Текст книги "Чужая земля (СИ)"
Автор книги: Полина Ром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)
Глава 7
На сборы ушло не так много времени. Воины проверили оружие, решили часть оставить. Стрел в колчанах было слишком мало, поэтому с собой несли только три лука. Были копья, их взяли все. У каждого на поясе висел кинжал. У Сефу – что-то вроде очень странной кривой сабли необычной формы. Все металлические детали оружия не были железными. Не поняла, что за тёмный металл, слишком слаб был свет факелов. У каждого – прямоугольный щит из деревянной рамы, обтянутой толстой кожей. Все щиты разрисованы, хотя на некоторых краска поистёрлась и видны дыры от стрел. У нескольких воинов было что-то вроде небольших палиц.
Сидеть и ждать просто не было смысла. Я настояла, чтобы прихватили с собой узел с золотыми украшениями. Он хоть и был не слишком велик, но очень тяжёл. Его разделили на три части и одну я взяла сама. Забрали факелы, сколько смогли. В углу, в одном из сундуков, их осталось ещё больше половины. Один из солдат нёс большую амфору с вином. Пить нам всё равно будет нужно.
– Не расстраивайся, Имхотеп. Мы вернём на место всё, что сможем. А что не сможем вернуть – заменим на достойные отца вещи. Но сейчас, когда мы выйдем из подземелья, нам понадобятся деньги. Без них никто не станет помогать нам.
– Любой должен считать своим священным долгом помочь тебе, царевна!
– Хватит спорить, Инеткаус! Я так велю!
Я осмотрела наше странноватое воинство и с ужасом думала: «Мы действительно можем все погибнуть в подземелье. Просто не найти выхода! Но так и так – смерть. Лучше уж погибнуть, пытаясь выбраться, чем молча умереть, не сходя с места». Но эти бравые мысли не слишком меня ободряли…
Сеху стал третьим в цепочке – слишком узок был проход, из которого вывернулась Бася. Я связала края длинного и узкого полотнища, перекинула через плечо и грудь и поместила туда Баську. Она даже не стала сопротивляться – слишком прохладно было в подземелье.
За Сефу следовали ещё шесть воинов. Потом, чередуясь – Амина, солдат, Имхотеп, солдат, я и за мной следом – все остальные воины. Уходящая вниз лестница была вырублена в камне, и весь проход примерно метровой ширины вился спиралью так, что я видела не более трёх-четырёх человек перед собой. Спуск был долог, так как мы не торопились и договорились идти медленно, постоянно переговариваясь с первыми и последними воинами. Не могу сказать, на сколько метров мы спустились, но вышли в небольшое помещение, куда даже не могли зайти все вместе. В нём не было проходов…
Я оглядывала стены и понимала – где-то есть ход. Но если не здесь, то куда ходила Баська?
– Мы возвращаемся тем же порядком, но идём медленнее.
И я поставила её на пол. Она была недовольна, фыркала и потягивалась, стараясь как бы случайно зацепить меня лапой.
Я присела на корточки, гладила её и говорила всякие глупости. На русском говорила. Мне не хотелось, чтобы кто-то понял смысл слов. Да, это идиотизм… Но я уговаривала кошку провести нас! И заметила, как странно, почти испуганно на меня смотрят и воины, стоящие рядом, и Имхотеп.
– Что это за язык, царевна Инеткаус?! Ты никогда не говорила на таком, а я знаю тебя всю твою жизнь!
– Я проснулась, уже зная этот божественный язык. На нём я говорила с Великим Ра!
Несмотря на тесноту, поклоны были очень низкие. Кажется, я своей непонятностью пугаю людей.
Наконец, Бася снизошла к моим уговорам, в знак раздражения задрала хвост, согнув кончик его крючком, и начала подниматься по лестнице передо мной. Я подождала несколько секунд, давая ей возможность пройти первые ступени, и пошла вслед. Воины, что стояли выше, неуклюже поднимались спиной вперёд. Похоже, они просто боялись непочтительно повернуться спиной к божественному зверю.
Без неё мы никогда бы не нашли этот проход. Просто не догадались бы! Горящих факелов было всего пять, их нужно экономить, а вывороченный внизу стены камень, куда протиснулась Бася, был узок и незаметен.
