Текст книги "Ненужная королева. Начать сначала (СИ)"

Автор книги: Полина Верховцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 48

Мне снова пришлось отводить Эльку в город. И хотя темненькая прекрасно могла сделать это без моей помощи, я все-таки предпочла убедиться, что она дойдет куда надо, а не бросится сломя голову на север в поисках матери. Судя по неистовому блеску глаз – она могла.

Всю дорогу до Сандер-Вилла я думала о своих ощущениях, о том, как больно кольнуло и обдало злым жаром, когда посмела сунуться глубже обычного. Я не поняла, что это, не рассмотрела, но ничто на свете не заставило бы меня вернуться и посмотреть еще раз.

Жанна встретила нас тяжким вздохом.

– Опять? – с укоризной посмотрела на Элю.

– Опять.

Девчонка нахохлилась и прошмыгнула мимо нее вглубь постоялого двора, туда, где остальные дети играли в камушки посреди вытоптанной площадки.

– Может, на совсем заберешь ее? – в шутку предложила хозяйка приюта, – раз она все время к тебе уходит. Станешь ей матерью.

– У девчонки есть мать, – коротко ответила я и пошла прочь.

Голова была забита другим. Я настолько отключилась от реального мира, пытаясь разобраться в произошедшем, что не заметила, как на пути появилась росла мужская фигура. Задумчиво уткнулась в нее, попыталась обойти и только когда это не удалось, подняла раздраженный взгляд на наглеца, смеющего меня задерживать.

Даррен.

Он выглядел серьезным и собранным, но глаза улыбались, и от этой улыбки давление в груди тут же ослабло.

– Привет.

Светлый нарочито строго кивнул, а потом взял меня за руку и куда-то повел.

– Что-то случилось?

– Да.

Мы дошли до его дома. Даррен распахнул передо мной дверь, но заходить я не торопилась. Вместо этого остановилась, сложила руки на груди и выжидающе уставилась на мужчину.

– Я никуда не пойду, пока ты не скажешь в чем дело.

Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, он просто сгреб меня в охапку и перенес через порог! От такой наглости аж дар речи пропал, но, когда его губы накрыли мои – желание возмущаться пропало.

А позже, когда мы разнеженные лежали на кровати, слишком узкой для двоих, и я водила пальцем по груди, задумчиво выписывая на гладкой коже древние руны, Даррен внезапно произнес.

– Райм забрал старуху, которая варила зелья.

Я чуть было не спросила зачем Охотнику потребовалось Дитя пустоты, но вовремя прикусила язык. Только поинтересовалась сдержано:

– Куда и зачем?

– У него, оказывается, было распоряжение относительно нее.

Это уже интересно.

Я приподнялась на локте и взглянула в лицо мужчины:

– Он приехал сюда за ней?

– Получается, что так, – он задумчиво пропускал между пальцев мою, почти восстановившуюся ленточку.

Очень интересно…

Утренняя тревога, утихнувшая в мужских объятиях, встрепенулась с новой силой.

Никто не может заранее просчитать или предвидеть, где и когда появится дитя Пустоты. Никто, кроме…

– Ты почему нахмурилась? – Даррен сбил меня с мысли. Внимательный взгляд скользил по моему лицу и какой-то миг мне почудилось, что он понимает, о чем я думаю.

– Меня волнует, не скажется ли его вмешательство на расследовании, – я вытянула ленточку из его пальцев и села, – мое доброе имя на кону, а она главный свидетель. Не хотелось бы, чтобы он ее куда-то дел.

Я проворно перескочила через него, потянулась, как сытая и довольная кошка, и принялась одеваться. Надо возвращаться в усадьбу и хорошенько подумать. С этим местом точно что-то неправильно.

– Уже сбегаешь?

– Дела, – улыбнулась я, – зайдешь вечером?

– Я буду занят проверкой дома Эберли.

– Тогда завтра?

– Завтра. – Даррен поднялся, натянул простые серые штаны, и подошел ко мне. С таким серьезным видом, что у меня екнуло где-то между позвонками, – Лил…я не навсегда в Сандер-Вилле.

Я тоже…

– Когда настанет время уходить, ты отправишься со мной?

Пойдет ли Королева Демонов за Светлым? Интересный вопрос.

