Текст книги "«Если», 1996 № 11"
Автор книги: Рэй Дуглас Брэдбери
Соавторы: Джо Холдеман,Майкл (Майк) Даймонд Резник,Владимир Гаков,Генри Слизар,Владимир Гопман,Дэвид Джерролд,Борис Аникин,Владимир Корочанцев,Елена Сеславина,Глеб Сердитый
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)
Долгие, долгие тысячелетия, а, может, неисчислимо короткие мгновения мертвый корабль дрейфовал в космосе.
Затем медленно, болезненно в нем стала возрождаться жизнь. Кто-то пошевелился. Кто-то закашлялся. В кромешной темноте послышались вздохи и стоны.
К Кори рывком вернулось сознание. Тело горело огнем. Вокруг царила тьма, а неестественную тишину не нарушали привычные пощелкивания и гудение аппаратуры. Превозмогая боль, Кори попытался шевельнуть рукой, но поначалу не смог. Мысли мешались, но он все же сообразил, что в корабле отключена искусственная гравитация.
Кори вытянул руку и, подавив готовый вырваться из горла крик боли, стал ощупью определять, где он находится. Со второй попытки его пальцы уцепились за металлический поручень.
– Чарли, – позвал Кори.
Ответа не последовало. Кори и не надеялся на ответ, но все же молчание было неутешительным. Если системы корабля вышли из строя, тогда в самое ближайшее время умрут все члены экипажа, пережившие удар луча из деструктора. Быстрее всего их прикончит углекислый газ.
Голова Кори раскалывалась от боли, тело и одежда были мокрыми от пота и крови. В воздухе стоял непереносимый смрад.
– Скафандры, – вслух заметил Кори.
Хотя если на корабле нет энергии, то и скафандры, скорее всего, не действуют.
И что случилось с аварийным источником энергии? Почему он до сих пор не включился?
– Капитан? – послышался напряженный голос Ли. – Мистер Кори? Отзовитесь хоть кто-нибудь!
У Кори перехватило дыхание.
– Я здесь, – выдавил он. – Вы в состоянии двигаться?
– Пока не знаю. Я вроде бы за что-то держусь. А что случилось с энергией?
– Пока неизвестно. – Кори повысил голос: – Есть еще кто-нибудь живой?
В ответ послышались стоны и сдавленные мольбы о помощи. Кто-то принялся едва слышно всхлипывать. Кори решил, что это добрый знак, поскольку если у человека хватает сил на плач, то достанет сил и на выздоровление.
– Ходел, – позвал Кори. – Вы слышите меня?
Всхлипывания прекратились.
– Ходел, это вы? – снова спросил Кори.
– Да, сэр, – отозвался тот, но совсем не оттуда, откуда доносился плач, а с противоположной стороны.
– Вы живы?
– Жив и года через два надеюсь вновь стать здоровым.
– Похоже, аварийный источник энергии не действует. Придется подключать аккумуляторы.
Перехватывая поручни руками, Кори двинулся вдоль капитанского мостика. Вскоре Кори коснулся пола. Отлично, теперь ему стало точно известно, что он находится рядом с аварийной панелью, вмонтированной в пол. Все еще держась за поручень левой рукой, правую Кори вытянул перед собой. Пальцы нащупали утопленную в пол кнопку. Кори надавил на нее. Крышка аварийной панели открылась. Кори сунул руку в образовавшееся углубление и вытащил фонарик, моля про себя, чтобы тот работал. Фонарик должен работать, ведь в него вмонтирована сверхнадежная батарейка.
Кори щелкнул выключателем, и темноту прорезал ослепительный луч света. Послышались радостные крики и вздохи облегчения.
Кори повел фонариком вокруг. Оказалось, что среди темных сфер – сгустков крови, блевотины и мочи – по рубке управления плавают капитан Лоуэлл и еще по крайней мере два бесчувственных тела. Ходел держится за подлокотник своего рабочего кресла, Ли – за спинку своего.
– Ходел. Вы в состоянии двигаться?
