Текст книги "Сумерки сгущаются"

Автор книги: Пол Кемп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Врагген взглянул на Азриима с Долганом:

– У нас осложнения.

Маг мог с легкостью определить, обратившись к Теневой Пряже, находится ли сфера в усадьбе Ускевренов. А вот столкновение с Кейлом и Ривеном сулило проблемы.

– Кейл и Ривен профессионалы, – сказал он просто.

Азриим усмехнулся и хрустнул яблоком.

– Нищие профессионалы, да? – натужно улыбнувшись, спросил Долган.

Врагген повернулся к Алкенену и одарил торговца фальшивой улыбкой:

– Друг мой, твоя помощь поистине неоценима. – С этими словами он вытащил из сумки на поясе десять платиновых монет и вручил торговцу. – Это тебе за беспокойство.

Алкенен изумленно уставился на деньги в руке. Для него десять платиновых монет были целым состоянием.

– Возьми. Ты мне очень помог.

– Врагген, ты слишком щедр, – отозвался торговец. – Если я могу чем-то тебе помочь – чем угодно, – только попроси. В Селгаунте я пробуду только несколько дней, а потом уеду в Марсембер на праздник Оленя.

– Благодарю, друг мой, но пока больше ничего. – Маг натужно улыбнулся. – Пообещай, что вскоре потратишь деньги, а не то они протрут тебе дыру в кармане.

Алкенен пообещал, и троица отбыла.

Когда они удалились от торговца на пару кварталов, Азриим сказал:

– Какой у тебя услужливый друг, Врагген. Может, вам стоит встретиться для посиделок? Например, для игры в шахматы. Думаю, вы отлично проведете время.

Врагген подавил острое желание стереть усмешку с лица Азриима и ответил:

– За пару дней найдем Кейла и Ривена. Как только отыщем сферу, убьем обоих.

– Звучит довольно просто, – откликнулся Азриим.

– Придется подключить к делу еще несколько мужчин.

– Я знаю только женщину, – улыбнулся полудроу.

Врагген с сомнением взглянул на напарника. Он совсем не был уверен в том, что женщина смогла бы справиться с тем, что им предстояло.

– Не беспокойся, – рассмеялся тот, разгадав сомнения мага. – Она отнюдь не леди, да и женщина лишь тогда, когда ей это удобно.

Врагген решил довериться Азрииму. В конце концов, именно полудроу привел ему Долгана, и кормирский наемник стал прекрасным дополнением к их команде.

– И вообще, что это за сфера такая? – встрял кормирец. – Что она делает?

Азриим похлопал наемника по широкому плечу:

– И ты только сейчас об этом спрашиваешь? Где ты был последний месяц? – Полудроу рассмеялся над хмурой гримасой Долгана. – Она ничего не делает, мой мускулистый друг. Она просто есть.

– Довольно, – велел Врагген.

Вокруг были люди, и беспечная болтовня Азриима приводила мага в ярость.

Здоровяк все еще хмурился, явно пребывая в замешательстве.

– Не бойся, Долган, – промолвил полудроу. – Уверен, внутри этого тела прячется человек с мозгами. Со временем ты во всем разберешься.

Долган дружески хлопнул Азриима по плечу. Врагген оглянулся. Повозка Алкенена уже скрылась из виду.

– Чары рассеются ближе к вечеру, и его болтливый язык может нам навредить. Когда потратит деньги, убей его.

Приподняв бровь, Азриим уставился на мага. Враггену показалось, что проблески уважения мелькнули в разноцветных глазах полудроу.

– Получается, не очень-то хороший из тебя друг, да?

– К чему эти разговоры? – промолвил маг, взглянув на своего спутника.

* * *

Слуги весьма спокойно восприняли весть об отъезде Кейла. Только кухарка Брилла разрыдалась. При виде ее слез Кейл едва не отказался от своего замысла и с комом в горле ретировался с кухни.

Новость быстро донеслась и до стражи, и теперь многие приходили к нему пожелать удачи. Уехать Кейл собирался той же ночью.

Оставшись один, убийца еще раз прикинул, что ему взять с собой. Теплый свет каскадом лился в окно, освещая покои. Закатное солнце садилось над Фаэруном, знаменуя последний день Кейла в Штормовом Пределе.

