Текст книги "Миры Пола Андерсона. Т. 6. Мир без звёзд..."
Автор книги: Пол Уильям Андерсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Глава 5
Чужак в полубессознательном состоянии растянулся в кресле и стонал. Такие стоны не могли исходить из горла человека или марсианина. Я заметил, что черная форма туго обтянула его внезапно потолстевшее, расплывшееся тело; в треснувших швах виднелась бледная мягкая кожа. На морде торчало огромное рыло, подбородка не было, а на макушке вздымался мясистый гребень. Существо походило скорее на какое-то животное. Электрический разряд разбитой лампы опалил выпиравший лоб, и выпуклые бесцветные глаза таращились на нас из-под пятна обожженной плоти.
Когда луч фонаря настиг меня, я все еще прижимал Реджелина к полу. Солдат пролаял приказ, который я запомнил еще со времен войны. Все кончено – теперь не убежать. Медленно отпустив марсианина, я поднял руки вверх.
Кто-то включил верхний свет. Я увидел Крис, которую держал один из охранников. Парень с трудом отбивался от ее кулаков, ногтей и зубов. Под растрепанными золотистыми волосами виднелось разъяренное личико, стройная грудь вздымалась и опадала от быстрого дыхания. Пусть наша попытка не удалась, но мы боролись до конца…
На миг все замерли, рассматривая тварь, которая скорчилась в кресле. Один из солдат прошептал проклятие, другой осенил себя двойным полумесяцем. В комнате слышалось лишь наше тяжелое дыхание. Из открытых окон доносились звуки ночи.
Хэл в облике небольшого, лысого и упитанного человека с железным спокойствием стоял в стороне.
– Как жаль, – сказал он. – Вы вмешались в дела государственной важности.
Открылась дверь, ведущая в северное, крыло. Марсиане услышали шум в гостиной и вышли посмотреть, что случилось. Хэл прокричал им команду на ваннзару, и солдаты поспешно скрылись на своей половине.
– Но вы тоже один из них, – сказал я.
Он кивнул. Его усмешка напоминала обнаженный клинок.
– Конечно. Мы являемся экспериментальными образцами. Последнее достижение марсианских лабораторий.
Тонкая рука Реджелина потянулась к кобуре.
– Не делайте глупостей, – прошипел Хэл. – Я ваш вышестоящий офицер.
Севни отдернул руку.
Мой ум набирал такие обороты, каких я от него не ожидал. Холодные и ясные мысли проносились, как молнии в небе.
– Хватит заливать, Хэл, – сказал я, но даже в моем напускном спокойствии чувствовалась смутная неуверенность. – Вы такой же марсианин, как и я.
Его глаза сузились, словно он действительно был человеком.
– Немедленно отправляйтесь в свою комнату, – зарычал он.
Я повернулся к Реджелину и сказал:
– Они говорили между собой на языке, которого нет на наших планетах. Они хранят записи с неизвестным шрифтом. У них есть оружие, которого не делают на Марсе. Если бы этих существ создали на Марсе, они стали бы военной тайной высочайшего ранга. И их бы не отправили шляться по этой планете, где с ними может произойти какой-нибудь несчастный случай.
– А вот нас отправили! – огрызнулся Хэл. – Севни, посадите этих землян под арест.
– Если вы сделаете это, – сказал я Реджелину, – то заплатите за ошибку собственной планетой; и к тому же вас тоже убьют.
Охрана по-прежнему держала меня на мушке. Солдаты недоуменно посматривали друг на друга, ожидая приказов.
– Севни! – вскричал Хэл. – Вспомните вашу клятву.
– Клятву верности Архату, – добавил я. – А не пришельцам, которые пробрались в ваши ряды.
Реджелин молчал. Мне показалось, что прошла целая вечность. Его немного вытянутое лицо ничего не выражало, но золотые глаза сверкали огнем. Все ждали от него решения.
