Текст книги "Рассвет ночи"

Автор книги: Пол Кемп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16
НОВЫЕ ТРЮКИ

Азриим увидел, как одноглазый убийца прокрался в общую залу «Судов и доков». Человек двигался с изяществом и грацией хищника, напомнившими слааду его собрата, Серрина. Эффективность в бою – по крайней мере, если судить по схватке с матросами на улице – тоже напомнила ему Серрина. Неудивительно, что брат Азриима так неистово ненавидел этого человека. Серрин и Азриим чуть не сцепились из-за того, что первый постоянно настаивал на своем присутствии при встрече с человеком. Азриим отказал, опасаясь, что враждебность собрата к убийце просочится даже сквозь измененный облик. Вместо этого он поставил снаружи Долгана в привычной для здоровенного слаада форме уличного пьяницы, а Серрина оставил на складе.

–  Увидел что-нибудь необычное? – мысленно спросил Азриим у собрата.

–  Он пришел один, – отозвался Долган.

Одетый в неприметный серый плащ, накинутый поверх доспехов, человек был вооружен саблями – магическими саблями, отметил Азриим натренированным взглядом. Глаз убийцы быстро обшарил залу, заметив затянутую дымкой и освещенную свечами общую залу с дюжиной, или около того, рабочих за потертыми столами. «Суда и доки» было излюбленным местом, где питались портовые рабочие. Человек прищурился, заметив Азриима в форме Тилда.

Вместо того чтобы сесть за столик в центре общей залы, выбранный слаадом, человек подбородком указал на другой, в темном углу, с которого открывался обзор на все помещение. Азриим улыбнулся, вставая. Человек выбирал поле для схватки, на случай если Азриим подстроил ему ловушку, и заставлял слаада сидеть спиной к двери.

Подражая хромающей походке Тилда, слаад пересек залу и уселся напротив убийцы. Для этой встречи Азриим скрепя сердце изменил цвет своих глаз на тусклые коричневые глаза Тилда.

– Говори, – предложил убийца. – Ты знаешь, что я хочу услышать.

Азриим положил руки на стол и сцепил пальцы.

– Сначала поговорим о цене, – ответил он, не выходя из роли.

– Если сведения окажутся ценными для меня, я хорошо обойдусь с тобой, – усмехнулся убийца. – Если солжешь, отношение будет прямо противоположным.

Слаад поскреб шею сзади, притворяясь, что напряженно обдумывает слова собеседника.

– Что ж, хорошо, – согласился он. – Ты хочешь узнать о дергаре с разноцветными глазами. Вот что я знаю. Вкратце, естественно.

Азриим начал рассказывать выдуманную историю о том, как дергар-работорговец с двумя спутниками-людьми нанял отряд воинов для охраны каравана, идущего в северные туннели Подземья. Похоже, они переправляли какой-то очень ценный груз.

Все это время Азриим думал о том, что появление Кейла и его спутников в самом центре войны между и грозного ответа со стороны Черепов. Прекрасно, просто замечательно. Лучше и придумать было нельзя.

* * *

Кейл и Магадон, скрыв лица под капюшонами, боковыми улочками пробирались к «Судам и докам». Эревис предпочел бы, чтобы Джак пошел с ними. Но так же сильно ему хотелось избавить хафлинга от картин Скаллпорта. Он прекрасно знал, что пропитавшее город зло действовало на Джака сильнее, чем на всех них. Порт Черепов был скопищем загонов для рабов, скотобоен, притонов и просто огромным рынком. Даже Кейлу тяжело было его выносить.

Напротив дверей в таверну друзья свернули в переулок, столь узкий, что Кейл, вытянув в стороны руки, мог коснуться стен домов с обеих сторон. В воздухе воняло мочой, рвотой и запахом плесени, пропитавшим весь Скаллпорт. Открытая канализационная канава кинжалом пронзала весь переулок, производя неописуемую вонь. Несколько факелов у дверей забегаловки служили единственными источниками света.

