Текст книги "Всего лишь влюблённость (ЛП)"

Автор книги: Ренита Пизитола

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Убрав фотографию на тумбочку, я сделала ошибку, посмотрев на Райдера. От того, как он смотрел на меня, в груди нарастало давление. Это ранило, но только потому, что мне было не всё равно. И слова, которые он сказал сегодня, усугубили боль, причиной которой он стал.

Он потянулся и схватил меня за руку, аккуратно опуская меня рядом с собой.

– Ты не можешь идти домой одна. Останься со мной.

Я приняла вертикальное положение.

– Я позвоню Фэллон или Мейсону.

Он тяжело вздохнул.

– Ты всё ещё можешь ненавидеть меня утром, но, прошу, останься со мной сегодня. Я так и не получил свою последнюю ночь с тобой. Мне всегда думалось, что будет ещё один день. Всего одна ночь. Пожалуйста, – он потянул меня обратно.

– Райдер...

– Просто сон. Честно. Я никогда не лгал тебе и не планирую начинать сейчас.

Он свернулся вокруг меня, и моя решимость потерпела крах. Было приятно потеряться в нём. Просто раствориться в его объятьях.

– И, Бринли, ничего из того, что я сказал сегодня, не было ложью. Я знаю, что эти слова злят тебя, поэтому не буду повторять их снова, но я имел в виду именно то, что сказал. Моё самое величайшее сожаление в том, что я не сделал этого раньше. Я почти приблизился к этому в доме своей матери, но забеспокоился о том, что ты подумаешь, поэтому вместо этого я попытался показать тебе, заставить почувствовать, но это было дерьмово с моей стороны. Мне нужно было сказать об этом прежде, чем всё случилось. И тогда бы ты узнала. Поверила бы мне сейчас, – он уткнулся лицом в мои волосы и глубоко вдохнул. – Я не сделал ничего, чтобы уберечь тебя, в том числе и не ушёл. Поэтому сегодня мы спим, а завтра ты сможешь притвориться, будто никогда не знала меня.

Это было правильным, но почему тогда я почувствовала себя так, будто меня выпотрошили? У меня задрожала губа, и я задержала дыхание, побоявшись надвигающегося отвратительного плача. Жалкого и сопливого. Я засопела, но сдержалась.

Райдер напрягся и перевернул меня к себе.

– Не плачь, Бринли.

– Я не плачу.

Он провёл пальцем у уголка моего глаза, растирая влагу по виску.

Чёрт.

– Скажи мне, что делать. Пожалуйста. Я могу спать на диване. Или ты хочешь, чтобы твои друзья пришли и забрали тебя? Я им позвоню. Просто скажи, что тебе нужно прямо сейчас. Только не плачь, пожалуйста.

Сказать ему, в чём я нуждаюсь? И с чего начать? Я хотела перемотать время назад.

– Чёрт возьми, Райдер. Я хочу, чтобы ты был тем человеком, которым казался мне. Хочу, чтобы моя жизнь наладилась, – толкнула его в грудь. – Я хочу любить тебя в ответ.

Он поморщился, пока я садилась прямо. А ещё он теребил штангу, когда что-нибудь касалось его груди.

– Почему ты это сделал?

– Сделал что?

Я наклонилась и потянула за низ его футболки. Он схватил меня за руку, останавливая. Приковав взгляд к его глазам, я высвободилась и подтянула футболку к плечу. Он отвёл взгляд.

На его груди лежала повязка.

– Что это?

Он пожал плечами, почти переусердствовав с небрежностью.

– Добавил новую татуировку.

– Могу я взглянуть?

Когда он не ответил, я аккуратно поддела пластырь в уголке и оголила тату. Она выглядела свежей и слегка багровой по контуру. Ей было, наверное, всего пару часов.

Он отвёл мою руку в сторону, пробормотав что-то о том, что ему нужно было снять повязку, но слишком напился, чтобы об этом помнить.

– Ты добавил ещё одну птицу? – спросила я.

Он вернул футболку на место.

– Ага.

– Зачем?

– Мне нравится боль, помнишь? – усмехнулся он.

Я удерживала его взгляд своим в молчаливом призыве дать ответы.

– От этого не так больно.

Птицы иллюстрировали его боль? О Господи. Боль исходила из разрыва на груди. Из сердца?

– Почему новая птичка?

– Ты знаешь, почему.

– Из-за этой неразберихи? Из-за того, что связь с этим скандалом ранит?

