Текст книги "Всего лишь влюблённость (ЛП)"

Автор книги: Ренита Пизитола

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– А что сказала ему ты?

– «Поздравляю, мудак». А потом показала ему бумагу.

У Мейсона дрогнули губы.

– Так и сказала?

– Ага.

Он обнял меня за плечи и притянул к себе.

– Это охрененно, – с моей головой, утыкающейся ему в подбородок, он сказал: – Мне жаль. Я знаю, что он тебе небезразличен, и мне жаль, что он оказался не тем, кем ты его считала.

– А ты всегда это знал.

– Честно говоря, я боялся, что так получится. Я боялся потерять тебя, но не хотел, чтобы всё так вышло. Я никогда не хотел, чтобы тебе было больно. Какая-то часть меня надеялась, что ты в него не влюбишься, но я знал, что уже поздно.

Ещё один стук в дверь. Я посмотрела на неё и перевела взгляд на Мейсона.

– Может, Фэллон забыла ключи?

Его губы превратились в тонкие линии, когда он поднялся.

– Я открою.

Когда дверь распахнулась, я увидела за ней Райдера. Его взгляд, миновав Мейсона, остановился на мне и смягчился.

– Бринли, – сказал он.

Мейсон вышел в коридор и слегка прикрыл за собой дверь.

– Не-а, приятель. Я так не думаю.

– Мне нужно с ней поговорить.

– Ну, а она с тобой разговаривать не хочет.

– Пусть она мне это скажет, – голос Райдера был натянутым, но похоже, ему удавалось сохранить хладнокровие.

– Хорошо, – Мейсон повернулся ко мне, позволяя двери медленно открыться. – Хочешь поговорить с ним?

Райдер взглянул на меня с застывшей на лице надеждой.

Я проглотила комок, поднявшийся в горле, и посмотрела на него.

– Абсолютно точно нет.

Он опустил взгляд.

– Ты её слышал, – Мейсон сдвинулся, снова отгораживая меня от взгляда Райдера.

– Я просто хотел объяснить...

– Объяснить что? – тон Мейсона стал громче, после чего он шагнул в коридор, захлопывая за собой дверь. Его голос оставался глухим, но я всё ещё могла разобрать, что он говорил. – Почему ты такой козёл, или почему ты её унижаешь? Ты вообще в курсе, что, когда выйдет статья, именно ей придётся несладко?

– Статья? – спросил Райдер.

– Да ты, блядь, издеваешься надо мной. Прошу, скажи мне, что ты знаешь, что это будет в местной газете.

– Газета? Погоди, о чём ты, чёрт возьми? Это просто сайт. Она увидела сайт. О газете я ничего не знаю.

– О нём узнали. В газете обо всём напишут. Тот снимок, что ты видел – скриншот. Она узнала обо всём от кого-то из газеты. Они опубликуют статью в четверг. Твоя маленькая игра выйдет с тиражом, и Бринли пойдёт ко дну вместе с тобой.

– Нет, – пробормотал Райдер. – Чёрт. Как? Кто? Сукин сын, – раздался громкий стук, будто Райдер ударил по чему-то.

Забеспокоившись о Мейсоне, я вскочила на ноги и рывком распахнула дверь.

Райдер уносился по коридору, даже не заметив меня.

Мейсон пожал плечами.

– Он только что ушёл. О газете он не знал.

– Я слышала.

Райдер громко хлопнул железной дверью, ведущей к лестнице, и мне стало жаль всех, кому не повезёт попасться на его пути.

Мейсон снова пожал плечами.

– Кажется, я только что слил статью.

***

В среду я набралась храбрости пойти на занятия, хотя знала, что там будет Ной.

Я держала голову опущенной, прикрываясь волосами, как щитом, пока входила в аудиторию, убеждённая в том, что все вокруг в курсе, кто я и что сделала.

Мейсон занял место возле меня, в размеренном ритме постукивая ручкой по столу. Я посмотрела на него, когда вдруг стук прекратился.

– Ого, чуваку подбили глаз.

– Кому? – я посмотрела по сторонам и увидела входящего в класс Ноя. На нём были солнечные очки, но из-под чёрной оправы выглядывал лиловый полумесяц, растянувшись вдоль переносицы. Он повернул голову, и я заметила, что и губа его тоже была опухшей.

