Текст книги "Проект "Диалог" (СИ)"
Автор книги: Рада Сарева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
– Я бы попросил….
– Алекс, вчера ты сам предложил начать все сначала, – строгим голосом напомнила ему Клио, уперев руки в бока. – По-вашему мы уже пробовали общаться, сам помнишь, чем это завершилось. Предлагаю попробовать теперь гардарийский вариант общения. Ну как? Согласен?
Алекс помедлил пару мгновений и обреченно кивнул. В конце концов, сам хотел добиться ее доверия, теперь и терпи…
– Попробуй, тебе должно понравиться. – перед ним очутился смешной бокс для еды, разрисованный зелеными попугайчиками. Клио выжидающе смотрела на него, не притрагиваясь к собственному контейнеру. Алекс нервно закашлялся.
– Клио, вы…а, к черту, ты что, для меня обед приготовила?!
– А почему нет? Ты против? – девушка смотрела непонимающе, накручивая кончик косы на палец.
– Нет, не против, но…Столько хлопот! Право, не стоило…
– Мне лучше знать, на что стоило тратить свои силы, а на что нет. – хмуро оборвала его лепет Клио, распаковывая свой бокс. – Ешь! Приятного аппетита.
На обед сумасбродная иностранка приготовила для него порцию сырного крем-супа, поджаристые мясные котлеты и хрустящий картофель. Слабость своего начальника к гардарийским блюдам она подметила уже давно и теперь, как и все женщины, наслаждалась видом довольно урчащего над стремительно пустеющей тарелкой мужчины.
– Клио, прикормите меня, как дикого зверя. – посетовал Алекс, сыто оглядывая стол. – Что я буду делать, когда вы вернетесь домой?
– Заведете себе жену? – предположила девушка, лукаво улыбаясь.
Алекс кашлянул от неожиданности, но быстро взял себя в руки.
– Боюсь, пока «Диалог» не будет завершен, о семье речи быть не может. Не думаю, что какая-то женщина вытерпит мою одержимость этим проектом, – криво усмехнулся ученый.
– Мне показалось, что проект уже близок к финальной фазе, разве не так? – вопросительно взглянула на него девушка, убирая в рюкзак опустевшие боксы. Лент на нем в этот раз было на порядок меньше.
– Если бы, Клио, если бы... – тоскливо выдохнул Алекс. – разверните чертеж, я вам покажу.
Она выстучала код на поверхности планшета, уложила его на стол. Мерцающий синим чертеж высветился над поверхностью.
«Была не была», подумал Алекс и пустился в объяснения. В конце концов, на данный момент макеты обеих установок сходились на девяносто процентов. Вдруг Клио, с ее незамыленным взглядом, сможет дать подсказку, как выйти из тупика?
– Смотри. Это макет установки портального коридора. Внешний контур, – он очертил пальцем круг, испещренный формулами. – Тут твой ускоритель частиц, направляющие потока, энергетический блок…
– Алекс, я умею читать, – нетерпеливо прервала его Клио. – И чертеж этот уже рассмотрела со всех сторон в лаборатории. В чем проблема?
Мужчина поморщился. Он не привык, чтобы его так бесцеремонно перебивали во время объяснений.
– Проблема в том, что я проверил твое предположение у астрофизиков. И, как не жаль это признавать, ты оказалась права насчет защитного контура и агрессивной среды. У них нашелся фрагмент доклада Артапова, где академик расписывает все нюансы пробоя окна.
– Отлично же! – восхитилась Клио. – Раз Артапову удалось пробить окно один раз, кто мешает нам повторить это теперь, когда вопрос изучен более предметно?
– В том и проблема, – нахмурился Алекс, отрываясь от чертежа. – Он еще тогда говорил о том, что стабильный коридор поддерживать невероятно сложно и трудоемко. Пока пробьешь купол, пока луч найдет ближайший к нам мир, пока пробьет второй купол…У нас нет настолько мощного генератора! Еще и угроза «большого взрыва», которую ты вчера подметила, причем совершенно верно!
– Но после окна Артапова мир не схлопнулся, – вкрадчиво проговорила Клио, мысленно ликуя. Наконец-то он начал думать в правильном направлении!
