Текст книги "Сумерки сгущаются"

Автор книги: Пол Кемп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Враги, скорее всего, перенеслись при помощи магии прямо в дом. Значит, вряд ли кто-то еще знает о том, что Штормовой Предел атакован. Нет, это не так, напомнил он сам себе. Он ведь отправил второго стражника на поиски патрулей. Следовательно, помощь скоро придет.

Кейл перевел взгляд на сферу в руках Лже-Алтора. Она выглядела… ничем не большим, чем была раньше. Всего лишь причудливый кусок кварца с вкраплениями драгоценных камней. Во имя ада, что же такое они с Тамалоном купили?

Мнимый Алмор скользнула к своим сообщникам, таща за шею пленника и не отрывая жадного взгляда от лежавших на полу окровавленных тел. Кейл с отвращением подумал, что в глазах имитатора откровенно читалось желание сожрать трупы прямо сейчас.

– Она у тебя? – спросила двойник у сообщника в обличье Алтора.

Тот кивнул и вытянул руку так, чтобы оборотень могла видеть сферу.

– Превосходно. Тогда мы уходим.

Лже-Алтор, начинавший на глазах расширяться вверх и вширь, прищурился и указал на Кейла:

– А что с ним?

«Алмор», все еще держа пленного стражника между собой и Кейлом, улыбнулась:

– Подозреваю, что он последует за нами. Возможно, даже все так же пронзая нас взглядом, не так ли, Кейл? Я буду разочарована, если ты этого не сделаешь. – Она кокетливо похлопала ресницами. Кошмарное зрелище на покрытой шрамами физиономии Алмора. Увидев отвращение на лице Кейла, она наклонила вбок голову пленника, открыв взгляду яремную вену. – Но слишком близко ты не подойдешь. Иначе – чик-чик.

Кейл ничего не ответил, лишь оскалил зубы в подобии ухмылки, стиснул кулаки и заставил себя не отвлекаться от противников. В данных обстоятельствах он сумел бы вихрем пронестись мимо них прочь из гостиной и привести помощь. Если бы был готов пожертвовать жизнью юноши. Но этого Кейл сделать не мог, поэтому оставался на месте. Если враги ошибутся, настанет его очередь действовать.

«Алтор» нахмурился.

– Мне говорили, что ты быстр, – пробурчал Лже-Алтор. – А ты смирный как котенок.

Кейл промолчал и уставился на врага, взглядом отчетливо дав понять, что они обязательно встретятся в другом месте.

Именно оборотень первым отвел глаза, пробормотав что-то нецензурное.

– Отлично, мастер Кейл, – промурлыкала двойник Алмора. – Ты и в самом деле интересная личность.

Противники стали продвигаться в сторону главного входа. Сначала «Дерг», затем «Алтор», со сферой в одной громадной руке и длинным мечом в другом. Замыкала шествие «Алмор», по-прежнему держа пленника между собой и убийцей.

Кейл настороженно следовал за ними в нескольких шагах, готовый действовать при первой же возможности.

– К главному выходу! – велела Лже-Алмор своим спутникам.

Те кивнули. Предводительница не спускала глаз с Кейла, а через несколько мгновений хищно улыбнулась:

– Тебе ведь интересно, как мы это проделали, не так ли? – Взглядом она обвела себя и своих помощников, не забывая прижимать клинок к горлу пленного стражника.

Но Кейл уже знал ответ.

– При помощи иллюзий, – произнес он и шагнул вперед.

Там, на улице, около «Оленя», Врагген сотворил превосходную иллюзию, через которую мог творить заклинания. Столь же искусная иллюзия была сотворена для этих людей, делая их внешность и голоса неотличимыми от стражников Ускевренов.

Она загадочно улыбнулась.

Кейл приблизился еще на полшага. Она не отрывала от него взгляда.

– Не подходи, Кейл, иначе он умрет. Мальчишка для меня всего лишь еда.

Она так сильно прижала лезвие меча к шее стражника, что сделай тот один лишь вздох – очнулся бы в мире теней. Кейл отступил, кипя от ярости.

Коридор за их спинами вел в большой холл. Оттуда оставалось совсем немного до приемной залы с высокими потолками и резными стенами и главного входа. Кейл пристально следил за Лже-Алмором, надеясь, что двойник хоть на мгновение станет уязвимой. Но этого не случилось. Она не отрывала от него хищного взгляда и клинка от горла парня.

