Текст книги "Волки скалятся в тенях (СИ)"
Автор книги: Рената Вотинова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
– Не строй из себя святошу, Алиса. От моего маленького вранья никто не пострадал, а ты постоянно размахиваешь мечом, пытаясь, судя по всему, найти подходящий предлог, чтобы убить меня, – парировал Александр, подперев стенку кареты плечом и скрестив руки на груди.
– Ты сам каждый раз нарываешься на мой клинок, – Алиса метнула гневный взгляд в его сторону. Алисе его обвинения были ни к чему. – Не надо говорить так, словно ты тот самый святоша, окруженный грешниками. Что тебе сделала Виктория? Почему ты избил ее?!
– Потому что она, как и все, переметнулась на твою сторону! – Александр дернулся в порыве, но вовремя остановил себя, дабы не нанести Алисе удар. – Я вернулся домой и обнаружил, что весь мой мир рухнул из-за нищенки, которая посмела оскорбить меня на глазах моей семьи. На глазах Агаты!
– Так не веди себя, как ублюдок, тогда и люди к тебе потянуться! – Толкнула Алиса его, когда придвинулся к ней.
– А сама-то как себя ведешь? – Его правая бровь приподнялась, а на устах заиграла отвратительная усмешка. – Я мог смириться с тем, как отец обожествлял Джонатана. Я терпел то, как по нему вздыхала Агата. Но затем он окончательно обнаглел и притащил в нашу обитель воровку, вознес ее до небес, а она, в свою очередь, отобрала даже мою служанку.
– Какой же ты омерзительный, – под ложечкой тревожно засосало, а в карете стало более тесно, нежели до этого. Алиса расстегнула еще три пуговицы тулупа, ибо от такой близости с Александром ей стало душно. – Предпочитаешь избивать детей и невинных девочек, а не встретиться с врагом лицом к лицу. Или… – адреналин знакомо запел в мышцах. – Ты боишься вступить со мной в открытый бой?
Алиса бесшумно выудила револьвер из кобуры и уперлась дулом в ребра принца. Слишком долго она позволяла быть себе слабой, танцевать марионеткой под контролем Джонатана. Несмотря ни на что Александр чувствовал ее главную слабость, которую тяжко было признавать: Алиса всегда зависела от других.
Сначала ее проблемы решал Блэкроу и она считала, что сама всего добилась: статуса, денег, страха. Теперь Алиса зависела от Вильцгейма, даже собственную силу не может обуздать без его помощи.
Александр мог быть жадным, глупым, жестоким. Но у каждого из людей есть слабости. В отличие от Алисы он любил жизнь и от того был труслив, ибо вцепился в нее зубами. Он боялся умереть, а Алиса не собиралась умирать, пока не достигнет Дмитрия. В этом-то вся и разница.
– Тебя сразу же казнят. Даже Себастьян тебя не защитит, – Александр нервно сглотнул, не решаясь шевельнуться. Его зрачки расширились, мечась явно искаженному злобой лицу Алисы.
– Между тобой и мной стоит страх, мой милый принц, – Алиса оскалилась, нависнув над Александром. Он испуганно вжался в сидение, а Алиса надеялась, что это столкновение станет последним в их ожесточенном танце. Принц наконец-то должен понять, что он Алисе не соперник. – Не советую тебе забывать о том, в каком мире я выросла. И если ты думаешь, что я намереваюсь вернуться в ваше змеиное аристократическое логово, чтобы дальше тебе портить кровь, то ты ошибаешься.
Алиса опустилась к его уху, приподняв шапку, и горячо зашептала:
– Если ты возвратишься домой и хоть пальцем тронешь ребенка, девушку, да хоть кого, – Алиса надавила дулом в его ребра сильнее. – Возмездие будет долгим и изощренным. Надеюсь, на этот раз ты все уяснил.
Затем Алиса убрала револьвер и откинулась назад. Оружие быстро отправилось назад в кобуру. Однако ни Алиса, ни Александр не сомкнули глаз в одной карете, пока король продолжал видеть спокойные сны.
