Текст книги "Рассвет ночи"

Автор книги: Пол Кемп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 1
ПРЕИСПОДНЯЯ

Темное знание клокотало в уме Кейла. Невероятное могущество струилось по венам. Убийца не мог ни понять, ни постичь его, по крайней мере при помощи разума, но каким-то образом знало нем. Тело казалось плотным и лишенным всяких чувств, словно Эревис долго пробыл в ледяной воде. Кейл слышал глухие, словно доносящиеся издалека, звуки, но не мог ничего видеть. На него будто нахлынуло какое-то отупение, мысли текли медленно и лениво, подобно смоле.

Эревис рванулся наружу из ментального кокона. И стоило ему освободиться, как в память хлынули воспоминания о его превращении из человека в шейда. Кейл вспомнил пульсировавшие силой теневые щупальца, пронзавшие его кожу, наполнявшие тело тьмой и похищавшие все человеческое, что в нем было. Эревис выкинул образы из головы, стараясь не закричать. Он сделал глубокий вдох, наполнив легкие сырым воздухом, насыщенным запахами разложения и зловонным, словно сточная канава. Так, значит, он был в болоте, причем в болоте, пахнувшем, как разрытый могильник. Многое нашло здесь свой последний приют, и еще многое найдет.

Где-то совсем рядом жужжали и стрекотали насекомые. Наполнявшие воздух звуки были знакомыми и в то же время в чем-то чужими.

– Что это за вода? – раздался голос Джака.

Послышался плеск.

Голос хафлинга помог Кейлу собраться, преодолеть последние путы и вырваться из темноты. Все вокруг стало проясняться.

Он явно был не в окрестностях Темного озера. Кейл лежал на спине в постели из болотной грязи, накрытый чем-то вроде шерстяного одеяла или савана. Видеть он не мог, потому что веки были запечатаны коркой то ли из тины и грязи, то ли из спекшейся крови. Но сейчас Эревису не хотелось открывать глаза. Не было ни малейшего желания видеть то, что могло оказаться вокруг. Ему не хотелось знать то, что, как настойчиво твердил разум, он знал.

«Я не человек», – подумал Эревис, и мысль ударила его словно обухом. Простая, примитивная правда опустошила душу. Он вспомнил Тази.

«Что бы она сказала, увидь меня сейчас?»

Справа от него Ривен говорил с Джаком. Удивительно, но сейчас даже голос убийцы принес Кейлу немного спокойствия.

– Флит, это обыкновенная вода, такая же, как и везде, просто… темнее.

Скрип кожи справа от Кейла. Ривен переступил с ноги на ногу.

– Да она густая, как кленовый сироп моей матушки, – возразил хафлинг.

Опять звуки плещущейся воды. «Интересно, давно мы здесь?»

– Что это за место? – раздался третий голос. – И где мы вообще? Последнее, что помню, – это как нам на головы низвергалось целое озеро. Я думал, мы покойники.

Кейлу понадобилось время, чтобы узнать голос говорившего. Это Магадон. Магментал, он же проводник из Звездного Покрова. Эревис не помнил, чтобы на него низвергалось озеро.

– Сколько еще раз ты будешь спрашивать одно и то же? – пробурчал Ривен с ноткой раздражения в голосе. – Магз, ты у нас чертов проводник. Вот тыи скажи, где мы очутились.

На это Магадон ничего не ответил, хотя Кейл слышал, как тот бродил в воде.

Эревис знал, где они оказались, – по крайней мере, думал, что знал, – и подозревал, как именно они сюда попали.

– Ты имеешь в виду, мы… Я хочу сказать, мы умерли? – с трудом выговорил Джак.

Ривен усмехнулся. Кейлу не составило труда представить лицо убийцы в этот момент. Как и негодующий взгляд, которым ответил хафлинг.

– Убери эту ухмылку! – рявкнул он, с плеском подходя ближе к Драйзеку. Голос Джака источал яд. – Хотя тут ты прав. Потому что если бы мы и правдаумерли, то не оказались бы оба в одном месте, не так ли?

