Текст книги "Волки скалятся в тенях (СИ)"
Автор книги: Рената Вотинова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
– Бинго! Ты находилась ближе всех ко мне. Убить меня – слишком просто, – продолжал он вдаваться в подробности, и его доводы казались Алисе все логичнее и логичнее. – Только не говори мне, что в Притоне Гончих не нашелся бы человек, что прикончил бы меня за милую душу? Только подсыпь звенящих монет в его дырявый карман.
– Нашелся бы. И не один, – подтвердила Алиса.
– Тогда почему ты? Ты, которая никогда не брала заказы на убийства. И тот факт, что почти все члены банды Лайлы мертвы, здесь не при чем. Он задумал это преступление еще до того, как Притон Гончих уничтожили, – Алиса ощутила руку на своем боку и Джонатан опрокинул ее спиной на постель. Одним махом он навис над Алисой, подминая хилое тело под себя. – Алиса, все очень просто. Он с самого начала намеревался вырвать тебя из моих объятий, убив перед моим носом. Дмитрий желал, чтобы я наблюдал, как ты медленно угасаешь на моих руках. Ведь иного света в жизни мне больше и не нужно. Око за око, страдания за страдания. За потерю близкого платят смрадом гниющей плоти того, кто приближен к тебе.
– Но… – Алиса собирала себя по кусочкам, дабы возразить ему, однако слов не находила. Все мысли были заняты только его пальцами на ее ребрах, и том жаре, что разгорелся внизу живота. Коленки Алисы задрожали, а стук сердца заглушал все посторонние звуки, если они и были. – Как я могу тебе верить? – Алиса сглотнула, когда он опустился на локти по обе стороны от ее головы. – Ты сам чуть не погубил меня в бальном зале. Разрушил мой дом.
– Ты знала, что из тебя совсем никудышная лгунья, Алиса? – Его слова задели ее гордость, и Алиса захотела скинуть этого наглеца с себя в то же мгновенье. Алиса всегда считала, что в искусстве лжи ей нет равных. Она бы любого фокусника смогла обвести вокруг пальца. Однако от этого сладостного плена вовсе не хотелось бежать. – У тебя бы не получилось показать силу во всей красе, если бы ты с самого начала знала приготовленный мной сценарий. Величие дремлет внутри тебя, покрывшись пылью, и его пробудить не так уж просто.
– Все равно не стоило поднимать такую шумиху. Сейчас все только и судачат обо мне, а заговорить со мной напрямую боятся.
– Только суматоха могла подарить тебе безопасность. Так или иначе меч, показавшийся на несколько секунд, не произвел бы такого фурора на Колва. Теперь король вдохновлен и его настрой передастся народу, солдатам, приближенным к трону. Бьюттерирайт выстоит в предстоящей войне, не потеряв ни одного человека. Король больше не намерен вести дружбу с кхинами, – Джонатан сполз с кровати, потянув Алису за запястье, чтобы она села, и опустился на колени перед ней. Он задрал рубашку Алисы и ткнулся в оголенный живот носом, чуть правее шрама. Алиса чуть не сгорела дотла в тот момент, сверкая красной гирляндой на общипанном праздничном дереве! – А Волки и Вороны, вынужденные прозябать на Границе, будут свободны.
– Я хочу, чтобы ты поклялся мне на крови, – выпалила Алиса. Только хватка Джонатана удерживала ее от того, чтобы врезать самой себе по лбу за язык, который бежит быстрее мыслей. Алиса не могла с ним обсуждать предстоящие планы по спасению Бьюттерирайта без стойкой уверенности в том, что она теперь в безопасности.
Словам верить нельзя – уяснила Алиса для себя за последние дни.
– В чем именно я должен поклясться? – Вильцгейм задрал голову, и красноречиво поглядел на Алису снизу-вверх. Он слегка облокотился предплечьями об ее бедра и поднялся. С круглого столика на колесиках он взял спицу с острым наконечником и снова оказался подле Алисы.