Солдаты прошли вперёд, за ними я, и к лазу подошёл Имхотеп. Нагнулся, рассматривая и поглаживая неровный камень вокруг. Потом попросил:
– Сефу, прикажи двум воинам вернуться. В зале, рядом с тем, где спала царевна, есть небольшая ниша. Там сложены оставшиеся после рабочих инструменты. Руками мы не сможем расширить отверстие.
За инструментами Сефу, протиснувшись мимо меня, отправил двоих. Мы сели на ступеньки и приготовились ждать. Солдаты принесли молоты и что-то вроде зубил. Каменные молоты! Куски тяжёлого плотного камня были просто примотаны к деревянным рукояткам. Я только вздохнула… Примитивность инструментов меня просто пугала.
В узком коридоре размахнуться нормально было невозможно, поэтому все разошлись вверх и вниз, один из солдат держал зубило, а второй, размахнувшись, сколько мог, бил по нему. И было понятно, это – надолго.
Пока по кусочку крошили камень, я прижимала и гладила Басю. Кошки умны, и уж она точно лучше меня ориентируется. Чувствует запах, направление и, возможно, опасности. Поэтому я очень надеялась на её помощь. Глупо, конечно. Она ведь просто животное, но больше мне никаких светлых мыслей в голову не приходило. Получается, когда я врала про «зверя Ра», я не так уж и сильно врала!
Не знаю, куда именно попал солдат, державший зубило, никаких рычагов или механизмов я не видела, но вдруг из стены, которая казалась абсолютно монолитной, выпал огромный каменный прямоугольник. Он упал внутрь пролома, а не на лестницу. Но меня насмерть напугал звук льющейся воды! Сразу же вспомнились все фильмы и всякие страсти, когда, потревожив древние механизмы, герои попадали в ловушку! А вода продолжала течь, но непонятно где. И к звуку льющейся воды примешивался ещё какой-то шум и скрежет. Наконец, я определила направление – скрежетало там, наверху, откуда мы спустились.
Сефу тоже определил направление звука и коротко скомандовал:
– Амун, вернись, посмотри, что там!
Кто-то из солдат, стоявших выше меня на лестнице, быстро начал подниматься по ступенькам. Вернулся он ещё быстрее, просто бегом.
– Агирт, /титул Сефу, что-то вроде – командир/, агирт, входа больше нет, там сплошная стена. Но из-под неё сочится вода, агирт.
Больше всего меня порадовало, что вскрикнула только Амина. Даже я сдержалась, хотя мои ужастики, кажется, сбывались. Сефу протиснулся к пролому, от которого мы все невольно отошли, взял факел и заглянул туда.
– Царевна Инеткаус, там большой зал и в нём есть выходы.
– Сефу, у нас нет выбора. Пусть Великий Ра осветит нам путь. Мы идём туда.
В проход заходили тем же порядком, но, отойдя от плиты несколько метров, Сефу перестроил своё воинство. Теперь он шёл впереди, а я, Имхотеп и Амина были окружены солдатами. И больше всего меня удивляло то, что они шли в ногу! Их кожаные сандалии, точнее, не сандалии, а сланцы, шлёпали по каменному полу равномерно и привычно. А вот я, почему-то, была босой. Спрашивать я не стала. Скорее всего, потеряла их во время погони. Мой вопрос ничего не изменил бы.
Стены зала терялись в темноте, хотя потолок и не был слишком высок. Очень толстые, какие-то пузатые колонны из полированного тёмного камня поддерживали его. Когда мы проходили мимо, казалось, что рядом, внутри колонн, скользят тени. Находиться здесь было жутковато. Но мы шли, пока я не заметила странную вещь.
– Сефу, здесь тёплый пол.
– Госпожа?
– Пол. Он тёплый, и чем дальше мы идём, тем теплее он становится! Ещё немного, и я не смогу идти.
До конца зала оставалось ещё метров тридцать-сорок, но пол грелся очень быстро. Команда Сефу подстегнула всех, в том числе и меня.
– Бегом!
К концу зала пол был не такой горячий, но я понимала, что это временно. Нужно выбрать проход. А их было несколько, от страха я даже не сообразила посчитать. Рядом что-то шептала запыхавшаяся Амина, поминая Осириса и Анубиса… Я поставила Баську на пол, она потянулась и вальяжно направилась к одному из выходов…
Глава 8
Коридор, в который мы зашли, был широк, сложен из кирпичей и совершенно пуст. Шли торопливо, всё так же, небольшой плотной толпой, солдаты окружали меня, служанку и лекаря. Баська идти отказалась и ехала в самодельном слинге у меня на шее.
