Текст книги "Раненая гордость"

Автор книги: Рената Тревор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Когда она спустилась завтракать, Шарль ждал ее в столовой.

– Есть проблемы? – спросил Каран, заключая вспыхнувшую Джесс в нежное кольцо сильных рук. Она покачала головой, понимая, что Шарль спрашивает, не отпугнули ли ее столь интимные ласки. – Хорошо! – пробормотал он и легко коснулся ее губ. С этого поцелуя, длившегося на секунду дольше обычного, начался новый день.

И был он таким же чудесным, как и предыдущие. Утром они ездили верхом, днем гуляли, а когда Джесс переодевалась к обеду, то поняла, что никогда ей не было столь интересно даже с Жаном. С ним они говорили только о лошадях. Наверное, в то время ей и не требовалось ничего другого, но теперь Джесс подумала, что постоянные разговоры об одном и том же ей быстро наскучили бы, хотя думать так наверняка грешно. После бесед с Шарлем Джессика чувствовала себя духовно обогатившейся, чего никогда не было в общении с Жаном.

Молодые люди пообедали, и Шарль извинился, что не сможет остаться с Джесс в гостиной.

– Сегодня вечером у меня маленький бизнес. Это может занять какое-то время.

– Ох… – пробормотала она и хотела сказать, что ляжет пораньше, но задумалась над его словами. Во-первых, Шарль не сказал, будет ли заниматься своим «маленьким бизнесом» у себя в кабинете или уедет. А если он действительно уедет, то какой может быть бизнес в такое время суток? Однако, поняв, что все ее подозрения не что иное, как ревность, Джессика заставила себя смириться. В конце концов, ведь у деловых людей рабочий день не заканчивается с пятым ударом часов.

Однако вслед за этой мыслью пришла другая, куда более неприятная. О небо, Шарлю скоро придется вернуться на работу в Париж. Она уже провела целую неделю в его компании. Как же она будет жить, не видя любимого каждый день?

– Кажется, вы немного удручены, моя дорогая. Вас что-то заботит?

Джессика покачала головой и заметила, что Шарль внимательно наблюдает за ней. И поскольку она была абсолютно не способна лгать, то начала:

– Ну, если говорить честно… – Тут она осеклась.

– Ваша поразительная честность приводит меня в восхищение, – вставил Шарль, чем сразил ее наповал. Он восхищается ею! Ну, точнее, чем-то в ней… – Почему так грустно? – настойчиво спросил Каран.

– Ну, не то чтобы грустно. Я просто подумала… это был такой приятный отпуск… – увы, его отпуск, а не ее, – и… я буду немного скучать по вас на следующей неделе.

Шарль застыл на месте, уставившись на Джессику, а затем очень тихо сказал:

– Я думаю, моя маленькая, это самая приятная вещь, которую вы когда-либо говорили мне. – Заставив Джессику порозоветь и по-прежнему не сводя с нее глаз, Каран несколько секунд помолчал, а затем, словно ободренный ее последними словами, осторожно спросил: – Может, милая, вы пригласите меня сегодня вечером остаться с вами?

Тут Джессика вовсе потеряла дар речи, поняв, что Шарль имеет в виду ее постель. Первой реакцией было решительное «нет», потому что она поняла по блеску его глаз – в эту ночь Шарль так просто спать с ней не будет. Джессика открыла рот, чтобы ответить «я не могу», но серые глаза смотрели на нее так упорно, что слова не шли с языка. Казалось, он заставляет ее сказать «да». Во рту пересохло.

– Я… боюсь, – еле слышно призналась она. Но Шарль по-прежнему смотрел ей в глаза.

– Знаю, – спокойно уведомил Каран.

– А… если я начну паниковать? – Если? Вне всякого сомнения! – Ох, я не мо…

– Не бойтесь, – хладнокровно ответил он.

– Да, но вдруг? Вы будете…

– Мы справимся, – успокоил ее Шарль и с улыбкой, по которой она соскучилась, сказал: – Пусть вас это не волнует, мой цветочек. Только скажите мне «да», которого я так жду.

– Д-да. – Джессика тяжело вздохнула, перевела дух и слабо улыбнулась.

– Джессика… – нежно начал Шарль, но вошла Рене и позвала хозяина к телефону. – Извините, моя милая, – сказал он, поднимаясь. – Это звонок, которого я ждал. – С этими словами Каран вышел из столовой.

