Текст книги "Вслед за мечтой"

Автор книги: Рената Фармер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

10

– Линда, я хочу остаться.

– Господи, ты уверена? – Линда вскочила с места и быстро обогнула свой стол, чтобы встать прямо напротив Эллен. – Ты же целый год набиралась мужества, чтобы уйти… Ты действительно хочешь остаться?

Эллен отвечала, не колеблясь:

– Да.

– Эллен, подумай хорошенько!

Эллен потрясла головой.

– Тут не о чем думать. Твой кузен почти признался мне в любви вчера вечером, но что-то его удержало. Если я так все и брошу и потом буду наезжать лишь раз в месяц, то он очень скоро обо всем этом забудет. – Она невесело хихикнула. – Ей-богу, я уверена, что если я уеду сегодня и вернусь через месяц, к тому времени он убедит себя, что все это было только сном.

Линда задумчиво покачала головой.

– Ну, с этим не поспоришь.

– Так ты примешь меня обратно?

Линда поглядела на нее очень пристально, и Эллен твердо выдержала этот взгляд.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

Внезапно Линда улыбнулась, вышла из своей роли начальницы и сразу же погрузилась в роль лучшей подруги.

– А что, он действительно едва не признался?

– Думаю, так оно и было, – рассмеялась Эллен. Она расслабилась, ощутив приятную перемену в подруге, и взъерошила волосы. – Я знаю, сам себе он уже признался, что я ему далеко не безразлична. Теперь осталось дождаться, когда он признается мне и согласится наконец, что у нас что-то может получиться.

– Если тебя это утешит, я думаю, ты права. И я на твоей стороне, – сообщила Линда, а потом состроила гримасу. – Я могу сделать для тебя что-нибудь еще, кроме того, что оформлю тебя обратно к нему секретаршей? Я имею в виду, ты ведь всем разболтала, что уходишь из-за Кеннета, а теперь вдруг возвращаешься. Как бы нам это объяснить?

– Ну, можно сказать, что в Калифорнии у меня ничего не сложилось, – заявила Эллен. – И это сущая правда.

– Точно! Если обойтись без подробностей, запросто можно представить все так, как будто ты уже прошла интервью, но на работу тебя не взяли.

– Или взяли, но мне там не понравилось.

– Или у тебя там оказался босс – настоящее чудовище, и ты осознала, что Кеннет все-таки гораздо лучше.

Эллен нахмурилась.

– Нет, так далеко лучше не заходить.

– Ладно! – Линда ухмыльнулась. – Так далеко не будем. Давай остановимся на такой стратегии: будем неявно намекать на то, что все пошло не так, как тебе хотелось, и ты решила вернуться к работе, которую ты на самом деле любишь.

– Нет уж, давай проще, и без намеков.

– Ох, хорошо, – согласилась Линда со смешком. – Итак, ты возвращаешься в понедельник.

Когда Кеннет вернулся домой этим вечером, он совершенно ясно представлял себе, что увидит. Эллен обещала помочь ему во всем разобраться, теперь она с этим покончила, и у нее нет никаких причин оставаться. К тому же она сама сказала ему, что уезжает. Они даже попрощались. Но он также знал, что до следующей среды никаких интервью у нее в Калифорнии нет. Если бы она захотела, то могла бы остаться с ним до вторника, и какая-то часть его очень желала, чтобы так и случилось, чтобы она изменила свое решение или была просто не в настроении куда-либо ехать сегодня.

Он стряхнул с себя пиджак и повесил его в гардероб. Повернувшись к кухне, он учуял какой-то вкусный запах, похожий на запах жареного мяса, и тут же его сердце как будто остановилось, а затем забилось с удвоенной скоростью.

Она была здесь.

– Привет, Кен, – сказала она, когда он на подгибающихся ногах вошел в кухню.

Первым его желанием было сгрести ее в объятия и расцеловать. Но вместо этого он застыл на месте, потрясенный ее видом. В узких джинсах и простом солнечно-желтом топике, с распущенными волосами, она выглядела изумительно. Соблазнительно. Совершенно. Каждая клеточка тела Кеннета стремилась к ней навстречу. Каждый атом его мужской сущности жаждал заняться с ней любовью. И он хотел только одного: чтобы она осталась с ним навсегда.

