Текст книги "Сумерки сгущаются"

Автор книги: Пол Кемп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Врагген вздернул бровь, ожидая продолжения.

– Кейл обменяет вторую половину сферы на пленного стражника.

Ах да, стражник. Поддавшись гневу, маг совсем позабыл о юном пленнике. Когда команда только вернулась с добычей, Врагген опутал мальчишку заклинаниями, которые должны были держать его в бессознательном состоянии и скрывать от попыток найти его при помощи магии. Стражника связали и оставили в чулане.

– Бред, – бросил он Элюре. – Никто на такое не пойдет, даже в этом мире глупых торгашей.

Продолжая в упор смотреть на Враггена, женщина улыбнулась еще шире:

– Долган, скажи ему.

– Похоже, что Кейлу не все равно, что случится с парнем, – отозвался кормирец.

Обогнув Враггена, Элюра подошла к бару и налила себе бокал вина.

– С чего бы ему обменивать сферу на простого стражника? – спросил маг.

Элюра рассмеялась – жестким смехом без тени веселья – и ответила:

– С чего? Да потому что Кейл думает, что именно так нужно поступать, что так правильно. А еще потому, что никто в том доме понятия не имеет о ценности сферы. Она валялась на полке, словно ворох бумаг.

Ее слова заставили Враггена задуматься. Неужели они столь несведущи? Могло ли быть так, что Тамалон Ускеврен купил сферу случайно, из прихоти, и даже не пытался выяснить, что представлял собой артефакт?

Что ж, вполне возможно, пришлось признать ему. Потому что сфера была сотворена при помощи теневой магии. Обычный маг, прибегавший к Теневой Пряже, вряд ли смог бы определить ее назначение. И чем больше Врагген обдумывал эту мысль, тем более правдоподобной она ему казалось. Тогда получалось, что он напрасно вовлек в дело Кейла и Ривена. Проклятие! Возможно, он мог бы просто купить эту треклятую сферу! Теперь он ругал себя за излишнюю подозрительность. Все потому, что он слишком много времени провел в Сети.

– Врагген? – окликнула его Элюра.

Маг в раздумьях уселся в уютное кресло, в котором до этого сидела женщина. Не в его привычках было смеяться над собственными ошибками, но в этот раз ему хотелось расхохотаться над своей глупостью.

– Возможно, ты права. Давайте найдем Кейла и обменяем парня на сферу.

Элюра кивнула и одним глотком осушила бокал.

– Мы ведь все равно убьем Кейла, если представится возможность? – спросил Азриим.

– Разумеется, – откликнулся маг.

* * *

Кейл почувствовал, что у него будто гора с плеч свалилась, довольно быстро выяснив, что все члены семьи Ускевренов были живы и совершенно невредимы, к его неизбывному облегчению. Как он и предполагал, враги убили лишь тех стражников, под которых замаскировались, и тех, кто попался им на пути. Они даже и не пытались подняться наверх, в личные покои хозяев дома. Настоящие профессионалы. Их мастерство и в самом деле впечатляло. Не выберись Кейл из «Оленя» и не вернись в усадьбу, они вошли бы и вышли, до того как кто-нибудь узнал бы о проникновении.

Нападение дорого стоило Дому Ускеврен: девять стражников погибли, еще один, Рен, пропал. И все это из-за какого-то куска камня. Ладно, из-за произведения искусства – хоть и искусства магического, – который Кейл расколол на две части и о котором не знал ровным счетом ничего.

Проверив охрану дома, Кейл, Тамлин, Тази и Шеймур собрались в главной обеденной зале. Отлучившийся по делам семьи Тэлбот все еще не вернулся. Уже наступила ночь, но никто не спал. Тамлин, в нарядной мантии, накинутой прямо поверх ночных одеяний, сидел за большим полированным столом. Отблески свечей в оставленных на столе канделябрах танцевали на юном лице нового лорда Ускеврена. У него, конечно же, не было при себе оружия, да он теперь в нем и не нуждался. После событий в ином мире у Тамлина проявились неожиданные и очень сильные магические способности. Именно его заклинания защищали его самого, его семью и всю усадьбу. Но в ту ночь заклинаний оказалось явно недостаточно, и осознание этого факта заметно тяготило лорда.

