Текст книги "Зеркало Правды. История первая"

Автор книги: Рамира Шизода

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава одиннадцатая «Кот и мыши»

Яркая молния расчертила небо. Белокаменный Симург, что хищной птицей восседал на восточной и самой высокой башне храма Рубикунда, никогда не видел грозовой небосвод так низко. Ему вообще, не доводилось знать о суровых планах матушки-природы. Желтые облака, поглощая друг друга, складывались в сложно-структурный слоеный пирог и будто подгорали в старой печи продажной фортуны. Занавес атмосферных явлений стал подниматься, приглашая на сцену иномирных лицедеев. Небо, словно огромный осьминог, всасывало стабильные нижние слои облаков и протягивало огромные щупальца к храму. Поднялся холодный ветер. В брюхе нерукотворного монстра что-то громыхнуло и невидимые физическим зрением ворота открылись…

Сугойши, Авециано, Чистый Герор, Лавила Свифт, Пол, Риарх, Тиавель…

Зеленые, как молодая трава глаза Тиавеля смотрели на багровую гладь. Верный сторожевой пес по кличке Вермут зубоскалил обоженную морду. Он был слишком предан своему хозяину, чтобы бежать, оставив мертвяка без охраны.

Вой переходящий в жалостливый скулеж.

Анарет Дижон, Бобеко Ри, Лисавет Ширкая, Нила, Давид Дорн, Симон, Эллетта…

Маленькая рыжеволосая Эллетта, прижав окровавленные ладоши к ушам, зажмурилась – девочка никогда не видела таких чудовищ.

Грязные лужи крови в детских постелях. Огромные желтые зубы, пожирающие юную плоть.

Криста, граф Оливера, Зиратта Паутан, Арруна, Юджил, Оррига…

Чванливого старикашку Оррига, словно штопаный шерстяной носок вывернули кишками наружу.

Недолгая тишина. Чьи-то молитвы.

Чаада, Мирон Мортон, Бякишта…

Доходяга Бякишта с оторванными по самый локоть руками бежал по коридору, искренне не понимая, какого бога его поганый язык мог оскорбить и разгневать, и за что всем подобная участь.

Теплая вонючая ночь чужими криками стояла в ушах. Чужая боль, словно венерина мухоловка, захлопывала чувствительные листья ловушки. Грегори простонал в подушку от страха. Он понимал, что если немедленно не проснется, то неизбежно сойдет с ума. Столько личностей не сможет без последствий ужиться в его голове. На выручку пришел зазвеневший будильник. И наваждение пропало. Мужчина поднялся с влажной от пота постели, осмотрелся. Комната была реальной, обстановка привычной. Лишь вид из окна оказался чужим.

Кроме агента Верис в лифте ехали еще пара маджикайев – мало кто спешил на работу в такую рань. Попутчики удивленно косились на похоже приколдованную девушку, нажавшую кнопку тринадцатого этажа. Резиденция посла Датрагона не являлась глиптотекой, чтобы у случайно заблудившей барышни глаза горели подобным смыслопорождающим блеском и даже не зоопарком, чтобы с таким заинтригованным лицом спешить в гости к рептилиям.

Номера этажей поочередно загорались красным, и лифт упорно двигался вверх. Воодушевленная Ника нервно трясла ногой, мысленно перебирая в голове все те вопросы, которые собиралась задать Датрагону. Она лишь однажды видела живых малумов, и понятие не мела, как вели себя ящеры в мирное время. Сейчас – на одиннадцатом этаже, идея забежать в гости к послу, показалась Нике до смешного ребяческой. Но, в конце концов, она собиралась, используя репортерский пропуск Лизабет Локус, просто задать пару вопросов, а Датрагон мог на них ответить или не ответить, выставив псевдожурналистку за дверь. Не станет же он раздирать ее плоть и высасывать глаза, как только увидит?

«Или станет?» – взволнованно подумала Ника.

