Текст книги "Контрабанда. Библиотечная мышь (СИ)"

Автор книги: Полина Сербжинова

Соавторы: Катерина Arnett
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

   Высунув кончик языка от усердия, Ксения начала старательно выводить витиеватые буквы.

   Перо немилосердно скрипело, было похоже, что им давно не пользовались, благо на столе у смотрительницы в специальной коробочке лежали совершенно новенькие перьевые ручки.

   Где-то еле слышно тикали часы, тихонько перешёптывались змеи, не собираясь покидать своего места.

   Живот забурчал внезапно, напоминая о времени обеда. Ксана вздрогнула и на узорчатую поверхность листа полетела первая клякса.

   – И-эх, – расстроенно прошептала бытовичка.

   – Чего загоревала? – тут же подоспела Раши. – Ха, так пятна убирать – это как раз по твоей специальности.

   – Резерв жалко, – стиснула зубы девушка, пытаясь сообразить, сколько она понаставит клякс до вечера и в каком состоянии потом побредет в общежитие. – И есть хочется.

   – Насчёт еды ничего посоветовать не можем, а вот с резервом у тебя всё в порядке, – вторая привратница, именуемая Шушей, засопела в самое ухо.

   – Брехня, я каждый раз после уборки или чистки еле живая ползаю, – отмахнулась Ксана. – Поэтому большую часть работы предпочитаю ручками выполнять.

   – Тебе надо труды Корифа почитать, – хихикнула одна из привратниц, с удовольствием наблюдая, как на девичьем лице отражается усиленная работа мысли.

   В памяти не находилось ничего – ни мага с подобной фамилией, никакой подсказки из серии – что бы это могло значить.

   – Не припомню, чтобы в Академии нас знакомили с его работами, – наконец произнесла бытовичка.

   – А в Академии его труды и не изучают, и в Департаменте не изучают, – Шуша поковырялась кончиком хвоста в зубах. – Вечерком возьмёшь булыжнички и так старательно их попротираешь, ну вот, чтобы прямо блестели. Особенно те, что зеленцой отдают.

   – Эээ, его труды на каменных книгах? – удивилась девушка. – Он настолько древний?

   – Его труды зашифрованы на каменных книгах, – скромно поправила привратница. – А насчёт источника беспокоиться в этих стенах, точно, не стоит. Здешние маги – не стихийники, поисковики тоже большим резервом не обладают. Пару-тройку посетителей просканируют, да и бегут в подвал к каменной чаше, водичку целебную хлебать. Так что вся их гордость только на несбыточных фантазиях основана.

   18.04.2017

   – Слабые? – невинно поинтересовалась Ксана, вдруг отчётливо понимая, с чего ей вдруг дали такое нудное задание. Простая проверка – владеет она магией копирования или нет? Не владеет. Во всяком случае, в том объёме, в каком бы хотелось. Но ведь господа из Департамента не ограничатся её клятвенными заверениями, а назначат экзамен по полной, одновременно выявляя на кристаллах, к чему ещё способна молодая особа. А там может повылезти...

   Девушка на секунду зажмурилась и потрясла головой. На бумагу шлёпнулась вторая клякса.

   – Ты пиши, а не чернила переводи, – философски посоветовала Шуша. – Через пару часов её наисветлейшее величество госпожа Лисса лично соизволит проверить – насколько хорошо и старательно ты выполняешь задание. Очень тщательно будет проверять, особо ту завитушку, которую ты пропустила.

   Ксения глянула в сторону двери и поднесла поближе к глазам оригинал. Да, так и есть: к букве 'С' в слове 'список' слева пристроился очаровательный хвостик, еле заметный, эдакий пропущенный росчерк пера.

   – Специальный символ?

   – Проверка на умение копирования, – шелестнула над ухом Раши.

   – Осталось выяснить, почему вы мне помогаете? – девушка аккуратно положила ручку и внимательно посмотрела сначала в сторону одной змеи, потом второй.