– Ему повезло, – объяснил Алекс с нервным смешком. – Невероятно повезло, Клио. Его луч прошел рядом с одной из черных дыр, где купол истончается.
– Насколько мне известно, твой друг, Иржи, интересовался координатами всех зарегистрированных черных дыр, – задумчиво отозвалась девушка, сверля взглядом самое уязвимое место установки. Руки так и чесались добавить туда недостающий элемент. Всего-то небольшой титановый сосуд со впрыскивателем для нейтрализатора…
Алекс впал в ступор, осмысливая последнюю фразу сотрудницы. Артапов, генератор энергии, черная дыра, координаты, Иржи… Координаты всех слабых мест купола есть у Иржи. Дыра по определению своему сквозная, значит, задевает по логике и контур ближайшего мира. Значит…Значит…
– Клио, ты гений! – Алекс порывисто обнял девушку, приподняв ее над полом. – Извини, я…Мне…В общем, вечером, если ты не против, зайду поболтать.
Ученый на скорости света убежал в кабинет, фиксировать только что найденный выход. Клио хмыкнула, поднялась из-за стола, игнорируя ошарашенные взгляды коллег, и изящной походкой «от бедра» удалилась. Пока ее новоявленный друг занят своей установкой, она успеет передать весточку Дану.
***
– Немыслимо! Просто немыслимо, коллега!
Профессор Тарлоу расхаживал по кабинету, размахивая руками. Подрагивающие в такт шагам щеки пожилого ученого, покрытые пятнами от повышенного волнения, придавали ему сходство с бульдогом.
– Решение таилось буквально у нас под носом, в соседнем квадрате! Столько лет безуспешных поисков и вычислений, рухнувших надежд! И кто открывает нам глаза? Соплюшка-иностранка! А это ее предположение, основанное на теории Митшеля? Как такая мудрая мысль пришла ей в голову? Алекс! Мне кажется, она нам голову морочит. За ней явно кто-то стоит!
– Кто? Спецслужбы? Миннауки? Что же вы так нелестно отзываетесь о своей протеже, Якоб? – Алекс с затаенной насмешкой следил за старым коллегой. Реакция ученого на обнаруженный выход неприятно поразила молодого м-физика. Странно. Сначала сам защищал девушку от его нападок, теперь возмущается ее успехами, приписывает непонятные грехи.
– Моя протеже? Помилуйте, коллега! Я просто ввел девушку в курс дела по настоятельной просьбе куратора обменных программ. Вы же понимаете, мне не с руки спорить с птицей такого полета! Если бы я мог предположить, что эта выскочка станет претендовать на наше финансирование! О!
– Как вы меркантильны, мой друг. – Неприятно оскалился Алекс. Профессор моментально заткнулся, сообразив, что ляпнул что-то совсем лишнее.
– Алекс, да я же не о себе беспокоюсь! О проекте! Судите сами, куда уйдут инвестиции Совета, если станет известно, кто сдвинул проект с мертвой точки?
– В Академию, создавшую условия для такого прорыва? – предположил ученый, приподняв бровь. С Тарлоу явно было что-то не так.
– Алекс-Алекс! Нельзя же быть таким наивным! – укоризненно глянул на мужчину профессор. – Планетарный совет отправит финансирование по месту постоянной работы госпожи Мирако.
– Значит, нам всего-то нужно убедить ее остаться здесь. И проблема решена. Разве не так?
– Но жених…– профессор споткнулся. Лицо его светлело, некрасивые розоватые пятна сходили с кожи. – А жених-то у нас домой и не собирается.
– Откуда вы знаете? – Алекс досадливо цыкнул. Все вокруг в курсе личности этого загадочного Даниэля! Что они в нем нашли?!
– Клио сказала… – профессор суетливо осмотрелся, после чего придвинулся к самому уху Алекса. – Она просила сохранить в тайне, но раз уж таковы обстоятельства, не могу смолчать. Ее жениху обещали место замминистра. И, как я понял, парнишка дал согласие. Значит, госпожа Мирако не уедет обратно по истечении года! – торжествующе завершил свой спич профессор, в восторге махнув толстым кулачком над головой. – Алекс, мальчик мой, приглашайте ее на постоянную работу к нам! Девочка – наш золотой телец!
