Текст книги "Проект "Диалог" (СИ)"

Автор книги: Рада Сарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Алекс, пойдемте на воздух, мне нужно с вами поговорить.

– Идите-идите! Не смеем мешать! – заржали астрофизики, отворачиваясь к столу с закусками.

Девушка силой утянула мужчину обратно в коридор, по пути захватив бутылку виски, чудом оставшуюся нераспечатанной.

– Говорите, Клио. Что случилось? Почему вы ревели в коридоре в такой день? – Алекс стоял, привалившись к стене, и буравил ее сумрачным взглядом.

– Просто…– она выдохнула, прикрыв глаза. – У вас ужасное министерство! Приходил Даниэль, сказал, что после проверки его поставили перед выбором, быть со мной и уехать в Гардарию или разорвать помолвку и строить карьеру.

– И что он выбрал?

– Карьеру, – всхлипнув, прошептала Клио. Разумеется, Даниэль передал ей весь разговор с министром. Само собой, он ее расстроил. Но совсем не тем, что друг разорвал фиктивную помолвку, нет. Клио волновалась за Ирику Лано, первого посланца, отправленного в мир Вирго. Почему она не сказала, что ее пытались убить, а вовсе не «потеряли на полигоне»?! Знала же, что Клио так или иначе докопается до истины! Не хотела пугать? Или не доверяла?

– Боже мой, какой он придурок. Прости, Клио, но я не считаю, что из-за такого негодяя стоит лить слезы.

– Угу. – Она еще раз всхлипнула и спрятала лицо в ладонях.

– Ох, Клио, ну что же ты… – Алекс в растерянности смотрел на плачущую девушку. Чего он не умел, так это успокаивать расстроенных девиц. Но не оставлять же ее тут в таком состоянии! Еще и коллеги подбавили масла в огонь. – Пойдем. Тебе нужно успокоиться. Потом вернемся, и я тебя всем представлю как своего ассистента.

В квартире он усадил девушку на диван, сбегал на кухню за стаканом с водой.

– Нет! – тряхнула его гостья волосами. – Сегодня праздник! Будем праздновать! – и вручила мужчине бутылку виски. Тот безропотно выплеснул воду на умный ковер, сходил за вторым стаканом. Откупорил бутылку, разлил янтарный напиток.

– Еще! – она выхватила у него бутылку и наполнила стаканы до половины. Схватила свой, взметнула руку над головой. – За проект «Диалог» и другие миры! Назло всем противникам прогресса!

Алекс поддержал тост, наблюдая, как стремительно пустеет стакан девушки.

«Сильна! Не замечал за ней такого».

Клио тем временем снова наполнила стакан, еле сдерживая кипящие слезы. Все мелкие неудачи, обиды, недовольство, разочарование, тревоги – все слилось в один огромный ком, который камнем давил на грудь, мешая дышать, двигаться, просто думать. Все-таки по местному времени прошел практически целый год. Целый год, потраченный в чужом мире ради спасения всех тринадцати, заключенных в непробиваемый контур! Надежда Офиуса, посланцы Ожерелья миров! Толку-то от них в этом мире, где люди даже помыслить о свободе боятся! Чем можно оправдать нежелание вступать в контакт с другими мирами? Чем? Безопасностью миропорядка? Чушь! Эгоизм, помноженный на тягу к власти и собственному величию, вот и все! Почему они с Даном должны тратить свою жизнь на спасение кучки индивидуалистов, возомнивших себя царями вселенной?!

– Клио, ну что же ты так убиваешься! – Алекс осторожно вытянул из ее рук стакан, пересаживаясь рядом на диван. – Хорошо, что ты до свадьбы увидела его истинную натуру! Представь, что было бы после регистрации?

– Не дождетесь, – фыркнула девушка, пытаясь отнять стакан. – Я буду жить долго и счастливо всем назло! И вообще уйду из этого дрянного мирка!

