Текст книги "Sword Art Online Progressive. Том 6"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

В соответствии с её репутацией, гипотеза Арго казалась очень реалистичной. Я представил себе далёкий Стахион – главный город этого этажа.

Все здания в городе были построены из каменных или деревянных блоков. Раньше я предполагал, что золотой куб был просто стандартом, по которому сделаны все строительные блоки города. Фактически, именно так это и объяснялось в бета-версии. Но возможно, что это не так. Если этот куб мог превращать минералы и растения в блоки, то именно благодаря ему появились сотни тысяч, если не миллионы блоков Стахиона…

– Эй, Асуна, как ты думаешь, сколько всего блоков в Стахионе? – спросил я, прерывая свой мыслительный процесс.

Фехтовальщица нахмурилась и спросила:

– Ты хочешь знать это прямо сейчас?

– Хотелось бы.

– Если быть точным, то размеры города две тысячи футов с севера на юг, и тысяча футов с востока на запад. Итак, раздели двадцать четыре тысячи на восемь, чтобы получить три тысячи, а затем умножь на полторы тысячи, что в итоге составит четыре с половиной миллиона.

– Э-э… Спасибо…

Асуна ударила меня по руке, а Арго раздражённо фыркнула. Идущая впереди Мия ловко обернулась с недоеденным кебабом в руках.

– Кирито, это количество камней, которые образуют поверхность. Но здания поднимаются над ней, так что…

– О, верно. Хм… – запинаясь ответил я, и начал представлять весь Стахион.

Асуна поняла смысл сказанного быстрее.

– Послушайте, почему бы нам не считать, что это будет в три раза больше базовой суммы? Так что получим что-то около тринадцати с половиной миллионов блоков.

– О, спасибо за миллионы, – сказал я, но Асуна всё ещё не успокоилась.

– Так зачем тебе эта цифра? – настаивала она.

– Я просто подумал: что если блоки, из которых состоит Стахион, были не вырезаны из камня и дерева, а являются результатом разрушения близлежащих гор и лесов силой золотого куба?

– Да, понимаю. Я только что видела кучу блоков, в которые превратился растительный босс, так что у твоей сумасшедшей идеи есть реальные основания, – усмехнулась Арго, и тут же задумалась.

Мы давно вышли из Муруцуки и шли по пустыне. К настоящему времени солнце уже полностью зашло, и хотя пылевые облака блокировали лунный свет, склоны дюн сияли бледно-голубым отражённым светом. Что бы увеличить скорость передвижения, мы могли бы взять в Муруцуки напрокат верблюдов и насладиться ночным походом по пустыне, но у нас не было на это времени, и я слабо представлял, где можно сидеть на трёхгорбом верблюде.

В холодном ночном воздухе голос Арго прозвучал серьёзнее, чем раньше:

– Знаешь, если это правда, то у нас могут быть проблемы.

– Что ты имеешь в виду?

– Если она может разрушать все виды камня и дерева, разве она не сможет пройти сквозь стены подземелья? Сделайте прямой проход до босса и забудьте про все ловушки и уловки. АОА и АРД думают, что это сила Теано разрушила броню сороконожки. Но если они узнают, что это способность куба, то будут за ним охотиться.

– Хорошая мысль.

Немного воображения показывало, что возможное использование золотого куба выходило далеко за рамки подземелий. Айнкрад был полон растительных монстров, таких как Треанты и Непентесы, и каменных чудовищ в виде Големов и Горгулий, которых можно было мгновенно разложить на блоки. А если бы вы могли получать за это очки опыта? В таком случае, можно прокачиваться с невероятной скоростью. Лежащий в моём инвентаре Флаг гильдии и близко не имел такой силы, когда разговор заходил о разрушающих эффектах.

Если бы квестовая линия «Проклятия Стахиона» продолжалась бы обычным образом, то игроки никогда не узнали бы истинную силу куба, а тем более не могли бы им обладать. Но той ночью, когда Мортэ убил Сайлона, квест начал резко меняться. У меня возникло ощущение, что Куб можно захватить, убив Теано…

– Я думаю, что Арго права, – сказала Мия, которая закончила есть и снова надела противогаз.

