Текст книги "Шуба (СИ)"

Автор книги: Полина Люро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Чпсть 2. Глава 7

Марк внезапно приехал этим вечером. Лу с радостным визгом бросилась ему на шею. Он улыбался, и эта улыбка не была кривой и вымученной, она была искренней. Марк был счастлив, что с Лу всё в порядке. Но первый вопрос, который он задал, был о Маше: «Как она? С ней всё хорошо?»

Лу хитро улыбнулась.

– Вот как? Так волнуешься о своей ведьмочке? Неужели не спал, не ел ― только о свидании мечтал?

– Ну, что-то в этом роде ― засмеялся Марк, и тут вошла Маша.

На ней «не было лица», такой бледной она была в тот момент. В руках она держала две сумки. Одну поставила перед Лу, вторую ― перед Марком. Маша ни разу не взглянула на него, и Марк сразу понял, что всё плохо. Быстро попрощавшись с Лу, она вышла.

– Что случилось? ― только и успел спросить Марк, повернувшись к Лу, и понял ответ по её несчастному и виноватому виду.

– Прости, Марк, дорогой, я не смогла промолчать. Она и так обо всём догадалась. Сказала, что уйдёт от меня, если не расскажу. Не хочу её терять. Вы двое ― всё что у меня есть...

Марк выскочил за дверь, на ходу одевая на себя куртку. Догнал Машу у самого выхода, попытался обнять, но она выскользнула из его рук и прогнала. Он отступил, столько горя было в этих прекрасных глазах, что Марк не посмел удерживать её.

Маша шла по улице неровной походкой, сгорбив спину, Марк осторожно следовал за ней. Она ни разу не оглянулась, и, вероятно, была «не в себе». Он стоял у дома, когда она входила в подъезд, и ушёл только тогда, когда в её комнате включился свет.

В гостинице Лу уже ждала его. Она ни о чём не спросила, и так всё было понятно. Вещи были собраны, Лу показала ему на пакет, в котором лежали Машины вещи.

– Что с ними будем делать? Времени отвозить нет, такси сейчас приедет, а сразу отдать их Маше я не сообразила, растерялась, ― и она протянула их Марку.

Марк молча сложил вещи вместе с отвергнутыми «подарками» и быстро вышел из номера, а когда вернулся, успокоил Лу, сказав, что обо всём позаботился. Вещи передадут Маше. Видя, что Лу ещё переживает, Марк поднял бровь.

– Они сделают как я сказал, ты же меня знаешь!

Затем взял Лу за руку, подхватив второй рукой её нехитрый багаж, и они вышли из гостиницы.

По дороге молчали, Лу боялась заговаривать с Марком, она ждала расплаты за свой поступок. Но Марк никак не реагировал. Он просто смотрел в окошко такси. Когда они сели в поезд, Лу сняла шубу, а Марк осторожно стянул куртку, слегка поморщившись, и это её насторожило.

Он устроился в кресле и заснул. Лу взяла его куртку и внимательно её осмотрела.

–Ма-арк! У тебя рукав в крови. Ты что, ранен?

Марк с трудом открыл глаза.

– Не шуми так, Лулу, ты привлекаешь к нам ненужное внимание. Меня немножко зацепило, но это не страшно. Пулю я удалил, рану перевязал. Она немного кровоточит, всё нормально.

– Ничего не нормально, ― Лу начала рыться в сумке. Послышался звук рвущейся ткани. Она достала оторванный от блузки рукав и осторожно перетянула рану прямо поверх рубашки. Потом помогла Марку накинуть на плечи его куртку и застегнула её на несколько пуговиц. В завершение заставила раненого брата выпить антибиотики, которые нашла у него в кармане.

Всю дорогу до Питера Лу не спускала с Марка глаз. Тот забылся беспокойным сном, а когда они прибыли на место, на такси отвезла его домой и вызвала врача, номер которого нашла в телефоне Марка. Два дня Лу не отходила от его постели, и уснула прямо на кровати рядом с ним, как только Марку стало легче.

Когда Лу проснулась, запах горячей пиццы заставил её быстро прийти в себя. Марк сидел рядом и держал аппетитный кусочек прямо у её лица.

– Прости, Лулу, я не знал, как по-другому тебя разбудить. Ты так крепко спала, да ещё выгнала меня с моей же кровати.