– Еще не пытался. – Ходел осторожно оттолкнулся от кресла рукой, проплыл через рубку управления и, схватившись за поручень мостика рядом с Кори, с гримасой проговорил: – Если все покойники чувствуют себя так же, как и я, то завидовать им не стоит.
Кори передал Ходелу фонарик, а сам перебрался к следующей аварийной панели и открыл ее. Внутри находились два ряда выключателей. Кори привел их, один за другим, в положение «включено».
Не случилось ровным счетом ничего. Кори и Ходел обменялись обеспокоенными взглядами.
– Черт! – выругался Кори. – Ну, ладно, мы двинемся к корме и будем включать подряд все аварийные рубильники. Уж какой-нибудь да заработает. Непременно заработает! Мы все еще живы! – Он рывком распахнул следующую аварийную панель. – Уверен, мы все еще…
Осветительные панели на потолке замерцали и стали медленно разгораться. Кори и Ходел заулыбались. Ли победно вскричал:
– Есть!
– Да, – подтвердил Ходел. – Чувствуете: заработала система воздухообмена.
Кори постучал ногтем по микрофону, прикрепленному у рта:
– Машинное отделение. Слышите меня?
Тут же в наушниках прозвучал на удивление громкий голос главного инженера Лина:
– Я говорю с капитаном Лоуэллом?
– Нет, со старпомом. – Кори непроизвольно сглотнул и лишь потом задал главный вопрос: – Насколько значительны повреждения?
– Пока неясно. А у вас есть свет?
– Только что появился. Что с сингулятором?
– Судя по внешнему виду – цел.
– Слава Богу! Как ваши люди?
– Нам всем досталось, сэр, но мы уже принялись за работу.
– Ходел? – Кори повернулся к бортинженеру.
– Да, сэр?
– Доставьте капитана Лоуэлла в лазарет. Потом перенесите остальных раненых.
– Есть, сэр. – Ходел, воспользовавшись поручнем для начального толчка, пролетел над мостиком, ухватил капитана за обшлаг кителя и, ловко оттолкнувшись ногами от пола, а затем рукой от потолка, устремился к выходу.
Кори подплыл к прижатому покореженным креслом Ли, посветил фонариком и сказал:
– Вы выглядите вроде неплохо, Ван. Но пока не шевелитесь. – Кори дернул за кресло, и освобожденный Ли поплыл по рубке. – Как вы себя чувствуете?
– Теперь гораздо лучше.
Кори осмотрел вахтенных. Двое были мертвы, трое живы, но без сознания.
– Нам нельзя оставаться здесь, – заявил вдруг Ли. – Наш корабль исчез с поля боя, но взрыва не было, из чего следует, что мы скрылись в обычном космосе. Опасаясь, что мы нападем на «Повелителя Драконов», болсоверы непременно явятся и уничтожат нас.
– Мы долго еще не сможем ни на кого напасть. – Кори подплыл к запасному астронавигационному пульту и, вскрыв крышку, задумчиво добавил: – Да и найти мертвый корабль будет непросто.
– Им невдомек, как крепко нам досталось. А нас они запросто отыщут детектором массы по излучению сингулятора.
На пульте не светился ни один индикатор. Кори, крякнув от досады, вскрыл панель на пульте. Если найдутся аккумуляторные батареи, то пульт можно будет запустить.
– Все, что вы сказали, верно, поэтому включать сингулятор мы пока не станем.
– Вы что же, предлагаете выбираться из этих мест на досветовой скорости? – поразился Ли. – Но на это уйдут недели!
– Эти недели нам понадобятся на восстановление корабля.
– Что бы мы сейчас ни предприняли, болсоверы все равно бросятся за нами и пусть не сразу, но все равно отыщут корабль, расширив район поисков.
Кори пристально оглядел инженера по вооружению.
– Пока, Ван, меня больше заботит, что стало с кораблем. И вообще, по справедливости нам всем уже полагалось быть покойниками.
Астронавигационный пульт осветился, и Кори сразу воспрял духом. Начало положено, корабль приступил к самовосстановлению и вскоре, если повезет, вновь станет работоспособным. Даже если восстановятся не все части, корабль будет функционировать, подобно тому, как функционирует живой организм с поврежденными или даже удаленными органами.
