Текст книги "Sword Art Online Progressive. Том 6"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

У меня было только две руки, и я не мог спасти всех игроков. Какой бы ни была причина, по которой банда ПК пыталась убить Асуну, я нанесу ответный удар столько раз, сколько потребуется. Я сделаю всё, чтобы защитить эту нежную улыбку…

– …Прекрасно! Этого достаточно, – сказал чей-то голос, но я не сразу открыл глаза.

Но когда я вспомнил, кому принадлежал этот голос, я с неохотой прервал воспоминания. Не похоже, что прошло три часа, но зелёный песок в часах полностью заполнил нижнюю камеру.

– Тренировка закончилась? – хрипло спросил я, глядя через стол на старика в халате.

– Хм… Я готов понизить свои требования, и признать, что ты готов научиться искусству «Просветления». Полагаю, что у тебя есть что-то более ценное, чем свежеприготовленный фрикатель.

Было похоже, что он мог точно сказать, о чем я думал, но я не стал просить подтвердить мои подозрения. Было бы неудобно услышать, как он подробно излагает мои самые сокровенные мысли.

Позже я понял, что, когда я вновь заявил о своём желании сражаться с бандой Мортэ, моё психическое состояние всё больше отдалялось от состояния покоя. Возможно, тот факт, что старик не остановил меня, был признаком того, что он действительно следил за моими мыслями.

Но в этот момент, после трёхчасового обдумывания одних и тех же мыслей, мой разум находился в ослабленном состоянии. Я тупо смотрел как золотой знак «!» над головой старика исчез, но когда я начала вставать с табуретки, то понял, что стейк на металлической тарелке всё ещё горячий.

– Хм… Так как моё обучение закончено, могу я…?

Но прежде чем я успел сказать «съесть это», Бухрум быстро отодвинул тарелку и резко крикнул:

– Нет! Если ты съешь это сейчас, то твоё обучение будет напрасным!

– Что?! В самом деле?

Дополнительные умения были частью игровой системы, поэтому, как только они появятся в дереве навыков, то никакие последствия употребления стейков не смогут их оттуда удалить. Но после уверенного заявления старого мудреца я не мог с ним спорить.

Я встал, пообещав себе, что когда-нибудь в будущем приведу сюда Асуну и съем этот чертов стейк. Когда я встал, Бухрум сел и засунул нож в мясо, которое только что у меня забрал.

– Теперь иди! И если ты когда-нибудь захочешь прийти снова, то используй нормальный вход, а не мой дымоход!

– Конечно, конечно, – проворчал я, глядя на дверь на левой стене, которая, как я полагал, была тем самым «правильным входом».

Пройдя через эту дверь, я попаду в библиотеку замка Гэлей, что было бы более короткой дорогой обратно в нашу комнату, но мне нужно окончить осмотр вершины горы.

– Вероятно я вернусь. Спасибо тебе за всё, Бухрум, – сказал я.

Мудрец тепло попрощался со мной:

– В следующий раз принеси три сладких картофеля. Нет, четыре.

Я вышел из маленькой комнаты, и поднявшись по тесной лестнице, вернее по вентиляции, снова оказался на плоской вершине горы. Согласно системному меню, было шесть пятнадцать утра. Небо в проёмах Айнкрада было фиолетовым от светящих с востока красных лучей. Я глубоко вдохнул холодный воздух, надеясь пробудить свой уставший разум.

Это действительно был странный опыт. Как будто всё произошло в сказке, но когда я обернулся, квадратный вход всё ещё темнел на ржаво-красной скале.

Я медленно покачал головой и переключил меню на вкладку умений. На левой стороне было пять слотов для умений, четыре из которых были заняты «Одноручными мечами», «Боевыми искусствами», «Поиском» и «Скрытностью». Уровень их мастерства шёл в таком порядке: 168, 97, 142 и 117. Боевые искусства имели самый низкий уровень из-за того, что я использовал их только в качестве дополнительного умения, а «Скрытность» не была прокачана, так как благодаря своей спутнице я пользовался ею очень редко.