Арго, считавшая её простым квестовым NPC, удивлённо моргнула, а девочка очень естественно продолжила:

– Однажды моя мама сказала мне, что Стахион построен из магии и проклятия. Она не объяснила мне, что это значит, но возможно, она сказала так из-за того, что в золотом кубе есть такая ужасная сила.

– Ты хочешь сказать, что Теано направляется к Небесному столпу, чтобы что-то сделать с силой куба? – предположил я.

– Мы пока этого не знаем, – ответил Асуна, – может быть, она просто пытается что-то сделать с кубом, но нам нужно её догнать.

– Это правильна мысль, – согласилась смотревшая вперёд Арго.

Как и прежде, узкая тропинка вела нас через песчаные дюны, но я чувствовал, что где-то впереди, в тёмно-синей тьме, скрывается огромное строение.

– Давайте поторопимся, – сказала Асуна, и мы снова набрали скорость.

Нужно было приложить усилия, чтобы не сбиться с кирпичной дорожки, и хотя мы встречались с монстрами всего четыре раза, мы так и не догнали Теано в пустыне. Если она не действовала по заранее запланированному сценарию, то обычные монстры должны были её атаковать, а ящерицы и змеи не являлись деревьями или камнями, и куб не мог их разрушить. К тому же, поскольку это была последняя область шестого этажа, то все монстры здесь были очень сильными. Если она могла победить их сама, то Теано была на одном уровне с Кизмель и намного сильнее, чем Сайлон, которого легко убил Мортэ.

Из-за присутствия Мии я очень надеялся, что нам не придётся сражаться с Теано.

Перед нами возвышалась особенно большая дюна. Асуна и Мия, опередив меня, первыми достигли её вершины. Они остановились и стали вглядываться в даль.

Когда я поднялся на холм, то тоже увидел гигантское чёрное сооружение, стоявшее всего в ста метрах от нас. Это была Башня лабиринта шестого этажа. Мы достигли её через четыре дня после начала прохождения.

Если следовать обычному плану, то при поддержке передовой группы день – два тратились на составление карты внутренней части башни и поиск зала Босса, ещё один день уходил на выработку стратегии сражения против Босса и ещё один день тратился на саму битву. Но сейчас мы не могли сидеть сложа руки и не спешить. Как и на пятом этаже, где нам нужно было пройти башню и победить Босса за один день, здесь нам снова нужно было спешить, черт побери!

– В конце концов, мы не догнали Теано, а АОА и АРД не догнали нас, – пробормотал я, оглядываясь через плечо с вершины дюны.

– Башня – это одно, но мне не нравится, что мы направляемся в зал Босса такой маленькой группой, – взволновано сказала Асуна

– Остаётся только надеяться, что Теано идёт не к Боссу.

– Да, но в Лабиринте больше нечего делать.

– Тогда мы должны догнать её до зала с Боссом, – сказала Арго.

Я обернулся, и она бросила нам с Асуной длинные тонкие бутылки. Я поймал свою, снял крышку и поднёс бутылку к губам. Вкус охлаждённого лайма освежил моё горло. Это не было похоже на зелье, но напиток был очень вкусный, особенно после пробежки по сухой пыльной пустыне. Мия тоже пила, держа бутылку обеими руками. Освежившись дарами Арго, мы поспешили к Башне по последней песчаной дюне.

Башня шестого этажа была не круглой или квадратной, а пятиугольной. Однако, она была настолько огромна, что было трудно это заметить, просто посмотрев на неё. Во время бета-теста среди тестировщиков велись споры о том, что же означает её пятиугольная форма, но мы так и не пришли к общему согласию.

Тёмные каменные стены башни действительно были прочерчены линиями через каждые двадцать сантиметров, так же, как и все здания в Стахионе. Огромные двери на первом этаже были плотно закрыты, а вокруг не было ни души. Мы только предполагали, что Теано идёт сюда, поэтому всегда оставалась возможность, что мы ошибались, но я в это верил.

– Давайте откроем двери.

