Текст книги "Проект "Диалог" (СИ)"
Автор книги: Рада Сарева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
– О, молодой человек, режим нарушаете? – пожурил ученого профессор, широко улыбаясь.
– Не выспался, – отговорился Алекс и приглашающим жестом указал старому товарищу на стул.
С Якобом Тарлоу Алекс познакомился еще до армии. Ученый стал его куратором в лаборатории, лично рецензировал диссертацию, после помогал с процедурой патентования изобретений. Тарлоу рекомендовал Алекса на должность руководителя квадрата Экспертной комиссии, выступив поручителем. Всегда добродушный, готовый прийти на помощь, пожилой ученый с энтузиазмом поддержал идею "Диалога". Он же подсказал Алексу, как наиболее тонко и аккуратно обойти запреты Комиссии и таки закончить исследование.
– Опять кошмары? – сочувственно вздохнул толстячок, устраиваясь на жестком сидении. – Может, согласитесь уже на психотерапию?
– Ни за что! – резковато ответил Алекс, тут же извинившись. – Я не хочу терять эти воспоминания. В конце концов, те люди наравне со мной придумали весь Диалог в том виде, который я сейчас воплощаю в реальность.
– Понимаю вас, Алекс. В таком случае, хотя бы пейте успокоительное перед сном. Вам требуется хороший, крепкий сон.
– Спасибо за совет, профессор. Но я не о том хотел поговорить.
– О девушке? – подмигнул, усмехаясь, Тарлоу.
– Именно о ней. Как так произошло, что ее анкета прошла мимо меня?
– Это же очевидно, коллега, – напустил на себя серьезный вид профессор, лукаво блестя глазами. – Я просто не хотел отрывать вас от важной работы по такому пустяку.
– Новый член Ассоциации, о котором ничего не известно – пустяк, по-вашему? – уточнил Алекс, холодно разглядывая старика. – В то время, как мы уводим важнейший для человечества проект в подполье, проводим проверку всех привлеченных сотрудников на лояльность, новый человек – пустяк?
– Алекс, не кипятись, – перешел на "ты" профессор. – Я не виноват, что ты не следишь за международными новостями. Госпожа Мирако – талант! Эта девочка в прошлом году создала и успешно опробовала микромодель ускорителя частиц, между прочим. Того самого, который необходим для устойчивой работы телепорта.
Алекс слушал и не верил своим ушам. Легкомысленная девчонка, младше его лет на пять, если не больше – и вдруг создала элемент, над которым бились многие светила современной науки? Да быть не может! Тарлоу, уловив его смятение, глухо рассмеялся.
– Полно вам, Алекс! Неужели вы забыли, что ученые – существа бесполые? Среди нашей братии нет гендерного деления. Мы же не в Средние века живем, когда женщина считалась бесправным придатком мужа, не способным на размышления! Ох, Алекс, как же вы еще молоды...
– Мои года – мое богатство, – проворчал пристыженный верным замечанием мужчина и перевел тему. – Откуда она? Больно уж внешность непривычная.
– Говорят, что мать девушки славянка, отец чияндец. Семья Мирако сразу после рождения дочери переехала на родину отца. Потом, уже после совершеннолетия, госпожа Мирако в одиночку покинула Чиянди и поступила в один из университетов Гардарии. Там же совершила свое открытие. К нам перевелась по планетарной программе поддержки молодых ученых.
– Интересная у нее биография. – Алекс вздохнул. Сам он так и не смог побывать в Чиянди. Сначала учился, потом не мог получить визу, а после уже просто махнул рукой и погрузился в работу.
– Поверьте, коллега, она и сама не так проста, как вам показалось.
– Кстати, хотел спросить, почему вы зовете ее госпожой? В Альянсе уже давно отказались от подобного обращения.
– Так-то оно так, молодой человек. Но вы забыли, где она воспитывалась, – укоризненно качнул головой Тарлоу, словно был разочарован недогадливостью своего бывшего подопечного. – Среда накладывает сильный отпечаток на характер и привычки личности. Пока идет адаптация, не проще ли погрузить девушку в зону комфорта? Разве вам так сложно выговорить традиционное обращение чияндцев? Оно, в отличие от европейского, не имеет подчиненной коннотации. "Госпожа" наиболее близкий эквивалент чияндийского "лерхэм". Подчеркивает ученую степень персоны и то, что девушка уже совершеннолетняя, вот и все.
