Текст книги "Не чужие люди"
Автор книги: Рада Мурашко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
ГЛАВА 16
Новогодний сюрприз
Лере показалось, что она только что уснула. За окном было по-прежнему темно, елка все так же переливалась праздничными разноцветными огоньками, и бесконечный новогодний концерт до сих пор не закончился. Однако часы показывали начало шестого. Она торопливо схватила телефон, осознав, что где-то в полусне уже довольно давно слышит его настойчивый звонок.
Самым неприятным было внезапно охватившее чувство, будто кто-то проник в голову, знает теперь ее мысли и специально издевается. Она ведь только-только окончательно поверила, что может вздохнуть спокойно по крайней мере до следующей ночи, – и вот, пожалуйста! Сюрприз. В пять утра. Изобретательно.
Валерия быстро оделась и выскочила из дома. Город поражал своей белоснежной пустотой. Казалось, он устал от лихорадочной торжественной суеты и теперь сонно замер, покой нарушали только редкие и не очень сильные порывы ветра, заставляющего снег лениво вздыматься и снова оседать на асфальт. И в такое время кто-то выбрался из дома, только чтобы насолить ей!
Женщина вздрогнула и повыше подняла воротник шубы. Машина не успела прогреться, и теперь Валерия поеживалась на заднем сиденье, вяло размышляя, насколько же сильные чувства надо испытывать, чтобы по доброй воле вылезти из кровати в такую рань.
В некотором смысле камеры подействовали, отметила Валерия, приближаясь к магазину. Видимо, человек нервничал и решил не забираться внутрь. Медвежонок был просто переброшен через разбитое стекло и сиротливо валялся на полу. Она ощутила странную, как если бы это было живое существо, жалость к ничем не виноватой игрушке, которую швырнули с таким безразличием.
– С Новым годом, – приветственно бросила она старшему лейтенанту Кузовкову, насмехаясь, как тому показалось, над самой собой. – С новым счастьем.
Меркулова нервничала. Не знала, что говорить и как себя вести, чтобы оттянуть или, наоборот, приблизить тот момент, когда придется просмотреть запись с камер видеонаблюдения. При мысли, что, может быть, через пару минут она узнает своего врага, охватывала какая-то безнадежная тоска, совершенно неорганично смешивающаяся с вполне закономерным желанием разделаться с мистификатором так, чтобы он имени ее больше никогда не вспомнил.
– Смотрите, Валерия Павловна, – восхищенно присвистнул Кузовков.
Лера бросила быстрый взгляд на монитор. Низко наклонив голову, человек торопливо подошел к магазину, размахнулся непонятно откуда появившимся металлическим молоточком для отбивания мяса, несколько раз с силой ударил по стеклу, потом слегка повозился, выуживая из-за пазухи равнодушного ко всему медвежонка с застывшей кукольной улыбкой. Еще один взмах руки – и вот человек уже быстро шагает прочь, не оглядываясь и так и не подняв голову.
Валерия продолжала молча смотреть на экран, будто надеясь увидеть там еще что-то.
– Н-да, – озадаченно протянул старлей, и тогда она вдруг резко вздохнула и, не отводя взгляда от отраженной на экране пустынной улицы, расхохоталась. Заснятый камерами человек был в бесформенном, полностью скрывающем его костюме Деда Мороза.
– Гениально! – сквозь смех выдавила Валерия. – И остроумно! Первого января… Дед Мороз…
– Посмотрите еще раз, – стараясь, чтобы голос звучал сочувственно, попросил лейтенант. – Обратите внимание на походку, на фигуру. Может, возникнут какие-то предположения?
Меркулова покорно кивнула. Она уже понимала, что все бесполезно. Она не могла представить под этим костюмом никого из своих знакомых.
Хотя… Шуба явно не по размеру. Там, под ней, кто-то мелкий, худой или невысокий. Женщина или подросток. Юлия? Может быть. Ее племянник? Тоже может быть. И Димка может быть, у него еще совсем юношеская фигура. А еще – любая из продавщиц и консультанток… Нет, все бесполезно.
– Это женщина, – вдруг уверенно выпалила Валерия.
