Текст книги "Раненая гордость"

Автор книги: Рената Тревор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Вам письмо, – провозгласил Шарль, усадив Джессику. – Кажется, почерк женский, – добавил он с таким видом, будто был очень доволен этим обстоятельством, и протянул конверт.

Когда их руки случайно соприкоснулись, Джесс ощутила еще один удар, похожий на электрический разряд. О небо, если Каран не уедет в Париж, она сойдет с ума!

– Извините, – вежливо промолвила она и быстро вскрыла конверт.

– Хорошие новости? – забросил удочку Шарль, и, хотя Джессика чертовски нервничала, столь явное любопытство показалось ей смешным.

– Это от Мэри, она работает в наших конюшнях в Англии, – ответила, не сумев скрыть улыбку, Джесс. – Я написала ей и спрашивала, как поживает Нетти.

– Нетти, ваша лошадь, – улыбнулся в ответ Шарль, почему-то не сводя глаз с ее рта. – И как она поживает?

– Судя по всему, прекрасно, но тоскует по мне, – ответила девушка. – Нетти совершенно особенная.

– Как и ее хозяйка, – любезно вставил Шарль, снова заставив ее напрячься.

– Наверное, вы сегодня уедете в Париж? – бросила Джесс и тут же поняла – вопрос прозвучал более резко, чем ей хотелось.

Она ожидала такого же резкого ответа, ведь они находились в его доме, и с удивлением обнаружила, что Каран остался совершенно спокоен.

– Я думал, что мог бы взять несколько недель отпуска, – торжественно известил Каран, пристально глядя на Джесс.

Она бросила на деверя испуганный взгляд.

– Ох… – пробормотала она. Шарль говорил серьезно. И все тоже становилось очень, очень серьезным.

Когда Джесс пошла на конюшню, Шарль присоединился к ней. Вскоре она седлала Сэнди, он – Адмирала. Джессика искренне радовалась, когда они скакали рядом, но в то же время нервничала все сильнее.

Пятница и суббота прошли по тому же сценарию – легкий поцелуй перед завтраком, совместный поход на конюшню и поездка верхом, – и нервозность Джессики возрастала. Хотя чувство вины перед Жаном потихоньку уходило, и у нее словно гора с плеч свалилась, в их отношениях с Шарлем оставалась еще одна очень большая проблема – ее неспособность на близость с мужчиной.

В воскресенье утром Джесс снова проснулась с мыслью о Шарле. Ох, как она любила его… Только зачем он вбил себе в голову, что хочет жениться на ней? Почему нельзя жить по-прежнему?

– Бонжур, Джесс, – поздоровался Шарль, когда она спустилась вниз позавтракать, а затем сделал то, что делал уже четвертое утро подряд, – склонил голову и поцеловал ее в губы.

– Д-доброе утро, Шарль, – ответила Джессика, чувствуя, что нервы напряглись, и скоро она не выдержит и закричит, чтобы он не трогал ее.

Весь этот воскресный день Шарль был таким добрым, милым и любезным, что Джессике больше чем когда-либо захотелось вернуть их прежние отношения.

– Пойдем в гостиную, – предложил он после обеда.

– Я… э-э… мне нужно кое-что сделать у себя в комнате, – отрывисто ответила она. Когда серые глаза Шарля потемнели, она торопливо сказала: – Спокойной ночи, – и быстро оставила недовольного Шарля.

Поднявшись к себе, Джессика поняла – дальше так продолжаться не может. Как же она любила его! И зачем ему понадобилось выяснять отношения? Прежде она осталась бы в гостиной и болтала с Шарлем о чем угодно, но теперь это казалось совершенно невозможным.

А что же Шарль? Она не слишком задумывалась о его желаниях. А ведь он, очевидно, не шутил, когда говорил, что хочет жениться на ней и будет ждать.

Но Джессика не хотела, чтобы Шарль ждал. Не хотела ни под каким видом. Он хотел жениться, а Джесс, хоть и любила его, знала, что не способна стать ему женой. Шарль хотел детей, а на это – о боже! – она не отважится никогда!

Разве справедливо, что такой мужчина должен ждать никчемную женщину? Но уж это не ее вина! Она же сказала ему «нет»… Чувствуя себя увязшей в болоте тягостных мыслей, Джессика приняла душ. О боже, что же ей делать?