Эревис видел, что юный стражник нервничал все сильнее. Пот каплями стекал по его гладко выбритому лицу, а в глазах плескался дикий ужас. Убийца вдруг понял, что пленнику едва ли было даже девятнадцать. Несмотря на недавнюю браваду, силы молодого человека были на исходе. Если он сломается, то выкинет глупость и в итоге погибнет. Надо было как-то отвлечь несчастного.

– Как тебя зовут, стражник?

Юноша попытался сфокусировать взгляд на Кейле. Поморгав, он смахнул пот, стекавший с бровей в глаза.

– А?

«Алмор» сильнее сжала горло пленника.

– Заткнись! – прошипела она и кинула взгляд на Кейла.

Убийца не обратил на нее ни малейшего внимания. Представься ему шанс, и он вырвет ей глаза голыми руками.

Стражник с трудом повернул голову вправо, чтобы меч не пережимал трахею.

– Рен, мастер Кейл.

Кейл кивнул ему и сказал:

– Успокойся, Рен. Они не хотят причинить тебе зло, им нужно лишь выбраться отсюда. Скоро все закончится.

– Да, сэр.

– Еще одно слово, Кейл, и я перережу ему глотку! – рявкнула предводительница. Судя по выражению глаз, она говорила серьезно.

Больше убийца не произнес ни слова.

Они добрались до приемной залы. Вдоль ее стен шли резные деревянные арки. К противоположной от закрытой главной двери стене ударами мечей в грудь были прибиты тела двух мертвых стражей. Кейл знал их обоих – Вондель и Мран. Отличные ребята. Он решил про себя, что независимо от того, что еще случится этой ночью, он обязательно найдет и разорвет в клочья эту женщину и двух ее слуг.

Со двора донеслись далекие крики. Должно быть, стражник, посланный Кейлом, нашел патрули и передал сигнал тревоги. Вести разнесутся быстро.

Вдобавок ко всему крики были подхвачены и где-то на втором этаже. Дом сотрясался от топота.

– Наружу, быстро! – велела предводительница «Дергу» и «Алтору».

Троица поспешила к двери, при этом Лже-Алмор продолжала держать меч у шеи пленника. Кейл не отставал. Сигнал тревоги отнюдь не успокоил его. Напряжение все росло, это было ясно видно по лицу двойника Алмора. А волнение может привести к непредсказуемым последствиям. Появись сейчас стражники, и вряд ли Кейл сможет сохранить Рену жизнь.

– Они не успеют вовремя, – убеждал он двойника. – Просто отпустите мальчишку и проваливайте отсюда ко всем демонам.

Кейл понял, что, как только враги выберутся из-под действий заклинаний, наложенных на стены усадьбы, они немедленно телепортируются.

Лже-Алмор хмыкнула.

«Но я еще найду тебя, – пообещал он мысленно. – Это не конец».

На это предводительница рассеянно кивнула.

– Буду с нетерпением ждать, мастер Кейл.

Кейл от неожиданности остановился. Неужели «Алмор» тоже могла читать его мысли?

Вот дьявол!

– Кто же ты? – спросил он.

Она не ответила, лишь улыбнулась.

– Пошли! – велела двойник своим помощникам.

«Дерг» коснулся двери…

И она с треском распахнулась, врезавшись в оборотня и заставив его отлететь на пару шагов. В проем ворвались трое стражников с мечами наголо, без сомнения из патруля. Но, увидев троих самозванцев с пленником и два тела на стене, они остановились в изумлении.

– Д-дерг? – выдавил один из патрульных.

Но «Дерг» не успел ответить, а Кейл предупредить – «Алтор» ударом кулака пробил говорящему грудь. Несчастный упал, истекая кровью и судорожно хватая ртом воздух. Двое других патрульных в замешательстве отступили к двери, все еще сжимая мечи в уже не столь твердых руках.

– Ублюдок! – прорычал Кейл и, выхватив из-за пояса один из своих кинжалов, метнул в самозванца.

Сталь оставила рваную рану на шее «Алтора». Кровь фонтаном залила пол. Он споткнулся, уронил клинок и упал на колени, зажимая рану свободной рукой.

