Текст книги "Ненужная королева. Начать сначала (СИ)"

Автор книги: Полина Верховцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Всего хорошего

– Когда мы увидимся снова? – лживый взгляд безумно влюбленного не вызывал ничего кроме усмешки.

– Никогда

Я прошла мимо него, перекинула поводья через голову вдоволь напившегося Сэма и приготовилась забраться в седло, но почувствовала чужие руки на своей талии.

– Я помогу, – с придыханием прозвучало над самым ухом.

– Не утруждайся. Сама справлюсь.

Я направила Сэма в его сторону, вынуждая отступить. И пока он неуклюже отмахивался от мерина, заскочила в седло.

С площади я уезжала, сопровождаемая целым ворохом чужих взглядов. Злой – Юджина, любопытный – Охотника, стоящего в тени одного из проулков. И задумчивый Светлого, который снова оказался поблизости.

Глава 23

По возвращению в усадьбу, я снова принялась за работу. Выгнала мух, вьющихся под потолком, извела всех комаров, прячущихся в тени от полуденной жары. Еще раз подмелась, чтобы потом не пылить, и принялась за окна.

Те, в которых стекла уцелели, наглухо закрыла, а остальные затянула невесомой тканью, купленной в лавке у Кианы. Разрезала на ровные лоскуты по размерам створок и натянула, закрепив крохотными блестящими гвоздиками.

Ветер по-прежнему гулял по комнатам, но крылатая живность больше не залетала.

Новую кухонную утварь я рассовала по уцелевшим шкафам. В один из них – самый крепкий и с крошечной щеколдой снаружи убрала сухие продукты. А молоко, творог и то, что могло быстро испортится опустила в прохладный подпол. К счастью, туда вандалы не спускались, и аккуратные полки остались в нетронутом состоянии. Только пыль протереть, да паутину по углам снять.

После этого я еще раз прошлась по комнатам.

Чисто, пусто. А больше мне ничего и не надо. Ни шелков, ни бархата, ни резной мебели, ни мягких диванов. Песчаные кланы всегда отличались аскетичным образом жизни, а роскошь и излишества были участью избалованных дворцовой жизнью пустомель.

Теперь настала очередь привести в порядок сад. Или сарай.

Я вышла на улицу, посмотрела на крапиву, колосящуюся от самого крыльца, и насколько хватало взгляда, потом заглянула под обвалившуюся крышу дворовых построек.

Все-таки сарай. Вдруг под завалами найдется что-то полезное?

Я походила вокруг да около, пытаясь понять с чего начать. Конструкция была замысловатой и неустойчивой, дернешь одно – повалится все остальное. И, не ровен час, придавит балками, тогда без ленточки никак не обойтись, а я только во вкус начала входить.

Для начала я сняла с петель чахлую дверь и положила ее на землю. Привязала к ней веревку и сделала петлю. Потом принялась складывать на эти волокуши те мелочи, что можно было без опаски забрать из сарая, и отволокла на кучу.

Снова запыхалась и взмокла, а сарай чище не становился. Хлам все так же валялся под обваленной крышей, и сколько бы я не выбирала его по краям, завалы оставались непроходимыми.

По-хорошему и по чуть-чуть не получалось.

– Иди-ка сюда, дружок, – подвела Сэма и привязала веревку к одной из балок внутри, – вперед.

Он тронулся с места, уперся и взволнованно заржал, не ожидав такой тяжести.

– Вперед, – я тоже ухватилась за веревку и принялась тянуть, что есть сил.

Мерин хрипел, скользил свежеподкованными копытами по траве, но тянул, не смея перечить демону.

Раздался скрип, треск, а потом с грохотом, поднимая облака пыли и ошметков, остатки сарая обвалились.

Где-то за забором громким лаем отреагировали встревоженные псы.

– Тихо.

Они тут же заткнулись. Сэм тоже стоял спокойно, только потряхивал седой гривой, да бил хвостом по бокам, отгоняя мух, налетевших на взмокшее тело.

Я потрепала его по холке и подошла развалинам.

Куча выглядела внушительной, но по крайней мере не скрипела и не норовила обвалиться прямо на голову.

Осталось только разобрать.

