Текст книги "Обаяние Джулиана Лефрея (ЛП)"

Автор книги: Р. С. Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава девятнадцатая

Джозефина

Название игры было – избегание. Я избегала взгляд Джулиана, когда он смотрел на меня издалека все утро. Избегала свое желание посмотреть в его сторону, чтобы убедиться, что девушки оставили его в покое. Он сохранял дистанцию, но его взгляд постоянно напоминал, что он был здесь, на яхте, такой же сексуальный и недостижимый, как и всегда.

После того как он закончил меня фотографировать, я изо всех сил пыталась держаться от него подальше. Казалось, легко сохранять самообладание, находясь на другом конце яхты. К сожалению, никто из девушек не хотел выступать в качестве моего собеседника (не может быть), поэтому я сдалась на милость друзьям Дина, потому что не хотела быть в одиночестве. Один их них быстро проникся ко мне симпатией.

Эрик был менеджером в одном из ресторанов Дина, и хотя его мускулистых вид не был моим обычным предпочтением, нищие не выбирают. Он был милым и не подходил под мой обычный стандарт «ОСТОРОЖНО, ЭТОТ ПАРЕНЬ НЕУДАЧНИК».

– Думаю, нам нужно еще выпить, – сказал Эрик, игриво подергивая бровями.

– Еще больше? – спросила я, пытаясь оценить, насколько была пьяной. У нас все еще было несколько часов на яхте, и если я не сбавлю темп, то у меня будут проблемы. Я уже выпила три «Маргариты», и это было больше алкоголя, чем я выпивала за месяцы. Еще один напиток, и я буду вдрызг пьяной.

– Просто по шоту, – сказал Эрик. – Давай.

Музыка из динамиков играла так громко, что я едва могла слышать себя и еще меньше слушала свою логику.

Почему я не могу выпить шот? Он бесплатный, а я была на гребаной яхте.

– Да, Джо, почему бы тебе не выпить шот с Эриком, – сказал Джулиан прямо за мной.

Никогда не слышала столько злости в его голосе.

Я приготовилась, прежде чем повернуться, но это не помогло. Мой желудок ухнул вниз, когда я увидела его. Он был прямо там, меньше чем в полуметре, после целого утра, которое он провел вдалеке от меня. Я задержала дыхание, когда он наклонился ближе, его дыхание касалось моей щеки, когда он пытался прошептать мне в ухо.

– Он хочет напоить тебя, чтобы трахнуть.

Его шепот был громким, достаточно громким, чтобы услышал Эрик.

– Джулиан! – наклонилась я, и сощурила глаза, злясь, что он ведет себя как пьяный засранец.

Я поморщилась, и одними губами сказала Эрику «извини». Он пожал плечами улыбнулся, даже не отрицая обвинение. Да уж...

– Ты такая дразнилка. Такая гребаная дразнилка, – сказал Джулиан, слегка покачиваясь.

Он вытянул руку ко мне, чтобы удержать равновесие, хватая меня сильнее, чем было необходимо.

Эрик сделал шаг вперед, но я покачала головой.

– Все хорошо. Он мой друг, – сказала я Эрику, пытаясь удержать ситуацию под контролем.

– Друг? Ха! – рассмеялся Джулиан, как будто я сказала самую смешную в мире шутку.

– Эм, я пойду возьму шоты, – пробормотал Эрик, пятясь, как будто понял, что не хочет иметь дело с моим безумием.

– Возьми всем нам по одному, Эрик. Мы выпьем. Я, ты и Джо. Ох, извини, ты, вероятно, не знаешь, что ее имя Джозефина. Д-Ж-О-З-Е-Ф-И-Н-А.

– Джулиан, – прошептала я, вытягивая руку, чтобы схватить его и удержать на месте. – Ты ведешь себя нелепо.

Он уставился на место, где я касалась его, как будто был загипнотизирован нашей связью.

– Какого черта в тебя вселилось? Ты ведешь себя как придурок, – прошипела я, опустив голову, чтобы никто меня не услышал.

– Что в меня вселилось, Джо? – спросил он недоверчивым тоном.