   – Так мы чешуйками своих не торгуем, – обиделась привратница. – Пусть ты и квартеронка, но гадина наша, хоть и без перекида.

   Без перекида – означало без принятия змеиного облика. Крохотной части крови и впрямь не хватало для полноценной трансформации. Но вот выдвигать клыки и больно жалиться парализующим ядом Ксана умела, хотя старалась скрытое свойство своей натуры не демонстрировать, обходясь артефактами отвода глаз и достаточно умело ускользая от конфликтов.

   Быть как все – хлопать ресницами, заучивать завлекательные улыбки, призванные, чтобы клиент поверил в радость хозяев от встречи с ним и снова возвратился в ателье, кафе, магазин или что-нибудь подобное. Иногда это получалось, иногда нет, когда девушка всё же отказалась от вечеринки по окончанию учебного года.

   – А агдазы? – Ксения решила сразу прояснить некоторые щекотливые моменты. Суровые статуи наводили не столько страх, сколько заставляли быть более осторожной.

   – Они следят за тем, чтобы книги не выносились из библиотеки, оберегают от ночных воров. Магов нынче развелось, хоть пруд пруди, в том числе и тех, кто с удовольствием разжился бы секретными знаниями, доступными только для избранных, – Шуша задумчиво покрутила кончиком хвоста.

   – Пока ты не прячешь гримуар под юбкой, – взгляд привратницы опустился к коленям, – или не запихиваешь свиток к себе за пазуху, ничего не сделают, даже не шелохнутся.

   – Так ведь не обязательно проносить через двери, вдруг кто решит попутешествовать по закрытым помещениям ночью, да через окно?

   – А у них крылья, – заметила змея. – И летают-таки очень неплохо, тем более, что у них в компании горгульи, прячущиеся на крыше. Давненько было, пытались здешнее хранилище обчистить. Тогда на рассвете объедки незадачливых похитителей по всей набережной собирали, да по дворам. Теперь таких идиотов не встречается...

   В животе снова забурчало, и Ксана прижала живот ладонью. Хочешь – не хочешь, а нужно было писать дальше. Она вздохнула, подтянула к себе следующий лист и обмакнула перо в чернила.

   Шенстер проводил взглядом помощницу библиотекарши. Несговорчивая – это хорошо, та же Лисса уже виляла бы на её месте хвостом, надеясь на внимание. Скрытная – это ещё лучше. Ничего, привратницы и присмотрят, и на путь истинный наставят, неписаный договор о взаимной поддержке среди представителей змеиных рас соблюдался всегда и во всём, пусть и несколько своеобразно.

   Он снова пододвинул булыжник, настроил лупу. Бесполезно, у него не было дара расшифровки, а знание древних языков здесь помогало мало, давая возможность понять только отдельные слова.

   Ничего, время еще есть, пройдёт пара-тройка недель и их тёплая компания вполне может увеличиться еще на одного партнёра. Шифровальщик был, ох, как нужен, для собственного обучения, для увеличения потенциала.

   Подстроить подмену направления в Академии особого труда не составило: просто прислали ходатайство за другую особу в галантерейную лавку, подкинули идею, куда пристроить ту, что первоначально не попадала в библиотеку, и осчастливили небольшим гонораром, подтверждающим серьёзность намерений.

   Шифровальщик – это серьёзно и проверить его умение можно было только в здешних стенах, где хранилось множество тайных текстов, до сих пор не расшифрованных специалистами Департамента. А заодно и не допустить, чтобы эта белокурая малолетка с каплей змеиной крови попала в загребущие лапы магов надзора и следствия.

   Белые мамбары – так назывался клан, кровь которого бежала по жилам светловолосой бытовички. Не особо сильные стихийники, откровенно слабые некроманты, хорошие бытовики, но именно у этого клана чаще всего рождались дети с необычными и редкими магическими способностями. И всегда оставались внутри своего рода, чтобы усилить его очередным драгоценным талантом.

   То, что квартеронка осталась вне рода, который бы надзирал, а при наступлении брачного возраста подобрал наилучшую пару, оказалось невероятной удачей, невозможным стечением обстоятельств, и Шенстер не собирался упускать такую добычу.