Шеймур и Тази устроились напротив Тамлина. Женщины казались сестрами: обе в легких кожаных доспехах, с забранными назад волосами, на поясе одинаковые тонкие мечи. Они сидели рядом, словно ища друг у друга защиты, – невиданное зрелище, учитывая, что год назад они редко появлялись даже в одной комнате. Смерть Тамалона сблизила семью, даже Тази и Шеймур стали терпимее друг к другу. И она же оттолкнула от них Кейла.

Убийца расхаживал во главе стола, где обычно сидел во время семейных советов Тамалон. Новый лорд Ускеврен умышленно не занимал это кресло, и пустое место постоянно бросалось в глаза. Как и отсутствие Тамалона. Будь старый лорд жив, его приказы уже гремели бы в зале.

Но Кейл до сих пор ощущал присутствие Старого Филина в комнате. И это чувство успокаивало его, ободряло и дарило душевное спокойствие. У него еще не выдалось ни минуты, чтобы привести себя в порядок. На брюках и куртке коркой засохла кровь, кровь Алтора Долгана. Не переставая ходить взад и вперед, он вытащил из кармана священный символ и сжал его в ладони.

В центре стола покоилась половинка сферы, которую Кейл подобрал во дворе. Она казалась всего лишь куском прозрачного сероватого кварца, пусть и выточенным в форме идеальной полусферы. Клинок убийцы рассек ее столь же чисто, как это могло бы сделать лезвие бритвы. Бесчисленное множество драгоценных камней внутри сферы мерцало в свете канделябров. По просьбе Кейла Тамлин уже наложил на нее заклятия, и теперь артефакт невозможно было обнаружить при помощи магии.

– Они напали на этот дом, на дом моего отца, ради вот этого? – произнес Тамлин, указав на половинку драгоценного шара.

– Да, мой лорд, – ответил Кейл. – Похоже, именно за этим они и явились. Они знали схему дома и шли точно к цели. Кроме покушения на меня, они не предприняли более ничего и явно не интересовались Штормовым Пределом и семьей.

Барабаня пальцами по столу, Тамлин задал вопрос, мучивший всех присутствовавших:

– Что это такое?

– Не знаю, мой лорд, – отозвался Кейл. – Но обязательно выясню.

Тамлин наклонился вперед в своем кресле и, полуприкрыв глаза, обратился к убийце:

– И почему для нападения они выбрали только тебя одного? Ты что-то от нас скрываешь?

– Тамлин! – воскликнула Шеймур.

– Моя госпожа, это вполне логичный вопрос, – произнес Кейл. Вместо того чтобы разозлить, фраза его порадовала. Значит, Тамлин размышлял над проблемой. Убийца осторожно подбирал слова для ответа. – Я знаю лишь то, что уже сообщил вам, мой лорд.

Что до догадок обо всем, что случилось, то Кейл решил оставить их при себе.

– Тогда к чему было устраивать засаду? – повторил Тамлин.

Но до того как Кейл смог ответить, заговорила Тазиенна, обращаясь к брату в том самом назидательном тоне, который использовала, когда новый лорд надоедал ей:

– Потому что они хотели выманить его из дома, это же очевидно, брат.

Тамлин кивнул:

– Но почему именно Кейла? Почему не тебя? Или меня? Или даже матушку?

Тазиенна тяжело вздохнула. У нее никогда не хватало терпения, когда брат проявлял столь редкое отсутствие проницательности.

– Потому что из всех нас он наиболее опасен. И они об этом прекрасно знали. Мы все об этом знаем, но никогда не говорим. О боги, да все в этом городе знают, что он сделал с… тем демоном. – Когда Тази произносила эти слова, Кейл чувствовал на себе ее взгляд. – Враги знали, что он сможет их остановить. Собственно, он почти сделал это.

Впервые за всю ночь он встретился с девушкой глазами и попытался взглядом попросить прощения за то, как грубо они расстались. Линия ее губ стала мягче. Кейл вдруг понял, что в это самое мгновение его любовь к Тази стала еще сильнее, но в то же время его душа отделилась от нее. Он подумал, что смог бы пожелать ей счастья, пусть даже и не с ним. И повернулся к Тамлину:

– Мой лорд, возможно, потому, что именно я был с лордом Уск… с вашим отцом, когда он приобрел сферу.