С этими словами я положил руки на бронзовые двери и сильно их толкнул. Двери загрохотали, разошлись в сторону, и порыв холодного воздуха вырвался из здания.

Когда двери полностью открылись, я подозвал остальных, и мы вошли в башню. Как и в предыдущих башнях, в середине не было абсолютно темно. Высоко над головой горели голубоватые огни, которые давали достаточно света, чтобы видеть, куда идти. Если план башни был такой же, как в бета-версии, то за входом должен быть большой треугольный зал с дверями на каждой стене…

– Ой, посмотрите туда! – сказала Мия, у которой, судя по всему, зрение было лучше, чем у игроков, и указала вперёд и налево.

Когда я это увидел, то неловко ахнул:

– Ух ты…

Железные двери были на том же месте, что и раньше, но в каменной стене справа от дверей зияла огромная дыра. Стена не была разбита, казалось, что сила сцепления блоков исчезла, и они просто рассыпались по полу.

Я подошёл к дыре, поднял один из каменных блоков и сказал:

– Итак, Теано использовала золотой куб, чтобы сломать стену…

– Но почему она не прошла через дверь? Там заперто? – спросила Асуна.

Я осмотрел комнату и сказал:

– Видишь каменные столбы, торчащие из пола? Сначала нужно решить головоломки на них, а затем победить монстров, которые после этого появятся. Я почти в этом уверен, – сказал я, изо всех сил стараясь не вызывать у Мии удивление своими знаниями.

Фехтовальщица кивнула с довольным видом.

– Она просто пропустила этот шаг. Если мы пойдём по её пути, то нам не придётся решать головоломки…

– Возможно и не придётся, но нам всё ещё будут попадаться чудовища, с которыми придётся иметь дело, – сказал я, пиная каменный блок в сторону.

В этот момент из дыры донёсся рёв, очень похожий на звук грохочущих камней.

– А вот и они!

Я вытащил свой меч, остальные сделали тоже самое. Асуна и Мия обнажили свои рапиры, а Арго приготовила когти, которые были прикреплены к тыльной стороне её рук.

Через несколько секунд из дыры вылезло гуманоидное существо с широкой, плоской головой рептилии, похожей на кобру, длинным тонким туловищем и человеческими конечностями. Это был Офидиан, один из рептилоидов, которые водились во всей Башне. Он был похож на ихтиоидов и рептилоидов, с которыми мы уже сражались, но в его длинных руках было копьё с внушительным радиусом действия, а ядовитые клыки только и ждали того момента, когда кто-то окажется в их досягаемости. За ним появился ещё один, и ещё два…

Я понял, что мы должны были активировать «Медитацию» перед входом в башню, но сейчас было слишком поздно. К счастью, яд на клыках Офидианов относился к отравляющему, а не к парализующему типу, и мы могли справиться с последствиями отравления.

– Они ядовитые! Не торопитесь; цельтесь в оружие и заставьте их бросить копья! Арго, объединяйтесь с Мией! – быстро скомандовал я.

Девушки мгновенно отреагировали. Без Кизмель самый высокий уровень в нашей группе был у Мии, но она была ребёнком и имела очень маленький радиус атаки. У Арго была та же проблема из-за её оружия, а не из-за возраста, поэтому я подумал, что им будет лучше объединиться.

У двух Офидианов были копья, а третий был вооружён глейвом. Основываясь на украшении их доспехов, я решил, что обладатель глейва является лидером, и напал на него.

– Шррррл! – прошипела тварь и, высунув язык, ударила меня глейвом.

Я уклонился, нанёс несильный удар по держащей копьё руке и отскочил. Асуна, Арго и Мия взяли свои собственные цели и рассредоточились по просторной комнате.

Я кое-что вспомнил: – «Полагаю, Асуна больше не использует копьё?»

Воспользовавшись тем, что я на мгновение отвлёкся, лидер змей использовал навык «Быстрый выпад». Это был простой, одиночный удар, но в тоже время он был одним из самых быстрых ударов в игре, и справиться с ним было не так просто. Если не начать отклоняться в тот момент, когда только появляется визуальный эффект начала удара, вы точно не сможете его избежать.

