Текст книги "Зеркало Правды. История первая"

Автор книги: Рамира Шизода

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Как скажите, госпожа. Вас ожидает серьезный разговор?

– Угу…

– Когда господин Масса бывает серьезным, – произнесла Луви, покраснев, – мне тоже становится так страшно.

Ника поняла, что на самом деле ей нравится эта юная, немного нескладная секретарша. В Луви было столько милосердия, столько наивной доброты, что провинившемуся агенту просто не захотелось покидать уюта ее персоны. Но было бы скверно со стороны Верис, позволить этой милой барышне становиться невольным свидетелем свирепства телепата.

– Я подожду в кабинете, – обреченно сказала Ника, направляясь к двери начальника. – Масса меня там и убьет.

– Не наследите только, – Луви, подала девушке вчерашнюю газету. – Вы что-то натворили?

– Да, – Ника выхватила многотиражку.

– Похоже, вы обожаете слишком креативно решать проблемы, – пробормотала круглолицая.

– По-другому не умею, – отозвалась Ника, врезавшись огромной головой в открытую дверь. – Черт!

– Осторожней!

– Ты не сделаешь мне «тот самый» кофе? – попросила Ника, вспомнив об успокаивающих свойствах чудотворного напитка. – И для Масса в чашку побольше, пожалуйста.

Луви улыбнулась и, кивнув, побежала кофеварить.

Агент Верис зашла в кабинет, осторожно прикрыла дверь.

– Я так понимаю, – раздался голос Масса прямо у нее над ухом, – что у тебя есть разумное объяснение этому поступку?

Ника взвизгнула от неожиданности, но голова тролля, впитала в себя этот вопль, как толстая пуховая подушка.

– Конечно, – взволнованно ответила девушка, понимая, что ее тело поднимается в воздух, – я спасла от смерти невиновного тролля.

Голос начальника прогремел словно гром:

– Ты только что чуть не погибла сама!

– Ну… я же не знала, что смерть настолько притягательна, – сказала Верис и, испугавшись, что из-за мыслительных вихрей негодующего начальника, вылетит к собачьим чертям из кабинета, схватилась за канделябр.

Рик'Ард сгреб агента за воротник и, притяну к себе ближе, зловеще переспросил:

– Притягательна?

Ника конвульсивно кивнула. Смерть действительно показалась ей завлекательной, но вместе с тем до оскомины неприятной. Да, погибель агента Верис истребила бы все прижизненные задачи, превратив их в нерешенные проблемы мертвых. И если у живой Ники была бы вся жизнь, на их разрешение, то у почившей – целая вечность, но лишь на пассивное созерцание.

– Господин Масса, спасибо, – девушка благодарно склонила тяжелую голову, надеясь, что этот нелепый реверанс вызовет в начальнике какие-либо умиротворяющие чувства, – за то, что вытащили меня. Я не планировала забыться.

– Почему ты не можешь обойтись без необдуманных поступков? – хмурясь, спросил Рик'Ард и отпустил воротник агента.

Он не любил физическое проявление своих эмоций, поэтому как всегда старался держать дистанцию до вседозволенности, оставляя ум ясным, а сердце холодным. Именно из-за этой особенности характера красноволосого, Дин считал своего отца бездушным.

– Потому что работа в ЦУМВД очень опасна и безумна, – игриво сказала Ника, стараясь избавиться от возникшего напряжения. – Поставьте меня, пожалуйста.

Выражение лица начальника изменилось, но Верис не смогла понять, что именно оно теперь означает. Как только девушка медленно опустилась на пол, обстановка в кабинете будто переродилась. Несмотря на то, что в комнате было тепло, Ника задрожала, как осиновый лист. Чтобы как-то унять озноб, она обхватила себя руками. За спиной молчаливого начальника словно стоял огромный кровожадный ализариновый лев и магнетизировал девушку напряженным взглядом хищника. Лишь одно непроизнесенное телепатом слово, удерживало зверя от жестокой расправы над агентом.

– Я поступила по совести, – вздрогнув, сказала агент.

Масса молчал, что оказалось намного хуже, если бы, выпустив пар, он скверно отлаял своего агента. Красногривый лев скалился и капал слюной.