Лифт открылся, слегка подпрыгнув. Перед агентом предстал просторный атриум. Источником света здесь служил огромный, будто усыпанный множеством драгоценных камней светодиодный купол. Его своды поддерживали массивные черные колонны из природного камня. В центре на полу была изображена похожая на красное солнце лучистая фигура, стрелы которой являлись распределительными дорожками. Резиденция занимала весь этаж: здесь были комнаты для исследований и опытов, кухня, служебные помещения, апартаменты для гостей и переговоров, место для отдыха, СПА и даже пятнадцатиметровый бассейн и, конечно, личные покои посла Датрагона.

Двери лифта громыхнули и закрылись. Ника прошла в центр парадного зала и не без опасливой дрожи осмотрелась. Агент Верис не ожидала, что здесь будет столько вооруженной охраны. Девушка даже не вспомнила, когда в последний раз видела огнестрельное оружие своими глазами. Все без исключения стражники были одеты в черные кожаные комбинезоны и носили красные повязки на правом предплечье, как символ гвардейцев Датрагона. Но больше всего Нику заинтересовали, висевшие на поясах служащих подгнивающие тушки животных: птиц, крыс, кошек, миломордых щенков. Ника возрадовалась, что не успела позавтракать, иначе бы ее непременно стошнило на этот дорогой, тщательно отполированный мраморный пол. Верис вспомнила, что когда-то и Грегори Фрост носил мертвого воробья у себя на поясе – появился еще один вопрос к послу Датрагону.

Миловидная девушка, в красном латексном одеянии и зачесанными в высокий хвост волосами, подошла к агенту службы охраны.

– Здравствуйте, меня зовут Амалией. Я могу вам чем-то помочь? – спросила она без явного интереса к гостье.

– Я бы хотела попасть к послу, – сказала Ника скромно, совершенно не уверенная с каким тоном по шкале наглости разговаривают хроникеры.

Девушка в красном удивленно осмотрела визитершу, достала из кармана планшетный компьютер, стилус-ручку и предприимчиво произнесла:

– Назовите ваше имя и вопросы, по которым хотите обратиться. Я запишу вас на личную консультацию, которая состоится… приблизительно через две недели.

– Две недели? – изумилась Ника. – А почему так долго?

– У посла очень много работы. Консультации он устраивает раз в месяц, по свободному графику, – сказала Амалия, неуважительно посмотрев на часы, враждебно обхватывающие ее тонкое изысканное запястье.

Ника залезла в карман куртки и вытащила серебряный пропуск журналистки Лизабет Локус.

– Я пишу статью и хотела бы взять интервью…

Амалия вежливо улыбнулась:

– Оставьте свои данные и посол с удовольствием даст вам интервью, как только посчитает это возможным.

– А если бы я была агентом ЦУМВД? – спросила Ника притворно.

До этого момента удостоверение сотрудника всегда ей помогало, и Верис была готова его предъявить.

– У рядовых агентов нет абсолютно никаких привилегий. Посол Датрагон лишь арендует здесь помещение. Он не сотрудничает с директоратом управления.

– Прям уж так и не сотрудничает? – усмехнулась Ника. – Мне всего-то нужно задать ему пару вопросов.

Девица в красном была непреклонна:

– В данный момент вы не сможете этого сделать.

Ника фыркнула и направилась обратно к лифту.

– Тоже мне, важная персона, – прыснула она.

Верис чувствовала потребность в новой информации и не могла позволить себе, начать доверять Грегори Фросту взяв за основу личные впечатления и пристрастия. Ника считала, что обязана сделать выбор «поверить ему или нет» до того, как сегодня, переступив порог дома своего подопечного, посмотрит в его глаза. Почти у самого лифта агент обратила внимание на далекую черную дверь, к которой услужливой стрелой вела одна из красных мраморных дорожек. Тяжелые створы разъехались, выпустив, словно из паучьего гнезда две уродливые твари. Одна из них, тупоголовая пучеглазая пестро-оранжевого цвета, быстро перебирая кривыми ногами что-то бурно рассказывала. Вторая зеленокожая с лицом похожим на закругленную морду лягушки, потеряв нить повествования, остановилась и, учуяв в воздухе нечто знакомое, дернула ноздрями. Это было то самое существо, напавшее на Фроста пару дней назад в переулке. Верис хорошо запомнила короткопалого уродца и висевшее у него на поясе хрустальное орудие. Ника поспешила спрятаться за колонной.