В то же самое мгновение «Дерг», переступив через тело умиравшего патрульного, бросился с палашом на меньшего из двоих других стражей. Тот попытался защититься щитом, но движение было слишком медленным. Удар тяжелого клинка сбил с несчастного шлем, и сталь вонзилась в голову. Закатив глаза, стражник стал падать.

Кейл выхватил второй кинжал, но, до того как он успел его метнуть, а раненый – коснуться земли, «Дерг» выдернул из тела меч и полоснул по ногам последнего стражника. Удар пришелся чуть ниже коленей, почти разрубив ноги и сбив несчастного на землю. Второй удар в грудь прикончил его. Все происшедшее уместилось между двумя вздохами.

Лже-Алтор кинул взгляд на Кейла, подходившего с обнаженным клинком. Он выпотрошит этого мерзавца.

Безоружный имитатор повернулся к убийце, выставив перед собой сферу, словно собираясь именно ею сокрушить Кейла.

– Стой! – приказала Лже-Алмор, прижав клинок к шее мальчишки. – Здесь уже пять тел, Кейл! Ты хочешь еще одно? Так я убью его, обещаю. Долган! Опусти сферу.

Не без труда Кейл остановился, так и не опустив клинок. «Алтор» – Долган, поправил себя Кейл, – тоже остановился. Здоровяк опустил сферу. То, что из раны на шее хлестала кровь, его, казалось, ничуть не заботило.

Кейл всеми силами сдерживал ярость. Пятеро стражников лежали мертвыми. Он должен убить каждого из этих сукиных детей. Но он просто не мог пожертвовать Реном и не мог достать предводительницу, до того как она перережет парнишке глотку. Пришлось смирить инстинкты и не делать ничего. Они отпустят Рена, как только выйдут наружу. Им действительно нужна была только сфера.

Мнимый Алтор продолжал таращиться на убийцу, все еще зажимая рану толстой рукой. Кейл с изумлением заметил, что кровотечение останавливалось. Эревис отвел взгляд, пообещав себе, что следующая схватка станет для противника последней. Теперь убийца знал имя – Долган. И он его не забудет.

– Как я сказала, мастер Кейл, – промолвила предводительница, – теперь мы уйдем.

Она взглянула на мертвые тела, и лицо воина исказила женская улыбка. «Хотелось бы узнать и ее имя, его я тоже не забуду», – подумал Кейл.

– Вы были так гостеприимны, – проворчал мнимый Алтор, поднимая тело одного из стражей. – Благодарю.

– Сукин сын, – пробормотал Рен.

– Заткнись! – оборвала пленника предводительница в обличье Алмора.

Единственное, что Кейл мог себе позволить, – это не нападать. Все его существо вопило, требуя освежевать «Алтора» и снести «Алмору» голову с плеч. Но он сдерживал себя.

Он слышал, как из гостиной бежали стражники. Они не успеют.

«Алтор» подобрал меч и вывалился в дверной проход. За ним последовал «Дерг», пнув перед этим одно из тел. Последней вышла «Алмор», все еще держа перед собой пленника.

Рен безмолвно взывал к Кейлу: «Убей их». Но убийца молчал. Он убьет их всех, но не сейчас, не здесь.

Он последовал за противниками на просторную веранду, выходившую во внутренний двор, держа в одной руке меч, а в другой – последний из метательных кинжалов.

– Сейчас будет еще больше стражников, – произнес «Дерг». Он ничуть не волновался.

Через двор к ним действительно бежал патруль. Было темно, и Кейл не мог сказать, сколько народу спешило ему на помощь. Видны были лишь факелы. Голоса становились все громче. Стража приближалась и сзади.

– Стойте! Стоять!

Кейлу показалось, что со стороны двора стражников шесть или семь. Он повернулся к Лже-Алмору:

– Убирайтесь и отпустите его!

Она ухмыльнулась и, подмигнув, ответила:

– Прощай, мастер Кейл. И не забудь о своем обещании. Буду ждать новой встречи.

Свободной рукой она вытащила из-за пояса маленький бронзовый жезл, покрытый золотыми рунами. Части жезла вращались. Управляться с ним одной рукой ей явно было неудобно.

– Уходим! – приказала она своим людям.