Но в этом-то и состояла проблема. Он не хотел удерживать ее навсегда. И он отчетливо понимал это. И к тому же он не мог позволить себе еще раз потерять самообладание. Именно это является причиной любого страдания. Если бы он мог себе представить их отношения не в плане взрывной страсти, а в виде удобной, тихой любви, то он попробовал бы себя убедить в том, что это возможно. Но, насколько он видел, у их взаимоотношений существовало только одно продолжение – ведущее прямиком к сокрушительному, испепеляющему окончанию. А если эти отношения должны убить его, лучше от них вообще отказаться и сделать это как можно быстрее, пока он еще способен сопротивляться.

– Угадай-ка, что я тебе скажу!

Он с тревогой уставился на нее.

– Что?

– Я не уезжаю!

Его сердце остановилось.

– Ты не уходишь с работы? Ты не уезжаешь в Калифорнию? Или ты не уезжаешь из моего дома? Что?

– Я не ухожу с работы. Не еду в Калифорнию. Но я съезжаю от тебя.

Теперь ему показалось, что кровь застыла в жилах. Он нервно прочистил горло.

– Не понимаю.

– Я сегодня говорила с Линдой. Я сказала ей, что решила не уезжать. И она согласилась вернуть меня на работу.

– Но мне казалось, что ты не хотела, чтобы кто-нибудь знал… – Он умолк и провел ладонью по затылку. – Ничего не понимаю.

Она мило улыбнулась.

– Именно так я и думала. Я хочу, чтобы никто ничего не понял. Я не собираюсь сочинять, просто скажу всем, что с Калифорнией у меня ничего не вышло, и оставлю им возможность строить какие угодно предположения.

– Да, ты всех сильно озадачишь…

Когда она подтолкнула его к столу, на который она выставила будничную посуду, но украсила толстым кувшином с простыми маргаритками, он послушно подчинился. И с большой радостью, потому что ноги у него были как ватные. Он хотел было спросить ее, а что же такое произошло, что все это значит, но не стал. Вместо этого он взял в руки вилку и склонился над тарелкой, которую она поставила перед ним. Ростбиф, картофельное пюре, морковь, зеленый горошек.

– Выглядит замечательно.

– Спасибо. Я ведь прекрасный повар. Он бросил на нее скептический взгляд.

– Никогда бы не подумал.

– Потому что я хорошенькая? – поинтересовалась она и улыбнулась, наблюдая, как он берет в рот первый кусок.

– Да… нет, – пробормотал он, окончательно теряя всякое понимание. – Нет. Ты ведь профессионал в своей области, на работе, и я подумал, что это просто невозможно – вдобавок быть профессиональной домашней хозяйкой.

– У многих людей сразу несколько талантов, – сообщила она, подавая ему корзинку с итальянским хлебом.

– Что, и это ты тоже испекла сама?

– Ну нет, это я купила. Это еще один мой талант – я всегда знаю, где лучше всего покупать.

– Н-да, это точно.

Они ели молча не больше минуты, а потом она небрежно сказала:

– Знаешь, Кен, в том, что ты видишь во мне не только свою помощницу, нет ничего дурного.

Он разорвал кусок хлеба на две части.

– Я знаю.

– Вот и хорошо. Тогда не смущайся этого.

– Я не смущаюсь, – заверил он и неожиданно понял, что она такое делает.

Ему пришло в голову, что она просто навязывает ему свое внимание, а потом он осознал, что это вовсе не повод на нее злиться. Ему нечего бояться, да он и не привык бояться. Он просто был реалистом. Ведь нет ничего дурного в том, чтобы избегать лишней боли.

– Когда ты съезжаешь?

– Наверное, в субботу. Линда пригласила пожить у нее.

– С ней и Мейером? – спросил Кеннет тревожно.

– За последние два года мы здорово подружились с твоей кузиной, – сообщила Эллен, улыбаясь. – И я всегда восхищалась твоим дядей. Но я у них ненадолго. На следующей неделе мы с Линдой пойдем подыскивать мне квартиру. Так что я останусь у них на несколько дней. Максимум на две недели.

– Мне помнится, ты говорила, что у тебя нет денег.

