Текст книги "Проект "Диалог" (СИ)"
Автор книги: Рада Сарева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
– Что-то случилось, Клио? – Тарлоу с наигранным интересом придвинул свое кресло к столику.
«Да что тут происходит?! Почему я себя как дичь ощущаю?!»
Клио решительно тряхнула волосами и магнитными зажимами закрепила выбранный лист на ближайшей стене.
– Вы решили сменить имидж? – Алекс снова пялился на нее, как будто она – диковинная зверушка!
– Вы против?
Мужчина оценивающим взглядом прошелся по обтянутой деловым костюмом фигурке, задержался на волосах, распущенных и украшенных лишь одной ниткой с жемчужинами, и хмыкнул.
– Если подобная прическа не мешает вам в лаборатории, то я только за. Надоело, знаете ли, напоминать вам о деловой этике и принятом у нас внешнем виде.
Клио улыбнулась (по крайней мере, она надеялась, что ее оскал можно принять за улыбку) и мысленно обозвала начальника старым занудой. Полегчало.
– Что вы хотели обсудить, госпожа Мирако?
– Общую логику процесса, господин Ли, – в тон ему ответила Клио и ткнула пальцем в нижний уголок листа. Вычерченные формулы засветились синим и повисли в воздухе, увеличившись в размере.
– Всегда любил киберблокноты, – сдержанно отреагировал на ее выходку Алекс, подсаживаясь ближе. – Что здесь?
– Некоторые мои выводы о сложившейся ситуации. – Клио решила начать издалека, прокручивая в голове куски запланированной речи и изображения «соблазнительных» поз, рекомендованных одной из жен местных ученых. – Прошу вас, ответьте мне на один вопрос. Как, по-вашему, выглядит мир-мембрана?
– Условная «пластина» из материи, в пределах которой существует наша вселенная.
– А в каком пространстве находится пластина? – Она кокетливо провела пальцем по верхним трем пуговичкам блузы.
– Что за вопросы! – проворчал Алекс, сердито сдувая изрядно отросшую челку с глаз. – В вакууме находится мембрана, а не в пространстве. В абсолютной пустоте, госпожа Мирако! Разве вы этого не знали?
– Алекс! Не мешайте! Уверен, госпожа Мирако все знает, просто подводит нас к нужным выводам.
– Спасибо. Вы знаете о теории Митшеля? – Клио благодарно кивнула профессору, удивляясь взвинченности собственного начальника.
– О единстве форм во вселенной? – уточнил Алекс, все еще недоверчиво рассматривая мерцающее полотнище формул. – Читал когда-то.
– Напомню в таком случае. Митшель считал, что во Вселенной все устроено по одной схеме, независимо от масштабов. Клетки организма, бактерии, частицы металла, человеческое общество, экосистема Земли…
– Я уловил мысль, продолжайте.
«Сноб! Заносчивый!»
– Если наложить ее теорию на основные постулаты М-физики, получится, что и пространство…простите, господин Ли… так вот, пустота, заполненная мембранами, сходна по строению с земными организмами.
– Поясните, пожалуйста, Клио. – Пожилой ученый вытянул из-под полы форменного пиджака обычный блокнотик и погрызенный карандаш. Теперь глаза профессора выражали нешуточный интерес. И как они сами до этого не дошли? На поверхности же лежало!
– Хорошо, профессор, – кивнула девушка, откидывая назад прядь волос, щекочущую шею, и поворачиваясь спиной к Алексу. – Смотрите. Клетки наших тел, несмотря на их близость друг к другу, защищены от взаимопроникновения тонкими стенками. Таким образом, ядро каждой клетки, хранящее свою, уникальную информацию, защищено от повреждения. Видите?
– Вы полагаете… – начал было Алекс, скептично рассматривая схему.
– Вот именно! – воскликнула Клио, не давая ему закончить мысль. – Смотрите. Что, если мембрана, на которой «записана» наша Вселенная, на самом деле такое же ядро, закрытое от проникновения извне своеобразной защитной пленкой? Не торопитесь возражать! Мы точно знаем, что миров-мембран существует неопределенное количество. Мы точно знаем, что периодически они могут сталкиваться, притягиваясь друг к другу, и образуют в процессе так называемого «большого взрыва» новые миры. Мы точно знаем, что «родительские» мембраны не исчезают, но всего лишь частично деформируются.