– Не занудствуй, давай лучше сюда пиццу. Я такая голодная, сил нет. Кстати, там ведь ещё Машины плюшки должны быть и еда всякая. Надеюсь, ты их не съел?

– Ну, ты вспомнила! Когда это было! Всё давно испортилось, пришлось выбросить. Надо было в холодильник еду положить, а ты вместо этого со мной возилась, ― смеялся Марк, взяв себе кусок пиццы и подвинув Лу всю коробку.

– Ну надо же, какая жалость! ― вздохнула Лулу, приканчивая последний кусок, ― ладно, червячка я заморила. Давай теперь твою рану посмотрим. Только руки помою.

Марк с нежностью смотрел на суетящуюся вокруг него Лу, и думал: «Хорошо, что Маша ничего не знает. Зачем ей лишние волнения. Хотя, возможно, она даже обрадовалась бы моим мучениям. Ведь я для неё главный злодей, моя хорошая маленькая ведьмочка...»

* * *

Прошло уже три дня, как Лу уехала, но мне она так и не позвонила. Сначала я ждала её звонка, как одержимая, не выпуская мобильный из рук. Потом стала лишь изредка на него посматривать и проверять, не пропустила ли случайно звонок, а потом совсем приуныла. Она не хотела мне звонить, и это понятно. Наверное, я так её напугала в прошлый раз, что Лу попросту теперь меня боялась...

Мои занятия с папой шли хорошо, я научилась закрывать свои мысли и только папе почему-то удавалось разрушать мой «барьер». Он успокаивал меня, говорил, что это всё дело времени и тренировки. В школе дела тоже шли неплохо, я заметила, что учиться мне стало гораздо легче. Теперь приходилось тратить значительно меньше времени, чтобы разобраться с заданиями, а решения задач появлялись в моём мозгу словно сами собой.

Это было просто чудо, не могла же я так вдруг резко «поумнеть»? Это вряд ли. И Лена тоже так же считала. Чтобы она мне ни говорила, но, когда Марк и Лу уехали, моя старая подружка заметно повеселела. И я за это на неё нисколечко не сердилась. Итак была здорово виновата перед ней, к тому же скрыла от неё правду о моих новых родственниках. О том, как ловко они меня дурачили всё это время. Мне было стыдно рассказывать об этом Лене.

В общем, всё было неплохо, если, конечно, не принимать в расчёт тоску, которая не отпускала меня ни днём, ни ночью. А потом Лу позвонила мне и призналась, что сидела всё это время у кровати больного брата. Как я и просила, имя Марк она старалась не произносить. Потому и не могла связаться со мной ― очень устала.

Сердце чуть не выскочило из груди, когда я услышала, что Марк болен. В памяти тут же всплыли звуки, подозрительно напоминавшие выстрелы. Я не сдержалась.

– Боже мой! Надеюсь он сейчас в порядке? Это же было огнестрельное ранение, да?

–Точно, а ты-то как догадалась?

Я рассказала Лу о том, что слышала во время нашего с Марком телефонного разговора.

– И во что он влип на этот раз? Этот мальчишка с ума меня сведёт, а рассказывать, Маш, по-прежнему отказывается.

Я помолчала немного. Куда делась моя решимость не обращать на Марка внимание, не понимаю!

– Лу, а как он сейчас, уже ходит?

– Шутишь? Бегает. Опять куда-то убежал, зараза, а меня заставляет готовиться к возвращению в университет. А я уже всё забыла! А он ничего не хочет понимать, всё твердит, что заставит меня учиться. Вот если б ты была рядом, мне было бы гораздо легче.

– Я сама ужасно без тебя скучаю. Выходи каждый день в сеть, так будет легче нам обеим.

– Давай, Машуня. Я согласна на все сто.

– И, Лу, ты... не говори ему, что я спрашивала о нём, сама понимаешь...

– Не волнуйся, ни слова не скажу! Пусть помучается.

Я вздохнула. Зная Лу, не очень-то верила, что она сдержит обещание, ну а вдруг? Мы ещё поболтали немножко. Я рассказала ей, в каком шоке была, когда на следующий день после их отъезда вечером ко мне домой ввалился перепуганный насмерть портье из гостиницы. Со словами: «Вы у нас кое-что забыли!» ― всунул мне в руки пакеты и умчался, всё время озираясь. Было ощущение, что он чего-то или кого-то очень боится.