Больше всего мне не нравился воздух. Совершенно мёртвый и неподвижный, но, на удивление – сухой. Примерно метров через пятьсот коридор раздвоился.
Выбирать Баська отказалась наотрез! Никакие мои уговоры не помогли, она лезла в слинг и не считала нужным тратить на нас время. Я несколько растерялась, так как все смотрели на меня и ждали решения…
– Значит, нет разницы для нас, какой коридор выбрать! Мы идём сюда – я показала рукой на правый вход.
Мы успели пройти ещё километра два или два с половиной. Ход был поуже первого, но достаточно широк, чтобы в ряд могли идти три-четыре человека. Вышли в ещё один зал, какой-то уж совсем огромный, и только начали оглядываться, как где-то далеко позади глухо прозвучал взрыв, и воздух немного колыхнуло волной. Все испуганно замерли, никто не понимал, хорошо это или плохо, но было страшно… Установилась тишина…
Я прислушивалась, не журчит ли вода, нет ли скрипов камня или других неожиданных звуков… Солдаты, как мне кажется, даже сдерживали дыхание. Но тишина, окутавшая нас, была просто совершенна…
Первые звуки мы услышали тогда, когда уже я мечтала только о привале. В темноте время отслеживать сложно, а темнота была абсолютной и идеальной.
Сефу отправил двух солдат, а мы остались ждать в очередном коридоре, на этот раз со стенами из полированных каменных блоков болотного цвета. Неприятное место, нервировавшее не только меня. Садиться никто не рисковал, хотя пол, на удивление, не был ледяным. Он был как раз той температуры, при которой ходьба босиком приятна. А вот солдаты немного скользили в своих кожаных сланцах по гладким, с идеальными стыками плитам, и некоторые, сняв обувь, несли её в руках. Шлепки босых ног солдат, отправленных на разведку, отдавали от стен каким-то двойным эхом, и казалось, что возвращаются на два человека, а целая толпа.
– Агирт, там течёт река!
Коридор вывел нас на широкий балкон, опоясывающий очередной огромный зал. Стены его были грязно-молочного цвета и отражали факелы как-то так, что стало значительно светлее. Широкая лестница, ведущая вниз, украшена была статуями довольно неприятного вида. И ничего египетского в этих монстролюдях не было. Скорее, они были похожи на безумное творение режиссёра фильма ужасов. Особенно отвратительной мне показалась скульптура, стоящая лицом к спускающимся людям. Все остальные статуи стояли спиной, а этот монстр из чёрного камня казался живым и смотрящим прямо на нас. Его кожа была глянцевой, но покрытой отвратительными наростами и бородавками. И как-то вот было понятно, что так и должно быть, что это не фантазия скульптора. Слишком уж совершенно было исполнение! Высотой не более двух метров, урод поражал своими раздутыми, но человекоподобными мышцами плеч и ног, а также коротким крокодильим хвостом, на который он опирался. Вокруг оскаленного рта симметрично с двух сторон располагались щупальца, две пары, каждое из которых заканчивалось чем-то вроде двух пальцев с птичьими когтями. Я ещё раз огляделась, но так и не поняла смысла кольцевого балкона в этой природной пещере. На грязно-белых стенах видны были следы примитивной обработки. Выходов на балкон, кроме того, в который прошли мы, больше не было.
А эта гигантская лестница, шириной метров десять, длинная и пологая, в начале которой мы застыли, рассматривая статуи, спускалась прямо к воде. Не слишком широкая, но быстрая и, кажется, природная речка. Баська в слинге оживилась и заелозила. Я выпустила её на ступени, и она рванула к реке так, как будто её там ждали! А мы все медлили спускаться…
Наконец, Сефу не выдержал:
– Царевна Инеткаус, мы будем спускаться?
– Да, Сефу. Нам нужно идти.