– Кто-то надрал ему задницу, – усмехнулся Мейсон. – Может, одна из девушек, которых он обманул, устроила небольшую расплату. А может, пара-тройка разъярённых бойфрендов. Даже если в универе это и проигнорируют, держу пари, что многие другие люди игнорировать это не станут. Возможно, эти мудаки всё-таки получат то, что заслуживают.

ГЛАВА 16

После занятий мы с Мейсоном пошли в кофейню. Он заказал нам напитки, и мы прислонились к стойке в глубине кафе, пока нам их готовили.

– Чем хочешь заняться на выходных? – Мейсон почти всегда находился поблизости последние двадцать четыре часа. Кажется, он опасался нервного срыва.

– Кроме как скрывать свою голову от позора?

– Всё будет хорошо, – он вынул телефон. – Планируешь провести весенние каникулы с бабушкой?

– Нет, она уезжает к сестре. Думаю, проблемы со здоровьем вселили в неё желание отлучиться в небольшой отпуск и провести побольше времени с семьёй, с которой ей не часто приходится видеться.

– Так, ты будешь с мамой дома?

Плечи напряглись просто от мысли об этом.

– Таков план.

Мейсон покачал головой, будто отказываясь соглашаться.

– Мы должны поехать куда-нибудь. Например, на пляж. Найдём кого-нибудь, с кем сможем поделить ренту.

Всё лучше, чем неделя с мамой, даже если и брать в расчёт моё депрессивное расстояние.

– Можно.

Мейсон воспрял духом и завёл разговор о поездке. Я оглядела помещение, раскинувшееся вокруг нашего пустого столика. Учитывая, что работала всего одна девушка, наши напитки приготовятся не скоро. И тогда я увидела его.

В углу сидел Райдер, и его взгляд был прикован ко мне. Наверное, заметил меня, когда я вошла, и наблюдал всё это время.

За столиком с ним расположилась его сестра, Пейдж. Перед ней лежала кипа бумаг. Она наградила меня скорее участливой, нежели дружелюбной улыбкой, а потом что-то сказала Райдеру.

Он качнул головой и опустил взгляд, затем вновь вернув его ко мне. Под левым глазом у него проглядывался порез и едва заметная припухлость. Приложив немало усилий, я отвернулась.

Бариста назвала наши имена, и я, схватив стаканы, вручила один Мейсону в руку и пробормотала:

– Пошли.

– Что не так? – он огляделся. – Ох...

Он положил ладонь мне на спину и вывел меня из кафе.

– Кто эта девушка? Та самая, из ресторана?

– Его сестра, Пейдж, – я глотнула кофе. – Заметил порез на его лице?

– Нет. Откуда он?

– Похоже, подрался.

– Как Ной?

– Точно.

***

Проснувшись в четверг, я не нашла в себе сил подняться с кровати. Я пялилась в потолок, мечтая о машине времени, которая сумела бы вернуть меня к моменту, предшествующему началу всего. Я бы вернулась в ночь той самой первой вечеринки и сказала Мейсону, что мы не можем пойти. Господи, насколько другой оказалась бы моя жизнь, если бы в ту ночь меня там не было.

В то же мгновение в комнату впорхнула Фэллон, неся два стакана кофе. Она улыбнулась, а я застонала.

– Даже кофе не сможет сделать сегодняшний день хорошим, – заявила я.

– Думаю, сможет, когда ты услышишь то, что я хочу сказать.

– Последние несколько раз, когда ты что-то говорила, это сильно портило мою жизнь, поэтому прошу заметить...

– История замята.

– Что? – вскочила я.

– Ага. Мел написала мне прошлой ночью, когда я спала. Она сказала, что историю не выпустили. Вот газета, – она бросила мне её на колени. – Там ничего нет, и я проверила онлайн. Там тоже пусто. Не знаю, как или почему, но статью не опубликовали.

– Может, они просто изменили дату публикации?

– Не-а. Я звонила Мел утром, и она сказала, что статью не опубликуют, они подписали какое-то соглашение о конфиденциальности.

– Серьёзно? Касаемо этой истории? – я пролистала газету. – Не понимаю.

– Я тоже, но суть в том, что со статьёй покончено.

– Погоди. А сайт? Он ещё работает?

– Не-а. При попытке зайти выскакивает сообщение об ошибке.

– Странно, – я кинула газету на стол. – Это значит, что, не беря в расчёт большую часть представителей мужского рода кампуса, никто больше не узнает о моей глупости, когда я думала, что нравлюсь Райдеру.

