Текст книги "Sword Art Online Progressive. Том 6"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– О, вау! – воскликнула Асуна, и я не мог её винить.

Резко изгибающийся берег представлял собой пляж с чисто белым песком, и потрясающей, прозрачной водой. Поверхность воды меняла цвет от изумрудно-зеленого возле берега, до кобальтово-синего на глубине, и ослепляюще блестела на солнце. Даже воздух здесь казался немного теплее.

В сравнении с первым этажом, диаметр которого десять километров, озеро Талфа не выглядело большим, но всё же, его ширина была более пятисот метров, и противоположный берег скрывался в дымке. Но скалистые стены, которые разделяют этаж на пять равных частей, были отчётливо видны справа, слева, и прямо перед нами. С первого взгляда стало ясно, что это был центр, где встречались все пять областей.

– Эй, я могу немного поплавать? – спросила Асуна, всё ближе приближаясь к песку.

Я собирался предупредить её, но Кизмель меня опередила.

– Нет, нельзя! В этом озере живёт ужасное чудовище. Я никогда его сама не видела, но говорят, что его чрезвычайно длинные щупальца могут достигать берега из глубины озера.

Асуна сразу же отшатнулась от воды.

Судя по всему, гигантская морская звезда, получившая название Змееносец, жила на дне озера и в финальной версии игры. Теперь мне стало ещё более любопытно, каким образом Кизмель хочет добраться до противоположного берега.

Рыцарь почувствовала на себе мой взгляд и уверенно улыбнулась. Она вытащила из сумки стеклянную бутылочку размером не больше большого пальца руки, заполненную голубой жидкостью.

– Кирито, покажи мне подошву ботинка.

– Хм… Хорошо, – согласился я, но даже в виртуальном мире я не мог поднять ногу так высоко, что бы было видно подошву моей обуви.

Это было легче сказать, чем сделать. Мне удалось поднять правую ногу и вытянуть лодыжку настолько далеко, насколько это вообще было возможно, но когда я расположил подошву перпендикулярно земле, то потерял равновесие, и, вскрикнув, упал, махая руками, на песчаный пляж. Смех Асуны был перекрыт глухим звуком удара.

Смущённый, я хотел вскочить на ноги, но Кизмель сказала:

– Отлично, так сойдёт, – и, откинув меня назад, сделала так, что мои ноги стали торчать вертикально вверх, что не заставило меня чувствовать себя лучше.

Эльфийка осторожно открыла бутылку и капнула по одной капле на мои подошвы. Обувь засветилась синим цветом, а на моей панели появилась незнакомая иконка. Учитывая изображение ботинка, стоящего на воде, я мог догадаться, что это означало, но я всё же ждал, когда Кизмель всё объяснит.

– Ты можешь встать, – сказала она.

Я наклонил ноги ближе к голове, и резко рванув их вперёд, встал одним движением. Я должен занять более выгодную позицию, чтобы восстановить равновесие с моей партнёршей после того, как она так любезно засмеялась при моем падении.

Асуна бросила на меня взгляд и сказала:

– Давай, Кизмель.

Она подняла правую ногу, но не вперёд, а позади себя, придержав лодыжку рукой. Конечно, это был гораздо более простой способ обнажить подошву без лишнего напряжения в суставах. На самом деле, вероятно, девять из десяти человек сделают тоже самое. Я был впечатлён и рассержен этим способом.

– Нечестно, – обижено проворчал я.

В последнюю очередь капнув жидкость себе на сапоги, Кизмель запечатала бутылочку и вернула её в сумку. Пройдя по песку, она осторожно ступила на воду, которая плескалась у берега. Первые несколько шагов прошли через поверхность воды, но после четвёртого шага по воде побежала странная рябь, а пятый и шестой шаги явно были над водой.

– Ого, – удивлённо сказали мы с Асуной.

Рыцарь повернулась и подозвала нас:

– Давайте, вы двое. Медленно наступайте на воду.

Мы покачали головами и подошли к краю озера. Просто чтобы быть уверенней, я взял Асуну за плечо и остановил её.

– Кизмель, если мы пойдём по поверхности воды, то морская звезда не появится?