Теребя газету, как носовой платок сентиментальной плакуши, агент Верис забормотала:

– Знаете, я не должна была вас предупреждать. Вы, очевидно, не разрешили бы мне помочь троллю. А я не могла позволить Цератопу умереть. Не могла. Уж лучше бы со мной что-то случилось. Не знаю, как он, но я точно для всех бесполезна.

Напряжение возрастало, девушка почувствовала, как по ее плечам, стекает что-то теплое и зловонное. На долю секунды она подумала, что под натиском телепатических способностей начальника плавятся ее непутевые мозги. Ника ощупала голову и облегченно вздохнула, когда поняла, что потекшей субстанцией оказалась башка синекожего монстра.

В кабинете какое-то время стояла многообещающая тишина.

– Ну, скажите хоть что-нибудь, – не выдержала агент Верис.

Красный лев телепатических негодований напоследок рыкнул и скрылся в невидимой клетке.

– Хорошо, что ты способна на отчаянные поступки, – вдруг сказал Масса.

За четыре года, которые телепат проработал с молодыми агентами, Рик'Ард осознал, что новое поколение не способно на подвиги. Юные маджикай не знали чести, чурались доблести и плевали на праведность. Это навивало на Масса тоску по усопшим воякам, которые к его великому сожалению, не успели научить своих детей бороться.

Ника изумленно, но гордо вздернула испачканный сизой слизью нос.

Начальник тут же осек эту негаданную важность:

– Но отчаяние не всегда бывает вызвано смелостью, иногда бестолковостью.

Агент Верис потупила взгляд и спросила:

– А кто-нибудь еще понял, что это была я?

– Нет, не думаю, – ответил телепат спокойно и, подойдя к столу, спросил: – Как тебе удалось обойти защиту и переместиться? И кого ты еще в это впутала?

Никария вытерла лицо рукавом и сказала:

– Не волнуйтесь, мне никто не помогал. Кроме Фроста. Но вряд ли это как-то скажется на его репутации.

– Фрост? Он что, просто так, решил тебе помочь? – поинтересовался Масса.

– Вообще-то, он должен мне жизнь, – ответила Ника смело, – даже как минимум две.

Рик'Ард Масса сел за стол и неторопливым движением руки показал девушке под ноги. Ника посмотрела вниз, на образовавшуюся василькового цвета лужицу слизи. Чтобы не приносить начальнику очередного недовольства агент постелила на пол газету и встала на измятую многотиражку.

– Я не могла не помочь Цератопу, – пробурчала девушка.

– Этот поступок мог стоить тебе жизни, – сказал телепат озабоченно.

– Ай, – отмахнулась Ника. – Моя жизнь ничего не стоит.

– О небеса! Ты так ничего и не поняла, Никария.

– Ну, почему же, – возмутилась агент Верис. – Я много думала вчера… Да. Я не осталась сторожить портал, частично из-за меня пострадали мальчишки, и по моей вине чуть не погиб Цератоп. Но прикрываясь троллем, вы вовсе не меня защищали.

– И кого же?

– Себя.

Начальник удивленно поднял бровь.

Ника сказала:

– Раскройся это недоразумение, непременно бы выяснялось, что именно вы отправили меня – тупого, эмоционально нестабильного агента. Пострадала бы репутация не просто вашего отдела. Прежде всего – ваша собственная.

Масса улыбнулся.

Никто не знал, почему Чач Далистый беспрепятственно получил место в отделе чрезвычайных происшествий. Молодой начальник, имевший некоторое влияние на официальные газетные издания, собрал достаточно информации, чтобы выложить настоящие сведения о деле пропавших мальчиков-эвентуалов. Он знал, что в теле тролля была агент Верис, отцом которой являлся огненный барон, и чьи выписки из амбулаторной карты могли быть с легкостью обнародованы. Далистый обещал молчать о проколе гордого телепата, если тот самостоятельно переведется, уступив свое кресло, столь желаемое молодым замдиректором. Масса знал, что с плохой репутацией жить ему станет легче, чем с хорошей. Но бескомпромиссное стремление держать все под контролем, превращало любое отклонение от нормы в преступление. Честное имя Рик'Арда Масса было притягательной могилой для его свободы. Телепат не осуждал своего агента, потому как и сам старался поступать по совести. Только у его совести были далеко не ординарные пристрастия и мало кому понятные побуждения.

