Текст книги "Без сожалений (ЛП)"

Автор книги: Р. Мэтьюсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Р.Л. Метьюсон

Без сожалений

Страж – 2

Переведено специально для сайта http://lovefantasroman.ru и http://www.wonderlandbook.ru

Любое копирование без ссылки на сайты ЗАПРЕЩЕНО!!!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Переводчики: Shottik, kalaratri, natali1875, m_red, YanNester, SophiaS181, oks9

Редактор: oks9, natali1875

Обложка: NaughtyKitten

Аннотация:

Пролог

Рерум, Нью-Гэмпшир

Десять лет назад...

– Просто выдерни его к черту! – прошипел тихо Крис, бросая тревожный взгляд на закрытую дверь спальни.

– Я не стану вытаскивать катетер, – сухо проговорил Ефраим, его приемный отец и чертовски упрямый Страж. – Медисон итак уже готова меня прибить за то, что забрал тебя из больницы, а поскольку меня не радует перспектива спать на диване вечность, мы не будем добавлять к нашему списку прегрешений еще и порчу ее машины твоей мочой.

– Хорошо, тогда давай свалим к чертям отсюда, пока нас кто-нибудь не застукал, – нетерпеливо сказал Крис.

Его не слишком волновал катетер, по крайней мере, в данный момент. Он найдет способ избавиться от него, прежде чем они доберутся до места.

И ни в коем случае не допустит, чтобы его будущая пара думала, что ему необходимо писать в пакет, даже если так и есть. Кроме того, это небольшая помеха временная.

Плевать он хотел на то, что сказали доктора. Ни за что не проведёт следующие сто восемьдесят лет привязанным к инвалидной коляске.

Благодаря своей крови Защитника и крови, которую дал ему Эрик, его шея зажила, кости на плечах соединились обратно с мышцами, а при помощи нескольких операций ему восстановили разрушенный позвоночник.

Теперь ему просто оставалось ждать, когда заработают его чертовы нервы, чтобы он мог поднять свою задницу и вернуться к работе.

– Уверен, что хочешь сделать это? – мягко спросил Ефраим, аккуратно поднимая футболку Криса, пока не показались швы, которые располагались чуть выше пупка и доходили до грудной клетки.

Крис дернул футболку вниз.

– Всё нормально. А теперь идём!

Вместо того, чтобы шевелить своей задницей и вывести Криса из дома, Ефраим сел на край больничной койки, специально заказанной бабушкой. Окинув Криса взглядом, он провёл рукой по коротким волосам.

– Не думаю, что...

– Я в порядке, – упорствовал Крис, прервав отца.

Ефраим просто продолжил:

– ...это хорошая идея. Тебя только вчера привезли из больницы. Сомневаюсь, что тебе можно вставать так рано после операции, приятель, – он говорил тем же отцовским тоном, что и с младшим братом Криса Джошуа, когда тот засиживался допоздна.

Но он не чёртов ребёнок и не собирается оставаться тут, когда его пара находится меньше, чем в двести милях отсюда.

Ничего плохого не случится. Он отправится в Бостон, даже если придется проползти весь путь. Его пара ждет, и ничто не сможет остановить его от поездки к ней.

– Послушай, – произнес Ефраим, выглядя растерянно и не зная, что делать, – почему бы не позвонить Эрику и не попросить привезти трёх девушек сюда, чтобы мы смогли определить, которая из них твоя суженная? Так и риска не будет, что ты приземлишься своей задницей обратно на операционный стол в очередной раз.

– К черту все, я ухожу, – объявил Крис, пытаясь сесть.

И тут же охнул от острой боли и упал на кровать, держась за живот, громкий крик невольно сорвался с его сжатых губ.

– Крис? Крис! – позвал Ефраим, в голосе звучала паника.

Слезы разочарования потекли по щекам Криса, мечтавшего, чтобы эта мука – словно огонь и осколки стекла разрывают его желудок – прекратилась. Так чертовски больно. В это мгновение Крис уже не сомневался: сейчас намного больнее, чем когда пуля прошла сквозь него.

– Держись, Крис, – попросил Ефраим.