Так ничего толком и не придумав, Джессика легла в постель. Ей показалось, что внизу закрылась дверь. Должно быть, Шарль тоже отправился спать.

Спустя полчаса сон все еще был где-то за тридевять земель. Неужели Шарль не догадывался, что ждать ее бесполезно? Хотя должен понимать. Но прошло уже четыре дня, а их отношения застряли на том же месте. Что же делать? Неужели она ничего не придумает?

Прошло еще полчаса. Джесс ворочалась с боку на бок, не в силах избавиться от тревожных мыслей. Уезжать не хотелось, но она понимала – это единственный выход из положения. И тут, дойдя до полного, крайнего отчаяния, Джессика придумала еще один вариант… и окончательно потеряла сон. Но на эту абсурдную идею не хватало смелости. «Даже ради него?» – спросил слабый, готовый пуститься наутек внутренний голос.

О боже, она не сможет это сделать. Даже думать об этом она не в силах без содрогания. Нет… Джессика гнала от себя эти мысли, но они возвращались вновь и вновь. Тогда она заставила себя проанализировать ситуацию.

Первое – Шарль хочет жениться на ней. Второе – она не может выйти за него. Третье – он будет ждать, но она знает – ждать придется всю жизнь. И еще четвертое – она не может обречь любимого человека на подобную участь и должна найти способ доказать Карану, что тот зря тратит время. И такой способ есть. Джессика проглотила комок в горле, вызванный страхом: либо это, либо отъезд. Другого не дано.

Но она слишком любит Шарля, чтобы уехать. Поэтому Джесс решилась сейчас же пойти к Шарлю, и он убедится, что она не годится в жены ни одному мужчине на свете. Хватит ли ей храбрости?

Опять пересохло во рту. Ее поход не займет много времени, уговаривала Джессика себя. Через пять минут она снова окажется в своей постели. Конечно, несчастная и отвергнутая, но зато уже будут расставлены все точки над «i». Что предпочесть? До окончания его отпуска еще дней десять, а то и больше. Неужели ей придется еще десять раз спускаться завтракать, дрожа от страха, что его легкий поцелуй перейдет в страстный, и она не справится с собой и поднимет крик на весь дом?

Джессика больше не могла лежать в кровати. Она встала и принялась расхаживать взад-вперед по комнате, пока не разозлилась на саму себя. Психопатка проклятая! В следующий миг она схватила халат, торопливо надела и вышла из комнаты.

Но порыв улетучился, стоило ей очутиться у дверей спальни Шарля. Ее бросало то в жар, то в холод. Уже повернулась, чтобы уйти к себе в комнату, но вдруг остановилась.

Только пять минут, и все позади! Даже меньше. Судя по ее взвинченности, момент, когда она не сумеет сдержаться, не за горами – так почему бы разом не покончить со всем этим? Она ведь любит Шарля? Да, любит слишком сильно, чтобы заставлять ждать того, что никогда не случится.

Взрыва смелости хватило ровно на две секунды. Секунда ушла на то, чтобы открыть дверь спальни, вторая – чтобы закрыть ее за собой.

В комнате горел свет: Шарль читал в постели. Он поднял глаза, и лицо девушки, стоящей у двери, стало пунцовым. Если бы ноги не приросли к полу, то повернулась бы и пустилась в бегство. Но Джессика даже не могла пошевелиться, казалось, одеревенели все мышцы и суставы. Шарль молча закрыл книгу.

– Мм… – Слова не шли с языка. Руки Шарля лежали поверх легкого покрывала, Джессика видела его поросшую густыми темными волосами грудь и понимала, что он спит обнаженным. Внутри все сжалось от страха. И она сделала еще одну попытку. – М-можно мне?.. – Джессика подняла глаза и увидела, что на лице Шарля написано ожидание. Это выражение заставило ее ринуться вперед. – Можно мне спать с вами? – на одном дыхании выпалила Джесс.

Шарль молча изучал ее перепуганное лицо и сжавшуюся фигурку. Когда напряжение Джесс достигло предела, он наконец любезно ответил:

– Конечно.

Еще несколько секунд ее ноги отказывались подчиняться, но все же двинулись вперед. Джессика медленно подошла к двуспальной кровати.