– К чему это повторение основ современной м-физики, госпожа Мирако?
«Сегодня Алекс бьет все рекорды по невыносимости. Все из-за того, что я другого пола? Или в чем другом проблема?»
– Имейте терпение, коллега! Девочка старается все излагать по порядку! – осадил мужчину профессор, гневно раздувая щеки. – Продолжайте, Клио, не обращайте на него внимания. Алекс сегодня…м-м-м…не в духе.
– Я заметила, – вздохнула девушка и снова отвернулась к стене с формулами.
Игривый настрой, на мгновение посетивший ее перед походом в кабинет руководителя, улетучился окончательно. Как она вообще решилась на эту авантюру? Оделась, дурочка, так, чтобы ему понравиться, волосы рискнула распустить. Кто бы знал, как неуютно она себя ощущает без привычного зуда ментальных трубок! Даниэль бы точно не одобрил такого безрассудства, но как еще привлечь внимание Алекса, умудрившись не разозлить его снова? Времени в обрез, ей жизненно необходимо попасть в закрытую лабораторию! В ночь на первое декабря сработает таймер – и привет, дом родной! Нельзя, не имеет она права завалить то дело, ради которого ее близкие решились на небывалый риск! Не ребенок уже, в конце концов! Четыре недели осталось в запасе. Без ее знаний местные ученые не смогут реализовать «Диалог», так что…
– Так вот, если провести параллель между устройством мембран и клеток в организме, напрашивается вывод, что мы отделены от других миров естественной защитой. Наш мир – это ядро, помещенное в своеобразную «цитоплазму» и обнесенное крепкой пленкой. Агрессивной, замечу, пленкой, имеющей приспособления для «фагоцитоза» – этакой защитной реакции на приближение миров-соседей. Иначе бы, в силу взаимного притяжения, мембраны давно слиплись, как стопка блинчиков. Вы понимаете меня?
– Если принимать на веру ваши слова, Клио, – хмуро ответил профессор, постукивая карандашом по исчерканному листу блокнота, – получается, чтобы пробить «коридор» к нашим соседям по пространству, требуется сначала пробить защитную пленку нашего мира, а затем и чужого. А это, в свою очередь…
– Ведет к усложнению процесса. – Алекс закончил фразу, загадочно переглянувшись с Тарлоу.
– Это еще не все, – вклинилась в молчаливый разговор девушка, взмахом руки приблизив элемент, где были изображены две сближающиеся мембраны-клетки. – Вы не учли механизм фагоцитоза, то есть агрессивной реакции на сближение.
Мужчины дружно взглянули на нее исподлобья, ожидая продолжения. Клио сделала вдох поглубже и закончила, молясь всем богам, чтобы эти два человека ее услышали.
– Помимо двойного пробоя, нам понадобится нейтрализовать защитные механизмы с двух сторон. Иначе после кратковременно устойчивого коридора нас ждет новый «большой взрыв», который уничтожит существующий миропорядок.
***
Неприятный, но без сомнения важный разговор с госпожой Мирако состоялся в обед. Первым порывом ученого было объявить все выводы девушки бредом сумасшедшего романтика, но… Вопреки затаенным надеждам Алекса, предположения Клио о сходстве строения живых клеток и миров подтверждались данными исследований физиков всех направленностей. В том числе и астрофизиков, в торжественном молчании вручивших руководителю соседнего квадрата фрагмент из последнего доклада Артапова, считавшийся утерянным. Именно в нем академик, открывший людям другие миры, приводил доказательства сходства устройства человеческого организма и Пустоты. Пустотой он беззастенчиво назвал тот вакуум, в котором якобы «плавают» мембраны.
– Откуда она могла знать об этом фрагменте? – подозрения никак не отпускали Алекса. Он давно отпустил профессора и сидел в тишине кабинета, разглядывая оставленные девушкой листы. Мелкие, аккуратные, по-школьному округлые буковки, такие раздражающие, но…дарящие надежду на успех.
