Текст книги "Контрабанда. Библиотечная мышь (СИ)"

Автор книги: Полина Сербжинова

Соавторы: Катерина Arnett
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

   – Дивное растение, не правда ли? – хохотнул Ашихаф, отходя от стеллажа, занятого цветочными горшками, которые тоже продавались в магазине. – Притягивает взгляд любого, у кого имеется больше двух скрытых исходных талантов, подчиняет, привлекает... Кстати, будь с ним поосторожнее, больше не лапай, чтобы не стряхнуть искристую пыльцу, из-за которой получается такой эффект. Постоянно держать и не стоит, пусть повисит до нашего отъезда.

   – Я удивлена тем, что он не действует на меня.

   Хозяйка магазина тщательно оттёрла руки от земли.

   – У тебя исходный чистый бытовой дар, без примеси, второй – прикупленный по случаю, а эта уникальная лиана выводилась магами земли как своеобразное тестировочное растение. Не всегда можно использовать друзу или беспрепятственно прошарить в голове. А эти милые цветочки притягивают взгляд того, кто дар имеет, но им не пользуется. Или пользуется редко, или вообще о нём не знает...

   Чёрный мамбар довольно потёр руки – за полчаса три будущих жертвы. Он с братом решил не особенно забивать себе головы насколько редкими и востребуемыми являются изымаемые таланты, а просто их собирать, поскольку ночью с чёрного рынка пришло неожиданное известие – 'требуется всё'. Никак в Аэзхенвалл понаехали гости из других государств, готовые заплатить немалые деньги за дополнительную способность.

   – И что мне делать с будущими посетителями? – в голосе полуфеи прорезались истерично-сварливые нотки.

   – Не истери, – с тихим шипением посоветовал Ашихаф. – Оставляю сферу. Как кто появится – проводи с зал, поработай с курильницами, по этой части ты мастер. Возьми лёгкий состав, вводящий в дремоту и оставляющий в полусознании. Этот состояние идеально подходит для изымания дара. Потом тренькаешь по сфере, мы будем недалеко, десять, максимум пятнадцать минут хода.

   – А что делать с трупами?

   Коршунка боялась – и гостей, у которых приобрела дар зелёной феи, и стражи, которая могла заявиться и проверить цветочный салон. В дни городских праздников её усиливали военными магами, а такая встреча была равносильна тюрьме или дальней ссылке.

   – А ты собралась их дурманом до смерти травить? – удивился мамбар. – Насколько я помню дым ку-а-таша вызывает лёгкие галлюцинации, чувство счастья и прочие потрясающие эмоции, которые хочется испытывать снова и снова, но не убивает. Или в твоём арсенале появились более сильные дурманы?

   – Нет, я имела в виду ваш обряд изъятия, – хмуро пояснила женщина. – Начнёте талант отцеплять, а клиент к праотцам отправится...

   – Ку-а-таша очень хорошее обезболивающее, сам процесс занимает несколько минут. После прояснения в мозгах будет слегка побаливать голова или подташнивать. Симптомы сходные с полученными после перегревания на солнце, сильном волнении, небольшом отравлении вином. Клиент проснётся, в случае необходимости дашь понюхать вон тех солей, – Ашихаф указал на полку, на которой стояла зелёная пузатая бутылочка с притёртой пробкой, наполненная кристалликами крупной соли вперемешку с сушёными цветами и стеблями.

   Коршунка проследила его взгляд и покачала головой – для приведения в чувство от одного дурмана предлагался другой, мастерски замаскированный под нюхательные соли, которые носили с собой знатные дамы и богатые горожанки, вызывающий небольшое расстройство памяти. Ладно, хоть временное.

   Радовало, что жертвы смогут уйти своими ногами с приятными воспоминаниями и ощущением восторга от видений.

   прода от 20.06.2017

   – С чего начнём? – Ксения огляделась, подруга вела её прошлым путём, мимо рынков.

   – С площади, конечно, – Рита тоже закрутила головой. – Там, с пары мест можно увидеть храмовые шествия без помех, а потом спустимся на набережную.