Ника продолжала:

– Зачем вы вообще отправили меня в тот магазин? Вы знали, что там будет Фрост или это совпадение?

Ника ждала, что Масса даст объяснение, которое никак не скомпрометирует уважаемого начальника.

– Случайность, – спокойно ответил Рик'Ард. – Хотя я в них не верю. Но я действительно не знал, что в тот же день, в то же самое время, Фрост зайдет в тот же самый магазин. И уж тем более не предвидел, что ты его узнаешь. Я телепат, Ника, а не предсказатель.

– А зачем вам вдруг понадобились те самые книги? В том числе этот чертов дневник Менандра.

– Это список книг, которые по указу замдиректора Вишнича должны были находиться в келейной библиотеке ЦУМВД. Отдел чрезвычайных происшествий занимается скупкой находящихся в розыске вещей, в том числе и литературы.

– И что? Дневник Менандра сейчас в библиотеке управления? – спросила Ника, вспомнив детскую считалочку, чтобы ее незатейливый ритм смог отвлечь телепата от истинной причины последнего вопроса.

Начальник ответил:

– Нет. Поскольку я не верю в подобные совпадение, мне показалось это странным. Я оставил книги у себя – в хранилище, в кабинете ОЧП. И документацию о передаче скупленного не успел подписать. Полагаю, пока Далистый разберется с описью… книги до сих пор будут находиться в моем… в его сейфе. – Масса сознательно не спросил, зачем его агенту эта информация.

Боясь этого вопроса и испугавшись, что не сможет обмануть начальника, Ника быстро сменила тему:

– Но почему меня?

– А тебя я туда послал, потому что это, – Масса сделал паузу, и по-отечески строго посмотрел на стоящую перед ним девушку, – как мне казалось, безопасно. И просто в исполнении, и ты при делах. Я старался делать все, чтобы ты смогла встать в строй, но и не пострадать при этом.

Ника часто задавалась вопросом, почему Масса не пускал ее на серьезные задания, почему всегда держал на подхвате, и все чаще отправлял в архив, якобы для дел особо важных. Верис не раз чувствовала себя бесталанным чадом спонсора, что отсиживался на скамейке запасных. Девушка полагала, что истинной причиной тому была ее бесполезность, а не неоцененная забота начальника.

Страх и негодование ушли рука об руку, как старые супруги, и девушка решила спросить:

– Почему вы мне не сказали, что Фрост ничего не помнит?

– Я и не должен был. Это не моя тайна. И его просьба.

– Но получается, что он может оказаться невиновным.

– Может. Я этого не отрицал, – честно ответил Масса.

– А почему на самом деле вы назначили меня охранять его? Тоже простое безопасное задание?

– Можно сказать и так. Я полагал, если вернулся Фрост, то он мог вернуться вместе с огненным бароном. А поскольку ты бы проводила большее время на благополучной улице, под надзором, пусть и, предполагая, что охраняешь кого-то, была бы и сама в безопасности.

Ника напряглась, как струна, готовая наиграть жалостливый мотив.

– Так… я что… в действительности не охраняла Фроста?

Рик'Ард Масса посмотрел грозно. Верис ненавидела кардинальные перемены его настроения.

Начальник ответил:

– Я не обязан тебе что-то объяснять. Но за вами двумя, мне следить проще, чем, если бы вы были по отдельности. Ты совершила много ошибок.

– Знаете, если бы вы с самого начала, были со мной честны, многих ошибок, я бы не совершила!

– Не стоит тебе повышать на меня голос, – сказал начальник с угрожающей хрипотцой в голосе.

– Хотите сказать, я не имею на это право?

Несмотря на то, что Масса сидел, Нике показалось, что он возвысился над ней, как трехметровый идол бога-изувера.

– Сейчас Фрост под надзором, – ответил телепат, – его охраняют. Не скажу, что мне нравится политика Отдела Преследований, но раз так все вышло… ты, Ника, действительно не занималась охраной Грегори Фроста. Лишь официально, чтобы у тебя был доступ к его дому. За ним, как и за тобой присматривал агент Себастьян.