Тамлин принял задумчивый вид. Кейл дал ему хоть и слабую, но зацепку. Он сложил руки перед лицом.

– Может быть. У кого вы купили эту сферу?

– Нам ее продал уличный торговец, – ответил Кейл. – Его звали Алкенен. Странствующий торговец.

– У отца всегда были причудливые вкусы, – пробормотал Тамлин и погрузился в раздумья.

– Как так получилось, что нам ничего о ней не известно? – промолвила Шеймур, проведя пальцами по полусфере. – Те, кто осмелился проникнуть сюда, знали, что она очень ценный или наделенный могущественной магической силой артефакт. Тамлин, ты исследовал ее?

– Разумеется. Эта сфера обладает умеренным магическим фоном, защищена средними по силе заклинаниями. Но совершенно ничего в ней не открывает ее назначения. Ничего, что объясняло бы случившееся во дворе. Утром я пошлю за мудрецом.

– Быть может, взрыв высвободил ее силу? – предположила Тазиенна.

Она рассматривала сферу широко раскрытыми глазами. Магия всегда привлекала девушку.

– Может, и так, – согласился Тамлин.

Кейл думал иначе, но предпочел держать свои мысли при себе. Чем бы ни была сфера, ее магия была погребена очень глубоко. Срез оказался слишком чистым, невероятно, невозможно чистым. Во всем происшедшем он видел руку Маска. С другой стороны, в последнее время он во всем видел присутствие своего бога. Как бы то ни было, Эревис был совершенно уверен в том, что удар не разрушил сферу, а лишь разделил на две части. И уж точно он видел полудроу и его помощников не в последний раз.

Тамлин откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

– Кейл, они ведь вернутся за второй половиной?

– Да, мой лорд. Если она останется здесь. – Убийца помолчал пару мгновений. – Но это случится не сегодня. И, возможно, не завтра. Наши враги последовательны и тщательно все планируют. На подготовку уйдет время. К тому же они ждут, что мы будем готовы к новому нападению.

На самом деле дом уже был готов к атаке, если бы вдруг враги попробовали вернуться в ту же ночь. Кейл и сам это видел. Сдавшие смену стражники оставались в доме, а остальные патрулировали сады, стояли у каждой двери группами по меньшей мере из четырех человек. Кейл сообщил командирам, что враги могут использовать иллюзии, чтобы маскироваться. Стражникам предписывалось применять силу ко всему подозрительному.

Вдобавок к этому Тамлин наложил несколько сигнальных заклятий в разных частях дома и сада. Теперь никто не смог бы телепортироваться на земли Ускевренов, не подняв магической тревоги.

– Кроме того, – продолжил Кейл свою мысль, – им и не нужно нападать. У них же есть заложник. Так что, скорее всего, они устроят переговоры.

– Заложник? – нахмурился лорд Ускеврен. – Но он простой стражник.

– Тамлин! – в один голос воскликнули Шеймур и Тазиенна, не скрывая шока и отвращения.

Кейл, не веря своим ушам, уставился на нового лорда. Все, что он мог сделать, – это не подойти и не врезать Тамлину.

– Его имя Рен, мой лорд. И он верный слуга Дома. Как и я.

Столкнувшись со столь яростным нападением, Тамлин увял, словно нежный цветок под палящими лучами полуденного солнца. Вспыхнув, он уставился в стол:

– Но ты – другое дело. Я только хотел сказать… я…

– Мой лорд, Дом силен своими людьми, – чеканя каждое слово, холодно отозвался Кейл. – Чтобы набирать хороших людей, нужно относиться к ним ко всем как к своей семье. Ваш отец заплатил бы королевский выкуп, чтобы вызволить одного из своих стражей. Обращаясь с людьми, как…

– Довольно, Эревис, – оборвала его Шеймур, поднявшись с кресла.

Кейл повернулся к ней, готовый обронить не одно гневное слово, но промолчал, увидев разочарование в лице госпожи. Он не мог сказать, кто был тому причиной – он сам или Тамлин.