А вот тут-то и выяснилось, что я снова забыла о скудности человеческих сил. Если мелкие обломки я могла вытащить самостоятельно, то с бревнами дело обстояло иначе. Старик Сэм совсем не походил на тягловую лошадь, с помощью которой можно было разбирать завалы, да и от худосочной Лилии толку не было.

Придется снова наведаться к кузнецу.

Отложив повторную поездку на следующий день, я все-таки принялась за сад.

Наточив серп, так что он засверкал на солнце, я отправилась на борьбу с крапивой и метелками выше моей головы. Теперь у меня были перчатки, и мозоли появились не через пять взмахов, а спустя пару часов, когда я уже обкосила широкую площадку вокруг дома и пяток троп в гущу сада.

Свежескошенное Сэм есть не стал, поэтому я развалила крапиву на солнце. Сеном он точно не откажется похрустеть.

И снова я до самого вечера была занята тем, что таскала мусор на кучу. Она росла и ширилась, намереваясь заполонить собой все вокруг. Поэтому, с наступлением сумерек, я расчистила место, вырыла яму по колено глубиной, обложила ее поверху камнями и принялась сжигать обломки. Было жарко и дым стоял коромыслом, распугивая не только ошалелых комаров, но птиц, приютившихся в саду.

Кот сидел на крыше и недовольно щуря янтарные глаза, а псы и вовсе предпочитали наблюдать за огнем из-за калитки. И только Сэму было плевать, он как стоял, неспешно пощипывая клевер, так и продолжал стоять.

К вечеру в животе заурчало, Я не хотела ни крупы, ни лапши, ни творога, поэтому подозвала вожака и коротко приказала:

– Добудь мяса.

Стая тут же молча растворилась в подступающих сумерках, и вернулась, когда совсем стемнело. В пасти у главного безвольно болтался задушенный кролик.

Я освежевала его прямо в саду, скормив псам потроха и лапы, а тушку насадила на прут и примостила над огнем, время от времени переворачивая, чтобы равномерно прожарить со всех сторон.

В тот день ужин был поистине королевским. Сидя на бревне возле ласково потрескивающего огня, с краюхой мягкого хлеба и зарумяненной до корочки крольчатиной.

А вокруг тишина, и воздух такой…сладкий, сладкий…свободный. Как и я.

Глава 24

На следующее утро я снова отправилась к кузнецу в Сандер-Хилл.

– Что на этот раз? – спросил он без тени улыбки.

То ли был слишком занят, то ли, как и многие жители города, недолюбливал предательницу Лилию.

– Мне нужны блоки. Три штуки, а лучше пять.

В этот раз Рино посмотрел на меня более пристально;

– Для чего?

– Для дела.

Кузнец усмехнулся:

– Ну раз для дела…

Он удалился в заднюю комнату, а я, предоставленная самой себе, прошлась по кузнице. Попробовала поднять молот, но даже с места его сдвинуть не смогла.

В печи, выплевывая снопы искр, яростно полыхало пламя, напоминая костры Райгарда во время празднования победы над многочисленными врагов. Огненные бутоны распускались с громким треском и тут же гибли под натиском следующих. Красиво.

– Брови опалишь, дуреха. – Кузнец вернулся со здоровенным ящиком, в котором гремело и позвякивало. Грохнул им по столу и сурово произнес, – в наличии только это. Хочешь чего-то особенного, придется ждать.

Я подошла ближе и заглянула в ящик

– Сойдет. Возьму этот, этот и вот эти два, – пальцем указала на нужные блоки.

Рино играючи их достал, перевязать веревкой и протянул мне, как вязанку баранок.

Ну и я, не подумавши, по старой привычке схватила и только охнуть успела, как от тяжести меня согнуло пополам. Чуть спину не сорвала.

– Тьфу, ты, – кузнец всплеснул ручищами и забрал у меня вязанку, – где твой мерин?

– У крыльца.

Он помог мне вынести блоки и сам их закрепил у седла.

Я поблагодарила его, расплатилась очередными монетами, принесенными Котом, и отправилась на торговую улицу за веревками.

В знакомой лавке сегодня было оживлено. За прилавком снова стояла пожилая неприветливая продавщица, а рядом с ней трое женщин с посеребренными сединой волосами.

Они были так увлечены беседой, что даже не обратили внимания на мое появление.