Открыв глаза, Крис жадно глотнул воздуха и увидел, как его отец выскочил из комнаты, выглядело это так, словно он переместился, но в действительности тот двигался настолько быстро, что даже не то, чтобы человеческий глаз, его собственные глаза Защитника не могли уследить за ним.

В обычной ситуации он бы назвал отца долбаным показушником, но прямо сейчас ощущал слишком сильную боль, чтобы заботиться об этом.

– Крис? – раздался из коридора голос Медисон.

Чёрт.

Это не входило в их планы. Вот надо было ему оказаться таким слабаком и вскрикнуть? Если бы Крис повел себя как мужчина, то Медисон благополучно бы проспала их маленький побег, но теперь она проснулась, и они ни черта не смогут скрыть от нее.

«Чертовы способности Стража», – с горечью подумал он, когда его накрыла новая волна боли.

– Отец! – завопил Крис, ненавидя себя за это.

Шестнадцать лет он заботился о себе сам и никогда не нуждался, и не ждал ничего от кого бы то ни было и в последнюю очередь от своей суки-матери. Пока он не вставал у нее на пути и не доносил на нее в полицию, она с радостью позволяла ему спать на кучке тряпья на полу гостиной в трейлере, который снимала. Для него этого было более чем достаточно.

Крису ничто, и никто не был нужен, и он не ждал, что удача повернется к нему лицом.

Менее года назад его пустая и ничтожная жизнь закончилась, и у него появилась большая семья, а он, по-видимому, превратился в папенькина сынка. Если бы не ужасная боль, то Крис пнул бы себя под зад.

– Что здесь происходит? – сонным голосом поинтересовалась его сестра Джил.

Крис с трудом открыл глаза и глянул на дверь, где увидел Джил, Джошуа и одного из священников, который переехал в дом для обеспечения дополнительной защиты; явно обеспокоенные, они стояли там и смотрели на него с жалостью.

– Убирайтесь, – пробубнил Крис, хватая ртом воздух, когда живот пронзила новая боль.

– Что? – спросила Джил и поспешила к нему.

– Убирайтесь! – прокричал он от унижения, смешанного с болью.

Крис не хотел, чтобы они видели его таким. Ведь он их старший брат. И защищать их является его обязанностью.

Не нужно им видеть его таким. Он не был слабым и не хотел, чтобы родные думали иначе.

Они жили в опасном мире, и теперь, когда Медисон вынашивает ребёнка, Стража, были в гораздо большей опасности, чем раньше, и необходимо, чтобы они знали, что могут рассчитывать на него, когда окажутся по уши в дерьме. Им не стоит беспокоиться о нём.

– Крис, позволь мне... – начала Джил.

– Убирайтесь! – заорал Крис, зажмурившись, когда его живот снова скрутила боль, начинающаяся чуть выше пупка, где заканчивалось онемение, которое завладело нижней частью его тела.

«Когда, черт возьми, это закончится? Нужно ее прекратить или вырубите его нахрен».

– Ложитесь спать, – услышал он нежный шёпот Медисон.

– Мы просто хотели помочь, – пробормотала с обидой Джил.

– Крис поправится? – рыдая, спросил Джошуа. – Я могу принести ему лекарства, если нужно, или помочь сменить бинты.

– Шшш, всё хорошо. Просто ложитесь спать. Папа и я позаботимся обо всем, – успокаивающе пообещала Медисон.

– Хорошо, – тихо произнесла Джил.

– Надеюсь, тебе станет лучше, Крис, – пробурчал Джошуа.

Крис только стиснул зубы и зарылся лицом в подушку, молясь о том, чтобы снова не закричать и не поставить себя еще в более неловкое положение.

Он ощутил, как кровать слегка прогнулась, а потом – поцелуй Медисон на своем влажном лбу. Все еще зажмурившись, вслепую он протянул руку, пока не наткнулся на ее сильно выпирающий живот.

Крис положил руку на живот Медисон, чтобы сосредоточиться на пинках и движениях младшего брата и тем самым отвлечься от боли. Медисон без слов повернулась на бок и положила голову ему на плечо, пока он изо всех сил держался, чтобы не закричать.

– Прости, что так долго. Мне пришлось попросить твою бабушку помочь мне найти морфин в этой проклятой кладовке, которую она называет холодильником, – услышал он слова Ефраима, когда тот зашёл в комнату.