По всем размышлениям выходило, что «кротом» могла быть только иностранка, больше некому. Связи в Миннауки? Есть. Амбиции? С лихвой хватает. Разнюхивает, крутится рядом постоянно? Без сомнения. Дружок этот ее к тому же, с военной выправкой и цепким взглядом…
В таком случае, для чего она ткнула всю его команду носом в такой критический для проекта просчет? Могла бы и промолчать, тогда министр в нужный момент извлек из-под полы полный доклад Артапова, привлек астрофизиков из другой академии, иностранных экспертов...Мало ли кого! Доказал бы Планетарному совету с помощью своих сообщников несостоятельность и глобальную опасность «Диалога», подтвердил тем самым правильность всех постулатов доктрины Ария.
И все. Конец мечте молодого ученого. Равно как и его карьере. Мировое сообщество не согласно терпеть даже намек на риск для их благополучия.
– Может, все-таки не она? – задумчиво спросил Алекс у своего отражения в давно погашенной поверхности рабочего стола. Тяжело вздохнул, переплетя пальцы перед лицом. – Как бы разузнать о ее мотивах?
Алекс тревожно хмурился. Помимо сбивающего с толку поведения иностранки, его беспокоил грядущий визит министра и прикормленный этим лицемерным ублюдком «крот». Может ли это быть жених Клио? Наверняка она рассказывала парню о своей работе. Тот не так прост, как кажется, мог ли воспользоваться доверием подруги? Или все же кто-то свой? Верить в предательство товарищей (иначе членов второй команды Алекс не называл) было противно. Но кто тогда? Тарлоу? Иржи? Бред!
– Иржи, вечер добрый! – Алекс рассматривал лист с вычислениями мощностей, требующихся для двойного пробоя «пленки», как назвала этот процесс иностранка. – Не отрываю? У меня к тебе один вопрос. Да нет, ничего особо важного. Просто нужно узнать о причинах некоторых поступков одного из сотрудников. Нет, официально вызвать на разговор не могу, отмалчивается. Что? Для проекта критично, пойми. Да-да, конечно. Думаешь, поможет? Ну, хорошо. Я попробую.
Мужчина окинул рассеянным взглядом свое отражение. Давний товарищ советовал ему подружиться с требуемым человеком. Друзьям априори доверяют. Значит, легко раскроют мотивы поступков, если хорошенько попросить. Но дружить с девушкой, тем более с подчиненной…
«Среди ученых нет деления на гендер!» – напомнил себе Алекс, встряхнувшись от раздумий, и вышел из кабинета.
Решение было принято. А слухи и сплетни он как-нибудь переживет. Не впервой. Алекс не подозревал, что как раз в отношении сотрудниЦЫ, а не сотрудника, Иржи дал бы совсем другой совет…
***
Даниэль поджидал подругу у входа в Академию. Похрустывающий гравий декоративных дорожек укрывал тонкий слой первого снега. Деревья окончательно облысели, шевеля в немом укоре ломкими, тонкими ветвями. Припозднившийся садовник, ворча под нос, щелкал блестящими ножницами, обрезая сухие ветки и лишнюю поросль, вымороженную непогодой.
– Прости, что так долго.
От дыхания Клио в воздухе зависали легкие облачка пара. Девушка, вопреки обыкновению, куталась в пушистый рыжий шарф, купленный еще в Гардарии на какой-то распродаже.
– Ты не заболела, малышка? – Даниэль, сдвинув брови, щупал девичий лоб.
Клио морщилась в ответ на такую заботу и показывала другу язык.
– Идем уже, хватит людям глаза мозолить. – Она тянула его прочь из академического парка, разбитого вокруг обители наук так давно, что никто не помнил, как он выглядел изначально. Кроме, пожалуй что, старого садовника, неодобрительно посматривающего на молодежь.
– Как у тебя дела? Что-то удалось разузнать? – Даниэль с беззаботным видом обнимал ее за плечи, склонившись к девичьему ушку.
– Соблазнить не удалось, если ты об этом. – Насмешливо фыркнула Клио, увернувшись от чужого дыхания. – Щекотно!
– А что удалось? – Мужчина подхватил ее на руки и зашагал к припаркованному в стороне мобилю.