Вместо этого я просто продолжал стоять. Я приказал остальным сосредоточиться на разоружении противников, но для накопления урона ударами по чешуйчатым рукам требовалось время. Нам нужно было догнать Теано и мы не могли затягивать наш самый первый бой в башне.

Я сосредоточился на светящимся алым наконечнике копья, подготавливая навык «Вертикаль» и рассчитывая время и угол моего удара, словно заправляя нитку в иголку. Я хотел, чтобы лезвие моего меча скользнуло по копью во время его удара, но если угол относительно копья будет слишком малым, то я не смогу изменить направление удара копья, а если он будет слишком большим, то меч заблокирует атаку и отскочит назад. Я ударил под оптимальным углом, и копьё слегка изменило направление удара, а мой меч пошёл дальше и поразил цель. Эта техника называлась встречное парирование.

Глефа скользнула по левой стороне моей груди, а «Вертикаль» попала по держащей копьё руке. Треугольные чешуйки взлетели в воздух, и удар отрубил змеиную руку.

– Джааааа! – прорычал змей, пытаясь контратаковать другой рукой.

Но удар удерживаемым только одной рукой тяжёлым копьём был очень медленным. копьё едва набрало скорость, а я уже восстановился после задержки от применения навыка. Я шагнул вперёд и вошёл в зону досягаемости его ядовитых клыков. Офидиан резко откинул голову назад, надеясь меня укусить, но я ждал именно этого. Когда голова кобры подалась вперёд, я ударил по ней тройным навыком «Острый коготь».

Большая клыкастая голова Офидианов была и главным оружием и основной слабостью. Три косые черты появились на морде змеиного человека, он резко дёрнулся, застыл на месте и разлетелся на куски. Я бросился сквозь разлетающиеся частицы и направился в сторону Офидиана, с которым сражалась Асуна.

Мы прикончили трёх могущественных Офидианов чуть более чем за две минуты и, убедившись, что на этот раз мы применили эффект «Медитация», прыгнули через дыру в стене. Асуна сказала, чтобы я смотрел в другую сторону, пока мы активировали бафф, а Арго, как настоящая бизнес-леди, предложила купить у нас информацию о новом умении. Так как мы спешили, я сказал ей:

– Позже!

Вскоре мы обнаружили много дыр, которые Теано наделала в стенах, но так её и не догнали. Она сражалась с Офидианами в одиночку, так как эффект золотого куба не должен действовать на рептилоидов, но она проходила их быстрее, чем наша группа из четырёх человек.

Я вспомнил, что Офидианы в башне восстанавливались через пять минут, следовательно, как только мы перестанем видеть монстров вдоль нашего маршрута, то между нами и Теано будет разница менее чем в пять минут.

Тем не менее, Офидианы, жуки и магические монстры продолжали набирать силу. В течение двух или трёх сражений все члены нашего отряда приноровились сражаться в этом подземелье, и мы начали выигрывать наши бои в течение минуты или даже меньше. Но тот факт, что мы не приближались к Теано, был доказательством того, что она была очень мощным персонажем, с кубом или без.

Судя по всему, в будущем мы будем всё чаще встречаться с высокоразумными, мощными персонажами, такими, как Теано и Кисара, которая забрала все наши ключи. И хорошо это или плохо, но они будут играть главную роль в прохождении этой смертельной игры. Они могут стать могущественными союзниками или ужасающими врагами, хотя это и не было чем-то абсолютно новым.

В любом случае, благодаря тому, что Теано вела нас по маршруту минимальной длины, мы с невероятной скоростью мчались по стометровой башне, обходя все головоломки и ловушки. На пятом этаже, в середине подземелья, находился босс Офидиан и несколько его подчинённых, но, когда я заглянул в его комнату, то увидел там только разбросанную по полу добычу, которая осталась после босса. На мгновение я испугался, что там есть и вещи Теано, но дальняя дверь была широко открыта, поэтому я предположил, что она благополучно ушла.