– Убедили, профессор, – досадливо поморщился Алекс, в душе поминая нехорошим словом все межнациональные политесы, пусть и в урезанном виде, но сохранившиеся даже в этом веке. – Госпожа так госпожа. Имя у нее есть?
– Ай-яй-яй, коллега, – глаза профессора смотрели с осуждением. – Алекс, вы же не шовинист! Откуда в вас столько грубости?
– Что...? – начал было возмущаться ученый и вдруг осекся, со стоном рухнув в кресло. Конечно же, как он мог забыть! Чияндцы называли друг друга по имени только в кругу близких друзей или родственников. – Как она, вся такая воспитанная, отучилась в Гардарии? Там же совершенно другая культура!
– Очень просто. – Тарлоу поднялся, с сожалением оставив на столе пустую чашку. – Там у нее практически не было чужих людей. Госпожа Мирако умеет ценить окружающих, за что ее все очень любят. Вам стоило бы у нее поучиться, Алекс. Издалека видно, что вы настроены по отношению к ней беспричинно враждебно. До свидания, коллега.
Алекс с горестным вздохом взъерошил отросшие уже до плеч волосы и полез в сеть. Читать про новую коллегу.
"Руководитель я или нет? – размышлял он, листая страницу за страницей в мировой сети "Terranet". – Тарлоу во всем прав, я придираюсь к совершенно незнакомому человеку. Это, по меньшей мере, глупо. Во всем виноват кошмар. Мне просто надо успокоиться".
Глава 4.
После разговора с Тарлоу о новой сотруднице Академии прошел месяц. Первое октябрьское утро наградило руководителя "Диалога" мигренью и усиливающимся с каждой минутой раздражением. Алекс привычным жестом отправил в рот две таблетки успокоительного, вколол в предплечье кубик обезболивающего и спустился в лабораторный квадрат.
Целый месяц он всеми правдами и неправдами боролся с собой. Новая сотрудница, имени которой, в отличие от большей части коллектива, он так и не узнал, ураганом прошлась по привычному, официально-деловому укладу жизни ученых. По вечерам вместо диспутов люди начали собираться в холле первого этажа – слушать музыку или смотреть фильмы. На обед в столовую стали приносить собственноручно приготовленные блюда, щедро делясь с соседями. Женщины перестали носить свои бесформенные, обезличивающие комбинезоны, неожиданно похорошев в глазах коллег-мужчин. Тем самым побудив уже их заняться, помимо лелеемой науки, собственным внешним видом.
– Тарлоу, ваша новенькая подрывает трудовую дисциплину! – как-то раз не сдержался Алекс, вызвав к себе профессора. – Люди заняты чем угодно, но не наукой!
– Алекс, я бы советовал вам не обвинять коллег голословно, – ухмыльнулся профессор, с наслаждением потягивая кофе. – Гляньте на досуге статистику. Думаю, она вас успокоит.
Алекс глянул. И действительно успокоился, решив, что даже у ученых должно быть свободное от работы время. В конце концов, результаты даже тех исследований, что за последние полгода не сдвинулись ни на йоту, поражали внезапными прорывами и успехами. Все бы ничего, но...
Проклятая девчонка неожиданно стала попадаться ему на пути по нескольку раз за день. Полностью игнорируя деловой стиль одежды, негласно принятый для ношения в рабочее время!
– Тарлоу! Она невозможна! Какой из нее ученый?! – бушевал спустя неделю Алекс, меряя шагами свой кабинет. – Все эти бусики, бантики, значки, ленточки в волосах! Вы видели, в чем она заявилась на последнее собрание Ассоциации? Ах, не обратили внимания? Я вам расскажу! Нет, лучше покажу! Смотрите!