– Тамлин – не его отец. И ты уже высказал свое мнение, – промолвила госпожа, глядя на Кейла.

Убийца не был в этом уверен, но промолчал. Да, его слова были слишком едкими, правдивыми. Но Тамлину требовалась именно жесткость. Жизнь юного лорда Штормового Предела была слишком простой, она изнеживала. Такая жизнь не приучает принимать решения. Похоже, Тамлин относился к своим людям как к безликим предметам. Если люди об этом узнают, Дом вскоре лишится своих слуг, по крайней мере, тех, кто был ему верен и предан. Да, Тамлин возмужал за последнее время, но Кейл видел, что юный лорд все еще слишком слаб.

Его слова были жестокими, но необходимыми. Кейл никогда не смог бы служить такому человеку. Хорошо, что он решил уехать.

Шеймур стояла, ожидая от него согласия.

– Прошу прощения, моя госпожа.

Кейл чувствовал устремленный на него взгляд Тази, но не повернулся к ней.

Шеймур царственно кивнула и опустилась обратно в кресло.

– Эревис, – заговорила она уже гораздо мягче, – я прошу тебя отложить твою отставку, пока это дело не решится.

К его чести, юный лорд немедленно присоединился к словам матери:

– Да, Кейл. Твой совет необходим и уважаем здесь.

Слова Тамлина удивили убийцу. Трудно было просить о таком после недавних упреков. И просьба являла мудрость юного лорда. Кейл вздохнул. Когда дело доходило до его отношения к Тамлину, Эревис всегда колебался между презрением и надеждой.

Должно быть, Шеймур поняла это по его лицу, потому что улыбнулась, видимо гордясь сыном. Возможно, Тамлин все же сможет стать настоящим лордом Ускевреном. Быть может, он просто слишком юн и со временем все поймет.

Что ж, Кейл еще подумает на эту тему. А сейчас он с почтением склонил голову перед Тамлином:

– Мой лорд, вы слишком добры ко мне. Прошу, забудьте мои резкие слова. Я очень спешил, еще охваченный пылом схватки. Я…

Тамлин жестом отмел возражения:

– Не нужно извиняться… Эревис. Я заслужил упреки. Ты прав, необходимо вернуть нашего человека. Прошу, продолжай.

Юный лорд прежде никогда не обращался к нему по имени. Кейлу подумалось, что это могло бы улучшить их отношения. Хотелось бы, чтобы так оно и было.

– Мой лорд, леди, я ценю ваше предложение, но мое присутствие в доме лишь увеличит опасность, грозящую вам. У меня есть план.

– И каков же он? – с подозрением осведомилась Шеймур.

– Взять половину сферы и покинуть Штормовой Предел.

И Тамлин, и Шеймур, оба покачали головой, выражая несогласие со словами убийцы.

– Если сфера останется здесь, враги нападут снова.

– Так пусть приходят, – заявила Шеймур.

– Да, пусть попробуют, – согласился Тамлин.

Не обращая внимания на их протесты, Кейл продолжил:

– Я обращусь к своим знакомым за помощью. Мы сможем скрывать сферу, пока враги не проявят себя. И за это время я постараюсь выяснить, что она собой представляет.

На самом деле он во что бы то ни стало хотел узнать, чем же являлся таинственный артефакт.

– Куда ты отправишься? – тихо спросила Тазиенна.

Беспокойство в ее нежном голосе тронуло Кейла.

– Будет лучше, чтобы никто из вас не знал этого. Я позволю им связаться со мной, когда выясню все о сфере. И сделаю все возможное, чтобы вызволить Рена.

Тамлин поднялся с кресла и подошел к окну. Сцепив руки за спиной, он молча уставился в темноту.

– Ты отдашь им половину сферы? – спросил юный лорд.

Кейл еще не определился с этим вопросом. Все зависело от того, чем окажется артефакт.

– Если не будет иного выхода, мой лорд.

– А если она очень ценна или представляет опасность?

– Мой лорд уже знает, что она и то и другое. Иначе зачем рисковать, нападая на Штормовой Предел?