– Может, так и есть.

Я закатила глаза.

– Ага, вот почему он примчался домой и заявил о своих баллах?

– Извини.

– Всё нормально. Переживу, – когда-нибудь. Жаль, что для этого потребуется, наверное, не один год.

– А вот, что реально бесит – это то, что он воспользовался моим снимком. Я слала его ему не для этого. Ну, что за говнюк.

– Действительно. Видимо, ты не единственная хотела запечатлеть момент, – я покачала головой. – Ладно, больше о нём не говорим. Что запланировала на весенние каникулы?

– Я улетаю к семье домой. Ты останешься с бабушкой?

– Честно говоря, она уезжает из города, поэтому я думаю отправиться к пляжу с Мейсоном.

– Неплохо. Тебе нужно это сделать. Он действительно хороший парень, заботится о тебе.

– Ага.

Телефон зазвонил, оповещая о сообщении.

Мейсон : Только что просмотрел газету. Ничего нет.

Я: История замята. Они её не опубликуют.

Мейсон: Как? Почему?

Я: Без понятия. Сотрудники подписали соглашение о конфиденциальности. Они не говорят об этом. Дико, да?

Мейсон: Чертовски странно. Что-то произошло.

Я: Ага, но до тех пор, пока статья остаётся невыпущенной, меня это не волнует.

Мейсон: Правильно. Очень рад, что так вышло. За тебя. Не за него.

Я: Знаю.

Я опускаю телефон и поднимаюсь на ноги.

– Кажется, это значит, что я пойду на занятия.

– Мы должны выйти проветриться завтра ночью. Приводи Мейсона, если хочешь.

– Хорошо. Но никаких попыток подцепить парней. Я с ними завязала.

– Ну, уверена, Дани будет в восторге, – усмехнулась она, схватив сумку и перекинув ремень через голову.

Я рассмеялась, а потом вздохнула, счастливая от того, что вновь могу улыбаться.

– Спасибо тебе. За всё.

– Пустяки, – она стиснула меня в быстром объятии и открыла дверь.

– Ой, погоди, – я так заморочилась собственной критической ситуацией, что совсем забыла о её стажировке. – Как прошло собеседование? Или говорить об этом ещё пока к неудаче?

Она расплылась в улыбке.

– Я получу окончательный ответ через неделю или около того. Но скажу, что у меня назначена встреча с научным руководителем после весенних каникул.

– Ты выбрала основную специализацию? – я практически подпрыгнула от того, как волновалась за неё. – Это же хорошо, правда?

– Чувствую, что это может быть так. Но больше никаких разговоров. А то сглазим.

Сдержав вопросы, я спрятала радость и улыбнулась.

– Поняла. Никаких разговоров.

Она бросила ещё одну улыбку через плечо, а потом выскользнула за дверь.

***

Следующей ночью Мейсон, Фэллон и я взяли такси до «Коробки». Учитывая, что он был скорее баром нашего колледжа, я ожидала увидеть знакомых, поэтому, когда мы столкнулись с Мел и Линой, не особо удивилась. Они уже пробыли там какое-то время и теперь направлялись к зоне выпивки.

Мы заказали по напитку, и, несмотря на то, что у меня не было никакого желания напиваться, как в ту ночь, когда меня вывернуло на Райдера, я хотела хорошо провести время. Но больше всего я хотела забыться. Притвориться на одну ночь, что моё сердце не разбито в пух и прах.

Мейсон держался поблизости и присматривал за моей выпивкой, пока я обхаживала её с завидной скоростью, планируя притормозить после того, как ощутимо захмелею.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Всё будет хорошо. Просто сегодня мне хочется немного повеселиться.

– Я уже понял это, – он улыбнулся, погладив меня по ноге.

– Кто-нибудь, потанцуйте со мной, – взмолилась Лина.

– Где Мел? – спросила Фэллон.

– У бара с каким-то парнем, – надулась Лина.

– Мейсон, почему бы тебе не потанцевать с ней? – спросила его я.

Он резко повернулся ко мне, но я заметила, как он глазел на неё. Он испытывал какую-то потребность торчать рядом и оберегать меня, но я понимала, что она казалась ему милой, и, если честно, мне не нужна была его опека. Это довольно сильно обламывало мне кайф.

Лина смотрела на него, и я знала, что он не сможет отказать. Не тогда, когда она обратила на него эти огромные карие глазища.