– Вот, гады, – прошептала она, стараясь быть незаметной.

В ее голове тут же развернулись коварный план и фундаментальная интрига Датрагона. Ника подумала, что наверняка посол, задумал убить Фроста, потому что маджикай что-то знал, но, к сожалению, ничего не помнил об этой тайне. С обличающим лицом и чуть ли не с победоносно отступающим кличем, Ника попятилась назад. Где уж ей, в порыве тайного озарения, было заметить выходившего из лифта нескладного рыжеволосого парня с тележкой. Повалились какие-то чашки, колбы, инструменты, провода, а уникальная акустическая система атриума быстро разнесла этот грохот по залу. Ника успела спрятаться за юношу, присев за телегой. Гвардейцы обратили внимание на источник шума, но узнав в нем недотепистого разносчика, спокойно вернулись к работе.

– Что ты натворила? – пискнул парень, позеленев и покраснев одновременно.

– Прости, – прошептала Ника. – Я тебя не заметила.

Юноша был напуган не меньше.

– Меня опять накажут, – запричитал он и упал на колени, судорожно подбирая разбросанные инструменты.

– Брудо! – прокричала девушка в одеянии из красного латекса. – Немедленно все здесь убери!

– Сейчас, сейчас, – покорно закивал юноша, ползая по мраморному полу, собирая провода и колбы. Стальное мигающее разноцветными огнями кольцо выкатилось из его рук и поскакало под ноги зеленокожей твари, что пристрастно принюхиваясь, приближалось к тележке. Уродец пнул сбежавшее звено, словно постылый футбольный мяч и нерадивому Брудо пришлось ползти дальше, жадно хватая руками ускользающий предмет, как брошенную на ветер милостыню.

Ника в страхе прижалась к тележке, соображая, какую из ее конечностей зеленокожая тварь откусит первой. Девушка скрестила пальцы для фарта. Проблемой агента Верис всегда было неумение выстраивать логическую цепочку последовательностей и создавать планы. Ника, как обычная девушка руководствовалась эмоциями, полагаясь на, увы, не всегда проницательное шестое чувство. Зато бредовые порывы частенько проникали через лазейки разума, для контроля над ее телом. Вот и в этот раз, посмотрев на тележку до самого пола накрытую красной скатертью, девушка взволнованно приподняла край ткани и, убедившись, что тут достаточно места, чтобы поместиться одному юному агенту службы охраны, юркнула в хромированное убежище. Здесь было жутко неудобно, но судя по удаляющимся шагам, существо с лицом лягушки, не обнаружив ничего подозрительного, прошло мимо. Удивительно, но очень часто явственная череда неудач, приводит к очевидно удачному финалу. Ника благодарно обняла находившееся под тележкой мусорное ведро и, просидев какое-то время в безмолвии, высунула пятку кроссовки для высвобождения. В этот момент, возможно, самый неподходящий в жизни невезучего агента, тележка покатилась. Верис едва не закричала «погодите, я сойду!», но вовремя себя остановила.

– Ты неуклюжий недоносок, – послышался голос, принадлежавший девушки в красном. – Вечно у тебя все из рук валиться! Давай быстрее.

– Этто-не-я, – отозвался паренек. – На меня налетела, к-какая-то дура.

Ника сощурилась, как мстительная кошка. Через зазоры она видела, как мелькал красный пол – сориентироваться, куда ее везут, не представлялось возможным. Электронный писк известил об открытии дверей, по стуку каблуков Верис поняла, что тележку перехватила девица в латексе.

– Здравствуйте, посол, – проскулил Брудо, вошедший следом.

Донеслось шипение:

– Почему так долго?

– Брудо прокопошился, как невеста в день свадьбы, – сказала Амалия.

Послышался понурый голос юноши:

– Пппростите, посол, эт-того больше не п-повториться.

Сообразив, что оказалась в апартаментах Датрагона, Ника еще крепче обняла ведро. Тележка остановилась, скрипнув тормозами. Верис взмолилась, чтобы сегодня, ни одной душе во всей вселенной не пришло в голову заглянуть под какую-нибудь красную скатерть.