Крис не шевельнулся и не позволил ни единому звуку сорваться с его губ, когда Ефраим осторожно поднял его руку и вколол двойную дозу морфина в его катетер.

Почувствовав, как лекарство медленно растекается по его венам, Крис захотел стать настоящим человеком вместо Защитника, душа которого наполовину человеческая, а наполовину ангельская.

Его ангельская половина сопротивлялась таким вещам, как лекарства, алкоголь и наркотики. Дрянь, которую они использовали, чтобы отрубить его перед операцией, убила бы человека.

Чтобы почувствовать хотя бы небольшое облегчение, ему приходится принимать двойную дозу лекарств, которая уложила бы обычного человека.

Но любое облегчение, даже временное, более чем желанно прямо сейчас, пока он молча молит о смерти.

– Все хорошо, Крис, – подбадривала Медисон, целуя его в плечо.

На самом деле нет, но он не собирался ей об этом говорить. Она и так чувствовала вину за то, что он оказался в таком положении, и ему не хотелось усугублять ситуацию. Винить себя за вторжение в дом приспешников Мастера, которые желали наложить лапы на еще не родившегося ребенка, бессмысленно. В этом не было ее вины.

И это также не вина Ефраима, и да, он знал, что отец обвиняет себя. Это вина той сумасшедшей суки. Рано или поздно Медисон придется понять, что он обязан выполнять свою работу.

– Если бы я не знал тебя лучше, то подумал бы, что ты пытаешься увести мою девушку, – пошутил отец, пытаясь отвлечь Криса от боли. Даже в затуманенном от боли разуме мысль о нем и Медисон вызывала у Криса отвращение. Не то чтобы она некрасивая, Медисон прекрасна, но она просто его лучший друг. И тот факт, что его не привлекали женщины в целом, нисколько не задевало.

До тех пор, пока несколько месяцев назад эта небольшая истина не напугала его до чертиков. Понимание, что он Защитник с предназначенной ему парой, положило конец его страхам, которые чуть ли не каждый день плавали в его подростковом мозгу.

Крис никогда не боялся того, что он – гей, но опасался, что с ним что-то не так, и он навсегда останется одиноким.

Теперь Крис понимал больше. У него была семья, о которой нужно заботиться, маленький брат на подходе – чтобы защитить его, придется потрудиться и надрать не одну задницу – и суженная, ждущая, когда он ее найдет. Ему просто необходимо, чтобы эта чертова боль ушла, и тогда он со всем справится.

Он услышал, как Ефраим осторожно садится рядом. Несколько секунд спустя рука Ефраима накрыла его ладонь на животе Медисон, и Крис расслабился.

– Отдохни, Крис, – сказал Ефраим успокаивающим тоном. – Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Крис почувствовал себя трусом, когда именно это и сделал.

***

– Я задушу тебя этим галстуком, – воскликнула Джил, пытаясь не рассмеяться, и откинула ярко-рыжие волосы назад.

– Быстрее. Она скоро будет здесь, – попросил Крис, принуждая себя не елозить в кресле от волнения. Его уже предупредили отец, бабушка и Медисон, что, если он спустится вниз, то его задницу оттащат обратно наверх и привяжут к кровати.

Ни черта такого не произойдет.

И так достаточно ужасно, что его пара приедет сюда и увидит его в этой инвалидной коляске, будь он проклят, если ей представят его как калеку.

Это всего лишь временно, и он все объяснит ей, как только их знаки – светло-коричневый полумесяц и крест – покраснеют, указывая на их брак.

– Как ты узнаешь в одной из них свою пару? – спросил Джошуа, подбросив бейсбольный мяч вверх, а затем поймав.

К счастью, Джил сжалилась над ним и ответила за него, поскольку Крис был слишком занят, гипнотизируя закрытую дверь гостиной и желая, чтобы та открылась. Он не мог поверить, что всего несколько минут разделяют его от встречи со своей половинкой, женщиной, с которой проведет оставшуюся жизнь и вместе с ней станет защищать свою семью.

– Ну, – начала Джил, поменяв его темно-синий галстук на черный, – ты знаешь, что каждые десять лет рождается десять Защитников, пять мужчин и пять женщин.