Лу засмеялась.

– Узнаю проделки Марка!

– Лу, даже не знаю, как мне быть с его подарками. Может, всё выбросить?

– Не глупи. Не хочешь брать ― спрячь пока подальше. Жизнь переменчива, всё ещё изменится в лучшую сторону.

– Даже не намекай. Ничего у меня с ним никогда не будет, не прощу проклятого «змея».

Я слышала, как в телефоне Лу давится от смеха, видно, еле себя сдерживая.

– Не поняла, это что за хохот? Меня оскорбили, а тебе смешно? Ты вообще, на чьей стороне, предательница?

– На твоей, конечно! Только не сердись. Просто я вас обоих очень сильно люблю...

Я не могла на неё сердиться, слушала и криво усмехалась, совсем как Марк. Теперь я понимала, почему у него на губах часто бывает именно такая улыбка, ведь иногда по жизни бывает и грустно, и смешно одновременно...

Мы ещё долго болтали о всяких пустяках, пока домой не вернулся папа и, заглянув ко мне, сказал, что хочет со мной поговорить. Я простилась с Лу до завтра. На душе стало неспокойно, что на этот раз случилось-то?

Этот вопрос я задала папе.

– Маша, твои новые друзья уехали?

– Да, можешь не волноваться, я теперь общаюсь только с Лу, с Марком...ну, с ним всё сложно.

– Значит, знаешь, что всё дело было во мне?

– Да, Лу мне честно рассказала...

– Понятно, ― голос папы звучал как-то разочарованно, ― что ж, это хорошо, раз ты знаешь об обмане. Тем проще тебе будет меня понять, и то, что я собираюсь рассказать.

– Слушаю, ― сказала я и напряглась. Мне захотелось закрыть уши руками, чтобы не слышать очередное кошмарное откровение о дорогих мне людях.

– Понимаешь, Маша, мне тоже очень не нравится, когда из моей любимой дочери пытаются сделать дурочку. Поэтому я через своего друга, он следователь в полиции, навёл справки о Марке и Луизе. Странные они ребята. Не знаю, будет ли для тебя новостью или нет, но они вместе росли в детдоме...

– Я в курсе, не вижу в этом ничего криминального.

– Луиза была проблемным ребёнком, и у неё есть приводы за кражи.

– Знаю, и что? У неё была тяжёлая жизнь.

– Ладно, пусть так. Что касается Марка, то с ним вообще одни вопросы. Неизвестно, как и откуда он попал в детдом; похоже, директору этого заведения хорошо заплатили, чтобы ребёнок оказался именно там, где и Луиза. Совпадение? Потом его забрали, и он вообще пропал. Непонятно, где он жил и учился, чтобы через четыре года появиться рядом с ней и практически не расставаться.

– И что, папа? Два необычных и очень одиноких ребёнка сдружились и стали одной семьёй, это странно или плохо, для кого?

– Да, в общем, такая преданность друг другу вполне логична, ― его голос звучал с нескрываемой иронией. Губы кривились такой знакомой улыбкой. Он опять был копией Марка. Я вздрогнула. Дежавю?

– Что ты хочешь этим сказать? Не очень понимаю.

– Ничего, только меня смущает наше с ним сходство. Не ты одна заметила это. Мне уже давно не по себе, стоит только вспомнить его лицо. Я, как ты знаешь, никогда не лез в дела семьи, из которой меня выгнали. Но теперь, когда подозрительные люди начали крутиться около тебя, хочу тебе кое-что рассказать. Мама отдала мне не только книги, но и кольцо на цепочке. И просила никогда его не снимать. Я ей обещал. Ведь думал, что чем-то провинился перед ней, и поэтому она меня отдала. Верил, что она меня простит и вернёт домой. Смешно?

– Нет, ― пробормотала я, мне было жаль папу.

– За этим кольцом шла настоящая охота всё моё детство и юность. Уж не знаю, что такого ценного в нём было. Его много раз пытались у меня украсть, выменять, «одолжить». Но я никогда никому его не отдавал. Из-за мамы. Из-за этих преследований мои приёмные родители увезли меня за границу. Я жил там до пятнадцати лет, пока мы не вернулись в Россию. Думаю, они знали гораздо больше о кольце, чем говорили.