– Мальчишка, напомни, почему я терплю тебя, если ты не можешь справиться даже с тележкой? – спросил тихий голос, который как поняла Ника, принадлежал послу.

– Потому что я н-носитель номер два, – сказал Брудо печально.

– Ты настолько убогий, что я все время забываю об этом.

– Некая Лизабет Локус хотела взять у вас интервью, – заговорила Амалия, взяв какие-то инструменты с тележки.

– Интервью? Из какой она газеты? – поинтересовался посол.

– Она не сказала, – девушка ушла вглубь комнаты. – Явно какой-то внештатный хроникер.

– Ладно, начинай, – сказал шипящий голос. – Сегодня будь поласковей.

Ника сглотнула и пожелала превратиться в бездыханный камень на дне непроглядного омута, до которого никому нет особого дела. Верис оказалась готова вечность отсидеть в духоте, под спасительной скатертью, лишь бы осталась незамеченной эта очередная шалость судьбы. Ника услышала звук расстегнувшейся молнии, как забренчали пряжки и тихий стон. Желудок свело судорогой, как только она подумала, что, скорее всего, будет присутствовать при какой-нибудь зоопарафилии. Возможно, если агента не найдут и не заставят участвовать в этой оргии, то за бутылочкой крепкого пива Верис расскажет о случившемся Репентино и это будет даже веселый вечер.

– Брудо, подай ведро, – требовательно произнесла Амалия.

Ника посмотрела на стальное ведро в своих руках.

Красная ткань приподнялась, показалась худая веснушчатая рука юноши, затем его удивленное изъеденное оспами лицо. Ника поняла, что парень чудом сдержался, чтобы не упасть в обморок от беспокойства.

Брудо начал заикаться:

– Эээ, т-тут… эт-то…

– Что? Ты его не взял? – возмутилась девушка в латексе.

Агент Верис не нашла ничего лучше, как погрозить парню кулаком и с каменным лицом вручить ему каверзное ведерце. Недоросль, принимая подарок, растерянно кивнул и молча опустил скатерть.

– Поставь туда, – сказала девушка в красном.

– Х-хорошо.

– Все можешь идти.

– Дд-досвидания…

Раздался писк открывающихся дверей. Ника кое-то время прислушивалась, пытаясь понять, дал ли рыжеволосый Брудо каким-то образом знать, что внутри тележки находится напуганная до смерти Случайность. Но и через пять минут никто под скатерть не заглянул.

Время шло, Ника ждала. Здесь было жарко, капли пота неприглядным ожерельем собирались на шее. Воздуха с каждой просиженной секундой становилось все меньше, и агент службы охраны была готова вытащить голову из-под скатерти, чтобы просто подышать. Девушка сидела и придумывала, что именно стоит написать в смс Киррану, чтобы верный товарищ смог без труда вызволить ее из очередной неловкой ситуации.

В апартаментах не было ни суеты, ни беспокойных шагов, ни разговоров, что царили в парадном зале. Поэтому когда раздался яростный рев, девушка вздрогнула и, не сумев удержать любопытство, оттопырила край скатерти. Свежий воздух нежной волной прошелся по руке, поласкал ноздри. Небольшой зазор явил агенту Верис одно из самых неприятных зрелищ, что она, когда-либо видела. В центре комнаты сидел полуголый ящероподобный человек или же человекоподобный ящер, а миловидная девушка в красном латексе осторожно сдирала с его спины ороговевшую чешуйчатую кожу. Посол не был похож на тех лягушкамордых или клюворотых ящеров, которых довелось видеть Никарии, но казался не менее устрашающим.

Полукровка Ксенкс Датрагон являлся результатом эксперимента по скрещиванию двух генетически несовместимых видов – человека и ящера уроборийца. Кожа на лице, передней части туловища, сгибах локтей и коленей, ладонях имела серо-палевой оттенок, а вся остальная сапфировый окрас узорчатого полоза. У посла были длинные серо-голубые волосы, темные круги под глазами, хищные ноздри, тонкие губы. Ника сумела разглядеть пирсинг на переносице, кольцо на нижней губе, правом ухе и иглы в сосках. Смотря на это существо, Верис, не могла понять, посол от кожесдирательного процесса получает удовольствие или нестерпимую боль. Ника убрала прядь волос со вспотевшего лба за ухо и опустила скатерть, молясь всем известным богам, чтобы экзекуция поскорее закончилась. Агенту пришлось просидеть в духоте еще какое-то время, прежде чем она услышала приближающиеся к тележке шаги. И это не был торопливый цокот каблуков девушки в красном латексе. Тихое шуршащее движение. Агент Верис замерла в надежде и страхе одновременно.

