Текст книги "Луч Света (СИ)"
Автор книги: Рэд Кэррот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)
– Фух, – напившись кристально чистой воды из фонтанчика, Сальвет вытерла тыльной стороной руки влажные губы. Зубы свело холодом. – Кто бы что ни говорил, но вкусно. Так. Кто-нибудь из вас уже нашел духа колодца?
– Зачем нам дух? – удивленно вскинулась нетерпеливым тоном Ра Зу. Ткнула крохотным пальчиком в сторону грибных зарослей. – Проход к дому Альсанханы там. Идем скорее.
– Я помню. Но без духа не уйду. Я что, по-вашему, должна вручную все эти материалы собирать? – возмутилась Сальвет.
– Да зачем тебе материалы? – продолжала негодовать Ра Зу. – Мы же шли за Таурманасом. Брось ты это все, и идем скорее, пока нас не заметило что-то или кто-то.
– Раз мы попали в сокровищницу, значит, надо собрать хоть что-то. Быстрее найдете, быстрее уйдем за вашей книжкой, – упрямилась Сальвет. Краем уха услышала ругательства на своем плече и рассмеялась, кивнув. – Точно. Это она самая я и есть. Так что? Духа видно?
– Вон он, – указала на скалу Зу Жи, первой сообразив, где нужный дух. Ра Зу принципиально не хотела показывать, злясь на своенравную солнцерожденную.
– Опять цветочек и на том же месте, – восхитилась Сальвет, угадав знакомые очертания на верхушке каменной скалы.
Сбор материалов продвигался быстро, но не настолько, как того хотелось бы Ра Зу. Харпи нервничала, ругалась, и не думая скрывать своего отношения к происходящему.
– Вот, – захлопнула в конечном счете крышку сумки Сальвет. Цветочек с округлой макушкой воткнула прямо в камень. Мгновение – и тот снова растет, пустив корешки. Не отличить от прочего содержимого пещеры. Если бы не крошечная голубая чуть светящаяся точка вместо сердцевины. Издали не заметить. – Теперь ваша книга. А как она выглядит?
– Как книга, – огрызнулась Ра Зу, не думая менять гнев на милость.
Они пролезли сквозь грибы, вышли к колодцу. Здесь пришлось перелезать на другую сторону, где виднелась еще одна дыра. И дальше вновь на четвереньках по узкому лазу до зеленой цветущей солнечной полянки.
Солнечный пятачок, заросший садик. Много-много цветов, ароматы витают в кристально-чистом воздухе. В чаше возле кустов у низенького крылечка бревенчатого домика плавают кувшинки. Никакой другой живности в прозрачных водах Сальвет не заметила.
Она шла, озираясь и тщательно осматриваясь по сторонам. В этом странном, словно бы заснувшем месте, поневоле виделся некий подвох. Может, интуиция подсказывала об опасности. Только глаза не видели ничего подозрительного. Потрепанный домик, внутри которого едва различимы следы борьбы. Во всяком случае Сальвет видела именно это.
За порогом она остановилась, покрутила головой. Ничего не изменилось в просторной комнатке с прошлого визита. Та же пыль, тот же мусор под ногами. Звенит от робких прикосновений ветра стеклянная висюлька у окна, едва прикрытого голубыми прозрачными занавесками.
– Куда? – хотела спросить она, но ее опередил голос с плеча.
– Нам на второй этаж, чего стоишь? – нетерпеливая харпи ерзала на плече весьма ощутимо, несмотря на малый вес. – Давай живее, столько времени потратили. Заметят же!
– Кто? – удивилась Сальвет, опуская взгляд на макушку с пушистыми усиками. Вылитый мотылек, только очеловеченный.
– Небесные Владыки, кто еще?! Сальвет, шевелись, пожалуйста, – уже почти взмолилась кроха. – Посторонним нельзя здесь находиться. Это дом Альсанханы!
Спорить Сальвет не стала. Скептически осмотрела разрушенную лестницу, словно бы обглоданный козырек сверху. По здравому размышлению прибегать к магии не стала. Если Небесные Владыки где-то неподалеку или наблюдают как-то за этим местом, лишний раз лучше не отсвечивать.
Первая попытка окончилась полным провалом. Сальвет неудачно выбрала ступень, до которой в какой-то момент дотянулась. Та с громким скрипом отвалилась, и солнцерожденная грохнулась вниз, подняв облачко пыли.