В странном оцепенении он собрал несколько свечей, моток веревки, кремень и огниво, несколько любимых книг и уложил все это в потертый кожаный рюкзак.

Онемевшими пальцами снял одеяние дворецкого – чулки, камзол, жилет, зауженные, но все равно плохо сидевшие на нем штаны и рубашку – и аккуратно сложил на кровати. Рядом все еще лежали его кожаная броня, сапоги, оружие и другая походная экипировка. Словно две половинки его души, покоились рядом на кровати богатые одежды и потертая кожа.

С этого момента, пообещал себе Кейл, он будет носить лишь кожу – ведь именно в нее должен быть облачен мужчина.

Убийца переоделся, и каждая застегнутая пряжка была очередным гвоздем в крышку гроба мастера Кейла, дворецкого. Надев перевязь, он не смог сдержать улыбку от столь знакомой и родной тяжести стали на бедрах. Кошелек, заполненный примерно сотней платиновых монет, которые вручил ему Тамлин в качестве выходного пособия, Кейл засунул во внутренний карман куртки.

Готовый к выходу, Эревис подхватил плащ и рюкзак. Впервые за долгое время он чувствовал себя настоящим, самим собой. Сферу из гостиной он собирался захватить уже при выходе из дома. Почти все слуги будут заняты подготовкой обеда, так что он сможет уйти без лишних прощаний и пожеланий. Именно так, как ему и хотелось.

Убийца в последний раз оглядел свое убежище.

Осторожный стук в дверь заставил его обернуться.

– Входите, – собравшись с мыслями, отозвался Кейл.

Дверь отворилась, и на пороге показалась Тазиенна. На ней было домашнее платье без рукавов, цвета весенней листвы. Брови слегка нахмурены, кожа сияла в лучах закатного солнца. Кейл изо всех сил старался забыть о когтях боли и желании, накатывавшем каждый раз при ее появлении.

Она хотела что-то сказать, но остановилась, увидев его одежду и оружие, плащ и сумку в руках, и нахмурилась еще сильнее.

– А со мной ты разве не собирался попрощаться? – произнесла она мягким голосом, голосом той нерешительной девушки, которой была когда-то.

Кейл не смог заставить себя посмотреть в глаза Тазиенне, лишь бессильно теребил пальцами лямки рюкзака.

– Я еще не решил, – ответил он наконец.

То была правда. Все два дня он разрывался между желанием увидеть ее, пусть и в последний раз, и страхом от того, что мог сказать при встрече.

– Что это значит? – переспросила Тазиенна голосом той решительной женщины, которой стала.

– Что я еще не решил, – встретившись с ней взглядом, ответил Кейл.

Тазиенна отступила, поразившись резкости его слов.

Боль заставила Кейла ответить жестче, чем он хотел:

– Тази, мы попрощались много месяцев назад. По крайней мере, ты попрощалась со мной.

Он вспомнил день, когда Тазиенна вернулась домой со Стеорфом, дурнем, с которым, без сомнений, делила постель. Он безотчетно с такой силой сжал лямки рюкзака, что побелели пальцы.

Она поняла, что крылось за его словами. Слишком уж хорошо они знали друг друга. Краска залила ее лицо, но убийца не мог понять, что вызвало такую реакцию – стыд или гнев. Тазиенна повернулась, словно собираясь уйти, но остановилась и посмотрела на Кейла.

– Ты был моим другом, Эревис, – произнесла она, глубоко вздохнув. – Моим самым близким другом.

Ее слова ранили Кейла сильнее, чем если бы она сказана, что ненавидит его. Так он был ее другом? Всего лишь другом? Эревис постарался отрешиться от чувств, грозивших спалить его дотла. Дурак, он годами ошибался в ее чувствах к нему. Кейл ощутил, как теперь уже его собственное лицо затевает краска.

– Другом? – сказал он, только чтобы заполнить паузу. – И все?

Тазиенна открыла рот, но запнулась.

В конце концов, собравшись с мыслями, она ответила:

– Когда я вернулась домой, моя мать… кое-что мне показала.

Она подняла глаза на Кейла. И он увидел в них слезы.

У него перехватило дыхание и ослабели ноги.