И женским голосом произнесла в уме Кейла: Приятно было встретить тебя, Эревис.

Оттого, что она произнесла его имя, Кейла охватило такое чувство, словно его облили грязью.

– Следующий раз не покажется тебе приятным, – вымолвил он.

Он не убил ни одной женщины, хотя однажды был к этому близок. Что ж, эта станет первой.

Ее спутники вытащили такие же жезлы и принялись вращать их части.

Кейл мог только стоять и смотреть. Рен все еще был в их власти.

– Я возьму его с собой, просто для страховки, – промурлыкала предводительница, подмигнув Кейлу.

Без всякого звука или даже вспышки магического света она просто исчезла. Забрав Рена с собой. В одно мгновение они были здесь, а в другое – пропали.

Проклятие!

Через секунду пропал и «Дерг».

Кейл поднял последний кинжал. Лже-Алтор пальцами, скользкими от крови, пытался управиться с жезлом. Кейл метнул оружие и бросился вперед.

Полоска стали вонзилась в живот имитатору и заставила его согнуться почти пополам. Вытащив из плоти кинжал, оборотень попытался своим мечом отразить удар. Но Кейл не стал замахиваться клинком.

Используя инерцию движения, он выбил оружие из рук оборотня и рукоятью ударил его прямо в лицо. Изо всех сил. Хрустнули кости, брызнула кровь. Голова здоровяка откинулась назад, и он захрипел от боли. Звук захлебнулся в потоке крови, хлынувшем изо рта. Выронив жезл телепортации, он, пошатываясь, стал отступать назад.

– Ну что, ублюдок, я все еще кажусь тебе смирным?!

Имитатор что-то сказал, но полный крови рот, разбитые губы и несколько выбитых зубов делали его речь совершенно неразборчивой. И он все еще сжимал в руке сферу. Кейл знал, что, остановив оборотня и захватив ее, он заставит двойника Алмора вернуться.

За своей спиной он слышал топот стражников. Со спины имитатора тоже приближался патруль. Оборотень оказался в ловушке. Они могли бы взять его живым, если бы захотели.

Нет.

Кейл уже решил, что «Алтор» умрет до того, как поспеют стражники. Если они захотят поговорить с трупом, ну что ж, Ускеврены наймут жреца. Если бы было время, Кейл заставил бы мерзавца вдоволь помучиться.

Он подошел ближе, не поднимая клинок.

Но оборотень, с мутным взглядом и истекавший кровью, даже не подумал отступить. Вместо этого он стоял на месте и смеялся. Смеялся! Не над Кейлом. Его, казалось, веселило то, что он ранен и умирает от потери крови. Обманчиво толстый живот колыхался от столь странного веселья. Кровь лилась из того, что раньше было ртом.

Пересиливая отвращение, Кейл приблизился и взмахнул мечом, чтобы рассечь негодяя от живота и до лысеющей головы.

Неожиданно быстро для человека таких размеров имитатор, все еще улыбаясь, поднял сферу и выставил ее как раз на пути меча Кейла Зачарованный клинок врезался в кварц…

…и звук взорвался в ушах Кейла, словно одновременно заиграла тысяча кормирских гобоев. Фонтан искр обрушился на меч, заструился вокруг рук. Кейл почувствовал вдруг, как его сила ушла, клинок упал на землю. Взрывная волна, вырвавшись из сферы, отбросила убийцу назад, к дому. Он врезался в косяк двери и со стоном упал на пол.

Тот же взрыв заставил оборотня рухнуть и вбил его в землю на глубину вытянутой руки. Двойник опомнился быстрее Кейла и выбрался из ямы, оставив в почве очертания своего тела.

Кровь теперь лилась не только из его рта и носа, но уже и из глаз и ушей. Но «Алтор» все равно умудрялся улыбаться. На четвереньках он пополз к жезлу телепортации.

Кейл знал, что стражники не подоспеют вовремя. Взрыв и их свалил на землю. Он пытался встать, но ноги не слушались. Убийца упал на бок, беспомощный как младенец.

Имитатор непослушными руками уже мудрил с жезлом, улыбаясь, как паяц.

– Стой! – кричали стражники.