Я взглянул на тварь, которая прежде звалась Дзугой ай Замудрингом. Она… Нет, униформа расползалась, и теперь я видел, что это самец. Он начал приходить в себя. Безобразное существо немного выпрямилось. Из пасти вырывалось тяжелое дыхание. Кожа без малейших признаков растительности подрагивала, как белый студень; на круглом звероподобном лице выделялись выпученные глаза. Огромная черепная коробка придавала голове ни с чем не сравнимый вид. Зубы и когти отсутствовали, на каждой руке имелось по семь шишковатых пальцев, а квадратное тело напоминало резиновую куклу без костей. Ростом он был примерно с меня, но, конечно, гораздо шире.
Реджелин вздохнул, вытащил револьвер и отдал солдатам какой-то приказ. Те с заметным удовольствием навели автоматы на Хэла и Дзугу.
– Вы еще пожалеете об этом, севни, – холодно пообещал Хэл.
– Я вынужден связаться со штабом, – ответил Реджелиц. – Вы и… ваш друг находитесь под арестом. – Он повернулся к нам: – Что касается вас, земляне, то до особого распоряжения вы должны оставаться в пределах дома на виду у моих людей. Прошу простить меня, я обязан немедленно доложить о происшедшем.
– А я повторяю, это важная государственная тайна! – закричал Хэл.
– Мой рапорт будет адресован непосредственно коменданту континента, – ответил Реджелин. – Со своей стороны обещаю, что больше вас никто не увидит.
Пленников отвели на верхний этаж и заперли в спальне. Их охраняли четверо солдат. Реджелин дал Дзуге какую-то мазь от ожогов, а потом с моей помощью перенес чемодан чужаков в гостиную. Мы осмотрели каждый предмет.
– Вполне возможно, Хэл прав, и нас расстреляют за чрезмерное любопытство, – спокойно сказал Реджелин. – Тем не менее… – Он с поклоном извинился перед нами. – Прошу прощения за прежнее недоразумение. Вы оказались более дальновидными, чем я.
Крис импульсивно сжала его руку. Марсианин тяжело вздох-пул, отвернулся и ушел в северное крыло.
На всякий случай мы отвели Элис к Гусам, затем вернулись вгостиную, немного перекусили и, забыв о сне и усталости, начали ждать. Разговор не клеился; каждый думал о своем.
Около полуночи к нам присоединился Реджелин. Он сел напротив нас; в его глазах сквозило уныние.
– Мне удалось выйти на закрытую линию связи с комендантом. Со мной говорил сам Руани дзу Варек. Он приказал соблюдать абсолютную секретность и пообещал немедленно отправить к нам оперативную группу.
– А он не говорил о том, что это какой-то марсианский проект? – спросил я.
– Нет, не говорил. И это очень странно.
Крис задумчиво посмотрела на Реджелина.
– Если ваш звонок поднял его с постели, нет ничего странного в том, что он немного растерялся, – сказала она. – Наверное, поэтому он и не справился с ролью. Совсем чуть-чуть, но не справился.
Марсианин сжал кулаки.
– Что вы этим хотите сказать?
– Вы сами прекрасно знаете, что я хочу сказать, – жестко ответила она. – Пришельцы умеют принимать любой облик и вид, поэтому, проникая в эшелоны власти, они могут занимать самые высокие государственные посты.
– Эта пара инспекторов не такие уж и важные персоны, – возразил марсианин.
– Скорее всего, они вели наблюдение для своих собственных нужд, – сказала Киска. – Или просто хотели убедиться, насколько успешно продвигаются их военные планы.
– Их военные планы?
– Ах, черт! – воскликнул я. – А ведь все совпадает, верно? Никому не нужная война. Две миролюбивые цивилизации, доведенные до безумия чередой досадных инцидентов. Неумелые действия с обеих сторон, которые привели к долгой, кровавой бойне и почти уничтожили население наших планет. Да, я думаю, они уже несколько десятилетий контролируют правительства Земли и Марса.
– Хорошо, – согласился Реджелин. – Допустим, это действительно пришельцы, которые в обличье марсиан и землян подчинили себе весь цвет наших миров. Но зачем им тогда уничтожать наши расы, – вернее, заставлять нас воевать друг с другом?
– Не знаю. Возможно, они хотят ослабить нас перед вторжением. И может быть, армада с альфы Центавра находится уже в пути.
– О нет! В этом нет смысла! Ваши логические построения просто нелепы.