Скатерть медленно приподнялась.

– Не надоело там сидеть? – наклонившись, поинтересовался Датрагон.

У него был тяжелый взгляд зеленых глаз, острые скулы и причудливый чешуйчатый рисунок на лбу.

Ника еще мгновение просидела неподвижно, где-то в глубине души надеясь чудесным образом слиться с хромированной поверхностью своего убежища. Через несколько секунд посол уважительно протянул Нике когтистую руку.

– Не эта ли девушка хотела взять у меня интервью? – спросил он, поворачиваясь к помощнице.

– Она самая, – выглядывая из-за плеча Датрагона, ответила Амалия, – я сейчас вызову охрану.

– Не стоит, – сказал посол и посмотрел на Нику. – Вам там больше нравится, госпожа… Локус?

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась агент Верис, но игнорируя протянутую руку, самостоятельно вылезла из тележки.

Она полной грудью вдохнула теплый влажный воздух, как если бы до этого момента никогда не дышала. Ника бегло осмотрелась: обои с богатым орнаментом, гротескная лепнина на потолке, высокое окно с витражом, обилие драпировки, кованная массивная кровать с красным балдахином, старинное почти двухметровое зеркало в гипсовом обрамлении.

«Тяготеющий к пафосу полукровка!» – подумала незваная гостья.

Посол бросил колючий взгляд на свою помощницу, верно сообразив, Амалия немедленно убрала с глаз ведро с «выползком».

– Мое происхождение дает о себе знать, – сказал Датрагон, его голос стал приятным, даже нежным. – Мне жаль, что вам пришлось все это наблюдать.

– Я ничего не видела, – наконец, имея смелость расстегнуть куртку, ответил Ника. Промокшая одежда назойливо липла к телу.

– Я понижу температуру, – произнес посол, подходя к панели климатизатора, удивив визитершу своим дружелюбием.

Искусственное происхождение почти всю жизнь Датрагона приносило ему массу неудобств. Например, посол не мог долгое время обходиться без воды, начиналось обезвоживание – он в буквальном смысле высыхал. Много лет назад в организм полукровки были искусственно введены специальные слизистые железы, поддерживающие в теле оптимальный уровень жидкости. Существенным минусом этой системы было постоянное ношение с собой сосудов специального концентрированного раствора. Они были встроены в левую руку Датрагона и менялись, когда вода начинала испаряться.

– Извините меня, – сказала Ника пугливо. – Я действительно хотела с вами поговорить, не прибегая к подобному способу, правда. Я случайно отказалась в этой тележке. Это недоразумение. Со мной такое случается.

– Недоразумения случаются со всеми, – изрек посол философски.

Верис не знала с чего начать, поэтому спросила:

– И с вами?

Датрагон безрадостно посмотрел на гостью:

– Вы имели дерзость без приглашения пробраться в мои покои, имейте благоразумие не тратить мое время напрасно. Правильно задавайте вопросы. Если вы пришли сюда за этим, конечно.

Посол кивнул помощнице. Понимая своего хозяина без слов, вышколенная девица в латексе принесла черный кожаный плащ и помогла хозяину одеться. Все помощницы Датрагона носили одинаковые красные костюмы и обезличивающее общее имя Амалия.

– Я вас внимательно слушаю, – сказал Датрагон и когтем показал на мягкое кресло. – Присаживайтесь.

Ника послушно присела и, вытащив мобильник, включила диктофон. Хвала техническому прогрессу, благодаря которому в телефон встроено масса полезных гаджетов для непредвиденных обстоятельств.

Госпожа Локус начала «интервью»:

– Эээм, у ваших гвардейцев на поясе висят тушки животных. Почему?