– Слышали, из речного приюта вчера опять сбежал кто-то из сирот.

– Девчонка какая-то. Говорят, тем летом ее на берегу нашли едва живую. Отогрели, накормили, приютили, а она как была дикой, так и осталась. Не разговаривает ни с кем, да по углам прячется

– Бедная малышка, – сокрушенно вздохнула одна из них, – ладно если по дороге ушла. А если в лес? Нынче волков особенно много, рыщут по границе с долиной, воют ночами.

Я тоже слышала этот вой. Лютый и настойчивый. На один голос отзывались десятки других.

– Наши на поиски собираются. Но найдут ли до темноты? Успеют ли? Говорят следы нашли у подножья…

Пока они кудахтали, я прошла вдоль полок и выбрала большой моток веревки, да десяток карабинов. А когда подошла с товарами к прилавку меня встретили недовольные взгляды, полные презрения:

– Взгляните на нее, – фыркнула продавщица, – весь город на поиски ребенка собирается, а она бродит тут, прохлаждаться.

– Не все, раз вы тут сплетничаете.

Тетки тут же вспыхнули и набросились на меня, галдя со всех сторон:

– Бесстыжая!

– Как только язык поворачивается так со старшими говорить

– Как была грубиянкой, так и осталась

Я улыбнулась и бросила несколько монет на прилавок:

– Товар упакуйте. Мне некогда.

– Эльза, не продавай ей ничего! Пусть катится!

Эльза бы и рада была выслать меня из своей занюханной лавки, да больно уж монеты привлекательно поблескивали. А жадность человеческая неискоренима и противостоять ей сложно

В общем замотала она мои покупки в серую бумагу, и сверток подтолкнула ко мне:

– Забирай уходи.

Про монеты тоже не забыла, предусмотрительно скинув их в лоток под прилавком.

Я вышла из лавки, но вместо того, чтобы сразу уехать, свернула на главную площадь.

Там было шумно. Народ толпился вокруг помоста и обсуждал откуда начинать поиски, и кто будет главным. Псам совали в нос какие-то тряпки, чтобы натравить на след.

Я послушала, прикинула каковы их шансы найти потерявшуюся девочку, и поехала домой.

Если она и правда забралась в лес, то волки не пропустят легкую добычу. А может свалилась в реку, или полезла на перевал, или наступила на полевую гадюку. В любом случае она уже не жилец.

А если просто спряталась где-то неподалеку, то в угол и на колени, да ремня, чтобы неповадно было.

В любом случае поиски меня не касались. Я предвкушала более важные дела, а именно – разбор руин после крушения сарая.

На то, чтобы соорудить подъемник, мне потребовался целый день. Конструкция выглядела не слишком надежной и совершенно неаккуратной, но это все на что хватило человеческих сил и двух не очень умелых рук.

Оказывается, иметь опыт и навыки в голове неравноценно возможности их применения на практике. Однако с помощью старины Сэма уже в потемках мне удалось поднять одно бревно из общей кучи и переложить отдельно. И в этот раз мерин даже не хрипел и не возмущался от неподъёмной тяжести.

– Работает, – выдохнула я и облегченно повалилась на траву.

Все. Устала. Остальное завтра

Вечером, сидя у костра, я смотрела на огонь и неспешно жевала куропатку, которую принесли псы. Думала о том, как там поживает Варрах. Все еще ищет меня или поглощен любовью к новой жене? Хорошо, если бы это было так.

Где-то вдалеке за рекой раздался заунывный волчий зов. Псы заволновались, а я обернулась в ту сторону и прислушалась. Волки охотились. Возможно, загоняли кабана, Или молодую лосиху с приплодом, или ту девчонку, что пропала накануне.

Я снова обернулась к огню и откусив мяса, принялась неспешно жевать.

Девчонка меня волновала мало. Захочет жить – выкарабкается, если нет – то нет. Слабым нет места ни в одном из миров.

Ее ищут, и если повезет, то найдут живой и невредимой и вернут в приют. Нашедший получит награду и одобрение жителей Сандер-Хилла, и все будут счастливы. Или не будут. Мне плевать.

Но чем дольше я думала об этом, тем больше приходила к выводу, что это шанс расположить к себе местных. Не то чтобы королева нуждалась в признании селян, но они могли оказаться полезными.