– Я подумаю над этим, – подмигнула и хотела уйти, но он схватил меня за плечи, вжал в стену и снова поцеловал так жадно, что дрогнули едва окрепшие колени.

Всю дорогу до усадьбы я проделала в глубокой задумчивости. Смотрела по сторонам, слушала птичьи переливы, искала какие-то знаки среди белоснежных облаков.

Пусто. Этот мир отказывался давать простые подсказки, а снова обращаться к песку я…боялась. Мне не понравилось то, что я зацепила на глубине. Я не хотела чувствовать это еще раз.

Поэтому придя во двор усадьбы, пошла не по дорожкам, а по мягкой траве. И за весь оставшийся день, я так и не смогла найти силы и прикоснуться к песку.

А ночью мне снились тревожные сны.

Глубокие песчаные карьеры, из которых мне никак не удавалось выбраться. Я скользила по обрывистым склонам, проваливалась, тонула. Коварный песок затягивал все глубже, раскаляясь с каждым мигом сильнее и сильнее.

Откуда-то издалека раздался гул боевых барабанов Райгарда. Я чувствовала приближение Верховного Демона, чувствовала его ярость и предвкушение. Дикий азарт, наполненный кровожадным нетерпением. Он был все ближе, а я не могла сбежать, увязнув в песчаной ловушке. И сколько бы не дергалась, сколько бы не рвалась на волю – все без толку. То, что было внизу, под песком держало меня крепче стального капкана.

Потом сон изменился. Подземная жуть затихла и отошла на второй план.

Откуда ни возьмись появился Даррен, и первый раз в жизни я испытала лютый страх. Настолько дикий, что хотелось орать во весь голос. Страх не за себя. За него!

– Уходи, – беззвучно прошептала я.

Он неподалеку и улыбался, а барабаны гремели все громче.

– Уходи! – крикнула, что есть сил, и снова в губ не сорвалось ни единого звука, – уходи…

Светлый по-прежнему улыбался с теплом глядя на меня. Он не слышал барабанов, не видел, как тень за спиной неотвратимо принимала облик демона. Он просто смотрел на меня. И только когда раздался металлический звон, Даррен начал оборачиваться. Слишком медленно, слишком поздно.

Взмах меча, кровавые брызги, и Светлый, как подкошенный упал на песок.

Еще живой!

Я рвалась на помощь, но по-прежнему не могла освободиться. И все, что мне оставалось – это наблюдать, сгорая от собственного бессилия.

Еще один удар и острие пробило спину, навсегда лишая возможности ходить.

Из горла рвались хрипы, по щекам бежали слезы. Я не могла дышать.

А демон, небрежно стряхнув кровь с меча, подошел ко мне, присел на корточки и жесткими пальцами ухватился за подбородок:

– Смотри, Лил. Смотри. Нравится? Этой мой подарок тебе, за то, что посмела предать, – на пугающе красивом мужском лице светилось ликование, – я не убью его. Буду каждый день отрезать по куску и скармливать псам Райгарда. Лишу зрения, слуха, возможности говорить. Каждый его миг будет мучением, а ты, моя королева, будешь смотреть. Жди, я уже близко.

Я все-таки закричала. И тут же проснулась на диване в старой усадьбе.

Я не знала, что означала первая часть сна, но конец – это предупреждение от Варраха о том, что он сделает, когда поймает нас.

Глава 49

Я была не настолько наивна, чтобы думать, будто всю жизнь нам удастся бегать от бывшего мужа. Верховный демон не из тех, кто забывал обиды и прощал предательство, уж мне ли этого не знать. Рано или поздно он объявится на пороге и воплотит свои угрозы в жизнь. И тогда мне придется наблюдать за мучениями Даррена, и это будет не сон.

Я не могла обречь Светлого на такую участь. Не имела права. От одной мысли об этом внутри что-то надламывалось и начинало кровоточить.

Так странно… Королева Демонов, которая раньше не думала ни о чем, кроме своих желаний, теперь переживала о другом. О том, кто не подходил, с кем нет и не могло быть будущего. И не просто переживала, а до жути боялась, что страшный сон однажды станет реальностью.

Я не знала, что могу быть такой. С Варрахом мы словно два бешеных пса рвались к цели, какой бы она ни была. Сметали все на своем пути, никогда не оглядывались и не жалели. Два чудовища, готовых перевернуть мир ради собственной прихоти.