   Сам он происходил из клана радужных мамбаров – змей, которые даже в чешуйчатой ипостаси не теряли человеческой речи и возможности использовать магию по полной. Хороший боевик, хороший стихийник, знаток древних языков и наречий, но этого было мало...

   Он провёл пальцами по зеленоватым камням, нервно побарабанил по столу и решительно поднялся со своего места.

   Лисса вскочила сразу же, испугавшись, что недоучка-помощница что-то испортила и клиент остался недоволен.

   – Какие-то проблемы? – заученная улыбка задрожала на губах.

   – Нет. Вы знаете мастера Хор-Тангора, столичного антиквара?

   – Конечно, – библиотекарша приосанилась. Ещё бы не знать одного из самых знаменитых торговцев старинными диковинками, тем более он частенько появлялся на здешних аукционах. – Вы хотите что-то ему оставить или передать?

   Лисса торопливо пробежала глазами список посетителей – антиквара среди них не было, и он ничего не заказывал.

   – Я свяжусь с ним по сфере, хочу попросить зайти после обеда и оценить эти камни.

   Шенстер небрежно указал на разложенные каменные книги, заодно продемонстрировав массивный перстень с квадратным чёрным камнем.

   Женщина нервно сглотнула, подобные перстни носили либо главы родов, либо старшие сыновья. Ценность потенциального кавалера тут же возросла.

   – К сожалению, правилами библиотеки не предусмотрена передача книг от одного клиента к другому...

   Она и в самом деле сожалела, лихорадочно соображая, что ей будет за нарушение внутреннего распорядка.

   – Я разочарован, – голос мужчины стал холоднее. – Ему всего лишь нужно было сравнить четыре листка моих записей, тем более эти камни выставлены на завтрашний аукцион. Чтобы принять решение о покупке, нужна компетентная оценка человека, мнение которого может сыграть решающую роль. Ну что ж... ваше право мне отказать, не настаиваю.

   – Если только он успеет посмотреть их до вечерней проверки магистра Шапинатра, – Лисса припомнила, где находятся следящие артефакты, вроде бы их действие не распространялось на кабинеты.

   – Успеет, это всего час-полтора, не больше. Я рассчитываю на вас...

   Голос упал до шёпота, а в глазах проскользнула благодарность, на которую библиотекарша даже и не рассчитывала.

   Шенстеру на самом деле была нужна помощь Тангора. Не консультация, а именно помощь. Булыжники, сплошь исчерченные формулами возобновляемых источников, вряд ли бы стали дорогим лотом, за который самые известные специалисты, в том числе и из магического Департамента устроили драчку. Да и деньги тратить не хотелось. Зачем, если над ними может поработать редчайший высококлассный специалист?

   20.04.2017

   Ксения успела до обеда написать с десяток листов, и теперь отдыхала, откинувшись на спинку старого стула. Чернильные пятна удалось убрать бесследно, но слегка закружилась голова, а ещё она ни за что не отказалась бы от чашки крепкого сладкого чая.

   Подобное письмо, да ещё в таком количестве изнуряло.

   – Прохлаждаешься? – Лисса сердито сдвинула брови. – Нужно стараться, сделать как можно больше, иначе, зачем ты здесь нужна?

   – Помыть, почистить, оттереть, принести и вынести, – оживилась девушка. – Услуги бытовых магов связаны с приготовлением обедов и ужинов, шитьём и вышивкой, с уборкой. Пыль я протёрла, булыжники по требованию клиента отполировала. Письмо, к тому же столь изысканное, никогда не являлось сильной стороной моего ремесла. Прошу извинить, но...

   И она развела руками, смущённо склоняя голову. Вроде бы и парировала несправедливую придирку, и одновременно извинилась.