– Да знаю я про это! – перебил Джошуа. – Папа и та сумасшедшая женщина уже рассказывали.

Джил не обратила на него внимания.

– Они образуют пять предназначенных друг другу пар. Как сказал Эрик, две пары из группы Криса уже сформировались. Это означает, что три пары еще не соединены, и сегодня состоится встреча с тремя девушками из Бостона, одна из которых предначертана Крису.

– Ох, – немного разочаровано выдохнул Джошуа.

Крис обернулся, чтобы проверить, что случилось с его младшим братом.

– Что такое, малыш? – спросил он, стараясь не оглядываться на дверь.

– Ничего, – ответил Джошуа, пожимая худенькими плечами, и, пробубнив, добавил: – Просто хочу, чтобы ты был рядом.

– Почему бы мне не быть рядом? – поинтересовался Крис, усмехнувшись.

– Потому что ты женишься и заведёшь семью, как мама и папа, – поведал несчастным голосом Джошуа.

Крис закатил глаза и подъехал на кресле к брату, игнорируя недовольный взгляд сестры из-за того, что он "прилагает усилия", как любит говорить бабушка.

– Я никуда не собираюсь, – пообещал он, протягивая руку и выхватывая мяч у брата. – Ты застрял со мной, простофиля, так что смирись с этим.

Джошуа улыбнулся.

– Ты – простофиля, простофиля, – передразнил он и отобрал мяч. – У тебя скоро будут дети?

Крис едва не отшатнулся.

«Дети? Его? Черт, нет». Он никогда не поступит так с ребёнком, но вместо того, чтобы сказать это своему 11-летнему братику, просто пожал плечами и ответил:

– Посмотрим.

– Но... – начал Джошуа и замолчал, когда открылась дверь, и в комнату вошел отец вместе с хмурым Эриком.

Крис поерзал в кресле, не обращая внимания на слабое натяжение швов на животе, и попытался увидеть за мужчинами свою пару.

– Где она? – спросил он нетерпеливо, когда никого не заметил.

Его отец и Эрик, лидер Защитников в их регионе, отвели взгляд: взгляд, который его адски разозлил.

– Скажите мне, где она, – потребовал Крис так решительно, насколько смог, чтобы скрыть волнение.

– Почему бы вам, дети, не проверить, не нужна ли вашей бабушке помощь с обедом, – тихо произнес Ефраим.

Прикусив нижнюю губу, Джил шагнула к двери и остановилась только для того, чтобы обнадеживающе улыбнуться Крису. Джошуа выглядел так, словно собирался протестовать, но один взгляд их отца заставил его уйти.

– Как самочувствие? – спросил Эрик, сев на освободившееся место Джошуа.

– Прекрати нести чушь и скажи мне, что происходит. Где моя пара? – потребовал Крис.

Эрик тяжело вздохнул и запустил руку в свои темные волосы с красными кончиками.

– Как ты знаешь, сегодня должны были приехать три девочки из Бостона. – После кивка Криса, продолжил, – двое девушек сразу же нашли свои половинки.

– Ну, не смешно, Эрик. Меня там не было. Где она? Медисон болтает с ней или что-то вроде того? – спросил он, еще раз взглянув в дверной проем, надеясь, что Медисон тащит его пару, увидеться с ним.

– Нет, её здесь нет. Третья девушка мертва, – сообщил Эрик.

Голова Криса пошла кругом, когда до него дошел смысл слов.

– Мертва?

Не может быть. Черт возьми, этого не могло произойти. Его половинка мертва? Щупальцы страха поползли по его спине. Он останется один, по-настоящему один до конца жизни. Случилось единственное, чего он искренне боялся.

– Ты убил мою чертову пару? – закричал Крис, пытаясь дотянуться до горла друга.

Ефраим обхватил его за плечи, а Эрик в тот же миг схватил руки и мягко прижал к телу. Крис продолжал бороться: паника завладела им.

Один.

Совсем один.

– Крис, успокойся! – рявкнул Ефраим.

Он не мог. Просто не мог. Пытался бороться с болью, пока кричал, ругался и угрожал убить того, кто причинил вред его паре, и вдруг обнаружил, что поднимается с кресла и падает на пол.