– Она сказала, что, перед тем как уйти на поиски теневого демона, ты… – она помолчала, собираясь с силами, – ты оставил мне послание.

Кейл почувствовал, что в горле у него пересохло. Чтобы не упасть, он оперся рукой на кресло.

Так его письмо нашла Шеймур… Тазиенна ничего не знала.

Он не мог подобрать слов.

– Она сказала мне, что в нем было.

Жар объял все тело, и на одно невероятное, чудесное мгновение Кейл подумал, что девушка бросится в его объятия. Тщетно.

– И?.. – спросил он наконец.

Тазиенна заговорила, и, хотя голос ее звучал мягко, Кейл чувствовал несгибаемую уверенность за бархатом интонаций. Словно она уже проговаривала эту речь в уме, и не единожды.

– Что «и»? О боги, Эревис, а чего ты ждал? Да, нас связывали особые отношения, но чего ты хотел? Чтобы я прочитала письмо и упала в обморок? Бросилась к тебе в объятия? Чего?..

– Я не знаю! – оборвал он ее. – Я только хотел, чтобы ты знала, и все. Проклятие! – Он стиснул кулаки. – Чего я ждал, так это смерти. Тысяча демонов, женщина! Я пошел за этой тварью из-за того, что она сделала с тобой!

Он пожалел о своих словах в то же мгновение, как произнес их. Как же он мог так низко пасть.

Тазиенна вспыхнула от гнева и, подбежав к нему, заглянула в лицо:

– Как ты посмел даже предположить такое, Кейл?! Ты что, правда, думаешь, что я тебе чем-то за это обязана? Думаешь?!

Кейл не ответил. В основном ответ был, конечно, «нет». Но в глубине души, в самом потаенном уголке, хранилось «да». Тазиенна уловила его сомнение и изо всех сил отвесила пощечину.

– Ах ты, мерзавец! Я не награда, которая достается победителю! – Она ткнула пальцем Кейла в грудь. – Кроме того, ты погнался за демоном не из-за меня, а лишь потому, что он причинил боль тебе. Так что не заблуждайся на сей счет. Наверное, демон ранил тебя, причинив страдания мне, но дело тут в тебе. Не путай свое стремление отомстить с…

Она замолчала, так и не произнеся слово «любовь», но Кейл понял, что она имела в виду. Хрупкое слово повисло в воздухе между ними, ощущаясь яснее, чем аромат ее духов.

Вот только дело в том, что Кейл действительно любил Тазиенну. Любил до сих пор, несмотря ни на что. Но сейчас ее присутствие причиняло ему одну лишь боль, и боль эта вырывалась наружу гневом, как ни пытался убийца сдерживать свои чувства.

Тазиенна заговорила вновь, безжалостно излагая свои мысли, как он и учил ее:

– Ты не находишь себе места и применения, если не убиваешь всяких тварей, Кейл. Я достаточно хорошо знаю тебя. И я наслышана о том, как ты убил того демона. Да как ты мог подумать, что…

Не понимая, что делает, Кейл схватил девушку за плечи и очнулся только тогда, когда уже почти повалил ее на землю.

В ужасе он взглянул на собственные руки, словно не веря, что они действительно принадлежали ему. Тазиенна смотрела на него расширенными от шока глазами. Он отпрянул от женщины, словно та была раскалена добела. Слезы наворачивались на глаза, и Кейл упорно смотрел в пол. Ему хотелось притянуть ее к себе и шептать слова извинений, уткнувшись в ее волосы, но он не в силах был стряхнуть оцепенение.

Она всегда пробуждала в нем самое светлое, а он позволил ей увидеть тьму внутри его. Гнев и стыд сжигали его. Стыд за себя и гнев на нее, за те слова, что слишком перекликались с его собственными мыслями. Она считала его убийцей. С тем же успехом она могла вонзить ему в живот кинжал и выпустить внутренности.

Тишина тяжелым грузом давила на плечи, казалось, будто между ударами сердец проносилась целая вечность. Когда он наконец нашел в себе силы поднять взгляд на женщину, которую любил, то увидел, что ее лицо тоже пылало от стыда. Она знала, что причинила ему боль. Как и Кейл, Тазиенна совершила нечто, о чем теперь горько жалела. И оба понимали, что забрать сказанное обратно уже невозможно.