Они уже смогли подняться на ноги. Должно быть, взрыв не сильно навредил им. Они начали стрелять, и арбалетные стрелы вонзились в землю рядом с Лже-Алтором. Тот не обратил на них ни малейшего внимания.

– Пфекфасно, – пытался он сказать Кейлу разбитым ртом. – Пфекфасно.

Кейлу понадобилась пара мгновений, чтобы понять. «Прекрасно» – вот что он говорил. Проклятие! Да что это вообще были за люди?

Справившись наконец с жезлом, оборотень хитро взглянул на Кейла. Он пытался поднять сферу, словно добытый трофей, но сил не хватало. На взгляд Кейла, сфера стала какой-то неправильной, словно взрыв деформировал ее, но затуманенный мозг никак не мог понять, как именно. Поэтому вместо того, чтобы поднять сферу, имитатор, словно баюкая, прижал ее к своему боку. Еще один оборот жезла – и он исчез.

Через мгновение прибежали стражники. Кейл слышал голоса, но не мог разобрать ни единого слова. Он только смотрел на то место, куда упал «Алтор». Смотрел, не отрывая взгляда, пытаясь сосредоточиться на том, что лежало на земле. И когда наконец смог это сделать, то расхохотался.

Стражники, помогая ему подняться, не скрывали своего изумления. Кейл не стал ничего объяснять.

«Действительно прекрасно», – думал он, не переставая смеяться.

Взрыв не деформировал сферу. «Алтор», жирный придурок, не телепортировался с ней. Он взял с собой только половину. Зачарованный клинок Кейла рассек кварцевый шар точно пополам, вместо того чтобы сделать то же самое с черепом имитатора. Вторая половинка осталась лежать на траве.

«Они вернутся за ней», – подумал Кейл. И в этот раз он будет готов.

Глава шестая
Последствия

Пламя ревело в огромном камине, отражая настроение Враггена. Теперь, когда маг пребывал в лагуне тихой ярости, тени сгущались вокруг его головы и кончиков пальцев. Кровь стучала в висках. В это время он уже должен был бы направляться к Побережью Дракона.

Пару мгновений он обуздывал свой гнев.

В другом конце гостиной, на роскошном, обитом бархатом диване полулежал Азриим. В качестве их базы полудроу снял великолепную виллу в северной части Селгаунта. Благородное семейство, владевшее домом, съехало в начале того же года. Либо же Азриим просто убил их. Враггену было все равно, что именно произошло. Хотя лично его устроила бы и не вызывавшая подозрений квартирка в районе складов. Но Азриим, конечно же, не удовольствовался бы таким вариантом. Ему во всем подавай роскошь.

Полудроу уже сменил одежду, сняв наряд, испорченный схваткой у «Черного оленя». Теперь на нем была шелковая светло-зеленая накидка, отлично сидевшие штаны и блестящие кожаные ботинки. Казалось, он был лишь самую малость расстроен неудачей в поместье Штормовой Предел. Спокойствие Азриима еще более разъяряло Враггена.

Полудроу поймал взгляд мага и послал ему свою обычную улыбку, всегда бесившую собеседника.

– Врагген, я ничего не могу прочитать по половине сферы. Слишком много вариантов.

Маг не нуждался в пояснениях полудроу. Половина сферы была совершенно бесполезной!

– Сам знаю! – огрызнулся он и тут же пожалел о своей вспышке. Азриим попросту подначивал его.

Он прошел в дальний конец комнаты, не отрывая взгляда от членов своей команды. Долган, Элюра, Серрин. Ни один из них не решался посмотреть ему в глаза.

– Кто-нибудь объяснит мне, что произошло? – обратился он ко всем разом, изо всех сил стараясь сохранять жалкие остатки спокойствия.

Никто не ответил. Элюра сидела в кресле у камина, уставившись на огонь. Серрин водил пальцем по своему магическому палашу и не поднимал глаз. Долган, свалившийся на пол прямо посреди комнаты, шумно дышал разбитым носом, не проронив ни единого слова.

– Кажется, я просил объяснений!

Врагген подошел к кормирцу. При его приближении Долган попытался подняться на ноги. Впрочем, глядя на него, становилось понятно, что долго сохранять вертикальное положение он не сможет. Перед куртки пропитался кровью, причем его собственной.

