Текст книги "Sword Art Online Progressive. Том 6"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

«Золотая коробка» может быть «Золотым кубом», который забрали из особняка лорда в Стахионе. Возможно ли, что NPC, который вмешался в сражение, это Теано – мама Мии? Что это значит, что, когда она подняла куб, доспехи многоножки рассыпались? Золотой куб – это просто квестовый предмет, символ лорда города, и не должен иметь собственной силы. Кроме того, зачем Арго придумала Линкибу? Если Линд и Кибао узнают об этом, они будут в ярости…

В этот момент, запутавшись в своих мыслях, я взглянул на Асуну. Моя спутница подняла голову, мы несколько секунд смотрели друг на друга и одновременно кивнули.

Когда я закрыл окно, Асуна повернулась к Мии и сказала:

– Знаешь… Я думаю, мы можем найти Теано.

– Что?! – спина девочки выпрямилась как стрела, и она шагнула к Асуне, – Г-где? Где моя мама?!

– Ну… Якобы её видели в пещерах в южном районе.

– Южный район? – спросила растерянно девочка.

Только тогда я вспомнил, что Мия никогда не покидала Стахион. Асуна присела и нарисовала на песке простую карту.

– Видишь, шестой этаж, на котором мы находимся, разделен на пять областей. В середине есть звездообразное озеро, а южная область, или четвёртый район, находится здесь. Сейчас мы на северо-западе, это с другой стороны.

– Но это так далеко. Что моя мама там делает? – расстроилась Мия.

На самом деле, прямое расстояние от замка Гэлей до пещерного города Госкай на юге составляло чуть более пяти километров. В реальном мире это расстояние от центра Кавагоэ до центра Сайтамы, но я не думал, что Мия или даже Асуна поймут, что я имел в виду.

Тем не менее, для тех, кто провёл всю свою жизнь там, где их заставили находиться, место на другой стороне карты могло казать другой страной. Когда я впервые покинул Стартовый город, мне казалось, что Башня лабиринта находится на противоположном конце мира.

– Я не знаю, что задумала Теано, – сказал я, – но основываясь на её действиях, мне кажется, что она пытается перенести куда-то золотой куб.

Асуна кивнула.

– Согласна. И я сомневаюсь, что южная область – конечный пункт её пути.

– Я думаю, она идёт в Столп небес, – сказала Кизмель, прервав своё долгое молчание.

– Кизмель, ты что-то знаешь?

– Я не уверена… Когда мы были в Стахионе, в моей памяти всплыло одно воспоминание. Хотя я сама этого не видела, но я знаю, что Столп небес на этом этаже построен из таких же каменных кубиков.

– О, я пом…

Я чуть не произнёс вслух некорректную фразу, остановившись в последний момент. В бета-версии я прошёл Башню лабиринта шестого этажа, но я не мог объяснить это Кизмель и Мии. Я вспомнил внешнюю часть башни, которая точно была сделана из таких же блоков, как и Стахион.

– Значит мы должны поторопиться. Я не знаю, что Теано будет делать в Башне, но там есть страшный зверь-хранитель, – заметила Асуна, бросая на меня многозначительный взгляд.

Я кивнул.

– Да, хорошая идея, но дай мне кое-что проверить.

Окно моего меню всё ещё было открыто, и, чувствуя на себе восхищенный взгляд Мии, я быстро набрал ответ Арго. Только тогда мне пришло в голову, что человеческие NPC не могут использовать инвентарь или окно меню, но по понятным причинам я не мог объяснить ей, что это такое.

Торговка информацией ждала моего ответа, и я получил новое сообщение менее чем через минуту.

«ПОСЛЕ УБИЙСТВА БОССА NPC УШЛА ЧЕРЕЗ ПЕЩЕРУ НА СЕВЕРО-ВОСТОК НИЧЕГО НЕ СКАЗАВ. ЛИНКИБА ДУМАЕТ, ЧТО ЭТО NPC ИЗ КВЕСТА, КОТОРЫЙ ТАЙНО ВЗЯЛ КТО-ТО ИЗ НИХ. ПОСЛЕ ОТДЫХА В ГОСКАЙ ОНИ ПОЙДУТ В ПЯТУЮ ОБЛАСТЬ»

Я нахмурился. Если на третьем и пятом этажах Линда и Кибао настраивали друг против друга ПК, то на этот раз параноиков столкнула между собой разыскиваемая нами Теано. Мы не могли оставить это без внимания и должны были не только успокоить Мию, но и обеспечить спокойствие между двумя главными гильдиями.