Старлей, ожидая продолжения, устремил на нее вопросительный взгляд.
– Сейчас, – смущенно пробормотала Меркулова, пытаясь поймать внезапно мелькнувшую смутную мысль. Даже не мысль, а ощущение.
– Молоток, – удивленно, будто не до конца себе доверяя, озвучила она. – Вряд ли мужчине пришло бы в голову использовать молоток для отбивания мяса. А женщина, которая каждый день готовит, у которой он постоянно под рукой…
В принципе, что-то в этом есть, мысленно признал Кузовков. Сам он, если уж на то пошло, даже не знал бы, где этот молоточек искать. Да и зачем, когда вокруг полно других подходящих предметов?!
– Вы не вспомните, у кого из ваших знакомых был такой прибор?
– Не знаю, – покачала головой Валерия. – Никогда не обращаю внимания на мелочи. Да и вообще, я мало у кого бываю дома, тем более на кухне.
Она снова посмотрела на монитор. Специалист уже максимально увеличил и приблизил изображение. Лица все равно не было видно, и неподвижная фигура не вызывала никаких ассоциаций.
* * *
Юлия неуверенно заглянула в приоткрытую дверь, злясь на себя за эту неуверенность, от которой становилось совсем уж тоскливо.
– Можно?
– Заходи, – равнодушно кивнула Валерия.
Юлия скованно присела на край кресла. Она больше не была здесь своей. Она больше не могла свободно расхаживать по коридорам, с чувством собственного превосходства перевешивать одежду так, чтобы каждая вещь оказывалась в наиболее выигрышном освещении, попутно обучая этим несложным премудростям консультанток, не могла хохотать вместе со всеми, передразнивая посетительниц, и даже завидовать Меркуловой больше не могла…
– Лера, ты знаешь, я хочу уволиться, – торопливо выпалила она, пока Валерия не начала ничего говорить.
– Уволиться, – механически повторила та, думая о чем-то своем.
– Да. Мы же не можем теперь вместе работать, – полувопросительно пробормотала помощница.
Она не успела подготовить речь, и теперь в голову не приходило ни одного подходящего слова. Юлия надеялась, что впереди еще целый день, они увидятся только завтра, а уж к тому времени она что-нибудь придумает…
Меркулова позвонила бессовестно рано, потребовала немедленно приезжать, сказала что-то про следователя. Следователь действительно ждал. Юлия поежилась, вспомнив неприязненный тон, застывшую картинку на мониторе и настойчивые расспросы о том, где она проводила ночь.
Нет, конечно, это спрашивали у всех сотрудников и всем демонстрировали «Деда Мороза», призывая найти в нем знакомые черты, но почему-то на нее хмурый старший лейтенант смотрел с неприкрытым подозрением… А может, показалось? Или все-таки Валерия что-то ему наговорила?
– Как хочешь, – устало вздохнула Меркулова.
Юлия вздрогнула. Она уже успела забыть, что так и не дождалась ответа.
– Напиши заявление, по собственному желанию, конечно. Деньги получишь завтра, хорошо? Что еще? – Валерия сосредоточенно нахмурилась, пытаясь поймать ускользающие мысли.
– Спасибо, – Юлия с облегчением поднялась, чтобы уйти, и вдруг решилась: – Лера, у нас в «Фортуне» висит подделка. Песочное платье помнишь, из Липатовских последних? Это не то, которое мы покупали.
– В смысле – не то? – подняла глаза Валерия.
– Не то, – нервно повторила Юлия. – У него шов неровный, и нитки ярче, а у настоящего были идеально в цвет платью! И вообще, оно висит не так, смотрится не так… Ты что, думаешь, я не отличу дизайнерскую вещь от подделки?
– Отличишь, – махнула рукой Меркулова, прерывая сбивчивые объяснения. – А ты давно заметила?
– Да… Н-нет. Я сначала сказала его убрать, а потом подумала… Прости, Лера, я хотела…
– Да ладно, – великодушно отмахнулась Валерия, глядя на замявшуюся помощницу. – Просто скажи, оно одно такое?