– Поклянись, что ты не навредишь мне…
– Алиса, я бы…
– Никогда? Да-да, где-то я уже это слышала. Но больше я не верю ни чьим речам. Я потеряла нечто ценное в ночь бала сезона листопадов, огромную и невосполнимую часть себя, – с надеждой объяснялась Алиса. – Поклянись. Или я украду лучшего коня из конюшен и исчезну в тот же миг.
– Эта клятва может быть только обоюдной, – задумчиво произнес Джонатан. – Тебе тоже придется принести мне клятву. Но тогда ты не сможешь мне отомстить.
– Знаю, – кивнула Алиса, накрыв руку Джонатана, в которой он держал спицу, и провела острым концом вдоль своей ладонь параллельно линии жизни. Капельки крови согревали кожу. – Я не убью тебя, Джонатан Вильцгейм. Но рано или поздно расплата за Притон Гончих настигнет тебя. Нагрянет сумрачным кошмаром, не постучав, и свершит надлежащее правосудие.
– Мне достаточно и этого, – следом за этими словами он полоснул свою ладонь, и пожал Алисе руку, скрепляя судьбы. – Клянусь, что я даже не помыслю о том, чтобы причинить тебе какой-либо вред. Ни один из моих теневых зверей не прикоснется к тебе, намереваясь ранить или отнять твою жизнь. Да свяжет эта клятва нити наших судеб до гробовой доски.
Стоило Джонатану договорить, как вены на тыльной стороне его ладони заискрились изумрудом, а под кожей Алисы заструились тени, загрязняя кровь.
Чувство непоправимой ошибки заковало все ее существо в кандалы. Еще один поступок, о котором Алиса будет жалеть долгое время.
15 глава. Орел стервятнику наставник?
Алису с Джонатаном все же не решились оставить без варенья, и на десерт они обнаружили возле себя пиалы с клубничной сластью. С Вильцгеймом они условились оставить сделку в тайне, поэтому отужинать явились в перчатках. Надевать подобное украшение лишь на одну руку явилось бы главным ключом к разгадке того, что творилось между ними. Так что ладони Алисы были облачены в бежевые, немного отдающие персиковой нежностью, перчатки, а Джонатан, как всегда, предпочел черное. Конечно же, королева настоятельно попросила их оголить руки, следуя законам этикета, но король тактично указал супруге, чтобы она не лезла не в свое дело. Джонатан оправдался, что в замке сегодня весьма прохладно, а Алиса с ним еще не до конца оправились.
Джонатан. Алиса провела кончиком языка по небу, припоминая то, как он нахально касался ее, и то, как она была вовсе не против, когда он навис над ней. Поведение Алисы было верхом легкомыслия, а лучше сказать – апогеем безумия. Вильцгейм заточил Алису в клетку, самостоятельно выковав прутья из злата для нее. Алиса же, в свою очередь, притворно нахохлившись, уселась на жердочку, чтобы все ей любовались.
«– Идиотка» – поругала сама себя Алиса в то время, как Джонатан учтиво наливал чай в ее чашку с голубыми розами, цветущими неживой красотой на фарфоре. Его длинные пальцы придерживали маленький чайничек такого же дизайна, что и чашки. Только недавно он пробегался ими по ее щекам. В горле у Алисы пересохло от того, каким жаром ее обдавали мысли, к которым она волей– неволей возвращалась.
В целом, своеобразная пирушка своей сухостью и тишиной напоминала пустыню. Воздух между всеми словно напитался горячностью раскаленного песка и пылью. Алиса могла себе позволить потонуть в греховных фантазиях, которые должна была гнать от себя подальше. Ключевое слово – «должна была». Но Алиса всегда любила нарушать запреты.
Молчание и дальше покрывало все пространство льдом, что уже – не растопить, не расколоть, однако…
Себастьян опоздал на ужин и явился лишь к его окончанию, разбив звенящую тишину между нами:
– Алиса-Алиса, – цокнул принц, завалившись на стул прямо напротив Алисы. – Не каждая бы девица бросила юношу с диадемой на челе в своих покоях. Но ты сбежала от меня по всем сказочным канонам, – он указал на нее десертной ложкой. – Как видишь, по тем же канонам я тебя вновь отыскал.