– Гарантирую. Но всё же…

– Но всё же?

– Чары Капель Вилли на ваших ботинках действуют только при мягком, спокойном шаге. Если вы побежите или начнёте прыгать – вы пробьёте поверхность и эффект потеряется. Тогда морская звезда вас заметит, поэтому постарайтесь не потерять хладнокровие.

Мне показалось, что последняя часть её фразы была адресована исключительно мне, но решил, что это игра моего воображения. Более серьёзный вопрос заключался в том, можем ли мы доверить свои жизни магии, так называемым «чарам», которые могли потерять свои силы просто от резкого движения. Самого Змееносца так никто и не видел, он просто протягивал свои длинные щупальца, хватал игроков и утаскивал их вниз. Поэтому его было невозможно победить в бою, и, в отличие от бета-версии, если мы умрём на дне озера, то не возродимся во дворце в Стартовом городе.

Я хотел сказать Кизмель, что мы не можем позволить себе умереть, но остановил себя. Это утверждение было таким же верным для Кизмель, как и для нас. Даже если после её смерти в лесах третьего этажа появится ещё одна Тёмная эльфийка с таким же именем и внешностью, то это будет уже другая Кизмель. Как я мог сказать ей: «Не проблема, если ты умрёшь, но мы важнее»?

– Всё в порядке, Кирито, – прошептала Асуна, по-видимому, читая мои мысли.

Она потянулась, чтобы сжать пальцы моей правой руки и прошептала:

– Нам просто нужно идти. И даже если мы упадём, то у меня в рукаве есть туз. Или в штанине.

– В штанине…?

Я понятия не имел, на что намекала фехтовальщица, но спокойно идти по воде оказалось не так сложно. По крайней мере, это было намного легче, чем в обычной видеоигре, где границей между ходьбой и бегом был точный наклон стика геймпада.

– Ну ладно. Просто будь осторожна и всегда думай о том, что ты делаешь.

– Говори за себя, – ответила Асуна, и мы пошли вперёд.

Сначала вода забрызгала нашу обувь, но вскоре ноги перестали проваливаться сквозь неё. Мы стояли на поверхности воды, которая словно превратилась в толстый слой резины. Как только мы добрались до Кизмель, которая терпеливо нас ждала, она одобрительно улыбнулась и, развернувшись, пошла по направлению к дальнему берегу. Мы последовали за ней.

Отойдя примерно на двадцать метров от берега, Асуна сказала:

– Использовал ли эти чары виконт Йофилис, когда мы сражались с Гиппокампусом на четвёртом этаже?

– Подожди, разве он не бегал по воде как сумасшедший?

– Догадка Асуны верна только наполовину, – сказала Кизмель.

Она повернула голову через плечо, чтобы посмотреть на нас, и продолжила:

– Жидкость, которую я накапала на подошвы нашей обуви, это ценный эликсир, который могут приготовить только водные духи Вилли, или ундины. Но туфли виконта Йофилиса сотканы из волос Вилли, и они никогда не утонут в воде.

– Из волос? Ты же не имеешь в виду, что он убивал духов и отрезал их волосы? – спросил я, представляя себе страшноватые сцены, но Кизмель с возмущением покачала головой.

– Нет конечно!

Под её ногами плеснула вода, и рыцарь пригнулась. К счастью, этого было недостаточно, чтобы разрушить чары, и она тихо продолжила:

– Для нас, эльфов, ундины, включая Вилли, такие же священные, как и дриады леса. Они наши соседи и наши покровители. Для нас срубить живое дерево или испортить чистый ручей является нарушением табу, но убийство Вилли – это проклятие для всего эльфийского народа.

– Извини, я не должен был думать о таком… Но тогда как виконт получил такие ценные туфли?

В данном случае цена была неважна, но фэнтезийные РПГ всегда рассматривали предметы, позволяющие летать или ходить по воде, как ценные артефакты. К этому моменту мы уже были около центра озера, и гигантская морская звезда скрывалась всего в нескольких метрах от нас, но я был настолько поглощён этой темой, что, ожидая ответ, забыл про опасность.