Баська в это время уже сидела у воды и, напившись, чего-то ждала. Купаться она любила всегда, но подземная река должна быть холодной. Может, она ждёт, что я включу тёплую воду?! Я нервно хмыкнула, но, наконец, решилась и сделала первый шаг. Статуи остались за спиной, мы были уже на середине лестницы, когда Бася резко шлёпнула по воде лапой, а потом и ещё раз, так же резко, и потащила на каменный берег что-то извивающееся и непонятное! Остальные ступеньки я преодолела бегом – мне показалось, что на неё напала змея! Добычу она отдавать не хотела и завизжала довольно противным голосом. Но я, всё же, придерживая её за шиворот, отобрала слизкую дрянь и кинула её к ступеням. Прижала дурочку к груди и подошла рассмотреть, что это. Рядом нагнулся Сефу и ещё пара солдат, один из которых держал факел. Рыбина. Длинная и с уже почти перегрызенной шеей, но всё ещё слабо шевелящая хвостом. Чёрного глянцевого цвета и с мутными белёсыми глазами. Длинная, потому мне и показалось, что змея. Пришлось извиниться и вернуть Басе добычу.
Здесь же мы и решили устроить привал. От ступеней лестницы до воды было не более десяти метров. Погасили факелы, все, кроме одного. Их нужно беречь, а в пещере и так хватает света.
Особого выбора не было, поэтому я подошла к воде и сунула руку в быстрые струи. Тёплая, градусов тридцать, не меньше, и запах свежий. Неужели где-то наверху эта вода греется на солнце?! Я понюхала её и решилась сделать глоток. Вода как вода!
– Сефу, мы остаёмся здесь на долгий отдых!
С собой у нас ещё были остатки муки из погребальницы фараона, поэтому Амина занялась раздачей. Готовить её не на чем, но можно просто по капле слизывать с ладони. Голод, как известно, не тётка…
Мы бродили по подземелью уже третий или четвёртый день. Сбились со счёта. Я просто отупела от количества залов, безумных статуй с крыльями, перепонками, щупальцами и наростами, от пещер с улицами и домами, вырубленными прямо в камне или растущими из стен очередной пещеры. Некоторые из них были заброшены и полуразрушены, засыпаны пылью и песком, местами они заросли мхом или лишайником. Некоторые оставляли странное впечатление. Казалось, что люди ушли, аккуратно прихватив с собой все вещи и наняв приходящую домработницу, которая добросовестно смахивала пыль и наводила глянец на камне.
Никакого понятия о направлении у меня не осталось. Несколько раз натыкались на похожие подземные реки. Пили, мылись и даже ловили безглазых рыб для еды. Солдаты закидывали кусок тонкой ткани и, примерно через два раза, на третий доставали небольшую рыбину. Один раз даже попалась пара. Сырая рыба оказалась не такой и противной. В некоторых помещениях факелы были просто не нужны – тускло светились сами стены или потолок. Понять, откуда попадает свет, было совершенно невозможно… А факелы у нас кончались.
На третий день блуждания, под тихие стенания Амины, один из солдат потерял терпение и устроил истерику.
– Она не может командовать нами! Она обычная девка и завела нас всех в царство Анубиса! Я убью эту гадину и Ра сжалится над нами!
Сефу сделал всего один шаг и молниеносно перерезал ему горло…
Даже не отряхнув кровь со своего серповидного меча спросил, обводя взглядом застывшую толпу:
– Кто она?!
Ниц простерлись все, даже Имхотеп…
– Царевна… царевна Инеткаус… дочь фараона Инеткаус…
Голоса сливались в единый гул, а мне казалось, что это звучат слова проклятия…
Я чувствовала себя сволочью, которая заманила людей и втравила их непонятно во что! Возможно, если бы они отдали меня воинам Джибейда, их бы помиловали… Умом понимала, что здесь не самые гуманные времена, скорее всего – казнили бы… Но вдруг?!
Я очень-очень устала и сбила ноги, большей частью полы были гладкие, но встречались и неровные каменистые залы. Так что сбитый дважды мизинец болел, и я опасалась нагноения. Но жаловаться я не могла – солдатам, Амине и Имхотепу было ничуть не легче.