– Твой дядя так обрадовался, что я вернулась, что приказал Линде повысить мне зарплату.

Он отложил вилку в сторону.

– И ты собираешься снять новое жилье?

– Именно так и поступает большинство людей, ты разве не знал?

– А ты не хочешь пожить у меня?

Она покачала головой, но затем поглядела на него очень весело.

– С чего бы это?

Понимая, что она совершенно права, что снять квартиру для нее будет гораздо правильней, так они смогут чуть поостыть, Кеннет прокашлялся и заявил:

– Просто в какой-то момент мне показалось, что ты…

– Буду теперь всегда жить у тебя? – спросила она насмешливо и зло.

– Ну да… – сказал он, недоумевая, чем он ее на этот раз рассердил.

– Знаешь, Кен, – начала она, с грохотом бросая свою вилку на стол. – Иногда ты приводишь меня в такую ярость, что мне хочется орать. Тебе была нужна моя помощь, и ты пригласил меня пожить у себя, и я пожила. Ты заявил мне, что боишься каких-либо отношений между нами и не можешь к ним привыкнуть, что нам надо как-то замедлиться, и я перекраиваю всю свою жизнь, только чтобы тебе было удобнее привыкать, но ты по-прежнему чем-то недоволен. И чего ты теперь хочешь от меня?

Она задала этот вопрос, но не стала дожидаться ответа. Она просто вскочила со стула и вихрем вынеслась из кухни. Ошеломленный Кеннет некоторое время просидел совершенно неподвижно, а потом, очнувшись, вскочил и бросился за ней следом. Но она не только убежала в свою комнату, она еще закрылась на ключ.

Он тихо постучал.

– Эллен! Эл!

– Уходи, Кен.

– Нет. Я думаю, нам надо об этом поговорить. Можно?

– Нет!

– Пожалуйста…

Она вздохнула так тяжело, что он расслышал это даже через дверь.

– Ну хорошо.

Ему пришлось ждать целую минуту, прежде чем она отомкнула замок. Он ступил в ее комнату.

– Я собираюсь рассказать тебе свою историю. Всю целиком. Она не очень-то веселая, и, возможно, это заставит тебя изменить свое решение насчет возвращения на работу.

– Рассказывай, – бросила она небрежно и поглядела на него так, словно он собирался взорваться у нее на глазах.

– Дело в том, – начал он и прошел чуть-чуть в глубь комнаты, – что я нечто вроде проклятия для других людей. Ничего, кроме несчастий, я не приношу. Поэтому все мои отношения с женщинами длились недолго. Поэтому я пытаюсь никем сильно не увлекаться и сам выбираю, с кем мне…

Она уставилась на него.

– Так наши отношения не устраивают тебя потому, что это не ты выбрал меня, или еще почему-то?

– Нет, ни то, и ни то… вернее и то, и то. Видишь ли, в твоем присутствии я теряю нечто важное…

– Не понимаю. О чем ты?

– Я теряю контроль. Потому что… ты мне очень нравишься.

Она поглядела на него так, как будто он сошел с ума, и в определенной степени Кен был готов с ней согласиться.

– И в этом все дело?

– Да. В том, что ты мне так сильно нравишься и что я знаю, как сильно буду страдать, когда ты от меня уйдешь.

– Ты меня сразу и оскорбил, и озадачил. Это что, проверка? Или ты хочешь, чтобы я ушла прямо сейчас, чтобы ты мог начать страдать поскорее?

– Когда ты представляешь все так, то это действительно звучит очень глупо. Но это не так. Тебе никогда не было больно… после? – спросил он и сел рядом с ней на кровать.

Она пожала плечами.

Он взял ее пальцем за подбородок и вынудил поглядеть ему в глаза.

– Так было или нет?

– Было.

– И насколько это было плохо?

– Я не ела три недели.

– Когда мой последний роман оборвался, я думал, что сойду с ума.

Она посмотрела на него с подозрением.

– Я никому до сих пор эту историю не рассказывал, но, думаю, ты должна услышать, чтобы понять, что я чувствую.

– Ладно.

– Слушай… – Он умолк ненадолго, ровно настолько, чтобы улыбнуться, потому что воспоминания, которые пришли ему на ум, были очень приятными. – Моя первая настоящая любовь пришла, когда я учился в Принстоне. Это было волшебно. И я честно думал, что мы с Мари поженимся. Но на последнем курсе она просто зажила своей собственной жизнью, и у нас все закончилось.