У мага не было ни тени сочувствия к ранам кормирца. Долган совершил ошибку. Вся команда потерпела неудачу. Когда они вернулись с половиной сферы – половиной! – Врагген чуть не прикончил всех троих.

Маг уставился на Долгана, чье лицо с каждой секундой становилось все бледнее, надеясь, что здоровяк сейчас скажет какую-нибудь дерзость. Но кормирец лишь молча истекал кровью. А ведь он так скоро скончается, подумалось Враггену. Не стоит ли дать Долгану умереть, дабы преподать урок остальным. Но нет, так не пойдет. Долган был самой легкозаменяемой частью команды, но и он обладал определенными преимуществами.

– Ты принес только половину сферы. Будь добр, объясни мне, как так вышло.

Здоровяк поднял на него остекленевшие глаза, а затем вдруг улыбнулся, открыв взору нехватку пары зубов, и стал тихо смеяться. Из-за сломанного носа смех сопровождался бульканьем. Врагген решил, что кормирец, должно быть, тронулся умом.

– Вышла такая забавная история…

– Ты принес половину сферы! – перебил его маг, стрельнув глазами в сторону куска кварца в руке Долгана. – Тебе было поручено принести сферу. Всю сферу, целиком! Как и тебе, Элюра, – бросил он через плечо.

– Я знаю свои обязанности, Врагген, – отрубила женщина. – Я их выполнила и все еще жду оплаты. Ошибка этого болвана целиком и полностью на его совести.

Она откинулась в своем кресле и скрестила вытянутые ноги. Из-за отблесков огня в камине ее бледная кожа, казалось, излучала мерцающий свет, еще сильнее контрастируя с иссиня-черными волосами. Даже Врагген, обычно не обращавший на женщин внимания, был вынужден признать, что не заметить ее было просто невозможно. Азриим нанял Элюру, чтобы та вела Долгана и Серрина в набеге на Штормовой Предел, пока маг с полудроу разбирались с убийцами в «Черном олене». Полудроу уверял его, что женщина была искусной лазутчицей, но у мага все равно оставались определенные сомнения. Однако выбора не было, приходилось пока довольствоваться тем, что предлагал напарник. Попытки Враггена переманить на свою сторону зентов принесли им немало сторонников, но маг не хотел пользоваться их услугами до своего возвращения из Храма Теней. Только тогда он будет готов объявить открытую войну жрецам Бэйна.

Разбитое лицо Долгана исказилось смятением.

– Она сказала, что я болван?

Врагген пропустил вопрос мимо ушей и ткнул Долгана пальцем в грудь:

– А ты знаешь свои обязанности?

– Конечно, знаю, – ответил Долган, но, вместо того чтобы изобразить раскаяние, посмотрел на Азриима и засмеялся. – Я был вот настолько от смерти, – выговорил он, показывая пальцами, что расстояние то равнялось паре миллиметров. – Это было превосходно! Мне стоило…

Врагген щелкнул пальцами перед распухшей физиономией Долгана и проорал:

– Половина сферы бесполезна! Ты идиот! Ты слышал свою подружку? Меня ты слышал?

– Слышал. Она бесполезна, – отозвался Долган, не переставая лыбиться и истекать кровью.

Видимо желая достать мага окончательно, кормирец презрительно выронил сферу на покрытый ковром пол.

Подобное неповиновение смыло последние плотины, сдерживавшие ярость мага. Прошипев заклинание, он метнул сгусток черной энергии прямо в грудь Долгана. Кормирец со стоном свалился на пол, словно подрубленное дерево. Там он и остался лежать, наполовину без сознания, с трудом втягивая воздух через распухшие губы и сломанный нос.

– Впечатляет, – вымолвил Азриим, негромко хлопая в ладоши. – Ты сбил с ног человека, который и так-то еле стоял.

– Ты будешь следующим, – бросил маг через плечо. И то была отнюдь не пустая угроза.

Азриим прекрасно это понял и прервал аплодисменты.

Врагген расправил мантию и оглядел комнату:

– Я не потерплю неповиновения. От кого бы оно ни исходило. Это понятно?