– А вот на это я бы не поставил саблю, Флит, – ответил Ривен с мрачной усмешкой. – После всего случившегося сюда мы попали вдвоем.

После всего случившегося… Кейл даже не знал, что именно случилось. Слаады в облике людей прикончили своего мнимого хозяина, адепта Тени по имени Врагген. И забрали с собой молодое деревце – Росток Пряжи – из таинственного места, называемого Храмом Теней. Перед тем как исчезнуть, один из слаадов, Азриим, упомянул кого-то, называемого Странником, судя по всему их истинного хозяина. Это все, что знал Кейл, и его разум тоже метался, чтобы выяснить причину случившегося.

– Стена Неверных, – пробурчал Джак, все еще дразня убийцу. – Это лучшее, на что ты можешь надеяться, зент. Но я подозреваю, что твоя жизнь после смерти будет уродливее. Куда уродливее.

– Никаким другим путем я бы этого не достиг, – ответил Ривен, и Эревис вновь услышал скрип его кожаной одежды.

Флит хмыкнул и замолчал. Напряжение было таким же ощутимым, как и вонь.

– Ну, хоть растения выглядят знакомо, – встрял Магадон, пытаясь разрядить атмосферу. – Но в чем-то отличаются. Вот, посмотрите. Видите тот болотный цветок? Корни толще, стебли и листья тоньше. Небо тоже не обычное. В какую же вселенную нас занесло? – спросил он вновь.

Тут уж Кейл содрал корку с век и, открыв глаза, уставился в чернильное небо, совершенно лишенное звезд. То тут, то там виднелись хлопья низких серых облаков, освещенные неземным красноватым светом. Источника у этого свечения просто не было.

– Это Уровень Тени, – вымолвил он.

Воцарившуюся тишину разорвал возглас Джака:

– Кейл! Ты очнулся!

Хафлинг с плеском заторопился по воде к месту, где лежал убийца. Опустившись на колени, он помог Кейлу сесть. Ощущения в теле были такие, словно каждую мышцу долго и старательно обрабатывали ударами боевого молота.

– Башмаки Обманщика! – выдохнул Джак. – Да ты холоднее, чем ледяное сердце Бешабы. – Чуть обернувшись, он через плечо прокричал Ривену: – Зент, принеси ему еще одно одеяло!

Когда Кейл улыбнулся хафлингу, тот отпрянул так поспешно, что даже упал на спину. Рукой он закрывал рот.

– К-кейл…

Ривен подошел ближе, забыв об одеяле. Взгляд его единственного глаза не отрывался от лица убийцы.

– Всемогущая тьма!.. – выдохнул он.

Магадон, стоя по щиколотку в воде и держа в руках серый цветок, с некоторым любопытством взглянул на Кейла.

– Эревис, ты себя хорошо чувствуешь? – спросил он.

– Да, – ответил убийца, не смотря на то что под изумленными взглядами спутников ему было не по себе.

Хотя, конечно, он знал, что трансформация его изменила, и представлял, как сейчас выглядел в глазах друзей. Он поднял руку и посмотрел на запястье. То самое, что откусила женщина-слаад и которое сейчас должно было заканчиваться не кистью, а искалеченным обрубком. Трансформация каким-то образом восстановила изувеченную конечность. Эревис пошевелил пальцами, но ничего странного не почувствовал, ощущения были привычными. Вот только его когда-то белая кожа теперь стала пепельно-серой, а на восстановленной руке – еще более темной. Время от времени потоки теней стекали с пальцев, струились из пор. Убийца был словно обернут в саван из тени. Легонько касаясь темноты пальцами здоровой руки, он почувствовал небольшое сопротивление.

– Ты весь завернут в них, – мягко выговорил Джак.

Ривен опустился на корточки и принялся изучать лицо Кейла.