Кизмель отвернулась, снова покачала головой, на этот раз почти незаметно, и прошептала:

– Я не знаю деталей. Но если верить слухам, то в далёком прошлом виконт и девушки Вилли… Нет. Я не должна говорить о том, чего точно не знаю. Пожалуйста, представьте, что вы этого не слышали.

Асуна, которая была примерно в тысячу раз более заинтересована в подобной теме, чем я, вздохнула. Но она не стала настаивать и шла молча.

Я не мог не задаться вопросом, может ли шрам на лице виконта иметь какое-то отношение к этой истории, но вероятно, у меня не было способа это узнать. По крайней мере, водяные ботинки Йофилиса точно не предназначались игрокам, поэтому я мог спокойно отказаться от этой идеи.

Противоположный берег, который с этого расстояния казался туманом, стал гораздо ближе. Нам предстояло пройти ещё около двухсот метров, но его белый пляж и каменная стена позади него были хорошо видны.

Из пяти областей, которые составляли шестой этаж, первая область на северо-востоке, где находился Стахион, была лесом. Вторая область на северо-западе, в которой был расположен замок Гэлей, являлась бесплодной пустошью. Западная область была болотом, а четвёртая область на юге, куда мы направлялись, была спроектирована как огромное подземелье. Это было не рукотворное подземелье, а естественная пещера, к тому же там были места, где можно было увидеть небо или нижнюю часть седьмого этажа. Пещера не была забавным местом для прогулок, но она безусловно была лучше, чем западная область, которую мы обошли, с её грязью и глубоким илом рядом с дорогой.

Как только мы получим священный ключ, нам придётся вернуться в замок Гэлей, а возможность прохода через озеро будет огромным преимуществом в тот момент, когда мы начнём прохождение Лабиринта шестого этажа. Но «Капли Вилли» явно были чрезвычайно ценными, поэтому я не мог попросить их у Кизмель, по крайней мере не тогда, когда это было просто ради нашего удобства.

Тем временем далёкий берег становился всё ближе, под поверхностью воды всё становилось более чётким, и под ногами начали плавать маленькие косяки рыб. Временами в песке внизу блестело что-то вроде монет или драгоценных камней, что вызывало у меня желание протянуть руку и схватить их, но это явно была ловушка. Нужно подождать, пока у нас не появится способ победить морскую звезду.

Наш обычный распорядок требовал, чтобы один из нас двоих, обычно я, облажался и попал в серьёзную проблему непосредственно перед тем, как мы должны были оказаться в безопасности, но на этот раз всё прошло хорошо. Мы снова встали на твёрдую поверхность, прошли по белому пляжу и со вздохом облегчения остановились.

– Всё бывает в первый раз, и это было довольно волнующе, – сказала Кизмель.

Я повернулся к ней с удивлением.

– Подожди, ты тоже впервые ходила по озеру?

– Конечно. Раньше я никогда не выходила за пределы замка Гэлей.

– Тогда ты не знаешь, где находится подземный лабиринт, в котором хранится ключ? – спросил я, подумав, что это может быть редким случаем, когда мы поведём Кизмель, а не наоборот.

Но рыцарь достала из длинного тонкого футляра на своём поясе свиток пергамента и гордо сказала:

– Я там не была, но я знаю дорогу. Хочешь посмотреть?

Я посмотрел на пергамент. Это была карта южного района, нарисованная довольно подробно. Красная метка была нанесена внутри комплекса извилистых пещер, а красная линия указала путь прямо от берега озера.

– О, у тебя есть карта? Итак, это озеро, это наш пункт назначения, а что это за знак? Он похож на голову насекомого, – сказала Асуна, указывая на место в нижней части карты.

– Правильно, – кивнув, ответила Кизмель, – в пещерах скрывается гигантская сороконожка, которая покрыта каменными доспехами. К счастью, нам не нужно пересекать её владения, но я слышала, что многие забрели в её логово и заплатили самую высокую цену.

– Фу… Морская звезда, сороконожки – в этом месте есть всё. Я просто надеюсь, что здесь нет многоножек или ганимедов.

