Текст книги "Проект "Диалог" (СИ)"
Автор книги: Рада Сарева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
– А можно? Ты, правда, разрешишь мне остаться здесь?
«Я что, похож на идиота, от такого шикарного сотрудника отказываться? Или на тирана-самодура?»
– Вообще-то, я трудовой договор уже составил. Вот, изучи, как будет время. С решением не тороплю, но…Честно говоря, буду очень рад видеть тебя в своей команде.
«И правда, – понял вдруг Алекс, наблюдая, как девушка вчитывается в текст. – На самом деле буду рад, если она останется. Тяжело, конечно, придется, с ее-то характером, но…Не стал бы «крот» делать мне такой подарок накануне проверки. Она не связана с министерством, уверен!»
Клио вдруг спрятала бумаги за спину и в три шага приблизилась вплотную к Алексу. Поглазела, по-птичьи склонив голову к плечу, целую минуту. Непонятно чему улыбнулась, растянув уголки рта.
– Что-то не так с договором? Если хочешь, можем вместе обсудить ряд моментов по…
Она, по-прежнему улыбаясь, встала на носочки, закрывая его глаза ладошкой. Прижалась на мгновение к губам, запечатлев легкий, нежный поцелуй. Резко отодвинулась, разрывая контакт.
– Благодарю за доверие! – шепнула Клио ему на ухо, мило краснея. Поправила свитер и молча вышла, аккуратно притворив за собой дверь и оставив Алекса наедине с мыслями. О мечте, до исполнения которой осталась пара шагов. О министре, который в очередной раз останется ни с чем. О секретах далекой Чиянди, куда он так и не успел съездить. О внезапно личном, но очень приятном завершении их с Клио опыта.
***
«Дура! Дура-дура-дура-дура! Ну, Дан, попроси у меня совет еще хоть раз в жизни! Я тебе сполна отплачу за подобное издевательство!»
Клио мчалась вверх по лестнице, в кои-то веки плюнув на ожидание лифта. Пересекаться с Алексом или кем-то из коллег прямо сейчас ей абсолютно не хотелось. Разве она могла знать, когда соглашалась во всем слушаться Дана, что этот гад рогатый потребует у нее в завершение вечера самой поцеловать ученого?
– Ты слишком далеко зашла, так недолго и все наши секреты открыть, – говорил ей вчера ночью друг, поправляя лечебный кокон. – Вот что, поступим следующим образом. Как найдешь способ презентовать ему нейтрализатор, тут же убеждай разложить его на составляющие. Мол, синтезируем сами, все дела. Придумаешь, чем заменить пыльцу, подведешь к мысли об эксперименте во время проверки, отца твоего я предупредил. И главное, под конец не забудь об отвлекающем маневре!
– Дан, мне самой эта сказочка про живую воду с моей якобы родины доверия не внушает! – возражала Клио, морщась в переплетении трубок. – Как я буду убеждать в этом такого скептика, как Алекс? И какой именно маневр применять, если все получится? У тебя есть идеи?
– Конечно. – Дан с лукавой ухмылочкой поправил особо крупный узел кокона. – Уверен, такому сообразительному мужику, как Алекс, не составит труда пробить по своим каналам наличие «живой воды» в Чиянди. Так что отвлечешь его от ненужных нам размышлений самым простым способом. Ты же сама собиралась его соблазнить.
– Дан… – Клио подозрительно сощурилась. – Ты что имеешь в виду?
– Малышка, не обижайся, но ты ничего не смыслишь в обольщении мужчин. Вот и попрактикуешься, а то дома тебя Грэй ждет-не дождется…Ладно-ладно! – парень прикинулся напуганным ее грозными гримасами. – О Грэе ни слова! Короче, подруга, исключительно ради успеха операции открываю тебе страшный секрет, как поймать мужчину в свои сети. Для начала просто подаришь ему под конец вечера один невинный поцелуй. Сама решишь, когда он будет уместен. Не сможешь разве?
«Ему легко говорить! Один невинный поцелуй! Как я дальше работать-то с Алексом буду?!»
Нет, все сложилось просто прекрасно, и поцелуй вполне сошел за проявление искренней благодарности. Слегка преувеличенной, но…
«Как будто статую целовала, блин! Мог хотя бы ответить или руками придержать, чтобы сразу не ушла! Хотя чего это я… От физика-фанатика жду проявления страсти? Ох-хо-хо-ох.»
Клио остановилась перед своей квартирой, хлопнула себя пару раз по щекам, выбивая из головы лишние мысли, и нырнула в полумрак гостиной, заперев дверь на замок.
– Дан? Ты, гад хвостатый! Да, сделала. Все, как ты сказал. Ага. Карбид золота обнаружили в составе. Да, эксперимент проведем в воскресенье! ДА! Ты еще спрашиваешь, как оно?! Ты, провокатор чертов! Да никак, он просто стоял, как памятник! Нет, даже руки не распускал! Все, до воскресенья.
Клио в изнеможении опустилась на кровать, не глядя, швырнула выключенный телефон в сторону подушки. В конце концов, она сама собиралась соблазнять Алекса Ли, чтобы иметь возможность лично контролировать ход «Диалога». Настоящего проекта, а не ширмы для министерства. Что изменится с того, что он предложил ей работать в команде? Он же не уточнил, в какой из двух, даже словом не обмолвился. О каком доверии может идти речь? И почему, если вся их деятельность с Даном изначально была только рабочей задачей и сводилась к скорейшему пробиванию коридора, Клио так возмутила холодность ученого?
– Пусть идет, как идет. К тому же… – девушка раскинулась поперек на кровати, изучая потолок. – Осталось всего две недели, и я его больше не увижу.
***
– Господа, я безмерно рад, что так совпало. Сегодня в вашем присутствии мы впервые опробуем работу межмировой портальной установки «Диалог». Хотя, скорее стоит назвать ее межмировым коридором, поскольку у нас нет цели полностью перемещать путешественников за грань нашей мембраны.
Квадрат м-физиков был полон народа. В первом ряду, на мягких креслах, устроилась пятерка членов комиссии во главе с министром по науке. Таким же лысым и равнодушным, как и пять лет назад. За ними устроились, как могли, ученые всех отраслей физики. Взгляды присутствующих были прикованы к небольшому возвышению, на котором таилось нечто, укрытое непрозрачной пленкой.
Алекс выдохнул, вскользь оглядел свою команду, зацепив и замершую чуть в стороне госпожу Мирако. После той встречи в четверг девушка вела себя, как ни в чем не бывало. Словно и не было внезапного поцелуя. Ученый склонялся к мысли, что такой поступок являлся проявлением одной из традиции Чиянди, где девушка выросла. Мало ли, как принято выражать благодарность у этого загадочного народа? Так или иначе, определенная причина для столь выдающегося поведения у нее имелась. Потому, не увидев на следующий день особых изменений в ее манере держаться, мужчина счел за лучшее сохранять невозмутимость и прежнюю дистанцию в отношениях с девушкой. Друзья-коллеги, имеющие общую цель, не больше.
Трудовой договор она подписала без нареканий, после чего Алекс официально назначил ее своим ассистентом и, коротко рассказав коллегам о сделанном открытии, поручил иностранке расчеты нужного объема «живой воды». Квадрат химиков, прослышав за обедом о результатах вечернего опыта, тут же прислал в помощь парочку сотрудников, специализировавшихся на синтезе жидкостей.
Комиссия заявилась в Академию на два часа раньше оговоренного времени. Хотели они застать ученых врасплох или просто накануне сдвинули график из-за занятости министра – никогда не узнать в точности. Коротко поприветствовав нарядно разряженного ректора, высокие гости тут же двинулись с проверкой по всем этажам, предусмотрительно начав обход с чердака. Лаборатории остались «на десерт».
«Тем лучше для нас, господин министр. Уверен, такого хода вы не ожидали».
Алекс еще с утра принял ударную дозу успокоительного по настоянию профессора Тарлоу. Тот всерьез опасался, что внешне сдержанный физик при виде своего давнего врага может сорваться. Уж если он так ярко реагировал в последнее время на невинные шалости госпожи Мирако, что станет с м-квадратом, если его руководитель не сумеет сдержать свой гнев?
Установку закончили монтировать ближе к утру. Алекс волевым усилием разогнал команду по квартирам, выделив им на сон время до обеда. Сам же проторчал в лаборатории еще около двух часов, наводя лоск и проверяя по сотому разу все системы. Ушел он только с рассветом, обзаведясь к началу эксперимента излишне бледным видом и запавшими глазами с синеватыми тенями под ними.
Госпожа Мирако, проявившая недюжинную смекалку и упорство в вопросах дизайна, выглядела не лучше. Никто не знал, что девушка, рьяно отстаивавшая «товарный» вид установки и лично подготовившая чертежи для большей части деталей, по ночам тайком пробиралась в лабораторию и возилась с настройкой цилиндра-распылителя. Этой ночью караулить подходящий момент пришлось особенно долго. Наконец, когда Алекс в шестом часу утра побрел на седьмой этаж, девушка проскользнула в лабораторию и заменила бесполезное содержимое распылителя на переданную Даном порцию нейтрализатора. На сон Клио оставалось не больше часа.
– Алекс, от лица Министерства науки выражаю свою благодарность. – Министр взял слово, поднявшись на своем месте. – Не каждый ученый решится показать непроверенный опыт в присутствии серьезной комиссии. Но, если ваш эксперимент удастся, можете считать, что положительное заключение нашего ведомства у вас в кармане.
– Благодарю, господин министр, – поклонился Алекс и скомандовал замершим в ожидании коллегам. – Начинаем!
Глава 13.
С тихим шорохом покровы установки сползли на пол. Присутствующие в лаборатории дружно охнули, изумленно рассматривая открывшееся зрелище.
– Дьявол, Клио, точно твоих рук дело! – сдавленно просипел Алекс, испепеляя взглядом невозмутимую девушку. Та в ответ подмигнула и снова отвернулась, заняв свое место у пульта управления.
Профессор Тарлоу, также оказавшийся в первых рядах, совсем не-профессорски присвистнул. Это ж надо такое отчебучить! Раньше ученые не слишком задумывались о внешнем виде своих изобретений, возлагая надежды на функциональность, а не красоту. Установка, покоящаяся сейчас на подиуме, шла вразрез со всеми принципами научного творчества.
Представьте себе металлическую стрельчатую арку бронзового цвета в два человеческих роста величиной, каждый миллиметр которой покрыт причудливой вязью рунических символов, будто бы выжженных в материале. Продольная полоса, соединяющая вершину арки и подиум, выполненная из металла того же цвета, опутана сверкающим коконом разноцветным проволочек и проводов с узлами шестеренок и гибких сочленений непонятного назначения. Основания арки, по проекту вмещающие полуметровые короба-генераторы, прикрыты золотистыми накладками в форме стилизованных изображений солнца и луны. Вся конструкция установлена на передвижной платформе с двумя ступенями, ведущими к проему арки. Именно в платформе команда Алекса по настоянию Клио скрыла основной механизм установки.
– Впечатляет, – прокашлялся министр, недоверчиво рассматривая чудо техники перед собой, затем обернулся к своему заму, сидящему по правую руку. – Уверен, Даниэль, подобного вы еще не видели.
– Альянс полон сюрпризов, господин министр, – учтиво откликнулся молодой человек, искоса поглядывая на свою невесту, победно скалящуюся за спиной коллег.
Вот чертовка, сделала-таки по-своему! Красиво вышло, ничего не скажешь. Главное, чтобы сработало вовремя. Даниэль незаметно сжал в руке кругляш связного устройства с Офиусом, активируя таймер.
– Долгое время мы старались разгадать секрет академика Артапова по оставшимся от его эксперимента записям. Однако в данном случае неоценимый вклад в развитие проекта внесли наши коллеги из квадрата астрофизики, подтвердив применимость теории Митшеля к космическому пространству. Мы взяли за основу предположение, что миры-мембраны сходны по строению с клетками живых организмов и также имеют собственную защитную оболочку. Таким образом, мы скорректировали основные показатели установки в соответствии с полученными данными.
Алекс степенно рассказывал собравшимся о ходе эксперимента, умышленно обходя острые углы. Ни к чему министру знать, что в академии укрывали полную версию доклада Артапова. Также ни к чему ему знать о секрете «живой воды», в существование которой молодой ученый до сих пор не мог до конца поверить. Разумеется, госпоже Мирако о своих сомнениях он не говорил. Ему хорошо запомнился ее решительный выпад, когда он впервые заикнулся о невозможности создания подобной субстанции.
– Оговорюсь сразу, мы проводим проверку работоспособности установки впервые. Мы не стремимся создать крепкий коридор, поскольку на данном этапе это сопряжено с высоким риском. Расчетное время удержания «окна» – пятнадцать минут, втрое больше результатов академика. Прошу всех присутствующих не покидать свои места во время эксперимента. Госпожа Мирако, запускайте!
Команда проекта, четырнадцать человек без учета руководителя, выстроилась вокруг подиума, приготовившись фиксировать ход событий. Клио, протиснувшись вперед, к Алексу, приветливо улыбнулась гостям и плавным движением вдавила янтарного цвета кнопку на пульте дистанционного управления, больше похожем на пюпитр с колесиками. Раздался щелчок, где-то под полом послышался противный металлический скрежет и…свет во всей лаборатории погас.
Символы, выжженные на поверхности арки, вдруг засветились золотистым светом. Солнце и луна, сорвавшись со своих мест, поползли по внешнему краю установки, непрестанно вращаясь. Генераторы посылали волны вибрации, разгоняясь до нужной отметки. Четыре минуты беспрестанного свечения, гудения и потрескивания воздуха в арочном проеме – и вдруг металлическая полоса внутри дуги со звенящим шелестом зашевелилась. Медленно, тягуче, словно преодолевая сильнейше сопротивления, полоса разделилась на две части, постепенно расходящиеся гранями равностороннего треугольника к основаниям арки. Пространство, открывающееся внутри нежданной геометрической фигуры, извивалось и скручивалось, переливаясь, как стенка мыльного пузыря.
Алекс наблюдал за процессом, скрестив пальцы. Одна минута, две, три, четыре…Наконец, треугольник утвердился в своем положении, перестав шевелиться. Фигурные накладки, сойдясь на вершине арки, с резким свистом пролетели по векторным граням, посылая направленный звуковой луч по заданным координатам. Пленка внутри треугольника дрогнула, замерев на секунду и…лопнула, обдав присутствующих порывом холодного ветра и свиваясь змеистыми полосами.
– Невероятно… – прошептал ученый, во все глаза разглядывая открывшуюся картину. Они сумели…Они смогли открыть окно в другой мир! Мужчина запустил с вечера приготовленный таймер на стене лаборатории. Отсчет пошел.
Как только растворились последние частицы прорванных защитных пленок, люди восхищенно выдохнули. Сквозь немного мутную поверхность прорыва виднелся кусочек другого, чужого мира. Густой зеленый покров с розетками белоснежных цветов-кристаллов. Необъятные стволы явно высоких и неведомых деревьев. Уголок неба насыщенного фиалкового цвета. И массивная туша синего крылатого змея, лежащего на боку прямо перед самым окном. Рогатая морда зверя, повернутая носом к случайным зрителям, поражала своим размером и осмысленностью жемчужно-белых глаз с вертикальной черточкой зрачка. Существо было настолько велико, что частично скрывалось от людских взоров сводами окна.
– Быть того не может! – тихо воскликнул кто-то из присутствующих. – Дракон!
– Коллеги, прошу соблюдать тишину! Мы не знаем всех свойств прорыва! – запоздало предупредил Алекс, с тревогой глядя на зверя.
Дракон, как будто что-то услышав, замер, раздувая ноздри. Повел лобастой головой из стороны в стороны, коротко рыкнул и, шипя и стрекая раздвоенным языком, пополз прямо на остолбеневших в ужасе иномирян.
– Райдо, фу! Место! – едва слышно шепнула Клио, раздраженно глянув на друга. Даниэль с виноватым видом склонил голову. Мол, я нечаянно.
– Райдо, арх нагал! Арх нагал, скох`сла!
Клио с шумом выдохнула. Вот интриганы! И папаня решил засветиться! Конечно же, как иначе? Первый контакт, все дела! Высокий мужчина с пышными бакенбардами и свитыми кренделями рогами, сверкающими на фоне лысины, упругой походкой приблизился к дракону. Хлопнул зверюгу по носу, вызвав недовольный оглушительный чих, почесал подставленную шею, приговаривая что-то на своем рычащем языке. Затем, хитровато обернувшись в сторону, куда все еще пристально глядел дракон, дернул блаженствующего зверя за рог, вскарабкался по подставленному крылу на шею и, щелкнув животное промеж рогов толстым хвостом с кисточкой, поднялся ввысь, исчезая из панорамы. Зрелище заняло от силы три минуты, после чего оставшееся время люди любовались спокойствием зеленого леса. Через отмеренные пятнадцать минут вектора с легким хлопком сжались, разрывая окно.
Тишину лаборатории запоздало взорвал гром аплодисментов. Ученые, отошедшие от первого шока, восторженно поздравляли коллегу, на все голоса восхищаясь его достижением. Люди сновали по лаборатории, окружив членов команды Алекса плотным кольцом и терзая разномастными вопросами. Даниэль под шумок увлек подругу в сторонку, прижав к стене. Со стороны могло показаться, что мужчина мило и несколько интимно беседует с невестой.
– Малышка, поздравляю. Все прошло прекрасно.
– Даниэль, ты позер! – возмущенно выдохнула Клио, цепко хватаясь за руку друга. – С ума сошел, назначать прорыв около гнезда Райдо! А если бы он сорвался?
– Клио, все было под контролем, – Дан небрежно встрепал ее волосы. – Твой папа просто хотел повидаться. Ну и исполнить желание твоего ученого, который всем хотел показать дракона или живого эльфа.
– Конечно! Поэтому вы показали ему дракона и черта за компанию! Дан, вам только копыт вместо ступней не хватает до полного совпадения образов!
– Малышка, не забывай, это на Леоне пройдут всего сутки с нашего отъезда. По времени Офиуса мы исчезли на целый месяц. Не думала, что твой любимец соскучился по хозяйке?
– Думала, – грустно вздохнула Клио. – Но от такой «встречи» только хуже. Он же почуял меня, Дан! И обидится, точно говорю, что я его к себе не пустила! Будто бы ему что-то могло помешать пройти даже через такое окно!
– Успокойся. Две недели – и мы будем дома. Потерпи, малышка. – Дан целомудренно поцеловал девушку в наморщенный лоб. – Встретимся вечером, хорошо? Уверен, не за горами следующий ход того, кто так активно мешает нам завершить объединение.
– Будь осторожен, ладно? – попросила его Клио, отталкиваясь от стены. – Я к своим пойду.
Девушка подоспела как раз к выражению министерской благодарностей и подписанию разрешения на продолжение исследований.
***
– Даниэль Крейн? Министр ожидает вас в своем кабинете. Поторопитесь.
Мужчина со вздохом опустил трубку рабочего телефона и растекся по столу. Комиссия только что вернулась в министерство, завершив проверку академии, где трудилась Клио. После успешного завершения эксперимента м-физиков смысл продолжать обход отпал сам собой. Все, что высокие гости втайне надеялись обнаружить, ученые преподнесли им сами на золотом блюде. В кабинетах только и разговоров было, что о невероятном везении молодого м-физика и появлении Райдо, ручного дракона его подруги.
«Знал бы ее отец, как о нем здесь отзываются, – мысленно рассмеялся Даниэль, вспоминая подслушанные обсуждения. – Кем только не обозвали! И чертом, и дьяволом, и демоном, и фавном…Учителей по межмировой этике на них нет!
– Господин министр, – мужчина вошел в просторное помещение, сплошь заставленное стеллажами с книгами и папками. – Вызывали?
Даниэль украдкой оглядывал комнату. Излишней роскоши, вопреки слухам, в кабинете главы министерства не наблюдалось. Простой стол с тумбочкой, кресло с высокой спинкой, ряд мягких стульев вдоль стены для визитеров и…книги. Знать бы, что в них? Что может читать такой сухарь, как его начальник? Явно не художественная литература.
– Садитесь, молодой человек. – пожилой мужчина, сосредоточенно писавший что-то в киберблокноте, махнул рукой в сторону стульев. – Как вам сегодняшнее представление?
– Красиво, но неоправданно рискованно, – четко ответил Даниэль. Роль неявного противника диалога с другими мирами, отрепетированная за прошедшие месяцы множество раз, давалась без проблем.
– М-да? И в чем же вы видите риск? – министр оторвался от записей, с интересом поглядывая на подчиненного.
– Во-первых, безопасность как самих ученых, так и их гостей. Господин Ли упоминал, что свойства окна не изучены. Значит, риск проникновения существ с той стороны довольно высок. – Принялся с каменным лицом перечислять свои возражения Даниэль. – Во-вторых, возможные последствия совершенного открытия. Академия отсроченной выгоды работает по целевым направлениям. Инвестор, оплативший работу команды «Диалога», будет требовать скорейшего запуска установки в продажу. Вы знаете, что порой бесполезно объяснить таким людям опасность распространения не до конца проверенной техники. Он будет давить и, в конце концов, добьется своего. Значит, будут и пострадавшие, и погибшие.
– Рад, что вы осознаете всю тяжесть сложившейся ситуации. Не зря вас рекомендовали в мои заместители. Но поговорить я хотел не о том.
– Слушаю вас.
– Насколько я сегодня узнал, основную заслугу в быстром продвижении тупикового проекта приписывают некой Клио Мирако. Вашей невесте, если я правильно понял.
– Да, все верно. – Даниэль насторожился. Под удар, по его расчетам, мог попасть сам Алекс, но никак не Клио.
– Понимаете, молодой человек…– министр поднялся, отвернулся лицом к окну. – Вы наверняка успели ознакомиться с материалами по проекту «Диалог». Так вот… Лично я ничего не имею против прогулок по дивным иномирным лесам. Проблема данного проекта в том, что Планетарный совет категорически против подобного исхода.
Мужчина замолк на пару минут, тщательно обдумывая следующие слова. Заместитель, хоть и выглядел сопляком по сравнению со многими коллегами, идиотом точно не был, иначе бы так высоко не поднялся. Стоит действовать тоньше и…жестче.
– Дело в спорном пункте доктрины Ария, полагаю? – уточнил Даниэль, силясь просчитать ход мыслей министра.
– Именно в нем. Думаю, вы согласны, что правители высочайшего уровня вряд ли встали бы на защиту бессмысленного постулата. Значит, у них имеется причина отстаивать его соблюдение. Какая – мне, к великому сожалению, не ведомо.
– Почему, в таком случае, противоречащий ему проект не свернули в самом начале?
– Потому что в виде туристической программы он вполне выгоден и безопасен. Основная загвоздка в личности его руководителя, Алекса Ли.
– Считаете, он не захочет остановиться на достигнутом?
– Уверен, – кивнул министр, оборачиваясь и пристально глядя на сотрудника. – Более того, есть проверенные данные, что он уже приступил к следующей фазе проекта, надеясь пробить полноценный коридор между мирами.
«Хорошо же у него разведка поставлена! Узнать бы, кто этот неведомый «крот»!»
– Вы осознаете, господин Крейн, что государственные учреждения в Альянсе – наполовину военные организации?
– Да. Именно поэтому я и хотел работать у вас, а не в Гардарии, где весь труд чиновника сводится к перебиранию бумажек.
«Проще надо быть, откровеннее. До чего подозрительный мужик!»
– Занятно, – дернул уголком губ министр, возвращаясь за стол. – Пять лет назад во время несчастного случая погибли близкие друзья и единомышленники Алекса Ли. Сейчас он подобрался к запретной черте настолько близко, что медлить больше нельзя. Как мой заместитель, вы будете руководить операцией по заморозке проекта «Диалог».
– Но…
– Погодите. У меня к вам только один вопрос. Насколько вы дорожите своей невестой?
– Странный вопрос, осмелюсь отметить. – Даниэль никак не мог понять, куда клонит министр. Неужели инвестор проекта настолько значимая фигура, что убрать его протеже не рискуют? Нужно узнать, кто он! – Сильно дорожу, она моя невеста.
– В таком случае, рекомендую вам разорвать помолвку.
– Что?!
– Что слышали. – Министр бесстрастно вызвал секретаря, заказал принести пару чашек чая и продолжил. – Что бы вам ни говорили по поводу гибели Ирики Лано и ее коллеги, наше ведомство здесь ни при чем. Знаю, Алекс не верит в это, обвиняя во всем именно меня. Но не суть важно. Кроме нашего министерства, есть и другие подконтрольные Совету организации, которые не гнушаются грязных методов. Госпожа Мирако непозволительно засветилась в этом проклятом проекте, потому, если вам дорога жизнь невесты, разрывайте помолвку. Визу, несмотря на официальное трудоустройство в Академии, ей не продлят. Второго декабря девушка отправится в Гардарию.
– Это…окончательно решение?
Не может быть такого. Чтобы глава одного из опаснейших министерств лично заботился о незнакомых ему людях, мешающих работе? С другой стороны, его предложение – лучший выход в сложившихся условиях. Даниэль еще проверит, насколько честен был министр, говоря о собственной невиновности в подстроенном взрыве. Обязательно. По плану, они и так должны с Клио расстаться. Раз существуют другие «охотники» за непотребными Совету талантами, ей будет безопаснее объявить о скором выходе из проекта. Тем более до назначенной даты всего две недели. А потом их уже не будет в этом мире. Все удачно складывается!
– В любом случае, если отношения с девушкой вам дороже карьеры, силой удерживать вас в Альянсе никто не станет. – Будничным тоном продолжил свою речь министр. – Правда, ходят слухи о ее тесном общении с руководителем м-квадрата. Жизнь ваша, молодой человек. Решайте скорее, Даниэль.
– Я….– молодой чиновник прокашлялся, отпил горяченный чай из вовремя подставленной кружки. – Я разорву помолвку. Сегодня же.
– Вот и отлично. Безопасность девушки до отъезда мы обеспечим. – мужчина напротив лучился довольством. – И посоветуйте ей напоследок не шалить в лабораториях. Там, знаете ли, иногда люди ходят. Мало ли, кто что заметит, сплетен потом не оберешься.
– О чем вы?
«Да ладно! Клио уверяла, что они с Алексом были в полностью защищенном кабинете! Как он мог узнать? Или это просто удар вслепую? Чтобы я точно порвал с Клио?»
– О, всего лишь о чересчур активном поведении в проекте. А вы что подумали?
«Интриган! Все ты понял, что я подумал!»
– Ничего. Я могу идти?
– Да, вы свободны, Даниэль. Рад, что мы поняли друг друга.
Молодой человек вышел в приемную, на ходу извлекая мобильный из кармана. Удостоверился, что секретарь внимательно следит за его действиями, того и гляди, уши зашевелятся от усердия.
– Малышка? Нам нужно поговорить. Это срочно. И очень серьезно. Хорошо, подъеду к вам через час.
***
Неказистая столовая Академии отсроченной выгоды на одну ночь превратилась в шикарный банкетный зал. Составленные буквой «П» столы ломились от заказанных в ресторанах и лично приготовленных учеными блюд. Шампанское лилось рекой, подкрашивая красным носы и щеки пирующих физиков, заставляя быстрее нестись кровь по жилам. Прорыв м-квадрата единым порывом объединил все направления физики в одно целое. Достижение команды Алекса стало венцом работы многих и многих ученых, годами изучавших свойства физического мира, космоса и мембран.
– Алекс, поздравляю, мальчик мой! Столько сил потрачено! Столько времени убито! И все, наконец, не зря! Ничьи козни не помешали тебе добиться своего! -Тарлоу, в средней степени подпития, лез к молодому коллеге с пылкими объятиями.
– Профессор, вы же знаете, что это не только моя заслуга. – Алекс предпринял попытку утихомирить старшего товарища, ловко перехватив его под руку и усаживая за стол рядом с собой. – Без команды я бы не справился.
– Ах да, твоя команда, как я мог позабыть! – пьяно хохотнул пожилой ученый, нацеливаясь на новый бокал с шампанским. – Коллега, вы уже сделали предложение Клио Мирако? Девочка – настоящая волшебница! Теперь-то вы оценили мой подарок?
– Профессор, думаю, вам уже хватить. – Мужчина перехватил вожделенный бокал, к которому страстно тянулся ученый, и заменил его стаканом с соком. – И да, я оценил. Госпожа Мирако уже подписала трудовой договор.
– Оч-ч-чень хорошо! Мальчик, не упусти ее! Такая удача выпадает лишь раз в жизни!
Намеки профессора, то ли от нетрезвости разума, то ли по умыслу, звучали на редкость двусмысленно. Коллеги, сидящие рядом, навострили уши, ожидая продолжения.
«Сплетники! А еще ученые с мировыми именами!» – добродушно попенял им мужчина, оглядывая зал. Клио, только что весело щебечущая неподалеку, куда-то запропала в самый неподходящий момент. Он собирался представить ее присутствующим как главного дизайнера установки. После презентации, когда накал страстей поутих, Алекс и сам смог объективно оценить результаты ее труда, со всех сторон обойдя получившиеся «врата».
– Триумф, коллега! Это наш триумф! – надрывался слева кто-то из особенно фанатичных м-физиков.
– Вы представляете, живой дракон! Огромная такая тварюга! Николло высказался вслух, так этот зверь прямо на нас уставился! – делился впечатлениями, захлебываясь от восторга, кто-то справа.
«Пойду, поищу ее, пока все совсем не упились» – решил Алекс, выбираясь из-за стола и слегка покачиваясь от выпитого.
Девушку он нашел сидящей на подоконнике у распахнутого окна. Несмотря на покрасневший от холода носик, пронизывающий ветер и залетающие внутрь снежинки, Клио упорно смотрела в темноту, изредка смаргивая катящиеся слезы.
– Г-госпожа Мирако, что с вами? Неужто вы не рады собственному успеху? – Алекс оперся на подоконник рядом с ней.
– Что? А, господин Ли, это вы…– девушка быстро вытерла слезы тыльной стороной ладони и кривовато улыбнулась. – Рада, как иначе-то. Столько сил вложили.
– К чему, в таком случае, слезы?
– Да так, пустяки. – Улыбка получилась совсем печальной.
– И все же? Как ваш друг и руководитель, я должен быть в курсе того, что вас печалит. Слезы плохо влияют на…как же там… черт… на трудоспособность, вот!
– О, вижу, вы уже хорошенько отметили свой успех, господин Ли. – Клио усмехнулась, разглядывая непривычно эмоционального начальника. Подумав немного, она спрыгнула со своего места и, ухватив мужчину под локоть, потянула его в сторону столовой. – Пойдемте. Тоже хочу выпить за успех операции.
– А как же ваш жених, Клио? Он н-не будет зол, что вы пили? – Алекс встревожился, припомнив здоровые кулаки Даниэля.
– Какой жених? Милочка, у вас есть жених? Чем же наш Алекс для вас плох?
Молодые люди попали в кружок астрофизиков, хлещущих коньяк из глубокой посудины, в которой смутно узнавалось оборудование из хим.лаборатории.
– Отставить! – зычно гаркнул Алекс, подражая своему армейскому командиру.
– Да ладно тебе, Алекс, – хохотнул кто-то из парней, панибратски хлопнув его по плечу. – Хороша же девчонка, сколько можно кочевряжиться? Все и так знают, у кого ты вечерами пропадаешь.
– Нас с госпожой Мирако связывают только дружеские отношения, не больше!
Клио забеспокоилась, заметив первые признаки бешенства в лице своего руководителя. Того и гляди, сорвется на ребят, с утра жалеть будет. Не хотелось бы заканчивать праздничный вечер скандалом.