– Судя по всему, она совершенно спокойно может сражаться и с Боссом этажа, – пробормотала Асуна, уставившись на гору сокровищ.

Арго глотнула зелье и скривившись сказала:

– В таком случае, может быть она сможет подняться по лестнице и разблокировать следующий этаж. Я даже не предполагала, что такое возможно. Как она может быть такой крутой?

Ей ответила родная дочь Теано:

– Моя мама никогда не пропускала свои ежедневные тренировки, и иногда она выходила из города одна ночью и приходила домой утром, вся в синяках. Я думаю, что она сражалась с монстрами в лесах на юге.

– Но зачем ей это делать? – спросила Асуна.

Девочка в противогазе покачала головой.

– Я много раз спрашивала её, но она мне не отвечала. Теперь я думаю, что она готовилась к сегодняшнему дню.

– Это просто смешно! – крикнул я. – Квест «Проклятие Стахиона» изменился, потому что Мортэ убил Сайлона. Если бы не это непредсказуемое событие, то всё бы шло как в бета-версии: Теано спасает нас от паралича, мы пробираемся в особняк, убеждаем Сайлона вернуть золотой куб из подземелья и успокаиваем мстительного призрака Питагрюса.

Теано не была слабой, когда я сражался вместе с ней в бета-версии, но её уровень и характеристики были близки к моим, и она определённо не могла в одиночку пробиться через Башню лабиринта. Если верить Мии, то Теано начала тренироваться много лет назад, задолго до смерти Сайлона.

– Ну что же, давайте разберёмся с этим и продолжим, – сказала Арго, возвращая меня в чувство.

Я взглянул на лежащую вокруг амуницию.

– Кстати, мы это заберём?

– Думаю, будет не слишком хорошо, если всё это найдут гильдии, когда сюда доберутся.

– Возможно, но ведь именно Теано победила босса, – сказал я, зажатый в ловушке между вежливостью и жадностью.

Мия с недоумением посмотрела на меня.

– Я думаю, что мама оставила это потому, что не смогла унести. Если ты используешь свои чары и соберёшь всё, то я уверена, что она это оценит.

– Да, хорошая идея. Так и сделаем.

Я быстро открыл инвентарь и бросил туда оружие, доспехи, материалы и другие предметы. Арго быстро начала поднимать мелочёвку, и даже Асуна нерешительно к нам присоединилась.

Менее чем за минуту мы собрали всю добычу, и наши HP полностью восстановились.

– Хорошо, давайте…, – начал я, но Асуна приставила свой указательный палец к моим губам.

– Подождите. Я только что что-то слышала.

– Да?

Я замолчал и прислушался. Мне показалось, что я услышал очень слабый крик и лязг метала. Но звуки шли снизу, а не сверху.

– Похоже, что Линкиба догоняет… – прошептала Арго.

Она послушала ещё две секунды и добавила:

– Но они всё ещё далеко. Мы слышим звуки боя из-за огромных дыр в стенах. Чтобы добраться сюда, им понадобится добрых десять минут или около того. Как ты думаешь, мы должны их подождать?

– Нет, пошли, – быстро сказал я, – поиск Теано является более высоким приоритетом.

– Я согласна, – поддержала меня Асуна.

Мия опустила голову.

– Я просто… Я не знаю, что сказать…

Я положил руки ей на плечи и развернул к себе лицом.

– Ты скажешь, когда всё это закончится. Давайте поторопимся!

– Хорошо!

Во второй половине лабиринта уровень врагов заметно повысился, но, проверяя добычу, полученную от босса, я нашёл отличную рапиру (чуть ли не такую же хорошую, как «Рыцарская рапира» Асуны) и когти, у которых было +5 к ловкости. Рапиру я отдал Мии, а когти достались Арго. В результате мы продолжали подниматься примерно с той же скоростью, что в нижней половине Башни.

Был уже девятый час вечера, но, как ни странно, сокрушительная усталость, которую я почувствовал на берегу озера Талфа, не возвращалась. Я был уверен, что в следующий раз не смогу ей сопротивляться, но сейчас всё, что я мог сделать, это продолжать бежать. Асуна должна быть такой же уставшей, но и она ни на что не жаловалась.