– Скажем так, заставить сомневаться в их неполноценной теории. – Девушка проказливым жестом коснулась носа своего спутника и пояснила, когда за ними закрылись дверцы транспорта. – Напомнила о теории Митшеля, дала пару подсказок насчет силы пробоя и агрессивности среды.
– Как восприняли?
– Как-как…– сварливо проворчала Клио, скрестив руки на груди. – Сам как думаешь? Не поверили сначала. Потом, конечно, опросили астрофизиков, нашли кусок доклада их местного первооткрывателя, Артамонова...
– Артапова, – поправил девушку Даниэль, едва заметно хмурясь. Мобиль мерно гудел, унося их все дальше от стен Академии. – Клио, ты в курсе, что министр назначил проверку вашей академии на пятнадцатое число? Он лично будет присутствовать.
– Вот почему Алекс такой дерганый был! – осенило Клио. Девушка вольготно устроилась в просторном кресле рядом с водительским местом. – Ты приедешь в составе комиссии?
– Да. Сегодня утвердили список проверяющих. В пятницу меня введут в должность зама, так что в воскресенье прибуду экипированным по всей форме.
– Поможешь, если мои недотепы напортачат? – Девушка смотрела на него большими наивными глазами. Тот усмехнулся и согласно кивнул, пристально рассматривая подругу.
Даниэль, несмотря на внешнюю веселость, был недоволен. Действие нейтрализатора с каждым днем заканчивалось все быстрее. Маскирующие линзы ослабят влияние знака, но, бездна, этого недостаточно! За время, проведенное в Гардарии, Даниэль успел проверить силу их воздействия на человеческий организм. Клио не представляет всю серьезность положения!
– Конечно, я вам помогу. Но лучше тебе к этому времени уже знать, где находится лаборатория с настоящей установкой, и прикрыть ее пологом. Я не уверен на сто процентов, но подозреваю, что с проверкой не все так просто.
– Почему ты так считаешь?
Даниэль припарковал мобиль у городской границы, на краю парковой зоны. Активировал внешнюю защиту, разрешенную только чиновникам. Выложил из кармана черный камешек-«глушилку», отсекая возможность прослушки и записи со стороны «дорогих коллег». Глубоко вздохнул, передернув широкими плечами, словно стряхивая напряжение дня. Клио, неверно истолковав его действия, вдруг перелезла назад, принявшись разминать затекшие мышцы мужчины.
– Министерство тесно сотрудничает с Планетарным советом, как ты знаешь. – Начал он объяснять свои подозрения, сдерживая блаженный стон. Если Алекс Ли сумел устоять против ее массажа, он и правда исключительной силы воли человек. Воистину Ледяной принц, как его зовет Клио. – Все отделы, проверяя доклады из разных академий, отмечают моменты, противоречащие доктрине Ария, и отправляют по особому адресу. Нам говорили во время инструктажа, что это адрес службы контроля. Потом ученые, допустившие столь досадные промахи в работе, неожиданно меняют свою точку зрения или…исчезают из Карграда. Нет-нет, они остаются живы, но…научную карьеру оставляют. Твой Алекс с «Диалогом» – как кость в горле у министра. Но с того взрыва на полигоне и до последнего момента его ничем не могли прижать, все исследования велись в рамках дозволенного.
Даниэль нахмурился, потирая лоб. Молодой чиновник не спал толком уже четвертые сутки, силясь разобраться в замыслах руководства. Поджимающие сроки вынуждали его идти на крайние меры.
– Клио, в Академии завелся «крот». Нам достоверно известно, что в середине ноября Алекс планировал испытать свою установку.
– Но расчеты еще не завершены, к тому же общий контур портала не собран до конца! – девушка осеклась, внезапно осознав масштаб проблемы. – Погоди! Ты имеешь в виду вторую установку?!
– Очень мудрый ход с его стороны. Никто не хватится твоего начальника в выходные, лаборатории пусты, сотрудники расходятся по делам.
– А проверка… – Клио побледнела. – Проверка как раз в середине месяца, ты сказал. В те же сроки!