– Проклятые кошмары, – простонала с чувством Сальвет. С трудом перевернулась и села, обхватив ноющее колено руками. Так и есть, штанину разодрала, виднеется оцарапанное колено.
– Ты как, Сальвет? – тонкий голосок сочувствующе спросил со стороны.
Сальвет осмотрелась и скривилась. Харпи раскидало по комнатке.
– Хоть вы не ушиблись, – она рывком поднялась на ноги и зло посмотрела на обглоданную лестницу. – Еще разик!
Второй раз получилось удачнее. Сальвет зубами, руками и ногами вцепилась в древесину, не внушающую доверия. Та несчастно скрипела, жалостливо скулила, но стойко терпела, пока по ней карабкались наверх.
Сальвет оглянулась через плечо, посмотрела вниз, хмыкнула и отправилась на поиски.
– Где искать? – на всякий случай уточнила она у харпи. Ра Зу осталась без плаща после падения, комкала тряпку в руках.
– В чулане, – ткнул пальчик вперед. – В конце коридоре.
– Здесь ловушек нет? Хорошо.
Дверь в чулан была закрыта. Сальвет вышибала ее плечом. Магией поостереглась пользоваться. В конце концов, тут всего лишь трухлявый косяк и какое-то подобие щеколды или крючка по ту сторону.
– Интересно, как она его закрывала? – пробормотала Сальвет, забираясь в чуть сумеречную комнатку. Здесь лучи не пробивали крышу, как внизу, но проникали сквозь окошко. Сальвет вслух отругала харпи, которая не могла сразу сказать, чтобы лезла в окно. Весь зад себе отбила тем падением!
– В дом можно войти лишь в дверь, – терпеливо откликнулась Ра Зу, шаря взглядом по просторной комнатке.
Пучки трав, огромный котел. Возле него словно детки котелки поменьше, разных форм и даже цвета. На стенах висят странные инструменты, деревянные и металлические, костяные, которые Сальвет видела вообще впервые. У Лазурии, кажется, даже половины всей этой красоты не наблюдалось в лавке.
Почему-то воображение рисовало Сальвет некий стол или высокую тумбу, табурет на худой конец, на котором должна лежать обязательно распахнутая пыльная толстенная книжища. Причем обязательно с пожелтевшими страницами, ободранными и обглоданными мышами или пауками. Что тут еще могло их жрать? Другими словами, она всерьез расстроилась, что ничего такого не было.
Ра Зу указала на шкаф. Логично.
– А зачем я тебе была тут нужна, если ты летать умеешь? – озадачилась Сальвет, когда харпи с ее плеча вспорхнула и встала на одной из полок. – Мне, конечно, интересно набивать себе шишки и синяки, но на ваше сокровище могла бы полюбоваться и без них пятью минутами позже.
– Я столько провела вне дома, что сама забыла, что умею летать, – отмахнулась от нее кроха, утопала куда-то вглубь шкафа. Сальвет подошла ближе и поняла, что здесь не только книги, но еще какие-то материалы, листы с набросками и пометками, свитки. – Падать и мне не понравилось. Так. Где-то он тут всегда у нее лежал. А? Харпи не могут прикасаться к Таурманасу первыми. Предвосхищая твой вопрос, можем, если нам его дадут. Нет, не здесь. Куда же она его?..
Сальвет наблюдала за тем, как мотылек вспорхнула от шкафа, облетела чердак один раз, второй, третий прошел уже на запредельной скорости. Ра Зу металась почти что в отчаянии, не зная, где искать.
– А как он выглядит хоть? – сочла возможным спросить она.
– Как книга, – тихо пробормотала с плеча Зу Жи. Эта взлетать не торопилась, сидела себе спокойно и тоже смотрела за хаотичными перемещениями второй харпи.
– Да неужели? – фыркнула ехидно Сальвет. – А подробней можно? Большая? Маленькая? Серая? Красная? Может, в каком-то сетчатом переплете или вообще светится? Хоть какая-то конкретика?
– Она небольшая, пока ей не пользуются, – За Жи показала небольшое расстояние между ладошками. – Вот такая, когда сложена. Альсанхана носила ее как браслет, когда работала. Она вообще любила браслеты. Всякие разные. Там камушек еще был, голубенький.