Марсианин вскочил и нервно зашагал по комнате.
– Поймите, чтобы организовать межзвездное вторжение, раса должна развить свою технологию настолько, что ей уже не понадобится никого завоевывать.
Почувствовав внезапную усталость, я откинулся на спинку кресла и вяло произнес:
– Ладно, пусть будет по-вашему. Но я могу предсказать дальнейшие события. Оперативный отряд передаст вам приказ освободить двух этих тварей. К тому времени Дзуга снова станет Дзугой. Нас троих и ваших четверых охранников ликвидируют, и больше никто не услышит об этом деле.
От непреклонности Реджелина не осталось и следа.
– Я не могу не подчиниться приказам, – застонал он.
– Ну конечно, – со злостью сказала Крис. – И поэтому мы все должны умереть.
– В таком случае отпустите хотя бы нас, – настаивал я. – Дайте нам машину, и мы уберемся отсюда.
– Мне надо подумать, – хрипло произнес он. – Я еще не решил, что буду делать.
Он снова зашагал по гостиной. Каблуки его ботинок глухо стучали по ковру.
Я склонился к Крис и прошептал, что собираюсь напасть на Реджелина, – связав его, мы могли бы бежать. Я совсем забыл о прекрасном слухе марсиан. Он взглянул на меня с вымученной улыбкой и сказал:
– Не стоит.
Еще через какое-то время, приняв окончательное решение, Реджелин успокоился и расправил плечи.
– В этом деле я на вашей стороне.
Киска подбежала к нему и поцеловала в щеку. Я крепко пожал его руку.
– Только не обольщайтесь, – быстро добавил он. – Прежде всего я марсианин. Если Хэл говорит правду, меня расстреляют как мятежника, но еще до этого нам, по всей видимости, придется забрать несколько жизней. Тем не менее я не могу рисковать – и даже десяток смертей мало что значит в сравнении с той опасностью, которая грозит Марсу изнутри.
Мы наметили несколько планов, но все они не шли дальше бегства; о дальнейших шагах мы еще не думали. Крис вышла из Дома, чтобы взять Элис, а я за это время собрал кое-что из необходимых вещей, уделив основное внимание продуктам. Реджелин приказал подготовить свою персональную машину и передал мне большой сверток банкнотов. Потом мы поднялись Наверх и прошли по коридору к комнате гостей.
Реджелин отправил охранников отдыхать. Возможно, он поступал слишком жестоко, бросая солдат на произвол судьбы, но в любой момент они могли повернуть оружие против нас, поэтому выбора у него не было. Открыв дверь, мы вошли в спальню, и я включил свет.
Хэл по-прежнему сохранял вид человека, а Дзуга восстанавливал марсианский облик. Они вскочили с постелей и замерли, завороженно поглядывая на наше оружие.
– Сейчас вы расскажете нам правду, – сурово произнес Реджелин. – Всю правду.
Лицо Хэла покрыла краска гнева.
– Я уже сделал это, – ответил он.
– Мне доводилось изучать биологию, и я знаю, что революционный переворот в вооружении не происходит за одну ночь, – заявил Реджелин. – Я не верю, что вас создали в какой-то марсианской лаборатории. Вы прилетели из внешнего пространства?
Хэл молча покачал головой. Я понял, что здесь без силы не обойтись, и приготовился выбивать из них ответы. Не знаю, дошел бы я до пыток или нет, но мы опоздали с расспросами.
Как только я двинулся к Хэлу, Реджелин поднял руку.
– Подождите! Я что-то слышу.
Вскоре мы тоже услышали ровный рев ракеты, который, разрывая небо, стремительно приближался к нам. Оперативная группа из штаба!
Но нет… они не могли добраться сюда так быстро. Наверное, Руани позвонил в ближайший гарнизон и потребовал отправить к нам боевой корабль. Видимо, он действительно воспринимал нас как смертельную опасность…
Мы прострелили пришельцам головы, без сожаления избавившись от пары убийц, уничтожавших оба наших мира. Я надеялся, что в момент смерти они изменят свой облик, но с трупами на полу ничего не происходило. «Они даже умирали, как люди», – подумал я с мрачной усмешкой.