   Библиотекарша взяла в руки пару листов, прищурилась, активируя магическое зрение. Заклинанием копирования здесь и не пахло, никакого намёка даже на попытку. Буквы выписаны ровно, видно, что девчонка старалась, но есть разница и она очевидна. Где-то не доведены штрихи, не дорисованы отдельные крылышки, нажим, опять же, далеко не одинаков.

   – Слишком медленно, – Лисса презрительно поджала губы. Очередная блондиночка оказалась будущей экономкой или прислугой, неспособной на большее. За проверку, которую она проводила с каждым магом, попадавшим на работу или практику в Большую королевскую библиотеку, Департамент платил неплохие деньги. Плюс премию, если обнаруживался несомненный талант. Здесь премией и не пахло – бытовичка вручную мыла подоконники и постаменты, что свидетельствовало о низком резерве, а воспользоваться заклинанием копирования даже не попыталась. Но вот пятна чернил были убраны магическим путём и тоже плоховато, проступали еле заметные следы. – Так не успеешь к завтрашнему вечеру.

   – Ах, простите, – пролепетала Ксана, думая, стоит выдавить слезу или и так сойдёт. – Ещё пару десятков до завтрашнего вечера могу успеть. Я постараюсь, честно.

   Решила всё-таки не переигрывать и не плакать, хотя изобразила крайнее волнение. Терять это многообещающее место из-за недовольства напыщенной смотрительницы читального зала совершенно не хотелось.

   – Не стоит. Можешь пока прогуляться в буфет, у тебя пятнадцать минут. Хотя нет, постой, – библиотекарша вспомнила, что обещала сиятельному господину переадресовать заказ каменных книг, а для этого нужно быть на месте самой. – Сначала пойду я.

   Помощница её больше не интересовала. Сложив бланки аккуратной стопкой и закрыв крышку ящичка с ручками, Лисса оглядела зал и неслышно двинулась на выход.

   Время обеда было указано на двери, на красивой бронзовой табличке, и в этот час заказы на доставку книг из книгохранилища не принимались. Читатели продолжали заниматься своими делами, не обращая внимания на ушедшую библиотекаршу.

   – Ф-фух, – Ксана выдохнула. Первая проверка прошла удачно.

   – Не расслабляйс-с-с, – Раши положила голову на стол. – Это не последняя проверка. Кстати, неужели тебе не интересно, что будет выставлено на аукционе?

   – У меня денег нет, какой смысл интересоваться? По аукционам студентки не ходят, – девушка улыбнулась, но список всё же взяла.

   Вот умудрилась же переписывать, не читая, просто машинально вырисовывая подряд буквы.

   Лоты, выставленные на продажу, впечатляли своим размахом и ценностью. По какому-то хитрому умыслу устроители аукциона поставили их вразнобой – магические и антикварные, уникальные артефакты и предметы роскоши, пусть и исполненные талантливыми мастерами.

   Улыбающаяся кошка, выточенная из красного дерева и инкрустированная розовыми гранатами немалой ценности, соседствовала с тремя кристаллами кварца, покрытыми древними рунами. Ценнейший артефакт погоды и предмет интерьера, пусть дорогой, но не представляющий интереса для тех, кто не владел магией стихий.

   Турмалиновая палочка двух цветов, тёмно-серая и розовая, являющаяся прекрасным подспорьем в целительстве и пирамидка, собранная из вроде бы таких же турмалиновых кристаллов и при этом не обладающая никакими свойствами.

   И ещё, и ещё...

   И четыре каменных книги, как раз те, что сейчас лежали в одном из кабинетов. Они предлагались как предмет украшения кабинета.

   Ксана откашлялась: в принципе было понятно – все эти предметы могли привлечь наибольшее число гостей и покупателей с деньгами, как высокородных лордов с тугими кошельками, так и именитых магов, которые не особенно были стеснены в средствах.

   Ей самой покупать было не на что, да и хранить такое сумасшедшее богатство негде.

   – Тук-тук, – лёгкий стук по столу библиотекарши и приторно-елейный голос выдернул из раздумий.