Последний день дался особенно тяжело. Даже Амина больше не вздыхала, а монотонно переставляла ноги, и мне казалось, ей уже всё равно, куда идти. За весь этот дневной, а может и ночной переход по залам и пещерам, нам не попалось воды. Кувшин, в котором несли вино, давно разбился, ещё в первый день его не удержал Имхотеп, уронил на ступени очередной лестницы и страшно переживал. Но что толку винить старика…
Поэтому, когда Бася начала выбираться из слинга, я отпустила беднягу – пусть пройдётся. Она тоже не ела и не пила весь переход. В очередном коридоре, где мы сейчас шли, было темно и душновато. Горел единственный факел, мы решили экономить ещё вчера. Но на развилке Бася уверенно пошла по левому коридору и я, не особо задумываясь, шагнула за ней.
– Царевна Инеткаус – Сефу, как всегда, был официален. Не представляю, как нужно верить в то, что я их выведу, и не поддаться панике. Он один из всех, как мне кажется, продолжал считать меня чем-то необычным и божественным…
– Царевна Инеткаус, мы всегда выбирали другой проход. Может быть, ты ошиблась от усталости?!
– Нет, Сефу, я не ошиблась. Сейчас мы идём налево…
Бася достаточно бодро трусила впереди нашей толпы, единственный факел горел у меня за спиной. Этот коридор мы преодолевали уже точно больше часа. Хотя здесь, под землёй, время давно остановилось. Но я по-прежнему непонятно зачем пыталась его определить. Вот уже третий или четвёртый день, когда стало понятно, что нет здесь живых существ, кроме нас и безглазых рыб. Сефу разрешил мне идти первой. Поэтому и тусклый свет выхода я увидела немного быстрее остальных.
– Сефу, там свет.
Пауза и неуверенный голос моего меча:
– Царевна, я не вижу. Возможно, тебе показалось?
– Сефу, присмотрись! Вон выход из коридора…
– Нет, царевна… Я не вижу.
Но даже такая странность меня не насторожила. Очень скоро все услышали звук бегущей воды…
Буквально минут через пять мы вышли в новую пещеру и люди кинулись к воде, чуть не спугнув Басе добычу. Прямо перед тем, как я упала на колени и начала жадно пить из горсти тепловатую воду, Баська выцепила из воды очередную рыбину.
– Здесь остаёмся на отдых – скомандовал Сефу.
Немного рыбы успели выловить, когда факел стал искрить и гаснуть. Разжигать новый Сефу не разрешил:
– Потерпим до завтра. Сегодня обойдётесь мукой.
Амина быстро раздала остатки. Это была последняя мука, и надеяться мы теперь могли только на рыбу. Факел погас…
Глава 9
Сперва я завернулась в шерстяной плащ, закрыла глаза и вытянула ноющие ноги. Но, как ни странно, сон не шёл… Постепенно перестали так сильно ныть мышцы, солдаты перестали ворочаться и наступила полная тишина, изредка прерываемая чьим-нибудь сонным бормотанием.
Сон не шёл…
Я открыла глаза, села и чуть не вскрикнула. Такое я видела в первый раз. В темноте отчётливо светился рисунок на стене. Не сама стена, не вырезанные на бесчисленных колоннах искусные рисунки, а тонкие линии, которые больше всего походили на план эвакуации!
Я видела похожие не один раз, там, в своём мире!
Рисунок давал очень мало света, но Сефу всегда ложился в шаге от меня. Я протянула руку и дотронулась до его плеча.
– Царевна?!
– Сефу, ты видишь этот рисунок на стене?
– Царевна, мы погасили факел. Я не вижу даже тебя. Возможно, ты устала и тебе мерещится?
– Нет, Сефу. Я не сошла с ума, и я вижу этот план. Я только не могу понять, где мы сейчас находимся на нём…
Сефу зашуршал чем-то в полной темноте, потом я в слабом свете рисунка увидела, что он достал факел. Покрутил «огневой палочкой» в специальном стаканчике из непонятного сплава и разжёг факел. Рисунок пропал. Мы вдвоём подошли к стене, но даже намёка на рисунок не обнаружили.
– Сефу, я ясно видела светящиеся линии!
– Царевна, возможно, они предназначены только для твоих глаз!
Поистине, его вера в меня была бесконечна…
Сефу принес прогоревший факел и расщепил кусочек дерева на множество тонких полосок с обгорелым кончиком.
– Смотри, царевна, вот для тебя лучшее, что я смог придумать. Обведи эти линии на стене и тогда, с позволения богов, я тоже увижу…
– С позволения Великого Ра, Сефу.
– Как скажешь, царевна Инеткаус!