Стакан с глухим стуком упал на пол, окатив молодых людей виски. Клио не сдержалась и зарыдала, уткнувшись носом в плечо Алекса. Мужчина, закатив глаза, обнял ее, успокаивающим голосом начал говорить какие-то глупости. Про прекрасного дракона и рогатого аборигена. Про восхитительно красивую арку перехода. Про то, какая она умница. Про то, что он был не прав, а Тарлоу молодец, раз притащил госпожу Мирако в эту академию. Про чиновников, которые и не люди вовсе, а так. Про Даниэля, который совсем свихнулся, променяв такую прекрасную, умную, чуткую и веселую девушку на кабинет и телефон…

Клио, перестав всхлипывать, вдруг подняла голову и притянула Алекса к себе, обняв за шею.

– Клио, не надо, – он перехватил ее руки, глядя в мерцающие глаза девушки. – Утром будешь жалеть.

– Я так хочу! – упрямо заявила она и, ловко забравшись к нему на колени, впилась в губы, непослушными пальцами дергая пуговицы его рубашки.

«А, к черту! Что я, святой, что ли?!» – решил Алекс, отвечая на поцелуй. Одной рукой он крепко прижал девушку к себе, второй распутывая ненавистные косы.

Обратно в столовую никто из них двоих так и не вернулся.

Глава 14

На чайном столике скучал недопитый виски. В холле за дверью напевала мурлыкающим голосом очередную песенку о любви проекция молоденькой звезды-певички. Алекс вытянулся во весь рост на кровати, щурясь от ярких лучей солнца, пробившегося сквозь тучи и шторы. Рабочий понедельник сегодня начался без него.

– Теперь моя очередь говорить, что ты похож на кота, объевшегося сливок.

Клио лежала рядом с ним на боку, закутавшись в одеяло чуть ли не до бровей. Он подмигнул ей и, закинув руки за голову, принялся изучать потолок. Потолок сопротивлялся, вместо изъянов строительства подсовывая воображению картины ночных событий.

В закрытые окна мокрой лапой скребся осенний дождь вперемешку со снегом. Комнату наполнял запах корицы с апельсином. В живописном беспорядке раскинулась по полу одежда – почти так, как это изображают в кино, чтобы можно было проследить, откуда герои начали свой путь в спальню.

– Хочешь кофе?

Она быстро-быстро закивала. Кофе сейчас казался сродни напиткам богов. Горячий, терпко-сладкий кофе с корицей. Мужчина усмехнулся, нашарил в ящике под кроватью махровый халат (подарок четы Тарлоу на день рождения) и ушел на кухню. Достал турку, кофейные зерна…

Кофе госпожа Мирако предпочла пить на широком подоконнике, вполоборота к нему. Опять же, завернувшись в одеяло подобно античным статуям, закутанным в тоги. Она и была похожа на статую. Вернее, на статуэтку – аккуратное, склоненное к окну лицо, обрамленное длинными волнистыми локонами, изящные, точеные плечи, охваченные широкими браслетами запястья, прижатые к груди колени. И в качестве дополнения к этой картине – одеяло, длинным шлейфом оливкового цвета спадающее на пол.

Сумасбродная иностранка смотрела за окно, улыбалась своим мыслям и потягивала кофе, сидя напротив Алекса. В его квартире. В девять часов утра. Укрытая только одеялом.

Он был удивлен таким поворотом их отношений? Скорее всего, да. Он был недоволен или раздосадован? Скорее, нет. Алекс Ли ненастным утром ноябрьского понедельника наконец-то чувствовал себя довольным этой жизнью.

– Может, пересядешь ко мне? У окна дует, я не успел еще подключить утепление.

– Я вовсе не мерзну, разве ты не видишь?

Алекс отодвинул чашку. Мужчине, за последние пять лет привыкшему сдерживать себя в проявлении эмоций и чувств, хотелось дурачиться, играть в ковбоев и индейцев. А еще спасать прекрасную принцессу от шайки злодеев и получать в награду поцелуи.

Его затею она разгадала сразу, как только Алекс, крадучись, потянулся к свисающему уголку ее одеяла. После этого шутнику оставалось только защищаться, скрываясь от девичьего гнева за мягкими боками подушки, постепенно отступая к кровати. Его маневр Клио заметила слишком поздно, уже попавшись на его подсечку и падая на спину. Алекс, вытянув вперед руки, с хищным оскалом прыгнул на кровать. Клио с визгом попыталась откатиться в сторону:

– Терри, нет! Раздавишь!