Не спеша Каран подвинулся и освободил место. Когда руки Джесс потянулись к поясу халата, она поняла, что, хотя на ней была еще и пижама, взгляд Шарля мешает раздеться.

А когда тот, осознав ее затруднения, пробормотал: «Все в порядке, малышка» – и отвернулся, положил книгу на столик около кровати и выключил свет, она с облегчением вздохнула.

Джесс никак не могла справиться с завязанным второпях пояском и сумела развязать узел, только когда напомнила себе, что делает это ради Шарля, и постаралась собраться с духом. Сняв халат, она ощупью забралась под легкое покрывало. И сразу же напряглась и постаралась держаться как можно дальше от мужчины и лежала прямая, как ружейный шомпол.

Почувствовав движение Шарля в кровати, Джессика затряслась так, что это ощутил даже он. Каран придвинулся ближе, и его рука обвила ее талию.

– Тихо, моя маленькая, я не обижу, – нежно пообещал Каран. Но она была не в силах ответить.

Джессика ощущала прикосновение теплой, сильной руки к ее застывшему, дрожащему телу, и никакая любовь к этому человеку не могла избавить ее от желания закричать и любым способом защитить свою девственность.

Все чувства Джесс невероятно обострились: она ощутила теплое дыхание Шарля, когда тот придвинулся ближе. Вскоре она почувствовала прикосновение его груди и замерла, охваченная лютым страхом. А когда Шарль нежно-нежно коснулся губами ее губ, Джессика крепко стиснула руки, и ее ногти впились в ладони. Затем Каран отодвинулся, тихонько погладил ее по щеке, и Джессика напряглась еще больше в ожидании ужасного, неотвратимого нападения.

Но ничего не случилось. Пока Джессика сражалась со страхом, поняв, что сейчас не сдержится и поднимет отчаянный крик, произошло нечто невероятное: Шарль еще раз быстро поцеловал ее, шепнул: «Спокойной ночи, маленькая», отвернулся, лег на бок… и уснул!

7

Когда Джессика проснулась, начинал брезжить рассвет. Сначала она не сообразила, где находится, а затем, увидев рядом спящего человека, пулей вылетела из кровати. Схватив по дороге халат, она бросилась к двери и бежала без остановки, пока не добралась до своей комнаты. И тут все случившееся вчера вечером всплыло в ее памяти.

При дневном свете казалось невероятным, что она, застенчивая Джессика Френсис, отважилась сама лечь в постель к мужчине! Да, конечно, это был не первый встречный. И сначала она спросила разрешения. Но, боже всемогущий, неужели это произошло с ней? У Джесс на нервной почве началась одышка.

Несомненно, в этом доме присутствует нечто колдовское. Три месяца назад ей и в голову бы не пришло, что она может вести себя так, как прошлой ночью. Джессика сидела в кресле, прижав колени к подбородку и обхватив ноги руками. Все колдовство, очевидно, заключается в любви. При воспоминании о нежном поцелуе Шарля глаза заволокло мечтательной дымкой. Возможно, следующая ступень в отношениях между мужчиной и женщиной окажется куда более страшной, но этот восхитительный поцелуй ничуть не встревожил ее.

Когда пришло время завтрака, Джесс начала нервничать. О боже! Она не только лежала в постели с обнаженным мужчиной, но даже проспала несколько часов. Как стыдно!

Она вышла из комнаты, не зная, как посмотрит Шарлю в глаза после ее поступка, и самая трусливая часть ее натуры желала, чтобы Каран уже уехал в Париж.

Но Шарль, наоборот, словно с точностью до секунды знал, когда она выйдет из комнаты, и возник в коридоре, едва Джессика спустилась вниз. Она понимала, что попытка не покраснеть при виде Шарля обречена на провал, и действительно залилась краской, когда он нежно поздоровался:

– Привет, моя храбрая, – очевидно, намекая на обычай Наполеона здороваться со своими солдатами: «Привет, мои храбрецы!», пристально посмотрел на разрумянившиеся щеки Джессики и поцеловал ее.

– Э-э… д-доброе утро… – пролепетала она.

– Завтракать, – решительно заявил Шарль, улыбнулся, и день начался.