– Нет других богов, Сефу, кроме Ра, и мы – дети его.
Времени подумать у меня было более, чем достаточно. Разговаривать в этих заброшенных пещерах и подземных городах было неприятно, большую часть времени мы все шли молча. У меня было время решить, что я буду делать, когда мы выберемся. Если выберемся…
Я собиралась оставить одного бога из всего пантеона. А остальных отправить в другие миры...
В предложении Сефу был определённый смысл. Он погасил факел и я, смутно видя его руки в отсветах рисунка, брала у него заострённые щепки и чёрным угольным концом обводила светящиеся линии. Не знаю, долго ли я возилась, но Сефу терпеливо стоял рядом и молча ждал. А я максимально тщательно обводила непонятные знаки в комнатах-пещерах, вычерчивала линии коридоров и помечала лестницы. Мне кажется, прошёл не один час. Несколько раз я давала руке отдых – она затекала, особенно трудно было вычертить верх плана. Дважды Сефу пришлось разжигать факел и опалять щепки, которые переставали писать. Наконец, я попросила:
– Зажги огонь, я сделала, что смогла.
План, который сейчас видел даже он, был достаточно сложен. Множество комнат-пещер разного размера и длинных коридоров, которые все, как ни странно, имели плавный загиб в одну сторону. Сейчас на плане отчётливо проступали странноватые знаки, которые я не могла понять даже на рисунке. Но их я тоже тщательно обвела. Мало ли, что они значат…
Сефу долго стоял и смотрел на пересечение линий.
– Посмотри сюда, царевна Инеткаус.
Он ткнул пальцем в довольно большой зал на плане.
– Вчера мы останавливались вот здесь, если я не ошибся. Помнишь, там были три статуи и у каждой – три руки? Вот иероглиф рука и цифра девять! Потом мы шли вот этим коридором и вышли сюда! А вот лестница, по которой мы поднимались утром!
Я, совершенно поражённая, смотрела на то, как Сефу разбирает это нагромождение линий. Конечно, я вспомнила и зал, и лестницу. Да, но только после того, как он мне напомнил! Сама я уже давно не запоминала, где именно мы идём…
А Сефу с восторгом в голосе продолжал:
– Вот иероглиф антилопа… И цифра два! Смотри, госпожа, он почти как наш, и отличается только вот этой линией.
Я, разумеется, не видела никакой разницы…
– Это тот зал, где сражались две белых антилопы?! Ну, тот рисунок на стене...
– Да, царевна! А вот, смотри, сейчас мы здесь, и скоро – выход! Ты видишь? Вот коридор, зал и лестница... И потом – река и выход!
– Сефу, остановись!
Он замер у карты и повернулся ко мне.
– Сефу, мы слишком шумим. Пусть люди спят, пока не отдохнут. Завтра, если всё так, как ты увидел – мы выйдем из подземелья.
– Почему не сейчас, госпожа?!
– Потому, что в двух залах и в одном коридоре мы видели завалы. Помнишь, нам пришлось возвращаться? Может случиться так, что и там мы не найдём выход. Не стоит давать людям ложную надежду.
– Как скажешь, царевна.
Он приложил руку к сердцу и поклонился.
– Пойдём, госпожа, тебе тоже нужно отдохнуть…
Я лежала, закутавшись в тёплое покрывало, прижимая к себе бархатную и горячую Басю, и думала. Как ни странно, я не испытывала даже радости от того, что этим жутким пустым городам, этим бесконечным переходам и лестницам, кажется, наступает конец. Я прекрасно понимала, что самое сложное ждёт нас, когда мы выйдем. Если муж моей сестры не дурак, или даже – дурак, но дурак, управляемый жрецом, который собаку съел на подковерных играх, то любой человек в моём окружении рискует очень сильно. И насколько порядочно с моей стороны воспользоваться их наивной верой в богов и божественность фараона? Сама я, разумеется, ни в каких богов не верила. Как и любое дитя Советского Союза, я была матёрой атеисткой. Интересно мысленно представлять, как я выведу храмы в Египте, уменьшу во много раз количество жрецов и «поведу свой народ к свету!». Как интеллектуальная игра – это даже забавно…
Это отвлекало меня от тяжких мыслей, когда мы бродили по подземному городу без особой надежды выбраться. Но сейчас, когда свобода так близка… Не стоит ли мне аккуратно испариться из этого тесного круга?