Прошел час, за ним второй. Джессика сначала нервно мерила шагами комнату, а затем приняла душ, надела чистую пижаму и снова принялась кружить по спальне. Казалось, одна половина ее души, более смелая, желала, чтобы Шарль поскорее пришел, другая, трусливая, мечтала, чтобы он не пришел вовсе. А вдруг она действительно так же испугается Карана, как испугалась Жана?

О боже! Джессика снова начала расхаживать из угла в угол, думая, что на будущей неделе Шарль уедет в Париж, и она долго не увидит его. Внезапно она поняла: если потеряет контроль над собой, и эта ночь пройдет плохо, утром ей придется вернуться в Англию. Она будет последней дурой, которая просто морочила себе голову, думая, что сможет остаться в этом доме. Расстроенная Джесс подошла к кровати и легла, смирившись с мыслью, что отъезд для нее – единственный выход.

Однако тут Джессика вспомнила, каким сладким было прикосновение Шарля к ее груди, и слегка успокоилась. Она ведь не стала паниковать, правда? Может, все будет хорошо? Джессика очень надеялась на это, поскольку другой вариант – уехать – сулил вечную печаль.

Все эти ночные походы в спальню Шарля начались только для того, чтобы тот сам убедился в ее неспособности к интимной супружеской жизни и даром не тратил время, надеясь уговорить ее выйти за него замуж и стать матерью его детей. Надо признаться, их совместное пребывание в кровати оказалось весьма приятным. Но теперь – ради Шарля – нужно положить конец этим экспериментам. Она достаточно любила его, чтобы поступить так.

В полночь Шарль наконец вошел в ее комнату. Высокий, широкоплечий, он был одет в купальный халат, и при взгляде на босые ноги Джессика сразу поняла, что больше на нем ничего нет.

Шарль постоял у двери, держа руку на выключателе.

– Простите за то, что так задержался. Мой бизнес потребовал больше времени, чем я ожидал, – извинился Каран.

– Должно быть, вы устали, – быстро ответила Джессика и чуть не застонала, проклиная себя за глупость. Шарль мог подумать, что она предлагает ему сразу лечь спать. Ничего не ответив, он выключил свет и пересек комнату в полной темноте.

Когда Каран лег в постель, Джессику немедленно начало трясти.

– Эй, а я думал, мы покончили с этим делом! – лукаво сказал он. Джесс любила и Шарля, и его шутки, а потому не стала возражать, когда он потянулся к ней. Рука, которой обнял ее Шарль, была обнажена… как и грудь, на которую хотелось положить ладонь.

– М-мне нужен свет, – задохнулась Джесс.

– Естественно. – Его голос звучал тепло, и она была благодарна Шарлю, что он без возражений убрал руку, перегнулся через нее и зажег ночник. Затем Каран передвинул абажур так, чтобы комната тонула в полумраке, и обернулся к Джесс.

– Простите… – пролепетала она.

– Ох, радость моя, – улыбнулся он. – Я понимаю, вы испуганы и взволнованы. Но я не отличаюсь от человека, с которым вы спали три последних ночи.

– Я знаю. – Джессика попыталась улыбнуться, но не смогла. – Однако… с-сегодня все будет по-другому, правда?

Шарль лег рядом и нежно поцеловал ее в щеку, при этом Джессика ощутила запах чистого мужского тела.

– Только если вы сами захотите этого, – заверил он и, поцеловав ее в уголок рта, добавил: – Верьте мне, милая: я ни за что не наброшусь на вас.

– Ох, Шарль! – воскликнула она и легонько кончиками пальцев коснулась его лица. Слова Карана, которым она уже привыкла верить, убедили ее, что он не станет набрасываться на нее, как Жан.

– Доверьтесь мне, – шепнул Каран, взяв ее руку, и поцеловал в ладонь.

Джессика закрыла глаза и сразу почувствовала тепло его тела. Она приподняла веки, увидела его лицо и улыбнулась, когда Шарль легко коснулся губами ее губ. Джессика вынула из-под покрывала руку и обняла его теплую мускулистую спину. Прошлой ночью руки Джесс изучили грудь Шарля, теперь же она нежно поглаживала его спину. Шарль прервал поцелуй и взглянул на нее. А затем, словно расставание с губами Джесс причинило ему боль, снова приник к ней, на сей раз надолго.