– Агент Себастьян? Я ни разу не видела.

– Себастьян мастер своего дела.

Девушка была удивленна и даже разочарованна. Вот так просто, сейчас, она лишилась возможности видеть Фроста, вникать в его проблемы и завершить нелегкую до ничтожных мелочей невыносимо тяжелую попытку поверить врагу.

– Вы так просто это говорите сейчас? – возмутилась Ника.

Начальник протекториата хмыкнул:

– В правде нет ничего сложного. И что у тебя с лицом? Ты не рада, что избавишься от «мерзавца» Грегори?

– Конечно, нет. Вы не представляете, сколько всего я пережила и переосмыслила.

– Успела привязаться к Фросту?

– Причем здесь это? Он может оказаться невиновным. Такая же ситуация как с этим троллем. Вам ведь только имена нужны, на истину плевать.

– Фросту выдвинули официальное обвинения, и его охрана уже не твоя забота. Впрочем… как и никогда не была твоей. И, Ника, твоя безосновательная самоотверженность, не доведет до добра. Послушай меня, девочка…

– Как вы могли? – рассерженно перебила Ника, сжимая готовые вспыхнуть кулаки. – Я не кукла, чтобы так играть со мной! Хочу – скажу, хочу – не скажу. Никогда в жизни, я не была так разочарована вами, господин Масса…

Ника прищурилась, ей не нужны были дальнейшие слова или мысли, что бы Рик'Ард понял, что она сейчас испытывает. Выражение лица, было как никогда красноречивым.

В кабинет вошла Луви, с подносом на котором весело побрякивали чашки с кофе, и почти физически ощутила раздражение и гнев, витающие в, казалось бы, уютном помещении.

– Здравствуйте, господин Масса. Госпожа Верис, я принесла кофе, как вы и просили.

– Спасибо, уже не надо, – сказала Ника сквозь зубы, и вышла из кабинета, оставив на холодном полу следы разочарования и скорбящего уважения к начальнику.

Ника сидела на кособокой дубовой лавочке, пока лифт медленно спускался в архив. Девушка не захотела перемещаться по абонементу и шмыгая носом, утирала слезы чистым краем измазанной в слизи футболки. В ее жизни не было ничего унизительнее, чем ощущать себя обманутой. В очередной раз. Всю жизнь агента Верис фальшь, как тень, шла попятам и каждый раз разыгрывала низкодушные спектакли в неподходящем месте, неподходящее время и перед неподходящим зрителем. И никто из гастролеров не заслуживал честных оваций. Никто кроме виновницы этого маскарада – Никарии Верис, недальновидной, зацикленной на себе великородной наследницы.

В этот раз путешествие вниз было на удивление быстрым. Двери грузоподъемника открылись, явив знакомый длинный черный коридор. Запахло свежевскопанной землей. Агент Верис вздохнула и направилась вперед по коридору. Она шла бездумно пока не наткнулась в трехступенчатый пьедестал, на котором в красном вельветовом кресле покоилось тело похожего на крота архивариуса.

– Господин Сторхий, – нежно, произнесла Ника, и чтобы пробуждение перевертыша было более мягким, погладила старого маджикайя по руке.

Сквозь сон архивариус пробормотал:

– Бери билет, распишись и проходи.

– Мне нужно найти информацию о Менторе Менандре.

– Бери билет…

– Господин Сторхий! – повысила голос Ника.

Перевертыш открыл глаза и сладко чавкнув, сказал:

– Здравствуйте, Никария, – у старика была отменная память на лица. – Шшшто? Ищщите информацию о маджикайе Менандре?

Агент Верис улыбнулась.

– Да. О нем, о его творениях… в особенности о…

– Зеркале правды? – гнусаво уточнил архивариус, вытащив носовой платок из кармана и осторожно, будто тайком, чтобы не обидеть чумазую посетительницу, стер со стола синие следы слизи, оставленные рукавом ее куртки.

Ника удивленно кивнула:

– Верно, о зеркале.

– Был тут уже кое-кто. Тоже интересовался. Про копию дневника спрашшшивал.

– Грегори Фрост? – уверенно уточнила Ника.