А теперь что-то сломалось во мне, сдвинулось и не желало возвращаться обратно.

Я не хотела, чтобы события из моего кошмара стали реальностью. И в моей власти было попытаться не допустить этого.

Но как же тяжело…

Пока ехала в город ни разу не пришпорила старика Сэма. Наоборот, ослабила поводья, позволяя ему то травину сорвать, а то и вовсе остановиться. Тянула, как могла. Ведь каждый шаг приближал меня к неприятному моменту. Чертовски болезненному, но такому правильному.

Сандер-Вилл гудел. На главной площади собрались едва ли не все жители и взахлеб, эмоционально спорили. После смещения Эберли нужен был новый глава. И выбрать его оказалось не так-то просто.

– Главой должен стать Рино! – кто-то предложил кандидатуру кузнеца.

– Мирон!

– Матушка Юми!

Город потонул в многоголосье. Хаос полностью захлестнул крохотный Сандер-Вилл, и никто никого не слышал, пока не раздался громкий мужской голос:

– Да хватит спорить! Даррена на главу города!

Все замолкли, переглянулись и с неожиданным единодушием согласились:

– Точно! Пусть будет он!

– Он за этот год для города сделал больше, чем жирный Эберли за все время!

– Мы за Даррена!

Я тоже была за Светлого, только мое решение не имело никакого отношения к этому захолустью.

– Даррен, Даррен, Даррен! – толпа принялась скандировать, требуя появления главного героя.

Они не видели его, но я-то знала, что все это время Светлый стоял в тени одного из домов, и хмуро наблюдал за происходящим.

Прятаться дальше не было смысла, поэтому он покинул свое укрытие, и люди, заметив его, тут же замолкли и расступились перед ним.

Легким пружинистым шагом Даррен поднялся на крыльцо дома Эберли, суровым взглядом обвел площадь, полную жителей и сказал:

– Я не могу принять ваше предложение.

Народ снова заволновался:

– Но почему? У нас хорошо, люди любят тебя, доверяют…

– Я высоко ценю вашу любовь и доверие, но моя служба исключает возможность остаться на одном навсегда. Как только моя миссия будет завершена, я покину Сандер-Вилл. Поэтому выбирайте кого-то из своих, из местных, тех кто всегда рядом, всегда готов выслушать и помочь. Того, кто справедлив, и не делит людей по достатку и положению…

Он говорил, а я слушала его голос. Впитывала каждую черточку, чтобы сохранить ее навеки в своем сердце.

Его речь была короткой, но емкой и заставила жителей задуматься. Они больше не кричали, невпопад предлагая кандидатуры, не спорили с пеной у рта и не злились. Они размышляли, пытаясь найти наилучший вариант для города. Даррен тем временем спустился с крыльца и сквозь толпу направился ко мне.

– Идем, – взял меня за руку и повел прочь.

Я не сопротивлялась, но внутренне умирала. И то место, где его ладонь прикасалась к моей коже – полыхало.

Больно. До мурашек. Но иначе нельзя.

Рубить хвосты и головы надо сразу – так старая наставница учила юную демоницу.

Тогда я еще не подозревала, что рубить придется собственное сердце.

Стоило нам завернуть за угол, на безлюдную улицу, как я остановилась и освободилась от его прикосновений.

– Лил? – он обернулся с улыбкой, но напоровшись на мой взгляд, замолк.

Я, снова стала той, кем всегда была. Истинной Королева демонов, которая никогда не сомневалась в своих решениях, не жалела, не отступала. Все, как и прежде. Но впервые для жестокости была благая причина – я пыталась его защитить.

– Я подумала над твоим предложением уехать вместе из Сандер-Вилла. Так вот, мой ответ нет.

– Почему?

В голосе прозвучало разочарование. Кажется, Светлый и правда думал забрать меня с собой.

– Не вижу смысла притворяться дальше. Ты был нужен, чтобы укрыться от четы Эберли. Ты единственный мог меня защитить. Для этого у тебя была и власть, и положение, и силы. А теперь, когда мерзавцев забрали в столицу, и меня больше никто не будет преследовать, необходимость в тебе отпала.