   И потянула её бегом, хохоча во весь голос. Пару переулков они пролетели одним махом, потом задохнулись и пошли помедленнее.

   – На площади тьма народу, – огорчилась Ксана. – Не протолкнуться.

   – А мы толкаться и не будем.

   Брюнетка нырнула в подворотню, повернула направо и они упёрлись в толстенный остаток старой крепостной стены, которую не стали сносить, а напротив пристроили узкие лестницы, превратив в удобную площадку, с которой можно было смотреть на городской пейзаж с высоты третьего этажа.

   – Ужас какой, – запыхтела Ксана, подбирая юбки и стараясь не зацепиться носками туфель. – Откуда ты знаешь все вот эти тайные ходы?

   – Так мы из пригорода, – пожала плечами Риталин, не в пример быстрее забираясь на верхотуру. – Отец сейчас здесь лавку пряностей открыл. Сначала мечтал о карьере парфюмера, но потом решил, что запах перца и кориандра пьянит куда сильнее, чем аромат духов. Брат работает лодочником.

   – Так ты вроде говорила, что у тебя в семье все с магическим даром?

   Чего-чего, а на память Ксения не жаловалась.

   – Всё верно, он – маг воды. В провинцию не поехал, там работа только по борьбе с засухами и прочистка колодцев. А здесь пару раз уже выигрывал гонки. Красиво шёл...

   Брюнетка решительно шагнула вперёд и облокотилась на невысокий парапет, собранный из тонких металлических столбиков ограждения и толстых деревянных перил.

   – Красота! – восхитилась Ксана. – И впрямь всё видно.

   Они оказались не единственными, знакомыми с тайными местами рыночных кварталов. Позади пыхтели, ругались, подвизгивали от высоты и открывающегося вида, но упорно карабкались наверх прочие желающие посмотреть без толкотни и пыли.

   На площади уже разворачивалась первая колонна.

   В паланкине на четыре носильщика установили небольшую статую богини здоровья и жизни, храм которой находился рядом с городским госпиталем, больше похожим на морг своей приземистостью и серым цветом камня. Резко контрастирующий белизной стен и прозрачностью купола, он возносился вверх, напоминая о вечности. Приношения всегда принимались одинаковые – яблоки и зерно для храмовых голубей.

   Рядом с паланкином шли прислужницы, слишком молодые для настоящих жриц, со стеклянными кувшинами, наполненными молоком, и гирляндами белых цветов.

   Толпа вежливо поклонилась – здоровье, конечно, важно, но вот следующая процессия повергла всех в полный восторг.

   В этот раз над мостовой на руках плыл паланкин на шестнадцать носильщиков, напоминающий собой узкую лодку с позолоченными бортами, на сиденье которой застыл чернобородый мужчина. Широкоплечий торс, задрапированный алой с серебряными полосками хламидой, сияющий венец и огромные ладони, из которых непрерывно сыпалось золото. Иллюзия была создана качественно, и горожане слышали звон монет и видели их сверкание, завораживающее почище любого зрелища. Бог богатства и благосостояния, самый почитаемый и уважаемый в столице. Поговаривали, что этот храм поддерживается даже их величествами.

   Следующая процессия изображала змеиную богиню, отвечающую за леса и воду. Ни паланкина, ни повозки, лишь храмовые слуги и жрецы, придерживающие над головой длинную шкуру, разрисованную в виде чешуи и украшенную цветами. У всех длинные волосы и причёски, состоящие из мелких косичек, раскачивающиеся в тон танцу. Единственный танцевальный выход, колышущийся при движении из стороны в сторону и имитирующий след змеи на песке или земле.

   Ксения прищурилась: диагностика давалась ей сложно – не тот уровень, не то ремесло, но основы давались всем, и кое-что помнилось с обзорных уроков. Все участники этой процессии были частично покрыты чешуёй, никак для парадного шествия, проводимого раз в три года, приехали полукровки, желающие почтить ту, что являлась их предком.

   – С ума сойти, – удивлённо пробормотала она. – Их не меньше сотни, а то и больше.

   – Ты о чём? – Рита весело притопывала каблучками в такт пританцовывающей процессии.