– А что вам не нравится? Вполне себе милый костюм, – хмыкнул профессор, рассматривая изображение на экране. Госпожа Мирако сидела в кресле, поджав под себя ноги, обтянутые симпатичными джинсовыми лосинами. Сверху на девушке красовалась блуза без рукавов, с небольшим декольте и этнической вышивкой вдоль краев. Волосы традиционно заплетены в две косы до лопаток, в которые девушка вплела бирюзовые ленты с жемчугом. – Между прочим, в лабораториях Гардарии нет как такового дресс-кода. А мы не стали оформлять собственный в письменном виде. Алекс, возможно, вам стоит просто объяснить ей, чего вы ждете от сотрудников? Она же новичок!
Алекс взбешенно рыкнул и вылетел из кабинета. Мужчину, привыкшего к строгому соблюдению дисциплины, подобное наплевательское отношение к правилам доводило до кровавой пелены в глазах.
За месяц он основательно подчистил ряды сотрудников, прогнав всех через дополнительную проверку службы безопасности. Со стороны казалось, что молодого руководителя квадрата интересует, насколько лояльны его люди к устоявшемуся политическому строю. Меценаты Академии, узнав о подобной проверке, остались довольны. Бунтарские настроения ученых, не верящих в доктрину Ария, порядком настораживали правительство.
Они не знали, что тех, кого положения Ария не устраивали в корне, Алекс не отстранял от проекта, а переводил в закрытую лабораторию на нижнем этаже Академии, где собирались его настоящие единомышленники. К октябрю процесс был завершен. Десять ученых-М-физиков ушли в подполье, углубляя и разрабатывая первоначальную версию "Диалога". Остальные по-прежнему вели исследования в утвержденном властями ключе, готовясь пробивать туристический коридор в другие миры, прозрачный лишь изнутри.
Госпожу Мирако Алекс мстительно включил в состав общей группы, отговариваясь от возмущенного Тарлоу тем, что девушка – чужая в их стране, и может оказаться шпионкой Чиянди или Гардарии.
– Да что вы говорите, Алекс! Какие шпионы?! У нас планетарный мир! Эпоха открытости и толерантности, тем более в мировом научном сообществе! Вы просто заработались, вам требуется отпуск!
***
Общим решением Ассоциации Алекса отправили в недельный отгул, запретив спускаться на лабораторные этажи. Мужчина поначалу рвал и метал, но на третий день смирился и даже начал получать удовольствие от незапланированного отдыха. Когда он последний раз высыпался? Когда в принципе гулял по Карграду, не считая поездок в Министерство? Он не помнил. Профессор Тарлоу, довольно потирая руки, пригласил Алекса с его старой компанией в свой загородный дом на годовщину свадьбы. Тем же вечером молодой мужчина собрал своих друзей в ближайшем ресторане. Дора Тарлоу готовила великолепно, так что товарищи ученого, едва заслышав о намечающемся празднестве, с радостью согласились. Так, потягивая выдержанный виски со льдом, мужчины делились последними новостями и решали, что преподнести чете Тарлоу в качестве подарка.
Они уже возвращались в Академию, когда Брук присвистнул, глядя в сторону.
– Вы гляньте, какая цыпочка!
– Красивые ножки, – заметил Харли Мувоуз, покручивая в руках сигарету.
– Отвяньте, болезные. Цыпочка под протекцией Тарлоу, так что вам не светит, – усмехнулся Иржи, втихаря лаская взглядом ладную фигурку девушки, идущей им навстречу в смешных меховых наушниках. Вечером похолодало, лужи прихватило льдом.
От Алекса комментариев никто не ждал. Мужчины знали, что их друг с головой погружен в свой проект, потому не обращает внимания на женщин. Они бы спокойно разминулись с незнакомкой, если бы Алексу не приспичило именно в этот момент посмотреть время. Призрачно-голубой огонек подсветки часов выхватил из осенней темноты лицо девушки. Выпитый с друзьями алкоголь оказал свое губительное действие. Панцирь равнодушия с треском лопнул, выпустив наружу всю накопившуюся за месяц злость.
– Ты! Снова ты! Зачем ты бегаешь за мной? Шпионишь?! Отвали от меня!
Его руки сомкнулись на плечах госпожи Мирако, неприятно удивленной таким поворотом событий. Алекс несколько раз сильно встряхнул девушку. Успевшие пройти вперед друзья обернулись на его крик.