– А, браслет в виде цепочки, – кивнула Сальвет и направилась к выходу с чердака, крикнув напоследок. – Ра Зу, закончишь создавать ветер, спускайся. Внизу ваш Таурманас валяется.
Мотылек со светлыми крылышками замер в воздухе, словно наткнулся на невидимую стену. Потом метнулся назад, протиснулся мимо девушки и умчался на первый этаж.
– Где? – воскликнула мечущаяся Ра Зу, когда Сальвет спустилась вниз, подняв очередное облачко пыли. – Где ты его видела?!
– Здесь, на занавеске катается, – Сальвет подошла к окну и наклонилась. Пальцы легко выпутали то, что еще давно напоминало украшение. – Какая занятная вещица. Держи. Все, уходим?
– Да! – Ра Зу обхватила обеими руками небольшой кулон в виде сложенной и застегнутой на ремешок книги в темно-каштановом переплете с металлическими углами. На цепочке вместе с той болтался светлый камушек.
– Хорошо, – подытожила Сальвет и выпрыгнула из дома на крыльцо.
С крыльца – в садик и бегом в дырку, которую скрывали надежные кусты. Опасности и миражей на горизонте не видать, но лучше все-таки убраться от дома любимой ими Ведьмы как можно быстрее и как можно дальше.
– Стой! – хором взвыли харпи с обоих плеч, когда Сальвет добралась до колодца.
– Дух колодца, Сальвет, – напомнила Зу Жи, тараторя, пока солнцерожденная не сиганула по дурости вниз. Разобьется же! – Ты его оставила в сокровищнице. Мы так переживали, что забыли про спуск! Помнишь?
– Что ж я второй раз на ту же ступеньку, – пробурчала недовольно Сальвет.
Делать нечего, пришлось лезть по ту сторону, потом длинным тоннелем на четвереньках. Колени начинали откровенно возмущаться, штаны еще держались. Забрав цветочек со скалы в центре богатой сокровищницы, Сальвет вернулась набившей оскомину дорожкой снова в колодец. Здесь зажала духа в кулаке и сиганула вниз. На этот раз харпи не остановили.
Быстрый полет с мельтешением стен, ступеней и прочих прелестей огромного колодца закончился чернотой. Сальвет повисла в воздухе и какое-то время ждала. Наконец картинка прояснилась, явив стены и каменный пол из больших гладких плит под ногами. Можно было различить робкие трещины в темно-сером камне.
Опустив ногу, Сальвет коснулась плиты мыском и встала уже твердо на ноги.
– С возвращением меня, – улыбнулась она на ошарашенные лица, махнула рукой бледному Акану.
Тот мгновенно нарисовался рядом. Сказать ничего не мог, словно воды в рот набрал, пока к ним не подобралась Хранитель чистоты.
– Вот, – пока Тамила не начала обличительную речь, Сальвет скинула сумку с плеча и буквально впихнула ей в руки. – Больше не лезло, честное слово. Колодец уже все, я пошла.
– Стоять! – громогласно рявкнул Акан, который, кажется, сегодня успел натурально поседеть. Едва увидел вместе с воинами, в какой колодец занесло их. Пока ждали, надеясь и молясь всему, что на ум приходило. Потом пока следили, как возвращаются на дно трюкачи. Все, кроме одной девчонки, которая так рвалась на Большую Охоту. Дорвалась, что б ее! – Сальвет, ты!..
Вид задохнувшегося от возмущения солнцерожденного вызвал лишь смешок. Сальвет улыбалась, зная, что ей хотят сказать. Вместо объяснений, которые от нее ждали, дружески хлопнула мужчину по плечу.
– Все обошлось, – по слогам протянула она и умчалась в щель, ведущую из колодца. От собравшихся возле нее воинов донеслось далекое. – Спасибо, что взяли на Охоту!
Сразу после выхода из колодца, Сальвет попрощалась с Зу Жи, той предстояло вернуться в Боевую академию. Вдвоем с Ра Зу, вновь закутанной в плащ, они умчались к Лестнице и нырнули с разбегу вниз, желая как можно скорее оказаться в нижнем городе.
– Привет, Вейлей, – у порога Сальвет столкнулась носом с безликой маской, в прорезях которой блестели золотистые глаза чистокровного солнцерожденного. – Ты сюда или отсюда?
– Добрый. Как все прошло? – взгляд умчался к невысокой, чуть больше метра, фигурке, которую скрывал плащ.