Алекс приземлился в паре сантиметров от нее. Счастье лопнуло с треском, как проколотый воздушный шарик.

Она продолжала игриво улыбаться. Не заметила ошибку.

Он улегся на спину. Снова уставился в потолок с кривой усмешкой.

– Какое лицемерие – вчера расстаться с женихом, сегодня спать со мной и при этом в мыслях грезить о другом парне. Терри, кажется…

Клио вздрогнула. Алекс понял это, даже не глядя на девушку. Певичка за дверью продолжала бормотать что-то о любви в звенящей, как натянутая до предела струна, тишине.

Зашуршало одеяло. Звякнула металлическая пряжка ремня. Шелестела натягиваемая на тело одежда. Он не поворачивался до последнего. Пока не услышал, как скрипнула, открываясь, наружная дверь.

– Терри – это мой десятилетний племянник, чтоб ты знал. Можешь проверить данные в анкете для службы безопасности, если не веришь.

Дверь хлопнула. За окном по-прежнему лил дождь. Алекс, глухо застонав, накрыл лицо подушкой. Надо же, во время игры-прелюдии она думала о мальчишке-племяннике. Невероятно. Неужто он настолько потерял хватку за годы работы над проектом? Мужчина фыркнул и тихонько рассмеялся. Странная девушка. Хорошо, что она теперь свободна и останется в Альянсе.

***

Ближе к обеду выяснилось, что ректор задним числом назначил на сегодня всей команде Алекса выходной. Смысл торопиться в лабораторию отпал, так что Клио с чистой совестью вернулась в собственную кровать, попутно аннулируя заявление на отгул по болезни.

Похмелье после ударной дозы алкоголя иномирянку не мучало. Спас врожденный иммунитет и специально вплетенная еще ночью ментальная трубка. Клио улеглась на живот, рассеянно скользя взглядом по комнате.

И с чего ей вспомнился Терри? Племянник такой у нее действительно был. На Офиусе. Десятилетний шалопай, любимым развлечением которого было поутру прыгать с разбега на спящих гостей. Какой удар по самолюбию ее начальника, о боги!

– Ничего, переживет. Может, думать начнет, прежде чем с плеча рубить! – успокоила девушка сама себя и, решив потратить день на «лечение нервов брошенной невесты», вызвала такси в ближайший термоцентр. Банные процедуры и жар парилки привлекли ее еще в Гардарии. Клио была безмерно рада обнаружить подобную услугу и в Альянсе.

Вернулась в Академию она ближе к десяти часам вечера. В недоумении уставилась на Алекса, подпирающего спиной дверь ее квартиры.

– Долго вы, госпожа Мирако. Спина затекла жутко, – укорил ее ученый, пряча улыбку.

– Извините, господин Ли. Не ожидала, что у вас ко мне могут быть вопросы в выходной день.

Алекс поморщился, пропуская ее в квартиру. Боком ввинтился следом, не дав сразу захлопнуть дверь.

– У меня две новости. Деловая и личная. С какой начать?

– С деловой, разумеется. Вдруг что-то важное? – Клио скинула промокшие сапоги вместе с чулками и натянула пушистые тапки, оставшись стоять перед Алексом в пальто поверх короткого трикотажного платья.

– Более того, не только важное, но и весьма длительное по временным затратам. – Мужчина был твердо настроен остаться в этой квартире хотя бы на пару часов, как и раньше.

– Ладно уж, Алекс, проходи. – Девушка вздохнула и, небрежно кинув пальто в угол, ушла на кухню греть воду. Поужинать не мешало бы, с утра она только и успела, что кофе выпить.

Алекс поднял ее пальто, повесил на причитающееся ему место и двинулся следом за хозяйкой квартиры.

– Так что за дело? – Клио разливала по кружкам горячий глинтвейн, проклиная про себя местных изготовителей обуви. Кто мешал ей надеть с утра родные сапоги, сшитые из кожи скального тритона? Тогда точно бы не промокла и не замерзла!