– Пока рано об этом говорить, – нахмурился Алекс. Настрой профессора его разозлил. Подобной лицемерности и двуличия за уважаемым ученым он не замечал. – Отработает стандартный испытательный срок, тогда и поговорим. Тем более ждать всего месяц осталось.
– Отличная идея, коллега! Всегда знал, что из вас выйдет прекрасный руководитель! – просиял Тарлоу и укатился к себе.
Алекс рухнул в кресло, вытянул ноги, пару раз дернул себя за волосы. Шею и плечи будто сковало железным панцирем – настолько были напряжены мышцы в преддверии грядущих неприятностей. Увы, никакой золотой телец не спасет Академию, если правда о происходящем в бункере откроется во время проверки комиссии.
Мужчина вяло повел плечами, вслушиваясь в ощущения. М-да, совсем он себя запустил с этой нервотрепкой. Когда только последний раз ходил в спортзал? И не вспомнить. На курс массажа надо бы записаться, да только местный врач опять в отпуске. Впрочем, кажется, есть и замена его рукам… Память услужливо подкинула образ дня, когда госпожа Мирако внезапно предложила сделать ему массаж. Как предложила…Вернее, просто встала за спиной, пока он пытался сам размять шею, и неожиданно сильными руками промяла застоявшиеся мышцы. Чего ему стоило сохранить прежний невозмутимый вид и не застонать в голос…Мужчина тряхнул головой, отгоняя воспоминание. Можно, конечно, попробовать выпросить повторный сеанс вечером, в качестве дружеской услуги. Должны же друзья помогать друг другу в трудную минуту? Но это потом, все потом.
Алекс подтянул стопку исправленных расчетов. Иржи перекинул ему по сети координаты черных дыр, отметив в списке самые ближние к Альянсу. Таких набралось целых три. Отлично. Останется только решить проблему с агрессивностью среды. Мужчина усмехнулся собственным мыслям. Останется решить, ха! Как легко это звучит на словах! Да они даже не представляют, чем погасить эту агрессию! И Артапов ничего не упомянул о том, как решил вопрос…Хотя он-то его и не решал, раз окно вышло кратковременным.
Папку с документами, подготовленными для опыта с подвальной установкой, Алекс разочарованно задвинул в самый дальний ящик. И ребенку понятно, что в свете новых фактов эксперимент не имеет смысла. Значит, можно смело дожидаться проверку Миннауки. Придумать только, как бы не пустить министра в подвальную лабораторию…
Вечером он все же заглянул в гости к госпоже Мирако. Девушка, впервые на его памяти убравшая волосы в высокий хвост, радушно накормила мужчину сытным ужином, беспрекословно сделала массаж плеч и порадовала байками из первых лет жизни в Гардарии. Зудящее недовольство, не отпускавшее Алекса после разговора с Тарлоу, ушло, вытесненное душевной легкостью и радостью от общения с иностранкой.
Во сне Алексу виделось светящееся золотыми искрами окно, за которым на зеленой полянке кружились в вечном танце беззаботные феи, как две капли воды похожие на Клио Мирако.
Глава 11.
– Что, неужели прямо так и сказал? Мол, давайте, сударыня, дружить?
– Ага! Нет, ты представляешь? Я тут прошерстила кипу литературы о том, как правильно и быстро увлечь мужчину, перепробовала все средства, от самых банальных, типа кружевных чулок, до отзеркаливания и прочих методов из психологии. А он приходит и сам, САМ предлагает начать все сначала. Видите ли, он привык доверять членам своей команды.
Даниэль, посмеиваясь, старался представить в лицах разговор своей подруги и ее начальника. Картинка выходила уморительной. Взрослый мужик, прошедший армию и чуть ли не опалу со стороны местных властей, предлагает подозрительной насквозь (даже на пристрастный взгляд самого Дана!) девчонке-иностранке…дружить. И чем оправдывает свои предыдущие нападки и обвинения? Всего-то уязвленным самолюбием руководителя! Ей-ей, мотивчик для анекдота.
– Может, он таким способом намекает, что хочет видеть и тебя в команде?