Я мог бы с превосходством заявить, что последнее являлось названием планетарного спутника, а не существа, но я оставил это при себе.

В бета-версии в южной части шестого этажа не было полевого босса-сороконожки. В башне лабиринта, расположенной в последнем, пятом районе, находился главный Босс, а в озере жила непобедимая морская звезда, но это было всё, что я запомнил.

На предыдущих этажах некоторые из полевых боссов были изменены, например, гигантская черепаха на четвёртом этаже превратилась в двухголовую морскую черепаху, но нам пока ещё не встречалось добавление новых боссов. Группа проходчиков действовала в соответствии с этой предпосылкой, поэтому, если АОА или АРД в их конкурентной спешке столкнутся в пещере с боссом-многоножкой без предварительной подготовки, то это может привести к катастрофе.

– Извините, дайте мне минутку, – попросил я девушек, которые всё ещё изучали карту.

Зайдя на вкладку СООБЩЕНИЯ в своём главном меню, я отправил короткое послание торговке информацией Арго:

«ГДЕ СЕЙЧАС САМЫЙ ДАЛЬНИЙ ПП?»

ПП было сокращением уважительного прозвища «Первопроходец», которое Арго дала проходчикам Айнкрада. Должно быть она не была в бою и не шпионила, потому что я получил ответ в течение десяти секунд:

«ОНИ БУДУТ ПРОБОВАТЬ ПРОХОДИТЬ ДАНЖ, ВЕДУЩИЙ В ТРЕТЬЮ ОБЛАСТЬ. 10 °C»

Как всегда, в конце её сообщения была указана его стоимость, и выставленный счёт заставил меня поморщиться.

– Слишком быстро, – пробормотал я, проверяя вкладку карты.

Передовая группа вышла из первого района во второй половине вчерашнего дня, 2 января, и они перешли в следующий район всего через сутки.

Во втором районе был только один маленький город Арарро, а замок Тёмных эльфов Гэлей был не нужен, если вы не выполняли квест «Война эльфов». Монстры, исключая тех, которые находились в долине, ведущей к замку, были достаточно простыми, так что я ожидал быстрого продвижения. Однако, скорость прохождения оказалась ещё более высокой. Скорее всего, Кибао и Линд подсчитали, что смогут проходить одну область в день, и завершат прохождение шестого этажа всего за пять дней. Учитывая, что мы прошли пятый этаж за четыре дня, это не было очень быстро, но там был прямой путь к Лабиринту, а здесь требовалось делать гораздо больше переходов.

Во всяком случае, нам нужно ожидать, что заболоченная третья область будет пройдена к завтрашнему дню, после чего передовая группа достигнет четвёртой области. Я вернулся к Кизмель, чтобы посмотреть карту. Логово гигантской сороконожки располагалось на пути к пещерному городу Госкай, который был самым большим городом в этом районе. Если уставшая после расчистки подземелья передовая группа будет спешить в город, то у них будет гораздо больше шансов без подготовки наткнуться на пещеру сороконожки, чем я хотел бы признавать.

Я снова открыл окно и отправил второе сообщение Арго:

«ПОЛУЧИЛ ИНФУ О СУЩЕСТВОВАНИИ НОВОГО ПОЛЕВОГО БОСА ПЕРЕД ГОСКАЕМ В ЧЕТВЕРТОЙ ОБЛАСТИ»

Арго мгновенно ответила:

«МОЙ ПОСЛЕДНИЙ ОТВЕТ БЕСПЛАТНЫЙ»

Этого должно хватить, чтобы АРД и АОА не столкнулись неожиданно с боссом-сороконожкой. Тем не менее, не то, чтобы я не доверял им, но я тоже хотел бы принять участие в этой битве с новым боссом.

Более важный вопрос заключался в том, сможем ли мы завершить квест к завтрашнему дню и снова догнать передовую группу?

– Эти человеческие чары дальней связи очень удобны, – сказала впечатлённая Кизмель, которая наблюдала, как я посылаю сообщения Арго.

– Эльфы ведь посылают разведчиков, чтобы передать письма, не так ли? Даже с Древами душ, это кажется тяжёлой работой, – произнесла Асуна.