– Мы достали его! – раздался из-под капюшона голос, полный ликования. – Сегодня же начну изучать. Если нам повезет.. Что я говорю? Нам обязательно повезет!
– Хорошо. Вернусь вечером, расскажешь.
Кому предназначалась последняя фраза, Сальвет так и не поняла, а потому не стала забивать голову.
– Я буду у Вейлея, – Ра Зу замялась у порога, поймала взгляд, полный любопытства, на себе, но капюшон снимать не спешила. – Таурманас нельзя в колодец.
– От меня что-то требуется? – чувствуя недосказанность, повисшую в воздухе, уточнила Сальвет.
– Не заходи к Вейлею в комнату, пожалуйста.
– И не собиралась, – легко пожала плечами Сальвет. – Что я там не видела? Это все? Тогда я к себе. Найдешь что, дай знать. Если что-то понадобится, поднимайся. Если буду спать, пинай Зефира. Зефир! Хочешь, что расскажу?!
Возглас солнцерожденной затих на балконе, куда та запрыгнула на сей раз при помощи магии. В Нижнем Тарэ миражи не водились сроду, опасаться некого. Впрочем, добротно построенный в удивительно рекордные сроки балкончик внушал больше доверия, чем разломанная лестница в вотчине Ведьмы, и ломаться определенно не спешил.
Глава 10
Сутки Ра Зу не показывалась, Вейлей тоже не вернулся оттуда, куда уходил. Сальвет с Зефиром успели прогуляться следующим утром, а чуть за полдень до них дошли незваные гости.
Началось все со стука. Это уже было не слишком характерное действо. К тому же стук раздавался не с балкона, через который к ним на чердак заходили все, кому не лень, а от убогой лестницы в углу.
– Нам что, надо дать персональное разрешение? – вслух озадачился Зефир, приподнимаясь на кровати на локтях. – Разрешаем, если что! Тамила? Вейлея не видели сутки, кошмаров не держим, контрабандой не занимаемся.
Из темного проема показалась высокая фигура в белоснежных доспехах строгого дизайна с золотыми деталями. Последнее яснее ясного подсказало, что Хранитель у них официально и по какому-то важному вопросу. Либо случилось нечто из ряда вон, и она просто не успела сменить парадную форму.
Зефир как раз ожидал подробностей, когда на балкон запрыгнула его подруга, завернутая в полотенце и с мокрыми чуть вьющимися волосами.
– О, Тамила! – сходу заметила гостью Сальвет. – Тебя какими кошмарами к нам? Вейлея не видели со вчера.
– Приветствую, Сальвет. Слышала уже, – кивнула на кровать Тамила. – Я к тебе. Дело есть.
– Оно у тебя в руках? – покосилась Сальвет на приличного размера коробку, которую с собой притащила Хранитель чистоты. – Сад у Вейлея небольшой, но здесь наверняка искать не будут. Советую копать в юго-западном углу, там самые глухие кусты, с дороги не просматривается.
Взгляд Тамилы на коробку, словно на нечто инородное и невесть как оказавшееся вдруг в руках, стал причиной для веселого смеха жителей чердака.
– Не маловата ли? – все же усомнилась Тамила.
– Уверена, ты утрамбуешь при желании, – легко пожала плечами Сальвет, плюхаясь к другу под бок. – Так что за дело ко мне? Подкуп на грядущую Большую Охоту? Сама побегу первой, ты же знаешь. Стандартной оплаты будет достаточно.
– Про Проклятый колодец еще поговорим, – прозвучала в ответ вполне реальная угроза. – Но сейчас не о том. Светлый Эдальвей приглашает тебя на прогулку.
– Куда приглашает? – не сдержала Сальвет возгласа удивления.
– Здесь подобающее случаю одеяние, – не слыша ее, продолжила Тамила. Коробку положила на край кровати, попутно неодобрительно окинула лежащего там в одних трусах парня. День был жаркий. – Сочту возможным сказать, что вам стоит жить в разных комнатах. А еще лучше, если ты, Сальвет, переедешь жить во дворец.
– Бегу-бегу, – эхом отозвалась Сальвет. Любопытство взяло верх, она все-таки засунула свой нос в коробку. – Красиво. И на когда, прости, у нас назначено столь значимое событие?