– Ректору пришло сообщение от министерства науки. – Алекс присоседился за столом, грея руки о кружку. – Нашу команду приглашают тридцатого ноября на торжественный прием в честь прибытия главы Планетарного совета.

– Шутишь?! – Клио закашлялась, поперхнувшись напитком. Глава Планетарного совета приедет в Карград? Уж не их ли эксперимент тому виной?

– Хотел бы, но нет. – Алекс помрачнел. – В приглашении указаны имена всех членов моей группы. И твое в том числе.

– Это же, наверное, круто? Тебя заметили и готовы представить на таком высоком уровне? – с сомнением в голосе протянула девушка. Интересно, Дан в курсе происходящего или еще нет?

– Понимаешь, в чем дело. Как бы тебе объяснить…

Алекс мучительно размышлял, доверить ей секрет «Диалога» сейчас или лучше выждать время. Кто знает, как поведет себя иностранка во время приема? Нет, Клио, конечно же, не станет из корыстных побуждений открывать информацию его противникам, но…Любого человека можно поймать на крючок, вынудив действовать так, как это угодно Совету.

– Словами объясни. Так будет проще всего. – Она выжидающе смотрела на ученого без малейшей улыбки на лице.

– В общем, я предполагаю, что именно глава Совета запретил проводить исследования полноценной версии проекта.

– Откуда такие выводы?

– Сама посуди. Могло ли руководство одной страны каким-либо образом запретить исследования процессов общемирового значения?

– Н-нет. Мировое сообщество не дало бы этого сделать. – Клио быстро вспоминала основные законы Земли и условия работы в отношении подобных открытий. – Подали бы ноту протеста в Планетарный совет, противники прогресса сразу же попали под надзор Совета….Так?

– Именно так. – Он кивнул. – Мы трижды подавали протест за последние шесть лет. Сначала лично от меня, потом от Тарлоу, который был моим куратором. Последний раз год назад от ректора нашей Академии.

– И какой результат?

– Никакого. Все протесты отклонены без объяснения причин. Мне с превеликим трудом удалось найти инвестора на частичную реализацию проекта – и все.

– То есть приглашение на прием…

– Ничего хорошего для проекта не означает. – Хмуро завершил за нее фразу мужчина. – Боюсь, как бы его в принципе не свернули. Сама понимаешь, рисков даже в усеченной версии «Диалога» множество, от схлопывания «окна» в самый неожиданный момент до банального перегруза системы из-за лишнего веса туристов. Уцепиться можно за что угодно, было бы желание.

– Твой инвестор разве не поможет отстоять проект? Он же столько денег вложил!

«Узнать, кто именно выступил в роли инвестора» – мысленно отметила себе задачку на будущее Клио. – «Помощь такого человека нам понадобится в дальнейшем».

– Не уверен, что он выступит в открытую, если предъявят достаточное количество аргументов для закрытия проекта. К тому же, когда то или иное исследование закрывают по указу Совета, инвестору возмещают часть затрат, закон такой существует. – Алекс умолк на пару секунд, обжигая горло согревающим напитком, сделал глубокий вдох и решился. – Есть еще один момент, Клио. На самом деле сейчас в Академии работают две команды «Диалога».

– Что ты имеешь в виду?

«Неужели?! Он готов мне рассказать про второй проект? Для этого нужно было всего-то открыть «окно» и провести с ним ночь? Просто до обидного…»

– Клио, это хранится в строжайшей тайне. – Он присел перед ней на колени, сжав девичьи ладошки своими руками. – Тебе, как своему ассистенту и просто человеку, который заслуживает уважения и доверия, я готов открыть эту информацию.

«Боги, сколько пафоса!»

– Первый проект, над которым ты работала – ширма. По сути, он маскирует деятельность второй команды, разрабатывающей установку для полноценного коридора.

– То есть…Вопреки всему, ты не отказался от собственной мечты? – девушка искала малейшие следы сомнения в его лице, позе, жестах. И, к огромной радости, не находила.

– Нет, – он усмехнулся, садясь на пол. – Ради исполнения этой мечты я готов на многое, если не на все. Слишком многое для меня значит его завершение.