Перевертыш зевнув, спросил:

– Фроааст? Нет. Нет. Толстый замдиректор.

– Толстый? – удивилась Ника. – Вывер Вишнич?

Архивариус кивнул и буркнул в длинные седые усы:

– Я вам, голубка, ничего не говорил. Но он приказал извлечь из архива всю информацию про Менандра.

– Это еще зачем?

Перевертыш пожал плечами и сонно ответил:

– Неведомо мне. Может, изучает чего.

– То есть в архиве сейчас ничего не найти про Менандра?

– Ничего малютка, – подтвердил перевертыш. – Ни о нем, ни о Цератопах.

– Цератопах? А причем здесь они?

– Так их семейство старику Менандру путь помогали прокладывать. До зеркала заветного.

– Только не говорите, что этот факт всем известен, – протянула Ника разочарованно.

– Боюсь, что только старикам. Вам самой этот Менандр зачем?

– Хочу посмотреть в зеркало правды, – ответила девушка.

– Тогда вам в заповедник надо. Оно, как и прочая свободная магия, за стенами резервата находится. Схоронено там.

Агент Верис мало что знала про заповедник, поэтому это упоминание не вызвало у нее какого-либо трепещущего азарта, на который надеялся перевертыш.

– Значит, пойду в заповедник, – пожимая плечами, произнесла Ника.

Архивариус покачал головой и тихо сказал:

– Лики этих отражений никогда никому не нравились. Зеркало может быть опасным. Правда бьет метко.

– А я закаленная, – с пасмурной улыбкой ответила девушка. – Что еще вам известно о зеркале Менандра?

– Кроме того, что сам Менандр поплатился жизнью за увиденную правду, ничего. Говорят, рядом с зеркалом лежат его кости.

– Вот и проверим, – сказал Ника, и брезгливо повела плечами. Ей захотелось смыть с себя остатки тролля и негаданных разочарования. – Господин Сторхий, я пойду. Спасибо за информацию.

– Всего доброго, Никария. Берегите себя.

– А вот это у меня плохо получается.

Ника достала мобильник, стерла слизь и набрала номер невидимого приятеля. Вызываемый абонент быстро снял трубку.

Верис сказала:

– Алло, Дин. Привет, ты дома? У меня к тебе дело есть…

* * *

Для молодого начальника ОЧП появление разоблачающей записки показалось столь же радостным, сколь подозрительным. Но удача, блуждающая по грязным переулкам равнодушной вселенной, частенько сворачивала к дому Далистого и стучала в его двери. Чач был не удивлен, хотя немного растерян. В эпистолярном сюрпризе указывалось на великолепие личности молодого начальника, на его блестящий ум, стремящуюся вверх карьеру и на одну прогнившую ступень на лестнице этого успеха. Речь шла о полной версии того самого, отснятого на мобильный телефон компрометирующего видео. В записке говорилось, что оригинал находится в сейфе начальника Отдела Чрезвычайных Происшествий. Далистый уже около получаса рылся в огромном хранилище, порицая себя за своевременную недогадливость. Конечно, где еще могла храниться пошлая запись, если не под крылом заботливого батюшки-телепата?

Разыскивая что-либо хоть отдаленно напоминающее носитель с компроматом, начальник перебирал мешочки разноцветного порошка из резной коробки. Чем на самом деле являлись хранимые в сейфе вещи, Далистый не знал, и, понимая, что ему придется сверить все это добро с номенклатурой, то и дело утомленно сокрушался. Увлеченный поиском «сокровища» молодой начальник не услышал осторожные шаги, не заметил, как открылась дверь хранилища. Но вдруг почувствовав чье-то присутствие, обернулся – но никого не увидел. Далистый угрюмо вздохнул и, заметив на нижней полке небольшой сундук, опустился на колени для расхищения очередного тайника.

– И это что, имеет какую-то ценность? – пробурчал начальник, рассматривая связку ржавых ключей. – Масса чудак, раз хранил все это здесь.

Какое-то время спустя Чач услышал шорох у себя за спиной и, не вставая снова обернулся. Тяжелый хрустальный ларец, парящий над его головой, как грозовая туча, поднялся выше. Далистый подозрительно повернулся вправо – ничего. Затем влево – ларец повторял движение его головы, словно ангельский нимб.