– Через два часа тебя ждут в Ша Тарэ. Надеюсь, тебе хватит времени привести себя в порядок? Я зайду че…
– Дойду сама, не маленькая, – отрезала Сальвет, захлопывая крышку коробки. Посмотрела снизу-вверх на Хранителя чистоты. – Мне не нужна нянька в твоем лице, Тамила. Дорогу ко дворцу найду, не заблужусь. Если вдруг, спрошу дорогу. Будет совсем тяжко, твои вечно ошиваются рядом, пропасть не дадут.
– Любопытно, – протянула Тамила каким-то своим мыслям, кивнула. – Хорошо. Светлый Эдальвей будет ждать, – Тамила взглянула на золотые часы с широким ремешком на тонком запястье, – Будет ждать ровно через час пятьдесят две минуты возле Лестницы. Прошу не опаздывать.
– Куда мне, – в тон ответила Сальвет, проводив незваную гостью взглядом.
С ее уходом на чердаке повисла тишина, которая, впрочем, недолго длилась. Сальвет пнула коробку ногой с недовольным видом и развалилась на кровати поверх одеяла прямо в полотенце. Потолок перед глазами внезапно решил подкинуть пару картинок из прошлого. Мерзкие видения.
– Опять домом повеяло, – поделилась соображениями Сальвет.
– Угу, – промычал Зефир от плеча, понимая, о чем его подруга.
– Я зря согласилась им помочь?
– Думаешь?
– Пока еще сомневаюсь, – скривила мордочку Сальвет. Тыльной стороной руки закрыла глаза, мечтая прогнать ненавистные картинки. – Но не очень искренне.
– Не откажешь ведь.
– Так? Нет, не откажу. Ладно, – собирая всю волю в кулак, Сальвет села на кровати и пододвинула к себе продолговатую коробку. – Кошмары от меня не убегут. Посмотрим, что этот солнечный скажет. Может, зря переживаю.
Платье, которое принесла Тамила, оказалось удивительным и красивым. Сальвет явно просчиталась, когда сравнила его с чем-то из вещей в прошлом, когда они еще жили в Небесной Тверди с Зефиром. И ткань, и эффект. Оно практически светилось, отдельные переливчатые детали отражали солнечные лучи, в прозрачных камнях, служивших отделкой, плясали бесчисленные радуги.
– Удачного свидания, – ехидно пропел напоследок Зефир, выпроваживая ее с балкона.
Сальвет махнула рукой и утопала к Лестнице, искренне надеясь и уповая, что не опоздает. У нее часов не наблюдалось, а Зефир на вопрос отмахнулся со словами, что нормальные девушки должны слегка опаздывать.
Обманул, зараза. На встречу Сальвет приперлась раньше Светлого. Полчаса просидела на каменном бордюре неподалеку, кидая камушки в вазу с карликовым разлапистым деревцем.
Светлый Эдальвей прибыл на встречу одетый не менее представительно. Сальвет вздохнула про себя, краем глаза зацепилась за охрану, вроде как не при делах. Однако эти фигуры в леденисто-прозрачных доспехах было сложно пропустить мимо, если один раз увидишь.
– Мой господин, – Сальвет поднялась навстречу и изобразила церемониальный поклон. – Рада встрече с вами. Жалею лишь о невозможности провести вечер исключительно в вашем обществе.
После учтивого ответного приветствия, Светлый Эдальвей не удержался от негромкого замечания.
– Не настолько зрители близко, чтобы ловить каждое твое слово, – не глядя на девушку, произнес мужчина.
– А ваше? – в тон откликнулась Сальвет с невинной улыбкой.
– Пройдемся, – вздохнул Светлый и, не глянув на девушку, развернулся прочь. От неожиданности замедлил шаг и вынужденно опустил взгляд на светлую макушку разноцветных волос.
– Пройдемся! – радостно произнесла Сальвет, ухватив его под локоть и прижавшись всем телом.
Для кого это было большим испытанием, Сальвет потом не смогла бы сказать. Изображать влюбленную дурочку из Шар, на которую внезапно пало внимание аж целого главы Семьи, было не очень трудно. Однако сам факт такой игры напрягал, подкидывая в памяти истории из прошлого.
Они гуляли по красивым оживленным улочкам, ловя на себе внимание окружающих. Близко к ним, однако, никто не подходил и вообще не вмешивался. Этикет в этой его части соблюдали безукоризненно, что Сальвет удивляло.