– Нет! – усмехнулась Клио, облизывая ложечку с вареньем. Молодые люди встретились в кофейне недалеко от здания Миннауки, куда, по сведениям Даниэля, частенько привозили «натурпродукты», а не концентраты, как в большинстве заведений «научного сектора». – Не думаю, что дело в команде. Никому из местных ребят он личные вопросы не задавал. Да что там, он не в курсе даже, когда у кого в его квадрате дни рождения.
– Подействовали твои чары?
– И это нет, – приуныла девушка. – Держится он исключительно по-дружески. Никаких попыток сближения. Неделя уже прошла, а он не то, чтобы обнять, под руку-то меня во время прогулки взять не пытается.
– Клио, ему лет сколько, помнишь? Под ручку, тем более, за ручку гуляют только школьники и студентики, ну, старики иногда. – Дан подмигнул подруге. – Твой начальник – здоровый мужик, несколько лет не отрывавшийся от работы. Он, поди, и не знает, как сейчас с девушками себя вести положено.
– Ну-ну, не знает он. Ведет себя, как лорд какой. Приглашает на прогулки, чинно-мирно выгуливает меня по парку или в кафе, беседы светские ведет, двери передо мной открывает, провожает до квартиры, изредка соглашается вместе пообедать или поужинать – и все. Я пробовала его обнять как-то на прощанье, так он от меня, как ошпаренный, отскочил!
– Держит дистанцию? Я как-то не заглядывал, если честно, но, может, у него семья консервативная была? – напарнику Клио стало интересно. Поведение Алекса интриговало своей неоднозначностью. Действительно хочет стать другом для временной сотрудницы после тех скандалов, которые устраивал? Чувство вины, что ли, обострилось, или совесть проснулось? Или надеется на что-то большее, но пока приручает малышку, чтобы ненароком не спугнуть?
– Не знаю, – огрызнулась Клио, со стуком поставив опустошенную креманку на стол. – Дан, он только и делает, что задает мне вопросы и внимательно слушает! На мои предпочитает или отвечать кратко, или отговариваться какой-нибудь бессмысленной чушью! Видите ли, его биография слишком скучна для молоденькой талантливой девушки!
– Ничего необычного, малышка! Стандартное поведение для стареющего мужчины, оказавшегося рядом с очаровательной дамой. – Дан обидненько захихикал, прикрываясь рукой от метко запущенной в лицо шапки. – Клио, уймись! Все нормально у вас, я сам так иногда делаю, когда кажется, что заинтересовать девушку будет нечем. Напускаешь туману, вид позагадочнее – и все. Девчонки все любопытны, как кошки, пока не разгадают хотя бы половину мужских тайн, не отступятся.
– То есть этот гад бледнолицый просто меня к себе привязать пытается? – Клио распахнула глаза и тут же разъяренно завопила. – Вот же…физик!!!
– Да ладно тебе, Мирако, не умеет мужик иначе – пусть таким образом твое внимание завоевывает. Ему же кажется, что это он сделал первый шаг. Вот и боится быстрого отказа.
– Ага…Первый шаг к дружбе. Впрочем, и ладно. Главное, что в команду он меня уже ввел и даже часть расчетов доверил! – самолюбиво рассматривая свое отражение в зеркальце, похвасталась девушка.
– Ты не говорила, – укорил ее Даниэль, опираясь подбородком на сцепленные пальцы. – То есть ваша дружба действительно приближает нас к цели?
– Я работаю над этим, дорогой жених, – пропела Клио. – Идею направлять луч по координатам черной дыры я ему успешно подкинула. Уже внесли в расчеты. Конструкцию вместе с инженерами поправила, место под впрыскиватель расчистила.
– Отлично! – лениво похлопал ей Даниэль. – Значит, слушай следующий шаг нашего плана. Ты же помнишь, что обещала выполнять все, что я скажу?
– Помню-помню, тиран ты мой доморощенный.
– Но-но! Я бы попросил! – погрозил ей пальцем мужчина, тут же напуская на себя суровый вид. – Как ты разговариваешь с руководителем спасательной группы, Мираж?
– Ой, да ладно тебе, Дан! – поморщилась Клио, услышав домашнюю кличку. – Не называй меня так, сам знаешь, что я терпеть не могу это прозвище.