Дроу, змеелюди, орки и еще более зловещие создания проходили мимо, таща за собой рабов и негромко переговариваясь на своих – чужих – языках. Время от времени из большого каменного здания, расположившегося дальше по улице, доносился приглушенный рев толпы. Кейл решил, что эта постройка служила своего рода бойцовой ареной. Откуда-то сверху, с веревочных дорог, долетал запах жареного мяса.

– Ты заметил того пьяницу? – мысленно спросил Эревис у Магадона.

Чуть дальше, на их стороне улицы у стены здания, которое, похоже, было заводиком по производству эля, лежал обросший алкаш в грязной рубашке, слишком короткой, чтобы прикрыть раздутый живот. Двойной подбородок наплывал на грудь. Прохожие пробирались мимо или прямо по пьянице, а некоторые даже плевали на него.

Магадон всмотрелся в темноту. Кейл знал, что проводник не мог так же ясно, как сам убийца, видеть в темноте, даже несмотря на свое дьявольское наследие.

–  Да, я его вижу, – ответил он наконец.

–  Он не пьян, – заявил Эревис.

Убийца заметил забулдыгу в тот момент, когда осматривал улицу, и с тех пор наблюдал за ним. Этот якобы пьяный из-под капюшона регулярно осматривал улицу и явно следил за входом в таверну. Он, несомненно, работал на того, с кем встречался Драйзек.

–  Один из слаадов? – спросил Магадон. – Или просто следит за Ривеном?

Кейл покачал головой. Он никак не мог это выяснить, не приблизившись и не использовав заклинание, но при этом его наверняка бы заметили. Он мог бы стать невидимым, чтобы подобраться к забулдыге, но прекрасно помнил схватку в Селгаунте, когда Азриим увидел и поймал невидимого Джака. Отсюда убийца сделал вывод, что слаады – если, конечно, пьяница был сменившим обличье слаадом – могли видеть невидимых созданий. Обнаруживать свое присутствие ему не хотелось.

–  Магз, соедини нас с Ривеном.– попросил он.

Проводник закрыл глаза. Через мгновение Кейл почувствовал, словно в его разуме, будто в комнате, открылось еще одно окно.

–  Ривен? – окликнул он. Пауза.

–  Я слышу тебя, – последовал ответ. – Не ожидал твоего появления после нашей маленькой размолвки. Думаешь, я недостоин доверия, Первый из Пяти?

Кейл пропустил яд Драйзека мимо ушей и спросил:

–  Что думаешь обо всем этом?

Еще одна пауза. Похоже, убийца сосредоточил внимание на своем собеседнике.

–  Глаза нормальные, – ответил Ривен наконец. И уже более спокойным тоном: – Он выглядит и разговаривает нормально. Но предлагает слишком много за слишком малую цену. Он либо тупица, либо один из слаадов.

Услышав это, Магадон переступил с ноги на ногу. Кейл тоже почувствовал прилив адреналина. Он сомневался, что причиной странного поведения собеседника Драйзека была тупость.

–  Пусть и дальше говорит, – сказал он Ривену. И обратился к Магадону: – Там, в Звездном Покрове, ты сказал, что можешь сделать так, чтобы видеть то, что видит другой человек.

–  Слаад или Ривен? – спросил проводник, тут же поняв, что имел в виду Кейл.

–  Слаад, – ответил Эревис.

–  Да, я могу это сделать. Но сначала мне нужно увидеть цель, закинуть первый крючок.– Он помолчал, а затем добавил: – А еще он может почувствовать ментальное вторжение.

Кейл кивнул. Они должны использовать эту возможность.

–  Как долго сможешь поддерживать связь?

–  Столько, сколько хочу, – ответил Магадон. – Хотя думаю, что это меня истощит. Постоянная связь требует малых ментальных затрат, пока я не активизирую ее, чтобы видеть то, что видит объект. Но каждый раз при этом мы будем рисковать, что он почувствует наше присутствие.