Я не боюсь, подумала Джессика и серьезно посмотрела на Шарля, когда тот снова поднял голову.

– У вас… гмм… – Пришлось остановиться и откашляться: она задыхалась и говорила едва слышно. – У вас красивая спина, – хрипло сказала Джесс, и Шарль ласково поцеловал ее сначала в один глаз, а потом в другой.

– И у вас тоже, моя маленькая, – ответил он. Каким-то непонятным образом рука Шарля уже путешествовала под тканью пижамы. Почувствовав прикосновение его ладони, Джессика невольно напряглась. – Успокойтесь, успокойтесь, – пробормотал Шарль и зажал ей рот нежным поцелуем, тем временем его чуткие пальцы под тонкой тканью принялись поглаживать и ласкать девушку.

Вскоре Джессика, все чувства которой крайне обострились, ощутила, что его поцелуи стали меняться: из легких и дразнящих они стали увереннее, дольше, а ласковые объятия – крепче.

Руки перестали гладить ее спину, и в следующий миг она почувствовала, как Шарль потянулся к пуговицам ее пижамы. Однако сначала поцеловал Джесс, словно прося разрешения расстегнуть их, и вопросительно посмотрел ей в лицо.

– Как вы сказали, пора… гмм… отбросить скромность, – задыхаясь, выдавила она.

– Моя смелая Джесс, – пробормотал Шарль, расстегнул первую пуговицу, наклонился и поцеловал обнажившееся место, руки Джессики стиснули его в объятиях, она не испугалась.

Не испугалась она и тогда, когда Шарль расстегнул и вторую пуговицу, сопроводив это поцелуем. Вскоре не устояла и последняя пуговица, Каран слегка приподнял Джесс, притянул к себе и снял с нее куртку. А когда обнаженные груди Джесс прижались к его могучему торсу, у Шарля вырвались ласковые слова, сказанные по-французски.

Пальцы Джесс впились в его плечи. Она чувствовала стыд и волнение, но понимала, что доверяет любимому, и постепенно расслаблялась. Ладони Шарля бережно ласкали ее спину.

– Ох, Шарль… – пробормотала она, изнемогая от любви.

– Не бойтесь, маленькая. Со мной вы в безопасности, – тихо промолвил Каран, и ей захотелось поцеловать его.

– Я хочу поцеловать вас, – прошептала она и не поверила своим ушам, когда у Шарля вырвался протяжный, прерывистый вздох. Он лег навзничь и потянул Джесс на себя.

– Целуй, радость моя, – сказал он.

Джессика сверху вниз смотрела в глаза любимого.

– Я не сильна в таких вещах, – все еще смущаясь, призналась она.

– Это быстро пройдет, – заверил он, и Джесс тихонько хихикнула, поразительно, но ее больше не трясло!

А потом склонила голову и прижалась губами к его рту. Руки Шарля притянули ее ближе, мужские пальцы бережно прикоснулись к ее грудям, нашли затвердевшие соски и принялись ласкать их. Это доставило Джесс удивительное наслаждение, но сразу захотелось большего.

– Шарль! – задохнулась она.

– Все в порядке, это естественно, – заверил он, будто прекрасно знал, что Джесс начинает охватывать возбуждение. Он улыбнулся, и Джессика еще раз жадно припала к его губам.

У Шарля был чудесный рот. Она целовала, его, а потом снова и снова всматривалась в любимое лицо. Наконец, едва понимая, что делает, Джессика провела по его губам кончиком языка. У Карана вырвалось какое-то восклицание на французском, и по телу прошла судорога.

– Я сделала что-то не так? – испугалась она.

– Радость моя, если так пойдет и дальше, ты получишь диплом с отличием!

– Ой… – сказала она, уткнулась лицом в его шею и обрадовалась, когда, уложив ее навзничь, Шарль стал учить ее целоваться.

Ее спина и грудь ощущали прикосновение теплых рук, но едва Джессика решила, что одолела все препятствия, расставленные скромностью, Шарль поднял голову, чтобы полюбоваться ее наготой, и она вновь смутилась, попыталась прикрыться и услышала тихий смех.