– Уходи, Тази, – прошептал он.

– Эревис, мне очень жаль.

Тазиенна протянула ему руку, но Кейл не посмел принять ее.

– И мне. Видят боги, как жаль. А теперь уходи, прошу тебя.

Ее прекрасные глаза застилали слезы. Тазиенна, словно в молитве, поднесла руки к груди. Кейлу пришлось отвести глаза. Он чувствовал на себе ее умоляющий взгляд, но так и не смог ничего сказать. Спустя несколько мгновений она отвернулась и поспешно вышла из комнаты. Звук захлопнувшейся двери эхом отозвался в его голове. Кейл вдруг понял, что последний раз он прикоснулся к Тазиенне не в прощальном объятии, а в яростной схватке, и всей душой возненавидел себя.

Спустя какое-то время он смахнул слезы и опустился на край кровати. И только тогда понял, что не в силах унять дрожь. Невероятно, ведь он убивал мужчин, не испытывая ни тени волнения. Но спор с Тазиенной превратил убийцу в слабоумного идиота, неспособного взять себя в руки.

Казалось, прошла вечность, и лишь стук в дверь вернул Кейла на землю.

На одно восхитительное мгновение он подумал, что вернулась Тазиенна. Но такого просто не могло быть – слишком уж сильным и требовательным был стук. Эревис поднялся с кровати и постарался выглядеть спокойным. Стук повторился.

– Мастер Кейл? – послышался голос Коры.

– Да, Кора, входи.

Юная служанка открыла дверь. Глаза ее превратились в круглые блюдца, когда она увидела его одежду и оружие. Она еще не служила в Штормовом Пределе, когда Кейл сражался с теневым демоном, и не знала, что он был… тем, кем был. Объяснять что-то сейчас ему совсем не хотелось.

В руках девушка держала письмо, запечатанное кусочком окрашенного пчелиного воска. Пораженная видом Кейла, она, казалось, совсем позабыла о цели своего прихода.

– Кора, это для меня? – спросил Кейл, указывая на послание.

– Что? Ах да, мастер Кейл, простите. – Она осторожно приблизилась к нему, так, словно Эревис был опасным диким животным, и протянула письмо. – Это принес посланец около четверти часа назад. У вас была закрыта дверь, поэтому я…

– Все в порядке, Кора. Благодарю тебя. – Он взял послание. – Ты свободна.

Без лишних слов служанка покинула комнату. Кейл затворил за ней дверь, опустился в кресло и осмотрел письмо. На воске виднелась печать дипломированного писца, работающего на заказ. Сломав ее, Кейл развернул пергамент и увидел лишь семь слов:

«Прежнее место. Около полуночи. Это важно. Ривен».

Эревис уставился на послание, не понимая его смысла. Все мысли до сих пор были заняты разговором с Тазиенной, щека горела от пощечины, а сердце ныло от стыда и боли за содеянное.

Ему понадобилось еще несколько мгновений, чтобы осознать всю важность письма.

Ривен просил о встрече. А обычным местом была таверна «Черный олень». Но для чего? Да, Зентарим раздирала религиозная междоусобица, и Кейл знал, что скепторы чуть ли не каждый день скидывали в бухту тела мертвых зентов. Но ведь Ривен покинул Сеть много месяцев назад и никак не мог быть во всем этом замешан. Тогда для чего им встречаться?

Убийца покачал головой, понимая, что в данный момент не в состоянии рассуждать здраво. Его разум просто не способен был сосредоточиться ни на чем, кроме Тазиенны… кроме выражения ее лица, когда он ее схватил, и звуков голоса, назвавшего Кейла убийцей.

Чувствуя себя вымотанным до предела, Эревис сложил письмо и убрал в карман. Послание одного убийцы другому. Он огляделся по сторонам и остановил взгляд на двери. Той самой двери, через которую ушла Тазиенна. Ушла из его жизни.

«Что ж, – подумал он, – здесь более ничего не осталось для меня».

Что бы ни понадобилось Ривену, был только один способ это выяснить. Все лучше, чем остаться в Штормовом Пределе.

Кейл взял плащ и вышел из комнаты. По крайней мере, ему еще было куда идти.