–  Это пустая трата времени, – встрял Ривен. – Давайте просто схватим его.

Кейл покачал головой, хотя знал, что Драйзек не мог его видеть.

–  Нет, – решил он. – Он только один из троих слаадов. Второй может быть здесь, на улице. Нам надо понять их замысел и схватить всех троих. Остановить их – не обязательно означает остановить Странника.

Ривен молчал, хотя Кейл чувствовал его раздражение даже через ментальную связь.

Эревис решил сначала, что Магадону следует связаться с тем слаадом, который валялся на улице, но передумал. Этот забулдыга не был лидером. Слаадов наверняка возглавлял тот, кто разговаривал сейчас с Драйзеком.

–  Ривен, – произнес он, – нам надо увидеть твоего собеседника. Выслушай его и выходи с ним на улицу. Если он почувствует вмешательство Магадона, у тебя будет возможность прибегнуть к твоему варианту. Если это случится, мы с Магзом займемся наблюдателем.

Ривен выразил согласие, и воцарилась ментальная тишина.

* * *

Ривен следил за столом, слушая, что плел фальшивый скалкер, и размышляя о том, что же планировали слаады. И борясь с желанием выхватить оружие. Несмотря на внутреннее волнение, ему не составляло никакого труда сохранять невозмутимый, можно даже сказать, дружелюбный вид. Драйзеку так часто приходилось сидеть за одним столом с людьми, которых он намеревался убить, что он уже давным-давно развил в себе способность сохранять спокойствие, даже тогда, когда выбирал между клинком, стрелой или ядом. Никакие душевные муки ни разу не пробивали эту маску. Для Ривена убийство было ремеслом. Для него всебыло ремеслом. Главное, чтобы сам Ривен оказывался в конце концов на победившей стороне.

В отличие от друзей, он не чувствовал особо сильной личной враждебности к слаадам. По правде говоря, гораздо большую антипатию он питал по отношению к Кейлу – Первомуиз Пяти. Драйзек хотел уничтожить слаадов лишь потому, что оставить их в живых значило оскорбить его профессиональную гордость.

А еще потому, что Повелитель Теней, похоже, желал их смерти.

Слаад как раз заканчивал описывать Ривену тропу, по которой караван должен был отправиться через северные туннели Подземья.

– Когда? – спросил убийца.

– Третий час следующего цикла, – ответил собеседник.

Ривен кивнул, сделав вид, что доволен сообщениями слаада.

– Этот дергар заслужил твой гнев? – спросил слаад.

Драйзек уставился в глаза собеседника, раздумывая, не крылось ли в его словах предложение. Но взгляд слаада был совершенно бесстрастным. Убийца покачал головой.

– Нет, – ответил он. – Это всего лишь дело. И, как и во всем, что связано с делами, я забочусь только о том, чтобы преуспеть в нем. – Он помолчал, наблюдая, как слаад с мудрым видом кивнул, и продолжил: – И всегда все проверяю, чтобы не оказаться на проигравшей стороне.

Слаад замер и с любопытством посмотрел на убийцу:

– Что ж, вижу…

– Рад за тебя, – отозвался Ривен, не пускаясь в дальнейшие объяснения. Он откинулся на спинку кресла и выудил из кармашка на поясе один из маленьких алмазов, которые захватил с собой из Селгаунта. – Этого достаточно, я полагаю? – спросил он.

Слаад согласился, сгреб камень с ладони убийцы и спрятал в карманах своей потрепанной робы, даже не окинув оценивающим взглядом. Не будь Ривен уверен в том, что перед ним слаад, безразличие к оплате укрепило убежденность в том, что перед ним не простой человеческий торговец сведениями.

– Что ж, тогда дело сделано, – сказал слаад, вставая.

Сверху вниз он неискренне улыбнулся Драйзеку, и убийца подметил превосходные зубы собеседника.

«Это было просто», – подумал Ривен, но лишь кивнул в ответ.