– Успокойся, черт возьми, и выслушай меня, – приказал Эрик, схватив Криса за подбородок и заставив смотреть на него.

– Она не была тебе парой.

– Чушь собачья!

– Она была фальшивкой, Крис. Кто-то нанес на нее татуировку, и она нашла способ пробраться незамеченной на территорию комплекса. Нам понадобилось двадцать секунд, чтобы понять: она не одна из нас. Но к этому времени девушка уже вытащила пистолет. У нас не было выбора, кроме как убить ее, – объяснил Эрик, вздохнув с облегчением, когда Крис перестал вырываться.

Волна облегчения накатила на Криса, когда до него дошли слова Эрика.

– Так... она не была моей половинкой?

– Нет.

– Ты уверен?

– Да.

Крис закрыл глаза и откинул голову назад. Не его пара. Это означает, что его нареченная где-то там, ждет его, но самое важное – она жива.

Это прекрасно, потому что у него все еще есть шанс. Он найдет ее, и вместе они защитят его семью. Ему просто нужно поднять свою задницу.

– Эрик? – процедил он сквозь зубы, когда новая и довольно неприятная боль достигла его сознания.

– Что случилось?

– Думаю, один из вас, ублюдков, только что вытащил мой катетер.

Переводчики: Shottik, kalaratri, natali1875

Редактор: oks9

Глава 1

Наши дни.

Сиэтл, Вашингтон.

«Ладно, возможно, это была не такая уж и хорошая идея», – пробормотала Изабелла про себя, пока затягивала потуже лямки любимого рюкзака.

Она споткнулась, но сразу же выпрямилась. Затем поправила бейсболку и ускорила шаг.

"Хорошо, – призналась Изабелла, – скорее всего, не следовало соваться в этот район самой в три часа ночи".

У нее был небольшой рост, две огромные дыни вместо груди, из-за которых она постоянно теряла равновесие, и боевые навыки на младенческом уровне. Она действительно не понимала, почему, соглашаясь на встречу, считала это хорошей затеей.

Ну, вероятно, причиной всему потенциальный покупатель. Обычно возможные клиенты приглашали ее в рестораны, в офисы в центре города и несколько раз оплачивали полет в Европу.

Что мешало ей встретиться для заключения сделки с покупателем в душном офисе в течение дня.

Ну конечно, это было бы слишком просто для такой особенной программы: чрезвычайно незаконной и все такое.

Не то чтобы она зарабатывала деньги, создавая незаконные программы, или что-то подобное. Этот раз – абсолютная ошибка.

Хорошо, возможно, незаконное – неверное слово, но Изабелла точно уверена, что именно этой точки зрения придерживался агент ФБР минувшей ночью. Она не обрадовалась, обнаружив, что ее квартирку обыскали.

И оттого обиднее, что в ней ничего нет. Неужели они считали, что она хранит свои работы в квартире?

Что было бы довольно глупо, учитывая сколько компаний из Форчун-500[1]охотились за ее программами.

Некоторые из них не в состоянии предложить цену больше, чем другие. Только за прошедший год ее квартиру взламывали тридцать семь раз.

Единственное, что они нашли – небольшую коллекцию компакт-дисков, которые Изабелла выдавала за свои программы.

И они крали их, и делали так каждый раз, получая фиктивные программы, полные вирусов. Они могли сканировать эти диски хоть до второго пришествия, но так никогда и не узнают их истинное назначение, пока не станет слишком поздно.

Ее программе требовалось двадцать две целых шесть десятых секунды, чтобы заразить большую сеть. Самое приятное в ее вирусах то, что только она могла остановить их и восстановить программное обеспечение.

Ну, насчет восстановления, наверное, Изабелла преувеличила, поскольку ее программа на самом деле создавала иллюзию разрушения.

Ей всего лишь требовались извинения и чек на покрытие расходов на ремонт в ее квартире, ну и время для исправления.

Что-то большое внезапно появилось перед ней, испугав до чертиков. Изабелла взвизгнула и попятилась, затем рухнула на задницу.

Она слегка подняла козырек бейсболки, чтобы рассмотреть внушительную фигуру. До нее мгновенно дошел неприятный запах тела мужчины, заставляя ее поперхнуться.