– И что же они тебе рассказывали?

– В том то и дело, что ничего. Поэтому, как только я повзрослел и узнал, что мамы давно уже нет в живых, постарался избавиться от кольца, передав его вместе с книгами моим сводным брату и сестре. Но, как я тебе уже рассказывал, бабушка Матильда не позволила мне с ними встретиться. Тем более что мой младший брат Марк был к этому времени давно мёртв. До сих пор не могу понять, почему мама назвала своего второго сына так же, как и старшего? Может, она сошла с ума и забыла, что у неё уже есть один сын Марк? ― в голосе папы было столько горечи и обиды, что мне стало холодно и неуютно рядом с ним.

– Представь, Маша, моё удивление, когда столько лет спустя объявляются некие Марк и Луиза, морочат тебе голову, явно подбираясь ко мне. Значит, эти мошенники продолжают искать кольцо мамы, которое я передал Матильде. Вот только не могу понять, почему этот Марк так на меня похож...

–Ты ошибаешься, папа. Им не нужно кольцо. Луиза на самом деле твоя сестра. Она получила мамино кольцо после смерти Матильды. Я видела и даже держала его в своих руках.

– Тогда какого чёрта им от меня нужно? ― папа вскочил со стула и начал ходить по комнате. Ну просто моя копия, ей-богу...

Я пожала плечами. Если бы знала. Лу, похоже, тоже не знает, а вот Марк? Тут папа прав. С ним одни вопросы и никаких ответов.

– Пап, ты сумел ещё что-нибудь узнать о Марке?

Он немного успокоился и сел на стул.

– Есть кое-что, но даже моему другу удалось узнать очень мало. Слишком много времени с тех пор прошло. Мой настоящий братишка Марк был здоровым ребёнком, а потом вдруг внезапно заболел. Никто не знал, что с ним происходило. Его положили в местную больницу, где пытались лечить, как могли, даже делали какое-то то ли прогревание, то ли облучение ― у него была сильная сыпь на всём теле. Медсестра за ним не досмотрела во время процедуры, в сети случилось короткое замыкание. Начался пожар. Ребёнок умер от полученных ожогов. Дело замяли, а матери отдали тело, узнать которое было просто невозможно.

Я была потрясена. До меня медленно начал доходить смысл рассказанного папой кошмара.

– Папа, ты думаешь, кто-то забрал Марка себе?

– Да, дочка. Думаю, у кого-то были планы насчёт моего брата. Есть один человек, о котором мы ровном счётом ничего не знаем. Это мой отец. И, возможно, отец Марка и Луизы.

– Но, если это так, принимая во внимание ваше с Марком потрясающее сходство, он и в самом деле может быть братом Лу и твоим братом тоже. А, значит, моим дядей ― мой голос упал до шёпота, ― не может этого быть. Я не хочу, не хочу...

– Маша, что с тобой? Это всего лишь предположение, нет ни одного доказательства, что это так. Парень так тебе дорог? Он же обманывал тебя, дочка...

Я встала и пошла к двери.

– Знаешь, пап, однажды мысль, что вы с ним братья, приходила мне в голову. Но тогда ты сказал, что это невозможно, и я тебе поверила. А чему мне теперь-то верить? И, кстати, о проверке родства. Генетическая экспертиза показала бы, кто кому брат...

Я выскочила из комнаты, потому что начала задыхаться от гнева и отчаяния. Сколько бы себе ни твердила, что мне абсолютно плевать на Марка, было совершенно очевидно, что это совсем не так, увы...

Марк. Он-то точно должен всё знать, и почему он так испугался папы? Интуиция подсказывала мне, что разгадка связана с его страхом. И где ты пропадал, Марк, четыре года? Когда же решишься рассказать правду о себе...

Сегодняшнюю ночь я снова провела, завернувшись в шубу. Единственное, что могло меня успокоить и убаюкать ― мурчание моей Муськи.

Весь следующий день с нетерпением ждала вечера ― надо было срочно поговорить с Лу. Мы связались, как обычно, после десяти, немножко поболтали обо всём и в то же время ни о чём; Марк, как оказалось, всё ещё не вернулся.