– Лил…

Я оборвала его возражения скупым жестом:

– За помощь спасибо, но на этом все. Тем более, в накладе ты не остался. Я с тобой уже расплатилась, – указала большими пальцами на свое тело, намекая на ночи, проведенные вместе, – квиты. В дальнейшем общении не вижу смысла.

Темный взгляд стал еще темнее. Глаза хищно сузились.

Пусть так. Пусть считает, что использовала в своих целях и телом расплачивалась. Пусть злится.

– Что произошло, Лил? Почему ты такая?

Потому что знаю, что с тобой сделает Варрах из-за меня…

– Какая? – нагло ухмыльнулась я. – мне нужно было выжить, вернуться в этот город не с оплеванной репутацией. И ты мне в этом помог. Теперь они меня любят, чуть ли не на руках готовы носить. Я довольна. А ты можешь ехать по своим делам, не смею задерживать.

Мой голос звучал цинично и насмешливо, в то время как в груди на разрыв билось сердце, которое я посадила в стальную клетку с шипами. Ничего, боль когда-нибудь пройдет. Зато я сохраню ему жизнь.

– Значит так? – хмыкнул он.

С мерзкой беспечностью я пожала плечами:

– Прости, неудобно получилось…но, каждый вертится, как может. Счастливого пути. И не беспокой меня больше.

Равнодушно улыбаясь, я похлопала его по груди, едва не сдохнув от ощущения того, как надрывно билось мужское сердце, а потом бодрым шагом, чуть ли не пританцовывая, пошла прочь.

Со стороны Лилия выглядела спокойной и счастливой, а демоница Лилайя внутри рычала от боли и отчаяния.

Глава 50

Что ж так плохо-то?

Вроде все сделала как надо, а на душе булыжник весом с дом. Каждый вдох с таким трудом…

Почему я вообще об этом думаю? Всего лишь Светлый, которого я случайно встретила в этой глуши. Он еще спасибо должен сказать за то, что я отправила его прочь. Одолжение сделала…

Хотя кого я хочу обмануть? Чушь все это, никаких одолжений не было. Я просто до дрожи боялась его потерять и пыталась выдавить из поля зрения Варраха. Жалкая попытка, убогая. Но лучше так, чем ничего не делать.

А он! Глупец! Почему не собрался и не уехал?! Зачем торчал в этом проклятом Сандер-Вилле? Так близко ко мне. Под ударом.

Против воли и доводов разума, я тянулась за ним. Как одурманенная ловила отголоски присутствия в городе.

Он должен был обидеться, оскорбиться в самых лучших чувствах и уехать, проклиная меня на все лады. Так было бы проще и спокойнее. И больше шансов прожить долгую, счастливую жизнь.

Оставался только один путь – уйти самой. Если я исчезну, Варрах не сможет выйти на этот мир и его обитателей. Он пойдет за мной, как пес по следу, и в моих силах увести его далеко-далеко.

На ленточке осталась только одна обгорелая кромка. Еще немного и она тоже восстановится. И все. Я верну себе все силы демона и могу уходить.

Самое правильное решение, самое мудрое, но что-то не пускало. Цеплялось за ребра ржавыми крюками, не позволяя уйти.

Я провела тяжелую ночь. Просидела на крыльце, боясь сомкнуть глаза и снова оказаться в том сне, где Варрах лишает меня самого дорогого.

Когда я спала, он легче пробивался в мои мысли. Проклятая связь между Верховным Демоном и его лаэль, спеленала нас так прочно, что не разорвать. Сколько я ни силилась, сколько ни пыталась избавиться – все без толку.

Я ненавидела эту связь, хотя когда-то считала ее драгоценным даром. Меткой избранной. Принадлежать Императору полностью и без остатка – это ли не радость? Любая демоница мечтала оказаться на этом месте, а он выбрал меня. Сделал своей Королевой, а потом безжалостно лишил крыльев.

Перед рассветом сон все-таки сморил меня. Я зашла в дом, разделась и легла, разрешив поспать себе ровно один час. Этого должно хватить, чтобы сонливость ушла, но недостаточно для того, чтобы Варрах успел пробраться в мои мысли.

Тогда я еще не знала, что это – последний спокойный час в бледном мире, едва заметном на черных сводах вечной пустоты.