Это был хороший день. Джессике он показался даже лучше предыдущего, хотя они с Шарлем занимались почти тем же самым, что и вчера. Вместе ходили к лошадям, проминали Сэнди и Адмирала, то молчали, то разговаривали. Казалось, Шарль готов ответить на любой ее вопрос, как серьезный, так и пустяковый, но и сам времени даром не терял, и даже вырвал у Джесс признание, что она неплохо играет на фортепиано.

– И зачем я только вам об этом рассказала? – изумленно спросила Джессика, когда они возвращались домой после долгой прогулки по полям и лесам.

– А вы и не рассказывали. Я вытащил это из вас клещами, мадемуазель Скромность, – усмехнулся Шарль.

– А, ну тогда все в порядке, – засмеялась она. Стало легко на сердце, карие глаза счастливо сияли, и все же она подумала, что скорее покончит с собой, чем позволит Шарлю догадаться о своих чувствах.

Каран уже направился в свой кабинет, а Джессика – к себе, но вдруг приостановился и спросил:

– Может, сегодня мы куда-нибудь поедем обедать?

Прекрасные глаза Джесс расширились, но она так и не смогла придумать убедительного предлога для отказа.

– Наверное, Рене начала что-то готовить… – Инстинкт самосохранения все же помог ей найти крошечную зацепку.

Шарль покачал головой.

– Рене еще утром знала, что мы сегодня вечером можем отправиться обедать в другое место.

– Ох… – пробормотала Джесс. – Ну, раз так… – И, вежливо сказав: – С удовольствием, – быстро поднялась к себе в комнату.

День прошел чудесно, но теперь Джессика снова начала нервничать. Готовясь к вечеру, она попыталась оставить страхи позади, но это оказалось нелегко. Шарль ждет, напомнила себе девушка. За всем, что происходило – непринужденной беседой, совместными конными прогулками, завтраками, обедами, – скрывалось его спокойное ожидание.

– Вы надевали этот наряд в тот вечер, когда приехали сюда, – заметил Шарль, когда она вошла в гостиную в платье темно-абрикосового цвета. Удивительно, как Каран это запомнил?

Шарль был так обворожителен и добр, что время пролетело незаметно. Джесс хотелось, чтобы этот день никогда не кончался.

– Это ужасно! Теперь мне придется сесть на диету, – засмеялась Джесс, глядя на взбитые сливки, которые Шарль заказал ей на десерт.

– Не похоже, чтобы у вас был лишний вес, – любезно возразил он. – Правда, сейчас вы выглядите гораздо лучше, чем когда впервые приехали ко мне.

Джессика знала, Шарль прав. На ее обычно бледных щеках теперь появился румянец, черты лица смягчились, когда Шарль рассказал ей о двух несчастных случаях с Жаном, сняв камень с ее души и избавив от терзавшего в течение года чувства вины.

– Спасибо за вечер. Спокойной ночи, – коротко бросила Джесс, пока Шарль запирал входную дверь, и быстро поднялась к себе в комнату.

День прошел хорошо, а что дальше? Проблема ее неспособности стать женой оставалась, Шарль ждал, и, к тому времени когда она приняла душ и надела пижаму, Джессика чувствовала себя такой же подавленной, как и накануне. После чудесного дня, проведенного с Шарлем, она знала, что всем сердцем и душой хочет выйти за этого человека замуж! Однако неумолимая логика доказывала, что супружеские отношения между ними невозможны. Ибо если Шарль прикоснется к ней не как друг, а как любовник, она взорвется. А он все «ждал»!

Пролежав в постели два бессонных часа, Джессика решила, что ее мучения сегодня стали еще сильнее – наверное, по контрасту с чудесным днем, проведенным с Шарлем.

Гнев – на себя, на него, на усталость, слабость и невозможность уснуть – наконец снова выгнал ее из постели. Надо что-то предпринять. Она опять пойдет к Шарлю и покончит с этими муками на веки вечные!

На этот раз она так спешила, что даже не стала надевать халат. К счастью, когда она тихонько вошла в спальню Шарля, там было темно.

Остановившись у дверей, Джессика поняла, что Шарль спит, и приходить не следовало. Ее решимость мгновенно исчезла, она молча повернулась, чтобы выйти из комнаты, и тут Шарль привстал.