– Надо спешить! – закричала Крис.
Реджелин швырнул на пол лист бумаги с отчетом о полученных сведениях. Мы понимали, что это, скорее всего, окажется бесполезным и отряд враждебных пришельцев избавится от всех свидетелей и улик. Но если Хэл сказал правду, документ мог стать некоторым оправданием нашего бунта, и в этом случае власти сохранили бы нам жизни. А может быть, и нет.
Мы с грохотом спустились по лестнице и побежали по аллее. У ворот нас поджидало вытянутое черное яйцо – марсианская машина, оборудованная дизельным двигателем. Крис с малышкой разместились на заднем сиденье, Реджелин и я устроились впереди. Он позволил мне сесть за руль, и мы выехали из усадьбы.
– Куда теперь? – спросил марсианин.
– Попытаем счастья в Олбани, – ответил я. – Нам надо переждать ночь в какой-нибудь дыре.
Мотор взревел. Стрелка спидометра на приборной панели доползла до отметки 200 – двести марсианских миль в час. Ветер с ревом хлестал лобовое стекло, но я слышал безутешный плач Элис и монотонное бормотание Крис, которая успокаивала малышку на заднем сиденье.
Реджелин склонился ко мне.
– С утра за нами начнется охота, – сказал он. – Им известен номер моей машины.
Я кивнул:
– Мы избавимся от нее в Олбани.
Через несколько минут показались окраины города. Я сбросил скорость, и машина с тихим рокотом помчалась по пустынным улицам. Свет луны заслоняли высокие здания; уличные фонари не горели – Земля пыталась сберечь те жалкие крохи энергии, которые у нее еще оставались.
Я остановился на какой-то темной улочке, и мы вышли в ночь. Наши шаги на безлюдных тротуарах звучали громкой гулкой дробью. Мы специально выбрали этот унылый и неприглядный район, в котором обитало все отребье города. Я знал здесь одну гостиницу с довольно сомнительной репутацией, и вскоре мы остановились перед ее тускло-голубой неоновой вывеской. Мои спутники остались на улице, а я вошел в фойе, стараясь зарыться до носа в шейный платок, чтобы скрыть большую часть лица. Сонный клерк поднял голову.
– Что надо?
– Номер на ночь, – невнятно произнес я. – И если можно, побыстрее – меня замучило кровотечение из носа.
Перед тем как войти сюда, я порезал руку и вымочил шейный платок в крови.
Клерк потребовал четверть миллиона, я отсчитал ему задаток и понес чемодан со всем нашим имуществом по темной скрипучей лестнице к потертой двери с номером 18, который он процедил мне сквозь зубы. Заперев дверь изнутри, я спустился вниз по пожарной лестнице и помог остальным подняться в комнату. Киска и Элис тут же заснули на кровати, мы с Реджелином устроились в креслах, но вскоре я сполз вниз и растянулся на грязном полу. Странно, а ведь до этого мне почти не хотелось спать.
Ранним утром мы открыли банку бобов на завтрак и стали обсуждать свое положение.
– К этому времени по всей стране объявлен розыск, – сказал Реджелин. – У вас есть какой-нибудь план действий?
– Надо идти к тем, кому мы можем доверять, – ответил я. – Нам нельзя ограничиться беседой с простым шерифом, марсианским офицером или не имеющими влияния чиновниками. Даже если нам поверят, что уже само по себе маловероятно, сообщение пойдет по инстанциям, и, значит, вскоре его перехватит враг. – Я почесал щетину на подбородке. – Мне бы очень хотелось повидаться с Рафаэлем Торресом. Он мой старый друг, и я знаю, что на него можно положиться. Как полковник служб наблюдения ООН, он имел многочисленные связи с высшими марсианскими чинами. Да, Торрес мог бы здорово нам помочь, но, к огромному сожалению, он находится сейчас в Бразилии.
– А если мы пошлем ему письмо? – спросила Крис.
– Которое обязательно вскроет почтовая служба? Нет, этот вариант отпадает, если только мы не найдем верного человека, который мог бы отправиться в Бразилию и передать письмо ему лично в руки.