Подруга охотно рассказывала обо всём, с удовольствием делилась впечатлениями о разных странах, где они бывали. Мы много смеялись и шутили, но как только вопрос вставал о Марке, Лу толком ничего не могла мне сказать. Он почти ничего не говорил ей о себе, и неудивительно, ведь Лу была ещё та болтушка, а у Марка, судя по всему, были причины хранить свои секреты.

Потом как бы между прочим я обратила её внимание на удивительное сходство двух Марков.

– Маш, ты тоже заметила, как они похожи? Я, когда первый раз увидела твоего папу, подумала: «Вот он, мой старший братик, а ведь он и Марк ― одно лицо». Я даже Марку об этом сказала.

– И что он ответил?

– Покраснел, а потом побелел, смутился, короче, но возражать, заметь, не стал!

– И что ты об этом думаешь, откуда может быть такое сходство?

– Машунь, ты меня за дурочку что ли держишь? Что да откуда? Я думаю то же, что и ты. Оба Марка ― мои братья. Вот, что думаю. И хватит финтить, если у тебя есть какие-то факты, подтверждающие нашу догадку ― валяй, выкладывай. И нечего из себя разведчицу изображать, у тебя это не получается. Могла бы сразу сказать...

– Прости меня, я просто не знала, как это сделать, вчера у меня был разговор с папой...

Короче, Лу была права, разведчица из меня никудышная. Хотела разжиться информацией у Лу, а в результате разболтала то, что сама недавно узнала. И кто из нас двоих болтушка? Какое-то время Лу молчала, обдумывая услышанное от меня.

– Маша, всё это звучит слишком невероятно, чтобы быть правдой, но иногда ... Проще говоря, а почему бы и нет?

– Тогда давай проверим? Соберем материал ― волосы, например, и отдадим на экспертизу. Всё станет ясно.

Я ожидала, что Лу воспримет моё предложение с энтузиазмом. Но она молчала. Даже подумала, не решила ли она неожиданно прекратить наш разговор.

– Знаешь, Маша, я не хочу что-то делать за спиной Марка. Лучше сама спрошу его разрешения на проведение экспертизы, и, если он захочет, тогда...

– Я поняла, Лу. И правда, не стоит ничего предпринимать, не спросив их обоих.

– Скажи, а если они действительно окажутся братьями, ты сможешь принять это, ведь ты и Марк...

– Мне всё равно, Лу. Я же сразу сказала, что никогда не прощу Марка. А если он и в самом деле окажется моим дядей, может, и подумаю о снисхождении...

Лу помолчала.

– Бедный Марк, для него это будет ударом.

Я не знала, что ответить на это. Но подумала: «Бедные мы оба».

Часть 2. Глава 8

На следующий день отец Маши получил странное сообщение: «Нам нужно обязательно встретиться. Для этого я приехал в город. Назначьте место и время, пора всё прояснить. Жду, ваш младший брат Марк».

Марк-старший не мог поверить в то, что это происходит с ним. Что задумал этот мальчишка? Какаю-то новую аферу? Почему так уверенно назвался братом? А что, если он действительно знает ответы на вопросы, так давно мучившие его.

«Нет, я не могу ему доверять. Он просто что-то хочет от меня получить, но явно не кольцо, ведь и так прекрасно знает, у кого оно сейчас. Но встретиться с ним стоит, хотя бы послушаю, что скажет. А дальше как получится. Даже если это ловушка, я его не боюсь», ― решил Марк-старший и отправил сообщение: «Согласен, сегодня в семь вечера, выбирай место».

Ответ пришёл немедленно, словно мальчишка ждал его: «Приходите в нашу с Луизой квартиру в соседнем доме, вы наверняка знаете, где это».

«Ещё бы не знать», ― усмехнулся отец Маши, отправляя согласие на встречу.

Целый день на работе у Марка всё валилось из рук, он был рассеян и не похож на себя. Несколько раз почти решался позвонить жене и рассказать ей о встрече с нахальным парнем, но потом откладывал мобильный в сторону.

«Не стоит её волновать, она только-только оправляется от болезни, а Маше тем более нельзя говорить, что Марк приехал».

После работы почти бегом отправился домой, ужинать не стал, от волнения не мог даже смотреть на еду. Взглянул на окна напротив в соседнем доме, там горел свет.

«Он ждёт меня», ― понял Марк.