– Нечего было на экзамене иллюзиями баловаться, не получила бы такой позывной! – попенял ей Даниэль. – Неважно, слушай давай. Завтра у меня окно в расписании, специально выпросил, якобы проведать родных в Гардарии. Делай, что хочешь, но в шесть вечера мы с тобой должны уехать вместе. Твой отец перекинет коды доступа к нашему куполу. Не хватало еще защиту родного мира повредить с этими горе-экспериментаторами.
– Отлично! – просияла Клио. – А я смогу навестить ребят, пока ты коды получаешь?
– Час у тебя будет, – кивнул Даниэль, наваливаясь на стол так, чтобы уткнуться в лоб девушки. Игриво улыбнулся, поправив выбившуюся из ее прически прядь. – Малышка, будь осторожнее, прошу тебя. За мной уже следят, сразу, как стало известно о назначении на пост зама. О твоих прогулках с Алексом мне уже доложили «анонимные доброжелатели». Кто-то висит у вас на хвосте.
– Расставание разыгрываем после прихода комиссии? – Клио запустила пальчики в его шевелюру, массируя кожу на затылке. Дан заурчал, кивая. – Отличненько. Не переживай, я внимательно слежу за своими словами.
– Глушилки ставишь?
– Ага. – Клио вдруг раздраженно поморщилась. – И сама теперь от этого страдаю.
– Что такое?
– Я в самом начале поставила универсальную глушилку в кабинет Алекса. А теперь сама не могу прослушать, о чем он там говорит!
– Дурочка, – выдохнул Дан, широко улыбаясь. – Надо было стандартную ставить, она нейронити не блокирует.
– Сама догадалась уже, задним умом и я крепка, – язвительно ответила Клио. – Я предложу Алексу провести эксперимент в день проверки?
– Думаю, да, уже можно. Министр как раз затребовал отчеты именно по его проекту в первую очередь.
– Как там неведомый «крот»?
– Затаился, – еще шире улыбнулся Даниэль, отчетливо полыхая алыми радужками глаз. Значит, товарищ в состоянии явного бешенства, осознала Клио, и этот «крот» не так уж прост. – Будь осторожна, Мираж, есть подозрение, что «крот» – засланец Планетарного совета, а не Миннауки.
– Считаешь, блокаду сознательно держит кто-то из них?
– Уверен процентов на восемьдесят. Еще проверяю. Но если так…
– Паршиво, – Клио прикусила губу, откидываясь на спинку стула. – Родителям сообщил?
– На связь выйдем уже завтра, там и сообщу, – пожал плечами Даниэль. – Вот буду точно уверен, что это не слепое следование доктрине Ария, тогда скажу.
– Но если они это специально делают… Как так можно, Дан?! – Клио в отчаянии смотрела на друга.
– Не знаю, малышка. Скорее всего, кто-то из них явно недооценивает всю опасность такой изоляции.
– Ученые уже давно доказали, что мембраны притягиваются постоянно! И большой взрыв всегда, всегда сопутствует столкновению, по-другому не бывает!
– Клио, я знаю, – Даниэль успокаивающе накрыл ее стиснутые кулаки своей рукой. – Мы разберемся. За три недели точно разберемся, обещаю. Мы же…
– Надежда Офиуса, как же! – девушка саркастично хмыкнула, но кулаки все же разжала. – Ох, Дан, куда мы влезли с тобой, а? Тьяна с меня шкуру спустит, если ты пострадаешь.
– Не пострадаю, – потрепал ее по волосам Даниэль, поднимаясь со своего места. – Не дождетесь, госпожа Мирако. Пошли, отвезу тебя в Академию. Все будет хорошо.
«По крайней мере, у тебя точно будет. Я об этом позабочусь»
Даниэль удостоверился, что в квартире девушки дважды мигнул свет – их давний знак – и поехал домой. Душу тревожило предчувствие близких неприятностей, втягивать в которые Клио он был настроен менее всего.
***
С набухших облаков цвета немытой ваты сыпалась снежная крупа. Алекс успел перехватить задумчивую девушку в коридоре, пока она искала ключи от квартиры, предложил пройтись перед сном. Клио не возражала, хотя явно была удивлена его предложением.
– Зимний дождь.