– Уверена? – спросил он меня.

– Фэллон останется со мной. Всё хорошо. Повеселись.

– Хорошо, – он вышел из кабинки, и Лина ринулась к нему. Она улыбнулась мне поверх плеча, пока они удалялись прочь.

– Ты же знаешь, что он влюблён в тебя, – Фэллон опустила подбородок на руку, наблюдая за тем, как уходит Мейсон.

– Ему кажется, что он влюблён.

– А? – переспросила Фэллон.

– Мы с Мейсоном были неразлучны лет с пятнадцати. Всегда поддерживали друг друга, и я люблю его. Не могу представить своей жизни без него. Уверена, что он испытывает ко мне то же самое. Но не романтическую любовь. Мне кажется, он не может понять разницу. Когда другой парень, чьё имя мы упоминать не будем, появился на горизонте, Мейсон начал ревновать и бояться потерять меня. Это размыло границы нашей дружбы. Но у нас никогда не могло быть романтических отношений.

– Уверена, что физически его к тебе влечёт.

– Эм, ты вообще знакома с этим парнем? Его привлекает всё, что связано с противоположным полом. Но это не значит, что у нас могло быть что-то большее. А я не хочу разрушить нашу дружбу, попытавшись ему это доказать, – я вышла из кабинки. – Схожу в уборную. Найди этому удостоверению полезное применение – закажи нам ещё выпивки.

Она усмехнулась.

– Договорились.

Я двинулась мимо людей, прокладывая дорогу в заднюю часть клуба. К женскому туалету выстроилась очередь. Я прислонилась к стене и бросила взгляд на ближайший столик. За ним сидели несколько посмеивающихся парней. У одного на коленях расположилась девушка, другой флиртовал с официанткой, но внимание моё привлёк тот, что сидел, откинувшись в кресле, пробегая пальцем по ободку стакана, наполненного тёмной жидкостью. Райдер.

Он оставался глух ко всему вокруг. Кто-то что-то сказал ему и хлопнул по руке. Он передёрнул плечами и поднял к губам стакан, приканчивая его в несколько глотков. Лёд громко звякнул, когда он опустил его на стол. Официантка произнесла несколько слов, и он кивнул. Потом вытянул телефон и уставился на него. Его плечи поникли, и он вернул мобильник обратно в карман.

Сердце ёкнуло в груди, и я попыталась отвернуться, но он загипнотизировал мня. Он скользнул языком по кольцу в губе и зажал его между зубами, как делал всегда, когда погружался в раздумья. Его футболка натянулась на груди, когда он откинулся в кресле.

Вновь появилась официантка, ставя перед ним напиток. Что-то сказала ему, задевая его затылок пальцами.

Райдер закатил глаза.

Она не увидела этого с того места, где стояла и, казалось, не поняла намёка. Провела рукой по его груди к тому месту, где находилась татуировка, и моя кровь вскипела.

Он поморщился и отодвинулся от неё.

Она сжала губы и удалилась.

– Эй, ты идёшь? – девушка за мной указала на ванную комнату.

– Ох, да, прости, – я в последний раз оглянулась на Райдера, когда он как раз допивал новый стакан с выпивкой, и вошла в уборную.

Закончив, я поправила волосы и добавила на губы блеска. В кармане зазвенел телефон, и я вытащила его.

Фэллон: Райдер здесь.

Я принялась печатать ответ, покидая уборную и заворачивая за угол.

Я: Видела...

Столкнувшись с кем-то, я подняла взгляд.

Райдер.

Он придержал меня и перевёл взгляд на телефон. Я опустила его, блокируя экран.

– Прости, – пробормотала я, попытавшись обогнуть его, но он опустил руку на моё плечо, останавливая.

– Как ты? – спросил он.

В клубе музыка была громкой, но в узком коридоре я слышала лучше. Может, притвориться, что не услышала и продолжить идти?

– Бринли, я так чертовски сожалею. Пожалуйста, поговори со мной. Дай мне всё объяснить.

Я рывком освободилась от него.

– Ничего из того, что ты скажешь, не исправит случившегося.

– Я знаю. Боже, знаю. Просто позволь рассказать тебе, что произошло.

– Мне жаль, что ты испытываешь потребность обелить свою совесть, но меня это не волнует. Не хочу ничего слышать. Для того, что ты сделал, нет слов. Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Честно говоря, я жалею, что вообще когда-то обратила на тебя внимание.