– Верно. Мы, эльфы, мало думали о ваших человеческих чарах, но видя, на что вы способны, я подозреваю, что одни только ваши сообщения могут превзойти всю магию, которой мы всё ещё обладаем.

Я не знал, как ей ответить. Кизмель принимала это за магию, но меню игрока и мгновенные сообщения были игровыми функциями, и я не мог объяснить, что это такое. Кроме того, игроки-люди могли использовать эту «магию», а люди NPC не могли.

Но Кизмель больше не проявляла интереса к искусству Дальних сообщений. Вместо этого она подняла вопрос, о котором я давно не задумывался.

– А что именно сказал Падший эльф Нолц на четвёртом этаже? Когда у них будут все ключи и они откроют дверь в Святилище, то величайшая магия человечества исчезнет, верно?

– Да, он так и сказал, – ответила Асуна, и её щеки слегка покраснели.

Я удивился происходящему и попытался вспомнить обстоятельства той сцены.

Мы выплыли на гондоле из Ровиа и оказались в самой глубине водной пещеры, где и подслушали разговор Падших.

Помимо генерала Нолца в маске там были бригадир Эддху и женщина-эльф, которая была помощником генерала. Эти слова прозвучали от Нолца в адрес его помощницы, которую звали Кисара: «Как только мы получим все ключи и откроем дверь в Святилище, даже величайшая магия, оставленная человечеству, исчезнет без следа».

В ответ Кисара сказала: «Конечно, ваше превосходительство. Момент нашего триумфа становится всё ближе».

Если мы не сможем использовать «Магическую книгу» и «Дальние сообщения», то это станет огромной проблемой. Но это казалось невозможным. Одно дело мгновенные сообщения, но использование главного игрового меню? Игру невозможно пройти без выбора навыков, хранения предметов или просмотра карты.

Значит ли это, что «величайшая магия», о которой говорил Нолц, была чем-то другим? Потеря чего-то, что связано с какой-то великой мечтой Падших эльфов. Что же это может быть?

В этот момент моё воображение натолкнулось на кирпичную стену. Мой правый кулак стал в отчаянии сжиматься и разжиматься. Асуна подошла ко мне и сильно наступила на мою левую ногу своим ботинком.

Это стало спусковым крючком, который вызвал новый поток воспоминаний. Когда Нолц говорил все эти вещи, мы с Асуной прятались в маленьком деревянном ящике, скрюченные и неподвижные. Моя рука застряла под доспехами Асуны и…

– Я считаю, что мы уже достаточно отдохнули. Я бы хотела закончить задание и вернуться в замок засветло, – сказала Кизмель, вытаскивая меня из воспоминаний.

Я молча посмотрел в сторону Асуны. Она фыркнула и бросила на меня взгляд, который приказывал мне стереть это воспоминание раз и навсегда, и пошла рядом с эльфийкой. Перед ними возвышалось огромное каменное лицо с зияющей пещерой на месте рта.

«А ведь код предупреждения домогательства не сработал и в этот раз», – подумал я, поспешив за ними. Интересно, видела ли она окно предупреждения, когда проснулась этим утром?

Большая часть пещеры не была абсолютно тёмной как обычные подземелья, так как здесь встречались открытые места, которые пропускали свет снаружи, и даже в самом мрачном месте было достаточно естественного света и не были нужны факелы или фонари.

К счастью, здесь не было насекомых, а жили летучие мыши и разные слизистые монстры. Самыми неприятными были слизни, впервые появлявшиеся здесь в Айнкраде. Японские RPG славились тем, что слизи были самыми слабыми начальными монстрами, но в SAO это было не так. Во-первых, в этом мире не было ни магии огня, ни магии льда, которые могли эффективно противостоять дрожащим слизистым телам. Таким образом, мы должны были обойтись имеющимся у нас оружием.

Режущие и колющие удары были не очень эффективны против слизи, и только тупое оружие наносило какой-либо приличный урон. В нашей группе у нас с Кизмель было режущее оружие, а у Асуны колющее, поэтому слизни были для нас исключительно сложными.

– Ну вот!