– Я не знаю, – распахнула глаза Юлия. – Правда, мне в голову не пришло… Я заметила, когда уже собиралась из магазина уезжать…
– Значит, медведи для отвода глаз… – задумчиво пробормотала Валерия. – А сегодня? Чушь какая-то… Да сядь ты! – вспомнила она об управляющей. – Дай подумать.
Юлия напряженно замерла в кресле, стараясь не смотреть на Меркулову слишком нетерпеливо. Та барабанила пальцами по столу, отстукивая какую-то замысловатую мелодию, и вряд ли заметила бы, вздумай Юлия встать и уйти. И все-таки у нее не хватило духу так и сделать, несмотря даже на свой уже почти независимый статус.
– Ничего не понимаю! – наконец заключила Валерия. – Юль, ты можешь посмотреть, остальное все на своих местах?
– Могу, – растерянно согласилась помощница, гадая, забыла Меркулова о ее увольнении или специально ведет себя как ни в чем не бывало.
– Пошли, – Валерия порывисто поднялась. – Надо сегодня успеть.
* * *
– Так-так, – глубокомысленно кивал головой старший лейтенант Кузовков. – И все-таки, почему вы решили, что это другое платье?
Юлия потрясенно закатила глаза, не решаясь словами выразить свое возмущение непонятливостью старлея.
– Нитки! Я вам третий раз объясняю, тут другие нитки, корявые швы, топорный крой! Так вам кто угодно сошьет!
– Но вы же не можете в мельчайших деталях помнить каждую вещь. Может, вы ошибаетесь…
– Нет! – рявкнула уже Валерия. – Это было дорогущее платье из новой коллекции, и я его помню именно в малейших деталях, и она тоже помнит! Вы же не перепутаете свои вещдоки!
– Хорошо, – примирительно кивнул Кузовков. – Допустим. Вы уверены, что кто-то подменил несколько вещей из вашего магазина на аналогичные, но менее ценные, правильно?
– Почти, – устало кивнула Меркулова.
– И считаете, что взломы следует объяснить именно этим?
– Я не знаю…
– Но вы же сами при этом заявляете, что вещи пропали только из одного магазина, хотя взломаны были четыре.
– Да, – покорно согласилась Валерия.
Старлей удовлетворенно вздохнул, будто провел тяжелую работу.
– Валерия Павловна, вам это не кажется странным? Если все затевалось с целью вас ограбить, почему больше нигде ничего не взяли?
– А по-вашему, логичнее предположить, что у нас у обеих вдруг начались галлюцинации?!
– Не нервничайте, Валерия Павловна, – благодушно заметил Кузовков. – Вот скажите, почему вы вдруг обратили внимание на это платье?
– Я ведь уже говорила, это Юля заметила…
– Вот, – одобрительно кивнул лейтенант. – Совершенно неожиданно, да, Юлия Викторовна? А почему вы раньше не замечали?
– Ну… как… – промямлила Юлия, съеживаясь на краю стула. – Я сомневалась…
– Скажите, Юлия Викторовна, вы ведь не были довольны своей работой, так? Позволяли себе критические высказывания в адрес госпожи Меркуловой, настраивали против нее коллектив, так?
– Нет! Я… Лера, правда… – Юлия замолчала, потерянно озираясь в поисках поддержки.
– И что? – резко бросила Валерия, выпрямляясь и с вызовом глядя на Кузовкова. – Что вы хотите этим сказать?
– Ну, Валерия Павловна, – многозначительно улыбнулся старлей. – Неужели вы не задавали себе вопрос, почему никто ничего не замечает, а потом вдруг, когда дело принимает серьезный оборот и у кого-то не обнаруживается алиби, вдруг неожиданно вылазит эта история с кражами?
– То есть вы обвиняете мою помощницу, – прищурившись, уточнила Валерия.
– Что вы, Валерия Павловна, – серьезно возразил Кузовков. – У следствия пока нет никаких доказательств чьей-либо причастности к делу. Я всего лишь хотел сказать, что вы слишком доверчиво относитесь к чужим словам… Мы, конечно, проверим эти платья, если вы настаиваете. Покажем специалистам, производителю. Но уверяю вас, вы ошибаетесь.
– Проверьте, – царственно кивнула Меркулова. – Мы можем идти?