Даниэль снова кивнул, подтверждая выводы девушки. Та продолжила рассуждать.
– Проверяющие, как я поняла, беседуют сначала с руководителями квадратов, потом обходят все помещения друг за другом, отмечая в ведомостях оборудование, недаром же оно у нас пронумеровано. От чердака до подвала. И…министр явно в курсе, что в Академии есть бункер! Иначе быть не может! Дан!
– Я пришел к тем же выводам, Клио. Министр явно подозревает Алекса в двойной игре, но точных доказательств у него нет. Доносчик сообщил только дату эксперимента, но не назвал ни места, ни времени, поэтому академию изучат чуть ли не под микроскопом. Я не представляю, что сделать, чтобы вам помочь. Не пустить в бункер проверяющих равноценно признанию вины. Можно только отвлечь их чем-то значимым, что перевесит значимость обхода. Есть какие-то опыты в планах на ближайшие две недели, не знаешь? Можно попробовать их перенести…
Клио, прикусив губу, отрицательно мотнула головой. Дернув себя за одну косу, она замерла на пару мгновений, после чего открыто взглянула на друга. В глазах девушки, отражающихся в зеркале, застыла отчаянная решимость.
– Дан…Давай покажем им настроенный портальный коридор?
– Клио! Ты представляешь, какой это риск?! Расчеты…
– Плевать на расчеты! Установка Алекса в любом случае даст отрицательный результат, сам понимаешь! Они не учитывали внешние факторы, просто не подумали о них! Значит, ничего он не потеряет от срыва эксперимента! Пока он мне не доверяет настолько, чтобы подпустить к основному проекту, эксперименты будут валиться один за другим. Проще начать с ширмы, тем самым убрав подозрения министра и…
– И усиливая подозрения Алекса! Клио! – Даниэль рассердился не на шутку. Как она не понимает, что ставки слишком высоки для ее импровизации?
– К черту его домыслы, Дан! – Девушка разрумянилась от воодушевления, с удвоенной силой разминая его плечи. – Послушай, у меня не будет другого шанса, чтобы доказать ему свою полезность! Сама сделаю расчеты, бумаги подложить на подпись за оставшееся время смогу без проблем! Ответь, главное, нейтрализатора хватит?
– Малышка, ты спятила! – Дан рассерженно дернул плечом, скидывая замершую было девичью руку. Обернулся, перехватил тонкое запястье, дернул на себя, прошипел, глядя в широко распахнутые глаза. – Ты понимаешь, что будет, даже если опыт удастся? Вас сразу же накроют колпаком! Ты не сможешь выбраться из-под наблюдения, поверь! Постоянная слежка, внимание прессы, комиссии, экспертизы! Вам попросту не дадут работать дальше!
– Именно! – безумно улыбнулась Клио, в порыве чувств чмокнув друга в кончик носа. – Они будут уверены, что не дают нам работать, в то время как настоящий «Диалог» получит время на исправление ошибок! Мы успеем закончить к первому декабря, Дан! Даже если этот айсберг не возьмет меня во вторую группу, я смогу подсказать ему правильные ходы.– Хмуро закончила девушка, вспоминая дневную беседу.
Даниэль, закрыв глаза, молчал. Молчал непозволительно долго. Так долго, что Клио уже готова была взвыть от нетерпения. Наконец, ее спутник отмер и поднял на девушку тяжелый взгляд.
– Хорошо. Я согласен, другого выхода действительно нет. Будет тебе кратковременное окно во время проверки. Иначе ты не отступишься и наломаешь дров, уверен. Но провернем все по-моему. Ясно? Тебе ясно, Мираж? Отвечай!
Клио медленно прикрыла веки в знак согласия. Когда глаза Даниэля начинали светиться алым, возражать мужчине становилось опасным для жизни занятием. Особенно если он вспоминал то, домашнее имя.
Глава 10.
Алекс плелся по дорожкам академического парка, пиная шуршащие, скованные льдом листья. Мысли путались и так же невнятно шуршали.
Приняв вечером решение, он внезапно понял, что…не знает, как приступить к его выполнению. Оказалось, что друзей в жизни молодого ученого было не так уж много. И в том, что рядом удержались эти немногие, его заслуги не было. Алекс Ли, успешный ученый двадцати семи лет, попросту не умел дружить.