   – Первый раз вижу подобное, – вывернулась Ксана. – Не представляла, что в шествиях участвует столько желающих.

   – Это не все, – брюнетка ткнула пальцем вдаль. – Ещё пройдут представители всех гильдий – сапожников, портных, торговцев со знаками своего ремесла. Но это не так интересно, сейчас все горожане рванут к набережной. Еще минут сорок и начнётся парад лодок. Так хочу посмотреть на его величество. Его барка самая большая и красивая, с бархатными сиденьями и атласными занавесями.

   – Ну проплывёт мимо, помашет рукой своим подданным, ближе-то всё равно не подойти, – Ксения слегка поморщилась. День потерял свою яркость, хотелось вернуться и посмотреть на тот дивный цветок, который покачивал мерцающими колокольчиками.

   – Ты так часто видишь нашего короля? – удивилась Рита. – Нет, на это стоит посмотреть, к тому же, если перейти через мост, то на той стороне столько маленьких закусочных и таверен. И не особо дорогих, ведь резиденции аристократии и зажиточных горожан расположены, в основном, на этой стороне. А ещё там выставляют свои картины художники и поют уличные певцы.

   – Я хотела вернуться в магазин...

   – Успеешь, сегодня отличный яркий и солнечный день. Обязательно нужно всё увидеть и везде побывать, а в магазин зайдёшь на обратном пути, когда начнёт вечереть.

   Брюнетка подобрала юбки, ловко прошагала по выщербленным ступеням, покачала головой, глядя, как осторожничает подруга. Что с ней произошло? Будто потухла, и праздник стал неинтересен...

   прода от 22.06.2017

   – Идём, нужно выпить, чего-нибудь освежающего и бодрящего, – она решительно подхватила Ксению под руку и повела её в очередной переулок. – В прошлый раз парни повели нас в одно из лучших заведений, но я хочу показать тебе такое, которое уступает в красоте и интерьере, но кофе там подают ничуть не хуже.

   «Каффей...я» – так было написано на вывеске с дымящейся чашкой, висящей на ржавом штыре, торчащем прямо из стены невысокого домика в пару этажей.

   – Что это? – удивлённо спросила Ксана, переступая порог.

   Небольшой зал на десяток столиков без скатертей, с табуретами вместо стульев. Длинная стойка, за которой высоченный широкоплечий хозяин деловито протирал чашки. И густой запах специй, витающий в воздухе.

   – Кофейня для тех, кто не чурается непрезентабельного вида и не имеет много звонкой монеты.

   Рита подмигнула остолбеневшей подруге и направилась прямо к стойке.

   – Доброго дня! – пропела она, выкладывая пару серебряных монет.– Два кофе с корицей, крошку имбиря и по паре капель апельсинового ликёра.

   Хозяин убрал деньги и тут же затарахтел мельничкой, размалывая зёрна и добавленные специи. Покрытые было золой, угли ярко засветились и тут же стали малиновыми, как раз нужной температуры для варки.

   – Как там, на улице? – голос оказался густым и сочным.

   – Разогревает, – брюнетка нетерпеливо постучала кончиками пальцев по стойке. – Храмовые шествия уже прошли, остались представители гильдий и парад лодок. Народу – тьма.

   – Стража?

   – Почти не видно, скорее всего основная часть охраны находится на набережной. Всё-таки его величество решило почтить горожан своим присутствием.

   Ксана чуть не подавилась: сразу за вопросом «как там», последовал вопрос о страже – никак хозяин приторговывал чем-то запрещённым.

   Кофе сварилось быстро, мужчина ловко разлил его через ситечко в небольшие фаянсовые чашки, кивнул на них Рите, а сам достал из-под прилавка бутылку с густой оранжевой жидкостью, словно сияющей изнутри.

   Риталин подхватила чашки, указав глазами подруге на стойку, на которой появились два медных стаканчика с замысловатым узором снаружи.

   Вот никогда она так не делала, не пробовала спиртное с утра, да и вообще не особо его пробовала. Впрочем, малая вместимость чарок наталкивала на мысль, что спаивать её не собираются.