Утомившись от прогулки, остановились в уличном кафе. Эдальвей не притронулся к еде, зато Сальвет с удовольствием уплела за обе щеки сразу обе порции мороженого. Их не подслушивали, а потому получалось довольно сносно отшучиваться на все замечания Светлого, которые тот, кажется, просто не мог держать при себе.
– Не заглянем, – на высказанную вслух просьбу, Эдальвей внезапно ответил отказом. – Мастерская Харозо не место для встреч, как квартал Боевой академии в целом. Можешь выбрать любое другое место.
– Дом развлечений вашего Хранителя чистоты? – ехидно сощурились золотистые глаза.
– Еще лучше, – буркнул в сердцах мужчина, вынужденно слоняющийся в сомнительной компании уже третий или четвертый час по Ша Тарэ. – Если тебе надоела наша прогулка, можешь так и сказать. Незачем придумывать идиотский повод для сплетен.
– Тамила совсем позабыла сказать, что я могу отказаться от этой прогулки, – ехидно пропела Сальвет. В ответ услышала лишь явственный скрип зубов.
– Зайдем сюда, и можешь быть свободна, – указал кивком на вывеску прямо по курсу Светлый Эдальвей.
– А им ты нравишься, – тихо рассмеялась Сальвет, когда дверь магазина закрылась за ними. Стайка солнцерожденных осталась по ту сторону порога, уже беззвучно строя глазки Светлому из-за прозрачной перегородки.
– А тебе – нет? – не сдержавшись, огрызнулся Эдальвей. Поднял руку, подзывая к себе служащего.
– Как знать, – улыбалась Сальвет, не думая отвечать прямо. Кто бы что ни говорил, но рядом куча посторонних ушей.
Подошедшим мужчиной оказался хозяин заведения. Внезапно. Сальвет тихо посмеивалась про себя, изображая интерес к окружающим безделушкам. Светлый Эдальвей широким жестом разрешил ей выбрать любой кулон в качестве подарка, ссылаясь на незнание чужих вкусов.
– У мастера Рея эти штуки выходят куда как лучше, – бормотала под нос Сальвет, склонившись к витрине. Она ни к кому конкретно не обращалась, но все равно ощутила неодобрительный взгляд на своей спине. Да, верно, хозяин магазинчика стоял рядом с ее спутником всего в двух шагах. Однако взгляд принадлежал не ему, что забавляло. Она обернулась и ткнула, не глядя, куда-то назад. – Этот кулон станет лучшим подарком от вас, мой господин. Он будет напоминать мне вас каждый день и миг.
– Меньше паясничать не можешь? – недовольно рыкнул на нее Эдальвей, когда они покинули ювелирную лавочку.
– Ты даже не угадал с кулоном, – тихо рассмеялась Сальвет, продолжая держать мужчину под локоть. Постоянно ловила своего спутника на том, что он пытается отстраниться от любой попытки сближения. И лишь, кажется, усилием воли остается стоять ровно. Они на глазах горожан, нехорошо получится. – Так кто здесь паясничает?
Окончание прогулки ознаменовалось невинным поцелуем в щеку. Сальвет едва сдержала смех при виде чуть растерявшегося мужчины. Только поэтому, наверное, не отпрянул сразу, как ощутил прикосновение теплых губ к своей коже.
– Не затри до дыр, – шепнула она и, взмахнув рукой на прощание, исчезла на светлых ступенях, которые вели в нижний город.
Дома ее поджидала тишина и вечерний сумрак. Солнце уже село, но воздух еще не успел потемнеть.
– Как все прошло? – Зефир сидел на балкончике снаружи, одетый и веселый.
– О, – только и смогла ответить ему Сальвет. – Подожди пять минут, я в душ и все расскажу.
– Сгораю от нетерпения, – рассмеялся, кивая, Зефир.
Ночная прогулка с другом показалась Сальвет глотком свежего воздуха. А, может, в нижнем городе в самом деле чувствуется свобода, которой нет места в Ша Тарэ? Главное не забыть про фиктивную полосочку на шею, чтобы не раздражать окружающих. Седлать ничего не сделают, но наслушаться можно всякого.
– Тут целое столпотворение, – Зефир окинул взглядом битком забитое заведение, куда они заглянули с Сальвет под утро.
– Любопытно, – процитировала Сальвет Хранителя чистоты Ша Тарэ. – Что они отмечают? Смотри, там столик пустой. Зайдем?