Алиса не знала, о чем можно было говорить с королевской семьей. Она ничего не ведала в политике, практически не знала историю, так что была пустышкой по сравнению с венценосной дочерью. И сегодня на ужине присутствовала та самая надоедливая принцесса. Она – как выяснилось ее звали Агата – никак не могла упустить момент для того, чтобы побыть рядом с Вильцгеймом, подышать с ним одним воздухом.
Появление Себастьяна успокоило душу Алисы, что металась из одного угла в другой.
– В тех сказках, что знавала я, – улыбка легко коснулась крылом ее уст. – Девица брала в руки меч и юноша должен был сразить ее, дабы она стала его.
– Постойте… – Агата отложила столовые приборы. Она притворялась, что разрезала вишневый пирог с сахарной пудрой на верхушке. То был второй раз, когда Алисе свезло восседать с ней за одним столом, и Алиса успела отметить, что она практически не ела. Судя по всему, берегла фигуру. – Ты ночевал в ее покоях?
Алиса с принцем нагло проигнорировали ее, что она надулась, как шарик.
– Авалг и Йанзиклф, – Себастьян подмигнул Алисе, отсалютовав бокалом. Чай, видимо, был не по его части. – Любимая история. Думаю, после тренировки мы ее перечитаем.
– Тренировки? – Одновременно удивились Джонатан и королева.
Алиса с Себастьяном в ответ синхронно пожали плечами, но участь говорить выпала все же ему:
– Ах, матушка, – парень театрально ахнул, словно вся эта беседа представлялась ему очередным спектаклем кочующего театра. Интересно, каким он был настоящим? Кто прятался за маской бахвальства и извечной бравады? – Наша Прародительница и Разрушительница миров согласилась изучать свою силу с Джонатаном, но взамен я буду оттачивать ее навыки боевых искусств.
Джонатан рядом с Алисой напрягся, стиснув ложечку между пальцев. Алиса макнула печенюшку в варенье и отправила в рот, чуть ли не промычав от того, как это было вкусно. Восхитительно! Было бы таковым, если бы не угрюмый Вильцгейм под боком.
– Я любительница сделок, если ты еще не понял, – прошептала Алиса себе под нос, уверенная в том, что он услышит. Джонатан всегда слышал.
– То есть ты согласилась, милая? – Ласково обратился к Алисе Колв. Он так и не притронулся к еде, и до Алисы запоздало дошло почему: король в тревожном молчании ожидал ее ответа, вердикта, что решит судьбу его государства.
Неопределенность Алисы стрелой прошила его сердце, связывая с Прародительницей и Разрушительницей миров. Одно ее слово – и он погиб.
– Ага, – Алиса сглотнула сладкую слюну, и промочила горло терпким чаем. Заварка оказалась слишком крепкой, что Алиса поморщилась. – Я посвящу сколько угодно времени, чтобы обуздать всю ту мощь, которая, по вашему скромному мнению, кроется во мне. Только скажите мне, как вы намереваетесь это сделать? Я же не выйду одна против армии кхинов.
– Джонатан нам предложил один план, но такие вещи не обсуждаются за столом, – уклончиво ответил Алисе правитель. Значит, подобные разговоры не предназначались для ушей королевы и ее дочери.
– Да, думаю, нам стоит пройти в кабинет для военных переговоров, – Себастьян осушил бокал до дна и со звоном опустил его на поверхность стола. – С помощью карты мы сможем наглядно продемонстрировать нашу задумку.
– Алиса, ты точно готова? – Заботливо поинтересовался Джонатан, что Алиса почти поверила в его искренность. Ей хотелось верить. – Ты только сегодня смогла подняться с постели, и потратила гораздо больше сил, чем предполагалось, – его умело скрытый намек на сделку скользнул между ними, и Алиса накрыла его ладонь своей, как тогда в его покоях, когда они разрезали собственную плоть, дабы сделка обернулась нерушимым условием их жизней.
Все видели, что сегодня между ними произошло нечто важное, однако никто не докопается до истины, которая впилась в Алису и Джонатана терновыми путами. Возможно, голову Агаты и посетили мыслишки о более низменных вещах, как недавно и саму Алису, но причастность к чему-то скрытому от чужих взоров… будоражила.