– Бринли, – он запустил руку в волосы и покачал головой. – Я безумно люблю тебя.

У меня отвисла челюсть, но я покачала головой.

– Нет. Нет, ты не будешь говорить мне такие слова, – я оттолкнула его от себя. – Чёрт. Ты не можешь так говорить. Мало боли мне причинил? – глаза заволокло слезами, и я опустила взгляд. – Прошу, уйди с дороги.

Мгновением спустя он отступил в сторону.

Я пронеслась мимо, глубоко вбирая воздух, не в состоянии понять, зачем Райдеру признаваться мне в любви. Всего лишь для того, чтобы вернуть меня? Или, может, потому, что он напился? Он не любил меня, иначе не стал бы делать того, что совершил. И это привело меня в ярость. Он не имел никакого права дразнить меня словами, которые я надеялась услышать когда-то... прежде. Но сейчас они ранят. Я отсчитала до десяти в попытке вернуть самообладание и направилась к столику. К счастью, Мейсон всё ещё танцевал с Линой. Но Мел уже вернулась за стол.

Фэллон наклонялась вперёд, вслушиваясь в её слова. Она увидела меня и поднялась, чтобы освободить место.

– Ты в порядке?

Я кивнула.

– Получила моё сообщение?

– Ага, как раз пыталась ответить, но столкнулась с ним. В буквальном смысле слова.

– Не может быть.

– Ага, расскажу об этом позже.

– Ладно. Мел только что рассказывала мне о газете.

– Ох, да, – я подобралась от этой информации, желая вызнать все детали о случившемся.

– Она сказала, что в дело с провальным сайтом вовлечён адвокат.

– Адвокат? Чей? Колледжа? – спросила я Мел.

– Нет, частный, – отозвалась она.

– Кто мог нанять адвоката?

– Не знаю, но она пришла со стопкой бумаг и исчезла в редакции. Они находились там какое-то время. А после её ухода позвали нас. Мы подписали соглашение о неразглашении и нам сообщили, что обсуждать содержание статьи запрещено. Честно говоря, я вообще сейчас не должна этого рассказывать, – она тихо рассмеялась и отпила из своего стакана. – Серьёзно, эта адвокатша разбрасывалась повсюду всеми этими штуками про закон, типа конфиденциальности и прав на частную жизнь. Я действительно думала, что, может, ты что-нибудь об этом знаешь, учитывая, что она угрожала предъявить обвинения за выставление в «ложном свете» от твоего имени.

– Погоди, что?

Она с хлопком накрыла свой рот рукой.

– Что ещё за «ложный свет»? – осведомилась Фэллон.

– Понятия не имею, – ответила я. – Но ты сказала, что эта адвокат говорила от моего имени?

– Ага. Но мне не стоило этого рассказывать. Прости. Господи, если она твой адвокат, пожалуйста, не говори никому о том, что я сказала. Не хочу влипнуть в неприятности.

– Нет, клянусь, я не нанимала адвоката. Не смогла бы, даже если бы захотела. Боже, как бы я хотела узнать, кто вообще всё это начал.

– Его зовут Ной Прайс, – сказала Мел.

– Что? – выпалила я.

Она опустила голову на руки.

– Ну дерьмо. Ты знаешь его, да? Мне надо прекратить болтать. Я слишком напилась. Эм, мне нужно пойти поискать Лину. Прошу вас, никому не повторяйте того, что я только что сказала.

Мы с Фэллон наблюдали, как она уходит, а потом уставились друг на друга.

– Что за хрень творится? – спросила она наконец.

– Именно это я и пытаюсь выяснить, – я покачала головой и посмотрела на столик, за которым сидел Райдер. Его там не оказалось, и какая-то часть меня расстроилась, тогда как другая – с облегчением выдохнула.

– Думаешь, Ной нанял адвоката и помог тебе?

– Если это он слил сайт, зачем ему нанимать адвоката, чтобы всё прекратить? Никакого смысла.

– Раскаянье? Угрызения совести?

– Но, правда, адвокат? Он вообще может позволить себе адвоката?

– Возможно, у него есть родственник адвокат.

Я задохнулась.

– Райдер.

– Что?

– Его отчим – юрист. Но он же его ненавидит.

– Становится странно. Думаю, тебе нужно поговорить с Райдером и узнать для себя, что происходит.

– Я не хочу с ним разговаривать.