– С кем это Алекс там? – Харли Мувоуз сощурился, вглядываясь в темноту. Сумерки мешали понять, чем занимается их приятель, вцепившийся в девушку.
– Это Мирако, новенькая в его квадрате. Помнишь, которую из Гардарии по планетарной программе перевели? – Иржи Винтер с тревогой наблюдал за разворачивающейся сценой. – Не нравится мне то, что там происходит.
– Он что-то кричал, вроде как она за ним бегает. – Харли презрительно осклабился. – У Алекса мозги иссохли, раз он не видит, какая красотка рядом с ним. Только о науке и думает.
Ссора позади разворачивалась, как моток серпантина.
– Какого черта ты вообще забыла в Альянсе? Не сиделось в Гардарии? Что, в Чиянди перевелись М-физики? Думаешь, изобрела одну финтифлюшку – и все? Все должны падать перед тобой на колени и лизать пятки?!
Она молчала, стиснув зубы. Наушники давно сползли на шею, одна коса распустилась. Девушка, и так невысокая, вся съежилась, побледнела. Весь ее вид заставлял сорвавшегося Алекса чувствовать себя виноватым. От этого он бесился еще больше.
– Чтобы я больше тебя даже близко не видел! Ты поняла меня?!
Кивнула. Голос – звенящий, холодный – разбил тишину улицы.
– Поняла, господин Ли. Простите за беспокойство.
На следующий день Тарлоу обескураженно делился с соседями по лаборатории крайне неприятной новостью. Госпожа Мирако взяла трехдневный отгул и попросила освободить ее от посещения любых собраний Ассоциации. Мающийся похмельем Алекс, услышав новость краем уха, заперся в кабинете. Настроение было на редкость мерзкое. Особенно противно становилось от понимания, что именно его вчерашняя пьяная выходка всему виной.
***
Неделя отгулов пролетела незаметно. За ней минула еще одна неделя, субботний день которой Алекс ждал с нетерпением. На годовщину свадьбы Тарлоу четверка друзей, скинувшись, купила паре ученых сенсорный стол последней модели. Профессор давно о нем мечтал, но денег, отложенных с зарплаты, не хватало. А уж как Дора обрадуется! Работая в технической академии с огромным количеством чертежей, без такого стола не обойтись.
Госпожу Мирако в стенах академии Алекс больше не встречал. Молодого ученого одолевали сомнения, не стоит ли извиниться за свой некрасивый поступок. С другой стороны, она должна была заметить, что он не трезв. Этакое смягчающее обстоятельство.
– Алекс, есть минутка? – в кабинет заглянула вихрастая голова Иржи. Алекс удивленно вскинул брови. Классический физик в квадрате исследования струнной теории?
– Не таращись так, разговор важный. – Иржи полностью появился в кабинете и закрыл дверь на замок.
«Хам» – проскользнула верткая мысль.
– Слушаю тебя. Только быстро.
Иржи сморщился и нахально развалился в кресле Алекса.
– Какого…?! – мужчина, отошедший к кофе-машине, оторопело рассматривал друга.
– Я же сказал, есть разговор.
– Сядь нормально! – Алекс сердито грохнул кружки на стол и, брезгливо скривившись, столкнул ноги Иржи на пол. До блеска начищенные ботинки глухо брякнули.
– Тарлоу просил тебе передать, что перед госпожой Мирако необходимо извиниться.
Алекс моментально скис.
– С чего он взял, что я виноват? Хотя, что же это я... Наверняка эта пигалица сама…
Иржи посмотрел в упор на бывшего сокурсника. Алексу стало не по себе.
– Мне плевать, что у вас там стряслось. Из наших никто Тарлоу про твою пьяную выходку не говорил. Ты зря с ней так обошелся. Даже в нашем квадрате знают о том, что сделала для физики Мирако. Она не безмозглая пигалица, пойми! И кстати, ей вообще-то двадцать три. Я удивлен, что ты даже не пытался узнать данные ее анкеты. Как-никак, новая сотрудница.
Алекс медленно закипал. Какое им всем дело до этой девчонки?
– До тебя не доходит? – по-своему расценил молчание друга Иржи. – Объясню проще. Мирако – участница планетарной обменной программы. Здесь она на год, не больше. Каждый месяц Академия получает удвоенную дотацию только из-за того, что девушка из всех исследовательских лабораторий выбрала именно нашу. Теперь подумай, что будет, если она разорвет контракт и уедет в свою Гардарию раньше срока?