С утра меня скрутило. Взорвало удушливыми подозрениями и предчувствием неминуемой беды. Так сильно, что я неуклюже упала с дивана на пол, хватая воздух ртом и прижимая ладонь к груди.

После того, как ко мне вернулась способность дышать, я как есть – босая и в короткой рубахе – выбежала во двор и упала коленями на желтый песок. Он звенел и искрился, содрогаясь от чужих ударов. Гудел, вторя стону измученного мира.

Времени не осталось. То темное, что я недавно зацепила на глубине, стремительно поднималось. А еще я чувствовала приближение демонов Райгарда. Дорогу прорубал кто-то из высших… но не Варрах. Его бы я узнала из тысяч других демонов. И не я была причиной, по которой этот мир трещал от надрыва.

Я заскочила в дом, наспех оделась и рванула в город, впервые за все время пожалев, что Сэм так стар и нетороплив. Сколько бы ни била по бокам, сколько бы ни поторапливала, но на галоп он так и не перешел. Лишь обиженно хрипел, семеня неровной рысью.

Чужое приближение уже ощущалось в самом воздухе.

– Быстрее!

Светлый был где-то в городе, но фон смешался, и я уже не могла четко определить, где он. Где-то близко.

В субботний день на главной площади было многолюдно, народ вышел посмотреть на приезжую ярмарку. Веселился, обсуждал назначение нового главы города, не подозревая, что гибель близка.

Кто бы сюда ни рвался – он не пощадит.

Первым на глаза попался Охотник. Он неспешно прогуливался мимо торговых лотков, даже не пытаясь сделать вид, что ему интересно.

Я рванула к нему и, схватив под локоть, поволокла в ближайший проулок.

– Лилия… – он позволил дотащить себя до поворота, но потом уперся так, что не сдвинуть, – что ты делаешь?

– Связывайся со своими, Райм.

– О чем ты, Лил? – лениво усмехнулся он.

Времени не было. Я толкнула его в грудь, прижимая к стене:

– Я знаю кто ты, Охотник. И знаю по чьему приказу ты здесь.

Мгновение, и уже я стояла прижатая к стене, а мужские пальцы сдавливали мое горло:

– Кто ты?

– Пусти.

– Я спросил, кто ты, – его глаза полыхали синим огнём. – Меня отправили сюда, потому что это место появилось черной меткой на карте судьбы. И здесь я нашел тебя…

– Не за мной тебя послали. И даже не ради Дитя Пустоты. Кто-то идет. Большой, сильный. А земля плачет, боится того, что рвет ее изнутри

Он не мог этого чувствовать так же явно как я, но и не заметить колебаний тоже не мог.

– Дай весточку своим, пока еще не слишком поздно.

– Своим? – хмыкнул Райм, не ослабляя хватки, – ты понятия не имеешь…

– Тебя послали Хранители. Разве нет?

Он вздрогнул так, словно я ударила его. О Хранителях не знали ни простые смертные, ни рядовые Темные или Светлые.

– Кто ты? – повторил он, и в этот раз его голос дрожал.

Я оттолкнула его:

– Ваша единственная надежда

Этому миру больше нечего противопоставить тому, что с двух сторон надвигалось безжалостной огненной стеной.

Райм не шевельнулся, когда я проскочила мимо него, и бросилась дальше на поиски Светлого.

Глава 51

Фон скакал. Я не могла точно определить, где находился Светлый. То чувствовала его в толпе посреди главной площади, то на постоялом дворе, то в лавке Темной. Но в итоге сердце привело меня к его дому.

Я нетерпеливо ударила кулаками по двери.

– Даррен! Это я! Открой!

Не сразу, но все-таки послышались неспешные шаги за дверью. Скрипнула тронутая ржавчиной щеколда, и на пороге появился хозяин, босой, полунагой, в одних лишь черных брюках, перехваченных красным поясом.

– Надо же, какие люди пожаловали, – хмыкнул он, опираясь одной рукой в косяк, вторую заправив в карман.

– Поговорить надо.

Он посторонился, жестом приглашая войти.

Я проскочила в дом, чувствуя внезапную необъяснимую робость. Слишком остро ощущалось присутствие этого мужчины. Слишком болезненно. Оказывается, мало сказать, что расстаемся, надо еще отпустить самой. У меня это пока не получалось.

– Чаю? – безмятежно предложил он, – или может чего покрепче?