Как к ней подступиться? Не подходить же, как в детстве, с куличиком и клятвой на мизинчиках! Как заслужить доверие за оставшиеся две недели до проверки? И что делать потом, когда он узнает все, что ему требовалось? Продолжить общение в «дружеской» манере? Или снова вернуться к роли начальника? Как же сложно, черт побери!
Она прошла мимо него, с довольной улыбкой на румяном от мороза лице, с растрепавшимися косами, с пухлым пакетом, маятником качающимся в руке. Не заметила, погруженная в свои мысли.
Косы ей не идут совершенно, понял вдруг Алекс, запоздало припомнив, как она выглядела днем. Странно, что чиновничек не провожает ее. Восторженные рассказы местных кумушек о бесконечной романтичности молодого человека Клио уже успели набить оскомину.
Девушка встряхнула покрытыми инеем волосами, сунула руку в карман и растерянно застыла на крыльце Академии. Алекс решился.
– Помочь?
– Господин Ли? Что вы здесь делаете?
– Гулял. Люблю, знаете ли, пройтись перед сном.
– А…Ну-ну… – Клио недоверчиво смотрела на него, словно не веря в подобные совпадения, перебирала наощупь содержимое женской сумочки. Алекс, хмыкнув, вытянул универсальную карту-ключ, чиркнул по замку. Академия дружелюбно распахнула двери, обдав замерших на крыльце людей теплом.
– Ключ от квартиры, полагаю, тоже забыли? – насмешливо поинтересовался у насупившейся девушки Алекс. Та, вздохнув, кивнула. – Пойдемте, провожу вас.
Разумеется, он напросился на ужин. Как спаситель и помощник – увесистый пакет с продуктами он все же отобрал, аргументировав тем, что лифт опять сломан, подниматься высоко, а ценный сотрудник в лице Клио ему завтра понадобится здоровым и бодрым. Та снова удивленно шевельнула тонкими бровями, но не возразила. Впустила в святая святых каждого ученого – личную квартиру. Бросила на пол сумку, аккурат рядышком с рюкзаком, увитым кучей лент и бусин. Молча ушла на кухню с шуршащим пакетом, прежде указав ему на кресло около батареи. Закрыла дверь. Полчаса он не мог туда попасть. Бродил по комнате, осматриваясь и прислушиваясь к равномерному стуку из кухонного блока.
Стандартная квартира, превращенная в живописную пещеру с элементами высоких технологий. Гибкие ветви киберплюща, скрывающие острые углы стен, переливающиеся в полумраке светляки-диоды, низкая лежанка-кровать на невысоком подиуме, скрытая плетеной изгородью. Как она это сделала, где взяла материалы? Как провернула под самым носом ректора, противника всего личного и уникального?
«Наверное, жених помог…»
Наконец, она открыла дверь, вытаскивая круглый поднос с тарелками, тарелочками, салатницами, соусником, салфетками. Пяткой ткнула в ножку сенсорного стола, опустив его до уровня колен, сгрузила свою ношу, сноровисто сервировав ужин на двоих. Дважды топнула по ковру, на глазах изумленного Алекса вызывая два мягких пузыря рядом со столом. Опустилась на один из них, поджав под себя колени, потянулась к вилке.
– Приятного аппетита, Алекс. – Клио лукаво улыбнулась пораженно замершему начальнику. – Вы садитесь, садитесь. Так удобно, поверьте.
Ужинали молча. Алекс наслаждался мастерски приготовленными блюдами гардарийской кухни, мысленно сокрушаясь, что так повезти может лишь раз. В ресторане, куда он изредка наведывался в порыве гурманства, готовили хуже. Клио искоса поглядывала на начальника, с любопытством отслеживая его реакцию на происходящее.
– Госпожа Мирако, – мужчина, наконец, сдвинул опустевшую тарелку на край стола, с сожалением вздохнув. – Я бы хотел с вами поговорить.