– Уроборийцы. Или как вы их здесь называете – малумы, вселяются только в пустой телесный сосуд, – ответил Датрагон. – Они способны вытеснять дух предыдущего хозяина, заняв его место. Мои люди не хотят лишиться души при встрече с демоном. Поэтому носят с собой вакантное для него местечко. Считайте это талисманом от злых духов.

– Получается, – Ника вспомнила, как в фильмах себя ведут журналистки и деловито закинула ногу на ногу, – что они могут вселяться в человеческое тело и управлять им?

– Да, уроборийцы владеют подобной техникой, – ответил Датрагон сухо в ожидании новых вопросов.

– Получается что в ночь, когда вы напали на храм…

– Лично я не участвовал в данном мероприятии, – доверительно понизив голос, осек полукровка.

– Спрошу иначе. Те люди, которые оказались предателями, могли быть одержимыми малумами?

– Одержимыми? – посол улыбнулся, обнажив мелкие острые зубки. – Возможно упомянутые «предатели» просто получили со стороны уроборийцев выгодное предложение?

Ника недоверчиво наморщила лоб.

Датрагон продолжил:

– Люди часто переоценивают преданность народа в мирное время. Разве когда все хорошо, вам не хочется кусок хлеба побольше? А когда у вас нет ничего, вы бесконечно благодарны за крошки.

– Из-за куска хлеба, я бы ни за что не обрекла своих друзей на подобные страдания. Уж лучше голодать.

– В данном вопросе нельзя не обратить внимания на желаемые ценности обеих сторон.

Горькая обида, постепенно начала подступать к горлу и голос Ники начал дрожать.

– И какие же ценности были у ваших малумов? – спросила она, с возмущенным блеском в глазах.

Датрагон ответил:

– Честолюбие. Презрение. Новые территории. Господство. И все остальное по заурядному списку эстетической тирании.

– Но ведь между нашими мирами не было никаких разногласий.

– Потому что не было контакта. При первой же коммуникации мы поняли… – полукровка пожал плечами, – что мы друг друга не поняли. У кота и мыши ведь тоже не было разногласий.

– Но почему на храм?

– Вас, великородных маджикайев, там было слишком много. Тех, кто был способен дать уроборийцам отпор. Великие наставники. Все те, кто хранил вашу историю. Секреты. Силу. Рубикунда был сердцем вашего мира. Но вы словно романтики, были наивны и не берегли свою душу. Он оказался на удивление незащищенным, правда?

– От предательства защититься невозможно, – с болью в голосе произнесла девушка.

Ника сожалела, что события Мерзкого Дня стали переломными не только для ее жизни, но и для мира в котором она когда-то беспечно существовала.

– Склонность к измене это слабость характера. От него не нужно защищаться. Характер должно воспитывать, – голос Датрагона постепенно набирал обороты враждебного тона. – Теперь вы беззубы. Ваши законы изменились. Сейчас ваш мир некому защищать.

– В тот день, не все великородные маджикайи погибли, – сказала «журналистка» резво.

Полукровка произнес:

– Согласен, осталось несколько моральных инвалидов далекой крови, да те, чьи молодые души отравлены скорбью и ненавистью. Маджикайи подобные вам. Наследники Победы, так вас называют? Наивные мальчишки и девчонки, когда в следующий раз малумы придут в ваш мир, хваленый директорат предоставят его им на блюдечке. Пожелав приятного аппетита, – последние слова посол почти прорычал.

Никарии вдруг показалось, что полукровка возмущен бездействием маджикайев. Из-за противоречий физиологии в Датрагоне боролись несхожие сущности, словно разнозаряжанные стороны магнита, насильно удерживаемые в экспериментальном теле.

– Но я уверен, лично вам повезет, – сказал посол ласково. – Ведь ваш папочка, позаботится о вас, госпожа Верис. Говорят, он вас любил.

Ника удивленно поднялась с кресала. Она не называла настоящего имени.

– Не удивляетесь. Мне знакомы лица многих наследников лишенных титулов маджикайев. Такая у меня работа. И вас я сразу узнал, – сказал Датрагон и присел напротив агента Верис на край стола, развернувшись вполоборота. Его голос снова был приятным: – Присядьте, Ника. Я существо дружелюбное.