– Что он сказал, когда вы столкнулись?

– Извинился и попросил дать ему шанс объясниться. Я сказала ему, что ничего не хочу слышать. А потом он признался, что любит меня.

– Признался в чём? – она широко распахнула глаза и подалась вперёд.

– Мне кажется, он напился. Ещё и ушёл рано, потому что, наверное, был в хлам.

– Нет, не ушёл. Он там.

Я обернулась, и, конечно, Райдер вновь был на своём месте. Сгорбившись, он упирался лбом в руку.

– Выглядит каким-то грустным, – заметила Фэллон.

Но он казался не просто грустным. Райдер всегда выглядел неотразимо, поэтому это было нехарактерно. Меня это нервировало, и какая-то крохотная часть меня даже захотела удостовериться, всё ли с ним нормально, но потом я вспомнила о том, что он трахнул меня ради очков, и сочувствие как ветром сдуло.

Подошёл какой-то парень и хлопнул его по спине. С огромной улыбкой на лице, он наклонился и что-то сказал.

Райдер рывком поднялся в вертикальное положение, в процессе опрокидывая стул. Он схватил парня за воротник и впечатал его в стену. Руки паренька взлетели в воздух, и он закачал головой. Двое друзей Райдера схватили его за плечи и оттащили назад, но он не обращал на них внимания, порываясь вырваться. Бармен подозвал вышибал.

Парень, которого он прижимал к стене, сказал:

– Я не знал, чувак. Мне казалось, ты будешь рад.

Райдер вновь ударил его об стену.

– Ты нихрена обо мне не знаешь.

Охранник подоспел к ним. Я попыталась найти удовлетворение в том, что его задницу выставят вон, но это оказалось сложно. У меня никогда особо не получалось отключать эмоции. Вспомните, сколько раз я вытаскивала маму, несмотря на то, как много боли она мне причиняла.

Но это другое. Я не пойду за ним.

– Райдер, – заорал его друг. – Остановись, чувак. Он не хотел ничего такого.

Охранник подобрался ближе.

Райдер наконец отпихнул парнишку и сбросил его руки.

– Уже ухожу, – пробормотал он вышибале.

Его друг добавил:

– Он больше не доставит проблем.

Охранник взглянул на Райдера, а потом сказал:

– Сегодня его обратно не пустят.

– Я понимаю, – произнёс друг, пока Райдер шёл к заднему выходу.

Его друг повернулся к другому парню и показал в ту сторону, куда ушёл Райдер. Они, видимо, спорили, кто из них пойдёт за ним, пока не пришли к решению, что никто.

Меня не должно было это волновать. Я не должна идти за ним. Но уже стояла на ногах. И смотрела на Фэллон.

Она закатила глаза:

– Просто иди.

– Скоро вернусь.

– Конечно, – она глотнула свой напиток.

– Я...

Она всплеснула руками.

– Иди, пока он не попал под машину.

Его друзья по-прежнему перекрывали коридор. Я слышала, как один из них говорил, что не готов уходить, пока другой выл о девушке, которую встретил и надеялся отвезти домой. Хороши друзья.

– Эм, простите.

Они обернулись.

– Мне нужно пройти, – я махнула на коридор за их спинами.

Парень, ранее говоривший с вышибалой, уставился на меня с изменившимся выражением лица.

– Ты та девушка.

В лицо бросился жар, и мне пришло в голову протолкнуться мило, лишь бы убраться отсюда.

– В смысле, та, из-за которой он депрессовал. Из-за тебя он чуть не убил того парня.

– Ох, дерьмо, это она, – произнёс другой парень. – Уверена, что хочешь выйти туда? – поинтересовался он у меня.

– Ну, похоже, никто из вас этого не планирует, – я скрестила руки на груди.

Первый парень улыбнулся.

– Ага, пускай идёт. Ей не перепадёт. А если попытаемся мы, то он разукрасит наши лица.

Другой парень рассмеялся, отодвинулся в сторону и жестом указал на коридор.

– В таком случае, будь моим гостем.

Надеюсь, не слишком увлекусь. Я прошмыгнула мимо, и один из них выкрикнул:

– Удачи.

Я шагнула в переулок. Жуткий, грязный переулок, от которого несло мусором и блевотиной.

Райдер сидел на бордюре, упираясь лбом в предплечье, устроенное на коленях.

– Эй, – сказала я.

Его голова резко дёрнулась вверх.