Он сделал шаг ближе ко мне, притягивая мое тело к своему, а затем схватил меня за предплечья, касаясь ртом моих волос над ухом. Его грудь была прижата к моей, и я могла слышать, как его учащенное сердцебиение отбивало сумасшедший ритм.

– Ты, – выплюнул он.

Никогда не слышала слова, произнесенного с таким большим количеством гнева.

Я немного отстранилась, пытаясь уловить его взгляд, чтобы понять, говорит ли он серьезно, но он двинулся в то же самое время, выпуская пиво из рук. Бутылка проскользнула между нами, с грохотом опускаясь по центру моего большого пальца.

ДЕРЬМО.

– Ох! Черт, Джулиан, – застонала я, злясь, что гребаная бутылка приземлилась на мою ногу, а не его. Я подняла ногу, чтобы облегчить боль, но это не привело ни к чему хорошему. Когда я опустила взгляд, то увидела струйку крови, которая капала на палубу с того места, где стекло порезало мою кожу. Могла сказать, что порез не был глубоким, но я зажмурила глаза, пытаясь успокоиться. Я ненавидела вид крови.

– Джо, ты в порядке? – спросил он, наклонившись, чтобы коснуться моей ноги. – Нам нужно найти пластырь.

Я покачала головой, слишком раздраженная, чтобы слушать его. Вырвавшись из его хватки, я направилась к двери каюты, молясь, чтобы у Дина была аптечка где-нибудь внизу. Даже промыть порез водой будет лучше, чем ничего.

Я захромала к лестнице, благодарная, что никто не был причастен к нашей небольшой ссоре. Пореза было достаточно, я не нуждалась еще и в позорной сцене. Я открыла дверь и проскользнула на лестницу, стараясь нигде не накапать кровью.

К счастью, каюта была пуста, и я смогла найти ванную, слева от главной комнаты. Она была маленькой, но функциональной. В темных шкафчиках были туалетные принадлежности и полотенца. Под ними я нашла небольшую аптечку.

Я начала открывать ее, когда вокруг меня обернулась рука, и остановила мое движение. Дернувшись, я оглянулась, и увидела Джулиана, нависающего надо мной с явным намерением помочь.

– Я справлюсь. Мне не нужна твоя помощь.

– Перестань, – сказал он.

Я прищурила глаза.

– Ты ведешь себя смехотворно. Сядь на раковину и позволь мне помочь тебе, – сказал он, вырывая аптечку из моей руки, прежде чем я смогла запротестовать. Кровь все еще текла.

Кем он себя возомнил? Из-за него я порезалась, а теперь он имел наглость указывать мне как ребенку?

Я открыла рот, готовая спорить, но что-то в его взгляде удержало меня от этого. Я сделала глубокий вдох, вдохнув через нос и выдохнув через рот, и затем толкнулась вверх на раковину, и скрестила руки.

Позволю ему очистить мой порез, а затем уберусь на хрен отсюда. Предпочитаю сидеть на палубе, чем иметь дело с его задумчивым дерьмом.

Он сел на корточки и снял сандалий с моей ступни. Я уставилась на стену за ним, пока он очищал рану, и рылся в аптечке.

– Выглядит не так уж плохо, – сказал он, отрывая пластырь.

Я крепче скрестила руки на груди и проигнорировала его. Вместо этого мой разум обдумывал то, что случилось пару минут назад.

«Что вселилось в меня? Ты.»

«Ты.»

Комок напряжения в моем животе раскрутился и затем смотался во что-то темное, сексуальное, нуждающееся. Джулиан хотел меня. Он только что это признал.

Я прикусила нижнюю губу, когда он приложил пластырь к моему пальцу. Он выбросил обертку в мусорку, застегнул аптечку и бросил ее на раковину позади меня.

Когда он наконец встал, то прервал мое созерцание стены, и я уставилась на его грудь. Она поднималась, и опадала в том же самом диком ритме, как и до этого.

Я открыла рот, но из него ничего не вышло.

Прошла секунда, миллисекунда, прежде чем он захлопнул дверь, закрывая нас в небольшом пространстве. Здесь едва можно было двигаться, и сейчас я была в ловушке. Я сидела на раковине, пока Джулиан блокировал мой единственный путь к отступлению.