– Эй… – позвала меня Асуна.

– Что?

– Ты заметил, что уже довольно давно нет монстров?

– Действительно…

Она была права. Офидианы и другие монстры, которые постоянно встречались после комнаты босса, исчезли и не появлялись последние пять минут. Это происходило не потому, что изменилась их модель поведения, а потому, что кто-то впереди нас убивал их, и они не успевали восстановиться. Мы были в пяти минутах от Теано.

В данный момент мы находились в центре восьмого этажа, а зал Босса была на десятом. С нашей текущей скоростью мы могли не успеть догнать Теано прежде, чем она достигнет Босса.

– Это конечно авантюра, но я думаю, что мы должны бежать, – предложил я.

Асуна согласилась, и даже Арго и Мия кивнули.

Раньше мы внимательно наблюдали за признаками появления монстров и за мельканием красных маркеров по сторонам, но теперь я рванулся вперёд на полной скорости. Я часто был самым быстрым, когда сотрудничал с передовой группой, но сейчас у меня была самая низкая ловкость в нашем отряде, и я старался бежать изо всех сил. Текстуры коридора размылись, и в лицо мне ударил сухой воздух.

В спринте по подземелью решающим фактором поддержания скорости была способность быстро проходить повороты. Без обуви с отличным сцеплением и без высокого уровня умения «Спринт» можно не справиться с поворотом и врезаться в стену. Поэтому я отказался от обычного способа поворота и решил пробегать повороты по стенам, так же, как в нашей с Асуной гонке по гостинице в Стахионе.

Асуна и Арго тоже освоили такой стиль поворота, и поэтому на следующем левом повороте я отправился на пробежку по стенам. Только когда я спрыгнул на пол, я мысленно обругал себя. С нами была NPC Мия и она не могла двигаться таким нестандартным способом, который бросал вызов общим правилам движения.

Я слегка притормозил, оглянулся через плечо и обнаружил, что беспокоиться не о чем. Мия, которая бежала перед Асуной, проворно сделала пять шагов по стене, как будто гравитация для неё ничего не значила, и ловко спрыгнула на пол. Мне пришлось повернуться и ускориться, чтобы она меня не догнала. По-видимому, сражение на мечах было не единственное, чему Теано научила свою дочь.

Зная, что больше не было необходимости двигаться медленнее, я побежал изо всех сил. Когда нам попадались перекрёстки, мы не останавливались для выбора направления, а продолжали бежать по пути, на котором не было монстров и валялись выпавшие из них предметы. В коридоре, который закончился тупиком, мы нашли ещё одну дыру в стене, через которую был проход на лестницу, и помчались по ней на полной скорости.

Десятый этаж лабиринта был почти полностью занят залом Босса, поэтому девятый этаж был последним этажом лабиринта. Обычно это было чрезвычайно опасное место, где злобные монстры блокировали все проходы, но после Теано на полу остались только выпавшие из них сокровища. У нас не было времени останавливаться и осматривать добычу с обычных монстров, но проницательная Арго мгновенно идентифицировала редкие предметы и цепляла их на бегу своими когтями. Даже я не мог подражать такой ловкости и оппортунизму.

После трёх минут бега по коридорам и через гигантские дыры в стенах мы обошли все ловушки девятого этажа и, срезав путь, подбежали к проходу с величественным дизайном, который вёл наверх, к огромной лестнице. Это был проход на десятый этаж, но ни в коридоре, ни на лестнице никого не было.

Я закусил губу. Казалось, что Теано уже вошла в зал Босса.

– Мама! – закричала Мия и, снимая противогаз, промчалась мимо меня.

– Эй! – крикнул я, догоняя её, и кое-что заметил.

впереди раздавались тихие шаги, хотя идущего человека не было видно. Лестница разделялась на два прохода, которые позже соединялись на промежуточной площадке, и кто-то определённо поднимался по лестнице, невидимый за поворотом. Теано была менее чем в тридцати метрах от нас, но комната Босса была к ней ближе.