19 глава. Глазастые Холмы
Последняя остановка на ночь перед Глазастыми Холмами прошла на удивление спокойно. Александр наконец-то приручил своих ехидных демонов, что постоянно норовили вырваться на свободу в присутствии Алисы. Теперь же они послушно сидели на цепи, вероятно, поскуливая и царапая грудную клетку принца изнутри. И отчего-то Алиса была стойко уверенна в том, что теперь он угомонился навсегда.
Джонатан не посетил Алису на временной стоянке. Вероятно, у него нашлись дела поважнее, ведь они становились все ближе и ближе к Границе. Они приближались к точке невозврата: ни Джонатан, ни Алиса не смогут больше возвратиться в столицу желанными гостями. Их не ждали победоносные венцы – трибунал и клеймо предателей.
Алиса не жалела заранее о сговоре против короны. Ей не хотелось, чтобы кто-то страдал так же сильно, как и Вильцгейм. Однако горький угольный пепел осел на губах после сна, в котором Себастьян смотрел на нее так, словно Алиса сломала его доверие, как игрушку. Больше не было и намека на прохладу яркой улыбки.
На следующее утро они собрались в дорогу еще быстрее, чем накануне. Солдаты превратились в мрачные изваяние, что двигались по инерции. Алиса чувствовала их страх, и это липкое ощущение передавалось ей от них. Никто не желал пропасть в грозных холмах, где, по поверьям и бабушкиным рассказам, природа глядит на своих жертв налитыми кровью пустыми глазницами.
Алиса пробирала дрожь от одной только мысли, что это может оказаться правдой. Только король и Джонатан однажды пересекали Глазастые Холмы, поэтому хмурое молчание Колва воспринималось, как подтверждение не самых радужных догадок.
– Нет, там никаких глаз, – ободрил Алису Джонатан, когда она залезала в карету для того, чтобы провести какое-то время в компании Александра и Колва. – Хотя холмы могут их отрастить, чтобы взглянуть на тебя.
– Это комплимент или ты так пытаешься меня напугать? – Алиса нервно посмеялась, ибо не понимала, где у Вильцгейма проходила грань между желанием сказать что-то приятное и намерением устрашить.
Он заправил выбившуюся такую же черную, как его перчатки, прядь волос ей за ухо, и Алиса наклонилась к нему. Она ожидала поцелуй, но он невозмутимо продолжил говорить:
– Я мог бы напугать тебя тысячью страшилками, чтобы потом ты прижималась ко мне в пещере кочевников на протяжении всей ночи, – прошептал Джонатан, погладив большим пальцем Алису по подбородку. – Однако я пытался выразить свое восхищение тобой.
– Ты мог бы просто сказать, что я самый опасный вор в этом мире, – Алиса хихикнула, по-детски наслаждаясь его присутствием.
– Я тебя все же превзошел, – его улыбка согревала теплом домашнего камина, а глаза приобрели совершенно иной блеск: больше не было прежней стали.
– Я спала, когда ты стащил револьвер. Это не считается! – Возмутилась Алиса и отодвинулась на сидение назад. Он перехватил ее запястья, словно боялся, что Алиса исчезнет, испарится призраком в туманной дымке.
– Скоро увидимся, – пообещал Джонатан Алисе и ушел.
Джонатан сдержал данное ей слово, и теперь они все стояли на пологом склоне, что вел в холмистую долину. Вся местность выглядела так, будто какой-то гигант насыпал десяток кучек земли, желая состряпать детские куличи, а потом позабыл о них, и они со временем поросли травой. У Алисы захватило дух от той масштабности и виртуозности дикой природы, которая представлялась во всей красе с места, на котором они остановились.
Лучи солнца хладного сезона еще освещали местность, поэтому страх еще не успел подкрасться к Алисе в полной мере, а это место занимал восторг.
Над долиной пронеслась стая птиц с не предвещающими ничего плохого песнопениями.