Кейл подошел к юному лорду и заглянул тому в лицо:

– Прежде чем производить какие-либо обмены, я выясню как можно больше о сфере. Если окажется, что ее нельзя отдать, я сообщу вам и вызволю Рена как-нибудь иначе. И тогда мы сможем обсудить, что делать со второй половиной.

Вздохнув, Тамлин вновь устремил взгляд в окно, размышляя над словами убийцы. В тусклом свете канделябров он казался точной копией Тамалона.

– Кейл, но почему именно ты? Еще и в одиночку? – донесся из-за стола голос Шеймур.

Судя по всему, Тамлин тоже заинтересовался этим вопросом. Он повернулся и посмотрел на Эревиса. Убийца не мог им сказать о своих подозрениях. О том, что в деле замешан его бог. И что его внутренний кодекс требовал мести, взывал к тому, чтобы он сам лично отомстил за нападение на «Оленя».

– Мой лорд, миледи, я убежден, что лучше всех подготовлен для этого дела и смогу разрешить его самым безопасным для Дома образом. – Он посмотрел в глаза Тамлину. – Я как-то говорил вашему отцу, что лучше всего действую в одиночку. Это правда и по сей день. Он это понял. Я знаю, что вы и леди Ускеврен хотите помочь мне и желали бы, чтобы все оставалось в поле вашего зрения. Но вместо помощи я прошу вас довериться мне. Я разрешу дело со сферой и не позволю никому причинить зло Дому Ускевренов.

В комнате воцарилось молчание. Тамлин, не произнося ни слова, изучал лицо Кейла.

– Знаешь, отец любил тебя. Так же сильно, как и меня. Как всех нас.

Эревис знал это. Он склонил голову и не проронил ни слова.

Какое-то время спустя юный лорд Ускеврен прочистил горло и протянул убийце руку:

– Тогда удачи тебе, Кейл. Ты всегда будешь пользоваться нашим доверием. Мы отдаем дело в твои руки.

Искренне благодарный, Эревис принял руку лорда.

– Тамлин…

– Не надо, мама. Мы поручали мастеру Кейлу и более важные дела. Я все решил.

Шеймур не добавила больше ни слова. Все стали потихоньку возвращаться в свои спальни. Кейл остался у окна, глядя в темноту и размышляя.

– Удачи, Эревис, – промолвила леди Ускеврен, покидая комнату.

Убийца понятия не имел, что делать дальше. Прежде всего нужно было найти Джака.

А что потом? Возможно, идея Тамлина касательно мудреца была совсем неплохой. Может, Джаку был знаком какой-нибудь маг или адепт тайных знаний, которому они могли бы доверять. Кейл точно не знал никого подобного.

За его спиной Тазиенна тихонько откашлялась.

У него перехватило дыхание, сердце забилось, подобно пойманной в клетку птице, и подогнулись ноги. Она ничего не сказала, но одно лишь присутствие…

Кейл глубоко вздохнул и обернулся к ней.

Но не успел сказать и слова, как Тазиенна обняла его и нежно поцеловала.

– Прощай, Эревис, – прошептала она. Слезы катились по прекрасным щекам. – Пожалуйста, береги себя.

Ее волосы источали аромат хризантем. Кейл поклялся навсегда сохранить в сердце этот запах.

– Я буду осторожен.

Не добавив больше ни слова, она вышла из комнаты.

Он долго оставался у окна. Быть может, она все же любила его, по крайней мере, по-своему. Быть может, все было бы по-другому, узнай она о письме раньше.

Быть может.

Он помнил столько чудесных моментов, когда они были вместе: как они впервые взялись за руки; тот вечер, когда она переборщила с бренди и он отнес ее в спальню на руках; первый раз, когда он смог ее рассмешить. Он всегда будет хранить их в памяти.

Там же, у окна, ему вспомнилась старинная эльфийская пословица «Расставайся без ссор и ни о чем не жалей». Они с Тази расстались неплохо. Это радовало.