Без меня, скорее всего, команда распадётся. По отдельности каждый из них может сменить место жительства, и у него будут шансы уцелеть. Не знаю, сколько стоят на местном рынке те золотые безделушки, которые мы тащили из усыпальницы фараона, но, может, взять пару штук и свалить? Ну, как-нибудь устроюсь я в этом мире. Руками я прекрасно умею работать. Не слишком люблю вязать, да. Но умею же! Уйти подальше от Мемфиса, купить дом, развести сад и жить тихонько, не привлекая внимания…
– Царевна…
Голос Имхотепа был так тих, что сперва я решила, что мне послышалось…
– Царевна Инеткаус…
– Что тебе, Имхотеп?
– Вы нашли выход?
– Думаю, что нашли.
– Царевна, позволь поговорить с тобой.
– Я слушаю тебя.
Имхотеп, кряхтя, встал и, очевидно, ориентируясь по шуму воды, пошёл в сторону. Пришлось встать и идти за ним. В темноте я не рассчитала и врезалась в него. Он довольно ловко подхватил меня и потянул к земле. Пришлось сесть. Говорил он шёпотом, но слышала я его вполне отчётливо.
– Много лет назад, царевна, когда я ещё был юн и не слишком умён, крестьяне случайно раскопали в моих землях древнее захоронение. Не одна сотня лет прошла с тех пор, как этого мудреца запеленали и уложили в саркофаг. Вряд ли он был слишком знаменит, могила была крошечной и без богатых загробных даров, а сам саркофаг был весьма неискусно выдолблен из дерева и прогнил. Я приказал оставить могилу в покое – нельзя тревожить предков. Но один из рабов не послушался меня и украл оттуда несколько металлических табличек. Не бронзовых, нет. Какой-то неизвестный металл, лёгкий и серебристый. Я не захотел вновь тревожить прах предка, захоронение к тому времени уже закрыли и установили памятный камень, раба примерно наказали, а я сел изучать таблички. Письмо очень походило на наше, не полностью, но достаточно одинаково писались многие слова. И это было пророчество о том, что в час смерти великого фараона придёт в этот мир воин света без памяти, но обладающий божественными знаниями и покорит Египет, и наденет на себя корону и Верхнего, и Нижнего царства. И будет его сопровождать зверь невиданный, посланный богами… Твой отец, царевна, видел эти таблички. Но посмеялся и не поверил, хотя и был он мудр и велик!
Сперва у меня мороз прошёл по коже… Потом я рассердилась.
– Имхотеп, что мог знать человек, живший сотни лет назад, о своих потомках?! Мало ли что он придумал!
– Позволь мне договорить, царевна.
– Говори.
– Твой отец обладал многими знаниями. Он был умён и велик, он правил царством после семи лет голода и удержал его! Он покорил оба Египта и носил двойную корону, но он ошибся, когда сам расшифровал эту табличку.
– Почему ты думаешь, что он ошибся?
– Он решил, что она о его сыне, Сехемхете. Но там не было имени, царевна. Зато там стоял иероглифы, обозначающий царственную женщину! Знак короны и знак женского начала!
Ну конечно… Ещё только мне поверить, что я послана богами, сложить ручки на пузе и принимать почести!
– Имхотеп, это просто сказка…
– И то, что ты потеряла память, царевна – тоже сказка?! И твой невиданный зверь?!
Божечки-ёжечки! Ну, я врала и выкручивалась, это же понятно! Но я не могу ему сейчас объяснить…
– Я вижу твоё смятение, царевна Инеткаус… Но не бросай нас. На одной из табличек было написано, что главное для этого воина света – вера в себя и жалость к своему народу. Иначе страна погрузится во тьму и голод!
– Имхотеп, я действительно потеряла память, но это совершенно другое!
– А этого, царевна, ты не можешь знать, если не попробуешь! Не боги живут за нас наши жизни, они лишь оставляют нам знаки. Только мы сами всегда выбираем свой путь…
Голос Сефу раздался так близко, что я вздрогнула от неожиданности:
– Если ты бросишь свой народ, царевна Инеткаус, жрецы погубят нас своей жадностью…
Мы молча сидели и слушали, как шумит вода в потоке, а потом Сефу сказал:
– Пора будить твою армию, царевна…