– Пожалуйста, – с явным облегчением разрешил старлей.
* * *
– Нет, это нормально?! – возмутилась Валерия, едва за ними захлопнулась тяжелая металлическая дверь. – Ты поняла вообще, он придуривался или правда считает, что мы все выдумали?!
– Я тебе еще нужна? – без выражения поинтересовалась Юлия, старательно изучая корку льда под ногами.
– Нет пока, – она повернулась к помощнице, хотела протянуть руку, но вовремя спохватилась – вряд ли это будет уместно. – Спасибо, Юль.
– Я пойду? – почти со злостью уточнила та.
Меркулова неопределенно кивнула.
– Ты не можешь поработать еще пару дней? Я заплачу как за целый месяц.
– Хорошо, – помолчав, согласилась Юлия.
– Тогда до завтра, – улыбнулась Валерия, безмятежно щурясь на бледное зимнее солнце. Так, будто следователь только что не наговорил им гадостей, будто вокруг нее не творятся непонятные вещи, будто она может как ни в чем не бывало получать удовольствие от солнца и снега! Юлия раздраженно отвернулась и пошла к остановке. Ее до сих пор трясло от визита в отделение. Этот хмурый самоуверенный лейтенант почти обвинил ее в краже! Или во взломах? Юлия сама не поняла, ясно было только, что она ему почему-то не понравилась. Она совсем не предполагала, когда, поддавшись непонятному порыву, выложила Меркуловой свои предположения, что придется терпеть эти кошмарные вопросы и подозрения. Лучше бы промолчала!
Юлия махнула проезжающей маршрутке, залезла в тесный салон, споткнувшись о чью-то сумку. А завтра придется снова ехать на работу, с которой она уже успела распрощаться!
ГЛАВА 17
Дружба… или любовь?
Абонент был недоступен. Временно, как уверял равнодушный голос мобильного оператора, но все равно становилось тревожно. В том, что Лера забыла зарядить телефон, нет, конечно, ничего удивительного, но вот то, что никто упорно не реагирует на звонок в дверь, уже странно. Куда она могла деться первого января, если в гости точно не собиралась?!
Игнат отлепился от стены и подошел к перилам. Какие, оказывается, тесные здесь лестничные площадки. Совсем не рассчитанные на то, что кто-то будет прогуливаться по ним, пытаясь разнообразить ожидание.
Если честно, Игнат еще вчера ждал, что Лера позвонит сама. После того как вернется с этой своей полуделовой вечеринки. Он сам встречал Новый год примерно так же и знал, что удовольствия от таких мероприятий мало. Но Лера не позвонила. Он уже чуть было не набрал ее сам, но вовремя сообразил, что она может оказаться не одна, и тогда его звонок окажется совсем некстати.
Сегодня он заехал просто по пути, все равно нужно было выбраться в супермаркет, да и делать больше нечего… А Лерки все нет. Не хотелось признаваться, но все-таки затянувшаяся история с игрушками заставляла нервничать. Так, что даже вполне обычное явление вроде выключенного телефона казалось тревожным.
Лера и раньше, когда-то давно, всегда исчезала без предупреждения, не оставляя даже записки, и возвращалась глубокой ночью, устало дергала ногой, пытаясь сбросить туфли, кратко объясняла: «Работа». Тогда это казалось вполне нормальным, он сам жил так же. Подворовывал ночами лес с деревообрабатывающего завода, чтобы не платить за материал, встречался с нужными людьми в непринужденной ресторанной обстановке и очень бы удивился, вздумай Лера волноваться и спрашивать о его местонахождении. Они старательно не воспринимали возможные угрозы всерьез, перед самими собой изображая небожителей. Казалось, что так скорее повезет. И ведь действительно везло!