– Да и для нашего мира он тоже будет не бесполезен, – иронично заметила Клио, подбирая ноги к себе на стул. – На каком этапе работ настоящий проект?

– На том же, что и «ширма», – признался Алекс. – С твоим появлением в Академии многое пришлось изменить и преобразовать. Благодаря твоей интуиции мы далеко продвинулись в реализации обоих проектов.

– То есть, другими словами, следующим этапом работы будет создание кратковременного коридора и испытание его свойств? – она затаила дыхание в ожидании ответа.

– Да.

– Могу я участвовать в этом?

– Конечно. – Алекс облегченно выдохнул. Он переживал, что госпожа Мирако в последний момент откажется подключиться к работе из-за огромного риска и официального запрета на исследование коридоров.

– Отлично! – Девушка хлопнула в ладоши. – У меня как раз есть парочка идей, как заставить «окно» пропускать гостей в обе стороны без угрозы для жизни и миропорядка! Когда начнем?

– Завтра можем приступать, я представлю тебя команде.

«Надеюсь, эти ее идеи будут так же гениальны, как и все предыдущие!»

– Что будем делать с приемом? Пропустим?

– Нет. Придется пойти всем составом, соблюдая максимальную осторожность в разговорах. Ребят я позже проинструктирую. Уверен, на приеме соберутся представители всех значимых СМИ Альянса, возможно, и другие страны пришлют своих корреспондентов.

– Вопрос об опасности «окон» нам не удастся обойти, Алекс. – Клио прикидывала их шансы отстоять «ширму». – Стоит составить общий перечень угроз, которые допустимы в нашем случае, и распространить его среди твоей команды, чтобы были в курсе. Так мы и подозрений не вызовем, и к ответу будем готовы.

– Мудро. Так и сделаю.

– Хорошо. В таком случае, до завтра? – она поднялась из-за стола с намерением выставить позднего гостя за дверь. К легкому неудовольствию Алекса, девушка продолжала вести себя так, будто ночью ничего особенного между ними не происходило.

– А как же традиции чияндского гостеприимства и чай для друга?

– В Гардарии говорят, что незваный гость хуже чияндца, Алекс. – Клио подмигнула раздосадованному мужчине и распахнула дверь.

– Учту на будущее, – буркнул обманутый в ожиданиях ученый, выходя из ее квартиры.

– Учти-учти, тоже мне, нашел грелку. – проворчала, запирая замки, девушка. – Выходной у меня сегодня от всех вас и траур по загубленной несостоявшейся семейной жизни. Непонятно разве?

– Правильно, доча, так им и надо! – радостно поддакнули сзади.

– Мама! Опять подслушивала?! – Клио резко обернулась и, уткнув кулачки в бока, грозно уставилась на зависшую золотистую проекцию матери.

– Заняться мне больше нечем, только твои рассусоливания с ухажерами слушать, – притворилась невинной овечкой мама, спешно оглядывая комнату в поисках доказательств ее версии.

– Он мой начальник, а не ухажер!

– Ну-ну, я уже вижу, – разочарованно вздохнула женщина. – Так и не дождемся с отцом внуков от тебя, состаримся.

– Мам, тебе братец уже подарил внука, Терри который. Мало?

«Почему, почему-у-у-у всегда одно и то же?! Какие внуки, я замуж-то не собираюсь!»

– Ох, девочка моя, вот вырастут твои детки, улетят из материнского гнезда, тогда меня поймешь. – по щеке госпожи Мирако-старшей покатилась слезинка. Дама прочувствованно всхлипнула, утирая глаза платочком.

– Мам, мне некогда.

– Так бы сразу и сказала. – Представление одного актера тут же закончилось, мама по-деловому подобралась и цепко глянула на дочь. – Элен, мы не можем связываться напрямую с Даниэлем, отец говорит, какие-то странные помехи возникают. Потому передавать информацию будем через тебя.

– Хорошо.

– Отлично! Тогда слушай и запоминай. Коридор будет готов к открытию в полночь с тридцатого ноября на первое декабря. Не знаю, что именно привело отца к такому решению, но будь готова к уходу, где бы ты ни оказалась. Схема открытия стандартная – через канал экстренной связи.