– С тех пор как мы попали сюда, ты еще больше изменился, – сказал он наконец. – Что с тобой случилось?

Последнее прозвучало скорее обвинением, чем вопросом.

У Кейла не было готового ответа.

– Твои глаза, – произнес Магадон. – Белки стали черными. Зрачки желтыми. Они светятся в темноте, я даже отсюда их вижу.

Кейл смог кивнуть. То, что глаза тоже изменились, объясняло его способность превосходно видеть на полет стрелы, даже несмотря на царившую вокруг тьму. Когда в голове прояснилось, он понял, что все его чувства многократно обострились. Дыхание Ривена он слышал за десяток шагов от убийцы, чувствовал висевший в воздухе тонкий вкус гниения органики и еле различимый запах серы, поднимавшийся от бурлящего неподалеку водоема.

«Я не человек».

Слова выплыли из глубин разума. «Я существо из тени». Он выбросил их из головы.

– Что случилось, то случилось, – сказал он, многозначительно глядя на Ривена. – Я все еще я.

Но даже сам Кейл слышал ложь в своем голосе. Он откинул покрывало и встал. Джак последовал его примеру, все еще не спуская с друга взгляда.

– Ты в этом уверен? – с явным сомнением спросил Ривен, тоже вставая.

Убийца, сам того не замечая, сжал диск из оникса, висевший на груди. И, заметив этот жест, Эревис понял, что так заботило Драйзека: была ли трансформация частью замыслов Повелителя Теней. Если да, то Ривен, возможно, воспримет ее как дар их темного божества и будет завидовать Кейлу.

– Это не его рук дело, – сказал он, кивнув на диск Ривена.

Убийца отдернул руку от символа.

– И поверь, тебе не захочется повторить мой путь, будь это даже благословением Маска.

Драйзек, похоже, какое-то время размышлял над сказанным, прежде чем сменить тему:

– Что ж, теперь ты шейд. Это ты перенес нас сюда?

– Думаю, да, – кивнул Эревис.

–  Думаешь? – напряженно переспросил убийца. – Ты можешь вернуть нас обратно?

Кейл медленно покачал головой, и все трое явно пали духом. Даже со всем тем знанием, что переполняло сейчас его голову, Эревис не знал, мог ли он вернуть друзей на Фаэрун, и если мог, то каким образом. Что бы он ни сотворил там, в храме, сделано это было неосознанно, под давлением инстинкта выживания. Он даже не мог вспомнить, что именно сделал.

– А что с жезлами телепортации? – спросил он. Ривен вытащил два магических жезла, отобранных у слаадов.

Джак оживился, в глазах Магадона засветилась надежда. Но убийца лишь язвительно усмехнулся. Кейлу смешок показался вымученным.

– Это первое, что я попробовал, – объяснил Драйзек. – В моих руках они рассыпаются в пыль.

Надвинув на глаза капюшон, он отвернулся. Джак поник, а Магадон, как всегда стойкий ко всем невзгодам, вернулся к изучению местной флоры.

Повисло молчание. Осознание ситуации тяжким грузом давило на друзей – они оказались в ловушке, по крайней мере на время.

Проводник, со своей чувствительностью псионика, должно быть, прочел обуревавшие всех мысли.

– Это лучше, чем утонуть, – заметил он как бы между делом, продолжая изучать болотную растительность.

Никто не стал спорить.

Кейл посмотрел на Джака. Хафлинг лишь пару мгновений выдерживал его взгляд, а затем маленькое лицо залилось краской стыда. Казалось, он готов был расплакаться. Убийца понял, что происходило в душе друга. Опустившись на колено, он положил руку на плечо Джака и заговорил на луиренском, родном языке хафлингов:

– Это был мой выбор, дружище. Если бы пришлось все переиграть, я бы сделал его снова.

Джак со слезами на глазах отвел взгляд, но смог кивнуть. Через мгновение он вновь посмотрел на друга:

– Кейл, я бы сделал для тебя то же самое. Ты это знаешь?