Я пыталась дышать, пыталась предвидеть следующие несколько мгновений. Это было невозможно, я не могла видеть за пределами четырех стен.

Я повернулась, чтобы дотянуться до дверной ручки, толкнуть дверь и получить немного свежего воздуха, но Джулиан был быстрее. Он поймал мою руку и прижал к раковине. Я не могла двигать рукой под его хваткой.

– Джулиан...

Ты пьян.

Ты мой босс.

Ты слишком сексуальный, слишком взрослый, все в тебе слишком.

Любое мое окончание предложения было невозможно произнести, когда я встретилась с его глазами, и обнаружила взгляд горящего желания, от которого онемела.

– Скажи мне уйти, Джо, – настаивал он.

Я не могла.

– Я уйду, а ты сможешь вернуться наверх, и флиртовать с теми парнями, – сказал он, наклонившись вперед и схватив меня за талию.

– Они все думают, что ты сексуальная. Каждый думает, что может оказаться тем, кто получит тебя.

Его пальцы усилили хватку на моей талии, и я стиснула зубы. Внутри меня бушевало пламя. С одной стороны, во мне бурлила злость, готовая затопить его, из-за того, что он вел себя так, будто владел мной. С другой, преобладающей стороны было мое желание узнать, каково это – поддаться Джулиану.

В одну секунду мы были людьми с разными жизнями и желаниями, а в следующую оказались вместе, так отчаянно нуждаясь друг в друге, что я была готова кричать до хрипоты. Он поднял меня с раковины и прижал к стене ванной. Я ахнула, боясь, что каждый человек наверху услышит этот шум.

Он вонзился пальцами в мои бедра, отчего я закричала.

– Ты засранец, – прошипела я.

Он раздвинул коленом мои ноги и обернул мою пораненную ногу вокруг себя, притягивая меня ближе.

– Ты так чертовски хорошо выглядишь. Это сводит меня с ума.

Я дернула его за волосы. Сильно. Он немного отстранился, и посмотрел мне в глаза. Его карие глаза заволокло похотью, они были такими темными и соблазнительными, что я боялась, что они могут со мной сделать, если я позволю ему.

Между нами витал вызов. Он прижался ко мне, а я сильнее сжала ногу вокруг его талии. Его пальцы скользнули под ткань моего бикини, а я обняла его за шею.

– Сделай это, – скомандовала я ему, глядя в глаза. – Просто сделай, чтобы мы поняли, каково это.

Я снова наблюдала, как его грудь поднималась, и опадала. Раз. Два. А затем его губы оказались на моих, пока он сильнее прижимал меня к стене. Было чертовски больно врезаться в стену яхты. Я сжала в кулаки его волосы и наклонила свою голову, изо всех сил пытаясь не отставать, прекрасно понимая, что не смогу.

Спичка была зажжена, и пламя разгоралось между нами, выходя за пределы контроля. Моя кожа горела, пока он развязывал узел у меня на шее. Тонкий материал бикини соскользнул, и я оказалась почти обнаженной. Настолько обнаженной, что мне хотелось извиваться под его взглядом. Это было чересчур.

Из-за гортанного стона, который он издал, когда обхватил мою грудь, мое тело прострелило пламя. Его рот пробовал мою кожу, целуя самый центр моей груди, затем над каждой грудью.

Я схватилась за его плечи, и наклонила голову, слишком слабая, чтобы вынести это. Он опустил меня на раковину, и встал между моих ног.

Я дернула за подол его футболки, пытаясь сорвать ее через голову. Он сопротивлялся, не желая отпускать меня ни на секунду.

– Джулиан, – застонала я раздраженная, что он не давал мне доступ к себе, которого я так хотела.

Он зарычал и сорвал футболку над головой, практически разорвав ткань.

Я развязала шнурок на его шортах и материал скользнул вниз. Темные волосы вели от его груди вниз до того места, которое я желала больше всего. Казалось, он даже не заметил. Он был очарован мной, касаясь каждого участка моей кожи, до которого мог дотянуться.

Я была готова, почти злясь на себя за то, насколько я готова для него.