Через минуту на капитанском мостике ожили еще два пульта управления. Кори подплыл сначала к одному из них, потом к другому и затребовал рапорты о состоянии механизмов на корабле, но, как он и опасался, приборы сообщили лишь о том, что рубка управления все еще отрезана от остальных отсеков.
Кори призадумался над возникшей ситуацией. Капитан не может выполнять свои обязанности, поскольку находится в бессознательном состоянии или даже мертв. Многие члены экипажа тоже либо мертвы, либо без сознания. Дрейфующий в космосе корабль окружен врагами, до ближайшей базы, где может быть оказана помощь, добираться световые годы или, по крайней мере, световые месяцы. Почти все оборудование и вооружение на корабле вышло из строя. И в довершение этих бед корабль слеп, поскольку на его борту не работает ни один сканер или сенсор.
Кори постучал согнутым пальцем по микрофону у губ и сказал:
– Лин. Слышите меня?
– У меня плохие новости, – немедленно раздался в наушнике голос главного инженера. – Восстанавливать придется практически все, поэтому ремонт затянется надолго.
– Не беспокойтесь, времени у нас хоть отбавляй. Мне в голову пришла безумная идея – отправить на корпус корабля сообразительного человека с секстантом и картой звездного неба. Пусть осмотрится, произведет серию замеров и выяснит наши местонахождение и курс.
– Но такие измерения весьма приблизительны!
– Пусть так. Надо хотя бы выяснить, в нужном ли направлении мы нацелены.
– Насчет отправки наблюдателей я распоряжусь, а что касается направления, то при необходимости корабль можно развернуть вокруг сингулятора. Если понадобится, я проделаю этот маневр даже вручную.
– Отлично. И вот еще что. Сможете ли вы сделать так, чтобы ракетные двигатели включились от автономного источника питания? И, если это возможно, как долго двигатели будут работать в таком режиме?
– Вы предлагаете не вводить в строй сингулятор?
– Именно.
Немного подумав, главный инженер сказал:
– В общем-то древние корабли перемещались без сингулятора. Однако энергии от автономного источника питания хватит для ускорения менее чем в 1 g. Причем недель на шесть, может, на восемь, но точно меньше, чем на десять.
– Нам хватит и шести недель. Снизьте, насколько это только возможно, внутрикорабельное потребление энергии. Пусть в минимальном режиме работают только системы жизнеобеспечения – и больше ничего. Необходимо, чтобы корабль казался мертвым.
– Вряд ли все это нам поможет, – усомнился инженер. – Кораблю далеко не уйти, болсоверы, если захотят, все равно нас отыщут.
– В нормальном пространстве расстояние и скорость имеют совершенно иное значение, чем в гиперкосмосе, так что посчитайте сами, – предложил ему Кори. – При ускорении даже лишь в 1/3 g через неделю мы наберем такую скорость, что догнать нас будет практически невозможно. А если нас все же начнут преследовать, мы включим сингулятор и дальше рванем на полной тяге.
– Н-да, возможно… – пробормотал главный инженер без особого восторга. – Но что помешает болсоверам совершить прыжок через гиперпространство и вынырнуть у нас перед носом?
– Уверен, если мы протянем несколько недель, то успеем починить корабль и, возможно, сможем сами воспользоваться гиперпространственным приводом.
На противоположном конце надолго воцарилась тишина.
– Эй, – окликнул инженера Кори.
– Не скажу, что мне по нраву ваши идеи, – кисло отозвался тот. – Нам же придется не только ускоряться, но и маневрировать и тормозить, а заработают ли к тому времени сканеры, неизвестно.
– Думаю, в свое время мы разрешим и эту проблему, – уверенным током заявил Кори.
– Ладно, я поведу вас домой, – пробурчал главный инженер. – Конец связи.
– Конец связи, – подтвердил Кори и улыбнулся.