Алекс представил, с трудом сохраняя спокойный и даже равнодушный вид. От грядущих перспектив внутри расползлась липкая, холодная паника. Если девчонка уедет раньше срока, журналисты точно не оставят это событие без внимания. Академия сильно потеряет в плане репутации. Значит, получит сокращение финансирования. Перед глазами кинолентой мелькнуло черное-белое будущее М-физики и его собственная судьба. Мозг выдал с десяток вариантов экзекуций, которыми ему подвергнут коллеги, если узнают, кто виноват в крахе их надежд.
Иржи внимательно следил за его лицом. Ухмыльнулся, правильно поняв его молчание, и поднялся.
– Я скажу Тарлоу, что ты все осознал и завтра найдешь ее. Не забывай, встречаемся у метро в шесть вечера. Стол доставят к дому Тарлоу.
Алекс уныло кивнул. Он терпеть не мог извиняться.
Глава 5.
Госпожа Мирако сидела за столом в своей "квартире" и расчесывала мокрые после мытья волосы, вплетая в пряди нейронити с передатчиками, которые местные ученые по ошибке приняли за жемчуг.
– Мам, он меня достал! Напыщенный индюк! С чего он взял, что мне вообще есть до него какое-то дело?!
– Клио, девочка моя, успокойся.
Перед девушкой висело, подмигивая золотыми искрами, женское лицо с, несомненно, славянскими чертами. Проекция матери госпожи Мирако вздохнула и ласково улыбнулась.
– Рассказывай давай, что у тебя стряслось?
И девушка рассказала. С самого начала, когда этот самовлюбленный парень презрительно кривился все время, пока шло собрание. Какими эпитетами он ее награждал в компании Тарлоу, милейшей души человека, единственного, кто отнесся к ней по-человечески. Как выяснял ее имя, прекрасно зная, что назвать им девушку будет оскорблением. Да если бы он только подошел и спросил, как ее зовут, она бы без проблем назвалась! И плевать на традиции отцовской родины, Клио считала невероятно глупым скрывать свое имя от коллег, тем более от непосредственного начальства. В копилку неприятных моментов, созданных господином Ли, добавился эпизод с его грубой выходкой в прошлый четверг.
– Ты, правда, за ним следила?
– Мама!!! – возмущенно завопила Клио. – Как будто ты не знаешь, что я с Даном встречаюсь!
– Успокойся, все я знаю. Не обращай на...как его там?
– Алекс Ли, – буркнула девушка.
– Да. Короче, не обращай внимания. Это просто уязвленное мужское самолюбие. Вспомни, как папа реагирует, если я нахожу рабочее решение раньше него.
– Н-да уж. – Клио фыркнула, закрепляя последнюю нить и дернув ее пару раз для верности. Папа в ответ на мамины достижения дулся и всячески критиковал ее вариант. Впрочем, такое было только на работе. Дома супруги Мирако жили чинно и мирно.
– Ну вот. Даниэлю привет передавай. Как он устроился?
– Хорошо. Чиновником в Миннауки попал, я пока не уточняла. Говорил, что могут повысить уже в этом месяце.
– Шустрый мальчик. Ладно, вижу, что ничего серьезного у тебя не происходит. Пиши, как узнаешь подробности или что-то изменится.
Проекция исчезла.
– Пиши, ага. – Девушка нервно заплетала косы, касанием пальца превратив сенсорную панель в зеркало. – Что мне писать, если этот шовинист меня даже в рабочую группу не включил? Ускоритель мой захапал, а меня выставил практически. Гад!
В дверь неожиданно постучали. Клио дернулась, зацепив локтем острый край спинки стула, зашипела от боли. Быстро смахнула незнакомые жителям Альянса вещички в смешной рюкзак, увешанный цветными лентами (система "антивор") и бусинами (защита от влаги, порезов, грязи). Натянула через голову просторную футболку, поправила шаровары и только потом открыла дверь.
– Клио? Можно войти? – На пороге переминался с ноги на ногу профессор Тарлоу.