Глава четвёртая
«Чёрный олень»

Кейл покинул Штормовой Предел через одну из боковых дверей усадьбы, наименее людную. Семейство как раз садилось обедать, и большинство слуг были заняты, накрывая столы, так что никто не заметил его ухода. Кейл уже попрощался со всеми, с кем хотел.

Через один из садов усадьбы он шел по вымощенной плиткой тропинке к небольшим воротам в стене, выходившим на Раунсел-райд. Двое стражников, несших караул, удивились, увидев Кейла. Убийца вспомнил имена – Велорн и Дэл. Он объяснил, что все в порядке и он просто хотел бы уйти незаметно, и попрощался. Те все поняли, открыли перед ним узкую кованную железом дверь и пожелали Кейлу всегда держать клинки остро заточенными – то было старинное воинское прощание.

Выйдя на улицу, Кейл не стал оглядываться. Просто не смог. Боялся, что один лишь взгляд на Штормовой Предел заставит его вернуться.

Свежий весенний ветерок налетал со стороны бухты Селгаунта. Даже со столь далекого расстояния Эревис чувствовал привкус соли. Солнце село, и мальчишки, зажигавшие городские факелы, уже справились со своей работой. Оранжевый свет заправленных углем уличных светильников заливал Раунсел-райд. Экипажи заполняли улицу, их пассажиры, как и многочисленные пешеходы, спешили по своим делам. Никто не обращал внимания на Кейла, одного из многих в торопливой толпе. Убийца вышел в ночь и лишь через несколько часов вспомнил о том, что оставил сферу в гостиной. Проклятие! Стычка с Тазиенной заставила его позабыть обо всем на свете.

Ничего страшного, ему ведь не нужен сувенир, напоминавший о Тамалоне. Он и так не забудет Старого Филина.

Со стороны Храмового квартала колокола Дома Песен и гонг Храма Священных Празднеств возвестили о наступлении одиннадцати часов. Пора было отправляться в путь. Кейл пошел на юг, в сторону «Черного оленя».

По мере того как он углублялся в район товарных складов, сдававшихся в аренду, факелов становилось все меньше и меньше. На этих улицах, чьи дороги представляли собой простые земляные тропы, царили авантюристы, головорезы и потрепанного вида торговцы. На углах располагались проститутки, у входов в переулки – корыстолюбивые грабители и карманники. Повсюду спокойно разгуливали торговцы наркотиками. Все знали, что на этих улицах делалось столько же денег, сколько в легальной торговле Селгаунта. Недавно занявший свой пост новый хулорн и его скепторы даже не пытались остановить сбыт наркотиков и плоти, пока вся эта торговля велась в тени, подальше от глаз городских властей. В Сембии торговля пороком ценилась чуть ли не наравне с поставками пряностей из Чулта. Бизнес есть бизнес, таков был девиз любого дельца в Селгаунте, будь он сутенером или медником.

Прохожие могли чувствовать себя в безопасности, только если ходили по двое или трое.

Иногда богачей сопровождали наемники. Бедняки передвигались без охраны, впрочем, у них мало что можно было украсть. По привычке Кейл не упускал из виду никого и ничего, но не из чувства страха. Он был хищником, а не жертвой. Должно быть, воры и проститутки быстро это поняли, потому что никто не проявлял к нему интереса и даже не задерживал взгляда на убийце.

Впереди, на углу двух узких улочек, возвышалось обветшавшее двухэтажное здание «Оленя». Сооружение покосилось и выглядело таким же пьяным, как большинство его посетителей. Открытые ставни, черная краска которых выцвела почти до неузнавания, висели вкривь и вкось. Клубы дыма, хохот и нескончаемый поток сквернословии через окна вырывались на улицу и заполняли весенний воздух.

Перед «Оленем» скудный уличный поток усиливался: мимо проезжали или останавливались у дверей повозки, всадники, телеги и пешеходы. Какое-то время Кейл стоял в темном переулке, обозревая окрестности. Он хоть и чувствовал к Ривену подобие симпатии, как к еще одному из сторонников Тени, но не был слишком глуп, чтобы целиком и полностью доверять убийце. Они издавна соперничали, и Ривен вполне мог устроить засаду, исходя из каких-нибудь своих интересов. Не заметив ничего подозрительного, Кейл направился к двери таверны.