Ее рыжий шарф, похожий на хвост огненного шерстяного удава, одиноко лежал на скамейке. Ресницы покрылись белой изморозью. Для начала ноября погода стояла на редкость отвратительная.
Клио зябко повела плечами, запрокинула голову, широко раскрыв глаза. Две извечные косы, на этот раз с рыжими лентами, скользнули за спину.
– Я хотела попросить отгул на послезавтра. Можно?
Фонарь зловеще мигнул. За углом взвизгнули тормоза.
– На среду? Зачем, могу я узнать? – В голове Алекса пронесся вихрь догадок – и тут же стих. Еще не доказано, что именно она – доносчик. Надо выслушать, для чего ей отгул. Мало ли?
Девушка подняла вверх ладони, поймала пару крупинок.
– Мы с Даном хотим навестить его родителей. У отца юбилей.
Крупинки слезами застыли в теплых ладошках. На него Клио не смотрела, рассеянно скользя взглядом по темному небу. Родители Даниэля Крейна действительно жили в Гардарии. Алекс успел проверить.
– Хорошо. Завтра с утра напомни, оформлю разрешение. Постарайся вернуться к проверке Миннауки.
– Алекс, я вернусь на следующий же день, просто вечером. – насмешливо фыркнула Клио. – Если хочешь, могу сразу после приезда засесть в лаборатории, помочь с расчетами.
Алекс знал, что если попросит, так и случится. Она приедет, схватит какое-нибудь печево из запасов на кухне и спустится вниз, где и застрянет до утра. Оттащить ее от расчетов его последнего поручения можно было только за уши, за прошедшую неделю он успел это заметить. Такая увлеченность делом ученому импонировала, сам такой же.
– Не стоит, отдохни лучше. С утра в четверг займемся, до проверки останется еще время.
Она, наконец, повернулась. Улыбнулась, смешно морща покрасневший нос.
– Отлично. Проводи меня домой, пожалуйста. Холодно, еще и сумку собирать.
Алекс проводил, вернулся в свою квартиру этажом ниже. Скинул сапоги, бросил в угол пальто. Ткнул пяткой ближайший к нему угол ковра, вызывая подобие матраса. Разлегся на животе, сжав зубами карандаш.
Клио, заметив его интерес к ковру-трансформеру, еще на прошлой неделе увела Алекса в магазинчик, где продавалось столь необычное покрытие. Что-то подкрутила в настройках панели, когда они принесли ковер к нему в квартиру, припаяла жемчужного цвета круг величиной с некрупную пуговицу.
– Пользуйся на здоровье! Количество нажатий запрограммируешь сам, ладно? Инструкция рядом лежит.
И убежала. Чтобы утром принести ветку киберплюща в горшке.
– Поливать не надо, просто брось пару батареек или использованную ртутную лампу. В Чиянди придумали как средство переработки опасных отходов. – пояснила Клио, устраивая «питомца» в самом темном углу. – Моя версия питается за счет батареек и ламп устаревшей модели.
– Много же ты их успела потратить за два месяца, раз у тебя всю квартиру затянуло, – недоверчиво посмотрел на девушку ученый, вспоминая джунгли в ее квартире.
– Это не батарейки, – вдруг потупилась она, смущенно краснея. – Это я неудачные версии ускорителя ему скормила.
Алекс посмеивался над ее признанием долго. До тех пор, пока сам не уронил нечаянно подставку от древнего электрического чайника, подключенную к сети. Теперь уже в его квартире весело перемигивались серебристыми огоньками уютные заросли плюща. Правда, выгоревшую проводку пришлось заменить, а розетки изолировать от поползновений прожорливого «цветочка».
В компании Клио ему было невероятно легко. Как после работы, так и в лабораториях. Девушка заражала своим энтузиазмом и бредовыми с виду идеями, каждый раз оказывавшимися вполне жизнеспособными. Благодаря ей удалось доработать портальную установку еще на четверть, кардинально изменив энергоемкость и размер самого устройства.
– Что-о-о-о?! Сколько, ты сказал, занимает установка?! Всю лабораторию?! – Клио в изумлении таращилась на полный чертеж установки. До этого Алекс давал ей доступ только на пусковую часть. – Алекс, это непрактично! Древние ЭВМ – и то меньше места занимали! Ты собираешься подарить людям коридор в другие миры, который сможет вмонтировать в свой офис любая туристическая компания! Делать установку такого огромного размера – попросту непрактично! Ты что, фантастику не читал? Вспомни Звездные врата или Тардис из «Доктора Кто»! Ну? Давай сделаем меньше!
– Как?! Как ее сделать меньше?! Ты хоть понимаешь, сколько энергии жрет такой коридор? Половину места займет генератор!
– А вот так! – два росчерка карандаша – и установка потеряла две трети объема. – Смотри, мы пробиваем коридор через черную дыру. Усилия – меньше от предполагаемых ранее в десять раз. Уже экономия! Сократим пропускную способность с той толпы, которую ты заложил, до трех человек. Не толкайся! Нормально все! Экскурсовод плюс пара! Это не зоопарк, чтобы группами по двадцать-тридцать человек гулять! Вот! Смотри, что теперь получилось!
Алекс смотрел и поражался. К интуиции и буйной фантазии новой сотрудницы он относился со здоровым скепсисом. И сейчас понял, насколько был не прав, упуская из виду будущее предназначение своего детища.
– Ну хорошо, сделаем так.
– А по контуру установки можно нанести черненное серебро и выжечь какие-нибудь символы. Руны там, или что-то такое. – Клио сосредоточенно грызла карандаш. Его карандаш.
– Отдай, не порть имущество! – Алекс критично осмотрел следы зубок на своем «имуществе» и тяжело вздохнул. Уже пятый карандаш за два дня! Бобер какой-то, а не ученый-физик!
– Жадина вы, господин Ли, – насупилась девушка и тут же, заметив очередную деталь на гигантском чертеже-проекции, бросилась к ней. – Давай еще вот это поменяем!
Работать с ней было интересно, хоть и хлопотно. Чем-то Клио напоминала ему погибшую Ирику. Та тоже отличалась неординарным мышлением, больше похожим на фантазии. Но ведь работало! Все, что эти две девчонки предлагали в порыве вдохновения, работало! Тогда как выверенные до последнего знака расчеты его команды, основанные на современных данных и теориях – нет! Как такое может быть?! Алекс не понимал. Злился, спорил до хрипоты, приводил в доказательство талмуды светил науки и техники – и все равно оказывался неправ.
А теперь, услышав, что Клио уедет, он вдруг понял, что… Тарлоу был прав. Без этой взбалмошной иностранки шансы закончить его «Диалог» крайне низки. Не потому, что она такой гениальный ученый, нет. Просто в ее присутствии даже верхняя команда, «ширма», работала в разы эффективнее. Озарения, энергетика, поддержка с ее стороны – горстка ученых-одиночек становилась настоящим коллективом, чем могла похвастаться от силы треть квадратов всей Академии. Как бы Клио была полезна в составе настоящего «Диалога»! Может, действительно предложить ей остаться насовсем?
Вот пройдут проверку Миннауки, отловят «крота» – и тогда, быть может, он расскажет ей о настоящем проекте, ради которого рискует столь многим. В конце концов, Клио не раз говорила, что мечтает именно прогуляться по другим мирам, а не поглазеть на иномирцев под защитой непроницаемых стенок. Пока же…
Алекс решительно поднялся и вызвал поверхность сенсорного стола. Стоит подготовить для нее трудовой договор. Завтра же, пока она не уехала, предложит ей место своего ассистента в М-квадрате. Мало ли, до чего Клио с женихом договорятся в далекой Гардарии? Вдруг ее родной университет ждет ученую обратно с не менее выгодным предложением? Надо успеть!
Конечно, можно сделать ее персональным помощником Тарлоу, но…Алекс задумчиво поскреб затылок. Нет. Профессор, после сегодняшнего разговора, отпадает. Не сможет он, с таким лицемерием и меркантильностью, сойтись близко с молодой девушкой. Да и сам Алекс с госпожой Мирако уже сработался, так что…Посидит в одном с ним кабинете сначала, потом, после проверки, выделят ей место в лаборатории. Подвинутся коллеги ради такого кадра, не переломятся.