Сначала он возил из ближнего зарубежья разную полезную мелочовку, которую неизбалованный советский народ охотно расхватывал. Было ясно, что совсем скоро и здесь всего будет хватать, делать деньги на пустом месте долго не получится и надо быстро, пока деньги есть, придумать более надежный способ заработка. Когда он объявил, что открывает мебельное производство, Лера смеялась. «Если на уроках труда тебя нечаянно научили сколачивать табуретку, это не повод думать, что кто-то готов вслед за тобой гордо назвать ее мебелью и покупать за деньги», – с нарочитой серьезностью увещевала она, весело сверкая глазами. Он увлеченно объяснял, что в любом деле главное – грамотная организация, и именно этим он собирается заняться. А работать на производстве всегда найдется кому. Сейчас вон вообще полстраны без работы! И он, между прочим, тоже прекрасно все может, зря она его недооценивает! Лера хохотала уже вслух от необъяснимого счастья и давала честное слово, что ни в чем не сомневается…
А ведь хорошо было, подумал вдруг Игнат. Нет, хорошо и сейчас, и даже лучше, чем они себе представляли, и он, в отличие от многих ностальгирующих знакомых, нисколько не тоскует по слипшимся макаронам и дешевой шоколадной плитке и не считает, что вкус клубники теряет свою прелесть, когда ее можно есть круглый год, а не две недели в июне… Но, пожалуй, если бы можно было на пару лет вернуться в то тревожное, нищее и полное надежд время, он бы без раздумий согласился… Только тогда они были просто, безусловно и без оговорок счастливы. Им было на что надеяться, но нечего было терять…
Потом все стало прибыльнее, проще и скучнее. У жизни появились условия, правила игры. Больше не надо было спешить, хитрить, хватать. Они заняли свои места и теперь только должны были им соответствовать – честно работать, держать марку, поддерживать нужные знакомства, посещать важные мероприятия…
Приятели Игната постепенно переженились и о событиях пятилетней давности вспоминали со словами: «А помнишь, в молодости…», подразумевая, что теперь-то они зрелые люди, все повидавшие в жизни. Он и сам однажды чуть было не женился. Просто потому, что на многие встречи стало модным ходить с женами.
Вообще быть семейным человеком стало модным. Тогда как раз была подходящая для такой роли – то есть идеальной жены – девушка. Варя. Она работала в музее, носила туфли на невысоком каблуке, каждый день что-то варила или жарила и смотрела на Игната с восхищением. Она точно не стала бы ночью врываться на кухню, где он пьет с друзьями пиво, и бесцеремонно присаживаться за стол, фыркнув: «Раз спать не даете, достаньте и мне кружку».
Она не стала бы встречать Новый год днем второго января, плотно задернув шторы и включив по видео запись президентского поздравления, потому что в саму новогоднюю ночь срочно понадобилось забрать товар с какого-то склада, так как на следующий день заканчивалась аренда.
Не стала бы идти по центру города босиком, потому что новые босоножки беспощадно жмут…
Варя подавала ему свежевыжатый сок по утрам и не признавала полуфабрикатов. Она вообще очень серьезно относилась к жизни и своему в ней положению. Но именно от этого охватывала непреодолимая тоска. Будто все в жизни уже пройдено, сделано и достигнуто, и остается только отрастить брюшко, взять газету и с постепенно угасающим удовлетворением следить, как развивается его дело.
Возвращаться по вечерам домой и слушать бесконечные рассказы о детях, без которых, конечно же, не обойдется? Ходить по субботам в зоопарк и на аттракционы? Задерживаться и врать, что он напряженно трудится на благо семьи? Будущее исчезало, превращаясь в растянувшееся во времени унылое настоящее. Нет, семейная жизнь не для него, решительно заключил Игнат тогда.
Видимо, они с Лерой одиночки. Она вот ведь тоже одна – и счастлива…
* * *
Негромко прошуршал лифт и замер на площадке.
– Наконец-то!
Валерия удивленно остановилась.
– А почему не позвонил?
– Лера, у тебя телефон выключен. Ты где была в такую рань? Я с десяти часов жду.
– На работе была, – беззаботно отозвалась Валерия.
Игнат озадаченно нахмурился.
– Да, – кивнула она на невысказанный вопрос. – В пять утра позвонили.
– Камеры сработали?
– Сработали… Никого не узнать, потом расскажу.
– Чему ты радуешься тогда, не понимаю? – удивился Игнат, внимательно глядя на довольную приятельницу.