– Нельзя терять время, – Джонатан спешился с коня и вытащил из седельной сумки флягу с водой, сделав пару глотков. – Солнце скоро покатится за горизонт, а до пещеры нам идти порядком два часа.
– Карету придется оставить здесь. Каждый из тех, кто преодолевал путь в ней, оседлает лошадей, – Себастьян обтряхнул руки и ласково похлопал по седлу своего жеребца. – Так что, ничего не оставляйте внутри.
– А если ее украдут?! – Изумился Александр такой тратой королевского имущества.
– А как, по-твоему, лошади будут спускать эту махину? – Себастьян заговорил с ним, как с несмышленым дитем. – Или потащишь на своем горбу?
Александр обиженно замолчал, зыркнув исподлобья на Алису.
– Не дуйся. – Себастьян зарылся пятерней в своих волосах. Его шапка, судя по всему, осталась в седельной сумке. – Никому твоя любимая карета не нужна. Те, кто приходят сюда, намерены пересечь Глазастые Холмы, а такая ноша на пути никому не нужна. Да даже если кто-то украдет, в деревне хоть появится радость для детишек на праздники.
Алисе было отрадно слышать подобное от Себастьяна. Он снова стал походить на себя прежнего: легкий, непринужденный, веселый. Его не волновали такие мелочи, ибо перед ним стояли более великие цели.
– Себастьян прав, – Алиса заметила, что Джонатану тяжело далось признать правоту принца. Вильцгейм задумчиво глядел на дружелюбную долину, видимо, размышляя, каким путем лучше пойти. Хотя выбор представили невеликий: всего две тропы тянулись от склона. – Нам итак придется своими силами спускать повозку с вещами, иначе она придавит коней.
– Распрягайте лошадей! – Громогласно велел король, но никто не двинулся, потому что перед ними стоял их генерал:
– Слушайте короля! – Алиса попыталась придать своему голосу властности, но, похоже, вышло скверно. Правда, несмотря на это солдаты принялись к исполнению приказа.
Кучер освободил четырех лошадей, которые тянули карету вперед все это время. Алиса взяла поводья двух из них, чтобы помочь им спуститься по склону. Айзек попытался у нее их забрать, дабы не нагружать Прародительницу и Разрушительницу миров, но Алиса рявкнула ему:
– Тебе лучше помочь остальным с повозкой, – Алиса намотала поводья на кулаки, а животные за ее спиной нервно заржали. – Я тут сама справлюсь, не стой без дела, солдат.
Когда рыжий без каких-либо возражений убежал, Алиса позволила себе легкую улыбку. Неужели ей удалось вжиться в роль?
Вскоре все получили по своему делу, и только король с Александром шли налегке. Остальные же нашли чем себя занять: Алиса вела двух лошадей, кучер вел других двух, часть солдат занялась повозкой вместе с Джонатаном и Себастьяном, а другие так же вели коней и несли на себе сумки.
Они спускались по пологому склону медленно и аккуратно. Подошва скользила по скользкой жухлой траве, будто недавно прошелся дождь. Но, скорее, просто резко опустилась температура, потому что остатки травы хрустели маленькими льдинками под ногами. Один раз лошадь по правую от Алисы сторону слегка поскользнулась и испуганно фыркнула, но животному удалось устоять на месте и продолжить путь.
Повозка оказалась внизу гораздо быстрее, чем Алиса. Король с младшим принцем тоже ожидали ее рядом, когда она спустилась.
– Мы могли бы так же спустить карету, – вновь начал вредничать Александр, но строгий взгляд Алисы быстро его усмирил. Нет, она бы не выдержала и пяти минут с этими двумя в замкнутом пространстве.
Солдаты оперативно запрягли часть коней в повозку и остальные, оседлав других коней, направились к пещере кочевников.
Джонатан подвел своего коня поближе к Алисе. Алиса, к сожалению, оседлала не того жеребца, которого ей подарил Вильцгейм. Верный конь остался в конюшне у дворца.
– Как ощущения?