***
Вопреки всем ожиданиям, Клио заглянула к нему в кабинет уже после обеда. Девушка выглядела настолько подавленной, что Алекс не на шутку встревожился. Мужчина поднялся из-за стола и быстрым шагом подлетел к ней, встряхнул за плечи.
– Клио? Посмотри на меня! Что случилось?
– Я никуда не еду, – глухо ответила она, по-прежнему глядя в пол. – Можете аннулировать разрешение на отгул, господин Ли.
Сумка глухо шлепнулась на пол. Алекс посмотрел на нее – плотно упакованная, сумка топорщилась всеми углами. Новость явно застигла девушку совсем недавно.
– Ты уверена? Может, что-то не так поняла?
– Позвольте узнать, что можно понять не так, когда вам звонит секретарь министра по науке и с мнимым сочувствием сообщает, что Даниэль Крейн, увы, сегодня обязан быть на совещании, а потому никуда не едет? И позвонить невесте он также не может, ибо очень, очень занят!
Последние слова она практически кричала. Алекс нерешительно замер рядом, так и не отпуская ее плечи.
– Клио…Ты же понимаешь, что работа в Министерстве сопряжена с высокой ответственностью…Недаром у нас так мало желающих стать чиновниками…
Она вырвалась из его рук, чинно, нарочито аккуратно опустилась в кресло для гостей. Алекс, хмурясь, вернулся за стол. Вздохнул, постучал пальцами по шершавому подлокотнику. Занес руку над разрешением на отгул…И в два клика его подтвердил, заодно отменив все свои встречи на этот день.
– Пойдем.
Мужчина решительно подхватил ее сумку, несильно дернул девушку за расслабленное, неживое запястье, потянул за собой. Клио шла, не обращая внимания на происходящее. Девушка всерьез переживала за Даниэля. Это местные считали их женихом-карьеристом и невестой, которая вдруг сблизилась с руководителем своего отдела. На самом деле, Дан никогда бы не доверил чужому человеку сообщить об отмене поездке. Извернулся бы, но предупредил сам! А значит…Значит, что-то случилось! Настолько серьезное и нехорошее, что ей позвонил просто секретарь! Но что? И телефон у друга отключен, как назло…
Опомнилась она только в квартире Алекса. Клио даже не заметила, как они поднялись на седьмой этаж. Невнятный шум с кухни привлек ее внимание. Кажется, что-то упало? Она подошла к двери блока, толкнула тонкую деревяшку, поражаясь разнице условий своего жилья и места обитания руководителя квадрата.
На кухне развернулась яростная война между непослушной посудой и поваром-ученым. Алекс, шипящий сквозь зубы что-то явно нецензурное, резал луковицу, скидывая неровные кусочки в стоящую под рукой сковородку, полную кипящего масла. Масло брызгалось, обжигая ему руки. Ученый вздрагивал и ругался еще изощреннее. Под ногами мужчины хрустели осколки разбитой чашки.
«Смахнул, наверное, когда маслом обожгло» – подумала Клио, улыбаясь нелепости картины. Понаблюдав за усилиями своего руководителя еще пару минут, она решительно подошла, перехватывая его руку с зажатым ножом.
– Дай сюда, повар-недоучка. Что ты хотел приготовить?
– Макароны по-флотски, – последовал хмурый и немного смущенный ответ. Клио фыркнула и рассмеялась. Вид всегда сурового, сосредоточенного ученого в фартуке с оборочками (дело рук Доры Тарлоу, точно!) отвлек ее от тяжких дум.
– Тогда делим пополам. Я приготовлю фарш, а ты – макароны. Поставь кастрюлю с водой греться. Вот так. Ты острое любишь? Или томатную пасту добавить?
Следующие сорок минут пролетели беззаботно, унеся с собой все тревоги. По крайней мере, так решил Алекс, искоса наблюдая за Клио, которая помешивала макароны с фаршем и мурлыкала себе под нос что-то на родном языке.
– Я стол подниму.
– Хорошо! – она махнула ему лопаточкой. – Я хлеб порежу.
Треск и металлический грохот отвлекли мужчину, когда он неловко застилал стол скатертью, предохраняющей тонкую механику от перегрева. Он осторожно заглянул на кухню.