Все промолчали, и маг счел это достаточным. Он прекрасно знал, что большего и не получит. По правде говоря, ему редко приходилось сталкиваться с искусными актами неподчинения со стороны своей команды. Они появились позднее. Именно ему приходилось нанимать и переманивать на свою сторону умелых убийц и шпионов. А такие люди не были слугами и знали себе цену. Так что магу приходилось уважать их желания и давать им определенную свободу действий. Но всему есть границы.

Врагген наклонился и, подняв то, что осталось от сферы, прошептал заклинание, очистившее кварц от крови Долгана. Все его чувствительное к магии существо ощущало в сфере пульсацию теневой магии, которую жрецы Шары вложили в кварц при создании артефакта. Он посмотрел на срез – идеальный, проходивший ровнехонько посредине. Из всех драгоценных камней пострадал один лишь торильский изумруд в самом центре сферы. Если они отыщут вторую половину, Азриим все равно сможет использовать ее, чтобы выяснить, где же сокрыт Храм Теней.

Он обратил взор на Элюру:

– Ну что же, женщина, расскажи мне, что именно произошло. И где вторая половина сферы.

Она ответила ему взглядом, лишенным и тени страха.

– Как я уже сказала, я не до конца поняла, что именно случилось. Появился Кейл и поднял тревогу. Разве вы с Азриимом не должны были уничтожить его?

Враггену ничего не оставалось, как проглотить маленькую шпильку.

– Он смог сбежать от нас.

– Об этом я уже догадалась. Но мы вполне могли скрыться от него… и стражников. Когда я телепортировалась, сфера была у Долгана, как ты и велел. Целая и невредимая, это совершенно точно. Если бы ты доверил ее мне, она была бы уже у тебя в руках. Я не знаю, что произошло после того, как я перенеслась оттуда.

Врагген обдумал сообщение Элюры.

– Может, наш верзила сам все расскажет? – донесся с дивана голос Азриима.

К немалому удивлению Враггена, Долган уже оправился от истощавшего силы заклинания настолько, что даже смог сесть. Несмотря на потрясение, глупая ухмылка не сползала с его лица. Неуклюже поднявшись на ноги и качаясь из стороны в сторону, здоровяк попытался принять как можно более достойный вид.

– Не надо было тебе так делать, – сказал он магу. – Я смеялся не над тобой.

– Если бы я счел, что ты хохотал надо мной, то обратил бы тебя в горстку пыли.

Долган криво улыбнулся, словно не мог понять, шутил Врагген или угрожал.

Маг оставил кормирца раздумывать над двусмысленностью своих слов, и на какое-то время в комнате воцарилась тишина. Его помощникам нужно было дать понять, кто здесь главный.

– Ты закапал кровью весь ковер, – бросил Азриим Долгану, брезгливо морщась.

Здоровяк взглянул под ноги, на темные пятна на роскошном тэйском ковре. Каждая комната в вилле была украшена великолепными, стоившими целое состояние образчиками коврового искусства Тэя и земель дальше к востоку.

– И что? – ответил кормирец. – Меня пырнули в живот. И в шею. А еще нос сломан.

Враггену показалось, будто Долган гордится полученными ранами.

– И вообще, Азриим, это не твой ковер.

Полудроу засунул руку в складки своего шикарного одеяния и выудил оттуда маленький стеклянный сосуд:

– Выпей это, болван. Конечно, это ковры не мои. Но меня все равно оскорбляет то, что ты их измазал.

С удивительным проворством Долган поймал брошенное ему зелье. Выдав свою обычную туповатую ухмылку, он отпил из сосуда. Кровотечение немедленно прекратилось, и отек на лице спал. На щеках заиграл румянец, вытеснив меловую бледность. Кормирец уронил сосуд на пол.

– Я и правда был вот настолько от смерти, – повторил он, показав пальцами расстояние, равное толщине клинка.

– Замечательное достижение. Впечатляет, – сухо прокомментировал Азриим. – Можешь собой гордиться.

Серрин вытащил оселок, который всегда носил с собой, и принялся затачивать лезвие палаша. Звук вывел Враггена из себя.

– Хватит! – рявкнул он, переводя взгляд с Долгана на Серрина. – Для вас это что, игра?

Никто не ответил.

Буравя глазами физиономию Долгана, он продолжил:

– Этот Кейл мог выпотрошить тебя и оставить валяться там. Тебе это кажется заманчивым? Ты и правда думаешь, что это стоит испытать?