– Я рада, что больше не придется ютиться с Александром в тесной коробочке, – сказала Алиса полуправду. Все ее нутро воспело, когда ей удалось оказаться верхом! Ветер свободы свистел в ушах, пронизывая насквозь. Алисе нравилось покачиваться из стороны в сторону и сжимать кожаные поводья в руках.
А еще нравилось идти вровень с Джонатаном.
– Я удивлен, что ты не разрубила его пополам.
– Я его чуть не застрелила, – хмыкнула Алиса, краем глаза глянув Вильцгейма. Он держался прямо, устремив взор острее тысячи клинков вперед. – На этот раз он, кажется, все понял.
– А я-то думал, чего он стал болтать меньше обычного. Так это ты его проучила, – Джонатан стиснул поводья сильнее, и еще больше напрягся, будто ему уже было невмоготу так долго сидеть.
– Ты взял настойки? – Обеспокоенно поинтересовалась Алиса. Они находились чуть больше, чем на расстоянии вытянутой руки. – Посмотри на меня, Джонатан.
Он шумно выдохнул, когда его имя слетело с губ Алисы. Джонатан скривился в болезненной гримасе.
– Да, прихватил небольшой запас. Приму, как достигнем пещеры.
– Почему не выпить сейчас? Зачем так мучатся? – Засыпала Алиса его банальными вопросами, хотя ему лучше было знать.
– Никогда не позволяй своим людям увидеть слабости, Алиса. Покажи врагу притворное слабое место, но для тех, кто идет за тобой оставайся безупречным щитом.
– Глупость, – Алиса невольно вспомнила ее связь с Блэкроу. Он знал все ее слабые стороны и от того понимал, как ей помочь. Алиса же не успела узнать его так хорошо. – Хотя бы один должен знать, что с тобой творится. Даже в свои худшие годы я не была одна.
– У меня есть такой человек, – он повернулся к Алисе, серьезно нахмурив брови. – Ты.
Алиса настолько опешила от такого заявления, что, казалось, потеряла дар речи и вообще позабыла, как говорить. Хоть он и нарек Алису при солдатах своей фамилией, они провели с ним ночь вместе, но сказанное им сейчас явилось для нее самым откровенным признанием, на которое столь закрытый и одинокий человек способен.
Солнце уже начинало садиться и его некогда золотистые лучи заалели, оттеняя самые страшные места в холмах. Тревога за ручку со страхом потихоньку подплывали к их берегу, подгоняемые штормом.
Стало совсем темно, когда спереди раздалось радостное:
– Дошли!
Оживленное гудение прошло по небольшой процессии и все спешились с лошадей.
– Заводите коней в пещеру, – выкрикнул Вильцгейм, и все послушались его. Когда Алиса заходила внутрь, там уже зажгли факелы и развели костер.
Лошадей привязали недалеко от входа к высеченной из камня специальной стойке. Слухи не врали, данную пещеру действительно многие используют в качестве убежища при пересечении, если верить тем же россказням о смертоносной долине.
– Не думал, что мы выживем. Уже такая темнота настала, что хоть глаз выколи – ничего не изменится, – бородач грел руки у костра, пока Айзек устанавливал знакомый всем котел.
Пещера оказалась не такой огромной, какой казалась со стороны. В ней было высечены всего два помещения, если их можно было так назвать. В том, где они сейчас находились на искривленных стенах находились выемки для факелов, что позволяло спокойно освещать эту часть пещеры.
Воздух внутри был спертым и влажным, однако перспектива переждать ночь здесь представлялась лучшей участью.
Солдаты под предводительством Себастьяна стаскали последние необходимые вещи из повозки. Кто-то даже успел немного накормить лошадей и подлить им воды. Видимо, они набрали воды для лошадей в реке, у которой они ночевали в последний раз перед Глазастыми Холмами.
Король уже улегся на перину, что принесли специально для него, а точнее на солому сверху укрытой звериной шкурой.
Выбор Алисы пал на выпиленную из камня скамью. Они присела на жесткую поверхность. Толщина тулупа не позволяла Алисе прочувствовать в полную силу каменный холод. Себастьян хохотал с ребятами у костра, разливая что-то по жестяным кружкам. Умиленная такой уютной картиной, Алиса не заметила, как к ней подсел Джонатан и протянул такую же кружку.