Я подумывал вообще удалить «Скрытность», но пока не решался. Несколько мгновений назад, открывая умение «Просветление», я напомнил себе, что моё партнёрство с Асуной не будет длиться вечно. Когда я снова стану сольным игроком, мне понадобился этот навык.

Я хотел посмотреть, что же делало только что разблокированное дополнительное умение. Асуна и Кизмель могут проснуться в любое время, и мне нужно быстро вернуться в замок. Я отсортировал свой список умений по дате разблокировки.

Увидев умение сверху списка, я вскрикнул:

– Что…?

Там я обнаружил не «Просветление», как много раз говорил Бухрум, а старое умение из бета-версии «Медитация», которое я не очень часто использовал.

– Ч-что здесь происходит?

Мне захотелось пролезть назад по вентиляции и спросить об этом великого мудреца, но, к сожалению, у меня не было на это времени. Я качал головой взад-вперёд, размышляя об этом, но в конце концов пошёл дальше и перетащил значок «Медитация» на левую панель. Когда я разместил его в пятом слоте, я опять задохнулся.

– Как?!

Рядом с умением должно было стоять число «0», указывающее на уровень его мастерства, но вместо этого индикатор рос с невероятной скоростью. В одно мгновение значение стало больше ста, потом сразу двести. Триста, четыреста, и только после четырёхсот пятидесяти его скорость начала замедляться, пока не появилось «500».

После трёхсекундного замешательства, я, на всякий случай, потёр число кончиком пальца. Конечно же, оно не исчезло.

Мастерство – 500.

Я использовал «Одноручные мечи» каждый день по несколько часов подряд, в течение двух месяцев, и уровень умения был всего 168. Но, в отличие от оружейных навыков, которые имели небольшой шанс увеличиваться с каждой атакой, умение «Медитация» прокачивалось только тогда, когда вы принимали позу дзен не менее чем на минуту, пока не начинался положительный эффект. Я даже не мог себе представить, сколько медитаций дзен нужно было сделать, чтобы получить такое потрясающее число, как пятьсот.

Я нажал на название навыка для вызова всплывающего окна с подробной информацией. Именно на экране модификаций я нашёл источник этого странного явления. В упрощённом дереве модификаций, рядом с иконкой «Медитация: 500», было небольшое добавление «Просветление».

– Значит «Просветление», это не название нового умения, а просто мод умения «Медитация»?

В моем воображении старый Бухрум высунул голову из вентиляции и закричал: «Совершенно верно!»

Мод – сокращение от «Модификатор умения» – являлся специальным эффектом, который мог быть применён, как только уровень умения достигал определённого уровня. В других играх были такие термины для этого понятия как перк или расширение, но все они означали одно и то же. Это было очень важной особенность развития, так как решение о том, какой мод использовать, могло кардинально повлиять на то, как работал определённый навык.

Например, когда я достиг пятидесятого уровня умения владения одноручными мечами, то я выбрал мод «Уменьшение времени отката навыка I», а на сотом уровне активировал «Быстрая замена». Я ещё не использовал возможность модификации на сто пятидесятом уровне, но склонялся к «Увеличение вероятности критического удара I». Но, например, «криттеры» которые были одержимы идеей получения критических ударов, использовали бы такие три варианта модов: «Увеличение вероятности критического удара I», «Увеличение вероятности критического удара II», «Увеличение вероятности критического удара III». В этом смысле, моды умений могут создавать совершенно разные игровые стили даже среди игроков, использующих один и тот же тип оружия.

Практически все умения имели первый выбор модов на пятидесятом уровне. «Боевые искусства», которые классифицировались как дополнительное умение, не были исключением. Сразу после появления такой возможности я выбрал мод «Свободное снаряжение», который дал мне возможность активировать навыки боевых искусств свободной рукой или ногами даже тогда, когда в доминирующей руке у меня было оружие. Но в соответствии с деревом умений, у «Медитации» не было возможности выбора мода до тех пор, пока вы не достигли уровня в пятьсот очков.

Другими словами, поскольку я прошёл испытание Бухрума и сразу заработал мод «Просветление», то игровая система мгновенно повысила уровень «Медитации» до пятисот очков.