– Ложитесь в постель, маленькая, – пригласил он. Голос Шарля звучал мягко и успокаивающе.

И опять у Джесс пересохло во рту, и сначала она не могла сдвинуться с места. А затем, едва сознавая, что делает, тихо закрыла дверь и пошла к кровати.

Когда Джессика скользнула между простынями, нервы начали сдавать. Она чувствовала тепло сильного мужского тела, не касаясь его. Но Каран лежал к ней спиной, не оборачиваясь, и внезапно Джессику ошеломило сознание нелепости ее поступка. Шарль не хочет, чтобы она спала с ним! То, что она приходит и ложится к нему в постель, это верх бесстыдства! Придя в ужас, она начала сползать с кровати, но запуталась в простыне… и вдруг поняла, что кусок материи, который она держит в руке, не простыня и не ее пижама. Это его пижамная куртка!

Ох, Шарль, я люблю тебя… Она не покинет его постель. Он ждал ее, иначе зачем ему, привыкшему спать нагишом, надевать пижаму? Джесс прилегла снова, но все равно не смогла сдержать дрожи во всем теле. Все еще лежа к ней спиной, Шарль протянул назад руку и коснулся Джессики.

– Попытайтесь немного поспать, – нежно предложил Шарль, а когда до трясущейся Джессики дошло, что он предпочитает спать, а не заниматься с ней любовью, Каран убрал руку.

Джессика полежала еще немного, пытаясь представить себе мотивы поведения лежащего рядом человека. Мужественность, явная опытность плюс непринужденность, с которой деверь спросил, занимались ли они с Жаном любовью до свадьбы, заставляли отвергнуть мысль, что Каран придерживается ханжеских взглядов – «никакого секса до бракосочетания». Но тогда почему? Может, это ее вина? Неужели она ему не нравится? Но разве это возможно? Шарль ведь сам говорил о браке, о детях… Сон тут же пропал. Джессика ворочалась с боку на бок и вдруг поняла, что лежит лицом к спине спящего Шарля.

Ох, как она любила этого человека… Джессика тихонько протянула руку и дотронулась до мускулистой спины, казалось, она не в состоянии сопротивляться соблазну. Шарль не шевелился. Она придвинулась теснее, близость мужского тела несла тепло и уют. А он по-прежнему не шевелился. Джессика продолжала придвигаться, пока их не разделило расстояние в дюйм, а то и меньше. Хотелось прикоснуться, обнять его. Едва осмеливаясь дышать, она дотронулась рукой до его тела.

– Спокойной ночи, Джесс, – непринужденно сказал Шарль и слегка сжал ее кисть.

Потрясенная Джессика вздрогнула, затаила дыхание, а затем пробормотала:

– Спокойной ночи, Шарль… – И вскоре действительно начала засыпать. Не успев подумать, что делает, она прижалась щекой к его теплой, обтянутой пижамной курткой спине. До этого момента Джессика и не подозревала, как чудесно засыпать с тем, кого любишь.

Проснувшись утром, Джесс так и не смогла припомнить, когда она в последний раз так крепко и сладко спала. Джессика представления не имела о времени, но по ярким солнечным лучам сообразила, что проснулась намного позже, чем обычно.

Она лежала в постели одна. Должно быть, Шарль давно встал. Здравый смысл подсказывал – пора спешить в свою комнату, но так хорошо было лежать в широкой и удобной постели любимого. Джесс прикоснулась к тому месту, где спал Шарль, и ощутила порыв любви, причинивший ей почти физическую боль.

Но тут скрипнула дверь ванной, и Джессика пришла в полное замешательство. А когда в спальню вошел Шарль, на котором не было ничего, кроме завязанного на бедрах полотенца, Джессика не знала, куда спрятать глаза.

– Я… э-э… проспала, – едва не задохнувшись, пробормотала она и приподнялась на кровати, собираясь пулей вылететь в дверь, но вовремя вспомнила о слишком тонкой пижаме.

– Я тоже, – тоном заговорщика произнес он. Поняв по голосу, что Шарль улыбается, Джесс осмелилась поднять глаза. – Вы так красивы во сне, что грех будить, – непринужденно добавил он.