Алиса с благодарностью приняла травяной чай и немного отхлебнула, прошипев. Боль от незначительного ожога зудела на языке.
– Не торопись, – Вильцгейм покачал головой, прислонившись спиной к стене. – Они только заварили травы.
– Да, я уже поняла, – Алиса повертела кружку в руках, разглядывая чайные травы с маленькими фиолетовыми цветочками в темной жидкости. Вверх вился ароматный пар, который Алиса с удовольствием вдыхала полной грудью. Но, похоже, Джонатану напиток пришелся не по душе, ибо он вылил содержимое чашки, пока никто не видел, и открыл склянку, что достал из кармана, зубами. Он вылил всю настойку в опустевшую кружку и залпом опустошил ее.
– Легче? – Вопрос Алисы прозвучал глупо, потому что Вильцгейм уже расслабился, вытянув ноги вперед, и прикрыл глаза. Он чаще задышал, положив посуду между ними.
– Завтра мы уже будем на Границе, – тихо размышлял вслух Джонатан, а Алиса настороженно глянула на толпу возле костра.
– Не прямо на Границе, а за несколько километров, – уточнила Алиса важную деталь. – Я до сих пор не представляю, как мы справимся с тем, что задумали.
– Я же сказал, что с нами те люди, которых я сам отобрал, – процедил сквозь зубы Джонатан, но вовсе не раздраженно. Видимо, его схватил очередной спазм перед тем, как боль отступит на время. – Доверенный отряд.
– Так вот чем ты занимался в казармах… – Чай продолжал остывать, прекращая распространять терпкий аромат.
– Алиса, я сделаю все, чтобы спасти невинных. Они не виноваты, что родились не такими, как все. Особенными.
– На мой взгляд, быть особенным – проклятье.
Дым от костра затянул пещеру пеленой, сотканной из тончайших и белесых нитей.
– Вороний и Волчий кланы были избраны, Алиса, – Джонатан приподнялся и сел к ней в пол-оборота. Алиса повторила его жест. – Им были доступны те знания, что от нас сокрыли боги. Они жили в союзе с природой и вечным сиянием далеких звезд. Сами боги спускались к ним, но почему-то династия Амелленов решила, что могут завладеть этой силой.
– Джонатан, мне жаль, что их тщеславие обрекло тебя на страдания…
Алиса накрыла его щеку ладонью. Шрам под перчаткой закололо, отзываясь на близость с тем, с кем Алиса себя добровольно связала.
– Рядом с тобой я воскрес, Алиса, – он взял ее ладонь в свою и стянул перчатку. Вильцгейм провел большим пальцем по шраму, а после коснулся его губами.
Алиса порадовалась, что в полумраке он не разглядит ее красное лицо. – Ты – единственная, кто разделил со мной мою боль и черноту моей памяти. И мы исправим ошибку Амелленов, подарив свободу тем, кто слишком долго от них страдал.
Теперь он снял свою перчатку и оголил метку, что Алиса оставила на его ладони. Он переплел их пальцы и притянул Алису к себе, ткнувшись носом в пышную копну волос. Капелька пота от волнения пробежала по позвоночнику и неожиданно для себя Алиса начала стыдиться. Они не видели горячей ванной уже несколько дней. Должно быть, ее волосы напоминали катастрофу!
– Я боюсь подвести тебя, – призналась Алиса, чувствуя, как краешки глаз защипало от непрошенных слез. Она должна быть сильной. Алиса не должна позволять себе настолько зависеть от Джонатана, но подле него все барьеры падают. – Вдруг у меня ничего не выйдет?
– Я верю в тебя, тьма души моей, – зашептал Вильцгейм, не отрываясь от Алисы. – А если все пойдет не по плану, то кхины падут от клыков моих волков, как я уже и говорил. Вон и глаза, о которых ты все переживала.