Эревис мягко улыбнулся:

– Конечно знаю. Поэтому и не колебался в своем выборе.

Он потрепал Джака по плечу, вызвав на лице друга улыбку, и поднялся. Повернувшись, убийца осмотрелся, впервые по-настоящему разглядываярасстилавшийся вокруг путников Уровень Тени.

Лишенное и луны, и звезд, чернильное небо темной крышей нависало над унылым ландшафтом. Преобладали здесь оттенки черного и серого. Впрочем, все остальные цвета тоже были словно посыпаны пеплом. Даже обычно ярко-рыжая шевелюра Джака казалась грязно-ржавой. Воздух был наполнен прозрачными тенями. Кейл мог на девяти языках описать тьму, но ни один из эпитетов не отражал в полной мере печальный, гнетущий мрак этого места.

Болото, в котором очутились друзья, простиралось во все стороны, насколько хватало глаз. Низины можно было сразу заметить по озерцам неподвижной воды и тине. По их берегам островками возвышались унылые деревья с черными кронами, напоминавшие кипарисы Фаэруна. Поверхность воды покрывали целые флотилии тускло-серых цветов. Над деревьями виднелись стайки птиц или, скорее, летучих мышей, если судить по манере полета. В воздухе жужжали черные насекомые размером с монету.

– Время от времени он меняется, – промолвил Магадон.

Кейл встретился взглядом с белыми глазами проводника:

– Кто меняется?

– Пейзаж. Меняется пейзаж.

Убийца с изумлением воззрился на Магадона:

– Что ты имеешь в виду?

– А я и не замечал, – сказал Джак, оглядывая болото.

И даже обычно невозмутимый Ривен казался ошеломленным.

Проводник кивнул, словно именно такой реакции и ожидал.

– Это происходит почти незаметно, – сказал он и указал на ближайший кипарис. – Та группка деревьев росла на расстоянии брошенного камня от нас. Так было вчера. Или когда мы там сюда попали.

– Всемогущая тьма! – ахнул Джак. Расширенными от ужаса глазами он уставился на болото под ногами, словно то через мгновение собиралось его поглотить. – Что же это за место?

– Магз, почему ты раньше нам этого не сказал? – спросил Ривен.

Проводник пожал плечами, откусил кусочек растения, которое все еще держал в руках, но тут же выплюнул его.

– Потому что нечего говорить, – отозвался он наконец. – Изменить мы ничего не можем. И мы не двигались, пока Эревис не очнулся.

Кейл по-новому взглянул на Магадона. Проводник умел подмечать детали. Убийце это нравилось. Но он тоже был наблюдателен и потому засомневался в последних словах друга:

– Как долго я был без сознания? Магадон вновь пожал плечами:

– Часы. Дни. Кто может это понять в подобном месте? Я вижу лишь на двадцать шагов вокруг. Здесь нет звезд, а если это место когда-либо видело солнце, то Драйзек – облаченный в рясу жрец Торма.

– Ривен, – рассеянно поправил одноглазый убийца. Магадон послал другу мимолетную улыбку и продолжил:

– Мы видели несколько животных, но я не смог узнать ни одно из них. Так что по циклам их жизнедеятельности я тоже не могу вычислить отрезок времени. Мы в полной тьме, образно выражаясь. Мы боялись тебя передвигать – ты казался оцепеневшим, – поэтому с самого прибытия оставались на одном месте.

Пока Кейл обдумывал слова проводника, царило гнетущее молчание.

Джак принялся ходить кругами, пиная тину.

– Но ведь ты очнулся, – сказал он. – И теперь мы можем выбраться из этого странного места. – Он сжал в руках свой священный символ. – Кейл, я пробовал молиться. Но ответа нет.

– Что значит «нет ответа»? – уставился на друга убийца.

Джак показал на символ – украшенную самоцветами подвеску:

– Я имел в виду, что обращения к богу тут не работают. Обманщик не слышит меня. Или не может ответить. Я…

Эревис все понял. Хафлинг чувствовал себя отделенным от своего бога.