Три недели разгона, а затем три недели торможения – срок вполне Достаточный для основательного ремонта корабля. Если они пойдут на ускорении в 1 g, то окажутся в двадцати пяти светочасах от своего нынешнего местонахождения и лишь тогда перейдут в гиперпространство. Правда, возникнут трудности оттого, что все ремонтные работы на корабле придется выполнять без искусственной гравитации. Ну, ничего, экипаж справится.
Кори припомнил, что решать подобные нестандартные задачи его учили еще в курсантской школе, но он никогда не предполагал, что эти навыки пригодятся на практике. Если команда ЛС-1187 сумеет вернуться домой, то описание их полета войдет в учебники.
В рубку управления вернулся Ходел и, ловко оттолкнувшись ногой от стены, перенесся на капитанский мостик.
– Принимайте на себя командование рубкой управления, – велел ему Кори, открыл люк и залез в крошечную каютку под командным мостиком. Там с распределительным силовым щитом возился бледный лейтенант. Кори потрепал его по плечу и, хватаясь за скобы на стене, направился к корме.
Следующий отсек был освещен скудно, трубы и силовые кабели терялись в полумраке, а на корпусе Чарли не горело ни одного индикатора.
– Черт! – выругался Кори и, достав из специального ящичка руководство в красном переплете, прочитал вслух: – Первое. Убедитесь, что все модули компьютера запитаны и входное напряжение соответствует норме.
Кори в сердцах отбросил бесполезное руководство и вскрыл аварийную панель. У него возникло кошмарное предчувствие, что в ближайшие три недели вся его деятельность ограничится лишь тем, что он будет вручную подсоединять все и вся на корабле к аварийному источнику питания или к портативным аккумуляторным батареям. Более быстрого и простого способа не существовало, поскольку конструкторам и в голову не могло прийти, что кому-то понадобится восстанавливать корабль практически с нуля.
Кори подсоединил компьютер к аварийной проводке, и на нем сразу зажглись индикаторы, сообщая, что начался процесс самовосстановления. К сожалению, даже при самых благоприятных обстоятельствах на автоматические тесты всех модулей уйдут часы, а то и дни, но разбудить Чарли раньше – значит подвергнуть его непомерному риску. Теоретически, корабль можно вести и без помощи центрального компьютера, но справедливость этого утверждения никто еще не проверял на практике.
– Ладно, Чарли, – прошептал Кори. – Поспи еще немного.
Он установил панель на штатное место и направился в машинное отделение.
* * *
В машинном отделении ярко горел свет, с десяток техников возились с сингулятором. Главный инженер Лин ремонтировал вспомогательный распределительный щит, но, заметив Кори, оторвался от работы и доложил:
– Я послал сержанта произвести наружные наблюдения. Вся жизненно важная автоматика на корабле либо не пострадала, либо поддается восстановлению, так что, надеюсь, скоро мы всю ее запитаем и запустим. Я уже подсоединил вспомогательный источник энергии к ракетным двигателям, и, как только корабль будет сориентирован в пространстве, можно запускать и их. Что вас еще интересует?
– Чарли самовосстанавливается и заработает не раньше чем через несколько часов. Надеюсь, он справится, но на всякий случай все же скрестите пальцы. Пока поведем корабль вручную. Как экипаж?
– Всем порядком досталось, но кто смог, уже приступил к работе.
Кори, пристально глядя Лину в глаза, спросил о самом сейчас насущном:
– Как считаете, хватит нам рабочих рук, чтобы добраться домой?
– Пока не знаю, – ответил главный инженер с несчастным видом.
– Я поручил Рейнольдсу составить список уцелевших. Знаю лишь, что у многих частично стерта память, и не известно, оправятся ли они.
Из машинного отделения Кори направился дальше к корме. Здесь, в коридорах, было темнее, чем в центре корабля. Кори останавливался у каждого из многочисленных датчиков, регистрирующих атмосферное давление, содержание углекислого газа, температуру и влажность воздуха, и снимал показания. Все параметры соответствовали норме, следовательно, корпус корабля цел. И то хорошо.