Открыв ее, убийца вошел внутрь. Как всегда, в «Олене» было не продохнуть от дыма, запахов пота и засохшей рвоты. На медном блюде позади стойки трактирщика жгли синелист, но даже это не освежало воздух. От клубов дыма у Кейла заслезились глаза.

Трактир был забит до отказа, подобно докам в полуденные часы. Впрочем, немалую роль тут играло время года. Именно ранней весной в Сембию устремлялись авантюристы всех мастей, и все они искали легкий способ обогатиться, уверенные, что в будущем их ждут несметные сокровища. Большинство из них в конце концов устраивались стражниками в караваны, чтобы в карманах водилось хоть немного денег. Этого, как правило, хватало на еду и оплату жилья. Тимора всегда улыбалась лишь избранным, и лишь они умудрялись сколотить себе состояние и прославиться. Барды слагали песни об их победах, и каждую весну в город прибывали все новые и новые искатели приключений, окрыленные надеждой повторить успех.

«Срединные земли никогда не испытывали нехватки в наивных глупцах», – подумал Кейл.

Завсегдатаи таверны взглянули на убийцу, стоявшего в дверном проеме, но, не увидев ничего интересного, вернулись к своим делам. Разговоры набрали прежнюю силу.

Хозяева «Оленя» насыпали на пол таверны толстый слой древесной стружки, чтобы было легче выметать кровь и рвоту, неизбежные при наплыве авантюристов. Нанимавшиеся на сезон девушки-официантки сновали сквозь толпу, поднимая высоко над головой подносы и тарелки.

Кейл оглядел зал в поисках Ривена и, поскольку был на голову выше большинства присутствовавших, сразу же заметил убийцу. Ривен сидел в одиночестве за маленьким столиком в темном углу, неподалеку от бара. Как всегда, Драйзек выделялся пурпурным плащом, саблями и недовольной гримасой. И хотя таверна кишела наемниками, никто не осмеливался подойти к убийце на расстояние вытянутой руки. Даже в большинстве своем безрассудные искатели наживы без труда улавливали в единственном уцелевшем глазу Ривена явную угрозу.

Убийца тоже заметил Кейла и поднял кружку, чтобы привлечь его внимание. Эревис кивнул и стал прокладывать себе путь через толпу.

Неожиданно кто-то довольно сильно толкнул его. Рука Кейла метнулась к кошельку, который оказался на месте, а затем к рукояти меча. Он с трудом остановил себя, до того как схватился за эфес.

– Следи за манерами, болван! – обратился к нему мужчина.

Полуэльф, вернее, полудроу, поправил себя Кейл, если судить по длинным светлым волосам, узкому лицу и темной коже, говорил со странным акцентом, незнакомым убийце. Глупец вызывающе уставился в лицо Кейлу. Хоть полудроу и был одет в роскошный наряд аристократа, Кейл отметил, что черты его лица были слишком жесткими. Беспечная улыбка и блуждающий взгляд разноцветных глаз придавали полудроу крайне неуравновешенный вид. Изящные руки он держал поблизости от пояса с оружием. Кстати, довольно потертым от частого использования.

Обычно Кейл не обращал внимания на таких глупцов, но разговор с Тазиенной вывел его из привычного равновесия. Он схватил полудроу за ворот шелковой рубашки, оторвал от пола и поднес к лицу, чем привлек внимание лишь некоторых посетителей. Драки и сцены насилия случались тут почти каждую ночь. Ссоры не вызывали интереса до тех пор, пока не обнажалась сталь.

– А ты следи за речью, irinal, – выплюнул Кейл в лицо полудроу.

Он намеренно выбрал это слово, чтобы оскорбить наглеца. Эльфы с Поверхности употребляли «irinal», что значит «брошенный», по отношению к дроу, и последние терпеть его не могли.

К удивлению Кейла, полудроу не просто не выказал гнева, но даже никак не показал, что понял значение слова. Вместо этого он, криво улыбаясь, уставился на Кейла безумным взором. Рука прикоснулась к рукояти меча, но не попыталась достать оружие.

– Если этот меч обнажится хоть на толщину пальца, я разорву тебя на куски прямо здесь, – пообещал Кейл.