Алиса отпрянула от Джонатана и взглянула на выход из пещеры. В ночной тьме холмы наблюдали за ними десятками горящих красных глаз.
20 глава. Граница
Желтокрестье пылало адским пламенем. Языки неукротимого огня ненасытно лизали деревенские дома, превращая в угли саму жизнь, что некогда била здесь ключом. Больше никаких споров торговцев не гремели на всю деревушку, дети не играли в салочки, заливисто смеясь, когда собака, искупавшись в луже, обрызгивала их каплями грязной воды. Старики не сетовали на молодежь, что сбегала в порт поглядеть с юношеским восторгом на уходящие корабли.
Кхинские знамена развевались на печально завывающем ветре. Алиса жалела, что они покинули мнимую безопасность Глазастых Холмов, столкнувшись лицом к лицу с врагом, о котором только и велись разговоры последний месяц.
– Настоящие демоны… – рядом вздрогнул Айзек, прижав к груди арбалет. И Алиса была полностью с ним согласна.
Армия кхинов выглядела, как группа подготовленных убийц. Алиса даже не предприняла бы попытку сосчитать воинов, что за собой привел Ноэ. Их темно– синяя броня напоминала чешую дракона, а на шлемах красовались по одному перу разных птиц. Видимо, для них это имело сакральное значение.
– Хах! – Гаркнул их император, выйдя на коне вперед. Ноэ от силы можно было дать лет пятнадцать. Доспехи, казалось, были ему не по размеру. На боку у него свисала широкая сабля. – Вы пришли сдаться, а жалкая кучка солдат решила проводить вас в последний путь?
Алиса стиснула кулаки. Он насмехался над ними.
– Ну? – Александр выбился вперед и пихнул Алису в плечо. – Чего стоишь? Делай то, что должна! Они вот-вот разрубят нас.
Алиса отшатнулась от него, потупив взгляд в сторону кхинов: войско Ноэ имело четкий строй. Его люди разделились на три большие группы, и их длинные тени, отбрасываемые от костра, почти достигали отряд Алисы. Алиса отступила назад, припомнив, какими опасными могут оказаться тени по желанию Джонатана.
– Мы готовились к битве, а не к простой казни, – зычный голос Ноэ никак не вязался с образом хилого подростка, что предстал перед ними. – Так и будем пялиться друг на дружку?
– Не нервничай так, Ноэ, – крикнул Себастьян. От его дыхания вился пар. – Вполне может быть, это твоя последняя возможность полюбоваться на прекрасного будущего правителя Бьюттерирайта.
Сабля принца лязгнула и показалась миру. Войско Ноэ встрепенулось, но император и ухом не повел.
– Я уже и позабыл твою идиотскую браваду, – хмыкнул он гордо. – Либо вы и правда самоубийцы, либо слишком умны.
– Джонатан! – Рявкнул король. – Что за представление?!
– Подождите, – процедил сквозь зубы Вильцгейм. – Дайте им шанс отступить.
– Они не отступят! – Ахнул Колв, и испуганно оглянулся, когда вблизи заслышался вой. – Скоро будет уже поздно. Еще и дикие звери сбегаются.
– Старик прав. Мы пришли за тем, что будет принадлежать нам, – Ноэ начал поднимать острое оружие. – Сдавайтесь. Тогда я не насажу ваши головы на пики, а с позором проведу в столицу. У вас будет шанс выжить. По крайней мере, у девчонки точно.
Джонатан напрягся и сделал три размашистых шага вперед. Сердце Алисы зашлось галопом, заклокотало в самом горле. Алиса, не раздумывая, ринулась за ним. Все осознавали, что шансы выжить равны нулю, но лик смерти заглянул в их души совершенно неожиданно без каких-либо церемоний.
Воздух вокруг наэлектризовался. Странная смесь силы и напряжение превратила то, чем они дышали в подобие киселя и у Алисы сперло дыхание.
Джонатан хлопнул в ладоши, и этот звук на короткое мгновенье окружил всех вокруг. Алиса закрыла уши, упав на колени. Затвердевшая земля оцарапала колени сквозь брюки. Когда эхо хлопка миновало, Алиса смогла открыть глаза и поднять ладони.