Глава 25

Я бросила остатки мяса псам, забрала Сэма и вышла со двора.

Песчаный берег встретил меня привычной тишиной. Я разулась, зашла по щиколотку и закрыла глаза.

Проще всего было найти Даррена. Он ощущался к востоку от меня, на подножье и рядом с ним маячили остальные Светлые. Они прочесывали склон горы в поисках девчонки. Там же ощущались Темные. Охотник наверняка был с ними, как и остальные жители Сандер-Хилла.

Я зашла чуть глубже. Теперь ласковая вода холодила икры.

Я попыталась сконцентрироваться на ребенке, которого в глаза никогда не видела.

Трудно.

Вспомнила одежду, которую видела сегодня на площади. Жаль не потрогала, было бы проще. Теперь же приходилось опираться лишь на свои ощущения, ошметки памяти Лилии и те крохи, что услышала в лавке.

Обернулась туда, где вдалеке у плотины стояла небольшая деревня. Приют располагался там. Неказистый в один этаж, с узкими окнами и покосившимся крыльцом.

Заправляла им Жанна. Женщина суровая и немногословная. Сирот она любила, но держала в строгости. Это все, что мне удалось вспомнить.

Я попыталась представить девчонку в обносках и с нечесаной головой.

Образ постоянно сбоил и пытался исчезнуть, но я не отпускала. Прокручивала в голове, как маленькая заноза выскакивает через задний ход, бежит к реке, туда, где на мелководье плескались караси, перебирается на другой берег.

Представляла ее следы, ища отблеск среди песка. И он поддался, откликнувшись на зов песчаного демона.

Я почувствовала те самые следы, увидела их как наяву. Они уводили от реки к подножью и гасли, когда на смену мягкой земле пришел камень.

Поиски как раз велись в той стороне, но я не торопилась. Ждала, когда образы станут четче. Ждала. Ждала…

Пока снова не почувствовала желанные следы. В этот раз на несколько миль ниже по течению.

То ли мелкая мерзавка ходила кругами, то ли специально следы путала. Они уводили прочь от подножья к серому лесу. Как раз туда, откуда доносился волчий вой. Я вернулась к мерину, вскочила в седло и направила его совсем не в ту сторону, где жители Сандер-Хилла искали пропавшую.

В долине было светло. Полную сытую луну лишь изредка перечеркивание тонкие, похожие на перья облака, да внезапные силуэты ночных птиц.

Мы переехали через мост, сделали круг огибая широкую заводь и дальше по берегу добрались до того места, где песок услужливо сохранил для меня чужие следы. Я спешилась, чтобы прикоснуться к ним.

Маленькие и торопливые, они еще хранили отголоски своей хозяйки.

– Нам туда.

Еще час мы двигались по тропе вдоль реки, а потом сместились к кромке леса.

Не знаю, что за лихо ее туда гнало, но девчонка явно ушла в чашу. То ли спрятаться решила, то ли другая цель была.

Пришлось отправляться следом.

Мерин настороженно прял ушами и был готов броситься наутек при малейшей опасности. Я же спокойно подглаживала его по подрагивавший холке и прислушивалась к лесу.

За просекой в берлоге ворочался медведь, любопытный барсук следовал за мной попятам, а мудрый филин дремал после удачной охоты.

Все не то…

А вот волки… у волков творилось что-то интересное.

Они кружили на одном пятачке и бесновались от бессилия. И чем ближе мы подъезжали, тем отчетливее становилось рычание между сосен.

А потом они меня почувствовали, и вой прекратился. Волки затихли, чувствуя приближение зверя, куда более опасного, чем они.

Я спешилась, приказала им уйти и только после этого вышла на примятую поляну.

Волчьи следы были всюду, перекрывая собой все остальное, но я уже чувствовала присутствие и настороженный интерес.

Остановившись возле высокого дуба, я запрокинула голову и тут же столкнулась с напряженным детским взглядом.

– Тебя все ищут.

В ответ тишина.

– Спускайся.

Снова тихо.

– Считаю до пяти и ухожу. Ты либо идешь за мной, либо остаёшься здесь и ждешь возвращения волков.

Она все также смотрела на меня, не произнося ни слова.