– Если ты порвешь мне рубашку, то лишишься сначала языка, а потом сердца, – любезно предупредил полудроу.

Убийца сильнее сжал кулаки, намереваясь испортить костюм наглеца, но потом передумал. Скорее всего, нахал был охотником за приключениями, из тех, у кого бравады много, а здравого смысла мало. Кейл и раньше встречал таких. Да что там говорить, он даже убивал таких. Но в этот раз пусть наглецу все сойдет с рук. У него было дело с Ривеном.

– У меня нет времени на тебя, irinal, – проговорил Кейл. – Считай, что тебе повезло.

Он отшвырнул полудроу.

К чести нахала, он проявил немалую ловкость, стараясь удержаться на ногах и не задеть никого из окружающих. Не замечая более Кейла, полудроу принялся тщательно проверять, цел ли костюм.

Тем временем Эревис, выкинув мысли о происшедшем из головы, направился к столику Ривена.

Но не успел он пройти и нескольких шагов, как услышал из толпы голос полукровки:

– Не разорвал, лишь помял. Считай, что это тебе повезло… Кейл.

Убийца, похолодев, застыл на месте, а затем резко обернулся…

Но полудроу умудрился раствориться в толпе посетителей «Оленя». Кейл прошел несколько шагов, отодвигая тех, кто заслонял дорогу, но так и не нашел незнакомца.

Инцидент сильно обеспокоил убийцу. Как наглец мог так быстро исчезнуть? И, что важнее, откуда он знал его имя? Кейл был уверен, что никогда раньше не встречал странного типа. Полудроу он точно запомнил бы. И он был крайне осторожен, чтобы не светиться в преступном мире Селгаунта. Может, полукровка был одним из людей Ривена?

Что ж, возможно. Он повернулся и направился к столику убийцы.

Ривен приветствовал его своей приметной ухмылкой. К изумлению Кейла, на шее убийцы он обнаружил простой черный диск на серебряной цепочке, возможно вырезанный из оникса. Но то ведь был священный символ Маска, разве нет? Столь явное и вещественное свидетельство службы Ривена и Кейла одному богу самому Кейлу отнюдь не понравилось.

Ривен понял, куда смотрел Кейл, и оттянул цепочку от шеи, чтобы лучше показать диск:

– Наверное, это именно то, о чем ты думаешь, Кейл. Тебе не по себе?

Эревис уставился в единственный здоровый глаз убийцы.

– Нет. Но держу пари, от этого тебе самому не по себе. – Он выдвинул стул и сел. – Должно быть, даже Маску нужны прокаженные среди верующих.

Ривен неискренне рассмеялся, отпил из кружки и кивнул в сторону толпы за спиной Кейла:

– Я заметил твою стычку с полуэльфом. Ты теперь нисходишь до драк с зудящей мелочью?

Убийцы частенько называли так авантюристов, ведь последним прямо не терпелось влезть в бой, дабы постоять за себя.

Значит, полудроу не имел никакого отношения к Ривену. Это встревожило Кейла.

– Так он не из твоих.

Ривен усмехнулся. Утверждение Кейла он принял за вопрос.

– Ты шутишь? Чтобы я нанимал такое отребье? Да я скорее возьму в команду твоего мальчишку, Флита.

Он отхлебнул еще пива.

Кейл пропустил издевку убийцы мимо ушей. Джак как-то раз вонзил Ривену кинжал в бок, и последний этого никогда не забудет, ну или не простит.

У него из головы не выходил полудроу. На кого тот мог работать, если не на Ривена? От смутного предчувствия сжималось горло. Надо разобраться, чего от него хотел Драйзек, и убраться из «Оленя», причем чем скорее, тем лучше.

Ривен смотрел на него поверх кружки. Кейл уставился в ответ. Над столиком повисло напряженное молчание.

Первым лопнуло терпение Ривена:

– Кейл, у меня нет времени на болтовню. Что ты хотел мне сообщить? Ты столько туману напустил в своем, письме, что я ничего не понял.

У Кейла перехватило дыхание.

– В моем письме? Это ты написал мне.

Несколько секунд они изумленно таращились друг на друга.

– Всемогущая тьма!

– Вот проклятие!