– Удачи тебе с твоим дергаром, – сказал слаад. – Я слышал, что он довольно хорош в бою.

Ривен безразлично отмахнулся и отпил эль. Лицо слаада вспыхнуло от гнева, но, к его чести, он смог сохранить притворную улыбку.

– Тогда я ухожу, – сказал он натянуто.

Драйзек позволил слааду уйти на несколько шагов, прежде чем подняться.

– Думаю, мне тоже пора, – промолвил он. – Подожди минуту.

Слаад притормозил, хотя его явно стесняла компания убийцы. Когда они проходили через дверь, Ривен привычно положил руку на один из своих кинжалов. Он искоса посмотрел на слаада, определяя, где находятся почки. Интересно, почувствует ли существо ментальную атаку Магадона?

–  Мы выходим, – передал он Кейлу и проводнику.

–  Приготовься, – ответил Эревис. – Если почувствует атаку – он в твоем распоряжении.

Ривен не удосужился ответить. Он не нуждался в инструкциях от Кейла. Убийца прекрасно понимал свои обязанности, причем все.

Драйзек и слаад вышли из таверны, и убийца быстро осмотрел прохожих на улице, крыши и «пеньковые тропы» наверху. Ничего необычного. В темноте он не видел ни Кейла с Магадоном, ни пьяницу. Неподалеку от них остановилась тележка, запряженная рофом и доверху нагруженная сушеными грибами, которой управлял серокожий дворф. Мохнатое существо беспокойно ревело, потрясало косматой гривой, но не двигалось. Группа подвыпивших полуорков поливала дворфа насмешками и бранью. С другой стороны улицы, с арены, донеслись вопли одобрения.

–  Сейчас! – скомандовал Магадон.

Ривен знал, что где-то неподалеку проводник пытался проникнуть в разум слаада.

–  Я внутри, – сообщил Магадон. Слаад вдруг повернулся лицом к Драйзеку.

Убийца рефлекторно сжал кинжал, хотя лицо его осталось невозмутимым.

– Недотепы, – сказал слаад, указав на полуорков. – Только послушай их. У них разум булыжников.

Ривен ослабил хватку.

Он ухмыльнулся, соглашаясь.

– Это в крови, – заявил убийца, надеясь, что стоящий рядом с ним слаад – Азриим. – Полукровки частенько бывают весьма туповаты.

* * *

Кейл и Магадон избрали для возвращения в трактир другую дорогу, нежели Драйзек. Когда пришел и убийца, все трое встретились с Джаком. Сидя в спокойной полутьме комнаты, Ривен рассказал о том, что сообщил ему слаад. Кейл выслушал, размышляя.

– Они хотят, чтобы мы на них напали? – спросил Джак.

Хафлинг сделал затяжку и выдохнул дым.

– Или на весь караван, – отозвался Магадон. – Или, по крайней мере, хотят, чтобы мы преследовали его за городом.

– Мне кажется, последний вариант самый вероятный, – сказал Эревис. – Но уверенным быть нельзя.

– Каков план, Кейл? – спросил Ривен, затягиваясь. Эревис, расхаживая по комнате, заложив руки за спину, изложил свои соображения:

– Что бы они ни планировали, это будет сделано около трех часов следующего цикла. Согласны?

Головы склонились в одобрении, и Кейл продолжил:

– Так что они либо хотят каким-то образом сделать нас частью своего замысла, либо убрать с пути. Не важно, что именно верно. Связь Магадона со слаадом позволит нам в любое время узнать, где они будут находиться. Посмотрим, а потом будем импровизировать. Если они будут с караваном, что ж, отлично. Если где-то в другом месте – тоже неплохо. Где бы ни были слаады, мы последуем за ними и положим конец всему, что они планируют. А затем остановим их.

Ривен улыбнулся и выдохнул кольцо дыма.

– Похоже, Кейл, – заметил он, – тебе понравилось импровизировать. Смотри, возможно, будут сюрпризы.