   Около стола нетерпеливо переминался с ноги на ногу невысокий худой старик в тщательно отглаженном тёмно-коричневом камзоле. Внимание бытовички сразу же переключилось на руки. Дома всегда повторяли: хочешь верно оценить клиента – посмотри на его руки и шею. Эти части тела проще всего выдавали возраст, род занятий и состоятельность. В читальном зале стоял очень состоятельный господин с ухоженной кожей, пусть и покрытой морщинами. Тонкие, узловатые, но изящные пальцы могли бы принадлежать и женщине, по ним сразу можно было сказать, что их обладатель не утруждает себя тяжёлой работой, несмотря на кажущуюся простоту костюма и дешевизну украшений. Единственно, что удивило – четыре одинаковые булавки, приколотые на шейном платке.

   – О-оо, простите, – от входа уже торопилась Лисса, сияя самой радушнейшей из улыбок, на которую она была способна. – Господин Хор-Тангор, моё почтение.

   – Вы невыносимо хороши, – хитро усмехнулся старик. – Счастлив будет тот, кому вы отдадите своё сердце, милая барышня. Всегда счастлив вас видеть...

   Неторопливо произнесенные комплименты – и библиотекарша растаяла, позабыв о своих опасениях.

   – Кто это? – Ксана чуть приподнялась со своего места. – Смотрительница чуть из платья не выпрыгивает от счастья лицезреть этого посетителя.

   – А это и есть Иргин инд Хор-Тангор – один из известнейших антикваров столицы. Величайший мастер оценки, – съязвила Раши. – Всегда затрачивает на оценку какой-нибудь вещицы несколько часов, хмурит брови, округляет рот, то восторгается, то ужасается. В общем, выдаёт массу эмоций, в которых начинают путаться зрители, а потом – бац! И занижает цену. Хотя дать оценку любому произведению магического или другого искусства может буквально за пару минут, это у него в крови.

   – Набивает себе цену? – удивилась девушка, обратив внимание на то, как быстро размякла смотрительница. Чересчур быстро для мага, закончившего боевое отделение, пусть и по относительно мирной специальности.

   В крови... Последние слова заставили насторожиться, а потом вздрогнуть. Попытка просмотреть посетителя магическим зрением не удалась – в глазах плыло до головокружения.

   – Э, ты чего? – неслышно подкравшаяся Шуша клацнула зубами над самым ухом. – Отвернись, не лезь – это не твоё дело.

   21.04.2017

   Это и впрямь было не её дело, но Ксения поразилась, даже восхитилась той виртуозности, с которой старик подчинил библиотекаршу. Прямо в читальном зале, где в тот момент находилось ещё добрых пару десятков магов. Где на страже стояли агдазы! Где ежедневно настраивались и проверялись следящие артефакты...

   – Лорд эд Эстериа просил передать вам вот это, – на стол перед библиотекаршей легла небольшая расписная коробочка.

   – Ну зачем? – неожиданно смутилась Лисса. Ну надо же – пирожные из её любимой кондитерской, в которую она забегала строго раз в месяц после получения жалованья. – Вас просили оценить несколько каменных...ээ-э-э, рукописей, которые послезавтра будут выставлены на аукционе. Простите, но вас нет в сегодняшнем списке посетителей, поэтому попрошу поторопиться.

   – А часа-двух мне вполне хватит, – старик слегка поклонился и заторопился к кабинету, где на столе лежали булыжники и оставленные записи.

   – Э-эх, – смотрительница читального зала с сожалением глянула в сторону пирожных. Так хотелось заняться ими немедленно, но не хотелось демонстрировать свою привязанность к сладкому на глазах клиентов библиотеки. Впрочем, место, с которого просматривалось большее количество столов, у неё было – следовало только отправить помощницу на обед, а самой насладиться потрясающим вкусом клубничного суфле, уложенного в тонкие хрустящие корзиночки.

   Она ещё раз просмотрела бланки заказов – на сегодня посетителей больше не ожидалось, основной наплыв начинался перед экзаменационными сессиями, когда в библиотеку устремлялся поток студентов.