Глава седьмая
Трудные союзы

Покидая усадьбу Штормовой Предел на этот раз, в темные часы незадолго до рассвета, Кейл не стал ускользать через задние ворота. Вместо этого он вышел через главный вход. Тот самый, где чуть ранее были убиты пятеро стражников. Кровь уже отмыли, а на страже стояли другие люди. Все они с уважением склоняли голову, когда Эревис проходил мимо. И уважение было взаимным. Как и прежде, стражи Дома Ускеврен погибли на посту. Вместе с Кейлом они выдворили врагов из дома. Убийца уже обсудил с юным лордом вопрос обеспечения семей погибших, и Тамлин с готовностью согласился.

Кейл дышал полной грудью, втягивая прохладный воздух. Ночь укутала все вокруг во тьму. Шуршащие листвой сады, обрамляющие дорогу от главного входа к воротам, источали аромат лилий и лаванды. Нотка хризантем в воздухе напомнила ему о последнем объятии Тазиенны. Сверчки в траве выводили свои мелодии.

Несмотря на ужасные ночные события, у Кейла было удивительно легко на душе. Они с Тази простились так, как должны были. И теперь он покидал усадьбу, не бросая свою семью, но служа ей. Выполнял свой долг, как делал это многие годы. Возможно, началась его собственная Vaendaan-naes.

Лишь тревога за Рена и ярость из-за убийства стражников привносили мрачные нотки в его настроение.

Подойдя к воротам, он попрощался с шестью стражами, стоявшими в то время на посту. Они напомнили ему об Алморе. Седой вояка будет со всеми почестями похоронен на следующий день, конечно же, за счет Дома. Пусть душа его скорее отправляется в путь.

Призвав часовых быть настороже, Кейл по вымощенной камнем дороге направился в город. Теперь уже точно в последний раз. Ворота за его спиной захлопнулись с лязгом, прозвучав для убийцы погребальным колоколом. Невысокие башенки едва превышали саму стену, и впервые в жизни Кейлу подумалось, что здание ясно отражало характер обитавшей в нем семьи. Сильные люди, близкие к земле и корням, и стойкие, словно горы. Ускеврены все перенесут. Шеймур и Тамлин об этом позаботятся.

Улыбаясь, он пошел по улице.

Селунэ уже зашла, но серебристые слезы, отмечавшие ее путь, все еще сияли в небе. Факелы на улицах города почти догорели, оставив лишь угли. Сарн-стрит погрузилась в темноту. На улице было пусто. Все магазины были закрыты, ставни захлопнуты.

Завернутая в кусок холста половина сферы покоилась в его рюкзаке и весила как довольно большой кусок магнитной руды. Кейл всем телом ощущал охранные заклятия, наложенные на артефакт. А еще он знал, что времени у него осталось всего несколько часов. Потом чары рассеются, и полусферу можно будет легко отыскать при помощи магии.

Да и то, может быть осталось, напомнил себе убийца. Возможно, более сильный заклинатель, чем он сам, сможет взломать чары. И уж он точно не сомневался в том, что теневой маг, напавший на него в «Олене», и был тем самым более могущественным заклинателем. Но попытка стоила того. Даже если чары продержатся совсем недолго, у Кейла будет время, чтобы подготовиться. Он успеет связаться с Джаком, найти писца или мудреца, который смог бы рассказать ему о сфере, и составить план спасения Рена.

Эревиса радовало, что первым делом он думал о Рене, а не о мести за нападение на усадьбу. Потому что недавние упреки Тазиенны не прошли даром, они заставили Кейла сомневаться в самом себе. Может, глубоко в душе он и был убийцей, но это не мешало ему иногда поступать правильно. Осознав этот факт, Кейл испытал радость.

Он подумывал при помощи магии проследить путь второй половинки сферы, но быстро отказался от этой затеи. Скорее всего, маг защищал ее заклятиями куда более мощными, чем Кейл смог бы рассеять. Кроме того, он боялся, что враги сумеют обратить против него его же собственные заклинания и с их помощью выяснить, где спрятался убийца. Впрочем, даже если затея с заклинанием окажется удачной, он все равно не воспользуется следом, не связавшись с Джаком.

В поисках своего друга убийца направился на запад, в Иностранный квартал.