– Один, – я неспешно прошлась вокруг дерева.

– Два, – попинала жесткую, изрезанную сетью трещин кору, – три…

Девчонка продолжала сидеть, всем телом прижимаясь к стволу.

– Четыре

Дернула волков, и в ответ над лесом снова зазвучал протяжный вой.

– Пять, – я развернулась к Сэму, намереваясь уйти, и в этот момент наверху тихо щелканула ветка, потом еще одна

Мелкая ловко, словно белка, спускалась с дерева. В самом низу остановилась, набираясь спелости, а потом выступила из тени под лунный свет.

Она и правда была похожа на тот образ, что я создала. Невысокая, худая. С растрепанными темными волосами и карими глазищами в пол лица.

– Идем, я отвезу тебя в город

Настороженно, как котенок готовый броситься наутек, она подходила ко мне и остановилась в пяти шагах. Взгляд исподлобья, губы сжаты в тонкую полоску и никакой радости от спасения. Скорее наоборот.

– Куда бы ты ни спешила, тебе не уйти. Жители ищут тебя, хищники хотят сожрать. Так что возвращайся в приют и не создавай проблем. Ни себе, ни остальным. Идем.

Девочка еще немного постояла, волчонком глядя на меня, потом все-таки подошла.

– Ставь ногу в стремя.

Пока я помогала ей забираться в седло, услышала в ней отголоски тьмы.

Темненькая, но неинициированная, поэтому раньше я ее не замечала и не чувствовала. Еще пару лет и дозреет. Если доживет…

Я заскочила в седло позади нее и, тронула поводья, направляя Сэма в обратный путь. А за спиной недовольно ворчали волки, у которых забрали легкую добычу.

Глава 26

Несмотря на предрассветный час на главной площади Сандер-Хилла было полно народу. Уставшие, расстроенные, грязные они вернулись с поисков у подножья и теперь обсуждали, что делать дальше

Я не торопилась. Придержала Сэма в тени двухэтажного особняка и наблюдала за происходящим, слушала.

Измученная девчонка заснула на середине пути. Моталась, моталась, а потом взяла и отвалилась мне на плечо. Я не стала ее будить. Так проще, когда спит, не пыхтит, не дергается, не оглядывается каждую минуту, чтобы заглянуть в глаза.

– Вторая группа продолжает поиски. Завтра…сегодня к полудню мы их сменим, – хрипло поговорил Даррен, – пока отдохните.

Возле него широким полукругом стояли люди и внимательно слушали. В первом ряду, источая лавину обожания, маячила уставшая, но все равно бодрая Киана.

На рудники бы ее. Там любят таких воодушевленных.

– И как долго будут продолжаться поиски? – подал голос Юджин. Я не сразу его узнала – в грязной одежде со спутанными серыми волосами он растерял весь свой лоск и напыщенность

– Столько сколько потребуется, чтобы найти ребенка.

– Может, она уже давно того, – бывший возлюбленный Лилии сложил руки на груди и поднял взгляд к небу, вызвав волну недовольного топота среди жителей, – а мы тут ходим, время тратим, силы. Мараемся не пойми в чем.

Он брезгливо стряхнул грязь с рукава

– Сиди дома, – коротко бросил Даррен, даже не обернувшись в его сторону, – остальные будут продолжать поиск до тех пор, пока не найдут девочку… или подтверждение ее гибели. Если кто-то еще считает, что мы тратим время впустую и лучше бы его потратить на сон и на то, чтобы повкуснее пожрать, могут тоже больше на поиски не выходить. Толку от таких помощников – ноль.

Молодец мужик, хоть и Светлый. Слабакам и лентяям нет места в команде

Юджин покраснел и, набычившись, отступил в задний ряд, я же почувствовала, как девчонка начала шевелиться. Вот-вот проснется.

Возиться с ней мне не хотелось, поэтому я тронула бока Сэма и выехала из своего укрытия. Поначалу на меня никто не обратил внимания – все были заняты обсуждениями предстоящего дня, но потом кто-то заметил и над площадью пронеслось удивленное:

– Смотрите!

Все обернулись и затихли, увидев сонно ворочающуюся девочку. Кажется, не поверили. То ли своим глазам, то ли тому, что бестолковая, презираемая многими Лилия сделала то, что другие не смогли.