– И это причинило тебе боль?

– Да. Но еще больше меня расстроило то, что я, оказывается, ничего не понимаю в женщинах, раз я не смог заметить, что мы совершенно разные.

– Звучит разумно. Но на самом деле эта неудача сослужила тебе хорошую службу, она тебя кое-чему научила.

– Да, – признал он.

Кеннет действительно многое вынес из романа с Мари, но он мог бы получше запомнить этот урок.

– А что с другой девушкой?

– Она умерла.

Эллен вздрогнула.

– Что?

– Она умерла.

– О Господи!

– Она заболела воспалением легких, но думала, что это грипп. Она все время откладывала поход к врачу, потому что была очень занята. Каждый день ей становилось все хуже, но она говорила, что справится сама. А затем однажды…

– Господи, Кен, как это ужасно.

– Мы работали над одним проектом, – сказал он, встал с кровати и подошел к окну, потому что теперь в воспоминаниях не было ничего приятного. – Более того, она была моим боссом. И она была изумительным боссом. Если ты думаешь, что некоторые мои идеи заслуживают одобрения, что бы ты сказала об ее идеях!

– Так хороши?

– Совершенны. Она сама была совершенством, – произнес он почти шепотом. – Я знал, что она себя загоняет. Я знал, что она больна серьезно…

– Это не ты убил ее.

– Я знаю.

– Она была достаточно взрослой и умной, чтобы самой сходить к врачу, – прошептала Эллен, чувствуя себя очень неловко.

– Это я тоже знаю.

– Она была твоим боссом. Тебе, наверное, было не слишком удобно указывать ей, что делать.

Он кивнул.

– И загнать до смерти себя – это не способ вернуть ее к жизни.

– Я вовсе не поэтому так много работаю. Я еще не совсем свихнулся.

Эллен не знала, что сказать.

– Я не знаю, что сказать, – призналась она.

Ей не хотелось заставлять его продолжать свой рассказ. Ей и так было жутко при мысли, как она не догадалась, что его мучают такие тяжелые воспоминания, что все настолько серьезно… Она так легко позволила сбить себя с толку его терзаниями по поводу разницы в их возрасте, что она совершенно о таком не подумала. Она просто упустила из виду, что его может мучить нечто гораздо более серьезное и… страшное.

– А здесь действительно больше нечего сказать. – Он повернулся к ней и печально улыбнулся. – Жизнь – тяжелая штука.

– Да-а-а.

Хотя Эллен это и сказала, она знала, что произнесла это вовсе не так уверенно, как он. У нее все в жизни было отлично. Мать ее баловала, отчим в ней души не чаял. Ее настоящий отец умер, когда ей было всего пять лет, и поэтому она его плохо помнила и ощущала потерю совсем не так остро, как Кеннет.

И когда она осознала это, то многое встало на свои места. Вроде того, почему он сам работал так помногу, но никогда не просил ее остаться с ним. И даже почему он едва замечал ее. Он просто не мог позволить себе романа с сотрудницей. Он ведь потерял навсегда женщину, которую любил. И с которой вместе работал.

Воцарилось молчание, и он мысленным взором устремился далеко-далеко от комнаты, в которой они находились. Эллен могла теперь понять, что его прошлое окружило его таким плотным коконом из печали, что он захоронил все свои чувства и больше ничего от жизни не хотел. Но она также ощущала боль оттого, что не могла с этим ничего поделать.

– Мы так и не доели, – сказала она и встала с кровати.

– Я не хочу.

– А я хочу.

Эллен решительно пошла к двери. Она надеялась, что он последует за ней, но при этом она испытывала еще множество других чувств и мыслей. Подталкивая его к новому роману, она растревожила рану от предыдущего. Сожаления и угрызения совести, настолько сильные, что они не позволяли ему снова влюбиться, явно не были чем-то особенно приятным. А она заставила его их вновь пережить.

Кеннет действительно пошел за ней на кухню, но, хотя он сел с Эллен за стол и даже говорил с ней, а потом помог убрать посуду, сам он все-таки больше не ел. Он улыбался, но не выглядел счастливым. Он даже обыграл ее в карты, но вряд ли это заметил.

В нем что-то умерло, когда умерла его девушка. И никто не мог вернуть это к жизни. Даже Эллен. Потому что он не хотел, чтобы это ожило.

Она ушла спать раньше него и думала, что он тоже скоро уляжется. Но когда она проснулась за полночь, то услышала внизу шум.

Эллен накинула халат и спустилась. Кеннет сидел в семейной комнате, перед экраном телевизора.

Стоя в дверях, она просмотрела двадцать минут любительского фильма, в котором прекрасная брюнетка работала, смеялась и устраивала презентации фирмы.

Расслышав некоторые комментарии, произнесенные голосом Кеннета, который, очевидно, и снимал этот фильм, она догадалась, что эта темноволосая женщина была той, которую он любил. Но Эллен также заметила одну странную вещь. Все его друзья, снятые в фильме, были его сотрудниками. И его любовь тоже была его сотрудницей. В фильме не было сцен на пикнике или на праздничном карнавале. Не было ничего, происходившего за пределами маленького офиса в центре Бостона.

И тогда Эллен поняла, почему Кеннет так много всегда работал. За своим столом, размышляя о рекламной компании, он, вероятно, чувствовал себя ближе к своей умершей подруге.

И, видя, как он смотрит этот фильм, не отрывая глаз от экрана, она осознала еще кое-что. Все последние пять лет Кеннет не переставал любить эту прекрасную брюнетку с огромными карими глазами и такой милой улыбкой.

Именно поэтому он не мог полюбить ее, Эллен.

11

Когда Эллен в понедельник с утра прошла к своему столу, то ей показалось, что она никогда отсюда и не уходила. Формально так оно и было.

Она приходила в свой закуток почти каждый день на предыдущей неделе, и если бы не съехала от Кеннета на следующий же день после того, как узнала о его бывшей девушке, то до сих пор могла бы приходить сюда вместе с ним.

– Эллен! – воскликнула Сибил Джонс, когда та промелькнула за ее перегородкой.

– А, привет, Сибил.

– Что ты здесь делаешь?

Маленькая и очень симпатичная, Сибил выглянула наружу и с любопытством стала наблюдать, как Эллен вытаскивает из коробки все свои вещи, которые унесла из кабинета две недели назад.

– У меня не сложилось в Калифорнии, – сообщила Эллен, пытаясь произнести это как можно более небрежно.

Ее очень беспокоило, как сослуживцы воспримут ее возвращение, зная, что она так жаждала уволиться и уехать. Однако гораздо больше, чем это, ее волновало, что она до сих пор не разговаривала с Кеннетом. И ей казалось, что этот разговор станет самым тяжелым в ее жизни.

Тогда, в его доме, неожиданно поняв, что Кеннет продолжает любить прекрасную брюнетку, она на цыпочках вернулась в свою спальню и плакала до тех пор, пока не заснула от усталости. И не потому, что он не мог любить ее, как стало ясно, а потому, что это она заставила его пережить заново старую боль. Она даже представить себе не могла, что значит потерять любимого человека вот так, и ей было просто жутко при мысли, что она вынудила Кеннета об этом вспомнить.

Решив, что лучше всего будет оставить его приходить в себя одного, она уехала от него уже в пятницу, пока он был на работе. Она помнила, что рассказала ему, у кого остановится, и ожидала, что вечером он позвонит Линде, чтобы узнать, все ли в порядке. Тогда, как она подумала, она и извинится и объяснит, что не хотела его обидеть. По крайней мере дважды он сам говорил, что не желает, чтобы кто-нибудь из них страдал, но Эллен считала, что он напрасно сразу не объяснил ей, почему он так оберегает себя от любовных переживаний.

Но он не позвонил, и с каждым проходящим часом Эллен чувствовала себя все более и более виноватой и печальной, а в воскресенье она неожиданно поняла, что ее так гнетет. Ее вообще не должно быть здесь.

Когда она сообщила Мейеру и Линде, что возвращается к своему первоначальному плану, Мейер предложил оплатить ей окончание образования, если только она останется. Для нее это было предложение, от которого сложно было отказаться, так как у нее самой после окончания городского университета никогда не было суммы, необходимой для получения степени бакалавра. К тому же у компании настали плохие времена. Она была им очень нужна. И она согласилась остаться.

– Жалко, что не получилось, – заметила Сибил, выходя из-за своей перегородки.

– Да, – согласилась Эллен.

Она даже заставила себя улыбнуться.

– Я, честно говоря, очень хотела пожить вместе с мамой.

– Ага, но выяснилось, что жизнь – это не сплошные цветочки, да? – беззлобно рассмеялась Сибил.

Эллен пожала плечами.

– Выяснилось, что больше нигде нет такого хорошего места, как в Мейер-Бредли Фудс.

– Так и есть, – подтвердил сам Мейер, появляясь из соседнего офиса. – И мы очень рады, что ты решила вернуться. Ты нам действительно нужна, чтобы спасти наш рынок от Грейт-Грин Гросерис. Надеюсь, Линда положила тебе такую зарплату, которая не заставит тебя сожалеть о возвращении.

Эллен была готова расцеловать его за поддержку. Теперь, когда сам Мейер объяснил ее появление, ни у кого никаких вопросов не возникало. Она избежала целого дня разных сплетен и шушуканья, которые не прибавили бы ей хорошего настроения в то время, как ей предстояло увидится с Кеннетом.

Как будто угадав ее мысли, из лифта появился он сам, читая на ходу почту.

– Доброе утро, Эдвард, – сказал он, заметив Мейера.

Потом минуту помедлил, уловив ее взгляд.

– Эллен?

Сегодня он произнес ее имя иначе, чем раньше. Он умудрился вложить столько чувств в одно-единственное слово, что по спине у Эллен пробежал сладостный холодок. Но ведь между ними было столько всего! Он целовал ее. Она целовала его. Они дважды чуть не занялись любовью. Она знала его страшную тайну. Тайну, которой он не делился ни с кем. Даже с Линдой. Даже с дядей Эдвардом.

– Доброе утро, Кеннет.

– Мне надо вернуться в свой кабинет, – сообщил Мейер и пошел к лифту. – Принесли еще стопку исследований по рынку. Кеннет, неплохо было бы, если бы ты спустился ко мне и мы посмотрели бы их вместе.

– Буду через пятнадцать минут, – пообещал Кеннет.

– Лучше через десять.

Кеннет поглядел на Эллен.

– Думаю, лучше всего нам просмотреть почту за прошлую неделю.

Она смутилась, прекрасно помня, что они уже это сделали. В тот самый день, когда они выгребали мусор из его стола. Сейчас корреспонденция Кеннета находилась в таком порядке, какого не было никогда раньше.

Явно заметив ее колебания, он кивнул в сторону своего кабинета, и Эллен поняла, что он вовсе не хочет работать, а лишь нашел повод, чтобы поговорить с ней с глазу на глаз.

Внутри у нее все замерло. Вот оно. Она не имела ни малейшего понятия, что говорить. Но время пришло.

Чтобы поддержать легенду о том, что они направляются в кабинет для работы, она схватила новый блокнот, который оставила на своем столе как подарок для своей будущей замены, и последовала за ним.

Он закрыл дверь, повернулся к ней и сказал:

– Ты действительно в порядке, как кажется?

Он казался нисколько не огорченным, и Эллен пережила несколько странных секунд, пока не вспомнила, что он работает на Мейер-Бредли Фудс уже пять лет, а это означает, что его девушка умерла как минимум пять лет назад. И она поняла, что та ночь с четверга на пятницу, когда она заставила его вспомнить о ней и пережить снова ее смерть, была для него поистине ужасной. Но теперь он выглядел превосходно. Возможно даже, он стесняется, считая, что вел себя глупо. Она с облегчением вздохнула и сказала:

– Конечно, я в порядке. Ведь я сама решила остаться здесь, ты не помнишь?

– Я говорю не о работе. Я говорю о нас с тобой. Помнишь, я сказал тебе, что прекрасно пойму, если после истории, которую я тебе рассказал о Сэнди, ты переменишь свое решение.

– Все хорошо, – сказала она медленно, желая, чтобы он поверил. – Я поняла, что после такого несчастья ты теперь еще долго не захочешь серьезных отношений с женщинами. Я ведь не идиотка, Кеннет. Я не собираюсь толкать тебя на то, чего ты не хочешь.

– Когда ты зашла попрощаться, мне показалось, что ты на меня злишься.

– Я не злюсь на тебя.

Если она на кого-то и злилась, то только на себя, за то, что оказалась такой тупицей. Она заставила его вспомнить самые мрачные моменты своей жизни. А до этого, хотя Кеннет игнорировал ее в течение четырех лет, при первом же интересе с его стороны она понастроила насчет него кучу планов. А он вовсе не хотел ее. Она ему просто нравилась. Он ценил ее как секретаршу, но вовсе не хотел, чтобы она стала его женой или подругой. Вероятно, он до сих пор парализован печалью, но при этом по-прежнему любит Сэнди и не полюбит никого другого. По крайней мере, пока эта его любовь не пройдет. А если этого не произошло за пять лет, то Эллен следует признать, что этого может не произойти никогда.

Она выдавила из себя улыбку.

– Все отлично.

Дверь в кабинет распахнулась и показалась Сибил.

– Кен, Мейер вернулся. Он хочет, чтобы ты спустился к нему прямо сейчас.

– Хорошо, – сказал он, улыбаясь Сибил.

Но как только дверь за ней закрылась, он повернулся к Эллен, и улыбка исчезла с его лица. Добрые полминуты он изучал ее, и она поняла, что он видит ее теперь как-то по-другому. Она знала многое о его жизни, такое, чего не знал больше никто. У них теперь вовсе не такие же отношения, как были две недели назад. И она могла видеть в его глазах, что он тоже это понимает. После недели интенсивного общения, признаний, поцелуев и прочей романтики, теперь было непросто возвратиться к состоянию босса, говорящего со своей секретаршей.

Он, казалось, просто не был на это способен. Он замер, и Эллен на минуту решила, что он сейчас подойдет к ней и попытается поцеловать ее, или скажет что-нибудь глупое, или признается, что он все же к ней что-то испытывает. В кабинете ощущалось такое напряжение, что она даже сдержала дыхание в ожидании. В конце концов со смерти Сэнди прошло пять лет. Может быть, он сумел преодолеть свою тоску по ней.

Но ничего такого не случилось. Он не сказал ничего, что могло бы убедить ее в этом. Он просто улыбнулся ей довольно неловко и произнес:

– Я рад, что ты вернулась.

Она кивнула.

– И я рада вернуться.

Затем он вышел из кабинета, а Эллен занялась почтой, которая была получена в выходные.

Кеннет не вернулся до обеда. Эллен весьма продуктивно провела все утро, вернув на место все свои папки и ящички. При этом ей пришлось то и дело отрываться, чтобы отвечать на вопросы коллег о неосуществленном путешествии в Калифорнию и о том, что она чувствует, оказавшись вновь секретаршей у Кеннета. Нервы Эллен были напряжены до предела, и из-за того, что актерство никогда не было ее сильной чертой, большинство ее сослуживиц догадались, что она все еще его любит.

– Ну что, обработала почту? – поинтересовался Кеннет, проходя мимо ее стола.

Она кивнула и поднялась, чтобы, проследовать за ним в кабинет.

Когда они оказались внутри, Кеннет закрыл дверь. Эллен почувствовала, как у нее внутри что-то провалилось. Она вовсе не хотела снова оказаться с ним в замкнутом, да еще таком небольшом помещении. Она больше не хотела вести с ним личные разговоры за закрытыми дверями. Она четыре года добивалась от него ласкового взгляда, а теперь даже не могла поднять на него глаза. Она помнила, что он никогда не сможет ее полюбить.

Но при этом Эллен не забывала, как Кеннет честно пытался представить себе и даже обсудить с ней возможное развитие их отношений. Вероятно, ему было непривычно и неловко об этом думать. И поэтому, решила она, лучший способ им обоим успокоиться – это вообще не заводить никаких личных разговоров и избегать неловких ситуаций.

– Тут есть одно письмо, на которое тебе стоит взглянуть, – сказала она, садясь напротив него.