– Клио, – поправила его девушка, поднимаясь и собирая посуду на поднос. Унесла все на кухню, добавила света, опустилась напротив руководителя. – Мы же договаривались, что официально общаемся только по работе. Что ты хочешь обсудить? Если мои предположения по теории Митшеля, то сразу говорю – от своего мнения не откажусь и работу продолжу именно с этой точки зрения.
За время ужина мужчина успел определиться с дальнейшей стратегией поведения. Любителем ходить вокруг да около, плести интриги и заговоры Алекс никогда не был, потом решил сразу открыть все карты и поговорить откровенно.
– Хм…Как скажешь…Клио. – Алекс неожиданно смешался под пристальным взглядом серых глаз. Сегодня их оттенок был под стать погоде и напоминал грозовые облака. – Вообще-то я хотел поговорить о другом. Все-таки время не рабочее. Я предлагаю начать наше знакомство сначала. Признаю, первая впечатление у нас обоих сложилось не особо приятное, но…
– Почему же, у меня о тебе сразу сложилось приятное впечатление. – Девушка хитро улыбнулась, склонив голову к плечу. Алекс сглотнул и продолжил, теряясь в словах. Так неловко он себя давно не ощущал.
– Так вот…Предлагаю начать сначала и познакомиться нормально, как взрослые люди.
– А не как фанатичные ученые? Ты это имел в виду? – Клио уже откровенно смеялась над ним, подперев щеку ладошкой.
– В общем-то…Да, ты права, – Алекс вынужденно рассмеялся, закинув руку за голову. Похоже, не только он предпочитает разговоры начистоту.
– Как взрослые люди – как деловые партнеры? Или ты иное подразумевал?
– Эм…Как возможные друзья. Такое допустимо? – Алекс настороженно следил за ее реакцией. Что, если она не подпустит так близко? Отговорится женихом, скорым отъездом, работой… Что, если ей и даром не нужен он в качестве друга?
– Что ж…Я не против, только за, – широко улыбнулась Клио, щелчком загоняя стол в выемку под ковром. Ученые оказались сидящими лицом к лицу. – С чего начнем знакомство?
«Интересно, как это работает? Надо бы изучить при случае. Я бы не отказался от подобного ремонта в своей квартире!»
– Ну…Думаю, следует рассказать друг другу о себе. Как считаешь?
– Считаю, что ты прав. Кто первый? Женщины вперед? – глаза девушки горели искренним весельем. Ситуация ей явно нравилась.
– Конечно, я считаю, что в науке нет деления на гендер, – начал было Алекс с серьезным видом, тут же ухмыляясь в ответ на скисшее выражение лица хозяйки квартиры. – Но в данном случае – дамы вперед. В роли ответчика.
– Хитер, – уважительно протянула Клио и уселась в позу лотоса. – Спрашивайте, господин Ли. Отвечу на все, что лежит в рамках приличия.
– Расскажи о себе, пожалуйста. Сделаем вид, что не читали анкеты друг друга.
– Что тут рассказывать? – пожала плечиками девушка, открыто глядя на собеседника. – Клио Мирако, двадцать три года с половинкой, единственный ребенок в семье двух энтузиастов-ученых. Выросла в Чиянди, училась в Гардарии, оформила первый патент в Америке, приехала стажироваться сюда.
– Тарлоу говорил, что ты приехала не по своей воле, – заметил Алекс.
– В смысле? Ах, он про Дана…Нет, это было нашим общим решением. Просто его стажировка началась раньше моей на три месяца, вот и все.
– Ты сказала, что тебе двадцать три с половиной. Когда у тебя день рождения?
– Полночь между двадцать первым и двадцать вторым ноября.
– Совсем скоро. Надо же. Стрелец или Скорпион?
– Нет, – Клио странно усмехнулась. – Змееносец.
– Тринадцатое созвездие? Оно же не используется в астрологии, – удивился Алекс.
– У вас не используется, – поправила его с мягкой улыбкой девушка. – В Чиянди несколько другое представление о периодах влияния каждого знака Зодиака.
– Ну-ну, как же я мог забыть про традиции вашей родины, – качнул головой Алекс, откидываясь назад и запоздало вспоминая, что сидит на полу, а не в кресле. Впрочем, Клио успела заметить его движение и вовремя вызвала мягкую «спинку» новым щелчком по ковру. – Благодарю. Буду знать.