Все то подразнивающее напряжения от нахождения рядом с ним в течение последних недель выстрелило желанием в моих венах. С каждым днем страсть нарастала, и не было возможности сбежать.

Сейчас у нас наконец-то появился шанс что-то сделать с этим – в этой гребаной ванной. Я знала, что наконец смогу облегчить боль. Я скользнула рукой за пояс его плавок и обхватила его ладонью.

– Бл*дь, – простонал он, прислонив голову к стеклу за моим плечом.

Я скользила ладонью вверх и вниз, ощущая всю его длину. Он заполнит меня, утолит мое желание и оставит меня с чувством полного завершения. Я знала это... теперь я хотела почувствовать это.

– Джулиан... – выдохнула я, готовая умолять его.

Как раз в этот момент кулак забарабанил по двери ванной, практически срывая ее с петель.

– Извините! Кое-кому надо воспользоваться этой гребаной ванной!

Я подпрыгнула, вытаскивая руку из плавок Джулиана, и прикрыла себя, посматривая, не выбьет ли этот человек дверь.

– Серьезно. Мне нужно пописать! – снова закричала девушка, также взбешенно, как и до этого.

Она продолжала колотить кулаком по двери, из-за чего та тряслась на петлях.

– Дерьмо, – застонал Джулиан, проводя рукой по волосам и делая шаг назад.

Я сидела с раздвинутыми ногами и голой грудью, которую плохо скрывала моя рука. Я знала, как выглядела. Знала, почему он не мог оторвать от меня глаз.

Его взгляд скользнул по мне, и ноздри расширились.

– Дай мне мое парео, придурок, – сказала я, указывая на место, где оно лежало лужицей на полу.

Он запустил пальцы в волосы, а затем наклонился поднять его.

Я сделала глубокий вдох, и пыталась успокоить свою нервозность.

Раздались еще удары по двери, на этот раз громче.

– Перестаньте, бл*дь, стучать, мы выходим, – закричал Джулиан.

– Джулиан....

Он покачал головой и отвел взгляд.

– Если ты имеешь хоть малейшее понятие, насколько я сейчас сдерживаюсь, то завяжи верх своего бикини и снова натяни платье. – Его карие глаза скользнули по мне. – Я в двух секундах от того, чтобы трахнуть тебя, пока они будут слушать за дверью.

Моя челюсть отвисла.

– Выбор за тобой.

Глава двадцатая

Джулиан

Можно ли умереть из-за синих яиц? Я буду первым?

Мне нужно было навестить Лорену в воскресенье. Нам нужно было обсудить множество тем, которые она прислала мне в е-мейле вчера вечером. (Очевидно, в реабилитационном центре есть много времени для создания электронных таблиц Excel). Мне нужно было включиться в работу, но я с трудом выспался после своего похмелья. С каждым шагом мне казалось, что кто-то бил молотком по моей голове, и я все еще не мог отойти от того, что могло произойти, благодаря вчерашней поездке на яхте в ад. В следующий раз, когда Дин пригласит меня на свою яхту, я буду готов с пачкой презервативов, навесным замком и биотуалетом для верхней палубы. Ради всего святого, я был в секундах от того, чтобы достичь нирваны, а Венди, перепившая вина, не могла удержать свое желание сходить в туалет еще минуту.

МЫ БЫЛИ НА ЯХТЕ. Пописай с борта, черт побери.

– Джулиан! Мой прекрасный, раздражающий старший братец, – пропела Лорена, когда я вошел в ее комнату. Она сидела за кухонным столом с бумагами, разбросанными вокруг нее, явно готовая вести бизнес. А я? Я был готов опустить голову между коленями, и готовиться к апокалипсису. Огненные ямы ада не могли сравниться с головной болью, которая сейчас бушевала в моей голове.

– Да ладно тебе, ты ходишь как улитка. Нам нужно многое закончить, а в полдень у меня церемония ребефинга (дыхательная техника).

Я изогнул бровь.

– Церемония ребефинга?

Она пожала плечами.