Лера неопределенно махнула рукой. Сейчас, услышав вопрос, она вдруг поняла, что действительно радуется. Что с той минуты, когда увидела фигуру на экране, до сих пор не отпускает невероятное, освобождающее чувство облегчения: теперь она могла быть точно уверена – это не Игнат. Тот человек определенно ниже ростом и мельче. Точно не Игнат! Но не говорить же это ему!
– Может, откроешь? – невозмутимо поинтересовался он.
– Поехали отсюда, – отчаянно, будто совершая что-то безрассудное, предложила Валерия. – Не хочу больше ни о чем думать, ни с кем разговаривать и разбираться. Все завтра. А тут начнут звонить…
– Поехали!
* * *
Игнат методически выстраивал в камине шалаш из дров. Простые и сосредоточенные движения создавали иллюзию занятости и не мешали думать. Впрочем, сегодня и с шалашом, и с мыслями было плохо. Он в который раз прокручивал в голове слова Валерии. В машине, когда она чуть сбивчиво, иногда перескакивая с места на место и непрерывно возмущаясь, рассказывала о событиях сегодняшнего утра, вдруг показалось, что вот-вот возникнет какая-то мысль. Захотелось даже пощелкать в воздухе пальцами, чтобы поймать эту готовящуюся возникнуть даже не догадку, а ассоциацию, ощущение. Что-то, связанное с Лериными словами. Что-то она сказала такое… Не факты, а что-то эмоциональное, что должно было навести на мысль. Но она ускользала, так и не сформировавшись.
Что же такого Лера сказала? Кто-то крадет платья, следователь им вроде как не поверил… Хотя это вряд ли, скорее, устроил мини-спектакль для этой Юлии, она ведь должна входить в число подозреваемых. Вообще лично Игнат склонен считать, что она ни при чем ни в одном из случаев. Слишком уж глупо себя ведет. Мечется, высказывает какие-то нелепые обиды, потом бросается помогать… Нет, если бы Юлия чем-то рисковала всерьез, то уж как-нибудь смогла бы сдержаться. Скорее всего, злая болтовня – самая большая гадость с ее стороны. И вообще, все это гораздо больше похоже на месть, чем на попытку чего-то добиться. Конечно, с платьями отдельная история, но об этом даже думать не стоит.
Наверняка кто-то из менеджеров или консультанток решил подзаработать, такую вычислить – дело техники. Пусть старлей разбирается, будет чем себя занять.
Валерия неторопливо вышла из ванной, на ходу вытирая волосы. Мельком глянула на него и тут же фыркнула:
– Что ты делаешь? Набросай газет побольше, и все случится.
Не дожидаясь ответных действий, уселась рядом и отправила в камин стопку бумаги.
– Ты варвар, – миролюбиво отметил Игнат.
– Подумаешь! Главное, что сейчас у меня все будет гореть.
Голубоватые огненные язычки осторожно пробовали ворох газет, обнимали сухие тонкие щепки, с опаской обходили толстые березовые поленья, незаметно приближаясь и обретая радостную желто-оранжевую окраску.
Валерия довольно улыбнулась и отползла подальше от зародившегося пламени. Непонятно откуда пришла мысль, что он мог бы всю жизнь возить ее по выходным на эту дачу, весело пререкаться у камина, смотреть, как она с необъяснимым наслаждением прислушивается к завыванию ветра, будто ощущая в разыгравшейся буре родную душу. Мог – и был бы счастлив…
Игнат вдруг понял, что показалось ему таким важным. «Вся жизнь»! Лера сказала это без всякого глубокого смысла, просто удивляясь выходке помощницы. «Где мне кого теперь искать? – закатывала она глаза. – Мне уже кажется, мы с Юлькой всю жизнь проработали вместе». Да, тот, кто затеял сериал с медвежатами, должен знать Валерию очень давно, почти всю жизнь. Игрушки должны что-то означать или символизировать… Нет, не в этом дело! Просто во всем этом чувствуется что-то очень личное и совершенно безнадежное.
Нужно очень много времени, чтобы в голове сложилась такая странная идея, чтобы она показалась осуществимой и имеющей смысл…
Лера, ты случайно не брала на работу родственников?