Пришлось повторять:

– Я пришла поговорить!

– А ты еще не все сказала в прошлый раз? – Даррен вскинул брови в показном удивлении, – странно.

От его взгляда щеки начало калить.

– Я не собираюсь отказываться от тех слов.

– Жаль, – досадливо цыкнул Светлый, – А я уж подумал, что ты решила поведать что-то более вразумительное, чем сказка о расчетливой стерве, озабоченной восстановлением репутации.

– Ты… не веришь мне?!

– Я похож на дурака? – он двинулся в мою сторону, – ну так, о чем ты хотела поговорить, Лил? Я тебя очень внимательно слушаю.

Сейчас он больше всего походил на тигра, неспешно подбирающегося к жертве.

– Не играй со мной, Даррен! – предупредила я, но попятилась.

– Что ты, милая. Как я могу? У нас ты мастер по играм. Разве нет?

Мне не нравился его взгляд. Он скользил, будто раздевая, срезая с меня слой за слоем, пытаясь обнажить то, что я скрывала ото всех.

– Прекрати.

– Я ничего не делаю, – он не остановился, его взгляд продолжал давить все сильнее.

– Прекрати, – толкнула его в грудь, едва не обжегшись о горячую кожу, – иначе…

Светлый перехватил мои руки, не позволив отпрянуть. Сильнее прижал к своей груди:

– Иначе что, Лил? Убьешь меня? – он отпустил одну руку, с убийственной нежностью провел по моим волосам и остановился на ленточке, которая с сегодняшнего утра полностью восстановила свою длину, избавившись от паленого края, – Ты ведь уверена, что тебе это по силам.

Не уверена.

Я смотрела на него и не понимала. Ни себя, ни его, ни того, что происходило.

Все тот же Даррен, Светлый высокого уровня, за спиной которого магическим взглядом можно было увидеть белоснежные фантомы крыльев.

И в то же время появилось ощущение, что это неправда. Что я вижу его не полностью не до конца. Почему?

Взгляд метался по широкой груди, поднимался выше, скользя по резко очерченным ключицам и мощным плечам.

Потом падал вниз на плоский живот с внушительными порожками пресса и темной полосой волос, спускающихся ниже. Под край брюк, перехваченных красным поясом.

Тряпка, которую я видела сто раз, впервые привлекла мое внимание. Я протянула руку, но не коснулась, замерев в сантиметре от цели.

Артефакт, такой же как мой. Емкость для скрытия силы. Сколько там? Сколько он слил, раз уровень остался настолько высоким?!

– Кто ты? – голос не слушался.

– А ты? – Даррен подступил ближе, – кто ты такая?

Я сделала шаг назад. Раздался тихий смешок:

– В чем дело, Лил? Испугалась?

– Нет.

– Нет… – эхом повторил он, – а должна была. Любой бы испугался. Но ты ведь не любая? Не прячешься, не сдаешься, и страх не для тебя. О чем ты сейчас думаешь?

Надвигаясь, он вынудил отступить меня в самый угол.

– Молчишь? Тогда я отвечу за тебя. Думаешь о том, как будешь убивать, если я переступлю черту. Просчитываешь, кто из нас быстрее, кто сильнее, кто ударит первым.

– Ты ошибаешься, Светлый, – впервые я обратилась к его сути.

О был не прав, я все-таки боялась. Но не смерти, не сражения, не того, что близилось к безмятежному Сандер-Виллу. Я боялась, что придется схлестнутся с ним. Что причиню вред. Потеряю.

Эта мысль была неуместной, чужеродной, недостойной королевы. Но она была. Разъедала все сильнее, оставляя за собой выжженную долину. Пугала так сильно, что мороз полз вдоль хребта и поднимал волосы на затылке.

– Светлый? – Даррен улыбнулся, – может, и крылья мои видишь?

У него за спиной полыхнуло ослепительно белым. Два больших крыла неспешно качнулись и поднялись, выходя за пределы комнаты, а потом сомкнулись вокруг нас, словно кокон.

– Видишь, – уже не спрашивал, – всегда видела, да? Хоть и не должна была. Никто не должен был. Так кто ты, Лил? Ты так хорошо спрятала свои силы, что я не чувствую их… Но и без них дурею.