– Еще вопросы?
– Только один на сегодня. Почему именно м-физика?
– Думаю, причина та же, что и у многих твоих сотрудников. – Девушка хмыкнула, отвела взгляд. – Хотелось увидеть другие миры. На драконе там полетать, эльфа за ухо дернуть.
– Да уж, причина не оригинальна. Я и сам такой же. Что ж, благодарю. Передаю право на вопросы тебе.
– Спасибо, – церемонно поклонилась девушка, откинула назад сползшие на грудь косы. Серые глаза больше не радовали смешливыми искрами, напротив, смотрели требовательно и серьезно. – Ответь, Алекс, для чего ты затеял этот разговор?
– Я привык доверять тем, с кем работаю в команде, – последовал честный ответ.
«И рад бы видеть в той же команде тебя, но...»
– Разумно, – Клио прикусила ноготь, вдумчиво изучая его лицо. Бросила следующий вопрос. – Чем я так тебя разозлила при первой встрече? Не пойму никак, с чего ты на меня стал бросаться?
– Видишь ли, – Алекс замялся. Вопрос был из тех, на которые отвечать не хотелось совершенно. – Я привык к строгой дисциплине и порядку на работе. И как руководитель, очень трепетно отношусь к любым изменениям в процессе. О твоем приезде меня попросту не предупредили. Видимо, раздражение от собственного неведения наложилось на первое впечатление от встречи…
– Я тебе так не понравилась? – личико девушки вытянулось от разочарования.
– Скажем так, ты бросила вызов принятому у меня порядку с первой минуты своей работы здесь. – Алекс хмыкнул и выразительно обвел глазами абсолютно нестандартную обстановку квартиры.
– Мужчины… – насмешливо фыркнула Клио. – Всюду чудятся попытки уязвить ваше самолюбие!
– Уж какие есть, – развел руки Алекс, ловя себя на непривычной легкости общения в компании иностранки.
– Ладно, с этим разобрались. Расскажи о своих увлечениях. Музыка, кино, еда, спорт…
– Женщины, – с нотками самодовольства обронил Алекс. – Только о развлечениях и думаете.
– Уж извините, господин начальник, но кто-то же должен об этом думать, раз все сильные мира сего заняты только наукой. – Язвительно отбрила его выпад девушка.
– А я что? Я ничего! – примирительно поднял руки ученый, широко улыбаясь. – Люблю серьезное кино со смыслом, классическую музыку, скрипку, преимущественно…
Разговор постепенно становился все более оживленным. Они обсудили общую тягу к домашней кухне, поспорили о лучших режиссерах прошлого и настоящего, перечислили достоинства и недостатки классической музыки, послушали несколько песен из числа обожаемых Клио…
«Славно прошел вечер, даже не ожидал» – размышлял Алекс, лежа на кровати в своей квартире. Мужчина закинул руки за голову и рассматривал ночную игру теней на желтоватом от влажности потолке. В этот момент он искренне надеялся, что «кротом» окажется кто-нибудь другой, но не смешливая иностранка.
«Странный вечер!» – думала Клио, устроившись на широком подоконнике с дымящейся чашкой нейтрализатора. Обманывать Алекса, рассказывая о себе, ей было физически неприятно. Несмотря на баранье упрямство и несгибаемость в вопросах работы, молодому ученому она симпатизировала.
«Впрочем, оно и к лучшему, что не пришлось тратить время на соблазнение и уговоры, – вздохнула она. – Раз сам предложил стать друзьями, значит, точно есть шанс все завершить вовремя.»
***
На следующий день Клио ворвалась в кабинет начальника за минуту до начала обеденного перерыва.
– Господин Ли, собирайтесь! Мы идем обедать!
– Клио, я занят, боюсь, не смогу составить вам компанию… – начал было отбиваться Алекс, не отрывая взгляд от чертежа на столе.
– Зря боитесь, – усмехнулась краешком рта девушка, прислонив край своего киберпланшета к чертежу. Рисунок на доли секунды покрылся вязью синеватых символов. – Вот и все, чертеж ваш я скопировала, так что закончите в столовой.