Кори вплыл в отсек с шаттлами и, замерев в воздухе, стал размышлять. Возможно, сейчас им оказались бы очень полезными шаттлы. Ведь на каждом из них есть свой компьютер, автономный источник энергии. Следовательно, можно подсоединить компьютер катера к системам управления кораблем. Конечно, компьютеры на шаттлах не столь умны, как Чарли, но их разума, видимо, окажется вполне достаточно, чтобы избежать столкновения с планетой, луной или астероидом.
Рассудив, что надо поделиться этой идеей с главным инженером, Кори оттолкнулся от стены и отправился в нос корабля. Вылетев в коридор, он едва не столкнулся с Рейнольдсом и МакХитом, тащившими два бесчувственных тела в лазарет. Кори кивнул им и поспешил дальше.
Кают-компанию занимали раненые, не поместившиеся в лазарете. Некоторые были в сознании, большинство – нет. Кое-кто стонал. Фонтана – корабельный фармаколог – делала пострадавшим уколы обезболивающего, но, заметив вплывшего в кают-компанию Кори, подняла глаза и спросила:
– Тебе сильно досталось?
– Не очень. Буду в полном порядке, как только улучу свободную минутку и приму душ. А как дела у тебя?
Фонтана покачала головой.
– Сегодня выдался не лучший денек в моей жизни.
Кори, понизив голос, спросил:
– Насколько плохи наши дела?
– Двенадцать человек погибло. Еще шестеро пока живы, но вряд ли выкарабкаются. Остальным нужен курс интенсивной терапии. В общем-то, такой курс не помешал бы всем нам. А я не предполагала, что наш корабль так плохо защищен.
– В нас угодило сразу несколько торпед. А что с врачом?
– Жива и сейчас работает не покладая рук.
– Что с капитаном? – Кори наконец задал давно мучивший его вопрос.
Фонтана ответила, глядя ему прямо в глаза:
– Видимо, управлять кораблем придется тебе.
В глубине души Кори подивился, что ничего не почувствовал, когда услышал эти слова. Только где-то в дальнем уголке сознания образовалась непривычная пустота.
– Да… Этого я и опасался.
– Хочешь бесплатный совет? – спросила Фонтана.
– Что ж, выкладывай.
– Немедленно отправляйся в каюту. Прими душ и надень чистый мундир. Еще раз пройди по всем отсекам. Пусть тебя увидят все члены экипажа. Пусть каждый поймет, что дела пошли на лад… Даже если это и не совсем соответствует действительности.
– Добрый совет, – согласился Кори. – Я непременно воспользуюсь им, как только…
– Нет. Сделай это немедленно. Сейчас самое важное – самочувствие команды. Покажи всем, что ты готов привести корабль домой.
Кори, намереваясь возразить, открыл было рот и тут сообразил, что Фонтана посоветовала именно то, чему его учили с первого курса академии. В ушах его будто зазвучали слова инструктора: «Главное на корабле не машины, а его экипаж. Если экипаж в порядке, то все остальное непременно будет налажено».
Кори слегка коснулся плеча Фонтаны и направился прямиком к себе в каюту. Вспомнилось, как ему втолковывали: важен не сам кризис, а то, что капитан делает перед ним и после.
Правильно.
Все лекции, семинары и дискуссии, все тренировки на имитаторах сводились к следующему:
«При возникновении внештатной ситуации необходимо задать себе три вопроса. Что мне хотелось бы предпринять? Что я способен сделать? Что же я сделаю?»
– Итак, что же мне хочется предпринять? – беззвучно заговорил сам с собой Кори. – Конечно же, привести корабль на ближайшую базу Содружества, пополнить боезапас, вернуться и задать болсоверам жару.
А что же я способен сделать? – продолжал рассуждать он. – Я могу – во всяком случае надеюсь, что смогу – привести корабль домой, пусть на это и уйдет целых четыре месяца. Но могу ли я вступить в бой с врагом прямо сейчас? Нет, слишком сильно пострадали корабль и экипаж.
И что же я сделаю? – Кори ухмыльнулся. – Да ведь все три вопроса сводятся к одному ответу. Доставлю корабль домой!
Кори нажал крошечную кнопку на прикрепленном у губ микрофоне.