Обескураженный кормирец пытался найти слова, чтобы ответить, но не смог.

Азриим со вздохом поднялся и направился к бару.

– Врагген, мы все поняли тебя. Долган не думает, что такая перспектива хоть в какой-то мере привлекательна. А Серрин знать не знает, что такое шутка. Он даже не улыбнулся ни разу, с тех пор как съел свою мать.

Выходец с Востока уставился на Азриима, вздернув брови. Полудроу лишь улыбнулся.

– Никто из нас не думает, что это смешно. Но будь все проклято, если это не есть веселье. Именно опасность делает нашу задачу столь интересной. – Он повернулся к Враггену. Сама невинность в разноцветных глазах. – И все прекрасно. Хотя компания и не ахти.

Долган, хохоча, направился к ближайшему креслу и рухнул на мягкие подушки. Даже, обычно холодный как камень, Серрин улыбнулся.

Врагген пропустил дерзость мимо ушей. Он уже высказал все, что хотел. Кроме того, полудроу был ему нужен. Только Азриим мог прочесть сферу. Но смех Долгана маг терпеть не собирался:

– Вот олух. Разве я разрешал тебе садиться? Встань!

Долган сорвался с кресла, словно сидел на раскаленных углях.

Врагген сцепил руки за спиной и уставился на кормирца:

– Я ведь сказал, что требую объяснений. Начинай.

Долган кивнул и сосредоточенно нахмурился:

– Кейл напал раньше, чем я смог открыть путь. Я потерял оружие, он наступал. Выбор был: или сфера, или моя голова. Я поднял сферу, и он разбил ее.

– Как именно разбил? Оружием?

Врагген знал, что сфера была защищена надежными заклинаниями, родственными Теневой Пряже. Простое оружие не могло бы повредить ее.

– Он расколол ее своим мечом, – пояснил Долган. – Она взорвалась, мы оба упали без сознания. Я выбрался оттуда раньше, чем сбежались все стражники Дома. И не понял, что сфера раскололась, пока не прибыл сюда.

«Очень интересно», – подумал маг. Возможно, клинок Кейла был создан при помощи магии Теневой Пряжи. Только этим можно было объяснить его способность воздействовать на сферу.

– В этом мече было что-то необычное?

– Ничего такого, что я смог бы увидеть, – покачал головой Долган.

Маг задумался и только через некоторое время понял, что оставил кормирца стоять.

– Садись.

Долган облегченно вздохнул и обрушился в кресло.

– Нам нужна вторая половина, – обратился маг к полудроу. – Срез довольно чистый, в остальном сфера вроде бы не пострадала. Ты ведь сможешь прочесть ее, когда мы соединим половины?

Азриим кивнул и, отпив вина, направился с бокалом обратно к дивану.

Врагген посмотрел на Элюру и подошел к ней поближе:

– Нужно вернуться и добыть вторую половину сферы. Как ты попала в усадьбу Ускевренов?

Элюра в замешательстве подняла глаза на мага, потом посмотрела на Азриима, словно ища у полудроу поддержки.

Не найдя оной, она тихо ответила:

– У меня есть свои методы и секреты. За это ты мне и платишь.

Врагген наклонился и, взяв Элюру за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза:

– Нам необходимо вернуться в дом, женщина. И на этот раз они будут готовы к той тактике, что ты использовала раньше. Нужно придумать что-то новое. Спрашиваю еще раз: как ты попала внутрь?

Гнев сверкнул в глазах Элюры. С неожиданной для женщины силой она отвела от своего лица руку мага и встала. Но вместо того чтобы излить ярость на Враггена, она улыбнулась. И это было еще страшнее. Улыбка получилась хищной и жестокой. Как и у Азриима, у Элюры были превосходные зубы.

– Мои методы останутся моей тайной.

Враггену захотелось влепить женщине пощечину, но он сдержался.

– Долган, рассказывай, – приказал он, не оборачиваясь.

Кормирец помедлил, словно ища верный ответ.

– Я не уверен в том, что произошло. Но, кажется, она наложила на нас заклинание, и мы выглядели как стражники Дома.

– Грубый способ, – кинул Врагген Элюре в красивое лицо.

– Но действенный, – покраснев, парировала она. – И нам не придется возвращаться, маг.