С каждым шагом, отдалявшим его от усадьбы, Кейл становился все мрачнее. Легкость, обретенная в садах Штормового Предела, исчезла, уступив место тяжелому осознанию того, что он остался совсем один. Именно сейчас убийца был наиболее уязвим – на безлюдной улице, без прикрывавших спину союзников.

Не теряя бдительности, он быстро продвигался вперед.

Прохладный воздух был слишком уж недвижим, а молчание улиц таило угрозу. Враги наверняка нападут на поместье не раньше чем через несколько дней, скорее всего, используя магию, а может, и шпионов на крышах домов. Вполне возможно, что их люди и сейчас шныряли поблизости, следя за каждым, кто покидал усадьбу.

От магического преследования Кейла защищали охранные заклинания, но против обычных соглядатаев у него оставались лишь собственные навыки и смекалка. Даже сейчас за ним могли следить.

Похоже, погони нет, подумал убийца, оглядывая очертания темных крыш. Что ж, деваться некуда. Если за ним и следил кто-то, придется взять это на себя. Кейл ослабил клинок в ножнах.

Повинуясь привычке, он обходил места, освещенные догоравшими факелами. Человек, на чью спину ночью падал их свет, представлял собой прекрасную мишень для арбалетчиков. Вместо этого Кейл скользил в тени вдоль домов. Нужно было пробежать, переждать во тьме, прислушаться и осмотреться. Даже во время бега звук его шагов по каменным плитам лишь шепотом звучал в ночном воздухе. И стоило убийце пожелать, как тени заботливо окутывали его, пряча от чужих глаз. Легкие шаги не тревожили даже сторожевых псов, спящих у дверей домов.

Продвигаясь все дальше, он скользил взглядом по каждому кусту, по дверным проемам, переулкам и крышам. Обычно во время выполнения заданий на него снисходил покой. Но сейчас и этого не было. Несмотря на предосторожности и обостренное восприятие, враги чудились Кейлу в каждой тени. Убийца прекрасно понимал, что такая мнительность была результатом недосыпания и тревог, но от понимания чувство, каким бы иррациональным оно ни было, никуда не пропадало. Впрочем, в конце концов, вся ночь оказалась наполнена иррациональными событиями: человек с разбитым лицом и ножом в брюхе ухмылялся и пытался выдавить «Прекрасно!»; иллюзии, столь точно копировавшие убитых стражников, что даже голосов было не отличить; полудроу с разноцветными глазами, ворвавшийся в разум Кейла, бесновался по поводу изодранных штанов и, наконец, бестелесный маг Кайрика, окруженный тенями, напугавший самого Ривена.

Кейл мог только попытаться представить, что сейчас творилось у Рена на душе. Парнишке не исполнилось еще и двадцати, а он уже попал во что-то, чего явно не понимал. Когда самому Кейлу было двадцать, он растрачивал состояние Ночных Масок и убивал людей за звонкую монету. Рен принимал верные решения, устроился на законную работу. Но Бешаба, богиня неудач, настигла его.

«Судьба – непостоянная девка», – подумал Кейл, невесело ухмыльнувшись.

По пути он вспоминал своих противников. Убийца так и не мог сказать ничего определенного ни о полудроу с магом, ни об остальных, и это тревожило его. Кейл не любил сражаться с неизвестностью. Будучи профессиональным убийцей, он предпочитал тщательно изучать избранные цели и лишь затем переходить к действиям. Но сейчас времени просто не было, если он хотел вернуть Рена живым, конечно. Эревис вновь подумал об опасной ноше в рюкзаке. Чем же была полусфера? Кристалл явно вмещал в себя больше, чем казалось. Он…

Внезапно впереди раздался пронзительный вопль, разрезавший ночную тишину. Кейл замер на месте, а псы по всей улице принялись звонко лаять. За два оглушающих удара сердца Кейл вытащил меч и священный символ. Оружие казалось легче, чем обычно. По клинку заструились языки тьмы. Должно быть, игра света от факелов, подумалось убийце. Он еще глубже вжался в тени.

На мгновение все стихло, а затем вопль повторился. Кейл в волнении ждал, что же будет дальше.

Впереди стрелой мелькнула серая тень, за ней из подворотни вылетела вторая, так же истошно вопя.