«Кто-то определенно меня дурачит» – подумал начальник и продолжил поиски.

А тем временем хрустальный ларец, покачиваясь на невидимых волнах, как беззаботная малютка в колыбели, вылетел за пределы хранилища. Несомненно, это умыкание, оказалось бы одним из самых удачных недоразумений, если бы в кабинете начальника ОЧП не появился бдительный фавн.

Ника стояла возле стола Мирзы и уничижительно косилась на старуху.

– Вы, уже какую минуту стоите и бубните что-то невнятное, – возмутилась секретарша, скривившись. – Что вам все-таки нужно, Верис?

Ника поборола желание треснуть старухе по лбу и захотела произнести очередную нелепицу, но тут дверь начальника ОЧП открылась с шумом пушечного выстрела, и с этой же скоростью из кабинета вылетел хрустальный ларец. Агент Верис, воспользовавшись моментом и со словами: «всегда мечтала это сделать!» – скинула со стола секретарши всю канцелярию, дотошно расставляемую Мирзой каждое утро.

– Да что вы себе позволяете! – вскрикнула старуха.

Ника так бы и смеялась, восхваляя спонтанность и очередную смелость на которую оказалась способна, если бы невидимая рука не схватила ее за ворот куртки и не вытолкнула в коридор.

– Давай быстрее, – раздался голос Репентино.

Оказавшись в безопасности от любопытных глаз, Ника раскрыла сумку и спросила:

– Он ничего не заподозрил?

– Далистый – идиот, – сказал Дин, явив голову.

Репентино было в радость насолить молодому начальнику, поэтому без раздумий откликнулся на просьбу приятельницы. К тому же он бывал в хранилище ОЧП и мог сориентироваться в поисках дневника Менандра.

Хрустальный ларец погрузился в сумку. Ника повесила ее на плечо и улыбнулась приятелю. Безнаказанная кража, как дурманящее амбре, затуманивая разум, вышибает адекватную самооценку. Девушка почувствовала себя царем горы, пусть и воздвигнутой чужими руками.

Послышался цокот. Агент Верис и голова Дина посмотрели друг на друга. Затем в сторону приближающегося шума.

В коридоре появился фавн – высокий, мускулистый, с мощными рогами оленя на голове. Смотря на это чудо мистической природы, Ника, кажется, поняла, почему элементаль оказался слабостью Чача Далистого. Фавн выставил рога вперед и, предупредительно пробороздив пол копытом, ринулся на парочку хапунов.

– Перемещайся быстрей, – сказал Дин и, оттолкнув от себя Нику, принял разбивающий удар фавна на себя. Хлопок, крап межпространственной пыли на стенах.

Элементаль повалил невидимку на пол. Репентино попытался вырваться и полностью исчез. Фавн встряхнул шерсть, словно промокшая под дождем псина и мерцающие частики, повторяя все, даже самые незначительные изгибы тела, осели на невидимку.

В коридоре появился молодой начальник отдела чрезвычайных происшествий. Далистый подошел ближе, наступил на мерцающую грудь воришки.

– Так, так, – триумфально произнес он, – Дин'Ард Репентино. Теперь тебе не отвертеться, нахальный Любитель Разгуливать Телешом.

Молодой начальник поймал фрагменты межпространственной пыли оставленной после исчезновения агента Верис и, растерев крупицы между указательным и большим пальцем, протянул руку фавну.

Элементаль принюхался, приняв охотничью стойку.

– Ищи, Мерх, – приказал молодой начальник.

Вспыхнув ярким пламенем, фавн исчез.

– Ну, и что ты делал у меня в кабинете? – с кривой улыбкой спросил Чач Далистый. Полоска его усов изогнулась зигзагом.

Репентино наигранно удивился:

– В вашем? А это разве не кабинет моего отца?

Неудачно приземлившись на колени, Ника появилась на Благополучной улице, потому что надеялась, что особенная защита не запустит непрошеных гостей в эти пределы. Поправив тяжелую сумку, она поднялась и замерла в надежде, что следом появиться Репентино. Но ожидание явило лишь духа стихий без труда, обошедшего эгиду улицы – огненный элементаль возник позади агента.