   – Осторожней, змейка, тебе не стоит идти туда, куда задумала, – прошептал хозяин, отмеряя по пол-глотка ликёра. – Постарайся удержаться хотя бы пару дней.

   Широкая ладонь легла на чарки и с неё будто посыпались мелкие искорки.

   Мужчина был магом, скорее всего огневиком, судя по тому, как его слушался огонь, мгновенно разгораясь до нужного уровня. А ещё удалось поймать момент, когда начинал вытягиваться зрачок, показывая, что в нём течёт не только человеческая кровь.

   – Ну чего ты там застряла? – Рита уже заняла столик в глубине зала, откуда их было не видно из окон.

   – Что за апельсиновый ликёр? – Ксана с опаской глянула в сторону хозяина заведения, который уставился на дверь и больше не обращал внимания на посетительниц.

   – Сахар, водка, апельсиновое масло и яд василиска – дивная смесь, прочищающая голову. Именно то, что тебе сейчас нужно.

   Яд? Судя по тому, что брюнетка лихо опрокинула в рот содержимое чарки, выдохнула и потянулась к кофе, ничего такого страшного не предстояло.

   Ксения посмотрела за разрумянившуюся от алкоголя подругу, с удовольствием наслаждающейся смесью корицы, имбиря и кофейных зёрен и сделала то же самое. Рот словно обожгло огнём, даже на глаза навернулись слёзы, но голова и впрямь стала лёгкой, откуда-то пришло спокойствие и уверенность в том, что ничего плохого не случится.

   – Ты здесь не в первый раз, – Ксана уже не спрашивала, это и так было ясно по невозмутимому виду черноволосой бытовички.

   – Конечно, мне это чудное место показал брат, который иногда заходит пропустить чарку, чтобы сбросить напряжение.

   – И неплохо знаешь владельца, если заказываешь такие рискованные напитки...

   – Он берёт пряности у отца, так что виделись не раз и не два. Потрясающий мужчина, серьёзный, домашний, был бы помоложе – напросилась замуж.

   Последние слова Риталин произнесла вполне серьёзно и не настолько тихо, поскольку от стойки послышался негромкий смешок.

   – А как же Алеш?

   Брюнетка вздохнула, отводя глаза.

   – Мне никак, это он с чего-то решил, что нужна такая жена. Впрочем, официального предложения не было, соответствующего статусу невесты украшения тоже, значит, всё ещё может переиграться.

   Она не назвала ни кольцо, ни браслет – общепринятые у людей знаки помолвки или брака, и Ксана насторожилась.

   – Вы давно в столице?

   – Мы переехали сюда, когда мне было год или два. Отец сразу решил заняться специями, поскольку конкуренция в этом виде товара самая малая. Нюх у него – закачаешься, с закрытыми глазами любую определит, да ещё и расскажет из каких районов доставлена и в каких условиях выращена и собрана. Да, ладно, – она махнула рукой, – идём, а то пропустим парад лодок.

   Они и впрямь чуть его не пропустили, вся набережная была заполнена народом до такой степени, что протолкнуться к парапету не представлялось возможным.

   – И-эх, – горестно охнула Рита. – Бежим на мост, хоть в спины поглядим.

   Вся стража и впрямь оказалась именно здесь. Торопливо пробираясь через толпу, взгляд выхватывал знакомые по академии лица.

   Они едва успели взбежать на мост и пристроиться к чугунным перилам ограждения, как поплыли лодки. Разукрашенные живыми цветами, собранными в гирлянды, яркими лентами, с сиденьями, обитыми мягкой ковровой тканью, с разодетыми в парадные наряды пассажирами, радостно машущими руками тем, кто стоял на берегу. Им отвечали таким же радостным маханием и криками восторга.

   Двенадцать узких лодок, которые обычно занимались перевозкой по каналам, сегодня составляли водную свиту небольшой барки, шедшей за счёт водных артефактов. Поднять паруса было невозможно из-за прохода под мостами.

   Их величества занимали кресла в самой середине королевской барки, затянутой изнутри драпировками из алого атласа. Позади них стояли принцы и принцессы с ненатуральными улыбками, было похоже, что путешествие по воде, пусть и короткое, не вызывало у них радости и энтузиазма. Многочисленная свита, разодетая по последней моде, ревностно наблюдала за каждым движением монархов.