Площадь была как на ладони, и я наблюдала за всеми одновременно. За неверием и радостью одних, и хмурым подозрением других. За тем как у Юджина дрогнул левый глаз и сквозь зубы вырвалось едва различимое ругательство, за тем, как улыбнулся Светлый и, ловко спрыгнув с помоста, направился к нам.

– Ты нашла ее, – он взял Сэма под уздцы, – где?

– В лесу у западной границы долины

Даррен вскинул темные брови, ожидая пояснения, а я сделала вид, что не понимаю, чего он хочет.

Девчонка тем временем заводилась и, зевнув, сонно потерла глаза, перетягивая внимание Светлого на себя.

Слишком уж пристально он смотрел.

Увидев, что приехали в город, девчонка недовольно нахохлилась и, отвернувшись, уткнулась мне в грудь.

Этого еще не хватало.

– Все, ребенок, приехали, – я взяла ее за талию и бесцеремонно ссадила с лошади в руки к Даррену.

– Элечка! – раздался надрывный крик Жанны. Расталкивая людей, она бросилась к нам, – Элечка! Ты цела?

Подлетев, сгребла ребенка в охапку, потом ощупала с ног до головы.

– Ничего не болит? Не поранилась? – и снова обняла, заливаясь слезами.

Малышка всхлипнула и прижалась к ней щуплым тельцем.

– Зачем же ты сбежала? Куда? Погибнуть могла, глупая.

Она не врала, не играла, искренне переживала за свою подопечную.

Даррен тоже был рад, да и остальные жители испытывали облегчение. Юджину было плевать. Кажется, его больше волновало не возвращение ребенка, а то, что ко мне внезапно потянулись люди с благодарностями.

– Молодец, Лил.

– Спасибо, что помогла.

– Обращайся, если что надо.

Благодарность за спасение ребенка сглаживала прошлые обиды, за то, что Лилия посмела сбежать, отравив сынка главы города

– А я всегда говорила, что зря вы на нее бочку катили, – звонко сказала Киана, – молодец она.

И только охотник, подойдя к нам поинтересовался;

– Как же тебе пришло в голову искать ее в той стороне, когда следы вели в другую?

– Сердце подсказало, – смиренно ответила я, представляя, как насаживаю его голову на пику.

– Сердце, значит, – хмыкнул он.

– Скрдце.

– Повезло тебе с ним. И Элечке тоже, – Райм присел рядом с ребенком, – как ты там оказалась?

Она хмуро посмотрела на него и отвернулась.

– Не говорит она, – шепотом произнесла хозяйка приюта.

– Бедняга, – он ободряюще потрепал найденыша по всклокоченной макушке и замер на долю секунды, считывая ее суть

Судя по изогнутой темной брови, понял, что перед ним непроснувшаяся темная и снова посмотрел на меня.

Нет… его голову не на пику надо… а сжечь вместе с телом, чтобы глаза не мозолил…

Больше мне в городе было делать нечего, поэтому я потянула поводья:

– Пожалуй, я пойду. Хорошего всем дня…Или ночи…

– Спасибо еще раз, – со слезами произнесла Жанна, – да хранят тебя боги.

Богам нет до меня никакого дела

– До свидания, – я уже почти уехала, как раздалось неожиданное:

– Я провожу

Не дожидаясь моего ответа, Даррен направился туда, где на привязи стоял его жеребец и спустя миг был уже рядом

И зачем он мне?

Я собиралась искупаться и встретить рассвет на берегу, а теперь была вынуждена терпеть рядом с собой присутствие Светлого, решившего проявить благородство.

– Не стоит…– начала было я на выезде из города

– Стоит.

На этом наш диалог оборвался и вплоть до холма, на котором стояла моя усадьба, мы ехали в полневшей тишине.

Убедившись, что со мной все в порядке, Даррен пожелал мне спокойной ноги и умчал так быстро, словно испугался чего-то. Я же смотрела ему вслед и ощущала неуместное тепло за грудиной

Меня никто никогда не провожал. Я не нуждалась ни в провожатых, ни в защитниках и тем не менее это было…приятно.