– Они дают печенье. Это единственное время, когда они дают что-то с сахаром. Что не имеет смысла. У меня была зависимость к кокаину, а не к сладкому. Почему я должна притворяться, что «перерождаюсь», чтобы получить гребаные сладости?

– Я принесу тебе их в следующий раз, – пообещал я, вытаскивая стул напротив нее. Звук металлических ножек, которые скреблись по полу, был похож на удары кинжалом по голове.

Я прислонился к спинке, и ждал, пока комната перестанет вращаться. В этот момент я встретился взглядом с улыбающейся Лореной, которая была явно удовлетворена моим плохим видом.

Она была больше похожа на прежнюю себя, чем в последние годы. На ее правом запястье были золотые браслеты, позвякивающие каждый раз, когда она двигалась. На ней были ярко-зеленые очки, а волосы заплетены на макушке. На футболке была надпись: «Черный – это новый черный, который я нахожу забавным даже в настоящем состоянии». Она выглядела как Лорена, с которой я вырос, креативный гений, которого никто на самом деле не понимал.

– У тебя есть какие-то новые помещения, которые я могла бы посмотреть? – спросила она, снова возвращая тему к работе.

Я застонал, и попытался собраться с силами. Я обещал Лорене, что позабочусь о ее бизнесе, пока она на реабилитации, и не хотел ее подвести.

Мы с Джозефиной сократили выбор до трех помещений. Я передал Лорене папку с фотографиями и поэтажными планами трех помещений. Она сразу же отвергла первые два, проклиная местоположение. Третье место, которое Джо нашла во время утренней прогулки, Лорене понравилось.

– И оно в нашем ценовом диапазоне? – спросила она, просматривая фото, которые я принес с собой.

– Немного дороже, но посещаемость будет гарантирована. Заднюю часть мы преобразуем для офисов. Думаю, людям понравится идея покупать в твоем магазине, зная, что есть шанс встретить тебя лично.

Она кивнула, любуясь на фотографии.

– Согласна. Не могу соревноваться с Майклом Корсом, но все хотят похвастаться подругам, что купили платье, которое им подобрал сам дизайнер.

– Именно.

– Когда мы можем въехать? – спросила она, смотря на меня искрящимися карими глазами.

Я улыбнулся.

– На следующей неделе, если заинтересуем домовладельца. Ремонт займет несколько месяцев, поэтому чем скорее, тем лучше, – сказал я.

– Тогда давай сделаем это. – Она опустила папку, и уставилась на меня, на ее лице появилось выражение возбуждения, впервые за месяцы. – Следующая тема.

Я почти переспал с твоей единственной сотрудницей, и теперь боюсь, что она уволится, и оставит нас ни с чем.

– Джулиан? – сказала Лорена, глядя на меня с подозрением.

– Ох, эм, – я просматривал наш список, не в состоянии сфокусироваться на чем-то одном.

– Ты говорил с мамой? Вот почему ты такой отстраненный?

Я стрельнул в нее взглядом.

– Нет.

– Ты все еще не виделся с ней с тех пор, как вернулся в город?

Она казалась удивленной.

– Почему я должен был увидеться с мамой?

Лорена соединила руки на краю стола, собираясь с мыслями. Я поудобнее устроился на своем стуле, готовясь к лекции. Когда она подняла очки на голову, я знал, что получу ее.

– Я первый человек, который хотел бы избавиться от нее. Поверь мне, я едва люблю ее в этом смысле.

Неудивительно. Люси Лефрей была аристократкой Нью-Йорка. Она выросла рядом с Вандербильтами и Рокфелерами в настоящем богатстве, жила жизнью, которой может похвастаться только один процент населения. С раннего возраста она готовила меня управлять компанией, входившей в список Fortune Global 500 (прим.перев. Fortune Global 500 – рейтинг 500 крупнейших мировых компаний, критерием составления которого служит выручка компаний) и жениться на какой-нибудь подходящей светской львице в возрасте двадцати пяти лет. Что насчет Лорены? Моя мама едва смотрела на нее. Модный дизайнер? Лорена могла с таким же успехом быть проституткой, вот как мама высмеивала ее. Я все еще помнил день, когда Лорена в первый раз покрасила волосы. Мама не выходила из комнаты неделю. Она вела себя так, будто Лорена убила семейного питомца. Лорена добавила светлые блики на свои каштановые волосы. Какой кошмар.