– Ко всем членам экипажа обращается старший помощник капитана корабля Кори. – Его бодрый голос разнесся по отсекам ЛС-1187. – Нас атаковали, мы понесли потери, но все еще находимся в строю. Пока неизвестно, насколько пострадал флот и как сильно досталось судам каравана. Многие из вас, несомненно, слышали, что капитан корабля Лоуэлл тяжело ранен… Я абсолютно уверен, что Единовластие Болсоверов развязало войну с Земным Содружеством. Следовательно, действовать нам необходимо в соответствии с этими обстоятельствами. На ремонт основных систем корабля уйдет некоторое время. Еще больше займет путь домой. Но мы непременно вернемся на базу. Это я вам твердо обещаю. Кроме того, обещаю, что мы починим корабль, пополним боезапас, снова вступим в бой и уничтожим столько кораблей проклятых болсоверов, сколько сможем. Конец сообщения.
Кори услышал одобрительные возгласы. Или, быть может, у него всего лишь разыгралось воображение?
Впереди непочатый край работы, а вести себя так, чтобы экипаж не разуверился в нем, Кори будет весьма и весьма непросто.
ПОД ГНЕТОМОсвещение было восстановлено во всех коридорах ЛС-1187, но пока не во всех помещениях; тяжело раненные находились в лазарете или в кают-компании, легко раненные лежали в отсеке с кораблями-шаттлами; самый маленький из грузовых отсеков был превращен в морг.
Кори распахнул люк и протиснулся в каюту, расположенную прямо над машинным отделением. Оснащенная запасным пультом управления, она в обычное время служила рабочим кабинетом старшего инженера корабля, а в последние дни стала еще и временным капитанским мостиком.
Перед пультом сидел главный инженер и, прогоняя диагностическую программу, ворчал:
– Нет. Нет. Не работает. И это тоже. Черт! Думаю, и это не пройдет.
Введя в компьютер очередную серию кодов, главный инженер поднял голову и вопросительно уставился на Кори. Тот спросил:
– Что новенького, Лин?
– Большинство систем жизнеобеспечения корабля введено в строй, и все они функционируют в режиме минимального потребления энергии.
– Как долго мы продержимся в таком режиме?
Подумав с полминуты, Лин ответил:
– Аварийный источник энергии оказался основательно разряжен при попадании луча деструктора, так что энергии нам хватит максимум на три недели, да и то если мы не станем запускать ракетные двигатели. Считаю, что рано или поздно нам все же придется включить сингулятор.
– Знаю, но сингулятор интенсивно испускает гравитационные волны, по которым нас запросто обнаружат издалека, поэтому как можно дольше будем держаться без него. – Чувствуя, что потоком воздуха его относит в сторону, Кори зацепился ногой за ножку стола. – Мы вполне проживем пока в невесомости. И запасов продовольствия у нас месяца на три, а то и больше. Воды тоже хватает. Но без искусственной гравитации не будут работать осмотики, поэтому самая сложная проблема сейчас – очистка воздуха.
– Предлагаю ненадолго все же включить сингулятор, – заявил Лин.
– Запустим гиперпространственную линзу, осмотримся, а потом уж решим…
– Нет, – отрезал Кори. – Может, через неделю и рискнем, не раньше. Мы не знаем, как далеко от нас находится «Повелитель Драконов» и насколько чувствительны его сканеры, поэтому исходить будем из самых худших предположений.
– Вы чертовски усложняете мою задачу, сэр.
– Нам следует как можно скорее распределить по кораблю аэропонику. Необходимо в отсеке с шаттлами и по коридорам корабля срочно протянуть сети и установить источники интенсивного света. Высадим везде, где только можно, лунный мох.
Лин с недоверием заметил:
– Считается, что биомасса мха удваивается каждые два дня. Хотя лично я сомневаюсь в столь радужных перспективах… Посмотрим, что у нас получится. – Он быстро просчитал что-то на компьютере. – Компьютер уверяет, что даже при самых благоприятных обстоятельствах избавиться от углекислого газа с помощью одних лишь растений мы сможем не ранее, чем через месяц.