– Если кому-то из нас и нужен отдых, то точно не мне, – Алиса отодвинула ребром ладони десертную тарелку, показывая всем, что уже наелась и готова к обсуждению своей роковой роли в приближающейся войне, пока ее желудок полон и она способна воспринимать информацию адекватно.
– Спасибо за такой сытный ужин, – вежливо соврал Себастьян, поднимаясь со стула. Он, как и сестра, не съел и крошки.
– Так нечестно! – Взвизгнула Агата, стукнув кулачком по столу. – Кхины надвигаются войной на земли нашей страны. Я тоже переживаю за Бьюттерирайт и хочу помочь. Так почему меня, законную принцессу, не посвящают в детали судьбоносного для нашего государства плана?! А бродяжку, вышедшую из благоухающих трупным ядом трущоб, уже тащат в кабинет военных переговоров?
Слова принцессы отвесили Алисе хлесткую пощечину, каждая буква пулей входила в податливое тело. Не было никаких сомнений – теперь Алиса точно загорелась быстро догорающей спичкой. Стыд приковал ее к месту, инеем покрыв кожу под одеждами. Агата была права. С ее пухлых губ лился правдивый, искрящейся горной чистотой ручей истины, и, черт возьми, от этого становилось лишь тяжелее. От горечи защипало ноздри. Стало еще невыносимее от того, что эта сцена разворачивалась прям перед Джонатаном.
Алиса ни в чем не была ей соперницей. Тонкие запястья Агаты сверкали драгоценными камнями, а лебединая шея выглядывала из-под плена опалового ожерелья. Молочные плечи нежились под полупрозрачным шелком. Агата – олицетворение ласки и ангельского света. Ее жеманность и мелодичный смех обещали мужчинам райское наслаждение.
Однако до чистоты Мэди ей было далеко. А Алисе никогда не достать до них обеих. Алиса хотела ей что-нибудь возразить, но обида душила, накинув на нее петлю висельника.
– Хорошо, сестрица, – оскалился Себастьян, погладив ее по уложенным кудряшкам. Желваки кронпринца двигались в такт его раздражению. Казалось, если бы Агата не была связана с ним кровными узами, и вовсе не была бы девушкой, то он бы схватил ее за гриву и ударил об стол. Бывшая беззаботность не спешила к нему возвращаться. – Завтра на рассвете ты явишься в сад. Мы будем с тобой отрабатывать колющие удары, а также я научу тебя пользоваться щитом. Только зайди к оружейнику за деревянным инвентарем.
– Исчезни, – Агата помотала головой, чтобы он убрал свою, как она прорычала, лапу с нее. – Эти занятия не предназначены для девушек.
– Ага, – бесцветно брат согласился с сестрой, а Джонатан переместил свою руку на спинку стула Алисы. Его присутствие дарило чувство защищенности почти такое же, как когда-то Друг. – Милая сестра, ответь мне на один вопрос: если же ты сон и аппетит потеряла, потонув в переживаниях о судьбе нашей отчизны, то от чего же ты не готова взяться за меч ради Бьюттерирайта? С какой стати мы должны посвящать тебя во все детали? И с каких пор ты ставишь себя выше нашего народа? – Он наклонился к ней, облокотившись предплечьем об стол. – Как ты там выразилась? Бродяжка, да? Только эта бродяжка, – Себастьян указал подбородком на Алису. – Выйдет на передовую. Она будет в первых рядах перед лицом нашего врага. Первое, что кхины увидят, выйдя на наши земли, будет Алиса. Алиса, будучи даже не из побочной ветки нашего семейства, готова голову положить ради спасения тех людей, которых мы обязаны защищать. Само наше рождение – клятва народу Бьюттерирайта, залог их безопасности: никто их не тронет.
«– Лжец, – подумалось Алисе. – Умелый лгунишка. Я заключила с ними договор, – убеждала она себя. – А Бьюттерирайт может гореть синим пламенем. Я потеряла здесь все. Эта страна отняла у меня саму себя».
Хотя стоило Алисе припомнить Викторию, Мэди, Мию, даже Лайлу… сердце сжималось в сомнениях. Ей не хотелось, чтобы с ними что-нибудь случилось. Если Себастьян и был прав, то Алиса не признала бы это вслух.