   прода от 23.06.2017

   – Красотища! – выдохнула Риталин. – У его величества в свите два мага, говорят что эта барка может выходить даже в море и ей не страшны ни штормы, ни ураганы – настолько сильные там стоят артефакты защиты.

   – Хочешь прокатиться так же? – Ксана проводила взглядом лодки, замыкающие процессию.

   – Не-а, – брюнетка замотала головой. – На лодке с братом, с превеликим удовольствием, а в этом обществе – ах, увольте меня от подобного счастья.

   – Не повезло тебе, – пробормотала Ксения. – Впрочем, как и мне. Что Алеш, что Яшент – одного поля ягоды, родители приближены ко дворцу, так или иначе придётся выходить в свет и изображать из себя куклу.

   – Ох, не порть мне настроение хотя бы сегодня, – отмахнулась Рита. – Идём на ту сторону.

   Та сторона и впрямь резко отличалась. Белые, бежевые невысокие домики под крышами с вишнёвой или бордовой черепицей, непременные горшки с цветами, выставленные прямо под окна. Высаженные в рядок посередине набережной параллельно каналу кусты сирени и черёмуха.

   Здесь продавали хлеб прямо на пороге пекарни под широким навесом, из коптильни доносились ароматы колбас и дыма, молочная лавка изобиловала творожными и рассольными сырами, которые готовил хозяин за большим окном.

   Вышивальщицы вынесли пяльца на улицу и пристроились со своим рукоделием около порогов.

   – Рабочий район, здесь готовят и продают, одновременно живут на втором этаже.

   – Я здесь никогда не была, – заозиралась по сторонам Ксана. – Собственно и выходили-то мы из академии мало, только в сопровождении дамы Марджери, а она не переводила нас через мост.

   – Так неудивительно, здесь нет дорогих магазинов и ателье, шикарных салонов. Всё то, что в центральной части столицы прячется во дворах, тут выставлено для всех желающих, и ты можешь сама посмотреть, как печётся хлеб или ткутся ковры. Знатные люди не переходят на эту сторону, разве что присылают слуг за провизией.

   – А рынок... площадь? – Ксения привстала на цыпочки, стараясь разглядеть, что прячется в ближайшем переулке.

   – Ниже по каналу есть рыбный рынок, а площадь сейчас увидишь.

   И впрямь, через несколько шагов открылась небольшое пространство, вымощенное тёмными булыжниками и огороженное невысокой узорчатой оградой чугунного литья.

   На ограде висели небольшие картины в простых деревянных рамах, а рядом сидели художники, вырисовывая очередной сюжет.

   Девушки прошлись вдоль своеобразной галереи под открытым небом, разглядывая простые пейзажи и натюрморты, рисунки лодок, скользящих по каналу, изображения маленьких аккуратных фонтанов.

   – Куда это вы собрались? – запыхавшийся Алеш сердито смотрел на студенток. – Еле догнал.

   – Такие потрясающие шествия! – встрепенулась Риталин, закатывая глаза и восхищённо складывая руки. – Его величество... он настолько великолепен, что просто слепит глаза. Даже есть захотелось.

   Озадаченный боевик смолк, пытаясь понять связь между роскошной одеждой монарха и внезапным чувством голода.

   – Так могли бы поесть в любом кафе на набережной, там отлично готовят.

   – Третий раз повторяю, но теперь специально для тебя, – разозлилась Ксана. – Наша стипендия в четыре раза меньше вашей, поэтому мы экономим и ищем где подешевле. Есть ещё вопросы?

   – Вы не имеете права сюда ходить. Это не тот район, где прилично появляться молодым девушкам, тем более без сопровождения.

   – А парням? – развернулась брюнетка, махнув подолом. – В двух кварталах отсюда есть дом свиданий, в который временами наведываются некоторые любвеобильные студенты. Или ты считаешь, что о ваших похождениях никому не известно?

   – Откуда приличной девушке, учащейся приличному ремеслу, знать, где находится публичный дом? – шёпот парня выглядел угрожающе.