– Ну да, – неопределенно пробормотала Джессика, надеясь, что это высказывание сойдет за ответ, а сама тем временем прикидывала расстояние между кроватью и дверью. – Я… э-э… мне лучше уйти, и… – С этими словами она вылезла из постели.

Джесс успела сделать лишь несколько шагов, когда Шарль обиженно спросил:

– Как, без утреннего поцелуя?

Джессика обернулась. Каждое утро Шарль встречал ее поцелуем. Это даже вошло в привычку. Правда, целовал он ее всегда на нижней ступеньке лестницы, и оба они были полностью одеты, здесь же, рядом с его кроватью, утренний поцелуй казался немного… гмм… дурным тоном.

Все же Джесс нерешительно двинулась к Шарлю и обрадовалась, когда он сам шагнул навстречу. Все еще мечтая о побеге, она, к собственному удивлению, поняла, что ей наплевать на тонкую пижаму.

– Доброе утро, – поздоровалась она. Когда Шарль не сделал попытки поцеловать ее, Джессика молча и очень серьезно взглянула на него.

Теперь их разделял какой-то фут. Его мускулистая, поросшая волосами грудь была так близко, что Джесс могла бы дотронуться до нее. Она нерешительно шагнула ближе… а затем встала на цыпочки и быстро коснулась губами его губ. Потом, испугавшись, резко отпрянула и внимательно посмотрела на Карана. Шарль не сказал ни слова и продолжал молча смотреть на нее, не делая попытки обнять. И тут ей мучительно захотелось поцеловать любимого еще раз.

Джессика не сводила с Шарля глаз и ждала. Хочет ли он нового поцелуя? Раз не отодвигается – значит хочет? Застенчиво, вся дрожа, Джессика поднялась на цыпочки и прижалась к его губам – на этот раз чуть дольше, потом отстранилась и сделала движение в сторону двери.

Тут Джесс почувствовала прикосновение его рук, инстинктивно отпрянула, но не вырвалась из сильных объятий. Сердце, казалось, забилось в два раза быстрее обычного, и она с опаской посмотрела на Шарля.

– Не беспокойтесь, – нежно выдохнул он. – Все будет в порядке.

Ой ли? Она так не думала! Совсем недавно, вспоминая, как она защищалась он нападения Жана, Джессика считала, что этого «порядка» не будет никогда. Но еще больше Джесс удивилась, услышав свой дрожащий голос, который спрашивал:

– М-можно мне… поцеловать вас еще раз?

– Я буду счастлив, – улыбнулся Шарль и не торопясь помог ей, сам нашел ее губы и припал к ним долгим поцелуем.

У Джесс подогнулись колени, она обхватила руками его талию, чтобы не упасть, хотя прикосновение твердого мужского тела опалило ее огнем. Державшие ее руки сразу напряглись. И вдруг, даже понимая, что еще никогда не чувствовала себя такой защищенной, Джессика начала вырываться из его объятий.

– С вами все в порядке? – спросил Шарль, тут же отпустив ее и глядя в глаза.

– Н-не уверена, – честно призналась Джесс.

Тут, еще раз внимательно посмотрев в испуганные карие глаза, Шарль неожиданно улыбнулся и лукаво сказал:

– Тогда, милая Джесс, я предлагаю до завтрака встретиться на лестнице!

– Ох, Шарль! – засмеялась Джессика и, чувствуя, как гора свалилась с плеч, буквально полетела к себе в комнату.

Прошел еще один чудесный день. Молодые люди опять гуляли, беседовали. Проходя мимо ручья, Шарль сорвал полевой цветок и сунул Джессике за ухо. Она пришла в восторг, хотя от прикосновения его руки сразу начинало покалывать тело.

Они пообедали в обычное время, но, когда трапеза подошла к концу, Джессика опять почувствовала внутреннее напряжение. Между ней и Шарлем опять возникло чувство единения, и Джессика начинала понимать, что эта близость ей по душе. Но где-то в глубине все еще жила убежденность, что из их отношений ничего не получится.

– Вы хотите поделиться этим со мной? – прозвучало в тишине. Голос Шарля заставил ее вздрогнуть, и Джессика поняла, что Каран, как всегда, заметил перемену ее настроения.

Джесс покачала головой.