– Ты видела моего котика? – потребовал он грубым голосом.

Изабелла покачала головой. – Он где-то здесь. Котик выбежал из дома, когда я вышел подоить коров. Теперь я ищу его, а коровам придется подождать дойки. Они очень сердятся, когда их вымя болит от молока.

– Ох... ненавижу, когда такое происходит, – сказала Изабелла, не понимая, как следует реагировать. Она не умела общаться с сумасшедшими, но если он оставит ее в живых, то обязательно научится.

Он твердо кивнул и тяжело вздохнул.

– Думаю, следует проверить амбар, – предположил мужчина, направляясь обратно к переулку между двумя кирпичными зданиями.

Изабелла вскочила на ноги, поправила бейсболку и заставила себя двигаться. Последнее, что ей нужно, чтобы он вернулся и ошибочно принял ее за корову, которой нужна дойка.

Спустя пять минут она добралась до небольшого парка и нашла скамейку для места встречи. Присела, прижала рюкзак к груди, пытаясь отдышаться.

Находиться в захудалом парке в три часа ночи только из-за того, что ей отчаянно хотелось избавиться от программы, – не самая умная мысль.

Это не ради денег: Изабелла далеко не бедствовала, но не могла пойти на поводу у своего желудка и уничтожить одно из своих детищ или разрешить правительству его забрать. Всему виной гордость.

Из-за дурацкой гордости она попадет в десятичасовые новости завтра вечером, когда найдут ее обнаженное тело в непонятной позе, ну, на самом деле уже сегодня.

– Это глупо, – решила она высказаться вслух, просто чтобы напомнить себе, что и так уже знала.

Нельзя позволить своей программе попасть к тому, кто назначает встречи в таких местах.

О чем, черт побери, она думала? В плохих руках ее программа может причинить много вреда.

«Это воспоминание не станет одним из самых прекрасных», – решила Изабелла.

Простонав, она поднялась на ноги. Ну, следует запомнить этот жизненный урок и придумать что-то еще.

Изабелла пошла в сторону улицы, надеясь поймать такси, которое благополучно отвезет ее домой. Ей не хотелось опять идти пешком.

Она лениво размышляла, повезло ли ее приятелю-фермеру с котенком, когда несколько фигур появились из темноты прямо перед ней.

– Мисс Смит, вы же не уходите? – спросил удивленным тоном высокий худощавый мужчина с легким, незнакомым акцентом.

– Э, нет? – она старалась смотреть на что-нибудь другое, кроме шрама, пересекающего его лицо, и второго – вдоль горла. Что-то подсказывало ей: мужчине не нравится, когда на него таращатся.

– Очень хорошо, – сказал он, указав одному из сопровождающих взять ее сумку. Изабелла едва удержалась, чтобы не отпихнуть того, напоминая себе, что совсем не сильна в драке.

Серьезно, какая жалость. Единственное на что она способна – нечто среднее между движением ветряной мельницы и пощечиной, при этом, как обычно, промахивается и с трудом восстанавливает равновесие.

Мужчина со шрамом взял сумку и открыл. Когда он выбросил ее конфеты на землю, Изабелле тотчас же захотелось побить его на месте. Какой больной ублюдок встает между женщиной и ее шоколадом? Вскоре за сладостями последовали ее копия "Властелина Колец", iPod, бутылка с водой и мобильный телефон.

Когда он достал ее нетбук, она едва не поморщилась при мысли, что и его бросят в кучу. Это не ее основной компьютер. Просто дешевый маленький нетбук, который она использовала, когда хотела поиграть с каким-то шифром на улице.

Все-таки он ей нравился. Нетбук был маленьким, милым, а на экране установлена картинка стоящего на задних лапах сурченка, поедающего морковку. Смотрелось, и вправду, симпатично.

Мужчина передал компьютер другому, и мгновение спустя держал в руках три компакт-диска.

– Предполагаю, это то, за чем я пришел?

Неа, но Изабелла медленно кивнула. Она заставила себя сохранять спокойствие. Если они собирались убить ее, то, по крайней мере, она могла умереть, зная, что они угробят собственную систему, которую невозможно будет восстановить. Никогда.