– Каких родственников? – рассеянно вздохнула она, внимательно наблюдая, как кусок древесины медленно и необратимо распадается, превращаясь в десятки жарко дышащих угольков. – У меня, слава богу, только мамулька, и так хватает по уши…
– Кто может знать о тебе что-то важное? Например, про ребенка?
– Никто, – Валерия задумчиво покачала головой. – Кроме тебя, никто.
– Лера…
– Я не в этом смысле, – она устало усмехнулась. – Я точно знаю, что это не ты. Просто действительно больше никто ничего важного не знает.
Да, от нее никто ничего не узнал, незачем было даже спрашивать. Но ведь это не значит, что ничего не известно в принципе! Всегда находятся очевидцы. Соседи, те же знакомые, врачи в поликлинике… Бывший любовник. Тот, от которого она родила и которого через пару лет посадили. Он-то точно в курсе всех перипетий. Смысла в этом, конечно, нет, но… Других вариантов тоже нет! Никто ведь не знает, где он сейчас. Может, ему что-то надо от Валерии. Может, она чего-то не заметила или не поняла…
Наверное, Лере стоит рассказать следователю правду. Но она такое предложение и слушать не станет!
– Я никогда никого не любила, – неожиданно сказала Валерия, обращаясь не то к самой себе, не то к прожорливым огненным языкам, весело пирующим в камине и совсем не интересующимся глупыми человеческими переживаниями. Игнат, задумавшись, уже и забыл, что она сидит тут же, рядом, обхватив руками колени и гипнотизируя огонь.
– У меня не было ни подруг, ни… привязанностей. Ничего. Я же знаю, что это такое! Мой отец любил маму. Правда, очень любил. А она все время требовала, требовала… То есть нет, не требовала, а строила планы. Мечтала. Так, будто у других не может быть ни своих желаний, ни своей жизни. Папа не справлялся и начал пить. Они ругались, кричали, но продолжали вместе жить, потому что он все еще зарабатывал. Хотя всем она говорила, что это мне нужен отец. Потом зарабатывать начала я, и они развелись. Вот такая любовь. Одни беспокойства, и никакой радости… Я так берегла свою жизнь, чтобы ничего такого никогда не было… И что толку? – Лера резко повернула голову и глянула слишком сухими сверкающими глазами. – Меня… травят, как если бы я была окружена толпой жаждущих наследства детей, мужей, невесток… Хотя тогда я по крайней мере могла бы кого-то подозревать.
Игнат молча обнял ее за плечи, привычным движением потянулся ободряюще чмокнуть в висок, но почему-то вместо этого наклонился ниже, стараясь найти тонкие, почти всегда чуть кривящиеся – то иронично, то раздраженно – губы. Раньше, чем разум успел как-то оценить происходящее, Валерия вскинула руки, обхватывая его за шею. Мягкое, податливое тело послушно опрокинулось на пыльный пушистый ковер…
* * *
Огонь больше не издевался, демонстрируя свою непричастность к житейским волнениям. Наоборот, он весело подмигивал, танцевал, убеждая, что все пройдет, бесконечна только радость, живущая в каждом человеке и готовая прийти по первому зову, без пустых вещественных причин и поводов.
Валерия вяло шевельнулась, и Игнат тут же лениво опустил руку ей на живот, то ли стараясь удержать, то ли убеждаясь, что она действительно лежит тут, рядом. Валерия перекатилась на бок, устраиваясь удобнее, и замерла. Как, однако, странно все получилось. Неожиданно и… хорошо! Первый раз в жизни ей почему-то не мешает чужое дыхание, не хочется вскакивать и куда-то идти, пить ледяное белое вино и изучать огни за окном, представляя безымянные чужие жизни… А может, нет ничего неожиданного? Наоборот, наконец-то пришло то, что они должны были понять еще много лет назад? Просто тогда они не оставили друг другу ни малейшего шанса своей болтовней о самостоятельности и пренебрежении к «высоким чувствам»?
Говорить было лень. Да, собственно, и незачем – и без того хорошо. От камина медленно плыло тепло, обнимая и баюкая. Падая под жадным напором огня, с громким треском рухнуло полено. «Надо подкинуть еще, а то к утру вымерзнем», – успела подумать Валерия, засыпая.
