Текст книги "Вслед за мечтой"

Автор книги: Рената Фармер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Готовая взорваться, Эллен тем не менее поборола свое нетерпение. По крайней мере до той степени, чтобы заглянуть ему в лицо и сказать:

– Разве ты не можешь хотя бы предположить, что у нас все-таки может что-то получиться?

– Ты добиваешься, чтобы сейчас, после всего трех дней, как мы узнали друг друга, я сказал тебе, что мы будем вместе всегда? – сказал он, нахмурившись.

– Я вовсе не хочу, чтобы ты немедленно решил, что мы будем вместе всегда, Кеннет!

Она вскочила с софы, прошла несколько шагов по комнате, а затем остановилась, резко повернулась к нему и с горечью произнесла:

– Я только хочу, чтобы ты попробовал в это поверить!

– Нет. Осознаешь ты это или нет, но ты требуешь, чтобы мы заключили соглашение, – заявил Кеннет, и голос его звучал так, как будто он с трудом пробивается через что-то вязкое и озвучивает умозаключения, не имеющие никакого смысла. – На самом деле ты хочешь, чтобы я сделал тебе предложение. – Он покачал головой. – После трех дней и двух прогулок ты хочешь, чтобы я предложил тебе выйти за меня замуж?

Эллен чуть не задохнулась от ярости.

– Это вовсе не так!

– Нет, именно так, – принялся настаивать он. – Потому что это единственная вещь, которая может дать тебе необходимые гарантии…

– Ладно, Кеннет, но это не значит, что ты можешь повышать голос.

– А я и не повышаю! – Кеннет умолк, осознав, что на самом деле он просто орал.

А еще он осознал, что попался в ловушку. А затем он заметил, как на глазах у Эллен застыли большущие слезы. Он ощутил такую же панику, как тогда, когда она выскользнула из его объятий и убежала, вчера вечером.

– О Боже, Эллен, не плачь…

Он вскочил с софы и положил руки ей на плечи, намереваясь привлечь ее к себе и как-то утешить. Но вместо этого впился в ее губы своими, словно собираясь проглотить. Все ее существо потянулось к нему самым естественным образом, опрокидывая доводы рассудка и обычный здравый смысл, просто-напросто унося ее прочь от них. Но, стремясь всегда сохранять самообладание, он сам воспротивился тому, чтобы все случилось прямо сейчас. С титаническими усилиями он сдержал себя.

А затем произошла очень странная вещь. Он начал ощущать сотни самых разных эмоций, которые нельзя было ни описать, ни назвать. Он почувствовал себя и старше, и умнее, и более сдержанным и одновременно понял, что все это не было столь простым, потому что удерживаться на грани рассудка ему удавалось, буквально вцепившись обеими руками. И была еще одна странность: он понял, что на самом деле узнал Эллен. У него появилось ощущение, что ей на самом деле можно доверять, что они равны, что ему не надо беспокоиться о том, что она может причинить ему боль.

Но когда он чуть отстранился и поглядел ей в глаза, то увидел, что Эллен испытывает все то же самое и кое-что еще. Это было то, чего у него не было. И хуже всего, оказалось, что в ее взгляде он видел это давно, это не было чем-то новым, это было присуще ей всегда.

Она его любила.

9

Кеннету даже не надо было говорить, о чем он подумал. Эллен увидела, что он все понял, по одному выражению его лица и по тому, как он отстранился от нее в изумлении.

– Эллен?

Она облизала пересохшие губы.

– Что?

Он вцепился в свои волосы, а потом провел по ним пятерней.