– Довольно, – уставшим голосом Колв прервал перепалку своих детишек, вставая с насиженного места. – Малец, зажги свечи в военном кабинете. Не стоит тратить электричество, – приказал он хилому мальчонке, и слуга помчался выполнять указ короля. – А ты, Агата, не забывай с кем разговариваешь. Перед тобой Прародительница и Разрушительница миров, и после того, как она поможет нам победить в войне на стадии зародыша, ее суть не изменится, – закончив, король махнул мозолистой ладонью и двери из столовой приоткрыли двое юношей, что до этого стояли возле них. – Люди будут почитать ее больше тебя. Не только потому, что она родилась такой, какой ее задумали боги. А потому, что пусть она и прикрывается выдуманным тщеславием и малодушием, но раз за разом она проявляет больше милосердия, чем ты за всю свою жизнь, Агата. Я слышал, что сиротка теперь под твоей опекой, Алиса.
Алиса с Джонатаном все еще находились на своих местах, наблюдая за семейной ссорой. Алиса мотнула головой в сторону Вильцгейма, метнув в него испепеляющий взгляд. Король в тот вечер покинул интернат, и, навряд ли, связывался после этого с воспитательницами. Алиса бы высказала Джонатану за его длинный язык, но решила оставить данный разговор на потом.
– Заканчивайте ужин без нас. Время поджимает, – король не говорил со своей женой, а снова приказывал. Приказывал всем. Джонатан поднялся первый, когда Колв уже направился в тот кабинет, внесший раздор. Вильцгейм подставил Алисе руку, чтобы она оперлась на него, но Алиса встала с другой стороны и прошмыгнула мимо него. Конечно, ее женская натура вопила о том, чтобы ринуться в объятья Джонатана на глазах Агаты. Однако Алиса не собиралась доказывать, что он принадлежит ей.
Алисе было достаточно сделки на крови.
Когда Алиса, Джонатан и Себастьян покидали столовую, до ее ушей донесся полу-визг, полушепот королевы:
– Замолчи! Замолчи! Ты так ничего и не поняла, Агата!
– Прости ее, – примирительно сказал Себастьян, пристыженный больше сестрицы. – Она двойняшка Александра. Оба чертовски невыносимы.
– Двойняшки? – Переспросила Алиса, отметив про себя, что Александр и Агата действительно имели внешние сходства, но еще больше их объединял скверный характер.
– Ты совсем не следила за новостями о королевской семье?
Алиса понимала, что в Себастьяне говорит не гордыня, и он не выпячивает свой статус, словно это единственное, что делает его особенным. И все же… почему все они думают, что мир крутится вокруг короны?
– Там, откуда я родом, обсуждают не то, кто родился у венценосной четы. Мы деремся за заказы.
– Я думал, что Агата должна была уже выйти замуж, – влез в разговор Джонатан, ибо принц поник после слов Алисы.
– За сына кхинского императора, да. Теперь об этом можно позабыть, – Себастьян вел их дальше по коридору, в котором царил полумрак. За высокими окнами завывал ветер, что аж стекла дрожали. – Даже нужно, я бы сказал.
– Этот союз мог спасти нас заранее, – размышления Вильцгейма плыли вперед, отражаясь от увешанных портретами стен. – Что пошло не так?
– Агата строптива и своенравна, – начал Себастьян. – В отличие от Александра она еще более несносна. Никогда не пожертвует ничем ради других. Два года назад сын императора, Ноэ, прибыл к нам с приветственным визитом. Мы оставили Ноэ и Агату прогуливаться в саду. Точнее так поступили наши родители. Я же в тот момент находился в Мекролве. Они избрали тогда нового правителя и мне нужно было убедиться в том, что новоиспеченный король настроен положительно к нашей стране. Агата объявила, что никогда не станет супругой такого слюнтяя, а в сердце ее проросла смолянистая роза. С лепестков ее капал черный нектар. Ноэ тогда было пятнадцать, сейчас – семнадцать.
– Глупый выбор, я ей говорил, – презрительно фыркнул Джонатан. – Она могла бы стать императрицей.