Удивляясь тому, какой эффект может предложить мод, требующий такого высокого уровня мастерства, я нажал на ярлык «Просветление» и прочитал появившийся пояснительный текст.

Крайняя сосредоточенность и высвобождение скрытых сил.

– Что, черт возьми, это такое?! – закричал я в одиночестве на пустой скале.

Здесь ничего не говорилось о конкретном эффекте. Я подумал, что смогу использовать этот навык, но кнопки «ПРИМЕНИТЬ» не было. Это означало, что мод был не активный, такой как «Быстрая замена», а пассивный, который давал некий эффект сразу после разблокировки. Проблема заключалась в том, что я не только не знал, что это за эффект, но и рядом с моей панелью HP не появился значок нового баффа, который мог бы рассказать мне о сути эффекта. Одно я знал точно, что теперь не могу удалить «Медитацию» из пятого слота умений. Конечно, слот не был заблокирован, но у меня было ощущение, что как только я удалю умение из слота, его уровень вернётся к нулю, и я потеряю мод «Просветление».

Вероятно, если я сяду медитировать и активирую умение «Медитация», то эффект мода «Просветление» проявится автоматически, но у меня не было времени этим заниматься. Вместо этого я закрыл окно, пытаясь подавить своё раздражение. Примерно в это время Асуна уже могла послать мне сообщение, но перед возвращением в замок я должен закончить то, что начал этой ночью.

Я осмотрел вершину горы, на которой стало намного светлее, убедился, что поблизости нет других игроков или монстров, и побежал на запад вдоль обрыва.

Так как мне уже не нужно было беспокоиться о том, куда я наступал, то я смог бежать на полной скорости. Через минуту я добежал до конца плато, остановился и заглянул вниз. Передо мной были величественные резные ворота замка. Это означало, что замок Гэлей со всех сторон был окружён вертикальными скалами, по которым не поднимется даже горный козёл, и попасть внутрь можно только через ворота. Лесные эльфы не смогут перебраться через гору для тайной атаки. Об этом уже не стоило беспокоиться, и я облегчённо выдохнул.

Всё ещё оставалась возможность того, что «Кьюсак» может быть каким-то образом связан с бандой Мортэ. Однако, они могли проникнуть в замок только через главные ворота, и до тех пор, пока я не услышу колокол, не было никакой опасности, проснувшись, увидеть злоумышленника с ножом рядом с кроватью. Вероятно, мы снова увидим группу из четырёх человек в столовой, поэтому, когда мы встретимся в следующий раз, я выясню как они смогли добраться сюда так быстро.

Когда я потянулся и начал размышлять, как же мне вернуться в комнату, прозвучало звуковое уведомление о входящем мгновенном сообщении. Я скривился и, стукнув по иконке, получил от своей партнёрши простой вопрос: «ТЫ ГДЕ?»

Секунду спустя я ответил: «УТРЕННЯ ПРОГУЛКА, СКОРО БУДУ».

Я находился на скале возле восточного крыла замка, рядом с главными воротами. Так как наша гостевая комната была в западном крыле, то прямого пути назад не было. Мне нужно пробежать всю гору и спуститься по треугольной крыше центрального здания на основную крышу замка.

Пока я это обдумывал, мои глаза скользили по окружающему меня пространству. На мощных воротах была дорожка с парапетами, на которой патрулировал один охранник Тёмных эльфов. От того места, где я стоял, до дорожки было около шести метров, но, учитывая мои характеристики, я мог туда допрыгнуть.

Если внезапный порыв ветра меня сдует, и, промахнувшись мимо дорожки, я упаду на землю, то мгновенно умру. В смертельной игре подобные испытания были неразумны, но по какой-то причине у меня возникло желание проверить, можно ли попасть с горы на ворота, пока у меня была такая возможность.

Когда охранник ушёл в другом направлении, я прыгнул. Дорожка была шириной около двух метров, поэтому я не думал, что могу промахнуться. Я широко расставил руки, чтобы сохранить равновесие, и приземлился по центру дорожки.