– Эл, ты ведь не… Мы же… – Он остановился и судорожно вздохнул. – Хорошо, я буду с тобой честным. Я позволил себе эти наши шалости потому, что полагал, что ты заинтересована совсем в другом, не в том, в чем, как мне кажется теперь, ты заинтересована на самом деле. И из-за того, что мы с тобой говорили о совершенно разных вещах, я и остановился – чтобы никто из нас потом не страдал. У меня давно не было отношений с женщиной, которые бы долго длились. Я не могу дать тебе никаких гарантий, что это будет у нас, потому что, если все у нас будет так, как было у меня раньше, то пройдет несколько недель, а если повезет – несколько месяцев – и все…

– Может быть, это потому, что ты раньше встречался не с теми женщинами?

– А может быть, потому, что я вообще не очень гожусь для этого…

Поглядев в его лицо и обнаружив, что он говорит это совершенно серьезно и что его выводы печалят его ничуть не меньше, чем ее, Эллен сказала:

– Ты всегда играешь на понижение.

– Только не в этом.

– Как ты вообще можешь такое говорить? – спросила она, совершенно ошеломленная.

Ясно, что она ему нравится и что он хочет, чтобы у них сложились отношения, хочет достаточно сильно для того, чтобы попытаться забыть о тринадцати годах, их разделяющих. Но недостаточно для того, чтобы думать об этих отношениях как о чем-то длительном и прочном. И хуже всего то, что теперь он знает, чего хочет Эллен, и ведет себя так, словно она напугала его до смерти.

– Мне дважды разбивали сердце, Эллен, извини за патетику. Однажды это было по моей собственной вине. А в другой раз это была просто судьба, но, если бы я тогда не витал в облаках, я смог бы предотвратить это.

– Нельзя судить обо всем по прошлому.

Он прищурился, выражая недоумение.

– Если ты не можешь судить о ситуации на основании прошлого опыта, то на основании чего тогда о ней судить, черт возьми?

Она пожала плечами.

– Конечно, только на основании своего опыта. Но по-другому. Ты учишься на собственном опыте, но он не должен тебя пугать.

– Я вовсе не напуган.

– А я этого и не говорила.

– Но ты это подразумевала! – Он быстро вздохнул. – Эллен, я надеюсь, ты не станешь мне толковать об этом в том же стиле, что о волосах как у Джона Траволты или о разного рода слабостях. Этого ты изменить не можешь. И прежде чем мы начнем спорить, – принимая во внимание, что ни у одного из нас нет шанса в этом споре выиграть, – я думаю, лучше всего пойти спать. Мы оба хорошенько выспимся, и то, что я скажу тебе утром, будет гораздо яснее и разумнее.

Он вышел из комнаты, даже не дожидаясь ответа Эллен, и она только посмотрела ему вслед. А когда он скрылся за дверью, она рухнула на кушетку в совершенном отчаянии. Каждый раз, когда она пыталась устроить все по-хорошему, внушить ему, что все возможно, что их роман – это не что-то фантастическое и мимолетное, каждый раз они начинали ссориться и все оборачивалось кошмаром. Поняв, что ей ни за что не заснуть в таком состоянии, она собрала коробки из-под пиццы, бумажные тарелки и стаканчики, которыми они пользовались, а затем прибрала на кухне. Но когда она с этим покончила, то всерьез пожалела о том, что начала, потому что почувствовала, что упустила нечто крайне важное. Да! С чем она крупно ошиблась – так это с переездом к нему домой, потому что она стала пытаться играть роль его жены.

Ничего удивительного, что все это время он был как окаменевший от страха. Сначала она буквально бросилась ему в объятия на вечеринке у Мейеров, а теперь еще начала изображать, что его дом принадлежит и ей. Он наверняка абсолютно неправильно трактовал ее поведение. Он все это очень ясно выразил. Действительно, все представлялось так, как будто она захотела «вечного счастья» после нескольких дней, проведенных вместе.

Ничего странного в том, что он был так сконфужен.