Мия двигалась с недостижимой даже для Арго скоростью и забежала в левый проход. Если Теано и Мия зайдут в зал, то двери за ними закроются. У меня не было другого выбора, кроме как обнажить свой меч и положить его на плечо.

Я закричал и, активировав навык «Звуковой прыжок», выбрал правый проход. Намеренно оступившись после завершения навыка я упал и кубарем закатился на площадку, где и догнал Мию, потеряв всего пару пикселей НР.

Пока я кувыркался, задержка после удара прошла, и, оттолкнувшись от стены, я побежал по второму лестничному пролёту, смотря на фигуру, которая бежала впереди. Это была женщина с золотистыми волосами, с рапирой в правой руке и с большим кубом в левой. На жёлтом маркере было написано: ТЕАНО.

– Теано!

– Мама!

Женщина сделала ещё три или четыре шага и остановилась на самой последней ступеньке перед десятым этажом. Она развернулась, взмахнув хвостом из волос и длинной тёмно-зелёной юбкой, и посмотрела на нас пепельно-зелёными глазами того же оттенка, что и у Мии.

Даже в официальном релизе это был не первый раз, когда я увидел Теано. Во время прохождения квеста от Сайлона в Стахионе первой, с кем мы решили поговорить, была бывшая слуга Теано. Но тогда она была одета в простое платье-фартук и выглядела как обычная домохозяйка, а сейчас на ней были блестящие кожаные доспехи, и с рапирой в руке она выглядела как ветеран-мечник.

Выражение лица Теано смягчилось, и мягким, чистым голосом она сказала:

– Мия. Кирито. Я ожидала, что вы последуете за мной, но не думала, что вы меня догоните.

– Мама… – повторила Мия, обхватив рукоятку своей рапиры обеими руками.

Я заговорил за нас обоих, тщательно подбирая слова.

– Теано, я не знаю, что ты пытаешься сделать, но пожалуйста, не заходи туда в одиночку. Остановись и сначала поговори с нами… С Мией…

В этот момент подоспевшие Асуна и Арго встали по сторонам от меня. Теано по очереди осмотрела всех нас и заговорила со своей дочерью.

– Мия, ты стала такой сильной. Я прошу прощения за исчезновение без предупреждения, но такова моя роль. Пока этот куб существует, проклятые головоломки Стахиона никогда не исчезнут, и кровавая битва за наследство будет продолжаться. После смерти Сайлона никто не сможет сдержать проклятие. Оно должно быть уничтожено.

– Но как?! – отчаянно спросил я, – что ты собираешься делать?!

Теано внимательно посмотрела на меня.

– В таком состоянии куб невозможно уничтожить. Но если его вернуть туда, откуда его забрали, то защищающая его сила исчезнет.

– Туда, откуда его забрали? – пробормотала Асуна. Она наклонилась вперёд и продолжила:

– Это ведь зал Босса… Куб из зала, в котором находится хранитель Столпа небес?

– Не совсем так, Асуна, – сказала Теано, прекрасно помня и правильно произнося имя фехтовальщицы, с которой она встречалась три дня назад.

– Место, которому принадлежит куб, находится не в зале, оно в самом Хранителе. Этот куб изначально был частью стража. Давным-давно лорд Питагрюс вытащил его и принёс в Стахион. Тогда это была просто безымянная маленькая деревня. Именно сила куба помогла городу принять ту великолепную форму, которую он имеет сегодня, но эта сила никогда не должна была попасть в руки человека.

Теано замолчала и посмотрела на золотой куб в своей руке.

«Это часть тела Босса? Предыдущий лорд забрал куб у Босса и использовал его силу, чтобы создать Стахион?»

Я изо всех сил пытался переварить эту информацию, которую не знал даже в бета-версии.

В бета-версии Босс шестого этажа представлял собой большой куб, каждая сторона которого была разделена на девять частей разных цветов: красный, синий, жёлтый, зелёный, белый и чёрный. По сути, это был гигантский кубик Рубика с руками и ногами. После удара по краю куба соответствующие части поворачивались на девяносто градусов в этом направлении. Когда удавалось собрать определённый цвет, маленькие кубики рассыпались и открывали центральное ядро, которое можно было повредить, но я не помнил там золотых кубов.