Сказал жене, что у него важная встреча и пошёл, в коридоре неожиданно столкнувшись с Машей.

– Пап, а куда ты уходишь? Мы же собирались потренировать мой «барьер» сегодня?

– Завтра, Машенька, всё завтра.

Его охватило странное чувство ― беспокойство, смешанное со страхом неизвестности, а вот опасности он совсем не чувствовал.

Марк встретил его у двери. В свитере, так похожем на его, джинсах и домашних тапочках.

«Издевается он что ли надо мной? Или даже в этом мы похожи?» ― подумал Машин отец.

– Проходите, пожалуйста, ― Марк явно очень волновался, его щёки горели. Сейчас он казался ещё моложе, провёл гостя на кухню, там на столе стоял чайник, две чашки и ваза с печеньем.

Марк-старший сел за стол, отметив про себя, что это его любимое печенье. Опять совпадение, или Маша «поделилась знанием»?

Он откашлялся, в горле почему-то першило.

– Сразу начнём отмечать «воссоединение» семьи? Тогда я предпочёл бы что-нибудь покрепче, или сначала расскажешь, зачем на самом деле меня позвал?

«Младший» криво усмехнулся и достал из буфета бутылку коньяка и рюмки.

– Возможно, потом и выпьем, но сначала я расскажу о себе. А там уж Вам решать. Считаете меня мошенником, аферистом и очень плохим человеком?

– А это, конечно, не так, Марк? ― так же криво улыбнулся Машин отец, придвинув к себе чашку и наливая в неё чай. – Извини, я не поужинал, так торопился на наше «свидание».

Марк достал из холодильника молоко и поставил на стол.

– Откуда знаешь, что я пью чай с молоком, Маша рассказала?

– Нет, просто я сам люблю так пить.

– О боже! Ну, хватит притворяться, Марк или как тебя там на самом деле зовут. Я тебе не наивная девчонка, меня на дешёвые фокусы не купишь.

– Клянусь, я даже не начинал «фокусничать», и меня действительно зовут Марк. Мама так захотела. Она ведь была уверена, что Вы мертвы. Мама так любила Вас, поэтому дала мне то же имя в память о погибшем старшем сыне. Хоть, говорят, это плохая примета.

Марк-старший, помрачнев, отпил несколько глотков чая.

– Рассказывай и не пытайся мне лгать. Я сразу почувствую.

– Хорошо, ― «младший» тоже налил себе чай и, добавив молока, выпил немного. Потом опустил глаза и начал говорить. Его рука, державшая чашку, слегка дрожала.

– Раннее детство я не помню. До пяти лет я жил в доме отца, там было много места и мало любви. Отец же рассказал мне о смерти мамы. И ещё, как забрал меня у неё, поскольку она была «никчёмной» и «не понимала, что только отец может дать всё необходимое сыну», ― в голосе Марка был гнев. Он оттолкнул от себя чашку, встал и стал ходить по комнате.

«А ведь, кажется, он говорит искренне», ― отметил про себя «старший».

Марк подошёл к окну и слегка подвинул штору, которую только сегодня повесил.

– А ещё он рассказал мне о брате Марке, умершем много лет назад, и сестре Луизе, которую отдали в детский дом. А всё потому, что в своё время мама не разрешила отцу видеться с детьми. Спросил его, почему тогда я здесь, вместе с ним? Он только рассмеялся и ничего мне не ответил. Больше я не спрашивал, это было чревато наказанием. Отец до чёртиков пугал меня. Я делал всё, что он скажет и уже тогда ненавидел его.

Через несколько дней он сказал, что уезжает из страны, и не может меня взять с собой. Поэтому устроит меня «поближе к сестричке», за которой я должен буду «приглядывать». А когда отец вернётся, он заберёт нас обоих «домой». Но предупредил меня, что она ни в коем случае не должна знать, что мы родные. Я обещал и не заплакал. Так был рад, что увижу сестру и наконец-то его не будет рядом.

В детском доме я встретил Луизу, она называла себя Лулу и была такая добрая и весёлая, что сразу полюбил её. Она, как и я, была «особенная». Называла меня «братик», и я был очень счастлив рядом с ней все эти годы. Лулу стала моей настоящей семьёй, не дав превратиться в такое же равнодушное холодное чудовище, как мой отец.