– Тем хуже для кхинов, – не сдержавшись, хмыкнула Алиса. Как можно быть такой идиоткой и отказаться ради Вильцгейма от подобного подарка судьбы?! Алиса не нуждалась в большем количестве намеков. Агата влюбилась в Джонатана так, как падают в море, как врываются в волны и иступлено обнимают пену, что клубится у побережья. Она надеялась, что он утолит ее жажду, но он ее утопит, а солью выжжет всю нежность. Как она могла отринуть вернейший способ, чтобы расширить власть собственного семейства?
– Возможно, если бы она вышла за него замуж, то события бы приняли еще более худший оборот для нас. – Размышлял Себастьян. Украдкой Алиса заметила, как принц насупился, подперев подбородок пальцем. – Агата просто поверила в романы о великой любви, которая способна снять с нас все обязательства и утащить в небесные дали. Однако романы созданы не для нас, верно? – Его голос нервно дрогнул, словно он сам таил в своем сердце кого-то. Себастьян не имел права выбора: ему укажут на ком жениться – и он это исполнит. На какое-то мгновенье Алисе стало его по-человечески жаль. Она бы обняла его, если бы не Джонатан рядом. Почему-то Алисе казалось, что присутствие Вильцгейма накладывает на нее определенные запреты. Возможно, так теперь работала их кровная связь.
– Не для нас, – вторил принцу Джонатан, когда первый уже шаркнул в кабинет военных переговоров.
Колв, сложив руки за спиной, внимательно разглядывал вырезанную в овальном столе карту в ожидании. Алиса выглянула из-за плеча Себастьяна, находясь между ним и Джонатаном. Кабинет был скудно обставлен, похоже, с той целью, чтобы здесь вместилось побольше людей. Вопреки тому, что здесь должен был присутствовать военный генерал, его здесь не было. Хотя, наверное, это не так важно, ибо эта должность теперь перейдет к Вильцгейму.
– Мой брат вернется в конце сезона листопадов вместе с Александром, – словно прочитав мысли Алисы, объявил король. – А дальше ты, Джонатан, возьмешься за управление армией. Будешь наставником при Алисе.
– Да, как мы и договаривались, – кивнул Джонатан, и Себастьян отошел к книжным стеллажам, что были расставлены по периметру комнаты. Принц провел двумя пальцами по свободному пространству на полке и сдул пыль. Судя по всему, кабинетом давно не пользовались. И подобная возможность явно не предполагалась.
– Постойте-ка, – Алиса вышла вперед, подозрительно прищурившись. – Как связаны «управление армией» и «наставник»? – Страшные догадки заскрежетали кошками внутри, но верить Алиса им никак не хотела.
– Я думаю, ты правильно поняла, Алиса, – король положил ладонь на шершавую карту. – Ты будешь официальным генералом, но тебе придется во всем слушать Джонатана. Он обладает более глубинными познаниями в стратегии.
– Себастьян! – Возмущенно воскликнула Алиса. – Ты говорил мне совершенно иные вещи.
– Ну… тогда бы ты испугалась, – принц сконфузился и пожал плечами. – Да и планы наши менялись ежесекундно.
– Мы можем одержать победу не столько многочисленной армией, сколь вдохновленной горсткой людей, – заговорил Джонатан, приняв на себя разъяснение этой части. – Алиса, ты идеальный символ, образ. Ты та путеводная звезда, за которой последует народ. Нам нужен не тот генерал, что будет держать солдат в ежовых рукавицах и извечном страхе, как я. Они нуждаются в человеке, который поднялся с таких же низов, что и они, и смог встать на защиту всех тех ценностей, которыми они дорожили с самого детства. Ты – Муза, и они будут слагать о тебе баллады.
– Не нужны мне эти баллады, – отмахнулась Алиса, все еще разъяренная и непонимающая ничего. – Я не гожусь в генералы.
– Я бы очень хотел, чтобы при моем правлении эту должность занимала именно ты, – крохи уверенности Себастьяна разбились об скалы недовольного взгляда Алисы. «Не забывай о моем главном условии. Я исчезну после победы», – не открывая рта, говорила она Себастьяну. Принц весь сжался, устремив свои мысли и взгляд в другое русло.