– Поняла. Дану передам.

– Вот и ладушки. Берегите себя, детки. Тьяна жениха ждет-не дождется, вся извелась уже.

Проекция мигнула и растворилась. Клио вытащила из кармана пальто мобильник, отключила его, надавила подушечками трех пальцев на заднюю стенку. Над сенсорным экраном развернулась языковая панель Офиуса. Девушка быстро набрала переданное матерью сообщение и отправила его другу.

Остаток вечера, вопреки тайным надеждам Алекса о скором появлении госпожи Мирако в его квартире, Клио провела в медитации. По крайней мере, это единственное слово в языках Земли, частично характеризующее свободное скольжение сознания по просторам Ожерелья миров, доступное лишь отмеченным знаком Змееносца. Девушка раз за разом старательно пробивала брешь в непроницаемом извне куполе, окружающем мир Вирго, за прошедший год изрядно надоевший и ей, и Даниэлю.

***

В среду Алекса навестил профессор Тарлоу, беззастенчиво ввалившись в кабинет молодого ученого. Что-то серьезное должно произойти, чтобы чтущий правила этикета профессор настолько забылся, позволив себе подобный акт морального вандализма.

– Вижу, коллега, вы-таки решились посвятить девочку в курс дела. – Глазки пожилого ученого поблескивали от воодушевления и…тщательно скрываемой тревоги. Последнее Алекс понял по дурной привычке Якоба без повода протирать очки, проявившейся во всей красе.

Вчера после обеда Алекс провел Клио Мирако по потайному ходу в бункер Академии, где велась разработка установки для настоящих путешествий между мирами. Двадцатка «уволенных» еще в начале осени ученых, поначалу косившихся на девушку с подозрением и легким превосходством, спустя полдня в ее обществе быстренько изменила свое мнение о необходимости иностранки в команде на положительное.

Клио, оценив фронт работ, мысленно выдохнула. Все оказалось не так запущено, как она опасалась. За две недели до приема она вполне успеет отладить работу установки и подготовить инструкции Алекса по самостоятельному запуску коридора. Ну, а там – прости-прощай, дорогая Академия, высылают чужачку в родные пенаты без права возвращения в Альянс. По решению Планетарного совета, как иначе? Дан подробно объяснил положение дел подруге, попутно сообщив о «разрыве помолвки».

– Да, профессор. Решился и, знаете, ни капли не жалею, – признался Алекс, по традиции заваривая кофе визитеру. – Клио за один день столько предложений внесла – нам еще неделю разбираться и расчеты проводить. Но даже на первый взгляд большая их часть достойна внимания.

– Рад, рад, что девочка тебе подошла во всех смыслах. – Хитровато блеснул улыбкой старый физик.

«И откуда узнал только, проныра? Впрочем, многие в тот вечер видели, как я Клио к себе увел…»

– Алекс, я ведь не просто так поболтать забежал, – перешел к тревожащим его новостям Тарлоу. – Узнал я тут от знакомого Дорочки, который на чиновнице женат, что некую иностранку решено вернуть на родину раньше срока и закрыть визу на любые посещения Альянса.

– Вот черт! – Руководитель м-квадрата непроизвольно дернулся, услышав новость, и облил брюки горячим напитком. – Помешать никак нельзя?

– Понимаю, понимаю ваше негодование коллега. Я потому и пришел. Есть выход один, Алекс. Не знаю только, пойдешь ли ты на такое.

– Какое?

– Так просто все. Жениться вам надо с госпожой Мирако. Супругу-то законную без оснований и объяснения причин выслать не могут. А пока суд да дело – пройдет положенная дюжина дней, присвоят девочке наше гражданство за особые заслуги перед наукой. И все, победа наша. – профессор прищелкнул пальцами и подмигнул Алексу.

Молодой ученый в ступоре смотрел на наставника и силился понять, серьезно он сейчас говорил или же пошутил неудачно.

– Коллега, я абсолютно серьезен, не сомневайтесь. Для вас в данной ситуации регистрация брака – единственный выход. – Тарлоу остановился посреди кабинета, проницательно глядя на бывшего подопечного.