– Конечно-конечно, сейчас я чай поставлю! – тут же засуетилась девушка. Якоба Тарлоу она была всегда рада видеть.
– Я на минуточку! Хотел пригласить тебя завтра к нам домой. У нас с Дорой девятнадцатая годовщина брака.
– Ох, как здорово! – всплеснула руками девушка и тут же нахмурилась. – Только я без подарка не пойду. Скажите, что вы хотите получить?
– Какой у тебя странный подход к выбору подарков, – цокнул языком профессор. Он привык, что коллеги обычно дарят что-то по своим предпочтениям. Или по принципу "на шкафу лежало, вдруг тебе пригодится?".
– Какой есть, – улыбнулась девушка, похлопав уже уходящего Тарлоу по спине. – Вы подумайте, вечером мне скажете.
"А если не решите, мне передатчик поможет", хитро подмигнула она своему отражению и, переодевшись, спустилась на лабораторный этаж. Опаздывать на работу было не в ее правилах.
***
За оставшиеся пару дней до похода в гости к чете Тарлоу Алекс, как ни старался, так и не сумел поймать неуловимую девушку и принести публичные извинения. Ситуация из разряда драматических перешла в трагикомедию. Все, к кому бы ни обращался Алекс с просьбой подсказать, где госпожа Мирако, говорили, что она буквально минуточку назад ушла, и отправляли его дальше. Мужчина облазил Академию от чердака до складских помещений в подвалах, но иностранка, будто бы мстя за допущенную оплошность, всегда успевала переместиться в другое место. Иржи, консервативный в плане любых отношений с противоположным полом, настаивал на полной форме извинения – с цветами, сладостями и небольшим подарком в знак примирения. Тарлоу посмеивался, предлагая выпить успокоительного и отдохнуть. Мол, слишком эмоционален стал руководитель квадрата. Алекс огрызался на обоих и злился.
Подумать только, он даже, стиснув зубы, просидел под дверью ее квартиры часа два, не меньше, надеясь поймать мерзавку, когда она отправится на работу. В лабораториях девушка была, он специально потом проверил в журнале посещений. Но из квартиры так и не вышла. Где ее носило в такую рань?!
Субботний вечер у Тарлоу шел своим чередом. Профессор всего полгода назад закончил строительство загородного двухэтажного дома и теперь с явным удовольствием проводил гостям экскурсию, демонстрируя все достоинства модной в этом сезоне имитации под настоящий охотничий домик. Свое жилище Тарлоу выстроили на опушке широкой лесополосы, отделяющей Карград от высокоскоростной трассы. Гости, общим числом пятнадцать человек – родные и близкие друзья виновников торжества – восторженно охали и ахали, поскрипывая от зависти зубами. Получить во владение землю сейчас могли только ученые, имеющие награды планетарного значения.
Наконец, все расселись за столом, с вожделением поглядывая на аппетитно исходящие паром блюда. Дора превзошла себя, стол так и ломился от настоящей, ароматной, домашней еды, по которой молодые ученые тосковали безмерно. Немного хмурый от переживаний, связанных с иностранкой, Алекс поднялся, звучно стукнув вилкой по ножке бокала. Присутствующие замолкли, поглядывая на него, кто с интересом, кто с нетерпением.
– Дорогие Якоб и Дора, сегодня мы собрались здесь, чтобы поздравить вас с чудесным событием. Бытует мнение, что среди настоящих ученых нет ни женщин, ни мужчин. Общаясь с вами, я увидел, что это суждение ошибочно. Другой такой гармоничной пары, прекрасно дополняющей друг друга и в работе, и быту, я не знаю. Но, глядя на вас, хотел бы, чтобы моя семейная жизнь сложилась так же. От лица ваших подопечных, которым вы помогаете со времен написания диссертации и до сих пор, желаю вам долгих лет и согласия! И, как говорят в загадочной Гардарии...
– Горько!!! – завопили товарищи Алекса, подскакивая с места и вздымая над головой бокалы.
Под дружный свист и подначивания молодежи, старый ученый крепко поцеловал свою жену. Гости радостно улыбались, с облегчением схватившись за вилки и приступив к трапезе. Алекс хмыкнул, глянул на часы и продолжил.