– Нет, Бринли, мне плевать на то, что могло произойти с газетой. Мне больно, потому что я потерял тебя, – он качнул головой. – Хочешь знать, почему у меня не было девушки? Всё просто. Моё сердце разбилось в тот день, когда отец ушёл от мамы. Мне казалось, что счастья не существует. Нет никакого «навсегда». Затем мама встретила Джеффа. Какое-то время мы были счастливы. Он никогда не смог бы заменить мне отца, но благодаря ему я улыбался. Он относился ко мне как к собственному сыну. Сумел сплотить нашу семью. А потом я поймал его на измене, и всякая надежда исчезла. У меня сердце разрывалось за мать. За жизнь, которой у неё никогда с ним не будет. В тот день я решил не завязывать отношений. Пока не появилась ты.

– Мне казалось, что ничего плохого не случится, пока я буду вести себя правильно. Я никогда не изменял тебе. Никогда не уходил от тебя. Пытался не совершать ошибок, но всё равно облажался, – он вдавил палец себе в грудь. – Эту боль я буду вечно носить здесь.

Он потянул меня назад.

– А сейчас я безумно пьян. Серьёзно, не могу держать глаза открытыми. Пожалуйста, ложись со мной.

Он вновь свернулся вокруг меня, а я всё так и лежала совершенно неподвижно, не в состоянии принять тот факт, что я не более чем мучительное воспоминание, вытатуированное на груди Райдера.

***

Ранним утром следующего дня я выскользнула из-под руки Райдера. Он обнимал меня всю ночь, ни на секунду не отпуская, пока я спала беспокойным сном. Кровать заскрипела, пока я садилась на край и надевала туфли. Оглянулась, прокравшись на цыпочках к двери. Рука Райдера лежала поперёк пустого места, которое занимала я. Проследовала взглядом по ней, распростёртой на простыне, по линиям предплечья, совершенным контурам бицепсов и, наконец, челюсти, губам и глазам. Они были раскрыты и смотрели на меня в ответ.

Желание рвануть в постель, обернуть его руки вокруг себя и зарыться во всё, что представлял собой Райдер, почти завладело мной.

Но я была воспоминанием, а он – прошлым.

Я проглотила комок в горле, опустив руку на дверную ручку. Райдер отвёл взгляд и повернулся к стене. И нас вроде как больше не было.

ГЛАВА 17

Следующая неделя выдалась рекордно длинной. Каждый день выматывал. И ночи не приносили облегчения, потому что я скорее измывалась над собой мысленно, нежели действительно спала.

Я скучала по Райдеру.

Мэйсон подготовил на весенние каникулы планы, включающие, к моему удивлению, подруг Фэллон – Лину и Мел. Он пытался порадовать меня этим, и я была рада, что с нами там будут и другие мои знакомые. Однако мотивировать себя вставать с кровати по утрам всё равно было сложно. Неделя сборов, предшествующая поездке на пляж, мало привлекала. Но, оказавшись там, я проведу хорошие каникулы. Отвлекусь. Или хотя бы попытаюсь.

В пятницу мы отправились с Фэллон покупать бикини. Она убедила меня, что, купив что-нибудь в поездку, я как-то изменю свою жизнь. Создавалось впечатление, будто она думает, что откровенные шмотки – решение всех мировых проблем.

Фэллон вывернула шею, чтобы получше рассмотреть в зеркале примерочной чёрное бикини в крошечный розовый горошек.

– Мне вроде нравится. А тебе как кажется? – поинтересовалась она.

– Ты выглядишь горячо, – оценила я, отпивая остывшее кофе.

– Вау. Как воодушевляюще.

Надо перебороть своё состояние. Из меня получилась ужасная компания. Фэллон показала себя потрясающим другом, мирясь со мной.

– Прости. Ты вправду хорошо выглядишь. Оно тебе идёт, и по стилю подходит.

– Спасибо, – она втянула свой и так плоский живот, выдохнула и шлёпнула себя по бедру. Потом, нахмурившись, перевела взгляд на меня. – У тебя была неделя на скорбь. На следующей неделе всё закончится. Понимаешь? Ты будешь веселиться.

– Да, мэм.

– А теперь иди и поищи себе супер-секси-бикини, пока я примерю остальные, – она сделала вид, будто стреляет, пятясь обратно в примерочную.