Асуна не пыталась скрыть своё разочарование, когда активировала навык «Косой удар». В момент удара её рапира осветила окружающее нас полутёмное пространство. Удар предназначался Жадному слизню коричневого цвета, который лежал на полу пещеры.

В центре слизня, который был шириной примерно в один метр, появилась большая дыра, и хотя она выглядела так, как будто бы слизня разорвало на части, его HP не сильно снизились. Когда визуальные эффекты исчезли, кусочки слизи слились вместе и приняли свою первоначальную дрожащую форму.

Я заметил, что передняя часть слизня начала выпячиваться наружу, и предупредил Асуну:

– Уклонение!

Фехтовальщица отпрыгнула, как только смогла пошевелиться, и тут же выпуклая часть слизня выпустила маленькое похожее на кнут щупальце. Оно попыталось обвиться вокруг «Рыцарской рапиры» но схватило воздух, когда Асуна отдёрнула своё оружие назад.

Если слизню удастся схватиться за оружие, то он с огромной силой вырвет его из рук владельца и утащит в середину слизи. Будет трудно вернуть оружие, и после этого оно сильно потеряет в прочности. Даже я не знал, что может произойти, если слизень утащит игрока в лёгкой тканевой броне.

Жадный слизень, названный так за то, что он с жадностью похищал вещи, убрал своё щупальце и покачивался, будто бы издеваясь над Асуной.

– Кирито, что мы будем с ними делать?! – удивлённо спросила Асуна.

Я оглянулся и увидел Кизмель, которая была занята двумя летучими мышами-вампирами. Её HP вообще не упали, так что с ней было всё в порядке. Я снова посмотрел на Асуну и негромко, чтобы не привлечь других монстров, сказал:

– Во-первых, вымани его на свет!

– Я… Я попробую!

Асуна начала медленно отступать назад и вправо до тех пор, пока дрожащий слизень не выполз в пятно естественного света, проникающего через дыру в потолке. Тело, которое в темноте было грязного желто-коричневого цвета, на свету окрасилось в блестящий золотой цвет. Однако, это было всё, и слизень не получил от света никакого урона, не казался расстроенным и не пытался убежать в тень.

– Ничего не происходит! – воскликнула Асуна, и я дал ей следующий намёк.

– Посмотри внимательно на тело слизня, сейчас оно прозрачно на солнце!

– Да?! Точно, и там что-то есть.

Как всегда, острый взгляд Асуны нашёл то, что нужно, всего за две секунды. Не в центре слизня, а ближе к тому, что являлось его «ножками», было что-то блестящее, похожее на глазное яблоко, рыбью икринку или на прозрачное пирожное в форме капли дождя.

– Это ядро слизняка! Разбей эту мелочь лезвием, и ты убьёшь его одним ударом! – крикнул я.

Как будто поняв меня, слизняк неожиданно свернулся в шар. Он не испугался, а подпрыгнул высоко над землёй, где стал плоским и широким. Если он обернётся вокруг головы, то игрок начнёт получать постоянный кислотный урон и будет задыхаться.

Но вместо того, чтобы отступить, Асуна применила ещё один боевой навык. В тонком слое слизи, просвечиваемом солнцем, было очень хорошо видно ядро слизня, что сделало его идеальной целью для удара. Кончик рапиры оставил после себя серебряную полосу и ударил прямо в ядро шириной два сантиметра. Полупрозрачное тело некоторое время сопротивлялось, но потом разлетелась с лёгким хлопающим звуком.

Когда здоровье слизня достигло нуля, слизь потеряла внутреннее сцепление и разлетелась на множество крошечных кусочков. Они брызнули на лицо и тело фехтовальщицы, покрывая её тёмно-жёлтым желе. Асуна не успела взвизгнуть, а слизь уже превратилась в маленькие синие многоугольные текстуры, которые сразу исчезли.

Пока Асуна стояла с всё ещё поднятой рапирой, к ней подошла Кизмель, расправившаяся с двумя летучими мышами, и весело сказала:

– Молодец, Асуна. Немногие эльфы достаточно опытны для того, чтобы убить слизня одним ударом рапиры.