– И как тогда мы объясним это людям? Солдатам? Что ты наше сверхоружие? Прародительница и Разрушительница миров, о которой гудит весь Бьюттерирайт, ничто иное, как пешка в нашей партии? Нет, Алиса, ты – ферзь. И будешь делать такие же смелые шаги, – король осадил Алису, и она в то же мгновенье возжелала присесть, а не переминаться перед правителем с ноги на ногу.
– Я всегда буду рядом, и окажу тебе поддержку, – снова пообещал Джонатан Алисе. Его добродетельный жест не сглаживал углы, как он, видимо, надеялся.
– Выбора у меня нет? Все кивнули на ее вопрос.
– Допустим, – выдохнула Алиса и приблизилась к столу, завороженная тем, насколько карта была детализировано исполнена. Алисе показалось, что она отчетливо слышит журчанье рек. Ей почудилось, как ласково трава своим шелком щекочет ее оголенные ступни, а северный ветер подхватывал растрепавшиеся волосы. Алисе не улыбнулась удача побывать и в половине всех тех мест, что она могла сейчас лицезреть, как на ладони, но она все чувствовала отчетливо ярко и чисто, как хрустальная капель по сезону возрождения. – Как вы… мы намереваемся провернуть все это шоу?
Джонатан подошел к Алисе со спины и взял указку со стола. Ее ручка была украшена витиеватыми позолоченными узорами. Он довольно резко указал самым кончиком на Границу.
– Мы перейдем к Границе. Кхины должны причалить у берегов деревни Желтокрестья, – вкрадчиво объяснил Джонатан, пока по спине Алисы пробегались мурашки от такой близости.
– Мы их встретим не на самой Границе? – Уточнила Алиса, ибо их планы с Вильцгеймом заключались в другом. Они вели двойную игру, и Алиса должна об этом помнить, вбить себе в голову, выкинув оттуда всякий девчачий хлам. Стать той, кем была раньше.
– Граница – условное название. То, что люди подразумевают под этим наименованием, находится недалеко от Желтокрестья, – прояснил ситуацию король. Похоже, Джонатан выверил не все так хорошо в плане по освобождению кланов. – Мы их встретим около Границы, не позволив им зайти на саму ее территорию.
Очень близко, значит.
– А там, – Себастьян перехватил у Вильцгейма указку и провел ей между Желтокрестьем и Границей. – Как нам сказал Джонатан, ты сможешь мечом разрубить несколько нитей мироздания и запечатать тот берег навсегда. Там будет властвовать пустота и ничто иное. А как повелось, через пустоту хода нет. Если они, конечно, не согласятся отступить с миром.
– Что-что, простите? – Алиса потерла указательными пальцами виски, зажмурившись. – Как я могу сделать то, чего не знаю? Прорубить нити чего?..
– Разрубить нити мироздания, – спокойно повторил Себастьян.
– Вы сами-то в это верите?! – Алиса ткнула в ложбинку между деревней и местом, откуда она намеревалась с Джонатаном освободить несчастные души. – Я не смогу провернуть ничего подобного. Это бред!
– Для этого у тебя есть достаточно времени, чтобы позаниматься с Джонатаном, —таким же спокойным тоном произнес Колв. Яблоко от яблони, как говорится.
– Тогда скажи-ка мне, умник, откуда ты обладаешь такими знаниями, чтобы меня обучить? – Алиса повернулась к Вильцгейму, застав своим упреком его врасплох. – Вы мне говорили, кажется, что Прародительница и Разрушительница миров рождается крайне редко.
– Я много читал, – оправдался Джонатан. – И уже однажды обуздал одну силу. Еще более упрямую, чем твоя. Та, что человеку не принадлежала.
Алиса закусила нижнюю губу. Его аргумент оказался таким, что смог ее заткнуть, и Алиса, пристыженная, вернулась к карте.
– А как же вы собираетесь вести торговлю, если закроете центр торговли Бьюттерирайта? – Предприняла Алиса детскую попытку перевести тему, сменить курс разговора с севера на юг. Ей было невыносимо стыдно перед Джонатаном за то, что она коснулась столь щепетильной темы, не подумав о его чувствах. – Если не ошибаюсь, все торговцы проходят через деревню Желтокрестье.