Я дал Арго знать, что скажу ей больше при личной встрече, и закрыл окно. После очередного обмена взглядами с Асуной я присел, чтобы поговорить с Мией.

– Похоже, что твоя мама направляется в пятую область. Мы собираемся пойти за ней, но…

Я хотел сказать ей, что она должна вернуться в Стахион и подождать там, но Мия показала чрезвычайно любопытную реакцию для неигрового персонажа и перебила меня.

– Нет, я хочу пойти с вами. Если моя мама делает что-то опасное, то я не могу просто сидеть дома и ждать.

Девочка уже потеряла отца, и если она была так настойчива, то я не мог её остановить. Не говоря уже о том, что Мия выше уровнем, чем мы с Асуной.

– Хорошо, – сказал я, выпрямляясь.

– Я тоже хотела бы пойти, – сказала Кизмель печальным тоном, – но я должна сообщить Рассказчику и лорду, что позволила Падшим эльфам украсть четыре священных ключа и повредила свой меч…

– Но ведь во всём обвинят тебя! В том, что ключи украдены, виноваты мы, поэтому и идти должны мы. – нервно сказала Асуна.

– Конечно, – подхватил я, – пойду я и принесу должные извинения старому Бухруму и графу Гэлейону.

Но рыцарь только улыбнулась.

– Не волнуйтесь. Я – одна из Королевских рыцарей Пагоды. Только её Величество и Командир рыцарей имеют право официально обвинять меня, а священники могут только пожаловаться им на меня. Однако, правда в том, что я не смогла противостоять Грабительнице Кисаре. Мне придётся всё обдумать и решить, как вернуть ключи.

– Когда ты это сделаешь, мы будем сражаться вместе с тобой, – воскликнула Асуна, хватая правую руку Кизмель обеими руками.

Я подошёл к рыцарю, и мы тоже обменялись рукопожатием.

– Кизмель, скажи старику Бухруму, что я собираюсь вернуться и извиниться перед ним. И если хочешь, возьми, пока твой меч не починят. Тебе может не понравиться, что это вражеский клинок, но…

Говоря это, я вытащил из своего инвентаря «Крепкий меч», который получил во время боя с Капитаном Лесных эльфов на четвёртом этаже. Даже в своём базовом, не модернизированном состоянии, он был почти таким же мощным, как мой старый «Закалённый клинок» +8.

– Ооо… – сказала Кизмель, вытащив зеркальное лезвие из украшенных серебром ножен.

Я сразу же пожалел о своей идее. Длинная сабля Кизмель относилась к категории оружия «Изогнутые клинки», а «Крепкий меч» был в «Одноручных мечах». Если у вас не было умения для использования определённого типа оружия, то вы не могли применять относящиеся к нему навыки.

Но Кизмель улыбнулась и, вложив меч в ножны, сказала:

– Это хороший меч, и я с удовольствием его возьму. Лесные эльфы наши давние враги, но умение их кузнецов неоспоримо. К тому же…

На мгновение показалось, что она собирается сказать что-то ещё, но рыцарь только покачала головой и повесила «Крепкий меч» на место потрескавшейся сабли. Закинув ножны с саблей за спину, Кизмель полезла в сумку.

– Здесь немного, но я хочу отдать это вам.

Она протянула мне маленькую бутылочку, которая была вырезана в форме кристалла. Бутылочка была размером с большой палец, но я знал, что в ней было нечто невероятно ценное.

Я посмотрел Кизмель прямо в глаза.

– Ты… Ты уверена? Разве это не великое сокровище Тёмных эльфов?

– Если бы не вы, Падшие захватили бы замок Гэлей, и всё содержимое его сокровищницы было бы потеряно. С учётом этого, это довольно скромная награда, а с её помощью вы сможете пересечь озеро и не идти по длинному пути.

Она была права. Дорога из второй области в Башню лабиринта по обычному маршруту займёт почти целый день, даже если мы будем избегать монстров. Чтобы догнать Теано, которая была уже в четвёртой области, «Капли Вилли» были не просто полезны – они были жизненно необходимы.

– Спасибо, это действительно нам поможет, – сказал я, принимая подарок.

Кизмель отступила назад и посмотрела на Асуну и Мию.

– Подозреваю, что, как только я закончу доклад лорду, то сразу отправлюсь на седьмой этаж. Мы расстанемся на некоторое время, но я верю, что скоро мы снова увидимся.

– Обязательно! – сказала Асуна, обнимая Кизмель.

Мия протянула эльфийке свою маленькую руку для рукопожатия. Мы вышли из прохода и пошли в разные стороны, оглядываясь и махая руками. Вскоре спина Кизмель скрылась за красноватыми скалами, а ещё через минуту полоска её НР бесшумно исчезла из верхнего левого угла моего поля зрения.

13

Пройдя через сухой каньон с минимумом сражений, мы пересекли пустошь, не подвергнувшись искушению внезапным появлением плодоносящих кактусов, и в конце концов засветло достигли берега озера Талфа.

Было пять минут шестого, и тёмно-синее озеро сияло огнём в свете заходящего солнца. Мия встала на краю воды и, подняв противогаз, удивлённо воскликнула:

– Ух ты! Я в жизни не видела столько воды. Это океан?

Стоявшая позади Мии Асуна, которая держала девочку за плечи (похоже, Асуне нравилось так стоять) сказала:

– Это Талфа. Это озеро. Мия, океан намного, намного больше. В сотни и тысячи раз больше этого озера.

– В тысячи раз? Больше всего этажа замка?

– Да, верно. Настоящий океан можно увидеть только на земле, которая намного ниже Айнкрада.

Пока они болтали, я открыл бутылочку, подаренную Кизмель, и осторожно капнул жидкость на подошву своих ботинок, на этот раз подняв ногу позади себя. Когда бафф активировался, я подошёл к девушкам и повторил процедуру. Жидкости в бутылочке было намного меньше чем тогда, когда я в первый раз её увидел, но похоже, её оставалось ещё на несколько переходов.

Я положил бутылочку обратно в свой инвентарь и осторожно ступил на воду. После нескольких шагов я почувствовал знакомый толчок в подошве, и поверхность озера начала вести себя как слой резины.

Позади меня медленно шли, держась за руки, Асуна и Мия. Мы рассказали девочке про гигантскую морскую звезду, которая скрывалась в глубинах озера, так что в неуверенных шагах Мии определённо чувствовался страх. Но так как она была очень маленькой и лёгкой, то я решил, что ей меньше всего угрожает возможность пробить поверхность воды неосторожным шагом. Мы с Асуной были примерно одного роста, и я не мог с уверенностью сказать, кто из нас тяжелее, а спросить такое напрямую я не решался.

Размышление о личных вопросах напомнило мне, что я до сих пор не спросил Асуну о двуручном копье. Казалось, сейчас была хорошая возможность поболтать, поскольку нам ничего было делать во время прогулки по воде, но воспоминания о вооружённой копьём Асуне были настолько шокирующими, что мне всё ещё было трудно обсуждать эту тему. Я решил сделать это в следующий раз и сосредоточился на ощущениях в ногах.

Когда мы шли за ключом в четвёртую область, мы пошли почти прямо на юг, но, чтобы попасть в пятую зону нам нужно было пересечь озеро на юго-восток. Дальний берег окутал туман, и его было плохо видно, поэтому я позаботился о том, чтобы моя карта была открыта во время движения. Нужно было пройти не больше километра, но мы были вынуждены идти медленно, и переход занимал довольно много времени. Красноватый свет заката очень быстро угасал, и вскоре настали тёмно-синие сумерки.

Внезапно ветер над озером стал холоднее, и я поёжился. От холода, поднимающегося с ног, у меня начало щекотать в носу. В этот момент, по моей спине пробежал холодок иного происхождения.

«О нет! Только не чихать!»

Я остановился, прикрывая рот рукой и пытаясь ослабить зуд, но он только усиливался. Когда я хотел вздохнуть, мои лёгкие самопроизвольно полностью наполнились воздухом. Я не мог ничего сделать. Я не мог устоять.

– Апчхии!!!

Закрывавшая рот рука несколько приглушила звук, но я не смог удержать тело от резкого вздрагивания. Моя правая нога пробила упругую плёнку и с громким всплеском ушла под воду. Инстинктивно я попытался опереться на другую ногу, и немного приподняться, однако левая нога тоже начала погружаться под воду. Я был уверен, что полностью уйду под воду, но почувствовал, как меня тянут за расставленные в стороны руки. Я поднял глаза и увидел пытающихся удержать меня Асуну и Мию.

– Медленно! Очень медленно подними ноги! – приказала Асуна.

Я расслабился, и равномерно распределив вес между левой ногой и руками, осторожно вытащил правую ногу из воды и снова опёрся ею о поверхность.

– Спасибо, ты спас…

Но прежде, чем я смог поблагодарить её, Асуна подняла руку.

– Тсс! Ты слышал это?

Я замолчал и прислушался к булькающим звукам, доносящимся из центра озера. В ужасе от того, что смогу увидеть, я присмотрелся и увидел поднимающиеся из-под воды большие пузыри.

– Что?! Даже от этого?

Я застонал. Всё, что я сделал, это провалился сквозь поверхность на одну секунду!

В свете заходящего солнца вода не была прозрачной, но я чувствовал, что нечто невероятно огромное поднимается со дна озера.

В конце концов, на расстоянии около тридцати метров от нас один за другим появились три маркера. На каждом из них было написано: «Щупальце Офометуса». Цвет маркеров был тёмно-красным, очень похожим на цвет маркера Кисары. Щупальца появились, когда мы были примерно в центре нашего маршрута, и независимо от того, повернём мы назад или пойдём дальше, при нашей скорости ходьбы по воде от них не было спасения.

Я был в отчаянии и хотел предложить позволить щупальцам схватить нас и утащить ко рту морской звезды. Когда мы окажемся рядом с монстром, у нас появится шанс победить его. В этот момент Асуна закричала:

– Кирито, Мия, нужно бежать!

– Но если мы побежим, то сломаем чары «Капель Вилли» – ответил я.

– Делайте короткие шаги и переносите вес на левую ногу прежде, чем правая начнёт тонуть! Бафф от капель позволит это сделать!

Я подумал, что нечто похожее делают ниндзя, но прежде чем я смог всё обдумать, Асуна толкнула меня вперёд. Мне пришлось опереться на правую ногу, и мне показалось, что я снова начинаю тонуть, но пока сопротивление плёнки полностью не сломалось, я быстро сделал шаг левой ногой. Потом правой ногой, потом левой, правой, левой… Первые несколько шагов были неловкими, но как только я приноровился к частым коротким шагам, я понял, что бегу по воде.

– Вау! Это на самом деле работает, – пробормотал я, быстро приближаясь к берегу.

Вскоре с левой стороны меня обогнала Мия. Похоже, ей было даже весело, и во время бега она издавала отчётливые звуки: чпок – чпок – чпок – чпок… Справа меня обошла Асуна, которая двигалась плавными скользящими движениями. Судя по всему, она в этом уже практиковалась, и я вспомнил, как она сказала вчера: «Если морская звезда действительно появится, то у меня есть туз в рукаве».

Вероятно, она имела в виду именно эту технику бега, но единственной причиной, по которой я смог освоить бег с первой попытки, были чары от «Капель Вилли». Я мог легко представить, что без чар пойду ко дну после третьего шага. То же самое можно было сказать и об Асуне, так как же она придумала эту технику, похожую на бег ниндзя?

Этими мыслями занималась десятая часть моего мозга. Шесть частей контролировали мои ноги, а остальные три были сосредоточены на бульканье воды позади нас. Я не мог остановиться, чтобы выяснить природу бульканья, но моё воображение легко рисовало мне картины огромных щупальцев, которые гонятся за нами. У меня было ощущение, что они приближаются, но у нас не было иного выхода, кроме как продолжать бежать изо всех сил.

Мы пересекли три полосы парящего над озером тумана, и перед нами появился освещённый оранжевым закатом пляж. До выступающего в озеро мыса оставалось примерно сто метров.

– Ааа! – заорал я и побежал ещё быстрее.

Обычно я бегал длинными прыгающими шагами, так что этот вид бега был мне чертовски чужд, но если бы я делал шаги чуть длиннее, то уж не смог бы удержаться над водой.

Могу поспорить, что Арго была очень хороша в такого рода беге. Может быть, мне тоже стоит немного поднять AGI, подумал я, покрыв оставшееся расстояние и выйдя на берег двумя секундами позже Мии. Я продолжал бежать даже после того, как под моими ботинками оказался песок, и двигался вперёд, понемногу замедляя темп.

Только тогда, когда песок под моими ногами превратился в траву, я остановился, тяжело дыша. Когда я обернулся, то увидел, что три красных маркера мерцали на расстоянии около десяти метров над землёй у самой кромки воды. Под маркерами, словно змеи, извивались тёмно-серые щупальца. Их кончики были очень острыми, а у поверхности воды щупальца достигали диаметра около трети метра. Судя по размеру щупалец, монстр был настолько большим, что у меня абсолютно не появлялось желания узнать его точный размер.

Ещё десять секунд щупальца в расстроенных чувствах хватали пустой воздух, но потом сдались и скользнули обратно под воду. Маркеры исчезли в глубине озера, и только тогда я, наконец, с облегчением выдохнул.

Рядом со мной стояли Мия и Асуна и молча смотрели на воду. Пляж был обращён на запад, и сияющее сквозь проем в дальней стене этажа заходящее солнце, отражалось красным цветом на поверхности озера. Это было прекрасное зрелище, даже с учётом того, что в озере скрывалась чудовищная морская звезда.

Я смотрел на закат четвёртого января и внезапно почувствовал сильную усталость.

В конце концов, я встал в два часа ночи, исследовал границы замка Гэлей, восхищался стейком Бухрума, приобрёл умение «Просветление», отправился в Стахион, встретил Мию, подвергся нападению Падших эльфов, вернулся в замок, начал дремать, был разбужен вторжением Падших, отбил нападение, спас заложников «Кьюсак», потерял священные и железные ключи, расстался с Кизмель, пересёк озеро Талфа и убежал от гигантской морской звезды. Это может быть рекордным количеством моих приключений за один день с момента официального запуска игры.

Моя энергия почти полностью иссякала, и я был готов съесть ужин в гостинице и залезть в постель, но этого пока не было в наших планах. Если мать Мии направлялась к Башне лабиринта, то наш единственный шанс догнать Теано – это перехватить её перед Башней. Если Теано войдёт в лабиринт, то её будет очень трудно найти.

– Готовы? – спросил я девушек, и они повернулись ко мне.

– Конечно. Я абсолютно готова, – сказала Асуна.

– У меня тоже всё хорошо, – сказала через противогаз Мия, – я всё ещё могу идти.

Это исключало любую возможность попросить о перерыве.

– Тогда давайте отправимся в ближайший город. В этом районе только одна прямая дорога, так что и Теано, и передовая группа пойдут по ней.

Когда я отвернулся от моря воды, то столкнулся с новым морем – морем песка.

Пять отдельных областей шестого этажа, которые были разделены высокими скалистыми горами, имели совершенно разный ландшафт. В первой (северо-восточной) области, в которой находился главный город этажа, были леса и поля. Вторая (северо-западная) область, где был расположен замок Гэлей, представляла собой каменистую засушливую пустошь. Третья (юго-западная) область, которую мы пропустили, была болотом. Четвёртая (южная) область в которой находился священный ключ эльфов, представляла собой огромную пещеру, а пятая (юго-восточная) область, где мы находились сейчас, была пустыней.

Пустыни были классической темой для ролевых игр, но в случае VRMMO я столкнулся с настоящей пустыней и был ошеломлён её огромными размерами. Массивные песчаные дюны тянулись так далеко, на сколько было видно, и здесь не было ориентиров для определения расстояния. Тут встречались даже тепловые миражи, выглядевшие как оазис, но исчезавшие до того, как вы их достигали. Вдобавок ко всему, перспектива была размыта пылью, поднятой ветром, и даже Башня лабиринта не была видна до тех пор, пока до неё не оставалось менее ста метров.

Хуже всего, что экран карты показывал ту же картину, что и в Лесу мерцающих туманов на третьем этаже, случайным образом закрашивая неизученные участки. Единственное, чему можно было доверять, была узкая дорога из красного кирпича, которая тянулась через всю пустыню, хотя и была видна только на определённых участках пути. Трава, на которой мы стояли, исчезала через десять или пятнадцать метров, переходя в песок, отличающийся от песка на берегу озера, и только одинокая тропинка, которая могла исчезнуть на ветру, тянулась впереди.

– Мы просто пойдём по этой тропинке? – спросила Асуна.

Я кивнул.

– Да, она должна привести нас к безопасной зоне этой области – деревне Муруцуки.

– Там встречаются полевые боссы?

– Если идти из четвёртого района, то прямо перед Муруцуки должен быть босс в виде хищного растения, но с нашей стороны всё должно быть чисто.

– Слишком много «должно», – сухо заметила Асуна, что вызвало у Мии хихиканье.

– Кирито, ты был в этой пустыне раньше?

– Да… – ответил я автоматически, прежде чем подумать и удержать себя от необходимости рассказывать Мие о бета-тестировании.

– Только один раз, давным-давно. По крайне мере, я должен помнить, где была деревня.

– Тогда пойдём, и будем оставлять след из панировочных сухарей на случай, если мы потеряемся, – сказала девочка.

Сначала я подумал, что Мия шутит, но, судя по всему, это было не так. Её слова заставили меня задуматься, читала ли ей Теано сказки?

– Хм. Я думаю, что в пустыне крошки хлеба сдует ветер. Пока мы не потеряем из виду кирпичную дорогу, у нас всё будет хорошо. И если мы заблудимся, то всегда сможем вернуться сюда.

– Тогда я позабочусь, чтобы мы всегда были на верном пути! – сказала Мия и пошла в пустыню, заставляя нас с Асуной её догонять.

Моя спутница наклонилась ко мне и прошептала:

– Ты удивительно искусен в отношениях с маленькими девочками.

– Ч-что? Я очень плох в этом! Так же плох, как и с девочками моего возраста, и с девочками старше меня!

– Да, да… – сказала фехтовальщица, отстраняясь от меня с выражением толи раздражения, толи жалости на лице.

Через пять минут озеро Талфа скрылось за огромными песчаными дюнами. Всё, что я видел через плечо, было бледно-пурпурное небо и тёмно-красное солнце, а впереди нас и по сторонам всё было окутано песчаной дымкой. Даже столбы внешнего периметра скрылись от глаз. Я мог разглядеть каменистый потолок над нами, но его детали были нечёткими.

Даже наша верная кирпичная дорога была покрыта песком и разваливалась на части. Время от времени, такие пустынные монстры как ящерицы и змеи атаковали нас из близлежащих песков. Если нужно было найти хоть одну положительную черту этого места, то это было отсутствие «Благословения зелени», так же, как и в пустошах. Это снижало вероятность нападения Падших эльфов до ноля, если не учитывать их проклятые ветки. С другой стороны, после того, как Кисара отняла у нас железные ключи, возможно, нам и не нужно больше беспокоиться о том, что они ещё раз нападут на нас. Тем не менее, пока мы шли, я сохранял бдительность.

Примерно через тридцать минут, с Мией во главе, мы прибыли в Муруцуки, и в этот момент позади нас исчезли последние лучи солнца.

Это было не очень большое поселение, но в нем был большой оазис с источником воды в центре, где росли пальмы и саговники, раскидывающие свои длинные узкие листья вдоль воды. Здания были сделаны из камня песочного цвета, с той же грубой текстурой, что и замок Гэлей, но без каких-либо украшений. Короткая главная улица была освещена простыми фонарями, и откуда-то играла грустная струнная мелодия.

– Это какой-то арабский инструмент… – прошептал я Асуне, – в бета-версии я хотел найти, как он называется.

Асуна немного наклонила голову.

– Я уверена, что это уд.

– О… Ясно – сказал я, поражённый её знаниями.

Понизив голос я продолжил:

– Если к тому времени, когда мы пройдём эту игру, я не забуду об этом, то обязательно поищу этот инструмент.

– Раз ты здесь, то почему бы тебе не попробовать попрактиковаться с ним?

– Я не думаю, что умение «Музыкальный инструмент» будет здесь очень полезным, – сказал я, качая головой.

Этот был идеальный момент для разговора об умении «Двуручные копья», но прежде, чем я смог этим воспользоваться, Мия оглянулась и позвала нас.

– Там… Там очень странная лошадь!

Девочка указывала на одну из пальм на северном краю источника, к которой было привязано большое четвероногое существо с коричневым мохнатым мехом. Я узнал его бросающуюся в глаза форму спины и изогнутую шею по фотографиям из реального мира, а не из личного опыта.

– Это не лошадь, Мия. Это верблюд, – сказала Асуна, подходя к девушке и указывая на спину животного.

– Видишь эти большие горбы на его спине? Если горб один, то это дромадер. Если горба два, то это верблюд.

– Но у этого верблюда есть кое-что ещё.

– Что?

Мы с Асуной присмотрелись и увидели, что у верблюда на спине было три горба. Это не было для меня новостью, так как я уже видел его в бета-версии, но Асуна неловко замолчала, после чего продолжила:

– Это… Это называется трёхгорбым верблюдом.

Из моего горла вырвались клокочущие звуки, и Асуна бросила на меня злобный взгляд. Девушки побежали к верблюду, чтобы рассмотреть его поближе.

При ближайшем рассмотрении, центральная площадь Муруцуки была меньше, чем внутренний двор замка Гэлей, но они были похожи по планировке. В центре находился природный источник около двадцати пяти метров в поперечнике, с растущими по краям пальмами. Вдоль внешнего края площади в форме пончика были расположены магазины, гостиницы и рестораны.

Теано непременно пройдёт через эту площадь по пути к Башне лабиринта, так что мы будем сидеть на открытой террасе вдоль северной стороны оазиса, где начиналось продолжение дороги, и будем её ждать. Играющий на уде NPC находился на южной стороне источника, так что я не мог его видеть, но расстояние делало громкость музыки весьма подходящей для ужина.

Размышляя о том, чего бы поесть, я осмотрел ряд зданий и увидел два кафе, в которых еда продавалась с тележек. В одном подавали жаренное мясо, похожее на шашлык, а в другом торговали супом, напоминающим карри. В игре было мало ресторанов, в которых подавали карри, поэтому в бета-версии многие игроки специально приходили из Стахиона в далёкий Муруцуки. Однако, я не был в восторге от местного карри, так как в нем не было риса. Карри в арабском стиле с традиционными лепёшками был хорош, но, будучи подростком, я хотел видеть огромную ложку на вершине дымящейся кучи белого риса. Так что сегодня на ужин будут шашлыки.

– Эй, я закажу немного еды, – крикнул я изучающим верблюда девушкам.

– Хорошо, – ответили они, помахав мне руками.

Это означало, что я отвечаю за заказ. Я развернулся, решив заказать исключительно мясные блюда. Мы не можем впустую тратить время на жалкие салаты или тушёные овощи!

Держась за свой пустой живот, я сделал три шага по направлению к палатке, когда с южной стороны площади прибежал невысокий игрок и бросился к прилавку магазина кебабов. Как только я увидел зелёный курсор, то поспешил встать рядом с ним.

– Эй, приятель, я возьму Адана кебаб!

– Эй, мистер, мне три Донер кебаб, три Урфу кебаб и… – крикнул я в борьбе за очередь, но в этот момент узнал голос другого клиента.

Высокий, кокетливый голосок с горловыми переливами.

– Арго?!

– О, Ки-бой! – сказала Крыса Арго, и её щеки с татуировкой в виде усов расплылись в усмешке. – Ты уже в Муруцуки? Это быстро.

– Это ты говоришь со мной о скорости?! Я думал, что для прохода через пещеру четвёртого района потребуется не менее пяти часов…

Бородатый повар закричал:

– Еда готова! – и мы получили наши блюда.

Арго несла в руках два шампура, но у меня было три круглых бутерброда с обжаренным мясом и три шампура на стойке, поэтому мне потребовалось немного эквилибристики, чтобы всё это нести.

– Может сядем за тот стол? – предложил я, взглянув на одно из свободных мест перед палаткой.

Но торговка информацией нахмурилась и покачала головой.

– Не думаю, что у нас есть время.

– Почему?

– Потому что, если я здесь, это значит…

Наконец-то я уловил подтекст. Если Арго только что прибыла в Муруцуки, преследуя Теано, это означало…

– Тьфу. Так Теано… Тот NPC с золотым кубом уже прошёл через деревню?!

– Я спросила у NPC гида на входе, и он сказал, что одинокая женщина прошла здесь около тридцати минут назад.

– Тридцать минут… – повторил я, мысленно изучая карту пятой области.

Муруцуки была в центре веерообразной области. Башня лабиринта находилась в северо-восточном углу, на расстоянии около километра, хотя извилистая дорога делала путь вдвое длиннее. Если идти быстрым шагом, то дорога всё равно займёт меньше двух часов, и даже меньше, если бежать, а мы должны предположить, что Теано торопилась.

– Где АОА и АРД?

– Должны уже быть в пути, но они сказали, что сначала остановятся в Госкай и пополнят запасы. Держу пари, что они отстали примерно на тридцать минут.

– Хм…

Восхитительный запах Донер кебаб в моей левой руке и ещё лучше пахнущие Урфу кебаб в правой сбивали мои мысли с правильного направления.

Причина поступков Теано до сих пор была неясна. Но если она направлялась к Башне лабиринта, то вполне возможно, что её конечным пунктом назначения был зал Босса. Если преследуя Теано мы столкнёмся с Боссом, то наиболее вероятно, что все мы погибнем. Правильным решением было бы дождаться прибытия в Муруцуки основных сил проходчиков.

Однако, квест «Проклятие Стахиона» был полностью изменён. Скорее всего, Теано действовала исходя из того, что можно было назвать её собственной волей. В конечном итоге, она собиралась сделать то, что может стоить ей жизни. Это означало бы потерю Мией, которая достаточно доверяла нам, обоих родителей.

Я принял решение менее чем за три секунды и повёл Арго прочь от магазина кебабов. В северной части оазиса две девушки до сих пор гладили трёхгорбого верблюда. Увидев их, я крикнул:

– Эй! Мы уходим!

Асуна была не в восторге от идеи есть на ходу, но когда она услышала информацию Арго, то сразу изменила своё мнение. Как только она поняла, что Теано всё ещё была впереди нас, то очень быстро съела свою еду и сделала это так грациозно, как только это было возможно.

– Ты сказала, что она прошла через деревню за тридцать минут до нас, но как она преодолела полевого босса? – спросила Асуна у торговки информацией, – Теано может быть очень сильной, но этого монстра не победить одному.

– Это правда, но посмотри на это, – сказала Арго, которая прикончила два шашлыка так же быстро, как и я.

Она открыла инвентарь и вытащила нечто странное. Это был зеленовато-коричневый куб с размером грани около двадцати сантиметров.

– Когда я добралась до логова полевого босса, такие штуки были разбросаны по земле.

– Что это? – спросил я.

Арго неожиданно бросила куб мне. Я с трудом поймал его и внимательно рассмотрел. Материал был похож на дерево, и по всей поверхности куба был нанесён тонкий волокнистый рисунок.

– Подожди, это кусок того хищного растения?

– Возможно. Когда та женщина вступила в схватку с боссом-многоножкой в четвёртой области, то она разбила его броню на кубики такого же размера. Рассыпалась только броня, а тело под ней осталось целым, но защита босса резко упала, и проходчики одолели его массовой атакой. Сороконожка называлась Базальтовая Морфа и была покрыта чертовски крепким камнем. Может быть тот куб способен разрушать любые минералы и растения?