Но через девять лет, к несчастью, он вернулся и забрал только меня. Луиза осталась там. К тому времени я уже стал подростком и сопротивлялся, требовал отца вернуть меня к ней, не раз убегал из дома. Вот тогда он и занялся «моим воспитанием». А заодно показал, что значит по-настоящему владеть силой. На мне показал. Не буду утомлять, Вас вряд ли позабавит рассказ «мошенника» о тех страданиях, которые мне пришлось перенести. Скажу только, что он меня не сломал, зато научил бороться и хорошо скрывать свои чувства от других. И я всё время думал о Лулу, о том, как однажды вернусь к ней...

Каким бы плохим человеком отец ни был, он многому меня научил. И не только хорошему, к сожалению. Я подозревал, что отец использует свою силу исключительно для своей же пользы. И связи с криминалом у него были. Но до поры меня в это не втягивали. Я жил только надеждой однажды избавиться от отцовской опеки и уйти от него навсегда.

Так и случилось, как раз накануне моего восемнадцатилетия. Отца нашли мёртвым, кто-то взорвал его в собственной машине. А я стал свободным и богатым наследником. Не смотрите на меня так, Марк, к этому не имею никакого отношения. Я совершал в своей жизни поступки, за которые мне стыдно, но никого не убивал.

Первое, что сделал, разыскал Лулу. Я забрал её с улицы, куда она попала, был счастлив, оказавшись снова рядом с ней и делал всё, чтобы и она была тоже счастлива. Мы тратили деньги. Путешествовали. Развлекались. Тогда я ещё не знал, что кольцо уже у неё. То самое кольцо, из-за которого мой отец сходил с ума.

Однажды, здорово напившись, его вдруг потянуло на «откровения». Отец рассказал мне, что всю жизнь мечтал заполучить «кольцо ведьмы». Он ненавидел бабушку Матильду, считая, что эта она разлучила их с мамой. Они ведь никогда не были женаты. Понимая, что кольцо рано или поздно окажется у Лулу, позволил нам с сестрой познакомиться друг с другом. Видимо рассчитывал, что я стану ему помогать, и зря.

Кстати, про Вас, Марк, мне рассказала Лулу ещё в детдоме. А ей ― мама. Так вот, мама очень любила своего первенца и боялась, что отец заберёт его. Поняв, что не сможет защитить Вас от него, предпочла отдать сына на воспитание своим друзьям. Я думаю, что это наш отец убедил её в Вашей «гибели». Он был мастер на такие штуки и никогда не забывал обид. Мама так сильно тосковала и во всём обвиняла себя, что, когда родились мы с Лулу, назвала меня Марком. Знала бы она, что отец всё равно отберёт у неё сына, хоть и другого! Подозреваю, что для этого он придумал какую-нибудь мерзость.

Марк замолчал, а потрясённый его словами Машин отец взял в руки бутылку коньяка и налил две рюмки. Марк сел за стол. Они выпили молча. И сидели несколько минут, приходя в себя.

– Марк, а поесть у тебя совсем что ли нечего? ― «старший» встал и заглянул в холодильник. Он был пуст.

– Я приехал на пару дней, ничего не покупал. Вот только коробка конфет есть, ― смущённо оправдывался Марк-младший.

– Ну что с тобой делать, тащи конфеты, ― согласился «старший».

Они выпили ещё по рюмке, закусывая конфетами и печеньем.

– Рассказывай дальше, теперь меня уже ничем не испугаешь.

Марк кивнул и продолжил рассказ.

– Мы с Лулу поступили в университет. Та ещё была история, но сейчас это не важно. А потом осенью меня призвали в армию. Лу осталась учиться и жить в нашей квартире, которая досталась мне в наследство. А в армии со мной случилась беда. Сначала всё было нормально, а потом несколько ребят из нашего взвода и меня, в том числе, поставили охранять склад с боеприпасами. Вот тогда и произошло ЧП. Не знаю, что стало причиной, но начались взрывы.

Дело было ночью. Это был настоящий ад: дым, грохот, пламя. Пострадало несколько человек, мой друг погиб, и только я остался цел и невредим. Меня решили сделать «крайним», но как я мог им объяснить, что заранее чувствовал, где взорвётся снаряд и как уклониться от осколков или избежать огня. Меня могли надолго осудить. Но тут вмешался «партнер моего отца по бизнесу», так он мне представился, и вытащил меня из всего этого. Я остался ему «должен», и он этим воспользовался.