Реджелин нахмурился:
– Мне кажется, я могу поручиться за севни Юита дзу Талазана. Он работает в нашем разведуправлении и имеет гораздо большее влияние, чем ваш Торрес. Но он не поверит такой фантастической истории без обоснованных доказательств. Впрочем, я бы и сам не поверил.
– Но если севни Юит работает в марсианском ЦРУ, он, скорее всего, находится в расположении общевойскового штаба Северной Америки, – удрученно произнес я. – С такой же вероятностью он может быть сейчас в той же самой Бразилии. А до штаба полторы тысячи миль.
– Тем не менее…
– Мамуля, я еще хочу кушать, – сказала Элис.
Ее голосок спустил меня на землю и напомнил, в какой чертовски неловкой ситуации мы все оказались.
Обоснованное доказательство. Лучшим доказательством будет только одно – пришелец. Если мы убьем его, он должен сохранить свой облик, хотя, возможно, анатомическое вскрытие выявит какие-то отличия даже у трупа. Хотелось бы мне знать, сколько их теперь на Земле. Неужели любой из нас, землян, может оказаться существом из другой звездной системы? Любой первый встречный – владелец кафе, служащий на станции «Скорой помощи», полицейский на углу или мальчик с велосипедом.
Нет, такого не может быть. Они принимают наш облик по необходимости и в основном заменяют собой руководящий состав – офицеров, титулованных лиц, политиков, крупных бизнесменов и администраторов на ключевых постах. Общество – это огромная машина, и, чтобы контролировать ее, они занимают наиболее важные позиции.
Я интуитивно подозревал, что их численность не так и велика; тем не менее в данный момент они могли отдавать любые приказы, настраивая против нас и людей, и марсиан.
Но в таком случае… пришельцы сосредоточили свои силы в крупных штабах и в наиболее важных службах. И если мы явимся в крепость Руани дзу Варека, он почти наверняка окажется нашим врагом. Значйт, нам надо пробраться в Миннеаполис, а заодно сбить со следа погоню, в которой будет участвовать вся страна.
По крайней мере, там нас не ждут. По логике мы должны отправиться на север – в леса. Кроме того, в Миннеаполисе работает Юит, друг Реджелина.
Я поднялся с грязного пола и сказал, что мне пора идти.
Глава 6
Транспорт я взял на себя – Крис и Реджелин были бы слишком заметны в этом районе. Пока марсианин развлекал Киску рассказами о своей семье, я вышел из номера и спустился вниз. Простой костюм широкого покроя оставлял мое лицо открытым, а великолепная погода на улице не давала повода надеть плащ с капюшоном. Мне приходилось полагаться только на то, что большинство людей по своей природе невнимательны. Наверное, поэтому, проходя через фойе, я почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
За стойкой суетился новый клерк. Мне не понравился его настороженный взгляд, и я на всякий случай пробурчал через плечо, что вернусь после завтрака. Не хватало еще, чтобы он по ошибке вселил кого-нибудь в мою комнату.
Прежде я довольно часто приезжал сюда, чтобы покутить и на пару часов забыться от горьких дум о смысле жизни и нашем поражении. Перебирая в памяти знакомые улочки, я вспомнил, что рядом с гостиницей находится небольшой гараж, где продавались подержанные машины. Мне еще не доводилось беседовать с его владельцем, но по слухам я знал, что этот молодой парень когда-то воевал в космосе, а теперь, лишившись руки, носил протез. Я застал его в самый разгар работы – он занимался сваркой. Кроме нас, в ангаре никого не было, и у меня даже вырвался вздох облегчения.
Он выпрямился, взглянул мне в лицо, и в его глазах я узнал прищур космонавта, который появляется у всех, кто побывал рядом с заревом лазерных сопел.
– Что вам угодно? – с вызовом и злостью спросил он меня.
– Мне бы хотелось купить небольшой грузовик.
В его взгляде появилось удивление, а чуть позже и затаенная радость. Очевидно, дела у парня стояли на твердом нуле.
– У меня есть пара хороших машин, – ответил он. – Можем выйти и взглянуть, если хотите.