– В качестве подарка просим принять крайне важный и незаменимый предмет для таких погруженных в общее дело людей, как вы. Иржи, открывай дверь!
Иржи, таинственно подмигнув другу, подбежал к входной двери, широко распахнул ее, и, обернувшись к Тарлоу, провозгласил:
– Пользуйтесь на здоровье!
Профессор тихо хрюкнул и сполз под стол. Дора, как могла, сдерживала улыбку. У застывшего на месте Алекса задергался глаз. Гости, не скрываясь, обсуждали небывалую по своей наглости выходку молодых людей. Иржи, ждавший совершенно другую реакцию, обескураженно повернулся.
– Привет! Извините, я немного опоздала.
На ступеньках стояла, смущенно улыбаясь, госпожа Мирако. В руках девушка держала переливающийся всеми цветами радуги шар, в котором Иржи Винтер неожиданно опознал установку для пробивания портальных коридоров. Как раз такую, о приобретении которой втайне мечтал профессор Тарлоу последние года три-четыре.
"Лишь бы Алекс не сорвался!" – молитвенно закатил глаза мужчина, пропуская заметно подмерзшую девушку внутрь и подавая знак стоящим у калитки грузчикам с упакованным сенсорным столом.
***
– Извините, профессор Тарлоу... – Клио смущенно потерла носик, наклонившись к соседу по столу.
– Для вас просто Якоб и Дора, девочка моя. – Старый ученый напоминал сейчас светильник, так его обрадовал подарок девушки. – Не представляю, где вы смогли его достать, но...
– Все в порядке, Якоб. Я рада, что смогла угадать. – Девушка успокаивающе сжала теплую ладонь ученого. Передатчики сработали на совесть, уловив горестное восклицание Тарлоу, разбирающего последние данные исследований по "Диалогу". Такая установка в Академии была в единственном экземпляре. Для успешного хода разделенного на две части проекта требовалась еще одна, денег на которую не было.
– Я хотела сказать, что зашла ненадолго.
– Что же вы так? Выходной сегодня, разве нет? – заволновался пожилой ученый. – Или господин Ли вас нагрузил поручениями? Так я ему скажу!
– Нет-нет. Просто у меня...– девушка замялась и покраснела, теребя кончик косы. – Свидание сегодня у меня, вот.
– О! И кто же счастливчик? Поведайте старику! – с лукавой усмешкой осведомился профессор.
– Мы вместе приехали, – глаза Клио радостно блеснули, когда она заговорила о своем молодом человеке. – Даниэль управленец, один из лучших в Кадровом реестре. Он приехал в Альянс на три месяца раньше меня, работает в Министерстве науки. Можно сказать, что я поехала следом за ним.
– То есть мы должны благодарить его за то, что вы решили участвовать в планетарной программе? – уточнил Тарлоу, пожевывая нижнюю губу. – Если это не слишком нагло, вы могли бы нас познакомить?
– Без проблем! Но не сегодня, – подмигнула профессору девушка и поднялась из-за стола. – Дора, все было великолепно! Можно я у вас потом возьму рецептик салатов, десерта и... думаю, рецепт мяса тоже.
Жена Тарлоу благодарно кивнула, принимая похвалу, и пообещала передать рецепты через мужа.
– Всем хорошего вечера! – девушка одним махом пересекла просторную гостиную и скрылась в коридоре.
Иржи пнул друга, жестом приказывая идти за ней. Алекс раздраженно выругался вполголоса, отложив вилку, скомкал салфетку и быстрым шагом направился к выходу из дома. Та, из-за кого он потерял уже немало нервов, спешно натягивала короткое черное пальто, поглядывая в окно.
– Госпожа Мирако, – ученый окликнул погруженную в собственные мысли девушку. Та вздрогнула и перевела на него взгляд. "Все-таки серые", отметил про себя Алекс, пару раз ловивший себя на попытках вспомнить цвет ее глаз. Образ, к его неудовольствию, постоянно ускользал.
Она продолжала на него смотреть, вопросительно приподняв бровь. В руках девушка сжимала тонкий шарф синего цвета – как раз в тон лентам в неизменных косах. Алекс одернул себя, настраиваясь на серьезный разговор, прокашлялся.