Я побрела прочь, просматривая вешалки. На глаза попалось симпатичное бикини синего цвета с белой строчкой, и я принялась искать размер.

– Бринли, верно?

Я подняла взгляд, обнаруживая, что смотрю на Пейдж, которая выглядела ещё привлекательнее вблизи. Я всерьёз рада, что она была сестрой Райдера, иначе мне бы пришлось ревновать. Кивнула ей в ответ и оглянулась. Каждый раз, когда я видела её, она была с ним. Не могу решить, испытала я облегчение или была опечалена, на этот раз обнаружив её одну.

– Привет, я Пейдж. Сестра Райдера, – она переложила вешалку с бикини в левую руку и вытянула мне правую.

Я пожала её, заправив за ухо волосы.

– Приятно познакомиться.

Её верхняя губа, которая была полнее, чем нижняя, прикрыла зубы, когда она улыбнулась.

– Я страсть как хотела увидеть девушку, над которой так пыхтел мой брат.

Я нахмурилась. Разве всё было не наоборот?

– Я не хотела, чтобы он надо мной пыхтел, – мои щёки опалило жаром, и я уставилась в пол. – Всё вышло из-под контроля. Он поимел меня. То есть, обманул. Чёрт, – я потёрла голову, пробормотав: – Клянусь, из-за него у меня крыша едет. Я привыкла вести нормальные беседы с людьми. А сейчас выдаю слова с сексуальным подтекстом в разговоре с практически незнакомцем, – я захлопнула рот, обрывая свою идиотскую тираду.

Она залилась смехом.

– Ты здорово отличаешься от девушек, лебезящих перед ним. Ты мне нравишься. И я вижу, что ему тоже. Именно поэтому я хочу кое о чём рассказать тебе. Он убьёт меня, если узнает, что я рассказала это тебе, но да ладно, я же столкнулась с тобой здесь. Разве такое может быть совпадением? Это божественное вмешательство! – она усмехнулась, осмотрелась по сторонам, а потом нагнулась ближе. – Не пойми меня неправильно, этот сайт полная херня. Женоненавистническое фуфло, на мой взгляд, поэтому я не оправдываю его участия, но могу сказать, что он пошёл на крайность, когда дело коснулось тебя. Он отправился к нашему отчиму.

– Зачем?

– За юридической помощью. Ему было всё равно на статью, грозившую ему. Он переживал о последствиях для тебя. Хотел как-то помешать газете выпускать что-либо, касающееся тебя. В конце концов, Джефф сказал мне подготовить документы и встретиться с редакторами. Честно говоря, это было обычной тактикой запугивания, ведь мой отчим отказался двигать дело. Он сказал, что делать, и отдал его мне, чем и напугал меня, потому что это был мой первый соло-полёт, но, эй, сработало! И, к счастью, газета даже не распознала мой блеф со всей это штукой про «ложный свет».

И снова это слово.

– Что это значит?

– Что-то вроде диффамации или клеветы, но защищает не репутацию от ущерба, а тебя от морального или психического вреда. И высказывания необязательно должны быть ложными, а хотя бы просто вводящими в заблуждение. Конечно, со всеми нашими цифровыми медиа, это до жути серая область, – она махнула рукой, будто бы отметая её. – К слову, между нами двумя, сейчас это даже не признаётся в судах Техаса. Но мы умудрились добиться подписи соглашения о конфиденциальности и пригрозили подать в суд, если они опубликуют что-нибудь, что может навредить твоему моральному или психическому состоянию. По сути, я пришла туда как твой адвокат, а не Райдера.

– Райдер это сделал? Для меня? Но он же ненавидит Джеффа.

– Именно. Сначала он пришёл ко мне и рассказал правду о Джеффе и маме. Этот козёл обязан заплатить, потому я и помогла Райдеру. И провела своё небольшое расследование. Оказывается, мама освобождается от брачного контракта в случае измены с его стороны.

– И он сказал своей матери правду?

– Нет, он выбрал тебя.

– Что?

– Он сказал Джеффу, что если тот не поможет тебе, то он всё рассказывает маме.

– Но ему же невыносимо хранить этот секрет. Не понимаю. Почему он не расскажет маме и не снимет со своих плеч бремя?

– Думаю, боль от того, что он ранил тебя, ему нести тяжелее, – она пожала плечами.

– О Боже, – я покачала головой. – Я не хочу, чтобы он выбирал между мной и своей семьёй. Эта тайна его разрушит. Он не должен был этого делать.