Когда мы выбирались из тени ангара и солнце осветило мое лицо, его глаза превратились в колючие буравчики. Я почти читал его мысли, пока он вспоминал приметы: пять футов одиннадцать дюймов, коренастого телосложения, коричневые волосы, серые глаза, курносый нос, раздвоенный подбородок… Награда…
– В какой части служили?
Мне с трудом удавалось сохранять спокойный тон.
– Сам-то я из Шестой.
– «Шаровые молнии», – тихо ответил он.
– Значит, из Девятой. Хорошая флотилия. Мы вместе сражались на Второй орбите.
– Там я и потерял свой плавник, – произнес он. – А вам, я смотрю… повезло.
– Не очень. И, честно говоря, если я еще немного задержусь в городе, мне вообще будет крышка. Но есть еще хорошие места. И мы еще можем кое-что сделать, чтобы помочь Земле подняться на ноги.
– Возможно, – сказал он с сомнением. – Хотелось бы на это посмотреть, но у меня жена и детишки. Так что мне лучше не дразнить марсиан.
– Да, некоторые так и делают, – согласился я. – Но мудрый человек, которому хотелось бы увидеть лучшие дни, может попридержать свой рот на замке и не ввязываться в чужие дела. Нет ничего хуже жадных подлецов. И тех, кто продает других за награду. Меня зовут Робинсон.
Он усмехнулся:
– Хорошо, мистер Робинсон. Я продам свой фургончик подешевле. Но запомните, он не увезет вас слишком далеко. Теперь не только бензин, но и уголь достать невозможно.
– Ничего, как-нибудь выкрутимся. Я просто обычный парень, которому захотелось поскитаться по свету. И такой, знаете, обычный, что люди часто даже не помнят, как я выгляжу.
– Да, ваше лицо легко забыть. А вот, кстати, и машина…
Мы покончили с делом довольно быстро; битый старый пикап с брезентовым верхом обошелся мне в приемлемую сумму, хотя эта покупка нанесла по нашим финансам сокрушительный удар. Я сгоряча пожал ему руку и почувствовал в своей ладони твердую прохладу пластиковой клешни.
– Удачи вам, мистер Робинсон, – сказал он на прощание.
Я подъехал к гостинице и остановился в подворотне за кирпичным зданием. Место казалось безлюдным, никто за мной не наблюдал, но в любую минуту в окне могла появиться голова будущего свидетеля. Я тихо свистнул, мои спутники спустились вниз по пожарной лестнице и спрятались в фургоне, после чего мне оставалось лишь забрать чемодан и расплатиться за ночлег.
Когда мы выехали из Олбани и помчались в направлении Рочестера, я почувствовал себя заново рожденным. По обе стороны дороги мелькали зеленые поля, старые высокие деревья и дома, омытые солнечным светом. Высоко над головой простиралось голубое небо Земли, и меня распирало от восторга и счастья.
Страдающий одышкой старый пикап вряд ли довез бы нас в Рочестер до темноты, но меня это вполне устраивало. Мы все равно не пробрались бы в Миннеаполис по автомагистралям. Отсутствие горючего, механические поломки и оккупационная полиция, пущенная по нашему следу, – все это делало дальний переезд почти невозможным. Но мы выбрали другой маршрут.
Я сделал небольшую остановку, и остальные пересели ко мне в кабину. Реджелин надел шляпу и один из моих костюмов. На первый взгляд он вполне мог сойти за обычного земного человека. Между мной и марсианином сидела Крис, на ее коленях свернулась калачиком Элис. Нас можно было принять за семью местных фермеров, – вернее, я надеялся на это.
– Мамуля, а куда мы едем? – спросила девочка.
Ветер врывался в окно и ерошил ее прекрасные светлые волосы. Большие зеленые глаза удивленно смотрели на мир, который в этом возрасте прекрасен, как сказка.
– Мы отправились в долгое путешествие, миленькая, – нежно ответила Киска.
– А я могу взять с собой Гоппи?
– Конечно, – ответила Крис. – Куда же мы без него?
Реджелин улыбнулся.
– Кто этот Гоппи? – спросил он. – Твоя кукла?