На следующее утро она проснулась примерно в то же время, что и он, но снова дала ему позавтракать в одиночестве и даже отправиться на работу, так и не увидев ее. Она не пыталась изменить то впечатление, которое уже сложилось у него. Она понимала, что битва уже проиграна. Если бы она просмотрела вчера вечером с ним все интервью, то могла бы теперь, признав поражение, спокойно отправиться в Калифорнию. А из-за того, что эти резюме все еще висели на ней, она провела целый день, разгуливая по магазинам, уже больше не думая о нем или о том, как нелепо все вышло, а тщательно выбирая, что ей купить для родителей.

Этим вечером в кабинете Кеннета Эллен быстро и деловито объяснила ему десять страниц всех своих инструкций. Потом она просмотрела резюме, которые получила от Линды. Она держалась вполне дружелюбно и вдохновенно искала себе замену, но ни разу не пересаживалась за его стол и старалась пореже встречаться с ним глазами. А когда это все же случалось, она бесстрастно отводила взгляд, как будто ничего при этом не испытывая.

Кеннет не винил ее. Что бы там ни происходило между ними в последние несколько дней, это было весьма нездорово и даже попахивало безумием, и она, как и он сам, в конце концов совершенно правильно предпочла нейтральные отношения. У него время от времени появлялось чувство, что нужно за что-то извиниться, но он толком не мог понять, за что. Он вовсе не хотел, чтобы она в него влюблялась. Он пытался быть чутким, пытался устроить все так, чтобы ни одному из них не было больно. Но тем не менее, казалось, она все-таки пострадала.

– Ну вот, вроде с этим мы разобрались, – сказал Кеннет, поднимаясь из-за стола и потягиваясь. – Немало же мы просидели!

Эллен улыбнулась, но, как Кеннет заметил, эта улыбка даже не дошла до ее глаз.

– Да, немало.

– Хочешь выпить чего-нибудь?

Она покачала головой.

– Нет. Не сегодня. Я немного устала.

– А… – Кеннет почувствовал, что сейчас что-то будет, и на всякий случай сел обратно. – Значит, ты не сегодня уедешь?

– Нет. Мы закончили гораздо позже, чем я предполагала.

– Извини, Эллен, – сказал он, обрадовавшись, что может попросить прощения за что-то конкретное и тем самым избавиться от этого проклятого комка, застрявшего в его горле. – Я и не заметил, что уже почти десять. А ведь мы еще не поели. Могу я по крайней мере сводить тебя поужинать?

– Знаешь, лучше будет, если мы купим что-нибудь готовое по дороге, а потом дома разогреем. Я действительно устала, Кен.

Он с большим усилием заставил себя никак не прореагировать на это «дома». Он не мог принять те отношения, поиграть в которые она ему предлагала. В это он уже с ней играл. И с другими тоже. Он любил всем сердцем своего отца, а тот взял и бросил его. Он пытался любить без условий, и в Принстоне, и потом, с Сэнди, в Бостоне. Но оба романа оборвались. Затем он видел, как его мать меняет мужчин, словно перчатки. Он понял, что такой вещи, как вечная любовь без каких-либо взаимных условий, просто не существует… Правда, у кого-то случается настоящая любовь. Любовь, которая позволяет людям жениться, заводить детей и жить все время вместе.

К сожалению, такого чувства к Эллен он не испытывал.

Когда-то он обнаружил, что сильные и страстные чувства не длятся долго. Все подобные случаи заканчивались крайне печально. Страсть, которую он испытывал по отношению к Эллен, он мог испытывать, как ему казалось, все двадцать четыре часа в сутки, и если бы он позволил себе это, то вскоре бы полностью лишился рассудка.

А затем, когда чувства такого накала уже исчезнут и Эллен уйдет, Кеннет не просто окажется снова один. Он будет более одиноким, чем когда-либо, потому что уже будет знать, что значит сперва обладать ею, а потом потерять.

Поэтому он отказывался принимать все, что шептало ему собственное сердце. Он отказывался от радости, которую ощутил, узнав, что проведет с ней еще одну ночь в одном доме. Вместо этого он улыбнулся.

– Твоя воля для меня закон. Мы купим бургеры и жареный картофель.

– И съедим все это дома?

Опять это «дома». И опять это чувство. Он сглотнул.

– Конечно. Почему бы нет?

У нее был ключ от его дома, и, когда он подъехал к двери, машина Эллен уже стояла во дворе. А на кухонном столе уже было собрано все, что нужно.

– А я думал, мы поедим в семейной комнате.

Она рассмеялась.

– Ты ведь ненавидишь есть там.

– Да нет, с чего ты взяла? – пробормотал он и сморгнул, потому что это было правдой.

– Ты ненавидишь хаос. Тебе не нравится нарушать свой привычный распорядок. Тебе нравится делать все по правилам. А правильно – есть с нормальной тарелки, сидя за столом. – Она сделала паузу и улыбнулась ему. – Я вовсе не хочу перетормошить твою жизнь. Я не посягаю на твои привычки. Я просто устала видеть, как ты нервничаешь и чувствуешь себя неловко. Поэтому садись и ешь.

Кеннет осторожно сел. Никто, как он теперь понял, не знал его так хорошо, как Эллен, и снова ему захотелось, чтобы у них все-таки что-нибудь получилось вдвоем. Но он знал, что ничего не получится. И он не мог рисковать. Он знал, что, когда радуга исчезает с неба, остается серая тоска. Так же он знал, что вряд ли переживет этот последний, третий удар.

Он распаковал бургеры и картошку и выбросил бумагу. И, решив завести какой-нибудь не слишком личный, а удобный, расслабляющий разговор, произнес:

– Итак, ты полагаешь, что мне следует взять на работу ту девочку, которая пять лет проработала в юридической фирме?

– Хмм, – отозвалась Эллен неодобрительно.

Кеннет от удивления даже оторвался от своего бургера.

– Но ведь ты с таким восторгом говорила о ней, когда мы просматривали резюме!

Она пожала плечами.

– Я что-то не так понял?

– Она, конечно, неплохой кандидат, Кен, и тебе, конечно, обязательно надо с ней поговорить. Но, если ты помнишь, я предпочла юношу, который и работает, и учится в городском университете.

Кеннет ухмыльнулся.

– Тебе никогда не казалось, что ты неравнодушна к тем, кто учится в городских университетах? – спросил он, но едва эти слова сорвались у него с языка, как ему пришла в голову другая мысль. Она хотела, чтобы ей на замену пришел этот парнишка. Она хотела, чтобы он работал только с мужчиной.

– Знаешь, очень не просто и работать днем, и учиться по вечерам, – заявила Эллен.

Она была занята едой. Любой, поглядев на нее, решил бы, что беседа интересует ее только постольку-поскольку, любой, но не Кеннет. У нее определенно было что-то на уме. Для нее предположение, что он наймет другую секретаршу, а не секретаря, было как-то чересчур неприятно.

– Я не думаю, что легко учиться и работать одновременно.

– А кроме того, все выходные делать домашние задания или даже заниматься какими-нибудь исследованиями.

– Согласен, – сказал он, поглядывая на нее и пытаясь не рассмеяться, потому что он наконец-то понял, что она просто ревнует. Ревнует! Он в своей жизни, бывало, ревновал. Но он не мог вспомнить ни единого случая, когда кто-то ревновал его.

– Но я не думаю, что тот, кто ходит на учебу по вечерам и занят дома разными упражнениями, окажется лучшим выбором для меня.

Ее глаза подозрительно расширились, и она чуть-чуть приоткрыла рот, словно что-то заподозрив.

– Так ты что, даже шанса ему не хочешь предоставить?

– Этого я не говорил, – заметил Кеннет, поднялся со стула и отнес свою тарелку к раковине. – Я просто заметил, что он может оказаться слишком занятым для того, чтобы работать на меня в полную силу.

Сказав это, он пошел прочь из комнаты, исключительно чтобы проверить, последует ли она за ним. А когда это произошло, он едва не расхохотался. Но все-таки удержался. Дразнить ее само по себе было большим удовольствием, и открытый смех мог испортить всю шутку еще до того, как он сможет вполне насладиться.

– Если ты такой логичный, то лучше подумай о том, что этот парень наверняка уже получил первую степень… Может быть, он станет бакалавром в тот момент, когда ты взойдешь на следующую ступеньку карьерной лестницы. А он, когда придет время, сможет занять твое место. Прийти, так сказать, тебе на смену.

– Ага, так теперь мы говорим уже о замене не для тебя, а для меня! – нахмурился Кеннет, едва сдерживая улыбку.

Она вздрогнула:

– Я этого не говорила…

– Но именно так все прозвучало.

Эллен от расстройства даже запустила в свои длинные пшеничные волосы пальцы:

– Нет, я ничего такого не имела в виду…

Тогда он схватил ее и потянул к софе.

– Даже не знаю, что смешнее: то, что ты ненавидишь любого, кто с тобой не согласен, или то, что у тебя такое мягкое сердце.

Она задумчиво сощурила глаза.

– А у тебя сердце черное, – заявила она, но не стала вырываться из круга, который образовали его руки.

А он очень действенно отвлек ее от злости на него и заставил забыть не только эту злость, но и напускное безразличие, которое она так старательно изображала. Если бы он рассчитывал на то, что их роман может затянуться, то вполне мог бы гордиться собой. Но даже теперь он не мог допустить такой мысли, что, правда, вовсе не означало, что он не был бы рад пробыть как можно дольше вместе с Эллен.

– У меня вовсе не черное сердце. Я просто реалист.

– Нет, дело вовсе не в этом! – возразила Эллен, шумно дыша, и уперлась руками ему в грудь, при этом, однако, особенно не пытаясь вырваться из его объятий. – Ты просто хочешь нанять на работу восемнадцатилетнюю девчонку по имени Барби.

– Конечно, конечно, тут идут в ход все аргументы! – произнес он, ухмыляясь.

Она ткнула его кулаком в живот.

– Ты невыносим, – сказала она, а затем соскочила с софы и рванулась на кухню.

– Эй, эй! Не сходи с ума! – позвал он, но, когда она оказалась достаточно далеко, разразился хохотом.

А затем тоже соскочил на пол и побежал вслед за ней.

– В самом деле, Эллен, какая разница, найму ли я не слишком опытную девушку или вечно занятого юношу?

– Никакой разницы, – подтвердила она и задрала нос, как будто ей было все равно. – Если только ты не хочешь вечно стоять у нее за спиной и переделывать за ней все, с чем она не справится. Мне-то что!

– Ладно. В действительности я думаю нанять эту Барби как личную помощницу, а для настоящей канцелярской работы взять какую-нибудь опытную женщину постарше. Я могу посадить ее в задней комнате, чтобы никто ничего не заподозрил. И тогда я смогу время от времени навещать эту Барби и учить ее всему тому, что нужно.

Эллен уставилась на него горящим взором:

– Ах ты свинья!

– А ты – легковерная овечка! – парировал он и, не выдержав, расхохотался. – Ты что думаешь, я идиот? Я же знаю, как ты много делала. Я не собираюсь нанимать кого-то, кто не будет мне помогать так же хорошо. И неважно, насколько соблазнительно звучит имя восемнадцатилетней девчушки, – закончил он, стараясь быть убедительным.

Она с отвращением вздохнула.

– И все-таки ты свинья, – повторила она скорбно и бросилась дальше по коридору.

Кеннет побежал за ней, смеясь.

– Не свинья, – уверял он по дороге. – Я просто дразнил тебя!

– Да-да, конечно, – согласилась она, забегая в семейную комнату, где схватила с пола свои сандалии и побежала к лестнице.

Там она обернулась к Кеннету, явно намереваясь проститься и подняться в свою комнату, но он перехватил ее.

– Я просто дразню тебя, – повторил он.

В его словах все еще звучал смех, но, когда она была так близко, ему казалось, что все в мире, или по крайней мере то, как он это все воспринимает, полностью меняется. Как же ему хотелось, чтобы это беззлобное поддразнивание и смех были у него каждый день! Как бы он хотел, чтобы Эллен была каждый день его жизни рядом. Жаль, что это абсолютно невозможно. Абсолютно.

– Вовсе не смешно, – заметила она и посмотрела на него, словно обиженный щенок.

– Ну извини, пожалуйста, – попросил он, но безо всякого сожаления.

Кеннет на самом деле вовсе не чувствовал себя в чем-то виноватым. Он не мог даже вспомнить, когда в последний раз смеялся так, как сегодня.

– Ты намерен взять вместо меня кого-нибудь поприличнее?

– Конечно, поприличнее, – заверил он ее.

– И ты не выставишь меня идиоткой, взяв мне на замену восемнадцатилетнюю Барби, которая, наверное, и печатать-то не умеет?

– Слушай, а мне кажется, что тебя больше волнует, что эта восемнадцатилетняя Барби умеет все делать и получше тебя, и как ты тогда будешь выглядеть?

Она предостерегающе прищурилась.

– Ну ладно, ладно. Больше не буду.

Он легко коснулся ее губ, намереваясь только закончить шутку почти детским поцелуем, и на этот раз ему это удалось. Его поцелуй вышел таким, каким он его запланировал. Он поцеловал ее, и она ответила. Разочарование и сожаление охватили его, но это были такое же разочарование и сожаление, которые он испытывал, когда пытался представить себе свое счастье после того, что случилось с Сэнди.

Она отступила на шаг.

– Я думаю, лучше мне пойти спать.

– Да, хорошо, увидимся утром.

– Не думаю. Я не уверена, что встану так рано, чтобы помахать тебе рукой, когда ты отправишься на работу, а когда ты вернешься, я буду уже на полпути в Калифорнию.

Ее слова его опечалили, но он не позволил этому чувству охватить его целиком.

– Я могу разбудить тебя или подождать, пока ты проснешься сама, и уйти после этого.

Она улыбнулась, но отрицательно покачала головой.

– Да нет, и так все будет нормально.

Его сердце провалилось. Он хотел, чтобы она осталась. Он действительно этого хотел. Но он не мог ей ничего обещать, а она была слишком молода, чтобы соглашаться на что-либо без предварительных обещаний.

– Ну ладно, – произнес Кеннет, чуть отступая назад, чтобы удержаться и не схватить ее снова.

Отчаяние буквально затопляло его, но он отказывался это признать.

– Тогда, наверное, – до свидания.

– Да, наверное.

– Что ж, до свидания.

– До свидания, Кен, – сказала она, улыбнулась, как будто вспомнила что-то приятное, не сравнимое с теми странными днями, которые они прожили вместе.

Эллен набрала в грудь воздуха, и Кеннет мог поклясться, что она собиралась что-то сказать. Но потом она отвернулась и начала подниматься по лестнице.

– Эллен!

Его буквально сковал страх. Похолодевший, он был не в силах пошевелиться и только вяло тянулся к ней, ощущая, как из его горла рвутся наружу какие-то очень важные слова.

Она обернулась на ходу.

– Что?

– Я…я…

Что? Люблю тебя? Что-нибудь в этом роде. Он хотел сказать хоть что-нибудь, но не знал, что именно. Он не мог пообещать ей ничего, кроме боли в душе, которая придет, когда они неизбежно расстанутся. Поэтому бессмысленно было сейчас делать какие-либо заявления, которые могли только сбить ее с толку, сейчас, когда она уже решила зажить по-своему.

Он прочистил горло, откашлявшись.

– Я желаю тебе удачи на новой работе!