– Кажется, удачные колодцы. Здесь несколько групп, что ли? Не могли же все в один влезть? – Зефир, оглядываясь, прошел вперед и покачал головой, повернулся к подруге. – Не совсем пустой. Уверена, что хочешь подойти ближе?
– Хотя бы узнать, какое горе запивает, – заговорщески подмигнула ему Сальвет и смело приблизилась к угловому столику, за которым на невысоком диванчике сидела всего одна фигура. Не в плаще, но в маске. – Привет, Вейлей! Тебя какими ветрами? Разрешишь присоединиться? Все столики заняты. Мы ненадолго, перекусим и сбежим. Честное слово!
– Еще кошмарами поклянись, – без особых эмоций откликнулся солнцерожденный интересным акцентом, коверкая привычные слова на свой манер. – Прошу.
– А ты что сам тут делаешь? – чуть позже, уже налегая на поздний ужин или, скорее, ранний завтрак, поинтересовалась Сальвет поверх тарелки. Выбор оказался не слишком удачным, она даже не понимала, что грызет. Что-то соленое и острое.
– Отдыхаю, – прозвучал короткий лаконичный ответ.
– Тамила загоняла? – не сдержалась от ехидного замечания Сальвет. Подумала и отодвинула тарелку. Пока живот был пуст, было еще терпимо. – Она у тебя суровый начальник? Во дворце Светлого не замечала за ней ничего такого. Они, кажется, друзья с Эдальвеем?
Вопросы остались без ответа. Впрочем, Сальвет не ожидала, что ей прямо вот так что-то разболтает этот вечно немногословный солнцерожденный. Надежда была, но, как правильно заметил Зефир еще в самом начале, весьма слабая.
– Ты дома не появляешься из-за Ра Зу? – уже напоследок все-таки не сдержалась Сальвет. – Она так ничего и не нашла? Мы ее не видели с Зефиром с того дня, как Таурманас вытащили.
– Вы знали, каким будет колодец на Большой Охоте. И ничего не сказали, – ответ удивил.
– Ты на это злишься, что ли? – сощурилась Сальвет. – Надеюсь, дома бывать перестал не из-за этого, а из-за своего Светлого?
– Не смешно, – осадил ее Вейлей. – Ты могла погибнуть.
– А без меня вам эту книжонку не достать. А без нее не найти Ведьму. А без нее не найти противоядие, – выпалила Сальвет, явственно веселясь над выговором. – Расслабься, Вейлей. Проклятый и Проклятый. Все равно пришлось бы лезть, даже если бы все Семьи были в курсе. Полезла бы и без них, благо в Проклятом колодце тварей снаружи нет.
– Если вы продолжите играть в ваши игры, я не смогу вам помочь, когда в том будет реальная необходимость, – возразили ей на это.
– Не тот секрет, которым стоит поднимать тебя на уши. Ладно, спасибо за компанию. Передавай привет Светлому. Пусть не ругается, я буду себя хорошо вести на следующей встрече! – Сальвет махнула рукой и умчалась к двери, на пороге ее минут пять как поджидал Зефир.
– Ты его совсем достанешь скоро, – не сдержал подколки Зефир.
– По-моему, это он меня доводит, – возмутилась Сальвет несправедливым обвинениям.
Зефир оценил задумчивый вид подруги.
– Что задумала? – спросил он вполне серьезно, когда они шагали к дому в предрассветной дымке по пробуждающемуся городу.
– Пока не знаю. Но это тупик, ты сам видишь. Разберемся с Ведьмой, видно будет, – Сальвет вздохнула и невесело скривилась на обеспокоенный взгляд Зефира. – Нет, надеюсь, до этого не дойдет и мы со всем разберемся раньше, чем станет поздно.
– Звучит не очень, – признал Зефир.
– Именно! Поэтому надо разобраться с Ра Зу и ее книжонкой. Такое чувство, что… Харрам? – Сальвет становилась посреди заросшего садика. Они уже почти подошли к дверям дома Вейлея, когда из-за кустов вышла тихая и неприметная фигура, которая буквально сливалась с окружающими дебрями. – Харрам!
Сальвет с радостным возгласом повисла на сури, пальцы мгновенно ухватили за одно бархатное ушко и потрепали. Она была влюблена в эту отличительную черту всех сури. Руки сами собой тянулись.