– Мне пришлось, – агент Верис не поняла, зачем начала оправдываться: – Ваша помощница меня не пускала. А мне нужно…

– Для этого было достаточно назвать свое имя… истинное, – перебил посол. – Моя помощница наизусть знает имена всех достойных маджикайев, которых я могу принять в любое время. Присядьте. И вы не поделитесь со мной, в чем была притягательность подобной лжи?

– Просто о вас ходят много чудноватых слухов.

Полукровка улыбнулся, почти промурлыкав, спросил:

– Например?

– Много всяких.

– Ну же, смелее.

Никария нехотя ответила:

– Что вы высасываете глаза у своих гостей, но иногда журналисты избегают подобной участи. Чтобы быть внимательными и видеть, что они про вас пишут.

– Это не слухи. Присядьте.

– Спасибо. Я постою.

– Садитесь! – прорычал Датрагон.

Верис испуганно плюхнулась обратно в кресло.

– Так для чего вы на самом деле явились? – спросил посол ровным голосом. – Что вам нужно?

Ника решила задать, волнующий ее вопрос:

– Говорят, Грегори Фрост сотрудничал с вами…

– Люди, вообще, любят поговорить. А конкретно со мной, никто по имени Грегори Фрост никаких дел не имел.

Агент Верис вздохнула.

– Мне важно знать сотрудничал Фрост с малумами по своему собственному желанию или он был одержимый.

Датрагон осклабился.

– Как вы думаете, почему столь умный и предусмотрительный Рик'Ард Масса, назначил именно вас охранять вдруг воскресшего Фроста? Не обижайтесь, но даже ваше сегодняшнее появление указывает на безрассудство и непрофессионализм.

– По мне так, это указывает на мою храбрость.

Датрагон прошелся вокруг стола, рассматривая свои покои, словно был здесь гостем.

– Я бы назвал это глупостью.

Агент Верис уязвлено сказала:

– Называйте, это как хотите. Я делаю то, что я делаю. А вы так и не ответили на мой вопрос.

Посол встал позади агента службы охраны. Положил руки на спинку кресла, наклонился к уху девушки.

– Я ответил на несколько ваших вопросов. А вот вы мой проигнорировали.

Ника брезгливо отстранилась.

– Не знаю, – напряженно произнесла она, решив говорить доводами своего начальника, – может быть, потому что у меня с Фростом личные счеты и мне будет важно докопаться до сути. Поэтому Масса поставил меня.

– Сомнительный аргумент, – умильно шепнул Датрагон.

– Хорошо, – шлепнув себя по колену, дернулась Ника. – Какой правильный ответ?

Посол склонился еще ниже, горячим дыханием касаясь подбородка взволнованной барышни.

– Это провокация. Масса ждет появления вашего отца. Вы всего лишь сахарная приманка. Огненный барон ведь любит сладкое? А теперь отвечаю на ваш вопрос: Фрост «сотрудничал» с Отто Дебарбиери – с вашим отцом, Никария. А вот по собственному желанию это было, или по принуждению, мне неизвестно. Уж простите меня за мою неосведомленность.

Ника решительно поднялась с кресла, обернулась к послу и спросила:

– Причем здесь мой отец?

– Потому что именно ему захотелось самый большой кусок хлеба. Предполагаю, что даже триада карателей не сумела его уничтожить.

– Они не сумели его найти.

– Да, да. Огненный барон исчез, но обещал вернуться… Грегори правая рука, Ника любимая дочь… Притягательное сочетание, не так ли? Я бы на месте Масса тоже непременно свел вас вместе.

– Если все дело в моем отце, – Ника подавила бунт сверхъестественных возможностей и поинтересовалась: – тогда зачем пару дней назад ваши люди пытались убить Фроста?

– У меня с ним свои счеты. Еще вопросы?

Девушка заметила опасный блеск в глазах Датрагона.

– Вы не съедите мои глаза? Не убьете меня? – спросила агент Верис наивно.

Посол добродушно рассмеялся – у него были свои, мало кому известные планы на эту девицу.