– Так если она не нравится нам обоим, то все решено, – я улыбнулся, и просмотрел список тем, которые осталось обсудить.

Лорена прочистила горло, пока я наконец не посмотрел на нее.

– Сейчас она старше, Джулиан. Ее углы начали смягчаться, и, думаю, будет много значить, если ты повидаешь ее, или, по крайне мере, дашь ей знать, что вернулся в город. Ее сердце будет разбито, если она поймет, что ты здесь и даже не удосужился ее увидеть.

– Я отправлю ей сообщение.

– Джулиан, – настаивала Лорена.

Я поднял руки вверх.

– Хорошо. Я подумаю об этом, Лорена. У меня много дел на уме, и мне нужно тщательно все спланировать, чтобы встретиться с мамой.

Лорена улыбнулась, и подняла свой список.

– Идеально. Ладно, тема номер два. Думаю, настало время мне встретиться с работником месяца!

Иисус Христос. Кто-нибудь, дайте мне пиво.

Глава двадцать первая

Джозефина

После «инцидента на яхте», где я почти позволила Джулиану взять меня под палубой – никакого каламбура – я не была готова идти на работу. В желудке нарастал тот же страх, как и перед тем, как мне пришлось делать восковую эпиляцию моей ваги-ваги перед сезоном плаванья.

Я не торопилась, накладывая макияж и пытаясь расслабиться. Ночью я позвонила Лили, чтобы попросить совета, но только почувствовала себя хуже.

Думаю, часть ее была шокирована, что я позволила этому зайти так далеко.

– План состоял в том, чтобы ты переехала в Нью-Йорк и нашла работу, чтобы снять квартиру, перед тем как я перееду туда через несколько месяцев. Этот план не включал то, что ты будешь спать со своим боссом. Разве ты не видишь, как это может поставить твою карьеру под угрозу не только в «Лорена Лефрей Дизайнс», но также ВЕЗДЕ в этом городе? Серьезно, Джо, его член из чистого золота? Слоновой кости? Он блестит? Потому что секс с ним не стоит того, чтобы потерять карьеру в модной индустрии. Подумай об этом.

– Я понимаю! Тебе не нужно говорить мне об этом, – злилась я в телефон. – Ты не думаешь, что я уже достаточно паникую из-за этого? Он был пьян, а я почти воспользовалась им!

Лили не поверила в это ни на секунду.

– Вы двое ходили вокруг друг друга как пара кровожадных акул. Ты не использовала его.

Я застонала.

– Просто сфокусируйся на важном, Джо. Я перееду через месяц, и тебе больше не придется проводить время с Джулианом. У тебя буду я.

Просто услышав ее уверенность о том, что она будет в Нью-Йорке в следующем месяце, рассеяло мою тревогу. Она была нужна мне. Ее поддержка. Если бы Лили была со мной на яхте, я бы не позволила подобному произойти между мной и Джулианом.

– Как только я накоплю денег на билет на автобус и аренду за первый месяц, я приеду, – сказала Лили.

Я заставила ее поклясться.

После того как мы попрощались, я поклялась себе не испортить выпавший мне шанс. Было множество последствий того, что случилось бы, если мы с Джулианом решили бы продолжить хоть какие-то отношения. Все, кроме одного, заканчивались разрывом и моим неизбежным увольнением из компании. По правде говоря, я понимала, что у меня был только один выбор: я буду продолжать быть работником Джулиана и его другом – ничего больше. У нас будут хорошие отношения, я буду делать свою работу, впечатлю его и уйду в мир моды.

Я не могла упустить эту работу. Коллекторы почти стояли у моей двери, я беспокоилась об оплате аренды в следующем месяце, и Лили не могла переехать в Нью-Йорк, если я останусь без работы. Мне нужно было сохранить свою работу, даже если ради этого нужно было пожертвовать любовной жизнью. Этот вывод означал, что я должна быть искренней с Джулианом.