– Это было его решением, – она опустила руку мне на плечо. – И не думаю, что оно далось ему с трудом.

– Но не для твоей матери. Ты, наверное, меня ненавидишь. Мне так жаль.

– Если это заставит тебя почувствовать себя лучше, не думаю, что она ушла бы от Джеффа, – она тяжело вздохнула. – Люди совершают сумасшедшие поступки во имя любви, – улыбнулась мне. – Но, Бринли, я не считаю поступок Райдера сумасшедшим. Мой брат один из лучших парней, которых я знаю. Снаружи держится хладнокровным, но внутри он совершенно другой. Я думаю, он держит людей на дистанции, потому что когда он любит кого-то, то делает это без оглядки. И, к несчастью, люди, которых он подпускал к себе в прошлом, подвели его. Райдер поклялся, что никогда не будет таким, как они, но сейчас ему кажется, что он не лучше. Он подвёл тебя и теперь не может себя простить. Я не говорю тебе вновь становиться его другом, но если ты сумеешь простить его, то, возможно, он и сам сможет это сделать.

– Могу я спросить тебя как девочка девочку, а не как его сестру?

– Конечно.

– Он использовал меня? Вообще когда-нибудь? Сейчас он раскаялся, но в тот момент, когда всё только началось, я была для него всего лишь баллами?

– Если быть честной, то я не знаю. Но нутром чувствую, что нет. Я была там в тот день, когда он нашёл Ноя, размещающего вашу фотографию на сайте. Мне пришлось их разнимать. Райдер хотел убить его. Если бы ты была для него лишь покорённой вершиной, почему он сам не запостил фотографию на сайт? – её телефон оповестил о полученном сообщении, и она опустила взгляд на экран. – Мой брат не врёт мне. Мы всегда были близки. Я знаю, что он может быть говнюком с девушками, но то, как он отзывается о тебе, – это другое. Честно, Бринли, по-моему, он любит тебя.

Услышав эти слова от кого-то другого, а не от пьяного Райдера, я напряглась. Неужели он меня любит? А я хотела, чтобы любил? Меня это пугало, но когда всё сводилось к чувствам, я испытывала то же, что и он.

Телефон Пейдж снова подал звуковой сигнал, и она сказала:

– Мне надо идти. Встречаюсь с другом за обедом в ресторане по соседству, – она усмехнулась и подняла руку с купальным костюмом. – Но я всё равно не могу отказать себе в весенней распродаже «Zoey’s», – она кивнула на бикини в моей руке. – Хороший выбор, кстати. Это любимый цвет Райдера.

Я впилась взглядом в купальник. Любимый? Райдер часто надевал одежду в этом цвете. Неудивительно, что он меня привлёк.

– Ну, я рада, что нам выпал шанс поговорить. Надеюсь, ещё увидимся, – произнесла она с улыбкой, а потом направилась к кассе.

Я осталась стоять на месте, силясь усвоить всё, что только узнала, после чего отправилась на поиски Фэллон, страстно жаждая рассказать о встрече с Пейдж.

Если всё это было делом рук Райдера, я больше не могла на него злиться. Но разве могли мы остаться друзьями? Кого я обманывала? У меня никогда не получится быть Райдеру другом. Я была слишком заинтересована в нём, чтобы просто дружить. Да я до одури любила этот парня. А теперь вопрос: должна ли я ему об этом сказать?

***

Субботним утром мы с Мейсоном загрузили вещи в машину и отправились в трёхчасовую поездку к морю. За это время он успел вытянуть из меня правду. Я рассказала ему всё о Райдере, «судебном иске» и призналась в своих чувствах. Весь рассказ он оставался тихим. Чересчур тихим, но и ничего негативного он тоже не сказал.

Когда мы заехали на подъездную дорожку, ведущую к пляжному домику, Мейсон вытащил из багажника мой чемодан, а затем взялся и за свой.

– Мы остановимся здесь, – он указал на деревянный дом, разместившийся на сваях. У него было два входа. Один прямо перед нами, а другой наверху лестничной площадки. – Это два отдельных арендных объекта, но мы сняли весь дом. Мой друг Нейт и его девушка остановятся в комнате на верхнем этаже. Мы возьмём другую. Лина и Мел будут внизу, вместе с братом Мел и одним из его друзей.