Я не получил урон, но звук падения был довольно громкий и его услышал охранник. Он примчался с длинным копьём наготове, поэтому я быстро поднял левую руку с кольцом Сигил.

Я не был уверен, что это нужно, но во всяком случае, охранник опустил копьё и подозрительно спросил:

– Что ты здесь делаешь?

– Гуляю, – сказал я, повторяя своё оправдание Асуне

– Понятно. Ты можешь свободно гулять по замку, но не мешай нашим официальным обязанностям. Эти ворота – ключ к обороне замка Гэлей, и мы не можем позволить даже мыши проникнуть сюда.

– Конечно я понимаю, – ответил я, и спросил: – а кто-нибудь из врагов нападал на замок?

– Если под врагом ты имеешь в виду Лесных эльфов, то никогда. Эльфы ослабевают, когда путешествуют по этим сухим пескам, – сказал охранник, указывая на юг от ворот.

Посмотрев в указанном направлении, я увидел, что окружаемый скалами каньон тянулся на сотню метров и переходил в мост, который пересекал груды белого песка. У меня возник неожиданный вопрос.

Я повернулся к охраннику и спросил:

– В таком случае, кто построил эти каменные платформы? Разве Тёмные эльфы, построившие этот замок в далёком прошлом, не испытывали проблем с работой в каньоне?

– Ты прав.

Охранник обернулся и посмотрел на огромное Древо духов, которое возвышалось над внутренним двором замка.

– Ты знаешь, почему это Древо духов живёт веками?

– Потому что высасывает горячую воду из земли?

– Ты подготовился, – с удовлетворением заметил охранник.

Покачивая блестящим чёрным шлемом, он указал на источник вокруг корней дерева.

– В далёком прошлом был проект по созданию акведука, который должен был подавать воду из источника за пределы замка. Идея была в том, чтобы посадить в каньоне деревья, чтобы мы смогли выходить из замка. После постройки ста метров акведука источник начал пересыхать, и проект был поспешно отменен. Камни выглядят как дорожка, но на самом деле это остатки древнего акведука.

– О… Я понятия не имел – сказал я, отметив, что, хотя стейк и стал «фрикателем», они всё ещё использовали единицы измерения реального мира, – спасибо, что рассказал мне это.

– Не за что. Взамен я прошу тебя помочь нашему рыцарю.

– Обязательно, – сказал я, отходя от него.

Я спустился по лестнице на западной стороне дорожки (к счастью, этот вход был правильной прямоугольной формы) и направился во двор, где помчался к дверям в западное крыло.

Поднявшись по ближайшей лестнице, я полетел в гостевую комнату на третьем этаже, где наткнулся на взгляды сидящих на диване девушек. В тот момент, когда я почувствовал доносящийся из стоящих на столе чашек ароматный запах чая, мой желудок заворчал, жалуясь на отсутствие в нем стейка. Но сейчас было не до этого.

– Асуна, Кизмель, доброе утро! – сказал я с совершенно естественной и приятной улыбкой.

Фехтовальщица посмотрела на меня, и спросила тоном заметно прохладнее обычного:

– Тебе понравилась утренняя прогулка?

– Ох, было холодно. И я проголодался.

– Неудивительно. Сейчас январь.

Я мог сказать, что она была весьма недовольна. К счастью для меня, рыцарь Тёмных эльфов бросила мне спасательный круг.

– Не будь такой сердитой, Асуна. Рано вставать и куда-то уходить абсолютно характерно для мальчика его возраста.

Слово «мальчик» показалось мне не совсем приятным, но я подумал, что мне исполнилось четырнадцать лет всего два месяца назад, и для долгоживущих эльфов я мог быть вообще ребёнком.

И с этой точки зрения моя партнёрша, похоже, не сильно отличавшаяся от меня по возрасту, тоже была ребёнком. Но она повернулась к Кизмель с самодовольным взглядом и сказала:

– Если он ушёл на прогулку, то мог бы оставить записку. Он не ребёнок.

– Я очень сожалею об этом, – сказал я, сложив руки и кланяясь.

Наконец, выражение лица Асуны смягчилось. На этот раз она повернулась ко мне и посмотрела мне прямо в глаза.

– Когда я проснулась и поняла, что тебя нет в комнате, то забеспокоилась. Ты не забыл, что мы за пределами безопасной зоны?

Тот факт, что она использовала термин «безопасная зона» перед Кизмель, и даже не заметила этого, говорил мне, что её беспокойство было реальным. Я серьёзно посмотрел на неё и сказал правду, пусть и наполовину:

– Извини, но меня действительно кое-что интересовало, поэтому я пошёл осматривать гору вокруг замка.

– Что? – произнесла Кизмель, больше заинтересованная тем, что я сказал, чем термином «безопасная зона».

Она поставила свою чашку на стол.

– Ты поднялся на внешнюю стену замка? Как?

– Хм… Я пробежал по крыше над спальней лорда.

Реакция Кизмель была почти такой же, как у Бухрума: её глаза на мгновение округлились, и она засмеялась так, как никогда раньше.

– Понятно, тогда ты ещё более озорной парень, чем я считала. Даже Тилнель никогда не осуществила бы такой смелый план, даже если бы она его придумала.

– Нет, правда, это не было чем-то особенным…

– Я не думаю, что она тебя хвалила, – отрезала Асуна.

Я снова повернулся к Кизмель, которая, успокоившись после смеха, спросила:

– И что ты искал на внешнем кольце?

– Я ничего специально не искал…

Я решил, что не буду рассказывать им о том, что нашёл тайное укрытие Рассказчика, и продолжил свою первоначальную историю.

– Мне было интересно, смогут ли Лесные эльфы перебраться через эту гору, чтобы напасть на замок.

– А… Понятно. Я никогда не думала о такой возможности.

– Всё закончилось потраченными впустую усилиями. Гора, это «внешнее кольцо», имеет обрыв высотой более тридцати метров, и ни один человек или эльф не сможет подняться на неё. Поэтому я думаю, что сегодня мы можем спокойно отдыхать, – объявил я.

Асуна несколько раз моргнула.

– Кирито… Ты пошёл туда, чтобы осмотреть гору ради сегодняшнего дня?

– Можно и так сказать…

– Понятно, – пробормотала она и улыбнулась, – в таком случае я прощаю твой несанкционированный отпуск. А теперь пойдём позавтракаем.

– Согласна. Асуна, сегодня ты решаешь, что мы будем делать, – подтвердила Кизмель, поднимаясь на ноги.

Асуна похлопала её по плечу:

– Конечно! С нетерпением этого жду!

«Надеюсь, мы не собираемся провести весь день, совершая тур по различным ванным комнатам замка» – подумал я, выходя за ними из комнаты.

Мы насладись здоровым, но полноценным завтраком из зелёного салата, сделанного из похожих на базилик растений, смешанного с измельчёнными орехами омлета, йогурта с нарезанными внутрь фруктами и тонких, хрустящих тостов. Однако, пока мы ели, Асуна так и не обнародовала свои планы на день.

После еды мы пили чай и обсуждали сегодняшний день («Держу пари, что мы сделаем то-то и то-то, бла-бла-бла… Нет, опять не верно») и дождались появления в столовой четырёх сонных членов «Кьюсак».

Заметив нас, они пошли к нашему столику, и я внутренне напрягся. В отличие от прошлого вечера, у нас за столом была Кизмель. Но было бы неестественно встать и уйти, и мы не могли просто прогнать их.

Пока я молился, чтобы они не заговорили об игровой системе, группа Гиндо села за столик рядом с нами. Через несколько мгновений я сказал «доброе утро» и представил Кизмель как «рыцаря Тёмных эльфов, путешествующего вместе с нами».

К счастью, Тэмуо, который с большой вероятностью мог осложнить ситуацию, сидел полусонный, и знакомство прошло без лишних комментариев. Вчера вечером Кизмель рассказала нам о приманках и поддельных ключах, поэтому я подумал, что мы будем в безопасности, если разговор затронет тему их сегодняшнего квеста, но на всякий случай решил поднять другую тему.

Чтобы убить двух зайцев одним выстрелом, я спросил «Кьюсак», как они так быстро приблизились к передовой зоне, хотя сейчас было очень мало информации о новом этаже.

Ответ Хайстона не показался странным, но тем не менее, он ошеломил нас с Асуной.

– Дело в том, что мы планировали ещё три дня проходить квест в Стахионе. Но неожиданно пришлось изменить наши планы…

– Что случилось?

– Подождите, вы не знаете? Центральная фигура квеста, лорд Сайлон, просто взял и исчез. Я думаю, что это произошло ночью первого числа. Мы расспросили всех слуг в особняке, но никто не знает, куда он пошёл, и в журнале квестов об этом нет никаких упоминаний. Мы просто не знали, что ещё делать, и пошли дальше.

Глава 9

После того, как «Кьюсак» отправились на поиски «Агатового ключа», мы с Асуной пять секунд молча смотрели друг на друга.

– Сайлон исчез потому, что его убил Мортэ?

– Они сказали, что это случилось ночью первого числа. Это соответствует времени засады Мортэ и кинжальщика. Но как это вообще возможно? Я предполагал, что только наш Сайлон мёртв, а все остальные всё ещё живы и здоровы в своём особняке – пробормотал я.

Кизмель с любопытством посмотрела на меня.

– О чем ты говоришь?

– Это о квесте, который мы выполняли в Стахионе. Когда мы говорим «квест», то имеем в виду просьбу или задание, – объяснил я, прежде чем приступить к краткому описанию «Проклятия Стахиона».

– Десять лет назад произошло убийство и пропал золотой куб. Лорд Сайлон нанял нас найти его, и мы оказались в заброшенном доме, в соседнем городе Сурибус. Лорд неожиданно появился там и парализовал нас. Когда, погрузив нас в повозку, он возвращался обратно в Стахион, на него внезапно напали и он был убит.

К концу истории брови Кизмель нахмурились, и она пробормотала:

– Итак, всё это вы пережили, прежде чем прибыть сюда. Получается, что тот, кто напал на вас, убил лорда. И именно у них были отравленные иглы Падших…

– Всё так.

– Асуна, это нельзя просто проигнорировать, – сказала Кизмель, повернувшись к фехтовальщице, – я очень хочу узнать, как ты запланировала мой выходной, но разве мы не должны всё это расследовать? Нужно узнать, как использовать ключи, которые вы нашли.

– Что-что? – выпалила Асуна.

Мы оба широко раскрыли глаза.

Я был обеспокоен квестовой линией «Проклятие Стахиона», так как мы оставили её висеть незаконченной, и я был не против идеи потратить время на то, чтобы продвинуть её дальше. Однако, если Кизмель собирается к нам присоединиться, то ей придётся войти в Стахион. Я несколько раз молча открыл и закрыл рот, прежде чем понял, что спросить у эльфийки.

– Твоё присутствие очень нас усилит, но ты уверена, что хочешь пойти в человеческий город?

– Эльф ведь может дышать в черте города? Я никогда не была ни в одном из больших городов, но я знаю множество историй о моих товарищах, которые пробирались в города людей из любопытства или для выполнения какой-то тайной миссии. До Великого разделения люди и нелюди часто посещали города друг друга. Если я надену капюшон, то они могут даже не заметить моих длинных ушей.

– Может быть и так, но…

«Даже если спрятать её уши, люди всё равно увидят маркер неигрового персонажа с надписью: «Королевский рыцарь Тёмных эльфов», – подумал я, посмотрев на партнёршу.

По какой-то причине Асуна улыбалась Кизмель.

– Кизмель, конечно пошли! На самом деле я планировала сегодня провести экскурсию по Стахиону.

– Что?! – крикнул я – это и был твой план?

– В Стахионе есть ворота телепорта, а Древа духов эльфов появляются только с третьего этажа. Поэтому я решила, что ни Кизмель, ни другие Тёмные эльфы никогда не видели ни первого, ни второго этажа Айнкрада, – сказала Асуна, поворачиваясь к эльфийке.

– Это правда. Некоторые эльфы исследовали башни Небесного столпа, который вертикально соединяет этажи, но начинали они только с третьего этажа. Насколько я знаю, ни один эльф не ступал на первые два этажа с древних времён. Я смогу похвастаться перед своими родственниками и товарищами на девятом этаже, что я прошла через человеческие ворота на второй этаж. Я даже смогу рассказать это Тилнель, когда нам будет суждено встретиться снова.

Асуна протянула руку и погладила Кизмель по спине. Я тоже немного расстроился, но не мог удержаться от того, чтобы подумать над логистикой такого путешествия.

В Стахионе были сотни NPC, и игроки не собирались проверять маркер каждого персонажа, который бродил по улицам. Но это не решало все проблемы. Может ли NPC путешествовать через ворота телепорта для игроков? Я ни разу не видел, что бы NPC использовали телепорт.

Что если мы втроём войдём в ворота, а Кизмель не сможет переместиться и останется позади? Тогда мы с Асуной могли бы просто вернуться назад. В более сложном случае Кизмель, а может и всех нас, может отправить по случайным координатам. В худшем варианте возможно полное удаление Кизмель из системы. Я не мог исключить такую возможность.

– Нет, подождите.

Внезапно мне пришла в голову мысль, и я открыл над столом окно игрового меню. В папке входящих сообщений у меня всё ещё было сообщение, которое я получил вчера, перед входом в пещеру четвёртой области. Я коснулся его и использовал кнопку «ОТВЕТИТЬ», чтобы отправить новый вопрос.

«ЧТО произойдёт, ЕСЛИ ВОЙТИ В ТЕЛЕПОРТ С NPC В ГРУППЕ?»

Арго потребовалось на ответ не более тридцати секунд.

«КВЕСТОВЫЙ NPC УДАЛЯЕТСЯ ИЗ ГРУППЫ. ОХРАННИК ОТПРАВЛЯЕТСЯ С ВАМИ. 10 °C. В КАЧЕСТВЕ БОНУСА: ПП ПОСЕРЕДИНЕ ТРЕТЬЕЙ ОБЛАСТИ.

Таким образом, я снова увеличил свой счёт, но по крайней мере, получил информацию, которую хотел. В крупных городах были казармы, где можно было за деньги нанимать NPC-телохранителей. Я никогда не пользовался этой услугой и вряд ли когда-либо видел группы с такими NPC, поэтому я просто не знал, что случалось с этими охранниками, когда они проходили через ворота телепорта.

Мы с Асуной не платили Кизмель за общение с ней, но наши поиски ключа на шестом этаже уже завершились. В этот момент Кизмель сопровождала нас по собственной воле, поэтому было трудно сказать, к какому из двух вариантов Арго относится наша ситуация.

По крайней мере оказалось, что система была подготовлена к тому, что неигровые персонажи могут заходить в ворота телепорта, и у нас не будет таких несчастных случаев, как отправление по неизвестным координатам или полное уничтожение. Я поднял взгляд и перебил девушек, которые говорили о девятом этаже:

– Думаю, что Кизмель тоже может использовать ворота телепорта. Так как этот вопрос мы решили, то давайте начинать. Нам потребуется некоторое время, чтобы добраться до Стахиона …

– Я готова уйти в любое время.

– Я тоже!

Я вскочил на ноги и сунул себе в рот последний кусочек тоста Асуны, жуя на ходу. За спиной я услышал жалобу о моих плохих манерах и пригнул голову, а Кизмель и эльфийки за соседним столом захихикали.

Я ожидал, что переход из замка Гэлей в Стахион займёт не менее четырёх часов, независимо от того, как мы будем двигаться. Даже избегая сражений, где это только возможно, нам всё равно нужно пройти через подземелье, разделяющее первую и вторую области. Густой лес, который покрывал центр первой области, не был нанесён на карту, поэтому нам пришлось бы отклониться далеко на запад, чтобы пройти через Сурибус.

Но в конечном итоге, несмотря на то, что Кизмель потребовалось десять минут, чтобы получить разрешение на использование накидки «зелёных листьев», мы почти вдвое сократили ожидаемое мной время.

Основная причина этого заключалась в том, что Кизмель снова дала нам «Капли Вилли», что позволило пройти в первую область через озеро, а не через подземелье. Вторая причина была в том, что, когда мы приблизились к лесу в первой области, Кизмель с запасом восстановила свою энергию и заявила, что мы пойдём прямо через лес. Она провела нас по известному ей пути, и мы даже нашли в глубине леса небольшие руины, а убив живущего там босса получили немного сокровищ. Если бы не это, то путь мог бы занять всего полтора часа, а не два. И конечно, третьей причиной было то, что на нашей стороне были огромные боевые способности Кизмель.

Когда деревья стали меньше, а вдалеке появился ярко-белый Стахион, Асуна удивилась:

– Ух ты, прямо в цель… Кизмель, как ты нашла путь без карты?

– Ты не должна недооценивать мои способности. Мы, эльфы, никогда не теряемся в лесу.

– Это невероятно! – сказала Асуна с восторгом.

А я цинично подумал о том, что Кизмель получала доступ к картографическим данным игры. Прямо как по сигналу, мне вспомнилась сцена из нашего вчерашнего приключения.

В подземелье, в котором находился «Агатовый ключ», мы столкнулись с головоломкой из тридцати пяти плиток, и Кизмель решила её за минимальное количество ходов, абсолютно не задумываясь.

Это нельзя было объяснить силой интеллекта ИИ. Традиционные компьютеры, пытающиеся решить за наиболее эффективное количество ходов такие сложные NP-задачи, как решётки N×N, требовали огромного количества ресурсов процессора. С другой стороны, сама система SAO создала эту загадку для входа в подземелье, и поэтому ей должно было быть известно самое быстрое решение. Что если Кизмель, не осознавая этого, получила доступ к сохранённому в системе решению? Точно так же, как эльфы могли путешествовать по лесу не теряясь, так как у них были системные карты.

Задумавшись и качая головой, я вышел за девушками из леса. Перед нами лежало открытое поле, слегка коричневое от зимнего холода, за которым раскинулся странный, ступенчатый Стахион.

Кизмель потянулась под мягким солнечным светом и опустила капюшон своего тёмно-синего плаща, а драгоценная накидка «зелёных листьев» давно была спрятана в её сумке. Затем она полностью завернула себя в плащ и завязала узел вокруг эмблемы Королевских рыцарей Пагоды. Теперь никто не мог сказать по её внешнему виду, что она была Тёмной эльфийкой.

Асуна подняла свой тёмно-красный капюшон, и я захотел присоединиться, но подумал, что группа из трёх человек скрывающих свои лица, будет выглядеть подозрительно. Основной состав проходчиков сражался с гигантскими лягушками и водяными жуками в отдалённом болоте третьей области, и мы вряд ли встретим в Стахионе кого-то, кто нас знает.

Мы срезали путь прямо через поле и, выйдя на главную дорогу, остановились чуть южнее городской черты. Кизмель посмотрела на белый город и сказала:

– Он прекрасен, но всё же, какое странное место…

Мы с Асуной уже привыкли к этому, но собранный из одинаковых пятнадцатисантиметровых блоков город действительно выглядел странно.

– Все крупные человеческие города построены таким образом?

– Конечно нет! Только этот город такой необычный, – быстро объяснила Асуна.

– Помнишь, я рассказывал об исчезновении золотого куба из особняка лорда? Весь этот город построен из блоков дерева и камня, которые вырезаны по точным размерам того куба.

– Ого…

– Давайте не будем здесь стоять и болтать. Я голодная, – сказала Асуна.

Благодаря короткому пути Кизмель, ещё не было десяти утра, но я тоже чувствовал себя немного голодным. Я подумал, что прежде, чем мы приступим к квесту, было бы неплохо показать Кизмель людские тортики.

Проходя через ворота, я немного нервничал, но в Кизмель ничего не изменилось и после того, как в поле моего зрения появился знак «БЕЗОПАСНАЯ ЗОНА». Похоже, что она не видела этот визуальный маркер. Я вспомнил, что Кизмель пробралась в Зумфут на третьем этаже, так что это не было для неё впервые.