Выдохнув, я начала выбирать самый консервативный наряд, который смогла найти. Я остановилась на свободной паре слаксов и скучной серой блузке, которая полностью прятала любой намек на ключицу. Собрала волосы в пучок и скользнула в пару балеток.

Надеюсь, что мое сообщение достаточно четкое и ясное. Я подчиненная, ты босс. Даже пещерный человек мог понять это.

К тому моменту, как я вышла из дома на работу, я все еще пыталась отогнать воспоминания о яхте. Один особенно яркий образ – Джулиан хватает мои руки и держит над моей головой – проигрывался в моей голове, когда мой телефон зазвенел в кармане. Моя рука дрожала, пока я тянулась за ним, ожидая, что это Джулиан.

Это был не он.

Лицо моей мамы высветилось на небольшом экране, и мой желудок ухнул вниз. Я не разговаривала с ней несколько недель, и это был тот момент, когда она решила позвонить мне? Я свернула в сторону тротуара, и прислонилась к стене здания, пытаясь заглушить уличный шум.

– Алло? – сказала я после соединения.

– Джози, это мама. Тебе удобно разговаривать?

Я уставилась на противоположную сторону улицы. Технически у меня было еще десять минут до того, как мне нужно было оказаться на работе, и я была в квартале от отеля Джулиана. У меня не было достойного оправдания.

– Да. Ты хорошо меня слышишь?

Утренние улицы были наполнены гудящими таксистами и шумными пешеходами, спешащими на работу. Скорее всего это звучало так, будто я была в центре цирка.

– Я звоню тебе по громкой связи, поэтому папа тебя тоже слышит.

Я улыбнулась.

– Привет, пап.

– Привет, Джоз, – сказал он радостно.

Я не слышала ничего от них целый месяц, и теперь они звонят мне вместе? Что-то точно произошло.

– Как справляешься в Нью-Йорке? – спросила она.

– Хорошо, – ответила я, слегка настораживаясь.

– Мы каждый день читаем новости. Похоже, что каждую ночь там кого-то грабят или убивают.

И тем не менее они не думали узнать, как я, до этого момента...

– Да, но я не шляюсь по ночам, и у меня всегда с собой перцовый баллончик.

– Ты знаешь, что дома тебе не нужен был бы перцовый баллончик... – пробубнила мама.

Ты права, потому что я бы сбросилась с моста от скуки прежде, чем получила бы шанс использовать его.

– Как дела в магазине, пап? – спросила я, игнорируя мамины колкости.

– Ох, точно так же. Медленно, но верно.

«Медленно, но верно» – это могло бы быть девизом моего родного города. Серьезно.

– Мы просто хотели проверить тебя. Знаю, ты занята своими нью-йоркскими мечтами... но ты бы могла приехать домой в ближайшее время? Может, на шестидесятилетие отца в следующем месяце?

Чувство вины сжало мои голосовые связки, пока я не прочистила горло, чтобы убедиться, что смогу говорить.

– Я попытаюсь, правда.

Я знала, что давала фальшивые обещания, но не могла сказать им правду. Много людей наблюдали за мной и ждали, что я облажаюсь. Уверена, что каждый человек в моем родном городе поставил на то, сколько я продержусь в Нью-Йорке, прежде чем приползу домой. Они восприняли как личное оскорбление, что я хотела уехать и как-то изменить свою жизнь. Они будут спать немного лучше, зная, что я уехала, чтобы исполнить свои мечты, и приземлилась лицом в грязь.

Почему? Потому что это означало, что каждый раз, когда у них возникало желание достичь чего-то большего, мечтать о большем, они могли спокойно отдыхать на своем ранчо с двумя акрами земли и 2,5 детьми, зная, что приняли верное решение, в то время как «эта» Джозефина Келлер потратила свои молодые годы на ложные мечты.

Да будь я проклята, если позволю им увидеть, как облажаюсь.

– Слушай, мам. Мне нужно идти на работу. Я дам знать, если смогу приехать домой в следующем месяце.

Прежде чем она смогла ответить, я повесила трубку и засунула телефон в сумку. Яростная решимость наполнила мои вены. Все воспоминания о яхте были собраны и отодвинуты прочь. Сейчас мне нужно было сосредоточиться на себе.