   – Э-э-э, как тебя... – Лисса обнаружила, что совершенно не знает как зовут практикантку.

   – Ксана, – пропела девушка, борясь с желанием добавить 'ваше величество' и отвесить шутовской поклон.

   – Даю полчаса на обед. Вижу, что резерв у тебя израсходовался, разрешаю спуститься к источнику.

   – Премного благодарна, – Ксения еще раз сполоснула руки, на этот раз от чернил.

   Полчаса – время небольшое, но спуститься в буфет и дойти до источника недалеко, всё в одном здании.

   Хор-Тангор задвинул за собой полупрозрачную ширму, снял камзол и отстегнул четыре булавки с шейного платка. Положил их на стол и начал тщательно разминать пальцы – ему предстояла тонкая ювелирная работа, в которой нельзя было ошибиться.

   На оставленных записках были данные, какие камни следует скопировать. Скопировать идеально точно, не упуская ничего, ни сколов камня, ни ошибок резца. С древними артефактами всегда требовалась осторожность, от ничтожного, на первый взгляд, несоответствия зависело многое.

   Он резко выдохнул, концентрируясь, встряхнул правой кистью и наклонился над лупой.

   Крепкий сладкий чай помог взбодриться, благодаря небольшому бутерброду с козьим сыром наконец-то заткнулось бурчание в животе. Осталось только восполнить магический резерв, и Ксана, поблагодарив пожилую бытовичку, заведовавшую буфетом, отправилась в подвал.

   Еле слышно звенели узорчатые металлические ступени винтовой лестницы. На стенах временами мигали желтоватые фонари, причём это мигание становилось всё чаще.

   В небольшой комнате со стенами, сложенными из грубо отёсанных плит, прямо из стены тонкой струйкой лилась вода, уходя из чаши в форме раковины куда-то вниз. Девушка покрутилась из стороны в сторону – никаких чашек или кружек, ни одного кубка, в который можно было бы набрать воду.

   – Кто тебя учил? – прошелестело рядом, и из стены выбралась привратница.

   – Что не так? – Ксения едва не завизжала от неожиданности.

   – Воду из источника всегда набирают в ладонь. Дело не в том, сколько ты выпьешь, а в том, как сложены пальцы. Распределение магических центров и лучей распределения в теле учили?

   Змея, блестя неожиданно яркой малиновой чешуёй, скользнула к источнику и зависла прямо над текущей струйкой.

   – Учили, – послушно ответила девушка. – Один из центров находится в середине ладони. Так я же не маг жеста? Не боевик, мне заклинания рукой не кидать.

   – Глупенькая, – беззлобно усмехнулась Шуши. – Центры поглощения и сброса в большинстве случаев совпадают. Достаточно просто подставить ладонь, сложенную горстью, чтобы вода капала в нужное место. И кушай на здоровье свою энергию, можно сказать, прямо лопай кожей.

   – Этого нам не говорили...

   Ксения подставила руку, чувствуя, как от падающих капель по коже начинают бежать острые мурашки, заставляя неметь запястье.

   – Больно – терпи, – прошипела над ухом привратница. – Времени маловато, потом просто кистью поработаешь на захват и всё.

   Она дождалась, пока девушка впитала полученную энергию, а потом плюхнулась полупрозрачной головой прямо в чашу.

   – Получается, что вы к одному месту не привязаны, – вдруг сообразила практикантка. Ползаете, куда хотите. Чего ж воды просили, когда к вашим услугам весь источник в любое время дня и ночи?

   – Так мы тоже проверяем, стоит тебе помогать или нет? – Шуши хлебнула воды и развернулась к девушке. – Ты первая, кто откликнулся на просьбу замученных тяжёлой долей стражей. Ну и твои спрятанные чешуйки сыграли свою роль. Ч

   ешуйки на самом деле были, на пояснице, целых две штуки, больше похожие на родинки.

   – У-ух, – Ксана покрутила головой от такого откровения и заторопилась обратно. Не стоило нарываться на возмущённую отповедь смотрительницы читального зала.