На ее пальцы упало несколько снежинок, которые тут же растаяли, будто их и не было вовсе.
Пошел снег.
Хладный сезон наконец вошел в свои владения.
Алиса приподняла голову и увидела, что половина кхинских солдат тоже упали и теперь помогали друг другу подняться. Однако кое-что все-таки зацепило ее внимание (оно не могла просто остаться незамеченным!): лошадь чуть не скинула с себя Ноэ, практически вереща от страха.
Очень быстро до Алисы дошла причина истеричного состояния животного. Почва завибрировала от жуткого рычания. Себастьян подал Алисе руку, и она оперлась на него, чтобы подняться. Как только Алиса твердо встала на ноги, по обе ее стороны вышли волки. Теневая стая обтекала Алису, как вода камень. Они с голодом рычали, тихой поступью направляясь в сторону кхинов.
Снег шипел, попадая на их вздыбленную шерсть, от которой вилась черная дымка. Их большие лапы обжигали земную поверхность, края их следов тлели.
– Остановись! – Алиса выпуталась из хватки Себастьяна, и кинулась к Вильцгейму. – Джонатан, ты сейчас себя выжжешь. Хватит!
Алиса не знала границ силы Джонатана, однако не была такой дурой, чтобы не понять, что он сейчас использует всю свою энергию.
Солдаты Ноэ что-то забормотали и Алисе казалось, что то были молитвы, но они настолько были верны идеям своего императора, который непонимающе глядел на теневых хищников, что не решались отступать.
– Джонатан, Алиса права, – Себастьян держал саблю наготове. – Делайте то, о чем мы изначально договаривались.
– Алиса, посмотри на меня, – Вильцгейм взял ее лицо в свои руки. У него из носа текла тоненькая черная струйка. – Я сейчас кое-что сделаю, и ты должна будешь разрубить то, что увидишь.
– Что? Джонатан, что я должна сделать?! – Алиса не улавливала и половину того, что он ей говорил. Алису трясло крупной дрожью. Проходящий мимо нее волк потерся об лодыжку, и Алиса, не сдержавшись, всхлипнула.
Все это был страшный сон, не иначе!
– Ты должна разрубить нити. Никто их не увидит, кроме тебя, – Джонатан подхватил Алису за подбородок. – У нас будет только один шанс. Я не выдержу слишком долго. Ты сделаешь это для меня?
Алиса неуверенно кивнула. Вильцгейм больше не стал тянуть время и вытянул руки вперед. Он словно ухватился за нечто не видимое в воздухе и потянул на себя.
– Что?.. Что ты делаешь?.. – На ее вопрос Джонатан закричал и откашлялся кровью. Десяток нитей едва видимо засверкали, напоминая кристально прозрачное стекло.
– Алиса! Я больше не смогу! – Кровь потекла из уголка его рта. Он кричал так, словно каждая косточка его тела ломалась.
Изумрудные искры потянулись к пальцам Алисы, и она уже почувствовала невыносимую тяжесть меча. Алиса схватилась за рукоять двумя руками и замахнулась над нитями мироздания, опустив его.
Легкий треск заглушил все звуки вокруг. Непонимающее и испуганное лицо Ноэ пропало за сверкающей золотом преградой. Земля шумно разломилась, как скорлупа ореха, и эта огромная трещина побежала дальше.
Их всех откинуло назад. Алиса ударилась затылком об какой-то камень, и жалобно простонала, сжимая рукоять. Меч послужил якорем, чтобы не потерять сознание.
Алиса приподнялась на локте, но ей почти ничего не удавалось разглядеть, потому что вокруг поднялась пыль до самых небес. Голова у нее кружилась, и к горлу подступала тошнота. Алиса приобняла себя за живот и присела.
На ее глазах бородатый солдат, который еще вчера смеялся с ней, перерезал горло королю, и он пал перед ним. Рот Колва был разинут в ужасе, и, вместо него, закричала Алиса.