Глава 27

Утром я позволила себе не вскакивать с первыми лучами солнца, а хорошенько выспалась, компенсируя часы, потраченные на ночные поиски. А когда встала с немалым удивлением обнаружила, что на ленточке с оплавленного края «наросло» десятка два рядов.

– За хорошее поведение что ли?

Стояла невообразимая жара, поэтому я не стала надевать ни нательную рубашку, ни чулки и в одном легком платье вышла на улицу.

Меня по-прежнему ждал сарай, раздражая своими развалинами. Проще было сжечь, но он стоял слишком близко к дому, и пламя запросто могло перекинуться на усадьбу.

Пока я проверяла карабины и крепления, старина Сэм послушно занял свое место у подъемника и щипал траву. Потом я захлестнула петлю вокруг верхней балки, и мы принялись тянуть.

Грохот стоял невообразимый – скрежет металлических листов и треск черепичных обломков, пыль столбом.

Но балку мы все-таки подняли. Пока она висела, раскачиваясь в метре над землей, я отвела ее в сторону от кучи, там и отпустила на землю.

Дальше предстояло распилить ее и отволочь туда, где вечерами сжигала всякий хлам. Да вот беда, пилы не было. Вернее была, но зазубрины на ней давно сточились и прогнили. Да к тому же двуручная, и без напарника с ней никак.

Пришлось браться за колун, но Лилия не отличалась крепким телосложением, и оттого мои попытки справиться с бревном выглядели убого.

Я в очередной раз оказалась в тупике, забыв об ограниченности своих сил. Это неимоверно раздражало. Будь я демоном давно все было бы готово, а человеком уже неделю вожусь и конца этому не видно.

Откинув в сторону опостылевший колун, я уселась на бревно, подперла щеку ладонью и уставилась на руины сарая

Как там говорил мой наставник? Трудности закаляются дух, учат терпению и смирению? Не похоже…

Мне нужно было срочно что-то придумать. То ли новый механизм, который облегчит работу, то ли предлог чтобы заманить к себе рабочие руки. Только платить мне нечем, даже накормить в благодарность не могу, разве что опять псов за дичью отправить.

Кстати, о псах…

Минуту назад они молчали и вдруг зашлись диким лаем и подвываниями, сообщая о непрошенных гостях. В тот же момент я уловила легкий отблеск Охотника. Ему удавалось сливаться с окружающим фоном настолько, что различить заранее было почти невозможно.

Псы бесновались все ближе и зашли во двор вместе с Раймом, держась на расстоянии, но не сводя с него кровожадных взглядов.

– Милые, – усмехнулся он, – твои?

– Подкармливаю, – коротко ответила я.

– Я смотрю, и этот остался.

С крыши на нас таращился Кот. В ответ на внимание Охотника он зашипел, широко распахнув пасть и демонстрируя острые белые клыки.

– Зверье тянется к тебе.

Я пожала плечами:

– Ко мне много кто тянется. Не зову, но все равно идут.

– Тонко, – Райм улыбнулся, – я по делу пришел.

– Слушаю.

Неспешно вытирая ладони о подол, я стояла перед ним, позволяя рассматривать себя. Пусть смотрит, пусть проверяет. Охотник – зверь опасный, но против Высшего Демона – сущий ребенок.

– Я хотел поговорить насчет девочки, которую ты вчера спасла.

Неугомонный. Далась ему эта девчонка…

– Спасла и спасла. О чем говорить?

– Все пытаюсь понять, почему ты в ту сторону пошла, а не с остальными, – Он неспешно вел по мне задумчивым взглядом, будто оценивал.

Подозревал. Не мог понять в чем, но подозревал.

– Так вышло, – сдержано ответила я, – Просто подумала, а зачем ребенку лезть в горы, когда проще по краю леса пройти вдоль большой дороги и спокойно покинуть долину. Вот и поехала на удачу.

– Повезло, значит?

– Ты не рад, что девочка нашлась? К чему такие вопросы?

– Может, завидую, – примирительно улыбнулся он, – сам хотел найти. Работа у меня такая – искать…ловить…

– Я не знала. Извини.

– Главное, что ребенок нашелся. Поздравляю, – с улыбкой протянул руку, для дружеского рукопожатия.

Я спокойно вложила свою, позволяя снова себя считывать. Пусть развлекается, результат будет прежним.