– О нет, – ответила Элис. – Гоппи– это такое чудовище. У него есть крылья! Он прилетает ко мне, садится на кровать и болтает о всяких вещах. Я всегда зову Гоппи к себе, когда мне становится скучно или одиноко. А вы знаете каких-нибудь чудищ, мистер марсианин?
– Да, нескольких, – серьезно ответил Реджелин. – На Марсе и на Земле.
Крис покачала головой.
– Это какой-то кошмар, – прошептала она, – такой же затянувшийся, с погоней и кровью. А теперь мы едем прямо в паучье логово.
– Может быть, нам лучше оставить вас с ребенком в каком-нибудь укромном месте? – предложил Реджелин.
– А где это место? – со злостью спросил я его. – Кому мы можем доверять? Человек приютит их, а потом испугается и выдаст за награду или чтобы шкуру свою спасти. С развалом средств связи людям не хватает общения, они начинают совать свои носы в дела соседей. И если у кого-то появится незнакомая женщина с ребенком, они всегда будут на виду и станут темой общих сплетен.
Тот парень из гаража как бы совсем случайно рассказал мне о заявлении властей, которое вышло в эфир на рассвете, а затем периодически повторялось по радио и телевидению. Нас троих, живых или мертвых, разыскивали за мятеж, убийство и заговор. Нас представили психически ненормальными больными с маниакальной идеей, на которую никто не должен обращать внимания. За любую информацию предлагалась значительная награда – сто миллионов долларов ООН, которые при желании могли быть переведены в твердую валюту Марса. Вскоре на каждом углу появятся объявления и афиши с нашими фотографиями и приметами.
Крис тихо присвистнула, услышав эту новость.
– Значит, они решили выставить нас психами! – На ее лице появилась обиженная улыбка. – Никогда не думала, что буду так много стоить для кого-то.
– Для меня ты еще дороже, Крис.
Я похлопал ее по руке, и она как-то странно взглянула на меня.
Лицо Реджелина исказилось в гримасе отчаяния.
– Когда моя семья услышит об этом…
Он покачал головой и погрузился в тяжелое раздумье.
Ближе к вечеру мы услышали сирену. Проезжая через небольшой городок, я увидел, как из переулка выскочила и помчалась за нами полицейская машина. Мое сердце неистово застучало.
– Пригнитесь! – закричал я. – Пригнитесь и не высовывайтесь!
Крис и Элис сползли на пол. Реджелин распластался на сиденье. Я накрыл его одеялом и положил рядом с собой пистолет. Сирена завыла громче, синяя яйцеобразная машина начала прижимать меня к обочине.
Я остановился и выглянул в окно, рассматривая мужчину, который выбрался из автомобиля. Его напарник в кабине нацелил на меня пистолет-пулемет. Оба полицейских оказались из наших – простые симпатичные парни с зеленых долин Земли. Мой голос прозвучал слишком напряженно:
– Что случилось, офицер? Я нарушил правила движения?
– Мы проверяем все машины. Таков приказ.
Он склонился к окну, дуло его револьвера почти касалось моего виска.
– Постарайтесь держать обе руки на рулевом колесе.
– Да за кого вы меня принимаете…
Он взглянул мне в лицо, и я увидел, как отвисла его нижняя челюсть.
– Ну-ка, выходи, – тихо произнес он. – И выходи с поднятыми руками.
– Но я не…
– Мы вынуждены задержать вас до выяснения личности. Руки на голову, мистер, и быстро из машины!
Мое терпение лопнуло.
– Что, офицер? – спросил я тусклым голосом. – Выслуживаешься перед марсианами?
– Так это точно вы…
Они упустили свой шанс. Я действовал, не задумываясь. Моя левая рука молниеносно опустилась на его револьвер, отвела ствол в сторону и обхватила запястье; правая рука приподняла пистолет. Я выстрелил, и его голова разлетелась на куски прямо передо мной.
В тот же миг из-под одеяла выбрался Реджелин. Бросившись ко мне на колени, он несколько раз выстрелил в парня, который сидел в полицейской машине. Тот огрызнулся короткой очередью, а затем упал на сиденье и медленно сполз на пол. Если пуля от «магнума» попадает в цель, одним трупом на свете становится больше.