– Вот и все. Где мои деньги? – спросила она, стараясь говорить достаточно испуганно, ну с этим-то проблем не было.

Мужчина по-настоящему уродливо улыбнулся.

«У него острые и длинные клыки?» – Изабелла мысленно встряхнулась. Очевидно, у нее ум за разум зашел от паники.

– Ох, у меня для тебя есть кое-что получше. Мы видим, что твои навыки... ну, чрезвычайно полезны для моего работодателя. Он хотел бы предложить тебе постоянное место в нашей компании, – последнее слово он произнес так, будто оно его забавляло.

Двое других мужчин хихикнули.

«Ох, это не приведет ни к чему хорошему...»

– Хм, спасибо, но нет, – отказалась она, давая задний ход.

Один из мужчин схватил Изабеллу и прижал ее спиной к своей груди. Одной рукой он держал ее под грудью, так что ее руки прижались к бокам, а второй – схватил за подбородок и отклонил ее голову назад и в бок.

– Серьезно, я не особо хороший работник... Всегда опаздываю, беру долгие отпуска, не сильна в офисных интригах, мой стол всегда в беспорядке, становлюсь раздражительной без постоянной дозы кофеина, меня даже увольняли из волонтеров, дважды. Это должно о чем-то говорить. – Кого увольняют из волонтеров? – Если вы просто отпустите меня, уверена, что мы сможем работать на договорной основе, – нервно болтала она.

– Тссс, ты меня раздражаешь. Теперь заткнись и дай мне сделать это, когда ты проснешься, все будет хорошо, – приказал мужчина со шрамом, наклоняясь.

Глаза Изабеллы расширились настолько, что ей показалось, будто они вылезут из орбит.

Либо от страха у нее начались галлюцинации, либо вместо двух зубов у него были клыки. Не успела она обдумать происходящее, как длинные и очень острые зубы впились в ее шею.

Она закричала, когда резкая боль взорвалась внутри нее. Изабелла попыталась вырваться, но обнаружила, что ее держат мертвой хваткой.

Когда хватка стала болезненней укуса, она сразу же прекратила борьбу и стояла, поскуливая, пока мужчина пил ее кровь. Сомнений в его действиях не возникало.

Об этом говорили прихлебывающие звуки!

Мужчина внезапно от нее отодвинулся. Изабелла почувствовала, как две маленькие капли теплой жидкости, покатились по ее коже под рубашку. Фу! Задыхаясь, кровопийца внезапно схватился за живот.

– Что случилось? – спросил мужчина, держащий ее.

Другой тяжело вздохнул и смог выговорить:

– Защитник.

– Вот дерьмо! – Держащий ее мужчина толкнул Изабеллу к другому, а тот отпихнул ее обратно. Отлично, теперь они старались держаться подальше. Мило. От этой игры и потери крови ее едва не вырвало.

– Убейте ее! – заорал мужчина, лежащий на земле.

Мужчины перестали отталкивать ее и достали пистолеты.

Изабелла с криком прикрыла голову и упала на землю в позе зародыша. Со своего места она с ужасом наблюдала, как мужчина, который пил из нее, начал дымиться. Секунду спустя он был весь в огне.

– Защитники! – закричал один из мужчин.

– Сука! Ты заманила нас в ловушку! – завопил другой.

Изабелла зажмурилась, когда звуки ударов плоть о плоть, выстрелы и леденящие кровь крики разорвали ночь. Что-то тяжелое упало на ее ноги, заставив вновь испуганно вскрикнуть. Через несколько секунд оно скатилось.

– Хватайте ее! – раздался новый голос.

Она ахнула, когда ее подняли на ноги. Мужчина с топорщащимися светлыми волосами прижал крест к ее лбу. Чертов крест! Затем оттянул ее ворот и провел пальцем по следам укусов.

– Хм, – произнес мужчина. Ярко-синие глаза встретились с ее.

Изабелла сжалась под нервирующим взглядом.

Он смотрел на нее, словно мог видеть ее, по-настоящему видеть. Без слов, и при этом сильно смутив, он задрал ее рубашку и направил свет фонарика на пупок.

– Эй! – воспротивилась она, пытаясь одернуть рубашку.