Коты. Просто уличные коты.

Он вдруг понял, что затаил дыхание, и со вздохом попытался расслабиться.

«Спокойствия у меня ни на грош», – подумал он. Надо убираться с улицы.

Придется идти по крышам. Конечно, это более трудная дорога, особенно для измотанного человека, но относительно безопасная. Он постарается держаться так высоко над землей, как только позволят архитектурные творения Селгаунта. И конечно, путь по крышам был длиннее обычного. Все кварталы города, кроме Храмового и тех, где жила знать, были на удивление однообразными. Застраивали их двухэтажными домиками из дерева и кирпича, а черепичные крыши делали под небольшим наклоном. При желании подготовленный человек мог обойти большую часть Селгаунта, ни разу не коснувшись ногами земли.

Кейл свернул с главной улицы и прокрался в переулок, спугнув парочку котов. Проклятие, эти создания, похоже, сновали повсюду. Окунувшись в темноту, он пару мгновений ждал, с клинком наготове. Но погони не было. Убийца прошептал молитву Маску и окутал себя сферой из тьмы, непроницаемой для любого шпиона, даже обладавшего магическими способностями для слежки.

И лишь когда он творил заклинание, на него наконец снизошел покой. Держа в руке маску, Кейл вспомнил, что, по сути, никогда не был одинок. Даже притом, что, в общем и целом, его бог был тем еще ублюдком.

Нащупав пальцами стену позади себя, убийца подтянулся и забрался на крышу ближайшего здания. Усилия тела очистили его разум.

Перелезая с крыши на стену, он потревожил голубей в гнезде под самой кровлей. Они сердито курлыкали и били крыльями, но не улетали. Стараясь более их не задевать, Эревис оказался на крыше и прокрался к другой ее стороне, чтобы выглянуть на улицу. Никого и ничего.

Несколько успокоившись, Кейл понесся по крышам. Через одни переулки он перепрыгивал. Чтобы перебраться через другие, приходилось спускаться на землю и затем опять забираться на крыши. В дороге он вновь стал самим собой. Чтобы преследовать его теперь, противнику нужно было либо обладать редкой сноровкой, либо парить в воздухе.

Меньше чем за полчаса он добрался до границ Иностранного квартала. Под ним виднелась древняя каменная стена, отделявшая район от остального города. Сверху она выглядела именно тем, чем и была на самом деле, – гранитной полоской, чисто символически разграничивавшей «пришельцев» и коренных жителей Селгаунта. Несмотря на невероятную тягу к торговле, население Сембии продолжало относиться ко всем иноземцам как к неотесанным варварам. Но вот тут, по мнению Кейла, жители Сембии сильно заблуждались. Они всеми силами старались поддерживать видимость изысканной и высокой культуры, но в душе были не лучше кровожадных орков. Особенно ярко это проявлялось в представителях знати. Кейл на собственном опыте познал суть беспощадной политики «цивилизованной» элиты Селгаунта, так сказать, во всей ее красе. Орки, по крайней мере, честно и прямо загонят вам топор в грудь. Жители Селгаунта мило улыбнутся и вонзят кинжал в спину.

«Ускеврены, конечно, были исключением», – подумал Кейл, сухо улыбнувшись.

Улицы Иностранного квартала были широки настолько, что по ним могла без труда проехать самая большая повозка, запряженная быками. В таких повозках с пристаней в город перевозили товары. Да и местные переулки были шире. Кейл мог и здесь перепрыгнуть с крыши на крышу, но еще пара дюймов – и такие прыжки превратились бы в опасное занятие. Поэтому он спустился, перелез через невысокую «символическую» стену и углубился в вымощенные камнем улицы.

Повсюду стояли оставленные без присмотра повозки. Над дверями магазинов висели яркие вывески, призванные привлечь внимание новоприбывших. Но в угасавшем свете факелов совершенно невозможно было различить надписи. Кое-где виднелись следы причудливого вкуса недавно почившего хулорна, мерцавшие в темноте, подобно ужасным призракам: то статуя бесновавшейся химеры на высоком пьедестале, то каменный фонтан в виде гидры, из пастей многочисленных голов которой струилась подкрашенная вода.