Джак вновь принялся ходить кругами.

– Здесь есть что-то неправильное, – сказал он. – И я чувствую себя неправильно. – Хафлинг вдруг замер, словно пораженный внезапной мыслью, и повернулся к Кейлу. – А ты?

Убийца понял, о чем на самом деле спрашивал друг, но лишь неразборчиво пробормотал что-то в ответ. Как ни странно, он чувствовал себя лучше, чем когда-либо в своей жизни. Мысль эта не принесла ему облегчения. Во что же он превратился, если ощущал себя как дома на этом забытом всеми богами Уровне. Он потянулся к собственному священному символу и лишь затем вспомнил, что женщина-слаад проглотила маску вместе с кистью убийцы. Эревис неловко коснулся рукояти меча. Его меч… Клинок кровоточил потоками теней. Интересно, оружие изменилось с прибытием на Уровень Тени? Кейл подавил желание вытащить меч из ножен.

– Это просто другое место, – промолвил Ривен, казавшийся таким же спокойным, как неподвижный воздух в сердце штиля. – Успокойся, Флит.

Судя по всему, Драйзек тоже чувствовал себя как дома на Уровне Тени. Либо же умудрялся отлично скрывать свои чувства.

– Спокойнее, дружище, – присоединился Кейл, чтобы прервать в зародыше очередное столкновение Ривена и Джака. – Мы ведь бывали в местах и похуже.

Джак с любопытством посмотрел на друга и кивнул.

– Вот и отсюда тоже выберемся, – продолжил Эревис. – Просто это может занять какое-то время. – Обратившись к Магадону, он спросил, заставив свой голос звучать нормально: – А костер здесь можно развести?

– Я пытался, – ответил проводник и указал на кучу веток неподалеку от Кейла. – Дрова отсырели, огонь просто не разжечь. Мы пробовали согреть тебя одеялами, но…

– Тогда нужен хотя бы свет, – сказал Кейл. – Джак, твое голубое огниво ведь с тобой?

– Кейл, это плохая идея, – возразил хафлинг, качая головой. – Ничего не вышло. Я мог бы с тем же успехом завернуть огниво в мешковину.

– Это место пожирает свет, – объяснил Магадон.

Эревис слышал голоса друзей, видел напряженные, словно замороженные, выражения лиц и постепенно понял, что серый мрак Уровня уже проник в их души. Странно, что на него это не действовало. Наверное, причиной было то, что Кейл уже стал созданием тени.

– Дружище, все равно зажги его, – обратился он к хафлингу. – Все лучше, чем ничего.

Джак пожал плечами и вытащил из внутреннего кармана куртки огниво. Стоило ему произнести заветное слово, как палочка засияла голубым светом. Но мерцанию не удалось рассеять царившую вокруг тьму.

– Послушайте, – сказал друзьям Кейл, – я затащил нас сюда, я и вызволю отсюда. Мне только нужно немного времени, чтобы понять как.

«Чтобы понять, что же я теперь такое», – подумал он.

– Согласны с таким раскладом? – Он окинул взглядом каждого из спутников.

Джак кивнул. Ривен ничего не сказал, лишь оценивающе посмотрел на Кейла. Магадон, уже держа в руках рюкзак, ответил:

– Отлично.

– Тогда давайте, во имя Всех Кругов Ада, выберемся из этого болота, – закончил Эревис.

Хафлинг просветлел лицом, проводник ухмыльнулся.

– В какую сторону пойдем? – спросил Джак и поднял палочку над головой, словно так огонек мог лучше рассеивать тьму. Впрочем, тщетно. – Я нигде не вижу ничего особенного.

Кейл повернулся к Магадону:

– Ты наш проводник.

Светлые глаза псионика сверкнули в сумерках.

– Надо было мне потребовать у тебя больше чем три сотни золотых, – усмехнулся проводник.

– В какую сторону отправимся, Магадон? – спросил убийца, не в силах улыбнуться в ответ.

Псионик на мгновение сосредоточился, и вокруг его головы вспыхнул нимб белого света.

– На север, – ответил он, открыв глаза и махнув рукой в направлении за спиной Кейла. – Дорога ничем не хуже других. Следуйте за мной шаг в шаг, пока не выберемся из болота.

Путники собрали пожитки и двинулись в путь. Широкие шаги Магадона сокращали расстояние. Скука сжирала время. Не единожды проводник уводил их с троп, заканчивавшихся ямой или трясиной. Кейл был уверен, что без псионика болото прикончило бы их всех.

По пути Эревис замечал мелких существ, следовавших за путниками на самой границе света и тьмы, явно привлеченных огнивом Джака. И каждый раз они ныряли в тайные норы и укрытия, прежде чем убийца успевал их как следует рассмотреть. Он видел лишь искривленные тела, длинные лапы и бесформенные головы. Проходя мимо, Кейл чувствовал взгляды тварей. В сумерках позади путников звучали крики, похожие на стоны, визги, словно издаваемые неведомыми чудовищами, щебет. В голубом свете огнива путники, должно быть, выглядели как гоблины в гномьей шахте.

Часами они двигались молча. А ночь вокруг отнюдь не спала. Тени обволакивали путников, подобно савану, покрывали их, словно масло. Казалось, даже одежда впитывала темноту. Когда-то голубые, плащи стали серыми, а зеленые туники черными. Настроение тоже становилось все мрачнее и мрачнее. В перемене цветов Кейл видел неуютное и нелестное сходство с изменениями, происходившими в собственной душе.

Его душа – villendemна чондатийском. Хотелось бы знать, осталась ли она у Кейла после превращения.

«Нет, – подумал он, покачав головой, – я – это все еще я».

Но он не был прежним Эревисом Кейлом, и что-то темное в глубинах его сознания, некая частичка его личности, протестовало против столь упрямого отрицания правды. Кейл выкинул из головы все мысли, сосредоточившись на вытаскивании ног из болота.

Чуть позже Джак приблизился к нему и, шагая рядом с другом, тихо произнес:

– Я слышал, что ты сказал раньше, Кейл. Но думаю, что это худшее место из всех, куда нас до сих пор забрасывало. Даже хуже, чем когда мы попали в Абисс. Там повсюду царило зло. Оно чувствовалось во всем, и потому было легко от него защищаться. А это место впитывается прямо в кожу. Я чувствую себя в нем словно в воде. Это чувство почти…

– Приятное, – закончил за друга Кейл.

Джак пронзил убийцу взглядом, и в глазах его читалась тревога.

– Я собирался сказать «коварное». – Хафлинг коснулся руки убийцы и добавил: – Кейл…

– Я знаю.

– Не привыкай к этому месту. Не надо.

– Не буду.

Но ему уже было уютно на этом Уровне, что внушало ужас.

* * *

Все шло так, как и предполагал Востим. Пока слаады будут заняты миссией в Подземье, он ускорит появление второго плода у Ростка Пряжи. Но для этого требовалось подкормить артефакт, удобрить его, а Росток принимал лишь один, особенный вид удобрений.

Как Шара и Селунэ воплощали двойственную природу породившей их вселенной, как Пряжа и Теневая Пряжа символизировали двойственную сущность магии на Ториле, так Росток Пряжи являл собой пример такого дуализма. Созданный при помощи Теневой магии, Росток тем не менее проникал корнями и кроной в обе Пряжи. Он существовал одновременно и на Материальном уровне, и на уровне Тени. Этот живой артефакт являл собой мост, объединявший два источника сокровенной энергии Торила, и черпал силу в них обоих.

Востима Росток завораживал. Было даже немного досадно, что маг недодумался сам его создать.

Для удовлетворения своей двойственной природы артефакту требовалась жизненная сила, те самые магические сущности демонов и ангелов. Маг уже давно держал множество последних на своем личном Уровне, используя их в качестве компонентов для заклинаний. Позднее он рассчитывал добыть и демонов.

Как и многие другие помещения на этом личном Уровне чародея, похожем на улей, комната для призывов была каменной сферой без видимых входов и выходов. По стенам змеились вырезанные из золота и платины руны, а в воздухе, в самом центре помещения, парила круглая плита из полированного гранита с выгравированным на поверхности рисунком магического круга.

В помещении царила тьма, но Востим довольно хорошо видел. На самом деле магическая темнота была столь совершенной, что даже зачарованный свет не сумел бы ее рассеять. Необходимая предосторожность в призыве небесных сил. Даже самые сильные из них не могли сравняться в могуществе с чародеем, но их способность вызывать и усиливать свет могла бы доставить Востиму немало неприятностей, если бы не принятые им меры.

Он парил вокруг плиты, водя длинными белыми пальцами по гравировке, выискивая малейшие несовершенства в линиях. Но, как и ожидал, ничего не обнаружил.

Пару мгновений маг подготавливал небольшой набор заклинаний, защищая себя от любой, даже едва ли не самой могущественной магии и делая свое тело недосягаемым для физических атак. В конце концов он совершил несколько сложных пассов, с пальцев стали срываться потоки темной силы и объединяться вокруг плиты. Линии магического круга начали испускать мягкое, еле заметное золотистое свечение.

Когда свет достиг нужной интенсивности, маг громко прочел заклинание и почувствовал, как в стене открылся проход между Уровнями. И тогда произнес имя ангела, которого собирался позвать:

– Федриэл!

Востим ощутил, как его голос, усиленный магией, проник меж Уровнями, отыскал ангела и стал притягивать его к себе. Существо пыталось сопротивляться, но схватка длилась лишь мгновение, воля его была быстро сломлена силой призыва мага.

Слабая вспышка белого света озарила середину плиты для призывов, заставив чародея прикрыть глаза. Не приготовь он соответствующие защитные заклятия, сияние ослепило бы его, сожгло кожу. Когда перед глазами исчезли пятна, вызванные даже столь слабым светом, маг увидел, что призыв увенчался успехом.

Федриэл стоял на плите, скованный начертанными на ней магическими линиями. Кончики покрытых перьями крыльев существа, белоснежных и сиявших даже во тьме, касались краев своеобразной магической клетки. Ангел отличался прекрасным сложением и хорошо развитой мускулатурой, обтянутой бледно-золотистой кожей. С пояса свисал серебряный жезл, наделенный немалой магической мощью. Орлиный нос, твердые линии скул и подбородка, пронизывающий взгляд снежно-белых глаз. Комнату вмиг наполнило благоухание прекраснейших цветов. Ангел огляделся по сторонам.

– Что это за Уровень? – спросил он самым сладкозвучным тенором, который только доводилось слышать Востиму.

– Ты на Уровне, который изобрел я, – ответил маг.

Ангел ничего не ответил, лишь вперил взгляд в Востима.

Создание послабее отпрянуло бы под столь пронизывающим взором. Но Востим ответил одним из собственных взглядов.

– Что ты за существо? – спросил наконец пленник. – Ни гитиянки, ни гитцерай, но похож на обе расы…

– Таких, как я, тебе еще не доводилось встречать, дух, – отозвался Востим. – И других таких ты не увидишь.

Сияющее создание уловило угрозу в словах мага и нахмурилось:

– Мы с тобой не враги, существо.

Федриэл закрыл глаза и попытался то ли прочитать заклинание, то ли призвать божество. Но попытка не удалась, как и предполагал Востим. Ангел открыл глаза.

– Твои оковы не дают мне использовать магию, – произнес он, констатируя факт.

Маг не стал подтверждать очевидное.

– Что же ты тогда хочешь от меня, существо? – спросил Федриэл.

Востим не видел причины лгать.

– Я хочу тебя, дух, – ответил он. – Ты не покинешь этот Уровень.

Сильнейший всплеск энергии – демонстрация гнева небесного существа – багровым ореолом вспыхнул вокруг его лишенной волос головы. Пушистые крылья затрепетали от возмущения.

– Твоя наглость неслыханна! Маг не стал разубеждать пленника.

– Я сокрушу тебя, – пообещал ангел, снимая с пояса жезл.

– Это тебе не поможет, – отозвался маг. – Ты не смог бы причинить мне вред, даже не будь вокруг тебя оков.

– Союзники будут меня искать, – сказал Федриэл. – И отомстят, если ты причинишь мне зло.

– Тебя не найдут. А если и смогли бы отыскать, то не осмелились бы войти.

Ни одно из божеств не решилось бы противостоять Востиму. В свое время он в одиночку побеждал драконов, истреблял целые культы, оставляя после себя миры в пламени и руинах. Но тогда он был юным и горячим.

– Ты принадлежишь мне, Федриэл. Но не бойся. Твои соплеменники скоро присоединятся к нам. Ты не умрешь в одиночестве.

– Почему? – вопросил ангел.

Сияние его кожи словно померкло, и маг с трудом сдержал улыбку. Однажды он задал такой же вопрос. И лишь спустя тысячу лет узнал, что у вопроса нет смысла. Вселенная была бесконечной, неумолимой и построенной на случайностях. В ней не было « почему?», по крайней мере в том смысле, что вкладывал в слово ангел.

– Потому что я это сделаю, – ответил чародей. – Желание – вот единственный ответ.

Глаза небесного существа сузились, и оно крепко сжало в руке жезл.

– Ты ошибаешься, – возразил ангел.

– Неужели? – с трудом удержавшись от смеха, поинтересовался Востим. – Тогда где божество, которому ты служишь? Где планетар, которому отчитываешься? Ты воображаешь себя существом, сеющим добро, слугой справедливости. Но я скажу тебе, что нет таких вещей, как добро и справедливость. Есть то, что есть. Во всем множестве вселенных есть воля сильного, и более ничего. Только подумай: будь вселенная справедлива, разве тебе суждено было бы встретить такой конец?

Ангел расправил плечи и обратил суровый взгляд на мага:

– Ты призвало меня не для того, чтобы испытывать мою веру, существо.

Востим нахмурился, опечаленный упрямством пленника:

– Тогда умри глупцом, Федриэл.

Ангел напрягся, приготовившись к схватке. Он, несомненно, рассчитывал умереть в благородном бою. Что ж, маг не даст ему такой возможности.

Странник сделал сложный пасс и произнес заклинание. Его воля проникла в разум пленника, пытаясь сломить сопротивление несчастного. Ангел оскалил зубы и замер, напрягшись так, что сквозь кожу можно было разглядеть очертания каждой мышцы его прекрасного тела. Он отчаянно сопротивлялся, но даже воля полубога не могла устоять перед магией Востима. Заклинание укоренилось в мозгу пленника. Федриэл еще контролировал свои мысли, но не мог сопротивляться приказам мага.

– Расслабься и не шевелись, – повелел Востим.

Ангел повиновался.

Маг ослабил оковы, сдерживавшие создание, и подплыл к плите призывов. Мягко, чтобы не растревожить боль в костях, он опустился на гранитную поверхность.

– Тихо! – приказал он, хотя пленник молчал. Востим положил руки на виски небесного существа.

Сконцентрировавшись, он превратил свой разум в клинок и вонзил в сознание несчастного.

Федриэл попытался сопротивляться, но силы его разума были ничто в сравнении с мощью мага. А последний принялся не спеша разрушать связи между разумом и телом пленника, позволяя несчастному жить, но не давая двигаться. Это заняло лишь несколько мгновений. Востим уже собрался было покинуть плененный разум, как ангел тихо спросил:

– Я испытаю боль?

– Да, – честно ответил маг.