Он не обратил на нее внимания и провел пальцем по родимому пятну ниже пупка.

– Ты не в паре, – объявил он.

Хорошо... Эта ночь становилось все чуднее и ненормальнее. Что дальше? Он проверит ее ноги, и увидит, что она шоколадоголик?

Наконец, ей удалось одернуть рубашку и отойти на несколько шагов, чтобы едва не запнуться о свою сумку.

Не отрывая глаз от четырех новых людей, двух мужчин и двух женщин, одетых в черную форму, Изабелла наклонилась и быстро собрала вещи в сумку. Незнакомцы не предпринимали никаких попыток остановить ее, просто наблюдали, терпеливо ожидая, когда она закончит.

Сделав свое дело, Изабелла попятилась, слишком боясь отвести от них взгляд. Она не хотела стать чьей-то ночной закуской снова и понятия не имела, походили ли эти люди на предыдущих троих парней, кем бы те не были.

– Ну, эм, спасибо. Я сейчас просто уйду, – сказала она, делая еще несколько шагов назад.

Мужчина, который обследовал ее пупок, осторожно шагнул вперед.

– Нам нужно с тобой поговорить, – медленно произнес он, будто боясь ее испугать.

Она нервно прочистила горло, делая еще один шаг назад.

– Конечно. Ага, звучит довольно весело, но сейчас мне кое-куда надо.

– Боюсь, что должен настоять на том, чтобы ты осталась, – ответил он более твердо, и в этот же момент его друзья, не сговариваясь, начали надвигаться на нее.

– Ладно, думаю, я могу... – она вдруг указала ему за спину. – Смотри! За тобой!

Четверка обменялась скучающими взглядами и затем вновь посмотрела на нее. Изабелла смущенно улыбнулась.

Лидер группы скрестил руки на груди и склонил голову набок, изучая ее.

– Ты действительно думала, что это сработает, правда?

Она подняла руку и почти свела большой и указательный пальцы.

– Возможно, самую капельку? Это подействовало на Анжелу Бриггс в четвертом классе, когда более взрослая девочка загнала ее в угол и стала требовать обеденные деньги и туфли.

Потерев переносицу, мужчина устало вздохнул.

– Схватить ее.

Переводчики: Shottik

Редактор: oks9

Глава 2

– Вставай.

Крис пробормотал несколько отборных ругательств и перевернулся на живот. Затем открыл один глаз и простонал, увидев сколько времени. Почти час дня. Что с людьми не так, раз они не дают мужчине поспать?

– Ты не оставил мне выбора, – предупредил его брат.

– Отвали, Джош, – пробубнил Крис в подушку.

Джошуа тяжело вздохнул, словно ему больно от того, что приходится будить Криса, хотя они оба знали: Джошуа получает удовольствие от пакостей старшему брату.

– Я должен сделать это ради блага семьи, – заявил Джошуа, борясь со смехом, а через несколько секунд вылил холодную воду на голову и спину Криса.

Крис полностью проснулся меньше чем за секунду. Две секунды спустя он был уже на ногах и выбежал из комнаты за Джошуа, не обратив внимание, что одет всего лишь в мокрые боксеры, а за это бабушка, скорее всего, отвесит ему подзатыльник.

В этот раз он собирался выбить дерьмо из брата.

Смеясь и не заботясь о том, что ему грозятся надрать задницу, Джошуа бежал по длинному коридору, поддразнивая следующего за ним Криса.

– Что, Крис промок насквозь? – спросил Джошуа приторно-сладким голосом и с легкостью припустил дальше по коридору.

– Что происходит? – поинтересовался Марк, их младший девятилетний брат, находясь в безопасности в дверях своей комнаты.

– Я разбудил медведя! – радостно сообщил Джошуа и без труда уклонился от мертвой хватки Криса.

Крис злился, вообще-то, был в бешенстве. Последние две недели он не вылезал из Чикаго, помогая зачистить несколько больших гнезд вампиров, которые получали силы, иссушая детей.

После двух недель планирования, драк и жизни на адреналине он отчаянно нуждался во сне.

Все в семье знали, что после долгой командировки ему нужно, по крайней мере, двадцать часов непрерывного сна.