– Пусть даже так, – сказал Кори. – Все равно раньше или позже нам придется налаживать аэропонику. Продовольствия хватит на три месяца. Можно, конечно, уменьшить норму. Но если возвращение домой займет больше четырех-пяти месяцев? Так что чем раньше мы займемся выращиванием урожая, тем лучше.
Лин хмыкнул и сказал:
– Вы так основательно загрузили меня текущей работой, что на решение самых важных задач не осталось ни минуты.
– Нет, Лин, то, что я вам поручил, и есть самая важная работа. Пока мы дрейфуем в космосе, словно безжизненные обломки, мы в безопасности, и чем позже мы продемонстрируем, что уцелели, тем больше шансов добраться домой. А то, что я вам поручил, гарантирует выживание в условиях дрейфа. Кроме того, занимаясь делом, команда не падет духом.
Лин, пожав плечами, заметил:
– Люди предпочли бы сейчас не цветочки разводить, а всадить «Повелителю Драконов» в хвост торпеду.
– Не вижу ни малейшей возможности сделать это и потому считаю первейшей своей задачей довести в целости и сохранности корабль и его экипаж на базу Содружества.
– Хотите знать мое мнение? – спросил вдруг главный инженер.
– Говорите.
– По-моему, нам следует немедленно запустить сингулятор и рвануть домой через гиперпространство на полной скорости.
– Вы, Лин, лучше кого бы то ни было знаете корабль и его механизмы, и я всегда внимательно выслушиваю ваши советы…
– Но?..
– Но мне больше других известно о враге. Болсоверы не глупы, они предприняли не просто одиночный кратковременный рейд, а начали полномасштабное наступление на Содружество. Я бы на месте капитана болсоверов после боя тщательно прочесал этот сектор космоса, выследил и уничтожил всех случайно уцелевших.
– Прятаться от врага мне не по вкусу.
– Не вам одному, но ничего иного мы пока предпринять не можем. Распорядитесь насчет скорейшей посадки лунного мха, Лин, а затем, если сможете, соорудите пассивный сканер гравитационных волн.
– Но таким сканером толком ничего не измеришь.
– Нам достаточно знать, движется что-нибудь в космосе поблизости от нас или нет.
– Хорошо, я разделю экипаж, половину людей направлю на ремонт жизненно важной автоматики корабля, а половину – на аэропонику. Сам же сооружу простейший детектор массы, а затем займусь калибровкой ракетных двигателей и наладкой необходимых для их работы приборов. Кстати, что вы надумали относительно Чарли?
– Пусть пока спит.
– В самом деле? – удивился Лин.
Кори неохотно кивнул.
– Я опасаюсь, что если слишком рано разбудить его, он сойдет с ума. Поэтому будить его мы пока не станем. Тем более что корабль дрейфует, и настоятельной необходимости в Чарли сейчас нет.
– Вы теперь за капитана, вам и решать. – Лин заколебался, будто желая что-то выяснить, но не осмеливаясь.
– В чем дело, Лин? – спросил его напрямую Кори.
– Ну, в общем, я слышал, что… По кораблю ходят слухи… Я конечно, не верю, но все же… – Лину не хватало духу сразу выложить наболевшее, но Кори терпеливо ждал. – Ну, говорят, что капитан растерялся, когда напали болсоверы. Это правда?
Кори вспомнил совет Лоуэлла всегда говорить экипажу только правду. Глядя Лину в глаза, он твердо проговорил:
– Во время нападения я стоял с капитаном Лоуэллом на мостике, и готов поклясться, что он был как всегда на высоте. Если понадобится, мои слова подтвердят записи в автоматическом бортовом журнале. А если кто-нибудь на корабле думает иначе, то ему придется держать ответ передо мной. – Помолчав секунду, он добавил: – И доведите, пожалуйста, до сведения всей команды то, что я сейчас сказал.
– Спасибо, – с облегчением пробормотал Лин. – Я так и думал, но мне все же хотелось услышать это от вас.
Кори коротко кивнул и, оттолкнувшись, плавно поплыл к двери в коридор.