– Якоб…кхм…вы в своем уме?

– Обычный фиктивный брак, мальчик мой. Закончите исследование, презентуете результаты – и разбежитесь, если таковое желание сохранится. Если вам неловко, с госпожой Мирако я сам поговорю. Девочка мудра не по годам, сможет оценить выгоду предложения.

– Не надо. Я…сам.

– Вот и отлично. На регистрацию старика уж позовите, не забудьте.

Профессор нарочито стариковской походкой пошаркал к выходу. Сам молодой ученый в этот момент напряженно просчитывал возможную реакцию будущей жены. Спустя час предложение Тарлоу, с учетом угрозы закрытия визы Клио, смотрелось единственно верным вариантом. Да и проведенная вместе с Клио ночь нет-нет, да вспыхивала в памяти весьма приятными пикантными моментами. Чего таить, госпожа Мирако в роли супруги, пусть и фиктивной, Алекса вполне устраивала. Разделяет его увлечение работой, понимает и принимает его идеи, характер, опять же, не даст замшеть и закостенеть в стенах лаборатории. Вот только…

«Она достаточно разумна, чтобы оценить необходимость этой меры», – убеждал себя Алекс ближе к вечеру, спускаясь в бункер, где давно пропадала девушка. Что он будет делать, если Клио откажется, ученый еще представлял слабо. В одном Алекс был твердо уверен – просто так, в угоду женским капризам и гормонам, он не сдастся. Не тогда, когда на весах судьба его проекта.

Госпожа Мирако, на взгляд Алекса, в бункере предавалась любимейшему занятию. Она увлеченно, вдохновенно спорила с главным инженером, не обращая ни крупицы внимания на окружающих. Предметом спора, как и в случае с командой проекта – «ширмы», стал внешний вид установки.

– Да поймите же вы, если все удастся, установку с руками отрывать будут! Как, как, скажите на милость, вы собираетесь патентовать и продавать устройство, на размещение которого требуется целый зал?!

Ее оппонент открыл было рот, чтобы разразиться обличительной речью в адрес легкомысленных девиц (нелестное мнение об иностранке так и читалась у него на лице), но Алекс успел быстрее.

– Гарри, не стоит. Она права, поверь.

– Алекс, но какого дьявола мы должны полностью менять всю сборку?! Это пустая трата ресурсов и нашего времени!

– Оторвитесь, пожалуйста, на пятнадцать минут, – вместо персонального ответа инженеру, зычно объявил на весь зал руководитель проекта. – Вы, к сожалению, не могли присутствовать лично во время эксперимента в воскресенье, поэтому я принес запись.

Через пятнадцать минут после запуска видео на проекторе бункер накрыло тишиной. Алекс понимающе хмыкнул. Самого в тот день далеко не сразу отпустило.

– Алекс, это…это же феноменально! Совместить рабочие механизмы и внешний вид в стиле стим-панк!

– Действительно, мы не учитывали внешние факторы, тогда как положительное мнение комиссии на треть обосновано необычным дизайном установки.

Комментарии сыпались со всех сторон. Ученые бурно обсуждали зрелище, особое внимание уделяя…нет, не дракону, как их «верхние» коллеги. Единомышленников Алекса захватил образ «межмировых врат», целиком и полностью созданный руками Клио.

– Госпожа Мирако, прошу простить. Был не прав, признаю. – Главный инженер, смущенно теребя рукав, остановился перед девушкой, равнодушно уставившейся в стену. – Возможно ли сохранить подобный дизайн для реального коридора, как вы считаете?

– Возможно, – кивнула она, переводя взгляд серых глаз на собеседника. – Я бы сказала, это лучший выход в данной ситуации. Поскольку…

Клио изложила план, пришедший ей в голову вчера ночью. Как презентовать открытие, которое официально и неофициально запрещено высшей властью этого мира? Очень просто. Подменить установку-«окно» во время презентации (а Клио была уверена, что впереди у «Диалога» еще множество презентаций перед прессой и другими важными людьми) установкой-«коридором». Никто и не поймет сначала, ибо внешне они будут идентичны. Потом….Потом останавливать процесс прогулок под небесами чужих миров будет уже поздно. СМИ не упустят подобную сенсацию, да и бизнесмены любой страны и любого сектора экономики уцепятся за предоставленную учеными возможность всеми конечностями.