Из того, что он рассказал мне по дороге сюда, можно было понять, что он провёл немало времени с Линой после той ночи в клубе. Я подозревала, что эта поездка имеет много общего с её нахождением здесь, и это только вопрос времени: когда он проберётся вниз. Бедняжка Мел. Возможно, она могла бы делить комнату со мной, если у Лины и Мейсона наладились чуть более доверительные отношения.

Мейсон забросил мой чемодан на огромную кровать, и я плюхнулась на место рядом с ним.

Нейт заглянул к нам в комнату, упираясь руками в дверную раму.

– Вы вовремя. Надевайте купальники. Пора веселиться. Пиво и барбекю на заднем дворе.

– Надеюсь, ты не планировала отдыхать, пока мы здесь, – рассмеялся Мейсон.

– Моя единственная цель в этой поездке – загореть, – я вытащила новенькое бикини и оторвала бирки. – Пойду быстренько переоденусь, – я юркнула в ванную комнату.

– Я переоденусь здесь, – объявил Мейсон по другую сторону двери. – Нам нужно поискать еду. Умираю с голоду.

– Я тоже, – крикнула в ответ, раздеваясь и натягивая купальник. – Ты оделся? – спросила я через дверь.

– Ага, можешь выходить.

Со сложенной одеждой в руках, я открыла дверь. Мейсон стоял ко мне спиной, пока я шла к чемодану.

Он обернулся.

– Новое бикини?

– Да, – я стянула волосы в конский хвост.

Его взгляд опустился по моему телу.

– Выглядишь хорошо.

– Эм, спасибо, – я отвернулась. – Готов идти?

Он прочистил горло.

– Да.

По пути схватила одну из его бейсбольных кепок и натянула её на голову.

– Позаимствую.

Он притормозил передо мной и поправил кепку. Расплылся в крохотной улыбке. Потом покачал головой, тяжело вздыхая.

– Ты чертовски очаровательная, знаешь это?

– Я не хочу быть очаровательной.

– Поверь мне, – его взгляд устремился вниз, после чего он продолжил: – Это не плохо.

Мы спустились вниз и обогнули дом. Пляж находился в сотне футов от огромной цементной площадки, на которой находились стол, мангал и несколько стульев. Нейт стоял у гриля с жидкостью для розжига.

– Берите пиво, – закричал он. – И отойдите, – он плеснул в костёр, и пламя взмыло.

Я бросила взгляд на разразившегося смехом Мейсона. Мальчишки и огонь...

Мейсен залез в холодильник и схватил два пива, одно из них протянув мне. Я бросила взгляд на пляж. В нескольких шагах от воды стояла группа людей, и только Лину, направляющуюся к нам, я смогла разглядеть, благодаря её тонкой фигуре и высокому росту.

– Привет, Мейсон, – она быстро обняла его. – Мне нужно поговорить с Бринли. Сейчас вернёмся, – Лина взяла меня за руку, отворила стеклянную дверь патио и втолкнула меня на нижний этаж пляжного домика.

– В чём дело? – я осмотрела гостиную, которая была чуточку меньшей версией нашей, включая отвратительную мебель в отвратительную клетку.

– Клянусь, я не знала, – покачала она головой, закрывая дверь. – Не знала, пока не приехала сюда.

– Не знала что? – я стукнула по банке с пивом ногтем, вскрыла её и сделала глоток.

– Райдер здесь.

Я выплюнула на неё пиво и закашлялась.

Она вытерла руку.

– Прости, – отдуваясь, проговорила я. – Ты хочешь сказать, на пляже?

– Нет, я хочу сказать: здесь, – она указала вниз. – Ну, на самом деле, там, – а затем кивнула в сторону воды. – Он приехал с братом Мел. Мы были не все вместе. Крис только продолжал говорить, что привезёт Бриггза.

– Это фамилия Райдера.

– Господи, мне так жаль. Я знаю, что ты его вроде как ненавидишь и всё такое. Может, у вас получится избегать друг друга.

– Всё нормально, – сказала я, пока в животе бурлила нервозность, окутанная намёком на волнение. Я больше не презирала его, но он, конечно же, об этом не знал. – Кто-нибудь сказал ему, что я здесь?

– Я так не думаю. Он знает только, что Нейт арендовал верхний этаж со своими друзьями. Мы с Мел ничего не сказали.

– Что ж, полагаю, это будет интересно, – у меня ни за что не получится избегать его, да и не сказать, что мне бы этого хотелось, но готова ли я с ним разговаривать? Что я ему скажу? Что, если он зол на меня? Тут может быть только один из двух вариантов. Ведь если всё пройдёт плохо, то как я буду справляться до конца поездки? Смущение и неловкость разрушали для меня всю неделю. Я прижала руку к животу.