   – Ой, прекратите, – Ксения замахала ладонями перед лицом боевика. – Прекратите оба. Сегодня такой солнечный и праздничный день, неужели нужно его испортить своими придирками?

   Алеш насупился, нервно поглядывая в сторону моста. Похоже, он ушёл без разрешения старшего стражи и теперь начал нервничать, поскольку его отлучка затягивалась.

   – Через час жду тебя на набережной, около бульвара, – боевик сердито глянул в сторону Риты, ничуть не смутившейся получившимся скандалом. – Нужно кое-что обсудить.

   Ксана дождалась, пока он отошёл на приличное расстояние и только потом задала свой вопрос, который так и вертелся на языке:

   – А откуда ты знаешь, что в двух кварталах отсюда есть дом свиданий?

   – Так подслушала на одной из вечеринок, как парни довольно громко рассказывали о своих похождениях и весёлом времяпрепровождении, по нечаянности или недосмотру обмолвившись названием улицы. Поделились впечатлениями с друзьями и не думали, что их разговор кто-то запомнит, а потом и припомнит.

   После неожиданной встречи настроение слегка упало, к тому же день начал скатываться к вечеру, стоило заканчивать с прогулкой и потихоньку двигаться в обратный путь.

   Ксана помахала торопящейся брюнетке, и медленно пошла по узкой улочке. Набережная и бульвар остались далеко позади, магазинчики потихоньку закрывались, опуская в витринах плотные жалюзи.

   Цветы! Конечно, она же хотела посетить тот удивительный цветочный салон.

   Из головы не выходили крошечные фиолетовые колокольчики с длинными тычинками, с которых сыпалась искрящаяся пыльца.

   Лавка оказалась недалеко, и девушка сразу узнала витрину с великолепной лианой, усыпанной мелкими соцветиями. Хозяйка стояла на пороге, привалившись к косяку входной двери, и с беспокойством поглядывала на безлюдную улицу.

   прода от 26.06.2017

   Коршунка умудрилась заманить уже шестерых. Её не обманули, процедура и впрямь оказалась быстрой, попавшие в дальнюю комнату клиенты быстро приходили в себя, благодарили за изысканное зрелище и торопливо уходили. Сами, что было немаловажно.

   Та девушка, что пришла с наступлением сумерек, была последней на сегодняшний вечер. А дальше, полуфея получала свободу от мамбаров, которые умели припереть к стенке.

   – У вас изумительные цветы, – Ксана точно в полусне прилипла к витрине, не торопясь войти внутрь.

   – О, это чудесное растение цветёт всего пару дней и вам посчастливилось увидеть этот редкий момент. Хотите посмотреть, как он сияет, когда на него не попадают солнечные лучи?

   Около щиколотки заскользило прохладное змеиное тельце, но бытовичка только нетерпеливо дёрнула ногой. Что такого? Она всего лишь взглянет, а потом продолжит свой путь.

   Коршунка сняла цветок с подвеса и поманила посетительницу в лавку.

   Внутри пахло свежей землёй, травой и чем-то удивительно тонким и неизвестным.

   – Идём, посмотришь и пойдёшь дальше, мне уже пора закрываться.

   Скромное напоминание о том, что долго её здесь задерживать не собирались...

   В полутёмной комнате стояли несколько кресел, а в углах слабо дымились жаровни-курильницы.

   – Смотри.

   Полуфея и сама удивилась, когда около пыльников лианы закрутились еле заметные мерцающие вихри. Что же такого ценного у этой барышни, если вантшфаран так реагирует на скрытый талант? В душе шевельнулась зависть, ей самой не повезло, родилась чистой бытовичкой. Ничего, нужное можно купить, а вот потерять свою способность, которая настолько редка, ничего не стоит.

   Резкий выброс кисти и курильницы задымили сильнее, сплетая разноцветные дымные ленты.

   Ксана, не в силах отвести взор от чарующей картины, которая вдруг предстала перед её глазами, опустилась в кресло и не заметила, что хозяйка лавки тут же попятилась, закрывая дверь. Ей виделась зеркальная гладь реки, над которой кружились мерцающие огоньки, исполняя неведомый танец. В душе разливался невероятный восторг, глушащий все остальные ощущения и девушка не чувствовала, как яростно вонзает ей в ногу свои зубы крошечный страж.