– Что ж, если нет возражений, будем действовать по плану госпожи Мирако, – подытожил Алекс, убеждаясь, что принять Клио в команду было лучшим его решением за последнее время. – Тридцатого ноября верхняя команда приглашена на прием с участием главы Планетарного совета, думаю, все презентации начнутся после этого события. В запасе от силы две-три недели. Работаем!

Люди разошлись по своим местам, проверяя планшеты. Клио, с молчаливого согласия Алекса, разослала новым коллегам планы и чертежи предыдущей версии установки. Дело за малым – пересчитать показатели ускорителя и необходимый расход энергии, увеличить разъем под сменный чехол-термос для нейтрализатора, еще пара мелких доработок – и все. Можно отправляться. По крайней мере, так процесс выглядел в глазах Клио.

– Мой дорогой ассистент, можно вас на пару слов? – неожиданно интимно прошептал Алекс ей на ушко. И как только подобрался так незаметно?

– Клио, у меня, как всегда, две новости, – начал Алекс, плотно прикрывая за собой дверь. Они вышли в сумрачный коридор, подсвеченный исключительно сигнальными маячками.

– Плохая и очень плохая? – девушка прислонилась боком к стене, сцепив руки за спиной.

– Нет, скорее плохая и обнадеживающая.

– Говори, – милостивым кивком отреагировала Клио на его слова.

– Начну с плохой. Тарлоу узнал, что существует приказ от планетарного совета закрыть твою визу в декабре. – Он внимательно следил за ее реакцией. Расстроится ли? Или после разрыва с женихом она морально готова вернуться домой?

– Но еще всего три месяца стажировки прошло! Как они могут так поступать? На каком основании?! – Клио, прекрасно осведомленная о таком положении дел, успешно разыграла соответствующие ситуации удивление и расстройство.

– К сожалению, решения подобного уровня не обсуждаются и не комментируются, – подлил масла в огонь Алекс. – Сама понимаешь, мы даже протест подать не можем, поскольку решение принято высшей инстанцией планеты. Но есть и выход, это вторая новость.

– Какой же? – она замерла в ожидании. Интересненько, и какой выход пришел в светлую голову господина Ли?

– Фиктивный брак, – коротко ответил Алекс и тут же пояснил, заметив странную гримасу, исказившую ее черты. – Единственно возможное решение для нас сейчас. Через неделю после регистрации ты автоматически получишь наше гражданство. Значит, аннулированная виза перестанет иметь на тебя влияние. Завершим проект, презентуем его всему миру – и оформим развод…

– Нет.

Алекс сбился с мысли, недоуменно взглянул на девушку. Та, поджав губы, холодно, несколько презрительно рассматривала мужчину, словно удивляясь, что она вообще делает рядом.

– Клио, пойми, я и сам не особенно доволен таким поворотом событий, но это вынужденная мера. Проект «Диалог» одинаково важен и тебе, и мне, насколько я понял из нашего общения. Брак будет фиктивным, если ты переживаешь за нерабочую часть отношений.

– Уважаемый господин Ли, я все прекрасно понимаю, – снова оборвала его речь Клио. – Только вот вы в очередной раз упустили один немаловажный момент.

– Какой же? Поясните. – он начал злиться. Что за капризы и детское упрямство?! Сказано же, фиктивный! Год, не больше! Будто сам Алекс так уж рад иметь в паспорте отметку о браке с ней!

«Хватит с меня фиктивных помолвок и браков!!!»

– С удовольствием. Вы забыли о том, что я родом из Чиянди, а не из Гардарии или какой другой страны.

– Я прекрасно помню, где вы родились. Какое это имеет значение?

– Прямое. – Клио с грустью смотрела на ученого. Как же не вовремя ему сообщили о закрытой визе! – Для граждан Чиянди, к вашему сведению, не существует разводов.

– В каком смысле?