– Ты как? – Лина сдвинула брови, изучая меня.

Я вдохнула, тут же выпуская большой очищающий выдох, и кивнула.

– Давай сделаем это.

Лина накрыла мою руку своей.

– Если станет чересчур, просто дай мне знать, и мы уйдём зависать наверх. Уверена, мы сможем его избегать, или, по крайней мере, попытаемся, – предложила она.

– Это было бы очень жестоко, и я не стану тебя о таком просить. Серьёзно, всё хорошо. Давай посмотрим, как всё пройдёт. Может, и не так плохо, – моя бодрая речь успокоила нервы. – Ну же, – я двинулась к двери, и Лина пошла за мной следом.

– Всё хорошо? – спросил Мейсон.

Наклонившись к нему, я шепнула:

– Райдер здесь.

– Да ты издеваешься.

– Нет.

Он покачал головой, закатив глаза.

– Конечно, он здесь. С чего бы ему не быть?

– Да ладно. Думаю, всё будет хорошо.

Он вздохнул

– Ты уверена?

– Да, – отозвалась Лина. – Мы её поддержим. Весело будем всем.

Мейсон перевёл взгляд с одной на другую и пожал плечами.

– Ну, раз вы так говорите.

– Не хотите забыть об этом и пойти окунуться? – спросила Лина.

– Почему бы и нет, – ответила я.

Мейсон не ответил.

– Ой, ну ладно тебе, – Лина потянула его за руку. – С ней всё будет отлично. Убери это обиженное выражение с лица, – она покачала бёдрами. – Пора веселиться.

Это вынудило Мейсона отвлечься. Его взгляд приземлился на её талию.

– Да, хорошо. Встретимся там после того, как я помогу приготовить еду на гриле.

С каждым моим шагом в сторону моря, узел в животе затягивался чуточку больше. Последний раз, когда я видела Райдера, он не мог даже посмотреть на меня.

Он был повёрнут ко мне спиной, когда мы подошли. Мел заметила нас первой.

Зажимая в руке банку пива, она бросилась ко мне в объятья и завопила:

– Бринли!

Райдер резко обернулся.

Я рассмеялась в ответ на её бурное приветствие, затем бросила взгляд на него.

У него слегка отвисла челюсть.

– Привет, Райдер.

Он резко закрыл рот.

– Привет.

Мел отпустила меня, переводя взгляд с одного на другого. Она улыбнулась.

– Парни пытались уговорить меня посёрфить.

– Ты сёрфишь? – спросила я Райдера.

– Не очень.

Почему-то я в этом сомневалась. У него всё получалось лучше, чем просто хорошо.

– Хочешь попробовать? – спросил он меня.

– Может быть.

Он улыбнулся.

Я посмотрела на его недавно зажившую татуировку и тут же отвела взгляд.

– Я просто хотела поздороваться. Пойду поваляюсь, – махнула в сторону брошенного на песок полотенца.

– Присоединюсь к тебе, – сказала Мел. – Ненавижу солёную воду.

Она подтолкнула меня плечом, пока мы расправляли полотенца.

– Всё прошло не так плохо.

Я растянулась на полотенце.

– Нет. Не так. Но всё равно неловко. Не знаю, нужно ли мне притворяться, будто всё отлично, или нам следует поговорить.

– Ну, а так всё нормально? – она прилегла рядом со мной.

– Я больше не злюсь на него, но не знаю, что это значит для нас, – козырёк кепки отбрасывал тень на глаза, поэтому я бросила осторожный взгляд на Райдера.

Его взгляд был буквально приклеен ко мне. Чуть отвернув голову, он посмеялся над чем-то, а потом вновь впился в меня глазами.

Я поправила бикини, смущённая, но в то же время слегка взволнованная. Принимать солнечные ванны в его присутствии не так уж и просто. Я попыталась расслабиться, но он выбил меня из колеи. Поэтому, когда Нейт закричал, что еда готова, я моментально вскочила на ноги.

– Ты голодна? – осведомилась Мел.

– Жутко, – поднявшись, стряхнула с полотенца песок и тут же сложила его.

– Хочешь... – Мел притихла. Бросив взгляд поверх моего плеча, она улыбнулась и бросила: – Встретимся там.