– Нет, – ответила она и, испугавшись вопросов Шарля, добавила: – Мне немного не по себе… Наверное, надо побыть одной… Вы не обидитесь, если я не пойду с вами в гостиную? – Джесс посмотрела Карану в глаза, но так и не поняла, о чем он думает.

– Конечно нет, – спокойно сказал Шарль, и Джессика ушла к себе, зная, что сегодня вечером не придет к нему в спальню.

Действительно, несколько часов спустя, лежа без сна в своей кровати, Джесс с удивлением думала: как же это ей хватило духу отважиться на подобную дерзость? И сразу же поняла – ей просто нравится спать вместе с Шарлем.

За последние дни Джесс узнала Карана лучше, чем кого-либо из знакомых мужчин. Она искренне наслаждалась этой близостью, позволявшей ей разговаривать с любимым днем и делить постель ночью. Но здравый смысл подсказывал – продолжать такие отношения невозможно.

Прошло еще несколько часов бессонницы, и Джессике стало окончательно ясно, что она любит Шарля, но ни за что не признается ему в этом. Джесс разрывалась от желания пойти к нему в спальню, и в то же время знала, что больше никогда у нее не хватит духу лечь в его постель. Душевный подъем прошел, оставив неудовлетворенность, тревогу и опустошенность.

И когда Джессика уже упала в пропасть отчаяния, дверь ее спальни открылась. И в темноте тихо прозвучало:

– Я не могу спать без вас.

К радости, что любимый рядом, тут же добавилась знакомая тоска.

– Мы… это невозможно, – ответила Джесс… и отодвинулась, освобождая место.

– Вы все еще скованны, дорогая? – спросил Шарль, ложась на кровать и закрываясь легким покрывалом.

– Не обращайте внимания, – ответила Джессика.

– Садитесь, – велел бархатный голос из темноты.

– С-садиться? – не поверив своим ушам, переспросила Джесс.

– Я помассирую вам плечи и шею, – предложил Каран.

– Это не поможет. – Садиться Джесс не хотелось.

– Откуда вы знаете?

– Ну что с вами делать! – воскликнула Джессика, чувствуя, как ее тянет к этому человеку. Волей-неволей она засмеялась – пожалуй, немного нервно, – села, повернувшись к Шарлю спиной, и предоставила себя в его распоряжение. А когда сильные, теплые пальцы прикоснулись к ней, это оказалось поистине волшебным. Ладони Шарля двигались уверенно, но очень нежно, и Джессике захотелось прижаться к нему.

– Снимите куртку, – негромко приказал он, Джессика тут же напряглась и задрожала.

– Зачем? – испуганно спросила она.

– Я не могу добраться до спины, – объяснил он, – а у вас вдоль всего позвоночника узлы напряжения.

Пожалуй, Шарль прав. Она напряглась как струна с головы до пят. Немного подумав, стоит ли снимать пижаму, Джесс все же нерешительно потянулась к пуговицам.

Впрочем, Шарль разрешил проблему, подняв вверх край пижамы, и наконец-то обрел необходимую свободу действий. Когда к спине Джесс прикоснулись теплые ладони, ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание.

– Вы… делали это раньше? – спросила она через секунду-другую, когда сумела перевести дух.

– Вы мой первый пациент, – ответил Шарль, мягко поглаживая ее спину. Голос его звучал совсем близко.

– Тогда от… откуда вы знаете, что надо делать?

– Когда-то я гостил у одних приятелей. И нашел книгу о массаже. – Шарль сделал паузу и деловито добавил: – Я рад, что прочел ее на досуге.

Если тон Шарля казался деловым и суховатым, то руки говорили совсем другое. И хотя он продолжал делать массаж, сильные ладони скорее ласкали ее спину, чем разминали затвердевшие мышцы. Конечно, она могла ошибиться, но…

– Теперь все в порядке, – едва не задохнувшись, выдавила Джесс.

Его руки застыли на ее спине.

– Хотите, чтобы я перестал? – тихо спросил Шарль. Когда она не ответила, Каран отодвинул в сторону ее длинные светлые волосы и нежно поцеловал в шею. – Вы прекрасны, – пробормотал он. – Ваша кожа как шелк. И я с радостью ощутил бы ее всю.