Оперевшись в стену по обе стороны от моей головы, он склонился ближе. Глаза в глаза. И дурацкое сердце, не знавшее ни пощады, ни сомнений дрогнуло, пугаясь собственной слабости.

Я совершила непростительную ошибку, вторгнувшись в этот мир. Я влюбилась в того, с кем никогда не смогу быть. Потому что его крылья белые, как первый снег, а моих уже нет, а если бы были – то темнее самой темной ночи.

– Если хочешь спасти жителей, то сейчас самое время этим заняться, – прохрипела я, пытаясь перевести тему.

– А ты хочешь их спасти?

– Мне все равно.

– Врешь, – он провел кончиками пальцев по моей щеке, – твое вранье в отличие от твоих сил я прекрасно чувствую. Тебе не плевать…

– Ошибаешься, Светлый, – я попыталась его оттолкнуть, но Даррен не шевельнулся.

Его близость обжигала. Воздуха не осталось. Вокруг нас бушевало белое пламя и лютая черная гроза.

– Даррен…

– Молчи, – прохрипел он, склоняясь еще ближе, – просто молчи.

– Не смей!

– Останови меня… если хочешь.

Я не хотела.

Я – Высший демон, он – странный Светлый, скрывающий свои силы. И наше притяжение – это самая неправильная вещь во Вселенной. У нас ничего нет: ни будущего, ни настоящего. Нас нет… и быть не может, но, когда он срывается, яростно и ненасытно обрушиваясь на мои губы, я подаюсь навстречу и пью его страсть жадными глотками.

Глава 52

Тут же захлестнула ярость Варраха, почувствовавшего состояние своей лаэль, а следом головокружение от нахлынувших сил. Ленточка в волосах начала едва заметно искриться. Ей уже не хватало емкости принять мои вернувшиеся силы.

– Довольно, – я уперлась в грудь Даррену.

Он смотрел на меня пьяным взглядом, дышал с хрипами. Я и сама была пьяна. Голова кружилась, внутри так сладко… но на языке расползалась горечь, потому что наше время вышло.

– Они почти здесь, – я выскользнула из кольца его рук.

В подтверждение моих слов земля задрожала, и хрупкое здание заходило ходуном, звеня трескающимися стеклами.

Я бросилась на улицу.

Там творился бедлам. Взявшиеся из ниоткуда сизые зимние тучи втянули небосвод, погасив ласковое солнце, но вместо снега из них посыпался пепел. По крышам зданий скакали синие искры, а земля под ногами стонала от боли. В полневшем беспамятстве по улицам метались перепуганные люди. Крики, плач, надрывно ржание лошадей и визг собак – все это смешалось в дикую какофонию. Кто-то бежал из города, кто-то в город, еще не понимая, что укрыться негде. Те, кто сюда рвался, спалят не только Сандер-Вилл и долину, они сокрушат весь этот слабый мир.

Расталкивая толпу, я бросилась туда, где напряжение чувствовалось сильнее – на главную площадь. Встав на колени, запустила пальцы в песок между камнями. Он гудел, сверкал от переполняющего его напряжения, и успокоить его у меня не получалось.

В небе среди туч закручивался серебристый вихрь. Его бешено вращающийся хвост потянулся к земле, втягивая в себя сначала мелкий мусор, потом куски отломанные от крыш.

Кто бы ни рвал пространство с той стороны, ему практически удалось добиться своей цели.

Крики становилось все громче, достигли своего предела и оборвались…

Вокруг все замерло – хлопья еще тлеющего пепла, незнакомый мужик, бегущий мимо меня, вздернутые порывом воздуха волосы.

Я и сама, будто угодила в лужу липкой патоки, гасящей движение. Медленно, через силу обернулась и увидела Светлого.

Его крылья сияли в сером хаосе. Еще не реальные, но уже почти осязаемые.

Он был все так же бос и в одних брюках. И на обнаженной груди приступали завитки древних рун.

Кто ты?

Мы встретились взглядами. В моем ширилось недоумение, с его пылало расплавленное золото.

Он развел руки, и с пальцев сорвались потоки света, заполняя собой все вокруг. Ослепляя. А когда они погасили, в городе не осталось никого из простых людей. Он, Светлые, пара слабых Темных, и я. Простых сметных Даррен перекинул в безопасное место.