   Полуфея не успела придавить ладонью сферу вызова, как перед ней возникло серое марево портала.

   – Где она? – разъярённый Шенстер вжал хозяйку цветочной лавки в стену, чувствительно прихватив ладонью за горло.

   – Господин, я закрываю магазин. Здесь никого нет.

   – Ты меня не поняла? Где она?

   Радужный не стал дальше ждать ответа, а просто двинулся по извилистому коридорчику, ориентируясь на зов родового стража.

   – Туда нельзя, – прохрипела Коршунка, чувствуя, что ещё немного и она задохнётся.

   Отлетевшая дверь хлопнула о стену и чудом не сорвалась с петель. Мамбар секунду посмотрел на то, как тяжело дышит Ксана в дурманном угаре, и сердито двинул рукой. Полуфея отлетела в угол, больно ударившись о подлокотник и повалив одну из курильниц.

   Порыв ветра крутанул дурманящий дым, загоняя его к потолку. Отправлять его на улицу змей не рискнул – вдруг мимо пойдёт стража, принюхается и тогда попробуй, докажи, что просто мимо проходил...

   – Чей заказ?

   – Ортшисы из Шаанкаара. Они...

   – Мне не интересно – что они... Если появятся, передай, что девушка была не одна, за ней вошёл спутник, который увёл её сразу же. Вызов успела сделать?

   Шенстер пытался сообразить, придётся ли вступать в открытое противостояние с чёрными мамбарами, которые тоже были неплохими магами.

   – Нет, – Коршунка тяжело поднялась с пола, потёрла ушибленное плечо.

   – Отлично.

   Пара пощёчин не помогла, Ксана продолжала раскачиваться в кресле, бездумно глядя в пустоту.

   Мамбар выругался и подхватил её на руки. Проветрится – полегчает, а если нет, так у него в запасе были ещё средства, чтобы привести девушку в чувство.

   Около входа в цветочную лавку стояла карета. Тут же приветливо распахнулась дверца, и Шенстер нырнул со своей ношей внутрь.

   – О-о-о, – проговорил Хор-Тангор, умудрившись разглядеть в сумерках стеклянные глаза бытовички. – Коршунка в своём репертуаре.

   – Она бы её к себе не затащила, но чёрные подсуетились, – с досадой проговорил эд Эстериа. – У неё хороший дар для контрабанды, неудивительно, что отпрыски Ортшисов идут на шаг впереди. Еле успел по сигналу стражей.

   – Что будешь предпринимать? – метаморф с беспокойством глянул на продолжавшую улыбаться студентку и зарылся в небольшую корзину, которую всегда держал в карете.

   Так на всякий случай. Разные и необходимые лекарства.

   – Понятия не имею.

   Змей и в самом деле не понимал, что теперь делать с девчонкой, которая уютно устроилась у него на коленях. Найм на работу не давал защиты и гарантий, что однажды в переулке чёрные мамбары не прижмут незадачливую квартеронку к стенке. Каждый раз выпрыгивать в срочный портал неизвестно куда – удовольствие не из лучших.

   Он ещё немного подумал, потом отодвинул белокурые волосы, открывая ухо и, выдвинув клыки, впился имя в верхний край ушной раковины. Острая боль отрезвила девушку, и она забилась в руках радужного.

   – Спокойно, – Шенстер достал из кармана крошечную клипсу и вставил её в ранку, зажимая края.

   – Да как вы...

   Ксана отчаянно трепыхалась, пытаясь вывернуться из чересчур крепких объятий. Но то ли ещё действовал дурман, то ли и впрямь её не собирались отпускать, но ничего не получалось.

   – Зачем ты туда пошла? – мамбар потряс квартеронку за плечи.

   – Цветок в витрине красивый был. Ай! – девушка поморщилась, трогая себя за ухо. – Это ещё что?

   – Персональное украшение, – ухмыльнулся эд Эстериа. – Носить его тебе, не переносить.