Я повернулась, едва не врезавшись в Райдера.

– Эй, – пробормотала я.

– Я могу пойти с тобой?

– Конечно, можешь. Этот пляж мне не принадлежит, – поддразнила я.

– Ты знаешь, что я имел в виду. Я не собираюсь заставлять тебя общаться со мной или что-то в этом роде.

– Я знаю. И ты не заставляешь. Я хочу, чтобы ты со мной прогулялся.

– Хочешь? – он приподнял бровь.

– Да, хочу, – я зарылась пальцами в песок и уставилась вниз. – Я тебя не ненавижу. Я просто была так чертовски зла и... ладно, я не должна была этого говорить.

– У тебя было на это полное право, – он смахнул песок с моего бока и замер. – Прости, – отдёрнул руку.

– Всё нормально, – я не возражала. Мне нравилась эта непринуждённость. Я скучала по фамильярности, с которой он ко мне потянулся.

– Могу я кое-что спросить? – он подождал, пока пройдут люди, после чего произнёс: – Если ты не ненавидишь меня, значит, ты ко мне ничего не чувствуешь? То, что ты меня не презираешь даже хуже?

Я прикусила губу, скрывая улыбку, вызванную разговором, который когда-то был между нами. Он помнил, почему я никогда никого не ненавидела, но совершенно упустил суть того, о чём я говорила сейчас.

– В этом есть смысл, но нет. У меня есть к тебе чувства, – я приложила тонну мужества, чтобы выдавить это, но оставаться на месте и ждать его ответа не могла, поэтому побрела прочь.

Райдер, сохраняя тишину, поплёлся следом.

Мы все расселись вокруг стола, установленного на улице, и принялись за бургеры. Райдер не отрывал от меня глаз почти весь вечер, но оставался тих.

Мел протянул мне ещё одну банку, устраиваясь на стуле рядом со мной.

– Мне кажется, нам нужен костёр.

Её брат, Крис, ответил:

– Да, чёрт возьми! Ты как, Бриггз?

Я взглянула на Райдера. Он наблюдал за мной.

– Бриггз? – громко позвал Крис.

– А? – отозвался он.

– Костёр, – повторил он. – Ты «за»?

– Да, чувак, крутая идея, – Райдер взглянул на меня, и я улыбнулась.

Мейсон перевёл свой пристальный взгляд с меня на него, издавая тихий звук. Он опустил руку на спинку моего стула.

Какого чёрта он пытается доказать?

К счастью, Лина ничего не заметила, но взгляд Райдера говорил, что заметил он.

Он уставился на Мейсона, его плечи застыли.

Лина объявила, что займётся маргаритой, и ушла внутрь. Другие девчонки последовали за ней, и я уже было решила присоединиться к ним, лишь бы избежать неловкой ситуации, как вдруг заговорил Райдер.

– Что наверху?

Ответил Нейт:

– То же, что и внизу, просто просторнее.

– Комнат больше? – спросил Райдер.

– Да нет. Две комнаты и раскладушка.

Райдер впился в нас с Мейсоном взглядом.

– И какому несчастному ублюдку придётся спать на диване?

Мейсон расплылся в усмешке.

– Ну, вообще-то, я счастливый ублюдок, спящий с Бринли.

Я открыла рот и крутанулась к нему.

Крис покачал головой.

– Что ж. Пойду помогу с маргаритой.

– Ага. Хорошая идея, – проходя мимо Мейсона, Нейт пробормотал: – Раз кому-то хочется умереть.

– Что? – Мейсон пожал плечами. – Это правда.

– Ничего тут такого нет, – попыталась выкрутиться я. – Мы всегда спим вместе, – добавила я.

Райдер вскинул бровь, а Мейсон усмехнулся.

К лицу прилил жар.

– Не в этом смысле, – чёрт подери. Почему я перед ним оправдывалась? И почему Мейсон ставит меня в ситуацию, где я испытываю в этом необходимость?

– Ты имеешь в виду, не так, как хочет он, – Райдер кивнул на Мейсона.

Мейсон в ответ прищурился.

– Но гораздо ближе, чем получишь ты, приятель.

– Вы совсем... – я схватила пиво и встала на ноги. – Пойду переоденусь. Наслаждайтесь своим мерзким соревнованием, но меня оставьте в покое. Идёт? – я обвела их взглядом.