Когда я демобилизовался, он начал просить меня выполнить небольшие поручения «по дружбе». Я всё делал, не вникая в суть, хоть и понимал, что меня втягивают во что-то незаконное. Мой отец наверняка был «в доле». Я надеялся, что от меня быстро отстанут. Но ошибался. Как только попытался отказаться, мне намекнули, что Лулу может пострадать. Я влип.

«Партнёр» отца поговорил со мной начистоту. Он знал о кольце и хотел, чтобы я помог его достать. И тут дома Лулу сама рассказала, что получила бабушкино наследство. И показала его мне. Первой моей мыслью было отобрать кольцо, отдать «партнёру» и обезопасить нас с ней. Но она категорически отказалась отдавать его, сколько бы я её ни упрашивал и ни умолял.

Мы начали ссориться. Ни украсть кольцо, ни выманить его у хозяйки было невозможно. Я много чего перепробовал и наделал глупостей, о чём сейчас жалею. Только Лулу расстроил, но так ничего и не добился.

– Надеюсь, у тебя хватило ума не говорить этому типу, у кого кольцо? ― всполошился Машин отец.

–Я похож на дурака?

– Судя по тому, что ты сейчас рассказал ― всё возможно.

– Согласен с тобой, ― Марк сам не заметил, как перешёл на «ты», после того как они ещё выпили.

– А потом «партнёр» сказал, что отстанет от меня, если я сведу его с одним человеком, у которого наверняка и есть кольцо.

– С кем же? ― заинтересовался «старший» Марк.

– С тобой, Марк, ― грустно ответил «младший».

Оба надолго замолчали.

–Ты знал, что это буду я? ― спросил Машин отец расстроенно.

– Конечно, нет, я был уверен, что тебя давно нет в живых. Представь мой ужас, когда я увидел человека, так похожего на меня, и по возрасту ты подходил... Клянусь, Марк, если бы я только знал, что встречу здесь тебя и твою семью, придумал бы что-нибудь. Но не подставлял бы тебя и Машу. Я бы никогда не обидел её.

– Ты уже сделал это, ― «старший» поднял бровь и гневно взглянул на Марка. Тот стоял, виновато опустив голову.

– Я не знал, что она твоя дочь. Маша действительно понравилась мне, очень...

– Замолчи! И никогда больше даже не заговаривай об этом! Если ты мне не лжёшь, надеюсь на это, то я тебя и правда понимаю. Я бы тоже пошёл на что угодно, лишь бы спасти близких людей. Для меня это Маша, Ромка и Леночка ― моя жена. Для тебя ― Луиза. Но, Марк, что нам теперь со всем этим делать?

– Я так надеялся, что ты мне подскажешь. Обещаю, сделаю всё, чтобы никто из вас не пострадал. Уже сказал «партнёру», что у тебя нет кольца и чуть не умер из-за этих слов. Эти люди не прощают неудач. Плевать мне на себя, но я боюсь за Лулу. Знаю, что не имею права просить тебя, но всё же ― если со мной что-то случиться, помоги Луизе. Маша её очень любит, и ты обязательно полюбишь, когда узнаешь лучше. Если захочешь, конечно, этого.

«Старший» Марк встал и взволнованно начал ходить по кухне. Он пытался думать, но мысли перемешались в голове, столько всего он узнал за сегодняшний день. Для него уже не стоял вопрос: верить или не верить Марку? Он ему верил, хоть и не говорил об этом. Но что сделать, чтобы вытащить всех из опасного положения, в котором они оказались из-за чёртового «кольца ведьмы»? Этого он не знал.

– Вот что, Марк. Я должен обо всём хорошенько подумать. Когда ты уезжаешь?

– Завтра в девять вечера.

– Встретимся в восемь у поезда, там и поговорим. А теперь мне надо идти. Не провожай.

И он быстро оделся и вышел за дверь. «Младший» Марк растерянно смотрел ему вслед. Он не особенно надеялся, что старший брат ему поверит, но, кажется, ему удалось немного его «зацепить». А вдруг всё получится, тогда, если не у него, то хотя бы у Луизы будет шанс жить в нормальной семье.