– Я...хотел бы извиниться за свое недостойное поведение. Ну, вы понимаете, о чем я.
– Нет, не понимаю, – довольно резко ответила девушка, буравя его пристальным взглядом.
– Признаю, я был пьян и повел себя недопустимо по отношению к вам. Я...ничего такого не имел в виду.
– Бросьте, господин Ли. – Девушка криво усмехнулась. – Вы сказали тогда именно то, что думали. Я постаралась выполнить ваше пожелание. Надеюсь, вы довольны.
Алекса перекосило от такого обращения. Господин Ли! Знает же, как его зовут! Видать, сильно ее задело! Вот черт!
– Уваж... кхм. Госпожа Мирако, я действительно сожалею о том, что сотворил. Обещаю, такого больше не повторится.
Она смерила его долгим оценивающим взглядом, хмыкнула. Плавным движением накинула на плечи шарф, завязав его изящным узлом, тронула волосы. Одним словом, полностью игнорировала собеседника. Алекс сжал зубы и досчитал в уме до десяти.
– Госпожа Мирако...
Она раздраженно вздохнула, дернув плечом. Резко повернулась к нему лицом, приблизившись на расстояние одного шага.
– Клио. Запомните, повторять не стану. А теперь отстаньте, я спешу.
И вихрем вылетела на улицу.
"Клио. Клио Мирако. И что это было? Я прощен? Странная она какая-то".
Алекс задумчиво смотрел в окно. На улице широкоплечий парень в поблескивающей униформе Министерства науки посадил новенький спортивный мобиль на парковочную полосу, и сейчас совсем не скромно тискал его новую сотрудницу, крепко прижимая довольную девушку к себе.
Ученый скривился, как от глотка излишне сладкого остывшего кофе.
«Как пошло! Напоказ, на людях…Никакого воспитания!»
Глава 6.
Октябрь для сотрудников Академии отсроченной выгоды принес не по-осеннему морозные ночи, гроздья рыжих опавших листьев на «дворниках» мобилей, приближающуюся проверку Миннауки и…серию скандалов с участием руководителя квадрата М-физики. Ученые недоумевали и всерьез переживали за психологическое здоровье своего начальника. За год, проведенный под его руководством, они слишком привыкли к хладнокровию и спокойствию господина Ли (с подачи Клио Мирако, всегда закрытого в себе мужчину в кулуарах стали называть исключительно так).
Незамужние сотрудницы настаивали на версии о недостатке женского общества в жизни Алекса Ли. Троица друзей-классиков пристально следила за его передвижениями после работы, всячески навязывая свою компанию. Коллеги по лаборатории, словно бы невзначай, пытались напоить его успокаивающими чаями. Только Якоб Тарлоу с женой втихаря посмеивались, не принимая участия во всеобщем «заботливом» помешательстве.
Профессор стал свидетелем того первого, весьма эмоционального разговора, с которого все началось. Алекс, по коварному стечению обстоятельств, несколько дней подряд после субботнего вечера у четы Тарлоу натыкался на госпожу Мирако с ее возлюбленным практически повсюду, за исключением времени, которое девушка проводила в лабораториях. Мужчина окончательно взбесился, когда она нагло заявилась к нему в кабинет и с невозмутимым видом потребовала включить ее в команду «Диалога». Дескать, именно из-за этого проекта она выбрала его Академию, и будет очень разочарована, если не сможет принять участие в его разработке и реализации. Так разочарована, что…
– Извините, господин Ли, минуточку. – Девушка щелкнула себя по мочке уха и тут же преобразилась, голос полился медовым ручьем. – Да? Да, солнышко, сегодня как обычно. Лучше в танцклуб, там сегодня сальса, как раз парный танец. И я тебя. Целую! Пока! – Клио отключила гарнитуру мобильного телефона легким касанием к замысловатой серьге и повернулась к начальнику. – Так вот, о чем это я… Да, я не для того привезла сюда собственные выкладки и рабочую модель ускорителя, чтобы выполнять задачи уровня студента, в лучшем случае! Господин Ли? Вы… в порядке? Как-то вы… побледнели нехорошо. Дать вам водички? Господин Ли? Алекс Ли?!