– Что вы, Никария. У нас с вами есть кое-что общее, – он взглядом скользнул по грубому послеоперационному шраму на ее груди. Ника тут же застегнула куртку. – Мне незачем вас убивать, моя дорогая. Вы сами об этом позаботитесь. По глупости. Или как там вы ее называете – храбрости. Я провожу вас, – Датрагон подошел ближе, взял девушку за плечи и подтолкнул к двери. – Передавайте Масса мое почтение. И вашему лечащему врачу. Надеюсь, вы предупредите господина Лионкура, когда решите снова рискнуть здоровьем.

Ника вырвалась из рук посла и вышла в открывшиеся с писком двери. Ей показалось странным, что полукровка так много о ней знает.

– Вы отвратительное пресмыкающееся – выплюнула она.

– Да. Теперь вы знаете мой секрет, – ничуть не смутившись лукаво, произнес Датрагон, разводя руками. – Будьте осторожны, Ника. Это просьба.

Девушка в красном одеянии, что до этого момента молчала, как грациозное мраморное изваяние, взяла горе-журналистку под локоть и проводила до самого лифта.

– Почему вы на него работаете? – спросила Ника, обиженно нажимая на кнопку. – Неужели нельзя было найти что-нибудь менее мерзкое?

– По-вашему быть дешевой шлюхой, глотая брызги пьяных ублюдков менее мерзко? – спросила Амалия равнодушным тоном. – Несмотря на лишенные привилегии, вы все еще остаетесь ребенком великородных маджикайев и понятия не имеете, как на самом деле живут остальные.

– Мне плевать на то, как живут предатели.

Заходя в лифт, агент Верис с осуждение посмотрела на миловидную девицу. Двери закрылись. Только тогда Ника смогла спасено вздохнуть. Ноги вдруг захотели подкоситься, но девушка была настолько обеспокоенна неоднозначными и подлыми намеками полукровки, что просто не обратила на это внимание. Верис не получила желанных ответов, за которыми приходила, но прежде чем появится у своего подопечного она запланировала посетить старого приятеля. Это означало, что у агента еще было время подумать.

Приближаясь к дому номер двадцать один, Ника заметила сидящего возле крыльца свиномордого парня с фиолетовой челкой, спадающей на правый глаз, как спасительная вуаль у вдовы.

– Увот мы и сново встретилыся, – довольно потягивая самокрутку, произнес вепрь-перевертыш. – Жгучая моя.

Агент Верис перекинула тряпичную сумку на другое плечо и, осмотревшись, спросила:

– Кабан, ты-то, что здесь делаешь?

– Стерэгу прэдателя, – перевертыш кивнул на дверь, – и убивца.

– Я его стерегу, – тявкнула Ника.

– Нэт, нэт. Ты, рыба моя, бережешь его, а я стерэгу. Шобы раньше врэмэни он не сбег.

– Ему выдвинули официальное обвинение? – догадалась агент Верис.

– Угу, теперя он под надзором Отдела Прэследования. И под моим лично, – Кабан стукнул себя в грудь, будто потребовал восхититься им, как если бы он был доминантным вепрем-производителем или единственным мужиком на всю деревню.

– Понятно, – безучастно произнесла Ника, перешагивая через колено перевертыша. Уже у самой двери дома она обернулась и спросила: – Как Лушана?

– В печали. Волосюхи отрастут, а обида останэтся.

– Она дура и сама виновата, – буркнула девушка и запустила руку в сумку, разыскивая нечаянно похищенный пропуск Лизабет Локус. – Если тебе не сложно верни его мормолике. Мне он не пригодился.

– Не вопрос, душа моя, – добродушно прокряхтел Кабан, забирая пропуск.

Ника благодарно улыбнулась и постучала в дверь.

Грегори Фрост сидел за кухонным столом и просматривал монографию о магических талисманах. Он искал все, что могло натолкнуть хоть на одну достойную мысль о том, как вернуть свою память. Блестящей идеей казалось посмотреть в отражение истины, используя зеркало правды старика Менандра. Но часто наши даже самые беспритязательные планы рушатся притесненные нечаянным казусом судьбоносной самоиронии.