Сердце забилось в сто раз быстрее.

Древнее заклинание, некогда спасавшее целые города от захватчиков… Не по силам оно простым Светлым.

Паладин? Они еще остались?!

Двор демонов веками охотился на них. Потому что никто, кроме паладинов, не мог противостоять им.

Стоит ему снять пояс, сдерживающий силу, и он почувствует кто я. Поймет, что крошка Лил – заклятый враг

И я испугалась. Не смерти, не битвы, а того, что в его глазах не останется тепла.

Вихри снова взревели, с яростным бешенством устремившись к земле. Их не остановить, не погасить, не уничтожить.

Тот, кто рвался к нам почти достиг этого.

Когда хвост урагана ударил в землю, она содрогнулась и завыла от боли. Воздушной волной выбило окна и снесло остатки крыш с близлежащих домой. В воздухе кружили щепки и осколки. Они поднимались все выше, а потом ледяным дождем обрушились на Сандер-Вилл. И снова волна от центра в стороны. Такой силы, что меня отшвырнуло в ящики, оставленные кем-то из торговцев

Стало больно. Но это была не моя боль. В спине хрустнуло и сломалось, обломок впился в бок, раздирая плоть, и я повалилась в лужу собственной крови.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как Даррен метнулся ко мне:

– Не смей!

Это был не крик, а мысленный приказ. То, как я общалась со стаей. В этот раз он услышал меня.

– Не подходи. Не смотри на меня. Не снимай пояс.

Меня обожгло его злостью, но Даррен все-таки остановился.

– Не показывай себя!

Оболочка была в агонии, я же затихла. Притаилась, как зверь в засаде, и наблюдала за тем, как посреди вихря появилась огненная трещина. Она ширилась до тех пор, пока не раскрылась в полноценный проход

И сквозь него к нам шагнул Дайрат. Высший демон Райгарда, ближайший приспешник Императора.

Неужели по мою душу?

Не-ет. Варрах бы сам пожаловал, если бы знал, где меня искать. Тут что-то другое.

Дайрат неспешно шагал впереди, а следом за ним появилось еще с десяток простых демонов из его свиты.

Он с ленивым интересом смотрел на дымящиеся руины города:

– Милое местечко. Кто у нас тут? – безошибочно нашел взглядом Даррена и остальных, – Светлые? Какая неожиданность.

Свара демонов за его спиной кровожадно осклабилась, предвкушая легкую бойню.

Я все еще не могла понять, для чего это все. Чем это место так привлекало их всех?

…И почему меня затянуло именно сюда.

Я могла выбрать любой из погибающих миров, чтобы укрыться от гнева Варраха, а выбрала именно этот. Не бывает таких случайностей.

– Не убивать. Они пригодятся. Нам надо будет чем-то кормить гостей.

О каких гостях речь? В этом хаосе я не могла ничего толком разобрать. Все смешалось в одно уродливое месиво.

В этот момент демон скользнул по мне равнодушным взглядом и отвернулся. Не узнал, не почувствовал в полудохлой девице бывшую королеву Райгарда.

Глава 53

– Что привело тебя в этот мир, демон? – спросил Светлый.

Его голос звучал спокойно, но на заднем плане звенела сталь.

– Я разве разрешал задавать вопросы? – ухмыльнулся Дайрат.

Он был жесток, как и все демоны Райгарда, но в отличие от моего бывшего мужа не обладал выдержкой. Как бешенный пес всегда рвался вперед, оставляя за собой руины и реки крови. Тактика, стратегия – над этими словами он смеялся, считая, что нет ничего вкуснее агонии врагов и огня, полыхающего в крови. А еще он любил власть, дурел стоило только почувствовать ее запах.

Дайрат был полезным на поле боя – не знал ни жалости, ни усталости, но Варрах никогда ему не доверял. Всегда говорил, что такого соратника надо держать на цепи и с клинком, приставленным к горлу.

– Поймать каждого, – приказал Дайрат, и его цепные псы ринулись в бой.

Тьма, смешалась со светом. Рычание, звон клинков, звуки битвы, тонущие в раскатах грома. Темные, что жили в Сандер-Вилле, прекрасно понимали, что судьба их ждала незавидная, поэтому примкнули к Светлым. Охотник тоже сражался бок о бок с ними.