– Ты просто прелесть, – пробормотал Шарль и наклонил голову.

А когда руки Джесс бессильно упали, он поцеловал сначала одну ее грудь, а потом другую, и в ней разгорелся огонь желания. Она ахнула, и Шарль немедленно поднял голову.

– Джесс…

– Я… – выдавила Джесс… Нет, она должна договорить. – Кажется… я хочу… я хочу тебя!

Шарль перестал улыбаться, внимательно посмотрел на нее, а затем, тщательно подбирая слова, спросил:

– Тебе хотелось бы убедиться в этом?

Джессика догадалась, о чем ее спрашивают, и ей впервые стало страшновато.

– Помоги мне, – взмолилась она.

– Ох, моя дорогая, – промурлыкал Шарль, обнял Джесс и долго просто лежал рядом, не размыкая рук, а потом начал медленно поглаживать и ласкать ее, доводя до вершин желания.

Груди Джесс ощущали прикосновение его ладоней и кончиков пальцев к затвердевшим бугоркам. Она целовала его крошечные соски, а он ласкал выпуклые кончики ее грудей языком и губами. Затем Джесс почувствовала, как пальцы Шарля взялись за резинку ее пижамных брюк.

– Шарль… – прошептала она.

– Я знаю, радость моя… Все будет хорошо, – успокоил он, и так же неторопливо, как расстегивал пуговицы, избавил Джесс от ее последнего покрова.

Сначала Джессика стеснялась своей наготы, но потом это прошло. Ночь была теплая, а покрывало к тому времени уже давно валялось на полу. Смущение вновь овладело Джесс лишь тогда, когда Шарль нагнулся и начал целовать ее живот и бедра.

– Шарль! – тревожно вскрикнула она, и в ту же секунду лицо Карана оказалось рядом.

– Тсс, любовь моя… Ты держишься молодцом, – подбодрил любимый и нежно поцеловал ее в губы. Но чем крепче становился этот поцелуй, тем более жаркое пламя охватывало ее тело, и наконец, не в силах медлить, она захотела большей близости.

Джессика тесно прижалась к его телу… и едва не вскрикнула, впервые поняв, что такое мужская мощь, ждущая своего часа. Она отпрянула и яростно вцепилась в него, словно боролась с новым приступом стыда и страха.

Но Шарль, поняв, что перед Джессикой выросло новое гигантское препятствие, принялся шепотом подбадривать Джесс, он целовал, успокаивал, гладил ее шелковистое тело, его чуткие пальцы были неистощимы на ласки.

Когда все стало на свои места, Джессике захотелось сказать Шарлю, как она его любит. Но она чувствовала, что это выше ее сил, поэтому просто продолжала целовать его. А Шарль ласкал так, что огонь желания, который чуть не угас в ней, вспыхнул еще жарче, чем прежде. Джессика тоже легко касалась его тела, гладила твердые бедра…

– Не бойся, любовь моя, – выдохнул Каран и сам нежно дотронулся до ее бедер. Шарль прижался к Джессике, наконец-то почувствовавшей себя свободной – невероятно, ошеломляюще свободной, а тем временем он продолжал с помощью поцелуев и ласк вести ее к новым высотам страсти.

Их ноги переплелись, волшебные, сильные пальцы заставили ее тело запеть, и Джессика задохнулась от наслаждения. Тут Шарль опять очень нежно поцеловал ее, и Джессика поняла: сейчас он сделает ее своей. Тело Джесс трепетало от желания, она больше не боялась…

8

Когда Джесс проснулась, Шарль уже ушел. В распахнутое окно врывались лучи утреннего солнца. Девушка открыла глаза, чувствуя удовлетворение и радость, передвинулась на место Шарля и положила голову на его подушку.

Лежа, она вспоминала восхитительное искусство любви, которое с нежностью показал ей Шарль. Каким он был заботливым, каким терпеливым… О, это волшебное единство! И она оказалась вовсе не фригидна. По крайней мере, с ним, ее любимым.

Закрыв глаза, Джессика вспоминала неслыханное наслаждение от тонкой любовной игры. Она попыталась не вскрикнуть от боли, когда ее неопытное тело впервые соединилось с телом Шарля.

– Ох, прости меня, – прошептал Шарль, приостановившись, целуя и лаская ее, ожидая окончания ее болезненной судороги. И только поняв, что она пришла в себя, осторожно продолжил ритмичные движения и овладел ею до конца.