– А я уже беспокоиться начала, что ты обо мне не вспоминаешь. Пропал куда-то, – посетовала она с улыбкой. – Пыталась узнать через кого-то тут пробегающего мимо, меня послали. Даже весточку не передать. В Ша Тарэ все какие-то нервные. У них тут другой Вожак, что ли? Меня даже слушать не захотели!
– Угадала. Здесь неподалеку живут Пятнистые Стаи, – ответил ей с какой-то странной полуулыбкой сури. Даже ругаться не стал на вольность, хотя обычно ворчал и убегал. – По большей части. Вам бывает сложно нас различать.
– Да уж, чтобы различать, нужно знать, что вы вообще разные бываете. То ли дело Рыжие Стаи! Слушай, но они же совсем без пятен были! Или где там должны быть пятна? – Сальвет едва заставила себя угомониться после пинка от Зефира. Покосилась на друга с недоумением. – Тебе чего? Вижу, что проблемы у моего Зверя, иначе бы не дался в руки прямо с порога. Дай порадоваться хоть десять минут!
– О, пожалуйста, – галантно поклонился Зефир и отступил, посмеиваясь, на два шага. – Наслаждайтесь, моя госпожа.
– А вот не завидуй, – показала ему язык Сальвет. Улыбнулась и подняла взгляд к стальным серым глазам. – Серьезные проблемы, Харрам? До завтрака ждут? Нет, мы не голодные, только что перекусили. Наверное. Но тебя можем чем-нибудь угостить. Зефир, у нас же осталось что-нибудь?
– Понятия не имею, но на твоем месте бы не обнадеживал.
– Не голоден, – покачал головой сури. Мужчина в на удивление простых кожаных доспехах, ничуть не говорящих о его положении, выглядел каким-то потерянным. Сальвет все пыталась вспомнить, что ей это напоминает, но не преуспела. Мгновение спустя ей и так сказали, без хождений кругами. – Приближается Черная Охота, Сальвет.
– О!
– Я хотел узнать, пойдешь ли ты со мной, – произнес Харрам, внимательно наблюдая за девушкой. Та равнодушно пожала плечами.
– Надо – пойду. Я никогда не против подраться. Особенно, если с кошмарами и без гнезд. А скоро она?
– Я зайду за тобой накануне, – Харрам ушел, больше ничего не объясняя. Кусты молча расступились и совершенно бесшумно скрыли фигуру не самых скромных размеров, которыми отличался вожак Серых и Бурых Стай.
Зефир с Сальвет переглянулись.
– И что это было? – вслух поинтересовалась Сальвет. – Ни привет, ни пока. У них крыша едет в преддверии этой Охоты, что ли? К тебе твоя еще не приходила? Интересно, у них есть разделение, какие Стаи в какой раз идут?
– Вряд ли. Помнишь, мы там разных Зверей видели, – напомнил ей Зефир, зевая во всю ширь своих возможностей. – Ладно, идем спать. Если моя лиса до нас дойдет до того, как проснусь, я ей хвост выдерну.
– Какой злой. Но вообще ты прав, так жаль, что у них нет хвостов. Это же такая вещь была бы! – мечтательно протянула Сальвет.
Карверра дошла, причем сделала это в самый неподходящий момент. Сальвет слушала ругань, доносящуюся с улицы. Сама выперла Зефира наружу к сури, чтобы ей спать не мешал.
– У них где-то инструкция, чтобы приходить к своим Охотникам ровным рядком за несколько дней до Черной Охоты? – ворчал позже Зефир, плюхаясь обратно на кровать. Сальвет недовольно поморщилась, проснувшись. – Чего неймется? Приперлась. Нет, ты слышала, что она мне наговорила?! Твой ушастый на фоне этой идиотки просто милый песик.
– Харраму понравится сравнение, – сонно протянула Сальвет, переворачиваясь на другой бок и закрывая голову подушкой. Слушать Зефира не было никакого желания.
Черная Охота не случилась ни на следующий день, ни через. Зефир всерьез ругался и рычал на идиотскую лису, обещая выдрать-таки если не хвост, то саму ушастую заразу. Сальвет лишь посмеивалась, она проблем не видела. Позовут, когда позовут. Не пропустят теперь уж точно.
Тем днем в доме было тихо. Вейлей уже неделю как не показывался на пороге, Зефир убежал гулять. На напоминание о Черной Охоте, которое Сальвет не могла не ввернуть, пообещал оторвать не только ушастую голову.