   Сверху по лестнице медленно спускались уходящие посетители, закончившие свою работу с гримуарами и вполголоса обсуждающие предстоящий аукцион.

   По практикантке скользнули равнодушным взглядом, как по мебели, и снова углубились в разговор. В руках шелестели листки со списком лотов.

   ***

   Не очень-то были нужны её старательные переписывания администрации библиотеки, давным-давно уже всё подготовлено. Просто так удачно совпало время аукциона и практики – не нужно придумывать отдельного задания, даже бумагу не пожалели.

   В голову пришла неожиданная мысль и девушка ускорила шаг. Бумага могла быть зачарованной, по специальному заклинанию очищающейся от чернил и рисунков, так называемая 'временка'. Недавнее изобретение талантливого алхимика позволяло использовать одни и те же гербовые листы несколько раз: для специальных объявлений, направлений и тому подобного.

   Неслышно прошагав по ковровой дорожке, она бросила взгляд в сторону кабинеты. Через полупрозрачную створку можно было различить фигуру, согнувшуюся над лупой – никак и впрямь антиквар занимался оценкой.

   Ксения смущённо улыбнулась библиотекарше, которая как раз выходила из задней комнаты, вытирая рот, и снова заняла своё место за столом.

   Тот лист, с которого она переписывала, уже исчез, подтверждая догадку. Делать было нечего и девушка решила обдумать вечерний карточный расклад.

   Итак, самой первой картой выпадал 'Гроб' и она восприняла его как гибель своей мечты, но вторым значением стояло предупреждение о трансформации. Мечта пока ещё не накрылась медным тазом, а вот стать тихой и незаметной не получилось, чему поспособствовали привратницы и некоторые посетители змеиного происхождения.

   'Кольцо' как знак партнерства и соглашения отыгралось полностью, поскольку духи признали за свою и начали исподволь помогать. Карта 'Крысы' представляла собой мелкие неприятности и потери, напоминающие укусы комаров – вроде бы и ничего страшного, но страдания всё-таки есть. Из неприятностей сразу всплыла в памяти проверка на нестандартный дар, удалось увильнуть, но здесь опять же – копирование не было её сильной стороной, а вот расшифровка... Здесь, да, от полупрозрачных охранников мало что удавалось скрыть и этот талант всплыл на поверхность, ладно хоть не настолько очевидно. Уже неплохо, тем более, что привратницы предупредили, что черноволосый клиент не станет выдавать её тайну.

   Ага, не станет, но возможно начнёт шантажировать, а это пугало.

   Тем временем многоуважаемый антиквар закончил работу, заново приколол булавки с зелёной бирюзой к шейному платку, застегнул камзол и теперь, сосредоточенно шевеля губами, сверял свои записи с первоначальной ценой, которую собирались выставить на аукционе.

   – Что-то не так? – забеспокоилась Лисса.

   – Нет, барышня, всё чудесно, просто я оценил эти лоты несколько ниже, чем предлагает библиотека. Интересно, а скидки предусмотрены или только увеличение цены?

   Хор-Тангор положил список перед библиотекаршей.

   – Но ведь это настоящая древность, – возмущённо прошептала смотрительница зала.

   – Двести лет – для магии не срок, иные чародеи живут куда дольше, – заметил старик. – Но всё же прошу проверить кабинет, чтобы потом не было никаких недомолвок и возражений. Всё оставлено точно в том виде, в котором я и принимал.

   Он настаивал, хотя Лиссе со своего места было видно, что и впрямь все камни лежат на своём месте. В правилах библиотеки подобная проверка предусматривалась, магистр Шапинатр временами выговаривал не особо ретивым, что обязанности нужно выполнять в точности, поэтому смотрительница поднялась со своего места.

   Лёгкий поисковый импульс показал, что камни соответствуют тем, что были заказаны.

   – Я так благодарна, что вы не стали затягивать с оценкой, – Лисса с восхищением глядела на старика.