Синие глаза на миг полыхнули недоумением. Злился, что не мог вывести на чистую воду, не понимал куда вести и как.

– Девчонка, кстати, забавная. Смугленькая такая, темненькая.

Не о волосах он сейчас говорил. Проверял мою реакцию. Искал хоть какой-то отблеск понимания.

Я усмехнулась:

– Там грязи больше, чем самой девочки. Помыть ее надо хорошенько, да переодеть, а то, как оборванка.

– И то верно, – согласился Райм и скользнул взглядом по двору, – порядок наводишь?

Хищный взгляд цеплялся за детали, рыскал в поисках зацепок.

– Как видишь. Так что прошу прощения, но…

– А это что? – перебил он и, не дожидаясь приглашения, направился к подъемнику.

Скрипнув зубами, я пошла следом.

– Сарай обвалился, разбираю завал.

Райм неспешно провел рукой по стреле, по веревкам, задержавшись на узлах, по увесистым кованым блокам.

– Кто научил тебя такому?

Я подобралась, только сейчас осознав, насколько инородно смотрелась эта конструкция посреди обнищалой усадьбы.

Райм внимательно смотрел на меня, ожидая ответа. Вранье бы почувствовал, поэтому ответила, как есть:

– Муж.

– Как странно, – Охотник снова переключил свое внимание на подъемник, – я такие видел, когда укрепляли осадную стену.

Пришло время включать недалекую дурочку:

– В Сандер-Хилле бывают осады?! – я испуганно округлила глаза, снова сбивая его с толку. Для убедительности схватила за руку. – здесь опасно?!

– Нет…Здесь никогда не было осад, – сконфуженно произнес Охотник.

Он не понимал. Не мог считать, не мог просчитать. Злился оттого, что интуиция шептала одно, а глаза видели другое.

Я тоже злилась, и все больше хотела построить рядом с подъемником дыбу для самых любопытных.

– Слава богам, – прижала ладонь к груди, – а то я уж испугалась. Страшно одной все-таки. Ни защитить, ни помочь…кстати о помощи. Раз уж ты пришел…

Глава 28

Спустя пять минут Райм махал колуном, разбивая бревно, с которым мне не удалось справиться. При этом выглядел так, словно не понимал, что вообще происходит. Почему он пришел за одним, а вынужден заниматься другим.

– Ведьма, – бухтел себе под нос, – точно ведьма…

А я подсовывала ему доски и обломки, а потом и вовсе еще одно бревно из кучи вытянула. Крепкий и здоровый? Вот пусть и работает. Больше дела, меньше болтовни.

Я намеревалась использовать его по полной, выжать досуха, чтобы без сил уполз, но кровожадные мысли были перебиты новыми ощущениями.

Я почувствовала Светлого. Даррен был еще далеко, но путь он держал сюда, в мою усадьбу

– Намазано вам тут что ли? – проворчала я, не отрываясь от работы.

– Что? – тут же отреагировал Охотник, но я сделала вид, что не слышу.

По мере приближения Светлого волнение усиливалось.

Зачем-то проверила все ли в порядке с платьем, со шнуровкой на груди. Вытащила соломинки, забившиеся в косу. Затем еще раз прошла ладонями по волосам и на всякий случай потерла щеки – вдруг чумазые.

Потом столкнулась с насмешливым взглядом Кота, как всегда устроившемся на широком подоконнике, и почувствовала себя глупо.

Для чего прихорашиваться? Для кого?

Разозлившись на себя, снова обратилась к подъемнику, и пока Светлый добирался до усадьбы, успела вытащить еще одно бревно и выслушать горестные вздохи Охотника, заподозрившего, что живым я его не отпущу.

Еще издали послышался скрип колес на разухабистой дороге, поэтому я вышла встречать. Старая телега остановилась возле моей калитки. Скинув поводья, Даррен соскочил с облучка, похлопал ладонью по лоснящемуся боку тяжелого жеребца.

– Чем обязана? – скупо поинтересовалась я.

Мужчина неспешно обернулся:

– Открывай.

В отличие от Охотника болтливостью он не отличался. Этим и подкупал.

Я распахнула калитку и посторонилась, разрешая войти. Подхватив с телеги внушительный тюк, Даррен закинул его на плечо: