Текст книги "Сумерки сгущаются"

Автор книги: Пол Кемп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Болит? – спросил его Азриим.

– Да, – ответил раненый, кинув злобный взгляд на Кейла. Кровь коркой запеклась вокруг его рта. – Но это хорошая боль.

– Не запачкай мне одежду, – предупредил Азриим, придерживая Долгана на расстоянии вытянутой руки, дабы не запятнать кровью изысканный наряд.

В тот момент убийца подумал, что кормирец, должно быть, был безумцем либо же поклонялся Ловиатар. А может, и то и другое.

Азриим и Долган добрались до Враггена и встали за спиной мага, у входа в переулок, рядом с Серрином. Полудроу не отрывал мрачного взгляда от Джака. Хафлинг попятился и встал поближе к убийцам.

– У тебя есть два дня, Кейл, чтобы забрать стражника. Не опоздай и не пытайся обмануть меня.

– Приведешь его целым и невредимым к Вязу – получишь полусферу. В целости и сохранности.

Врагген кивнул, а полудроу отвесил изящный поклон.

– Благодарю, господа, – сказал он. – Буду ждать нашей новой встречи.

– Как и я, – промолвил Кейл, взглядом давая понять полукровке, что именно он с ним сделает при новой встрече.

Ривен ткнул мечом в сторону Серрина:

– Если встанешь между мной и вашим ручным чародеем, то, может быть, мы повторим наш танец.

Выходец с Востока не сказал ни слова, лишь молча вложил палаш в ножны, не отрывая холодного взгляда от противников.

– Что ж, до встречи. – Врагген вытащил из складок мантии жезл телепортации. Точно такие же были у напавших на Штормовой Предел.

Каждый из спутников мага достал свой жезл, и все, кроме Азриима, растаяли в воздухе.

За секунду до того, как исчез и он, в голове Кейла раздался голос:

– Как тебе мои новые брюки?

Ничто, кроме крови Долгана на земле, не напоминало о том, что совсем недавно в переулке кипел бой.

Ривен, Кейл и Джак еще долго переглядывались в полном молчании.

Спустя какое-то время Джак озвучил мысли всех троих:

– Проклятие… Всемогущая тьма…

Да уж, подумалось Кейлу. Кем, дьявол их раздери, были эти ребята?

– Твоя рука, – сказал он хафлингу.

– Что? Ох…

Джак вложил в ножны свой кинжал и, вытащив священный символ, вознес молитву Брандобарису. Рана на ладони закрылась. Ощупав руку, он остался доволен.

– Вот теперь мне нужно покурить, – сказал Джак и, вытащив трубку, поместил ее в уголок рта. Правда, так и не зажег.

– А твоя рана? – Кейл указал на раненое бедро Ривена.

– Неглубокая. Побереги заклинание.

Эревис не стал спорить. Все равно тратить исцеляющее заклинание на Драйзека Ривена ему почему-то не хотелось.

Убийца прижал к ране рукав плаща, чтобы остановить кровотечение.

– Давайте выбираться отсюда, – вздохнул Кейл. – Ничего не изменилось. Нам по-прежнему нужен знакомый Джака.

Он наклонился и засунул в сумку сферу. А затем, найдя у себя чистый платок – видимо, кто однажды был дворецким, остается им на всю жизнь, – подобрал пальцы Рена. Они послужат убийце талисманом, пока он не вызволит юношу.

– У твоего мудреца будет два дня, – сказал Кейл хафлингу. – Я хочу узнать, что такое сфера, прежде чем мы отправимся к Искореженному Вязу. – Взглянув на обоих спутников, он добавил: – Что бы ни случилось, наша главная цель – спасти Рена. Он всего лишь мальчишка, по проклятой милости Бешабы втянутый в эту историю.

– Согласен, – промолвил хафлинг.

– Я – за. – Ривену удалось отразить в голосе лишь легкое неодобрение.

Кейл вложил клинок в ножны.

– Это не значит, что мы отдадим Враггену сферу, – произнес он. – Мы просто вернем Рена обратно, живым. А после выследим и убьем их всех до единого. Согласны?

– О да. – Ривен мрачно улыбнулся и приготовился вложить сабли в ножны.

– Согласен, вот только… – протянул Джак.

– Что «только»? – спросил убийца.

– Кейл, ты заметил, как быстро заживают их раны? – Джак принялся набивать трубку, как делал всегда, когда напряженно размышлял. – И полудроу, и тот, второй. И здоровяк с топором. Никто бы не выжил после такого. Только взгляни, сколько здесь крови.

Да, мостовая на месте схватки была щедро полита кровью. Кровью Долгана. Убийца про себя согласился с хафлингом.

– Ну и что из этого? – прорычал Ривен. – Просто живучие мерзавцы попались. Я и раньше встречал таких. Чтобы их убить, надо постараться больше обычного, вот и все. Вы же видели – здоровяк истекал кровью, значит, скоро помрет.

– Они не просто очень живучие, – покачал головой Джак и уже тише добавил: – И это не ментальные маги. Думаю… они даже не люди.

– Бред! – обрубил Ривен. – Флит, ты спятил. Они такие же, как и мы.

Кейл не обратил внимания на замечание Драйзека. Он хорошо знал, что убийца был начисто лишен тонкости, как в поведении, так и в мыслях, к тому же терпеть не мог все магическое. Он не признавал, что нападавшие могли не принадлежать к человеческой расе, потому что не хотел, чтобы они таковыми были. Забавно, ведь он смог подняться очень высоко именно в организации зентов, кишевшей магами.

Предположение Джака казалось Кейлу вполне приемлемым. Вся команда Враггена обращала слишком мало внимания на свои раны. Проклятие, Долган даже радовался боли! И все они быстро исцелялись, слишком, невероятно быстро. Азриим и та женщина, в доме, проявили телепатические способности и могли выглядеть как другие люди.

– Меняющие обличья, – выдохнул Кейл. – Всемогущая тьма!

Ему приходилось слышать рассказы о существах, которые могли при желании выглядеть как люди. Но сам он никогда с ними не сталкивался, хотя слухи о встречах с такими тварями постоянно бродили в «Безликом» в Вестгейте. Неудивительно, что нападавшим удалось столь убедительно прикинуться стражниками.

Джак кивнул и вложил в рот трубку.

– Вот и я так думаю, – сказал он.

Вытащив огниво, он наконец разжег ее.

– Всемогущая тьма! – повторил Кейл.

Ривен хмыкнул, но Эревис услышал сомнение в его голосе.

– Значит, теперь еще важнее выяснить все о сфере. Проклятие, я хочу узнать, что, черт возьми, здесь происходит.

Врагген сказал, что вскоре сон ему вовсе не понадобится. Какую же цель преследовал маг?

Ривен переминался с ноги на ногу, словно ему не терпелось кинуться в бой. Сабли он так и не убрал.

– Давайте тогда выберемся из этой дыры и пойдем наконец туда, куда собирались.

– Отведи нас к хранителю мудрости, дружище, – согласился Кейл.

– Хорошо, но… – Джак прервался, чтобы выдохнуть клуб ароматного дыма. – Кейл, есть еще кое-что. Твой меч. Ты заметил, что между ним и полусферой была какая-то связь?

– Еще бы не заметить, – ответил убийца.

Больше не было смысла отрицать, что сфера каким-то таинственным образом изменила клинок.

– И что мы будем с этим делать? – спросил Ривен.

– Эта загадка может подождать, – ответил Кейл, положив руку на рукоять меча.

Клинок все еще мог пролить кровь врагов, и это все, что сейчас хотелось знать убийце.

Глава девятая
Открытия

Быстро скользя сквозь толпу, как всегда заполнявшую улицы днем, троица направлялась к окраине города. Вскоре дома из дерева и кирпича сменились более изящными и элегантными каменными постройками районов близ Храмового квартала.

Храмовая улица проходила далеко от того места, где располагались усадьбы членов купеческой гильдии Селгаунта. Впрочем, дома, принадлежавшие в основном ученым, обласканным покровителями деятелям искусств и жрецам, выдавали достаток их обитателей. Обязательными были фасады, высеченные из камня, стеклянные стрельчатые окна, прекрасные сады, дорогие экипажи, очаровательные внутренние дворики и аллеи. Перед зданиями и по углам всех крыш виднелись фигуры магических существ, зачастую изваянные из черного мрамора. Этот довольно ценный сорт добывался в Закатных горах. Даже решетки канализации, куда стекала вода с улиц, были выполнены из превосходной бронзы и снабжены ручками в форме стилизованных фигурок драконов.

В какую сторону ни посмотри, Селгаунт тянулся к небесам. На севере возвышалась восьмигранная колокольня Дома Песен, затмевавшая собой все другие строения. Неподалеку парил шпиль Ллииры, изящная башня из белого известняка, – здание Храма Священных Празднеств. Ветер полоскал длинные знамена зеленого и фиолетового цветов.

На высоком холме, нависшем над селгаунтской бухтой, словно громадный спящий зверь, ощетинившийся острыми башнями, расположился замок хулорна. Сооружение было столь же запутанным и болезненно извращенным, как разум последнего правителя. После кончины хулорна слуги постепенно покидали дворец, а шпионы купеческой гильдии разведывали местонахождение тайников и рядили, кто же станет его следующим обитателем.

– Мы почти пришли, – объявил Джак. – Он живет в конце этой улицы.

Длинная улочка заканчивалась тупиком, в котором и располагалось жилище хранителя мудрости – каменное здание в кольскиранском стиле, названном так в честь мага, создавшего пару десятков лет назад новое направление в архитектуре. Благодаря искусной каменной кладке вокруг окон и дверей, выполненной не без помощи магии, изящным водосточным трубам и покрытым цветной черепицей крышам эти дома выглядели столь же внушительно и достойно, что и настоящие усадьбы. Но дом хранителя оказался совсем иным: дыры в крыше в тех местах, где так и не заменили разбитые черепицы, глубокие трещины в стенах, осыпавшаяся известка в каменной изгороди, окружавшей жилище. В заросшем кустарником и травой дворике плющ и вьюнки погребли под собой разбитую скульптуру. Кейлу подумалось, что за растительностью здесь не ухаживали, должно быть, на протяжении многих лет.

– Это и есть обитель твоего мудреца, Флит? – усмехнулся Ривен. – Что ж, неудивительно тогда, что ваши люди всегда были столь неосведомленными.

Джак волчком повернулся к убийце, глаза его горели.

– Драйзек Ривен, держи рот на замке! – потребовал он и уже мягче добавил: – И я больше не арфист.

Изумленный Ривен застыл с таким видом, словно хотел что-то сказать, но решил, что не стоит.

По правде говоря, Кейлу и самому было интересно, что за просвещенный мог ютиться в такой лачуге.

– Джак, кто этот твой хранитель мудрости?

Хафлинг поджал губы. Засунув руки в карманы брюк, он наконец ответил:

– Его имя Сефрис. Сефрис Двендон. Он иногда помогал арфистам…

При этих словах Ривен вновь усмехнулся.

– Разве я не просил тебя заткнуться?! – рявкнул Джак.

Кейл вмешался раньше, чем Драйзек успел ответить:

– Но больше не помогает?

– Нет. Послушай, Кейл. – Джак глубоко вздохнул, прежде чем продолжить: – Он был жрецом Огма… Пока другие клирики не запретили ему участвовать в службах.

Ривен улыбнулся и открыл рот, чтобы прокомментировать услышанное, но яростный взгляд хафлинга заставил его оставить свои соображения при себе.

– Почему? – Кейла все сильнее обуревали сомнения.

– Как бы объяснить… – переминаясь с ноги на ногу, начал Флит. – Он придерживается немного необычных идей. В основном по поводу чисел, но не только. Думаю, клирики считают его сумасшедшим. И ни одно из исцеляющих заклинаний ему не помогло.

Кейл присел на корточки, чтобы заглянуть Джаку в глаза:

– По поводу каких чисел? Что ты имеешь в виду?

– Сам увидишь.

Убийца сомневался, что увидит что-то полезное, но решил скрыть недоверие, чтобы не обидеть Джака. Что ж, возможно, они смогут обратиться не только к мудрецу, рекомендованному хафлингом. Быть может, Элаена в храме Денира, бога знаний, вспомнит их и поможет.

– Дружище… – начал он.

Джак, покачав головой, положил маленькую ладонь на плечо друга:

– Кейл, я бы не привел вас сюда, если бы не был уверен, что он сможет помочь. Просто доверься мне. Не думаю, что Сефрис безумен. То есть… – Хафлинг потупился. – Может, он и не совсем в своем уме, но… он гений, Кейл. Истинный гений. Церковь заботится о нем до сих пор, даже несмотря на его болезнь. И все потому, что он для них очень полезен. Этому хранителю мудрости ведомо очень многое.

Кейл взглянул мимо Джака на обветшалую постройку. Должно быть, сомнения все-таки отразились на его лице, потому что Флит заговорил вновь:

– Ему нет дела до материальных вещей, до ремонта дома. А Церковь не хочет платить садовнику. Он даже не встречается больше с людьми. Но меня он примет. Мы были друзьями когда-то… до того как он стал таким, как сейчас.

– И сколько стоит визит к твоему мудрецу? – поинтересовался Ривен, откровенно веселясь.

Джак гневно воззрился на убийцу:

– Ему не нужны деньги, зент. Это Церковь просит о «пожертвовании» для встречи с ним.

Прищурившись, Ривен уставился на хафлинга:

– Я теперь такой же зент, как ты – арфист, Флит.

– А я верю в это так же, как в то, что черное – это белое, – выпалил Джак.

– Можешь верить, во что хочешь, – низким, источавшим угрозу голосом ответил убийца.

– Хватит! – приказал Кейл, пока перепалка не переросла в схватку.

Переведя взгляд на Эревиса, Ривен произнес уже спокойнее:

– Если бы меня заботило, что же такое сфера, – а мне нет до этого никакого дела, – я бы сказал, что вы оба – наивные глупцы, раз решили искать помощи у этого так называемого мудреца.

– Если мне будет интересно твое мнение, я спрошу.

На это Ривен промолчал, буравя Кейла взглядом единственного глаза.

Джак тоже посмотрел на Эревиса, ожидая решения.

Впрочем, что тут решать… Кейл понимал, что выбора у них не было. И не было никаких причин считать, что Элаена сможет им помочь, даже если захочет. Нужно довериться хафлингу.

– Давайте посмотрим, что нам сможет сказать мудрец, – проговорил он наконец. – В конце концов, деньги сейчас не играют роли. Если встреча окажется пустой тратой времени, мы это сразу поймем. – И добавил, обращаясь к Ривену: – Если хочешь, можешь подождать здесь.

– Ну уж нет, – ухмыльнулся убийца. – Я не пропущу такое представление.

Троица направилась к дому. Маленький домик привратника, оплетенный покрывалом из плюща, пустовал. Распахнутые створки ворот покрылись ржавчиной, к дому вела дорожка из разбитых плит. Если бы Кейл не знал, что здесь живут люди, то подумал бы, что жилище давным-давно заброшено. Быть может, хранитель мудрости уже умер, просто Джак об этом не слышал?

Не успели они дойти до входной двери, как створки распахнулись и на пороге показался высокий, уже лысеющий мужчина, чьи рыжеватые волосы все еще отчаянно боролись за выживание. Темно-зеленая мантия и хмурая мина выдавали в нем служителя Огма. На шее поблескивал висящий на цепочке священный символ бога знаний – развернутый свиток. Заметив, что гости вооружены, он, сохраняя недовольное выражение лица, скрестил руки на груди и изрек:

– Не думаю, что…

Однако хафлинг не дал ему договорить:

– Мы пришли для встречи с Сефрисом Двендоном и готовы вручить пожертвование богу знаний.

Жрец поджал губы, явно раздраженный вмешательством хафлинга. Кейл с радостью понял, что встретивший их не был хранителем, как он опасался.

– Сефрис нездоров, – сказал жрец, но остался стоять на месте.

Что ж, знакомая игра, и Кейлу ее правила были известны. Он улыбнулся бы, если бы не мерзкий привкус во рту.

– Мы приготовили большое пожертвование Святилищу Свитка, – произнес он. – И не займем много времени ни у Сефриса, ни у тебя.

Жрец понял намек и окинул троицу оценивающим взглядом, словно пытаясь понять, смогут ли они заплатить обещанное.

– Что ж, прекрасно, – спустя мгновение объявил он. – Я узнаю, принимает ли мастер Сефрис посетителей.

Он повернулся, собираясь исчезнуть в недрах дома, и хафлинг добавил:

– Скажите, что его хочет видеть Джак Флит. Джак Флит!

Жрец ничем не показал, что услышал его слова.

Троица застыла в ожидании, и все это время Ривен насмешливо ухмылялся.

– Церковь отряжает жрецов, чтобы те за ним ухаживали, – объяснил Джак. – И это нелегкая работа. Сефрис может доставлять массу беспокойств.

– Ну что ж, это объясняет его поведение, – заметил Кейл, имея в виду встретившего их жреца.

Клирик вскоре вернулся, держа в руках открытую шкатулку из серебра, отделанную внутри красным бархатом.

– Сефрис примет вас, но сначала, как вы понимаете, я должен принять пожертвование.

Ривен усмехнулся, но Кейл воспринял просьбу спокойно. В ней не было ничего удивительного, ведь в Сембии даже религию превратили в бизнес.

– Конечно, – сказал он.

Эревис вытащил из-за пояса мешочек с платиновыми монетами, которые ему дал Тамлин, отсчитал из них десять и опустил в шкатулку.

Скупо улыбнувшись, жрец захлопнул крышку. Интересно, много ли из этих монет окажутся в сундуках Церкви, подумалось Кейлу.

– Следуйте за мной, – прошелестел клирик. – Сефрис, как всегда, в библиотеке.

Они вошли в дом и проследовали по главному коридору. Окна, прикрытые от солнца деревьями и разросшимся кустарником, впускали лишь слабые лучики света. На стенах не было ни одной картины. Все они, от пола до потолка, были покрыты числами и уравнениями, написанными на языке Чондатана, на эльфийском и гномьем языках. Кейл не понимал ни одного из них. Впрочем, и неудивительно. Математики всегда были либо невероятно сведущими, либо писали абсолютную бессмыслицу.

– Мы стираем их, когда Сефрис переселяется в другие комнаты, – пояснил жрец, кивнув в сторону надписей. – Весь дом в таком виде.

Кейл обменялся взглядом с Ривеном и с удивлением заметил, что убийца уже не ухмыляется. Драйзек выглядел… настороженным и неуверенным.

Неужели свидетельства чужого безумия заставляли его чувствовать себя не в своей тарелке? Но еще тревожнее Кейлу стало, когда в его ум закралась другая мысль. Неужели служение богам неизбежно делает всех жрецов в разной мере безумными? Он знал, по крайней мере, двоих таких сумасшедших: Праведника и Джурида Гастона.

Жрец привел их к двери, чьи створки из орехового дерева были, как ни странно, не покрыты цифрами.

Здесь он повернулся к троице и сказал:

– Он очень рассеян и может просто не вспомнить, что я уже говорил ему о вашем приходе. Я еще раз объявлю и буду ждать вас здесь. Постарайтесь не волновать его без крайней необходимости.

Кейл вдруг сообразил, что не знает имени жреца, а тот, в свою очередь, не знает имен посетителей. Что ж, так было даже лучше.

Все трое кивнули, и клирик открыл дверь.

В округлом, наполненном воздухом помещении библиотеки с высоким потолком пахло чернилами и корнем эсенала – растения, эфирные масла которого сохраняли бумагу от сырости и вредителей. Стены были увешаны полками от пола до потолка с таким количеством книг, свитков и кип бумаги, что казалось, стены комнаты созданы из них, а не из дерева и камня. Коллекция Тамалона в сравнении с этой была лишь песчинкой в пустыне. Одна только эта зала вмещала книг больше, чем вся библиотека в храме Денира, собранная со всего света. Казалось, по комнате пронесся ураган, и теперь книги и листы бумаги, испещренные цифрами и уравнениями, покрывали и большую часть пола. То тут, то там виднелись небольшие грифельные доски, на которых мелом что-то было написано аккуратным убористым почерком. Похожие доски использовали учителя, обучавшие Кейла языкам в Вестгейте.

Сефрис сидел за огромным, богато инкрустированным дубовым столом в центре библиотеки и что-то яростно строчил на очередной грифельной доске. Большая голова, аккуратно зачесанные набок жидкие пряди каштановых волос. Сефрису могло быть как сорок лет, так и пятьдесят. Роскошная алая мантия казалась слишком большой для него. На коже худых рук, не прикрытых материей, Кейл заметил написанные чернилами цифры. Должно быть, безумец покрыл ими свое тело, так же как стены комнат.

– Сефрис, – прокашлявшись, сказал жрец, – люди, о которых я говорил тебе, уже здесь.

Хранитель мудрости поднял голову и посмотрел на посетителей. Рука его, словно ведомая другим разумом, продолжала что-то писать на доске. Он сощурил пронзительные карие глаза и ответил:

– Я вижу. Можешь идти.

Клирик кивнул и, извинившись, покинул комнату, затворив за собой двери.

– Я знал, что вы придете, – сказал Сефрис, глядя на команду Кейла невидящим взором. – Видите? – Он продемонстрировал доску, покрытую формулами.

Кейлу они показались лишенными какого-либо смысла. Должно быть, Сефрис почувствовал замешательство гостей, потому что ткнул пальцем в нижние строчки:

– Вот здесь, трое героев. Видите?

Эревис ничего не видел. Ривен, похоже, тоже.

– Кейл, это безумие, – прошептал Драйзек. – Он думает, что письмена рассказали ему о том, что мы придем. Но как? Он точно чокнутый.

Похоже, Ривен был не на шутку взволнован.

Сефрис мягко улыбнулся и поднялся, положив доску на стол. Стряхнув мел с мантии, он посмотрел на Ривена:

– Тебе интересно, как такое возможно?

Убийца не сказал ни слова, лишь отступил на полшага назад.

– Сколько существует небес? – спросил его Сефрис.

Ривен поежился и взглянул на Кейла с Джаком, словно ища помощи. Но Эревису нечего было ему сказать.

– Так сколько? – повторил хранитель.

– Откуда мне знать? – огрызнулся Ривен.

– Их семь, – сообщил Сефрис, прищелкнув языком. – А сколько измерений у ада?

Ривен усмехнулся – довольно нервно, как показалось Кейлу, – и ничего не сказал.

Сефрис ждал, щелкая пальцами.

– Девять. Их девять, – произнес Кейл.

Но хранитель мудрости уже думал о чем-то другом. Он уставился на хафлинга, словно пытаясь припомнить, кто же стоял перед ним.

– Рад видеть тебя, Сефрис, – медленно проговорил Джак. – Ты помнишь меня? Я Джак Флит. Нас познакомил Брелгин.

Хранитель улыбнулся и кивнул, словно только что вспомнил:

– Чудесно встретить тебя вновь, Джак Флит. – Он опять щелкнул пальцами. – Ты один из троицы. Слуга восемнадцатого бога. Ты остаешься семнадцатым, и это хорошо.

Взгляд его стал пустым. Сефрис судорожно наклонился над грифельной доской и быстро что-то написал, не переставая бормотать.

Соратники обменялись недоуменными взглядами. Ни у одного из них не нашлось слов.

Сефрис закончил свои безумные вычисления, проверил результат и кивнул.

Взглянув на гостей, он промолвил:

– Я бы предложил вам сесть, но, как видите, мест здесь нет. Ноль.

Сфокусировав взгляд на Кейле, он так посмотрел на убийцу, что Эревису стало не по себе.

– Ты первый, – изрек хранитель мудрости. – Первый из пяти. Знал ли ты об этом?

– Кто эти пятеро?

Хранитель не ответил ему, принявшись так же сосредоточенно изучать Ривена.

– Ты второй из пяти. Два клинка, один глаз. Твоя дума темна. Знаешь, почему ты лишился глаза?

Кейл почувствовал, что Ривен сейчас сорвется.

– Спокойнее, – кинул он убийце.

– Ты ничего обо мне не знаешь, старый дурень! – прорычал Драйзек.

Сефрис вздохнул, явно расстроенный тугодумием посетителей. Выйдя из-за стола, он пересек библиотеку, стараясь не наступать на разбросанные по полу книги и свитки, и подошел к гостям.

Кейл напрягся, готовый сдержать Ривена, если тот решит напасть на старика.

– Десять слов, тринадцать слогов.

– Что?

Раздраженно вздохнув, хранитель мудрости объяснил:

– Вы произнесли десять слов, тринадцать слогов. Случайно ли это число? Или вы намеренно его выбрали?

Ривен ничего не ответил, но Сефрису до этого не было дела.

– Нет, то был не выбор. Именно таким мог быть ответ. Это столь же ясно, как дважды два четыре.

Непонятно почему, но слова Сефриса напомнили Кейлу его собственные попытки объяснить замыслы судьбы.

– Я знаю, чего вы не можете, каждый из вас. И знаю, что вы не сделаете. – Он взмахнул руками, указав на разбросанные бумаги. – Числа… формулы… Знаете, вся вселенная – это уравнение. И все мы – части его. Каждый вопрос – функция. И у всего есть решение. – Взглянув в глаз Ривену, он промолвил: – Но ты не хочешь искать решения, так ведь? Боишься ответов?

Убийца, похоже, был готов взорваться от гнева. Рука его уже тянулась к сабле.

– Он сумасшедший, – сказал Драйзек, но, похоже, он и сам себе не верил.

– Нет, – возразил Джак. – Он слишком много знает. И мыслит не так, как простые люди.

– Да, – мягко промолвил Сефрис, улыбнувшись хафлингу. – Не так.

Отвернувшись, он прошествовал в середину комнаты, так же аккуратно перешагивая свитки и книги на полу.

– Присаживайтесь где хотите. Это не имеет значения.

Никто не сдвинулся с места. Гости так и остались стоять в дверях, словно боялись, что, войдя в комнату, они попадут в безумный мир, в котором обитал хранитель.

– Тебе известно, зачем мы пришли? – спросил Кейл.

Сефрис сцепил руки за спиной и посмотрел в потолок:

– Есть много переменных, конечно…

Он замолчал, а затем принялся что-то бормотать про себя, прохаживаясь по библиотеке. Кейл уже подумывал повторить вопрос.

– Переменные, – бормотал Сефрис. – Переменные… – Он вдруг замер и впился в Кейла взглядом. – Вы принесли мне кое-что.

– Это еще ничего не доказывает, – встрял Ривен. – Простая гадалка из Турмиша может…

– Вы принесли мне половину, – улыбнулся Сефрис. – Но жаждете получить целое.

Кейл почувствовал, что волосы на затылке встали дыбом. За его спиной изумленной статуей застыл Ривен.

– Ну, разве я вам не говорил? – Джак кинул торжествующий взгляд в сторону Драйзека. – Кейл, покажи ему.

Убийца осторожно достал из сумки половину кварцевой сферы.

– Я дам вам ответ через два дня, – произнес Сефрис. – Два. Хм… Эти формулы совершенны. Вы трое являете собой определенную проблему. Как интересно…

Ломая голову над тем, как, во имя всех Девяти Кругов Ада, хранителю мудрости удалось узнать то, что он знал, Кейл развернул кусок ткани, держа полусферу так, чтобы Сефрис мог ее видеть. Драгоценные камни сверкали отблесками свечей.

– Нам нужно узнать, что же это такое, – произнес убийца.

Впервые с того момента как они вошли в библиотеку, хранитель обратил на что-то все свое внимание. Он не отрывал взгляда от сферы и, казалось, даже не дышал.

– Положи ее на стол, – сказал он наконец. – И осторожнее с моими записями.

Помедлив секунду, Кейл пробрался через груды бумаг на полу и опустил полусферу на стол. Попутно он бросил взгляд на грифельную доску Сефриса и понял, что надписи и формулы на ней были сделаны по крайней мере на шести языках, два из которых Эревису не удалось распознать. Наверное, Сефрис изобрел собственное направление в математике, дабы с его помощью выражать свои мысли.

– Сколько же языков ты знаешь? – спросил он на чондатанском.

Пренебрежительно взмахнув рукой, хранитель ответил на турмишском:

– Есть лишь один язык, юноша, и написан он не буквами. А теперь отойди от моего стола.

Кейл исполнил просьбу.

Не отрывая взгляда от полусферы, Сефрис подошел к столу и сел. Подперев щеку рукой, он напряженно вглядывался в артефакт и что-то тихонько бормотал. Пятясь к двери, Эревис вдруг понял, что хранитель мудрости считал драгоценные камни в кварце. Проклятие! Но ведь их там была, по меньшей мере, сотня, даже тысяча.

– Он что, считает их? – прошептал Джак, когда убийца приблизился к нему.

Не отводя глаз от хранителя, Кейл кивнул.

Через пару мгновений Сефрис поднял голову, и при виде троицы в его взгляде промелькнуло удивление.

– Вы еще здесь? – сказал он. – Это все меняет. Буквально все.

Подхватив грифельную доску, он стер рукавом все письмена и принялся яростно что-то писать.

– Самая вероятная переменная, – бормотал он. – Самая главная.

Кейлу, Ривену и Джаку оставалось лишь стоять и смотреть, как Сефрис задумчиво поскреб голову и стер все, что успел написать.

– Нет, не так, – пробормотал он и вновь все стер. Сефрис приготовился вновь начать писать, но остановился и поднял голову. – Возвращайтесь ко мне через восемнадцать часов – и получите свой ответ.

– Нет, Сефрис, – возразил Кейл, – мы не можем уйти.

Он не хотел оставлять полусферу без защиты.

Хранитель мудрости опешил, видимо никак не ожидая, что ему могли отказать, и колким взглядом окинул убийцу:

– Со мной она будет в безопасности. Смотри. – Сефрис торопливо нацарапал какую-то формулу, занявшую половину доски, и показал ее Кейлу. – Вот, видишь? Она будет в целости и сохранности, по меньшей мере, до девятнадцатого дня этого месяца.

Формулы хранителя не говорили Кейлу ровным счетом ничего. Но раз он хотел получить ответ на свой вопрос, приходилось подчиняться правилам Сефриса. Что ж, они смогут наблюдать за домом снаружи.

– Хорошо, пусть будет восемнадцать часов, – сдался он.

– Прекрасно. Можете идти.

На это Ривен просто не мог не отреагировать.

– Слушаюсь и повинуюсь, мой господин, – фыркнул он.

Кейл ничего не сказал. Повернувшись, они вышли из комнаты. В коридоре их поджидал жрец:

– Нашли ли вы, что искали?

– Мы вернемся завтра вечером, – сказал убийца, отставив вопрос без внимания.

– Хорошо. – Жрец решил не уточнять подробностей. – Тогда я буду вас ждать.

Когда троица вышла на улицу, Кейл немедленно обшарил взглядом все близстоящие дома. У одного из них, трехэтажного здания из камня, была слегка заостренная крыша.

– Будем следить оттуда посменно. Мало ли Врагген вновь решит захватить полусферу.

По правде говоря, Кейл сомневался, что маг предпримет новую атаку, но меры предосторожности лишними не будут. С крыши того здания открывался прекрасный обзор на всю улицу.

– Хорошо, – откликнулся Джак.

– Я – за, – сказал Ривен. – Но есть одно важное дело, и мне нужно его уладить. Вернусь до заката.

– Что за дело? – спросил Кейл.

– Это моя забота, оно касается меня одного.

Убийцы обменялись взглядами, и Кейл понял, что настаивать бесполезно.

– Будь осторожен. За тобой могут следить, – предупредил он.

Ривен фыркнул и коснулся рукой одной из своих зачарованных сабель.

– Я всегда осторожен, – сказал он. – Вернусь ближе к закату.

– Я ему не доверяю, Кейл, – промолвил Джак, когда Ривен отошел от них достаточно далеко. – С таким же успехом можно полагаться на тролля.

Эревис ничего не ответил, лишь смотрел Ривену в спину. Он тоже не доверял убийце. Вот кто не сомневался в Драйзеке, так это Маск. Но почему-то данный факт не успокаивал Кейла. В конце концов, Повелитель Теней тоже не был самым честным и праведным из богов и всегда плел собственные интриги.

– Давай заберемся на крышу.

* * *

Левой рукой сжимая рукоять сабли, Ривен спешил к Иностранному кварталу. Несколько месяцев назад он порвал с Зентаримом и снял в районе складов скромную квартирку. Драйзеку до сих пор не верилось, что ему теперь есть куда идти, что есть место, которое он с полным правом мог назвать своим домом. Будучи в Сети, он обычно менял пристанища примерно раз в десять дней и делал это скорее из обычной для убийц осторожности, чем из банального страха. Ривен редко оставлял врагов в живых, а мертвые не строят козни против своих обидчиков.

После ухода от зентов уже не было причин так часто менять жилье. По правде говоря, после отставки многое потеряло для него смысл. Ривен скопил столько денег, что мог долгие годы купаться в роскоши. Но подобная жизнь не прельщала убийцу. Пороки слабых духом людей – вино и наркотики – также не притягивали его. Драйзек просто жил по инерции, еще не найдя новой цели.

К вящему удивлению убийцы, все изменилось, когда Ривен нашел девчонок, а потом услышал во снах Зов Повелителя Теней.

Он коснулся рукой диска из оникса, свисавшего на цепочке с шеи под туникой. Украшение было добыто в последнем задании зентов. Ривен снял его с трупа: жирный купец переправлял для Зентарима наркотики в Кормир, но попался в руки Пурпурным Драконам и проговорился. Для убийцы диск символизировал две важные вещи: окончание работы на зентов и начало служения Маску.