Чтобы ни на кого не наткнуться, я пошла к парадной стороне дома. Поднимаясь по лестнице, заворчала под нос:

– Подумать только, а я ещё переживала о том, чтобы наладить наши с Райдером отношения. Идиоты.

Оказавшись в комнате, я натянула платье поверх бикини и упала на кровать, не готовая возвращаться на улицу и встречаться со всеми. Кто-то постучался в дверь. Раздражённая, открыла её, ожидая увидеть по ту сторону кающегося Мейсона.

Но в дверном проёме стоял Райдер.

– Могу я войти?

Разочарование сошло на нет, когда я увидела на его лице побеждённое выражение. Махнула рукой, отступая.

Он подошёл к окну и уставился в него.

– Я, в принципе, уже принял тот факт, что Мейсон к тебе что-то чувствует, но мне нужно знать, чувствуешь ли ты что-нибудь в ответ? Вы вместе?

Я усмехнулась.

– Он ничего ко мне не чувствует, и нет, мы не вместе.

– Нет, чувствует, и ты, наверно, единственная ничего не видишь, если честно веришь в то, что говоришь.

– Он только думает, что чувствует. Это не так. Наши отношения трудно объяснить.

– Слушай, круто, что вы друг в друге заинтересованы. Я знаю, что он хорошо о тебе заботится. Просто мне нужна правда.

– Райдер, в этом ключе он мне не нравится. Между нами ничего нет. Мы делим комнату, да, но всё не так. Он может быть гиперопекающим. И я почти уверена, что он пытается забраться тебе под кожу.

– Ну, это я могу понять. И я понимаю. Он заботится о тебе. Я облажался.

– Хватит так говорить, – после всего узнанного от Пейдж, я не могла позволить Райдеру и дальше себя винить.

– Но это так.

– Нет, не так. Это не твоя вина. Теперь я знаю.

Райдер повернулся, всматриваясь в меня.

– Ты о чём?

– Ты сказал, что на сайте я оказалась из-за Ноя, – я вздохнула. – И я верю тебе, а это значит, что я не думаю, будто ты всё это время лгал мне. Я тебе доверяю.

Райдер открыт рот, будто собирался что-то сказать, но сразу же закрыл его и пошёл к двери.

– Ладно, – он ушёл, оставляя меня пялиться на пустое место, на котором стоял.

Что это ещё за чертовщина? Я ожидала чего-то, чего угодно, но «ладно»? Райдеру всегда было что сказать, почему сейчас, когда я решилась открыться ему, он надумал отмалчиваться? Ну и хрень же. Сегодня мне не выиграть. Пусть у меня всё внутри и сворачивалось в комок нервов, я всё равно собиралась подойти к нему. Нам нужно расчистить воздух, чтобы мы смогли насладиться отдыхом. Может, у нас получится стать друзьями, или, возможно, мы могли бы попросту избегать друг друга остаток поездки, но я больше не могла выносить эту неловкость. Нам нужно всё выяснить.

Когда я вернулась на улицу, солнце уже опустилось за горизонт. Девушки сидели полукругом возле костра, пока Крис и Нейт сваливали туда коряги. Райдера с ними не было.

Я встала рядом с Мейсоном.

– Прогуляешься со мной?

Он поднял глаза и кивнул.

Я взяла шлёпанцы в руку, и мы побрели вдоль пляжа возле кромки воды. Волны набегали на берег, на мгновение накрывая ноги морской пеной.

– Что происходит, Мейсон? – я приподняла подол платья, когда огромная волна врезалась в меня.

– Не знаю. Думать о вас с ним тяжело, а видеть... понятия не имею, смогу ли я справиться с этим, – он взял ракушку и погладил большим пальцем гладкую внутреннюю сторону, а потом бросил её в воду. – Ты моя лучшая подруга. Нам круто вместе. Ты не задумывалась, могло ли из этого выйти что-то большее?

– Понятия не имею. То есть, когда-то я, может, и могла допустить такую мысль, но, если честно, я знаю, нет. У нас бы не получилось быть кем-то большим, чем друзья, и я это понимаю.

– Потому у тебя нет таких чувств ко мне? Я тебя не привлекаю, – последняя часть звучала как упрёк.

– Мейсон, ты очень привлекательный. И ты это знаешь, – подразнила я. – Женщина во мне это сознаёт, – пихнула его, – поверь мне, – я взяла его за руку. – Но другая часть меня, та, что дружит с тобой, понимает, что отношения между нами должны оставаться платоническими.