Мы вышли из машины. Вокруг нас раскинулись пустые поля. Сквозь небольшую рощу белыми пятнами проглядывали дома; солнечный свет казался слишком ярким и горячим; на дороге виднелись кровь и брызги мозгов. А где-то совсем рядом чирикал дрозд.
– Простите меня, парни, – прошептал я мертвым полицейским. – Простите, если можете.
Крис плакала – без истерики, но тихо и безнадежно. Она прижимала голову дочери к груди, чтобы Элис не видела кровавого зрелища. Реджелин и я усадили мертвых в машину и вытолкали ее на обочину. Марсианин тщательно вытер с меня размозженную плоть, мы перенесли боеприпасы в наш пикап и отправились в путь.
Чуть позже Крис взглянула на меня и коснулась ладонью моего рта. Ее холодные пальцы немного дрожали.
– Дейв, ты ранен? – спросила она. – У тебя течет кровь.
– Наверное, слишком сильно прикусил губу, – ответил я сухим, невыразительным голосом.
– Это не убийство, Дэвид, – сказал Реджелин. – Это война!
В первый раз он назвал меня по имени.
– Сомневаюсь, что здесь есть какая-то разница, – проворчал я.
Мы свернули с шоссе и помчались по пыльной сельской дороге, пламеневшей красными искрами в лучах заходящего солнца. Реджи и я почти не говорили, а Крис все время о чем-то шепталась с Элис, стараясь поддерживать у малышки хорошее настроение. Когда вокруг стемнело, мы остановились перекусить, а затем снова двинулись в путь.
Озеро Онтарио тихо серебрилось под луной, синеватую тьму нарушала лишь рябь холодного света. Волны лениво вылизывали берег, а над головой величаво сияли звезды.
– Мне приходилось бывать в этом районе, – сказал я друзьям. – Скоро начнутся курортные поселки. А не так далеко находится кемпинг с яхт-клубом.
Мы с грохотом въехали в засыпавший городок – небольшое местечко, где под деревьями виднелись пластиковые коттеджи и газоны, сверкавшие росой в молочном лунном свете. В некоторых окнах мелькали огоньки керосиновых ламп; у властей Земли не хватало ни времени, ни средств, чтобы восстановить электростанции; это, очевидно, были дома постоянных жителей. Мы свернули в гавань и с удовольствием размяли кости после долгой езды в маленькой тесной кабине. Мышцы живота по-прежнему побаливали от напряжения.
Прогуливаясь по настилам доков, я выбрал для нас яхту – красивое судно, которым, видимо, очень гордился бывший владелец. Мне даже стало его немного жаль.
Пока Крис и Реджелин делали необходимые приготовления, я отогнал пикап из города и выбрал тихое место у пустого дома, где заросшая травой лужайка плавно спускалась к озеру. Переключив управление на автоматический режим, я направил машину в воду и выскочил из кабины. Если мой приятель из гаража позаботился о починке водоотталкивающего экрана, то до остановки двигателя пикап мог уйти на порядочную глубину. И к тому времени, когда кому-то удастся проследить наш путь – а похитителей яхты не обязательно посчитают сошедшими с ума убийцами, – все следы и улики исчезнут.
Я вернулся в яхт-клуб и взобрался на судно. Мы отчалили от берега, поймали в парус бриз, задувавший с суши, и отправились в плавание.
– Могу я узнать, куда вы нас повезете? – спросил Реджелин.
– Прямо в Дулут, – ответил я, – если только канал Святого Лаврентия не пострадал при бомбардировке. На озерах теперь почти нет движения, а значит, не будет ненужных встреч, да и о горючем не надо беспокоиться.
Мне досталась первая вахта. Крис и Элис заняли единственную койку в каюте. Реджелин завернулся в одеяло, лег на полу и тут же заснул. Несмотря на напускную браваду, он здорово Сдал – земная гравитация изматывала его до предела. Я сидел у румпеля, перебирая в одиночестве мысли, образы и воспоминания. Прошло около часа, потом дверь небольшой каюты открылась. Крис тихо вышла на палубу и села рядом со мной.
– Не могу заснуть, – сказала она. – Ты не хочешь поговорить со мной, Дейв? Я чувствую себя ужасно тоскливо.