С другой стороны, новые Боссы нередко отличались от бета-теста. Фактически, все босы с первого по пятый этаж, большие и маленькие, имели какие-то отличия от своих версий в бета-тесте. Вопрос был в том, к какому эффекту приведёт возврат золотого куба, который забрал Питагрюс? Первая мысль, которая пришла мне в голову, была о том, что это восстановит первоначальную силу Босса, и он станет сверхмощным. Нам нужно пройти Босса, и мы должны избегать подобных превращений.

– Слушай, Теано, – сказала торговка информацией, которая никогда не упускала возможностей, – меня зовут Арго и я тесно связана с Кирито и Асуной. Я надеюсь, что ты сможешь мне кое-что сказать. Что именно произойдёт, если ты вернёшь этот куб в тело зверя-хранителя? Ты не думаешь, что он может стать настолько сильным, что его будет невозможно победить?

«Понимает ли она, что означает этот термин?» – задумался я, и начал отвлекаться.

Тем не менее, Теано это не беспокоило.

– Я знаю, что вы надеетесь победить Хранителя и перейти на следующий этаж. Мне не известны все подробности, но я уверена, что возвращение куба заставит Хранителя двигаться и атаковать. Но это как раз хорошо, так как, пока куб находится вне тела Хранителя, они оба защищены невидимой силой, которая делает невозможным причинение им любого вреда.

– Что?! – закричали мы вместе с Арго.

Мы посмотрели друг на друга, затем на Теано и снова друг на друга. Если то, что она сказала, было правдой, то золотой куб был абсолютно необходим для прохождения Босса этажа. Но где-то должны быть намёки на это.

Хотя, в случае нормального прохождения квеста «Проклятие Стахиона» и получения игроками золотого куба, могла появиться дополнительная информация о том, что этот куб необходим для прохождения Босса этажа.

– Когда куб будет вставлен обратно и страж снова оживёт, мы сможем атаковать Стража, а уничтожение Стража уничтожит и куб? – спросила Асуна.

Теано ничего не сказала, но твердо кивнула.

– Мама! – закричала Мия, прерывая своё долгое молчание – Позволь мне помочь тебе! Я знаю, что зверь-хранитель очень опасен, и я знаю, что ты беспокоишься обо мне, но если ты войдёшь в комнату одна и не выйдешь, то я не смогу жить в одиночестве!

Я заметил нерешительность на лице Теано. Это было не просто какое-то заранее написанное событие, Мия и Теано имели свои независимые личности и вели себя совершенно осознанно.

Через несколько секунд Теано закрыла глаза, немного подумала и снова их открыла. Она вложила рапиру в ножны и улыбнулась.

– Хорошо, Мия. Ты стала намного сильнее, чем я когда-либо думала. Я научила тебя сражаться, чтобы ты могла выжить без меня, но это была моя эгоистичная идея. Мия, помоги мне, пожалуйста!

– Конечно! – воскликнула Мия, сбрасывая взрослый вид, который она принимала во время поисков мамы.

Теано погладила дочку по голове и посмотрела на нас.

– Кирито, Асуна, Арго я очень благодарна вам за защиту моего ребёнка.

«Это твой ребёнок защищал нас» – подумал я, кивая ей в ответ.

Мы поднялись по ступенькам и встали у входа на десятый этаж рядом с Теано. Обняв дочь левой рукой, Теано молча протянула нам правую руку, которую мы по очереди пожали. Пятая полоска HP появилась на моей панели. Я нерешительно проверил уровень Теано. Тридцать второй…

– Хм…

Я отошёл и задумался. Это был высокий уровень, особенно для меня, недавно получившего двадцать первый. Но он был не настолько высоким, чтобы она могла самостоятельно уничтожать монстров быстрее, чем группа из меня, Асуны, Арго и Мии, которая была двадцать третьего уровня. Конечно, её снаряжение было неплохим, но не более того, что продавалось в магазинах.