– В… в самом деле? – Джессика знала, что это нехорошо. Так почему же она не кричит? Почему сидит, как вкопанная? Почему не поднимает шум?

– Позвольте мне снять с вас это, – попросил он, взявшись за пижамную куртку.

– 3-зачем?

– Ох, малышка! – Чувствовалось, что он улыбается. Конечно, Шарль был уверен, что она прекрасно знает зачем, но не стал говорить о своей догадке. Вместо этого он негромко промолвил: – Дорогая, пора расстаться со скромностью.

– Да? – хрипло спросила она и тут же получила ответ: Шарль спокойно и неторопливо снял с нее пижамную куртку.

Джессика прикрыла руками обнаженные груди, тем временем Шарль провел губами по ее плечам. Эти нежнейшие поцелуи заставили Джесс оцепенеть. Воспользовавшись этим, Каран обвил руками ее талию, привлек Джесс к себе, и, когда ее спина ощутила прикосновение волосков на его груди, она с ужасом поняла – Шарль тоже без пижамной куртки!

– Тсс… не надо волноваться, – успокоил он, едва Джесс испуганно дернулась, и долго не отпускал застывшую, тесно прижавшуюся к нему девушку, словно хотел дать ей возможность привыкнуть к нему.

Внезапно руки Шарля, обнимавшие ее талию, еще теснее прижали Джессику, а затем стали бережно гладить ее живот.

– Успокойтесь… я не причиню вам вреда, – пробормотал Шарль на ухо, услышав ее прерывистое, хриплое дыхание. Ладони неторопливо поднялись, нашли дорогу между ее прикрывавшими груди руками, преодолели их защиту, а затем, когда она совсем затаила дыхание, мужская рука уверенно завладела ее грудью.

Джесс не вынесла муки ожидания и вскрикнула:

– Шарль!

– Все в порядке. Все в порядке, – успокоил он, повернул Джессику лицом к себе, отпустил ее грудь, обнял и бережно прижал к сердцу. – Вам будет хорошо.

Джесс была совершенно ошарашена. Смущение, которое она испытывала раньше, не шло ни в какое сравнение со стыдом, охватившим ее, когда Шарль стал ласкать ее грудь и она обнаружила, что ей это очень нравится! Потом Каран нежно поцеловал ее, и с той минуты Джессика окончательно перестала понимать, что происходит…

– Если вы хотите, чтобы я ушел, вам стоит только сказать, – нежно выдохнул он, прижавшись щекой к ее щеке, – но мне бы очень хотелось остаться.

– С-спать? – спросила она.

Шарль немного помолчал, а потом подтвердил:

– Спать, моя любимая малышка…

– Пожалуйста, оставайтесь, – разрешила Джессика, и они легли вместе.

И это тоже пришлось Джесс по вкусу. Шарль обвил ее тело одной рукой, а она положила голову на его плечо. Что бы ни случилось с ними дальше, она навсегда запомнит эту ночь.

– Спокойной ночи, – сказала она.

– Спокойной ночи, моя маленькая, – ответил Шарль и легко коснулся губами ее лба.

И тут Джессика вдруг ощутила, что сна у нее ни в одном глазу. А поскольку ей было ясно, что больше спать с Шарлем не придется, ею овладело любопытство – захотелось узнать, какова же на ощупь его кожа. Джесс сняла руку с его талии и погладила его грудь. Ей понравилось тепло, исходившее от тела мужчины. Думая, что Шарль спит, движениями легче птичьего пуха она стала исследовать его плечи и грудь, любопытные пальцы изучали мужские соски.

Джессику заинтересовали волосы на груди Шарля, затем она подчинилась желанию спуститься по дорожке из волос до пупка и резинки пижамных штанов. Но тут в темноте прозвучал грудной, тревожный голос Шарля:

– Мой нежный цветочек, я всего лишь человек…

Испуганная Джессика поняла, что он не спал и следил за каждым ее движением.

– С-спокойной ночи! – заикаясь, вымолвила она и быстро убрала руку на прежнее место…

Когда она проснулась, Шарль уже встал. С замиранием сердца и без всякого страха Джессика вспомнила, как Каран ласкал ее этой короткой ночью, и как она изучала его тело. Он укачивал ее, как маленькую, и это было прекрасно.