Ника обернулась на уже знакомый цокот и тут же получила удар в живот.

Дыхание со свистом покинуло грудную клетку. Девушка упала на колени, инстинктивно сворачиваясь в клубок. Элементаль жестко сгреб ее за волосы и протащил пару метров. Жгучая боль, миллионами маленьких игл пронзила голову. Кровь зашумела в ушах. Мир потерял четкость и звучность, словно девушку поместили в грязный граненый стакан и плотно накрыли крышкой.

Элементаль сорвал с плеча воровки сумку и угрожающе прошипел. Ника подумала что, наверное, нужно что-то ответить, но слова застряли в горле.

Превозмогая боль, агент Верис смогла собрать в кулак небольшой электрический импульс и запустила им в рогатого противника. На теле элементаля лишь шерсть стала ершистой и жесткой. Фавн прорычал, сдавливая горло брыкающейся девицы.

Ника поняла, что задыхается. Теперь смерть не казалась ей столь привлекательной. Чадящий фитилек страха вспыхнул пламенем злости. Верис зарядила второй импульс – рогатый отлетел на пару метров. Не забывая о дыхании, девушка схватила сумку и попыталась подняться, но уже через мгновение получила копытом по голове.

Мир потерял краски.

Последнее, что Ника увидела перед тем, как погрузиться во тьму – мужчина со шрамом на лице перерезает фавну горло.

Ника очнулась на мягком диване. Широкая подушка, заботливо держащая гудевшую голову. Теплый плед и торчащие из-под него босые ноги. Ника почувствовала во рту привкус крови и в стыдливом забвении поднялась с дивана.

– Тише, тише, – произнес Фрост, усаживая девушку обратно. – Не так резко.

Ее тело ответило брезгливым импульсом – Ника по привычки дернулась в сторону от этого маджикайя. Агент Верис поняла, что предстала перед Фростом во всей послепробужденной красе, к тому же с чумной неразберихой в пробитой голове.

– Что произошло? – спросила она, присаживаясь на диван.

– Не знаю. Надеялся, вы мне объясните. Я нашел вас без сознания рядом с домом.

Ника помнила, что переместилась далеко от убежища Фроста. Неужели она ползла сюда? И фавн! Она вспомнила фавна.

– Отвернитесь, – попросила она. – Как долго я была без сознания?

Грегори вздохнув, отвернулся и ответил:

– На моем диване около получаса. А сколько вы провалялись на улице, мне неизвестно. Это даже мило, еще ни одна девушка не теряла сознание перед порогом моего дома.

– Не обольщайтесь, – буркнула девушка, поднимая футболку.

Огромный синяк на животе расписался яркими кровоподтеками на коже. И сразу, будто ждавшая внимания тупая боль растеклась по брюшным мышцам.

– А что с элементалем? – спросила Ника, морщась.

Грегори не без издевки уточнил: – Что можно повернуться?

– Хватит вам. Фавн жив?

Фрост посмотрел на девушку.

– Какой фавн?

Очередные воспоминания молнией поразили агента Верис в незаземленное сознание: «Фолиант Ментора Менандра! Сумка!»

Ника бегло осмотрелась. Родная котомка, лежала на столе рядом с креслом, на котором сидел Фрост – спокойный и, кажется довольный. Девушку обуял страх, ведь маджикаю стоило лишь протянуть руку, и желанный дневник оказался бы у него. Ника по взгляду пыталась понять, завладел сигнатурный маджикай фолиантом или нет.

Фрост подозрительно нахмурился, посмотрел на сумку и спросил:

– Что?

– Подайте сумку, – чуть не взвизгнула девушка. – Там телефон, – запинаясь, произнесла она, – мне нужно позвонить. Пожалуйста.

Фрост передал тяжелую котомку дрожащей девушке. Ника растянула замок, заглянула в сумку – на месте. На обладание дневником Менандра никто не посягнул. Удивление жаркой волной отозвалось в избитом теле.

«Дин!»– вспомнила Ника и спросила:

– А где моя куртка? В сумке нет телефона.

Фрост, как малоречивый прислужник подал висевшую на спинке кресла куртку.