Убийцы вскочили, отшвырнув стулья и оглядываясь в поисках ближайшего выхода. Как раз недалеко от них было открыто большое окно.

Ривен помчался, словно выпущенная из лука стрела, ловко скользя между посетителями «Оленя». Кейл отставал на пару шагов и, будучи намного больше убийцы, был вынужден расчищать себе путь. Он понятия не имел, что сейчас будет, но не сомневался в том, что им не следует ожидать ничего хорошего.

– Уходите все! – кричал он, пока они добирались до окна. – Все на улицу!

Посетители с удивлением смотрели на них или хмурились, но никто не последовал совету.

Ривен запрыгнул на стол, за которым устроились какие-то купцы, и ласточкой выпрыгнул в окно, прежде чем вскочившие торговцы успели схватиться за оружие. Но не успели они обнажить мечи, как Кейл швырнул одного из них на пол, а второго толкнул обратно на стул ударом в грудь.

– Выметайтесь отсюда! – гаркнул он.

Эревис тоже вскочил на стол и уже собрался перемахнуть через подоконник, как краем глаза увидел маленькую оранжевую сферу, вплывшую в таверну из кухонного окна. Он сразу догадался о предназначении шарика.

Он выбрался на улицу, прежде чем сфера размером с горошину врезалась в одну из балок «Оленя». Зал мгновенно превратился в огненный ад. Крики оборвались почти сразу же, заглушённые грохотом взрыва. Ударная волна отшвырнула Кейла на середину улицы.

Убийце понадобилась пара мгновений, чтобы прийти в себя. Он перекатился на спину и уставился в ночное небо, тяжело дыша. Штаны ниже коленей тлели, а сапоги и вовсе обуглились, но в целом он не пострадал. Затушив огоньки на одежде, Эревис с трудом поднялся на колени и посмотрел на таверну.

Пламя бушевало на первом этаже здания, из окон второго вырывался густой черный дым. Ревущий огонь ярко освещал улицу. Жар был столь сильным, что волны его опаляли Кейлу лицо. «Олень» вспыхнул как спичка – деревянные стены, деревянные столы… и человеческая плоть.

Кейл ждал, что люди, пусть и объятые пламенем, будут выбираться из окон и дверей. Он излечил бы всех, кого смог. Но из здания не спасся никто. Огонь и дым сделали свое дело почти мгновенно. Единственными звуками были треск горевшего дерева и рев пламени. «Олень» буквально за мгновение превратился в один большой костер. Как и люди внутри его. Дюжины людей. Несколько обугленных тел, выброшенных взрывом, дымясь, лежали на улице. Кейл нигде не видел Ривена.

Второй этаж таверны стал проседать со звуком ломающихся костей. В воздух взлетели сотни огненных искр.

Неожиданно откуда-то слева от Кейла появился еще один шар и с ревом взорвался, врезавшись в таверну. Длинные языки пламени вырывались из каждого окна, словно здание плевалось огнем. Уже ослабленные балки треснули, и второй этаж с грохотом рухнул на первый. Искры и пламя взлетели в воздух, словно рой светлячков.

Проследив, откуда прилетела вторая сфера, Кейл заметил в темном переулке неподалеку двоих мужчин. В одном из них, щеголе хрупкого сложения, он узнал полудроу из таверны. Того самого, кто знал его имя. Второй, в неброской накидке, был высоким человеком с темными, коротко стриженными волосами. Странно, но казалось, тьма переулка сползалась к нему, потоки теней кружились вокруг незнакомца так же, как дым вокруг пылавшего «Оленя».

Двигаясь быстро и держась в тени, Кейл проделал остаток пути и нырнул в спасительную тьму у закрытой лавки торговца свечами. Вытащив длинный меч, он крадучись направился к полудроу и магу.

При помощи поддельных писем они свели их с Ривеном, чтобы убить обоих. То, что противники использовали магию в людном месте и не скрылись после преступления, доказывало: двое негодяев не были профессионалами. Но зачем кому-то желать ему смерти? Кейл никогда раньше их не видел.

Значит, дело в Ривене. Во что одноглазый убийца втянул его?

Кейл решил, что сначала быстро убьет мага, а затем уж задаст полудроу пару вопросов. Выжил ли Ривен, он узнает позднее.