Когда в сознании Джессики всплыло слово «осторожно», Джессика открыла глаза. Был ли он осторожен? Шарль ведь говорил, что хочет жениться на ней, не правда ли? И внезапно сердце забило тревогу. Она отправилась под душ, но и там не избавилась от тревожных мыслей. Был ли он осторожен? Этот вопрос продолжал звенеть в голове.

Джессика приняла душ, оделась, но так и не нашла ответа на этот вопрос. И тут она поняла, что не сможет спросить об этом Шарля, и удивилась – неужели она смогла сохранить стыдливость после этой ночи?

Затем Джессика решила, что так сразу от чувства застенчивости, которое мучило всю жизнь, не избавляются. Едва ли для этого достаточно одной ночи. У Джесс захватило дух, когда она вдруг поняла, что ее сомнения были беспочвенны. Она открыла, что может стать женой! При этой мысли у нее пересохло во рту. Шарль доказал ей свою правоту, не пожалев времени, терпения и мудрости. Значит, дело не в ее застенчивости и замкнутости, а в поведении Жана!

Но сегодня не хотелось думать о бедном, милом Жане. Сейчас можно помечтать – тут у нее заколотилось сердце, – что она выйдет за Шарля… если он все еще хочет жениться на ней.

Джессика застыла у туалетного столика со щеткой в руке. Сомнение омрачило ее радость. А вдруг Шарль расхотел жениться после ночи, проведенной с ней? Нет, на него это не похоже. Она доверяла Карану. Он не может быть таким нежным, чутким и в то же время… Но что она знает о мужчинах? Почему Шарль захотел жениться на ней? И почему бы ему не передумать?

Ее душевная боль оказалась такой сильной, что не уступила бы и физической. Но стоило повернуться дверной ручке, как сердечные муки Джесс сразу прекратились, а из головы вылетели все мысли. Она как зачарованная уставилась на дверь. А затем, когда в комнату, не потрудившись постучать, вошел Шарль, лицо Джессики стало пунцовым.

Каран остановился и посмотрел на нее. Молча, серьезно изучал взглядом, будто хотел понять ее мысли. Тем временем Джессика, готовая сгореть со стыда, судорожно пыталась придумать, что сказать, чтобы выпутаться из этого дурацкого положения.

– Доброе утро, – выдавила Джесс и тут же уткнулась глазами в ковер, умирая от смущения. Увы, совсем недавно она не была такой стыдливой…

Однако ей не пришлось долго переживать. Не спеша приблизился Шарль, а затем теплые пальцы коснулись ее подбородка и заставили Джесс поднять голову.

Он сказал по-французски что-то вроде «нежно обожаемая», и, посмотрев в серые глаза, Джесс поняла – в них нет ни холода, ни отчужденности. А только счастье, ласка и тепло.

– Тебе хорошо сегодня утром? – спросил Шарль.

Он что, смеется над ней? Джессика терялась в догадках.

– Вполне, – ответила она.

– Но сегодня я тебе не нравлюсь? – вырвалось у него, и Джессика поняла, что Шарлю далеко не безразлично, нравится он ей или нет. Пришлось сказать правду.

– Похоже, ко мне опять вернулась застенчивость, – пробормотала она.

– Ты прелесть! – улыбнулся Шарль, наклонил голову, и их губы слились в поцелуе.

Когда Шарль привлек ее к себе, Джесс обвила его руками и ощутила все тесно прижавшееся к ней тело.

– Ох, дорогой! – задохнулась она, когда им удалось оторваться друг от друга, и посмотрела на Карана с изумлением. Неужели такое возможно? Прошлой ночью она была застенчивой, неопытной девственницей, боящейся мужского прикосновения. А теперь достаточно одного поцелуя Шарля, чтобы ей захотелось снова лечь с ним в постель!

– Ты чувствуешь то же самое? – спросил он, и в который раз Джессика подивилась его чуткости. Казалось, Каран всегда точно знает, что именно она испытывает.

– И ты тоже? – смущенно поинтересовалась она.

– Неужели тебе непонятно, что ты со мной делаешь, маленькая? – Шарль стиснул ее в объятиях, улыбнулся и сам ответил на свой вопрос: – Не думаю. – Он легко прикоснулся губами к ее рту. – Но, – продолжил Каран, сегодня нам предстоят важные вещи, которые надо обсудить. – А затем быстро решил: – Не думаю, что в твоей спальне со столь соблазнительной кроватью нам удастся что-нибудь обсудить. Мы пойдем на конюшню. – Не дав ей времени подумать, Каран заставил себя отвести взгляд от кровати и торопливо вывел Джесс из комнаты. Они вместе спустились по лестнице. – Ты очень проголодалась? – спросил Шарль, – Я хочу тебе кое-что показать до завтрака.

– Конечно, – пробормотала Джесс. Она любила его, а до всего остального – в том числе и до еды – ей нет никакого дела.

Джессика думала, что они пойдут пешком, но увидела ожидавшую у крыльца машину Шарля. Он придержал дверь, и Джесс уселась, внезапно испугавшись, что они едут к его самолету. Она не хотела расставаться с ним. Никогда.

Джессика попыталась успокоиться, напомнив себе, что Шарль хотел ей что-то показать. Должно быть, нечто хорошее, иначе он не стал бы так торопиться. Кроме того всю дорогу до конюшни Джесс думала еще о том, что Шарль сказал: «Сегодня нам предстоит обсудить важные дела». Нам, а не ему. Им двоим! У Джесс внезапно пересохло во рту. Обсудить важные дела, сказал он…

Когда Шарль остановил машину во дворе конюшни, у Джессики от тревожных мыслей уже голова шла кругом.

– Кто вывел Сэнди и Адмирала? – удивилась она, увидев пустые стойла.

– Они в паддоке, – последовал краткий ответ.

– Прошу прощения – я проспала… – Джесс почувствовала неловкость.

– Сегодня утром это простительно, – заверил Шарль и, вогнав ее в краску, заметил: – Ты же не спала почти до рассвета. – Затем сделал паузу и тихо спросил: – Ты не жалеешь?

Джессика смотрела ему в глаза, умирая от любви. Шарль заставил ее почувствовать себя женщиной. И что бы ни случилось сегодня – даже если дело, которое им предстоит обсудить, это ее возвращение в Англию, – она никогда не пожалеет о том, что произошло этой ночью. Внезапно Джессика так разволновалась, что не смогла вымолвить ни слова, все, на что она была способна, это покачать головой.

Но, видимо, именно такого ответа и ждал Шарль, он на мгновение прижал девушку к себе.

– А теперь давай посмотрим на лошадей в паддоке, – предложил Каран. Молодые люди в обнимку вышли со двора и завернули за угол. Однако едва показался паддок, Джессика застыла на месте как вкопанная. Шарль тоже остановился.

– Там… три лошади… – медленно сказала она.

– Ты уверена? – спросил он тоном, в котором безошибочно угадывался смех. Джессика глянула на него и тут же отвела взгляд. Третья лошадь, лошадь-незнакомка, услышав их голоса, обернулась и рысью поскакала к ограде. Следом устремились Сэнди с Адмиралом. Душу Джесс затопила волна радости.

– Нетти! – крикнула Джессика и опрометью бросилась навстречу. Ох, Шарль, думала она, так вот что любимый хотел показать ей! Встретив Нетти у ограды паддока, Джессика принялась обнимать и целовать кобылу. Правда, пришлось заодно приласкать и Сэнди с Адмиралом, только после этого она изумленно спросила Нетти: – Как ты сюда попала? – Не получив ответа от кобылы, Джессика обернулась к Шарлю. И именно Каран ответил на ее вопрос.

– Ты помнишь дело, которое мне нужно было закончить вчера вечером? – Обнимая лошадь одной рукой, счастливая Джесс смотрела в серые глаза. Каран продолжил: – А помнишь тот телефонный звонок, которого я ждал? Мне сообщили, что фургон с лошадью уже в Лионе, – заявил он и ликующим тоном добавил: – Прежде чем я смог прийти к тебе, мне пришлось дождаться фургона, затем перевести лошадь в конюшню и побыть с Нетти, чтобы дать ей привыкнуть к новому месту.

– Ох, Шарль, – нежно сказала Джессика, не в силах поверить, что Нетти здесь. Ее рука соскользнула с шеи кобылы, и, когда Шарль угостил каждую лошадь куском сахара, Джессика спросила: – Почему?

– Почему? – повторил Каран. Внезапно его лицо стало очень серьезным. Шарль направился к деревянной скамье, где любила сидеть Джесс, наблюдая за лошадьми. – Давай сядем… Я уже говорил, нам надо обсудить важные дела.

Джессика послушно села. Судя по суровому выражению его лица, эти «дела» были действительно очень важными. О небо, опять она превратилась в клубок нервов! Неужели Шарль хочет ее отъезда? Однако мысль о том, что здесь Нетти, воскресила в Джессике надежду.

– Ты привез Нетти, потому что… – не выдержав напряжения, начала она, но обнаружила, что ее не слушается язык.

– Я знал, ты скучаешь по ней, – к великому ее облегчению, закончил Шарль и признался: – Я не хотел, чтобы у тебя был предлог вернуться в Англию. Потому что, несмотря на все мои усилия не отпустить тебя, ты могла уехать… и никогда не вернуться.

Джессика уставилась на любимого как зачарованная.

– Усилия?

– Усилия, – кивнул Шарль, а затем схватил ее за руку и с жаром признался: – Боюсь, я не всегда говорил тебе правду.

– Ты лгал мне? – Джессика не знала, что и подумать.

– Поверь мне, малышка, я слишком уважаю тебя, чтобы обманывать без крайней нужды.

Джессика не могла понять, к чему он клонит, и хотела вырвать руку из его ладоней, но вовремя спохватилась.

– Думаешь, тебе это удалось? – с наигранной сухостью спросила она и обрадовалась, когда на лице Шарля появилась лукавая улыбка.

– Ты сильно изменилась за это время, – откликнулся Каран.

– После приезда сюда я стала более уверенной в себе, – призналась она. А поскольку это целиком было заслугой Шарля, добавила: – Спасибо. Благодаря тебе я открыла, что у меня есть характер. Что я могу сердиться…

– Это я заметил! – Настал черед Шарля говорить с деланной сухостью.

– Еще бы, – быстро продолжила Джесс, только сейчас поняв, что это любовь возбуждала в ней сильные чувства, в том числе и гнев, из-за которого она чуть не вернулась в Англию. – Гмм… – Она пока не хотела, чтобы Шарль догадался о ее любви. – Так почему ты был вынужден лгать мне?

– Потому что я хотел, чтобы ты приехала сюда, – без промедления ответил Каран.

– Но ты ведь попросил меня приехать в конце сентября прошлого года поухаживать за лошадьми… Ты сказал, что живешь в очень уединенном… – Джессика не закончила фразу, заметив, что Шарль хочет прервать ее. – Что? – спросила она.

– Я больше не буду лгать тебе: мы и так слишком далеко зашли! – не теряя времени, ответил француз. – Я хочу сознаться тебе в одной… неправде. В тот момент, когда я просил тебя приехать и поухаживать за моими лошадьми – подчеркивая уединенность этого места, которое должно было привлечь тебя, – у меня не было… собственных лошадей.

Джессика с изумлением уставилась на Карана.

– Как, ни одной? – задохнулась Джесс. – Но… Может, объяснишь, что ты имеешь в виду? – спросила она и быстро добавила, не доверяя своей способности мыслить здраво: – С самого начала.

Шарль долго смотрел на нее, а потом тихо сказал:

– С удовольствием. – Взял ее руку, поднес к губам и поцеловал. Джессика постаралась сохранить спокойствие, но ей это явно не удалось. – Маленькая моя, это началось, когда я приехал в аэропорт Гавра, чтобы встретить Жана и его невесту.

– Еще тогда? – переспросила Джесс. Признание Шарля заставило затрепетать ее сердце. Тогда она видела деверя только по пути из аэропорта до дома родителей Жана, их новая встреча состоялась лишь через четыре месяца.

– Милая Джесс, стоило мне увидеть тебя, и меня словно током ударило… – тихо сказал Каран, не сводя с нее глаз.

Что он говорит? Сердце заколотилось как сумасшедшее.

– П-правда? – хрипло спросила Джессика.

– Правда, – заверил Шарль. – Ты была так застенчива, так прекрасна и не догадывалась о собственной красоте. Короче, я влюбился в тебя с первого взгляда.