Когда он понял, чего она добивается, и тоже сел, она показала ему письмо, которое, как она и ожидала, он внимательно прочел и туг же продиктовал ей ответ. Эллен немедленно подсунула ему другой документ, прочитав который он также счел нужным на него ответить. Таким образом, она непрерывно поддерживала поток дел, пока они не прошли всю стопку корреспонденции, а затем, как будто вернувшись в прежний распорядок их деловых взаимоотношений, она сразу же покинула его кабинет.

И свой закуток она покинула в четыре тридцать, как и все прочие секретари и ассистенты. Хотя Линда оставалась обычно до полшестого или даже до шести и сегодня утром они приехали в одной машине, Эллен не стала ждать ее за своим столом. Раньше, до своего увольнения, она заканчивала работу со всеми вместе, поэтому намеревалась сделать так же сегодня. Она дошла до кабинета Линды, села в приемной, где обычно ожидали своей очереди на интервью претенденты на место в компании, и прочитала два журнала.

В шесть явился Мейер, чтобы захватить Линду.

– Она все еще там? – спросил он у Эллен, которая, увидев его, положила журнал на столик.

– Похоже на то.

– Что же, надо ее вызволять, я голоден.

– Я, если честно, тоже, – призналась Эллен.

– Прекрасно! – объявил Мейер, заглядывая в кабинет дочери. – Линда, заканчивай, мы уже обессилели. Эллен умирает с голода. Я думаю, надо отвезти ее в «морской буфет» при клубе.

Желудок Эллен едва не подпрыгнул от радости.

– Папочка любит кормить, – с улыбкой сообщила Линда, выходя из кабинета.

– А какой тогда толк в деньгах, если не с кем ими поделиться?

– Я знаю очень многих, с кем можно поделиться деньгами, – поддразнила его Эллен.

– Нет уж. Я предпочел бы делиться со своими внуками.

– Он хочет внуков! – объявила Линда, хохоча. – А еще он хочет, чтобы я возглавила компанию. Я ему говорю, что нельзя иметь все: и внуков, и дочь – директора компании. Но он не слушает.

Эллен, Мейер и Линда, смеясь, спустились вниз и вышли на автостоянку. Линда продолжала рассказывать, какое невыносимое давление отец оказывает на нее в своем стремлении к счастью, а Эллен невольно бросила взгляд на окно третьего этажа, где находился кабинет Кеннета. Конечно, она ничего не могла увидеть, но даже если бы и могла, то очень сомневалась, что он стоит у окна, надеясь уловить ее взгляд. Она ему не нужна. Он ее не любит. Он любит женщину, которая умерла более пяти лет назад.

Наблюдая, как Эллен и Линда весело устраиваются в «бьюике» Линды с откидным верхом, Кеннет прищурился. Он очень хотел поговорить с Эллен о том, что случилось после того, как он рассказал ей про Сэнди, но времени как-то не нашлось, и, судя по ее поведению, она хотела ему показать, что оно теперь вряд ли когда-нибудь найдется. Эллен с видимым оптимизмом признала изменения в их отношениях. Похоже, ситуация ее вполне устраивала.

Он искренне полагал, что ее возвращение – к лучшему. Он не возражал, когда она не стала ему звонить ни в пятницу, ни потом. Но он не ожидал от нее, что она сразу забудет все то, что произошло на прошлой неделе. Он ожидал, что они еще вернутся к этому.

Утром, когда Эдвард утащил его читать отчеты по рынку, он не протестовал, даже внутренне, так как полагал, что они смогут с Эллен переговорить еще утром. Но потом она так рьяно взялась за почту, что он заподозрил, будто она не хочет, чтобы в их новых отношениях всплыло что-либо личное. Дела были лишь поводом. А теперь она уезжает вместе с Эдвардом и Линдой. Вероятно, куда-то поесть.

Кеннет сел за стол и потер лицо ладонью. Он толком не знал, что ему хотелось бы сказать Эллен, но хотел и дальше поддерживать с ней доверительные отношения. И надеялся, что ничем ее не обидел. Она казалась такой сильной, счастливой, вполне удовлетворенной своим решением остаться, но, хотя она объявила, что понимает, почему он не заводит отношений с женщинами, он не был уверен, что это так. Он не был уверен в том, что она не попытается вновь навязать ему романтические отношения, которые просто не могли куда-либо их привести.