   Антиквар был частым посетителем в библиотеке, предпочитая закрытые помещения книгохранилища, где знакомился с самыми редкими коллекционными изданиями, а вот в обычных залах появлялся редко. Конечно, смотрительницы в разговорах делились впечатлениями о маленьких презентах, которые он временами преподносил женщинам. Ничего такого – только сладости из лучших кондитерских, это не запрещалось.

   – Всё по договорённости, – Хор-Тангор развёл руками. – Стараюсь никогда не подводить и не доставлять неприятностей.

   Он вежливо раскланялся и неторопливо двинулся к дверям. Остановился около статуй, разглядывая их, словно невзначай погладил по мраморной лапе, одновременно прицепляя паутинку рассеивания.

   И снова неторопливо пошёл к лестнице, временами кивая редким знакомым.

   – О, мэтр Тангор! – навстречу, раскрывая объятия, спешил директор библиотеки. – Какими судьбами? Вроде вы не любитель общих залов...

   – О, – старик ловко увернулся от чужих рук, – меня попросили о срочной оценке. Хороший клиент, сами понимаете... Кстати, когда прибудут новинки, а то слухи-слухи...

   Магистр Шапинатр озадачился – вроде бы информация о поступлении новых книг тщательно охранялась. С другой стороны, антиквар спросил о сроках, а не о том, какие гримуары должны привезти, вполне невинный, даже дежурный вопрос. Скорее, проявление вежливости, чем назойливый интерес.

   – На следующей неделе обещали, – он замялся, выдавать секреты не полагалось.

   – Чудесно, – Хор-Тангор расплылся в радостной улыбке, в которой при тщательном рассмотрении можно было усмотреть ехидство. – Значит, навещу вас на следующей неделе. Ну и буду на аукционе, разумеется.

   Ещё один вежливый поклон и снова лёгкое касание лапы агдаза, теперь уже в вестибюле.

   Охрана проводила посетителя привычно ленивыми взглядами и углубилась в рассматривание аляповатых журналов.

   Только выйдя за порог, антиквар перевёл дух. Директор библиотеки был назначен на этот пост не просто так – один из сильнейших поисковиков и неплохой мастер по защитным артефактам охранял магическое достояние. Ладно, хоть успел прихватить с собой несколько нитей рассеивающей паутины, а то могли случиться неприятности.

   По набережной неторопливо прогуливались горожане. Это было единственное место, где строжайше запрещалось ездить верхом и в каретах, чтобы не портить узорчатые плиты мостовой. Зато разрешались портшезы на двух и четырёх носильщиков, которыми с удовольствием пользовались знатные дамы.

   Хор-Тангор постоял у гранитного парапета, полюбовался лодками, неспешно плывущими по каналу, не стоило торопиться возвращаться в свой магазин, и двинулся дальше, когда на башенных часах пробило пять.

   Опять же неспешно, хотя подмывало прибавить шаг и уточнить – ради чего ему пришлось так рисковать.

   ***

   – Что так долго? – в кабинете антиквар обнаружил мрачного Шенстера, который в ожидании хозяина уже выпил пару бокалов белого арчинского вина и практически наизусть выучил журнал заказов от постоянных клиентов.

   Антикварный магазин процветал, продавая предметы роскоши для украшения интерьера, в который частенько захаживали влиятельные господа в поисках оригинального подарка. Пару раз наведывались маги из Департамента по надзору с обысками, но каждый раз натыкались на неизменное радушие хозяина, который был готов лично помогать в поисках запрещённых предметов, а заодно и развлекать нежданных и неприятных гостей многословными рассказами из своей юности. Последнее сыграло, пожалуй, решающую роль, и, устав слушать нудные истории о том, как отец-дед-прадед занимались приведением в порядок замшелых вещиц, а потом передали семейное дело по наследству, следаки перестали посещать заведение.

   – Дело оказалось немного сложнее, ограничение по времени, да и распрекрасный магистр Шапинатр, как чувствовал, вышел лично засвидетельствовать своё почтение. Пришлось подышать свежим воздухом.