– Ты… – Джесс лишилась дара речи.

– Я сам себе не поверил, – мягко улыбнулся Шарль.

– Может, это просто… увлечение? – спросила Джесс, когда к ней вернулся голос.

– Нет. Уже тогда я знал, что солгу самому себе, отрицая, что это любовь.

Шарль любил ее! Неужели это правда? Отчаянно хотелось спросить, любит ли он и сейчас, но духу не хватало. Однако стоило Джессике вспомнить нежность и терпение, проявленные им прошлой ночью, как на губах начала расцветать улыбка.

– И ты хотел бороться со своей любовью? – осипшим голосом спросила Джессика.

– У меня не было другого выхода! Ты была женой кузена, на вашем брачном контракте еще не высохли чернила. А я не тот человек, который мог бы любить издалека или завести интрижку с женой человека, которого я любил как брата. У меня было такое чувство, словно все, над чем я работал и чему радовался долгие эти годы, обратилось в прах.

– Ох, Шарль… – нежно прошептала Джессика, представляя его чувства в тот момент.

Казалось, Карану нравилось слышать, как она произносит его имя, он крепко обнял Джессику за плечи и только потом продолжил свой рассказ.

– Я был так потрясен, что, доставив вас к родителям Жана, быстро уехал домой, а на следующий день отправился в отпуск и оказался на крошечном острове в Средиземном море. Мне нужно было побыть в одиночестве и как следует подумать. Я надеялся убедить себя, что произошла ошибка.

– И как, тебе это удалось? – с тревогой спросила Джесс.

Рука, лежавшая на ее плече, напряглась.

– Нет, мой ангел, не удалось. Твое прекрасное лицо стояло передо мной, и я понял, так будет всегда. – Шарль нежно поцеловал ее в лоб. – Я вернулся из Италии и обнаружил, что все отчаянно разыскивали меня… и Жана уже похоронили.

– Мне так жаль, – тихо уронила Джессика, жалея Шарля за то, что ему пришлось пережить. Однако она тут же поняла – для Карана она значила куда больше, чем покойный кузен.

– Едва узнав о смерти Жана, я тут же спросил про тебя. Тетя сказала, что тебя в глубоком шоке увезла в Англию сестра-близнец, которая тут же прилетела после несчастного случая.

– Лилиан – настоящее чудо.

– Я очень рад, что у тебя есть такая сестра, – сказал растроганный воспоминаниями Шарль. – Я решил сам съездить в Англию и повидать тебя, – признался он. – А когда ты сказала, что не можешь справиться с депрессией и чувствуешь себя виноватой, я понял, что поступил правильно. Разве иначе я сумел бы рассказать тебе, что причина смерти Жана – злобный жеребец, а вовсе не твое поведение в первую брачную ночь?

– Я плохо запомнила, что творилось тогда вокруг, кроме чувства собственной вины, – призналась Джессика, и тут же с улыбкой добавила: – Благодаря тебе этот кошмар прошел.

– Ох, как я рад, дорогая! – воскликнул Шарль и что-то едва слышно, словно больше не мог бороться с собой, выдохнул по-французски, поняв, что Шарль сказал «я тебя люблю», Джессика зарделась. – Любовь моя, мой цветок, – шептал Шарль и нежно целовал Джессику.

Теперь Джесс не сомневалась – он любит ее. Она хотела ответить, что тоже любит, любит без памяти, но проклятая застенчивость вновь сковала язык…

– Чтобы объяснить тебе все, в том числе и свою последнюю ложь – а я клянусь, больше никогда не стану обманывать тебя, – нужно сказать, что я, потрясенный потерей Жана, своей любовью к тебе, все же понял – мое желание съездить в Англию вызвано скорее стремлением повидать тебя, чем желанием высказать соболезнования. – Джесс молча смотрела на Шарля, а он спокойно продолжал: – Именно поэтому сначала я не хотел ни звонить, ни писать тебе. Но спустя четыре месяца я больше не смог бороться с собой.

– Ты приезжал в Англию по делам, – напомнила Джессика.

– Тоже ложь, моя дорогая, – признался Шарль. – Как бы много я ни работал, как бы ни уставал, ты не выходила у меня из головы. Я обязан был увидеть тебя. Сделать вид, будто я приехал в Англию по делу, оказалось проще простого.