   Стоило ему только ссадить её с колен и устроить рядом на сиденье, как Ксения взвилась, не помня себя от злости и обиды, и в отместку впилась клыками ему в ухо. Если её цапнули, то пусть тоже пострадает и помучается от боли!

   прода от 27.06.2016

   – Да ты с ума сошла! – взвыл Шенстер. – Ты хоть понимаешь, что делаешь?

   – То же, что и вы, – огрызнулась квартеронка. – Я просто ответила на ваш укус.

   – Давай застегну, – метаморф давился смехом, глядя на происходящее в карете. – Отношения потом выясните, у вас теперь много времени на это будет. Она тебе ответила, Шенстер. Понимаешь, ответила. А то всё маялся вопросом – что делать и как быть, теперь маяться не будешь.

   – Сам застегну, – рявкнул мамбар, доставая из кармана вторую клипсу и пристраивая её себе на ухо. – Ещё раз, зачем ты пошла к Коршунке?

   – Ещё раз повторяю, в витрине был красивый цветок, и я зашла, чтобы на него посмотреть.

   Ксана насупилась и отвернулась к окну. Ощутимо побаливала голова, саднило ухо, в глазах до сих пор мелькали мушки. Полюбовалась, нечего сказать.

   – Ты попала под нехорошее воздействие, сначала лианы, потом дурмана. Понимаю, верно оценивать происходящее пока не можешь. Но сделай одолжение, напряги мозги...

   Шенстер продолжал злиться, и это было видно по его подрагивающим уголкам губ. Или уже не злился, а просто сдерживал смех, рвущийся наружу? Думать об этом девушке не хотелось, и она схватилась за виски.

   – Что там было? – поинтересовался Хор-Тангор, вытаскивая из корзины два пузатеньких пузырька с нюхательными солями.

   – Судя по аромату, похоже на ку-а-таша, но я не силён в определении подобных средств, – эд Эстериа всё же не удержался и расхохотался. Ну надо же, и в самом деле вопрос разрешился, пусть и не совсем так, как он себе это представлял.

   – Ку-а-таша даёт неплохой обезболивающий эффект, – метаморф наклонился к девушке, помахал перед её лицом раскрытой ладонью. – Да, потом начинает болеть голова, но уж больно быстро отошла от дурмана. Или ты постарался?

   И подсунул ей под нос открытый пузырёк.

   Шенстер хмыкнул, слегка покачав головой. Постарался, да перестарался, не просто цапнул, а ещё добавил и собственного яда.

   От солей пахло кофе и апельсинами, а ещё какой-то пряностью, название которой Ксана так и не смогла откопать в своей голове. Боль потихоньку отступала, словно пыль, выдуваемая ветром.

   – Простите, а он сильно ядовитый? – девушка упорно не желала встречаться глазами с мамбаром. Даже, если предположить, что его яд – это сильный антидот, то зачем кусать за ухо, проще цапнуть за запястье. И всё равно было стыдно. Сорвалась – какой позор! – Ухо не отвалится?

   – Он достаточно ядовитый, но умеет управлять составом своего яда, так что не бойтесь барышня, его зубы лично вам никак не повредят. А теперь и вообще не повредят, даю гарантию.

   Антиквар убрал корзинку и теперь сидел, посмеиваясь и сцепив руки на коленке.

   – Спасибо! – шёпотом произнесла Ксения. – Простите, возможно я была несдержанна, и неправильно себя повела.

   – Ой, правильно, – снова развеселился Хор-Тангор. – Не бери в голову, ты ответила правильно. Так ему, гаду чешуйчатому в радужную полоску.

   Что-то здесь было не так, и девушка чувствовала подвох.

   – Так что насчёт работы? – эд Эстериа вернулся к деловым вопросам.

   – Я на практике в библиотеке и не могу менять место работы. И устраиваться без договора тоже не могу, а договор предусматривает слишком много, в том числе и оплату нанимателя учебному заведению. Простите... не получится.

   Она сожалела, понимая, что в магазине антиквара ей было бы спокойней. А ещё денежно, что немаловажно, но не решалась переступить через правила.