Ника трясущимися руками достала из кармана мобильник, набрала номер Репентино. Абонент оказался недоступен.

– Черт! – выругалась Верис, и это возмущение церковным звоном ударило в голову. Девушка закрыла глаза и на какое-то мгновение, время для нее остановилось.

– Вы не объясните, что с вами произошло? – обеспокоенно спросил Фрост.

– Я… не знаю… на меня напал элементаль.

– Элементаль напал на вас? – удивился мужчина. – И что же вы, маленькая идиотка, натворили на этот раз?

– Маленькая идиотка? – возмутилась Ника. – Запомните это оскорбление до определенного момента.

Фрост засмеялся:

– Какого именно, Верис?

– Я укажу вам на него. А сейчас, простите, мне надо позвонить.

Ника потерла ушибленный висок и набрала номер Киррана. Как только тот услышал голос подруги, тут же пьяным хрипом обрушил на девушку несколько неприятных эпитетов.

– Эй, Кир, полегче, у меня пробитая голова. Возможно, я умираю… Да, не ори так! – возмутилась Верис.

Из трубки донеслась очередная волна беспокойства.

– С Дином что? Его поймали? – Ника посмотрела на Фроста и поднялась с дивана. – Хорошо, Кир, я поняла. Не надо забирать я сама доберусь. Все, жди меня.

– Так, что произошло? – искренне поинтересовался Фрост.

– Задержали моего друга, – ответила Ника, пропихивая ноги в кроссовки, аккуратно стоящие возле дивана. – Мне нужно бежать.

– И вы думаете, я отпущу вас в таком состоянии?

Верис усмехнулась:

– А вы думаете, я буду спрашивать у вас разрешения?

– Ника, – сказал Фрост серьезно.

Девушка замерла и с интересом посмотрела на маджикайя: – Что?

– Я выполнил свою часть сделки.

– Да. Я помню. Спасибо. Вы очень помогли.

– А вы? – произнес мужчина требовательно. – Вы помните – услуга за услугу?

– И это я тоже помню, – сказала Ника, прижимая сумку с фолиантом Ментора Менандра к себе. Девушка лучезарно улыбнулась и сказала:

– А теперь, та-дам, тот самый момент: я достала для вас этот хренов дневник.

– Достали? – Фрост озадаченно улыбнулся. – А я искренне полагал, что вы не станете выполнять свою часть сделки.

– Рада была разочаровать. Ну и кто из нас теперь маленький идиот?

Фрост и до этого момента позволял девчонке очень многое, но теперь, когда она владела фолиантом, он понял что стоит быть более доброжелательным и покладистым.

«В конце концов, до поры до времени» – подумал маджикай и неохотно произнес:

– Очевидно, я был не прав. Хм… когда я получу свой дневник?

– Ваш? Это дневник Менандра.

– Не придирайтесь к словам.

– Я принесу его завтра. Он спрятан, – сказала Ника, накидывая куртку. – Мне нужно идти сейчас. Спасибо за… заботу… одеяло, подушку и все такое.

– Я провожу вас, – произнес Фрост поднимаясь.

– Не стоит. Я знаю дорогу, – вылетая из гостиной, сказала Верис.

Девушка остановилась у входа, положила ладонь на дверную ручку, словно на плечо старого приятеля и задумалась. Ей и самой не терпелось отдать фолиант Ментора сигнатурному маджикаю и как можно скорее распрощаться с этой историей, как с плохим сном. Какое-то время Верис топталась у порога, принимая решение. Ника никогда не отличалась особенной терпеливостью, всегда безжалостно рвала оберточную упаковку подарков, снимала чайник за долю секунду до момента кипения и останавливалась на дороге за шаг до окончания пути. «Не выдержу до завтра» – подумала девушка и повернула обратно в гостиную.

– Вот, – сказала она, доставая тяжелый хрустальный ларец из сумки.

Грегори Фрост ожидал чего угодно, но только не черезминутного возвращения несносного агента службы охраны, да еще и с долгожданным фолиантом в руках. Он был растерян и выбирал между придурковатым захватом дневника и проявлением элементарной благодарности.

– Спрятан, говорите? – спросил Фрост иронично подняв бровь.