– Спасибо… – пробормотала девушка.

«Её губы дрожали из-за того, что ей в рот попали остатки слизи?»

Я быстро становился любителем самых причудливых блюд Айнкрада и хотел спросить её, каково это на вкус, но мои инстинкты выживания подсказали мне, что сейчас не время. Вместо этого я хотел с улыбкой сказать: «Хорошая работа!», но это мне тоже пришлось сдержать.

Вдали послышались слабые звуки, как будто что-то тряслось и качалось. Я приложил палец к губам, чтобы девушки замолчали, и внимательно прислушался. Необычный звук извивающейся слизи становился всё ближе и громче, но я не видел ни одного маркера. В бета-версии, это происходило потому, что…

– На верху! – крикнул я.

С потолка пещеры, усыпанного тонкими, похожими на сосульки сталактитами, на наши головы падало что-то бесформенное.

Асуна заметила это с опозданием и попыталась отскочить назад, наблюдая за падением, но, к несчастью, споткнулась о низкий сталагмит и упала. Кизмель подняла свою саблю чтобы защитить Асуну, но если она просто нанесёт удар по падающей слизи и не попадёт в ядро, то жидкое существо получит небольшой урон и атакует их обеих одновременно.

Я инстинктивно поднял меч для использования навыка «Звуковой скачок». Я хотел подпрыгнуть под максимальным углом, который позволяла система, и ударить падающую слизь. Поскольку слизь была совсем рядом с дырой в потолке, то она не освещалась солнцем и выглядела как тёмное пятно. Нельзя было с уверенностью сказать, где в ней находилось ядро.

Но я очень внимательно смотрел на слизня и ударил его своим «Вечерним мечом» +3. В обычной ситуации я бы прибавил скорости к атаке, добавив движение тела к автовыполнению удара системой, но на этот раз я намеренно замедлил удар настолько, насколько возможно, лишь бы только не оборвать выполнение навыка.

Когда лезвие прорезало липкое вещество, я почувствовал, как оно встретилось с более плотным объектом. Я прекратил замедлять удар и, позволив ему продолжиться, услышал, как лопнуло ядро. HP слизняка мгновенно исчезли и монстр разлетелся прежде, чем я смог прочитать его имя на маркере. Может я и почувствовал бы его вкус, если бы поймал ртом немного летающего вокруг желе, но внезапное предчувствие заставило меня закрыть лицо рукой. Когда я приземлился, все его остатки превратились в синий свет.

Это был довольно впечатляющий подвиг, поэтому я повернулся и с улыбкой спросил девушек, прямо как персонаж манги:

– С вами всё в порядке?

По какой-то причине Асуна злобно смотрела на меня сидя на полу.

– Это… Оно снова попало мне в рот.

– И как оно на вкус? – спросил я, не в силах побороть своё любопытство.

Асуна сказала, что кусочки Жадного слизня очень кислые, словно зелёные сливы, маринованные в лимонном соке. Второй слизень оставил после себя предмет под названием «Липкое желе», но я не был большим поклонником кислых вкусов и решил спрятать его в глубине моего инвентаря.

Как только Асуна поднялась на ноги, она сразу же потребовала от меня объяснения.

– Кирито, я собираюсь забыть тот факт, что ты мог с самого начала рассказать, что у слизи есть ядра, и как их найти. Однако, когда ты разрезал второго слизня, на нем не было света. Ты случайно попал в ядро?

– Конечно, нет. Не бывает такой удачи.

Даже если бы это было так, то я бы потратил все свои силы, чтобы убедить этих двоих, что у меня всё получилось специально. Однако, эту мысль я удержал при себе.

– Естественный свет – лучший способ найти ядро слизи, как ты только что сделала, – объяснил я, – но это работает и с факелами, или фонарями, и даже в очень тёмных местах. Как только ты убьёшь достаточно слизняков, чтобы хорошо изучить их, ты поймёшь, как находить ядро с другими источниками света.

– Другой свет…? – скептически повторила Асуна.

Но Кизмель, внезапно прозрев, захлопала в ладоши.

– Да! Конечно! Ты использовал свечение от удара меча что бы осветить ядро.