– Она еще говорит, что не интересовалась историей нашего государства, – Себастьян перевел кончик указки на остров недалеко от их континента. – Здесь. Сделаем из острова с курганом Бьюттера I торговый городок. Куда более презентабельно и масштабнее деревушки. Королевскую резиденцию превратим в здание совета торговцев. Мы будем контролировать всю сеть. Да, мы объявим эту землю нейтральной. Но там находится курган нашего первого правителя и поэтому мы сможем так или иначе засылать туда побольше наших людей. Так мы сможем полностью восстановить казну после Сухой Войны и, возможно, отказаться от свечей навсегда.
– Нейтральной? – Осторожно поинтересовалась Алиса.
–Твои догадки верны, – Джонатан прочистил горло. – Это значит, что даже пираты смогут ступать на ту землю, дабы уладить свои торговые раздоры.
– А торговым судьей станет мой брат, – добавил король. – Он отправится на достойную пенсию после генеральской должности.
– Вы шутите?! – Алиса нервно хохотнула. – Вы отдаете священные для нашего народа земли.
– И дарим этому же народу новую хранительницу, – Колв все же не удержался и присел на стул около стола.
– Не несите чушь, ваше… – Алиса замялась, но вдруг осознание обрушилось на нее снежным комом. – Вы уже начали распространять слухи?
– От нас потребовалось не так много усилий. На балу присутствовало достаточно людей, – извиняющимся тоном произнес Себастьян. Пусть и не надеется на прощение Алисы.
Она хлопнула себя по лбу.
– Вот почему Виктория молилась мне!
– Привыкай. Теперь люди будут возносить тебе молитвы, – для короля возможно то и было обыденностью, но для Алисы – нет.
– Теперь посмотри сюда, Алиса. Времени у нас осталось не так много, а путь предстоит неблизкий, – Алиса послушалась, хоть у нее было и многое, что сказать. Себастьян повел указку дальше и остановился около бугорков, что даже на карте отбрасывали устрашающие тени. Холмы…
– Глазастые Холмы?! Вы решили окончательно довести меня?
– Нет, – принц покачал головой, словно Алиса была несмышленым дитем и этот путь был единственно очевидным. – Главное дойти до пещеры кочевников и укрыться на ночь, пока песочные бури не похоронили нас под своим пыльным настилом.
– Но армия не поместится в пещере. Солдаты могут умереть, – теперь Алиса разъясняла им простые вещи, о которых они, похоже, позабыли, витая в мыслях о великом.
– Теперь ты рассуждаешь, как хороший генерал, – похвалил ее Колв. Алиса закатила глаза.
– Никакой армии, – объявил, в свою очередь, Джонатан. – Лишь небольшой отряд доверенных лиц, которые точно смогут обеспечить нам безопасный путь.
– Тогда… как мы выйдем против армии кхинов?
– У нас есть ты, – парировал Себастьян.
– А если ничего не выйдет? Если я пустышка? – Алиса знала, что ее попытка не увенчается успехом. Она уже и сама не верила в то, что была пуста и не могла ничем помочь. Произошедшее на балу сезона листопадов – прямое тому доказательство.
– Или победить, – мрачно произнес король. – Или умереть. Третьего не дано, Алиса. Если у тебя ничего не выйдет, то мы падем прямо там, между Границей и Желтокрестьем. Лучше нам погибнуть у торговых берегов, чем с позором ожидать, когда возьмут столицу. Та многочисленная часть армии, которую мы не возьмем с собой, в таком случае поможет переплыть хотя бы половине людей на остров с курганом Бьюттера Сияющего. Они смогут защитить народ от кхинских сабель. А дальше, да будут боги милостивы, новый правитель Мекролва возьмет их под свое крыло.
– То есть мы жертвуем собой, чтобы хоть кто-то смог выжить, – отрешенно заключила Алиса, наблюдая, как догорает толстая свеча на краю стола. Так и их дни пребывания в этом мире бесповоротно таяли. – Себастьян, в тот день, когда ты посещал северные земли, с новоиспеченным правителем была заключена сделка на такой случай, да?