– Зачем ты это сделал?! – Алиса позабыла о боли, тошноте, и обо всем на свете, кинувшись на, как ей до этого казалось, верного солдата с мечом, но кто-то перехватил Алису за капюшон. Она кое-как удержала равновесие.
– Алиса, – Джонатан развел руками. – Гарольд за нас.
– О чем ты говоришь?! – Каждый вдох обжигал легкие, а по льду ее доверия пошли трещины. Нет, Джонатан не мог ее обманывать.
Но тут Айзек и еще один солдат притащили к Вильцгейму Александра. Младший принц был тем еще ублюдком, однако Алиса всегда будет помнить его испуганный взгляд, который он остановил на ней, когда теневой волк с жадностью вцепился в его глотку.
Алису забрызгало горячей кровью, и она, ошарашенная, пошатнулась в сторону, а после побежала. Слезы душили Алису. Джонатан не хотел никого освобождать. Джонатан жаждал только смерти, и
Алиса помогла ему в этом.
Ее слух, видимо, обострился в стрессовой ситуации, раз Алиса заслышала звуки отчаянной борьбы Себастьяна. Он сам рычал, как загнанный зверь. Алиса шла почти на ощупь, ибо пыль еще не осела. И, когда Алиса нашла принца, он уже был на коленях.
Вокруг венценосного юноши летали три крупных теневых ворона, цепляясь за него. Но Себастьян ткнулся лицом в землю, пока птицы царапали тыльные стороны его ладоней, которыми он пытался прикрыть голову.
Алиса подскочила к Себастьяну и прикрыла его собой, но руки просто не хотели поднимать меч. Оружие словно приросло к земле и как бы Алиса не пыталась, у нее ничего не получалось.
– Это все наша связь… проваливайте отсюда, либо нападайте на меня! – Крикнула Алиса мерзостным существам, с чьих крыльев капала смолянистая тьма.
Вдруг они исчезли, а Алиса, в свою очередь, упала перед Себастьяном. Она ласково погладила его окровавленные ладони и зашептала:
– Себастьян, я здесь. Я рядом. – Алиса убрала его руки с головы. – Нам нужно уходить, слышишь?
Принц поднял голову, и Алиса заплакала. Себастьян что-то бормотал в бреду, а из правой пустой глазницы катилась кровавая слеза.
Ворон выклевал его глаз.
– Иди ко мне. Иди сюда, – Алиса притянула его к себе, и обняла так крепко, чтобы он смог ощутить в ней опору. Алису уже не просто трясло, а колотило. Она зарылась пальчиками в его грязные и влажные волосы, чувствуя под подушечками комья земли.
– Алиса, – волки завыли после того, как Джонатан обратился к ней. – Отойди от него.
– Нет, – всхлипнула Алиса. – Хочешь убить его? Придется сначала избавиться от меня.
– Ты знаешь, что я не смогу навредить тебе, как и ты мне, – он словно предлагал компромисс, а Алиса ощущала, как петля затягивается на шее. Алиса еще сильнее вцепилась в Себастьяна, чтобы не позволить Джонатану еще больше навредить ему.
– Зато мы можем, – приятный баритон вмешался в смертельный разговор. Алиса приподняла глаза и увидела синеволосого парня, закинувшего себе на плечо наточенную косу. На лезвии мерцали изумрудные созвездия. – Негоже обижать Прародительницу и Разрушительницу миров. А еще рубить центральный мир.
– Опять он начинает трепаться! – Алиса оглянулась на бурчащего тучного мужчину. Он двумя руками держал точно такую же косу только с другим созвездием. – Мы просто должны забрать девочку.
– Алиса, что происходит? – Лихорадочно прошептал Себастьян, а она успокаивающе погладила его по голове. Ей бы самой понять…
Алиса хотела бы сказать, что все хорошо. Но больше никакой лжи.
– Ваша компания очень приятна, но нам пора, – подмигнул синеволосый, и, когда на незнакомцев попыталось кинуться парочка волков, все растаяло в малахитовой дымке.