– Точно! – сказал я, аплодируя ей в ответ.

Но потом я замолчал. Это был известный факт, что неигровые персонажи могли использовать навыки мечей, но должен ли я говорить о связанных с этим «внеклассных» уловках? Однако, выражение лица Кизмель закрыло этот вопрос. Асуна тем временем выглядела скептически.

– Что? Между появлением свечения и ударом проходит меньше секунды. Ты сможешь найти ядро слизняка за это время?

– Ну, всё сводится к опыту и замедлению применения навыка. Слизняки не очень подвижны, поэтому, если вы замедляете навык настолько сильно, насколько это возможно, то у вас будет больше времени, чтобы обнаружить ядро.

– Замедление… – пробормотала Асуна с равными частями удивления и раздражения.

Она загнала свою рапиру обратно в ножны и продолжила:

– Признаю… Я думаю, что эта техника невероятна, и мне понадобится некоторое время, чтобы изучить её, поэтому сейчас я рассчитываю, что ты позаботишься обо всех слизях в темноте.

– Да, конечно, – сказал я единственно возможный ответ.

Кизмель добавила:

– Не волнуйся, я тоже выучу этот приём.

– Да, да… С нетерпением этого жду.

После этого мы встретили не только тёмно-жёлтого Жадного слизня, но и синих слизней, красных слизней и даже каких-то знакомых на вид чёрных слизней. Как Кизмель и сказала, в течение трёх схваток она эффективно овладела трюком с освещением слизней светом от удара навыками. С этого момента у нас не было с ними особых проблем, и до обеда мы добрались ко входу в подземелье глубоко внутри пещеры.

Я надеялся совершить небольшую дополнительную вылазку до пещерного города Госкай, который был не слишком далеко, чтобы поесть и восстановить запасы, но Кизмель не хотела рисковать и появляться в человеческом городе. Если кто-то из игроков проходит квест за Лесных эльфов, то они увидели бы, что маркер Кизмель переливается от красного к чёрному.

Поэтому мы сели у входа в подземелье и съели кое-что из пайков, которые получили в замке Гэлей. К моему удивлению, пирог полный орехов и сухофруктов был фантастически вкусным. Даже Асуна – самодовольный гурман – казалась довольной. Наш боевой дух восстановился, и, войдя в темницу, мы шли всё глубже и глубже, где сражались уже с совершенно другим набором монстров. Однако, примерно через час мы столкнулись с таким препятствием, которое я даже не мог себе представить.

– Это подземелье ведь построили эльфы много лет назад? – пробормотала Асуна, осматриваясь вокруг.

Кизмель кивнула, соглашаясь.

– Да. Согласно легенде, в старину, сразу после Великого разделения, шесть ключей были отправлены на шесть этажей и спрятаны в шести подземельях, чтобы хранить их в тайне и в безопасности.

– Тогда что такое?

– …Я не знаю.

Кизмель шагнула вперёд, потянулась к квадратной каменной панели, которая блокировала огромные двери перед нами, и коснулась её пронумерованных частей.

Это явно была головоломка «Пятнашки», за исключением того, что в этом варианте размер головоломки был шесть на шесть блоков, так что это была головоломка «Тридцатипятка». Во всяком случае, это была одна из тех проклятых головоломок, которые повсюду встречались в Стахионе.

Кизмель осторожно передвинула блок рядом с открытым полем и повернулась ко мне.

– Это… Это сделано не Тёмными или Лесными эльфами. Граф Гэлейон тоже ничего не говорил о том, что в лабиринте есть такая штуковина.

– Это создано людьми, – сказал я, и Кизмель вздрогнула.

– Как? То есть какой-то человек пробрался в этот лабиринт раньше нас и поставил это устройство на дверь? Означает ли это, что ключ уже забрали?

– Нет, нет, не обязательно. Кроме того, возможно, что этот пазл, эта печать, была установлена человеком, который сюда не приходил.

– Это как? – подозрительно спросила Кизмель.

Мы с Асуной с трудом рассказали ей об убийстве в Стахионе и о последующем проклятии, так как не могли объяснить, что такое игровые квесты.