– Что ты здесь делаешь?

А что я делала?

– Этот переулок просто отвратительный. Нам нужно убираться отсюда, – я огляделась по сторонам, выискивая выход на магистральную улицу.

Райдер не двигался. Он уставился на меня так, будто пытался решить: действительно я здесь или нет.

– Пошли, – поторопила я.

Он выпрямился, сделал пару шагов, а потом замер.

Я взяла его за руку и потянула.

– Не смей сейчас отключаться. Я брошу твою задницу здесь, если ты так сделаешь.

– Почему ты это делаешь? – спросил он.

– Потому что не хочу, чтобы ты спал в переулке или попытался затеять ещё одну драку, – я взглянула на него. – Видимо, ты всё ещё восстанавливаешься после последней.

Он провёл пальцем по почти зажившему на щеке порезу.

– Любопытно, у Ноя подбит глаз, – мы вышли на главную дорогу, и я немного расслабилась. – Знаешь что-нибудь об этом?

– Я не хочу о нём говорить.

– Ладно, и о чём же ты хочешь поговорить? – я вытянула руку, чтобы поймать такси. Несколько проехали мимо, но одно затормозило. – До этого ты явно хотел поговорить, но сейчас молчишь?

Он запихнул руки в карманы.

– Слишком много Джека и Коки на счету обоих.

– О. Так ты не хочешь говорить?

– Ты же знаешь, что хочу. Но, чёрт, я едва могу на ногах стоять. Не очень уверен, что смогу сказать правильные слова.

– Неужели? Переживаешь, что хоть раз скажешь мне правду?

Такси наконец остановилось перед нами.

– Я никогда не лгал тебе, Бринли.

– Меня смущает твоё понимание слова «правда», – я открыла дверь.

– Я в курсе, что ты зла, но это несправедливо. Я ни черта не могу сказать тебе, потому что ты всё перевернёшь против меня.

Я вздохнула.

– Поняла. Мы поговорим, когда вернёмся в кампус.

Я проскользнула в машину следом за ним и назвала адрес общежития Райдера. Потом написала Фэллон, сообщив, что отвезу его домой, и попросив не беспокоиться. Ей предстоит иметь дело с Мейсоном, и я была рада, что меня не окажется рядом, когда это произойдёт.

Райдер прислонился к окну, но ничего не сказал. Надеюсь, он не вырубится, потому что затащить его задницу в комнату у меня никак не получится.

Такси остановилось перед его общежитием, и Райдер поднял на меня взгляд.

– Теперь собираешься к себе, да? Ты же не планировала оставаться и разговаривать.

В этом и заключался мой план. Уже было поздно и мне не хотелось оставаться в его общежитии, но вместе с тем я и не хотела брести к себе в полнейшем одиночестве посреди ночи. Но сейчас, столкнувшись с ним и глубоко раненным выражением на его лице, я сдалась.

Вытащила двадцатку для водителя.

– Я отдам, – Райдер пихнул деньги парню и вылез из машины.

Я последовала за ним.

– Хочешь поговорить здесь?

– Мы можем поговорить внутри? Ноя дома нет.

– Не знаю, хорошая ли это идея, – вперив взгляд в землю, я пыталась понять, как так произошло, что неделю назад я отдала девственность этому парню, а сейчас не могла даже поговорить с ним в уединённой обстановке.

– Пожалуйста.

Я подняла взгляд, а он протянул руку, чтобы заправить мне за ухо волосы, но замер. Его рука поспешно опустилась.

– Прости, – пробормотал он.

– Давай зайдём.

Оказавшись внутри, он тут же плюхнулся на диван. Я же села в кресло напротив.

– Так, что ты хотел мне сказать? – спросила я.

– Я знал, что ты была на сайте, но тебя поместил туда не я.

Судорожно втянула в себя воздух.

– Так... так значит, теперь всё должно стать хорошо? Ты воспользовался мной, Райдер.

– Нет, это неправда. Ничего из того, что я с тобой делал, не связано с идиотской конкуренцией. Но я знал. Знал, что если люди увидят меня с тобой, то они решат, что это так. Почему, по-твоему, я просил тебя не связываться со мной? Я же говорил тебе, что причиняю людям боль. Чёрт, – он опустил затылок на спинку и закрыл глаза. – Я никогда не хотел делать тебе больно. Пытался не делать.

– Кто же тогда поместил меня на сайт?

– Ной.

– Не-чертовски-верится, – я покачала головой. – Значит, я была маленьким соревнованием между вами двумя?

– По его мнению? Да. По моему – конечно же, нет. Ты для меня не игрушка. Тебе нужно в это поверишь. Мы с ним постоянно ругались из-за этого. Ты и сама видела. В тот день, когда я привёл тебя сюда. В ресторане. Да дерьмо, даже в ту ночь, когда нашёл вас на улице. Почему, как ты думаешь, я всегда держал тебя от него на расстоянии? Я защищал тебя от него... и от себя. Пытался защитить. Правда, пытался.

– Что произошло в ресторане в тот день, когда Пейдж была с тобой?

– Официант имел доступ к сайту и узнал тебя. До того дня я не знал, что Ной добавил тебя туда. Он сделал это мне назло, когда увидел, что ты мне нравишься. После этого я старался избегать тебя. Решил, что если он подумает, будто я не заинтересован, то он тоже потеряет интерес, но у меня не получилось. Я не могу держаться от тебя в стороне. Но я ненавидел то, как парни косились на тебя. Будто на какое-то завоевание. Как той ночью в клубе и в кампусе. В конце концов, я понял, что больше не могу. Я хотел тебя и устал изображать, будто это не так.

– Значит, ты получил меня и решил обнародовать это, унизив меня на том сайте?

– Я не заливал туда информацию. Никогда бы не смог так поступить.

Я скрестила руки на груди.

– И как же тогда она оказалась там? Как фотография, та самая, которую переслала тебе Фэллон по твоей же просьбе, оказалась на том сайте? Ты явно хотел её.

– Конечно, я хотел нашу фотографию, – произнёс он с уязвлённым выражением лица. – Но я никогда бы этого не сделал. А Ной – да.

– Довольно удобно, что его здесь нет, и он не может встать на свою защиту, пока ты тычешь в него пальцем.

– У меня нет никаких причин лгать об этом.

– У тебя есть много причин лгать.

Он покачал головой, безрадостно улыбнувшись.

– Ты не преувеличивала, когда сказала, что ненавидишь меня, да? – он поднялся на ноги и пошёл в свою комнату. – Идём.

– Я не пойду с тобой в твою комнату.

– Я всего лишь хочу показать тебе кое-что, прежде чем выйду из строя. И поверь мне, выключит меня очень скоро. Так что не переживай, я не собираюсь пытаться что-то сделать.

Я фыркнула:

– Отлично.

Он опустился на свою кровать и потянулся к прикроватному столику. Пошарился в ней, после чего передал мне фотографию. Я взяла её в руки, а он развалился на кровати, устроив под головой подушку.

Я посмотрела на изображённых на ней Райдера, Ноя, Джеффа, Пейдж и женщину, выглядящую как повзрослевшая версия Пейдж. Семья стояла в чём-то вроде сада.

– Почему... почему ты ничего мне не сказал?

– Не хотел, чтоб ты знала. Боялся, что, узнав, что он мой сводный брат, ты не дашь мне шанса. Решишь не связываться со мной из-за какой-нибудь моральной или этической хрени, – он убрал руку под голову. – Ох, и ещё потому, что я на дух его не переношу. Ты в курсе, что ему даже не нужны очки? Он носит их, чтобы казаться умным. Думает, будто это поможет ему кадрить девушек, – он закатил глаза. – Они понятия не имеют, какой он на самом деле.

Я рухнула на его кровать и уставилась на улыбающуюся с фото семью.

– Но если ты так ненавидишь его, почему вы соседи?

– Я же говорил тебе, Джефф оплачивает моё обучение, что включает в себя и это место. Маме никогда бы не предоставили частного общежития, а тем более таких апартаментов. И, честно говоря, кто бы отказался от личной комнаты, если бы она предлагалась? – он пожал плечами. – Пусть Ной и умеет быть раздражающим придурком, у нас получалось ладить... до предыдущих нескольких недель.

– До меня.

– Я не хотел, чтобы это прозвучало так. В этом нет ничего плохого. Ной избалованный богатенький ребёнок. Он привык действовать теми же безжалостными методами, что и его отец. Меня это не касалось, поэтому я оставался безразличен. Но когда он вмешал тебя, всё изменилось. Ты не становилась между нами. Я просто устал от его дерьма, и никак бы не смог справиться с тем, как он вился вокруг тебя.