Кейл ничего не ответил, потому что и сказать-то было нечего. Им больше просто ничего не оставалось.

Глава 17
ОХОТА

Дважды за цикл Кейл просил Магадона прибегнуть к связи со слаадом. Каждый раз взгляд проводника становился пустым, когда ментальный контакт позволял ему видеть глазами Азриима. Судя по всему, слаад находился в каком-то помещении, похожем на склад, с двумя собратьями, одним в форме огромного выходца из Амна и другим в облике пирата с Побережья Мечей. Они разговаривали, но проводник не мог слышать слова.

– Говорит только наш слаад, – сообщил Магадон. – Остальные слушают. Я вижу слаада с серыми глазами. Он сейчас корсар с палашом… и козлиной бородкой. Немного похож на Ривена. У амнийца лицо туповатое. Выглядит как придурок.

– Сероглазый – это наш друг из амбара близ Сел-гаунта, – сказал Кейл, обращаясь к Ривену.

– Я помню его, – кивнул Драйзек.

– Мы кое-что ему должны, – напомнил Джак, сидевший в единственном в комнате кресле, с ногами на маленьком столике и руками, закинутыми за голову.

Одной рукой он коснулся груди, разодранной тогда сероглазым слаадом.

– Мы всем им должны, дружище, – согласился Кейл. – Амниец наверняка Долган. Здоровенный и тупой в любой форме.

Убийце дважды удавалось почти убить Долгана. При следующей встрече он удостоверится, что довел работу до конца.

– Тогда остался лишь Азриим. Значит, это его глазами мы видим.

Эревис кивнул, вспомнив взгляд разноцветных глаз. Он был даже рад, что именно этот слаад стал целью Магадона. Из того, что тот видел, Кейл заключил, что именно Азриим являлся лидером слаадов, самым умным и, следовательно, самым ценным, а значит, что бы ни случилось, этот слаад будет в центре событий.

– Сероглазый уходит, – сообщил Магадон.

– Без Азриима? – спросил Кейл.

Проводник кивнул и добавил:

– Получает инструкции.

Эревис вновь пожалел, что способности Магадона не позволяли им слышать беседу слаадов.

– Заканчивай, Магз, – немного подумав, велел он. – Связь с Азриимом у нас есть. Если понадобится, используем ее. Это слишком опасно.

Хоть слаад ничем не выдал, что обнаружил присутствие проводника, Кейл не хотел испытывать удачу, поддерживая связь и дальше. Они постараются сделать все контакты краткими, достаточными лишь для того, чтобы увидеть, чем занимаются слаады и где. Да, Тимора иногда улыбалась глупцам, но куда чаще проявляла благосклонность к осторожным.

Однако важнее было другое. Кейл видел, как истощал проводника даже самый короткий сеанс. Магадон побледнел, у него слезились глаза, и время от времени он потирал лоб, видимо из-за жестокой головной боли. Но проводник ни разу не пожаловался. Эревис все больше и больше уважал друга.

Проводник поддерживал связь еще пару мгновений, а затем с громким вздохом прервал контакт и резко заморгал, его глаза вновь приняли обычный вид.

– Проверяй его каждые полчаса, – попросил Кейл, похлопав друга по спине. – Время близится. Не хотелось бы, чтобы у них оказалось чересчур большое преимущество.

Проводник лишь вздохнул, потирая бровь.

Собравшись, друзья ждали в своей комнате, с трудом сохраняя спокойствие. Время шло. Магадон периодически проверял противников, но каждый раз двое оставшихся слаадов ничего не делали. Ривен, словно дикое животное, запертое в клетке, мерил шагами комнату.

– Мы можем выйти прямо сейчас, – убеждал он Кейла. – Ты по теням перенесешь нас всех к этому складу.

Кейл покачал головой и даже не стал ничего объяснять.

– Глупо задерживаться! – рявкнул Драйзек. – К тому времени как выступим, их будут охранять тридцать наемников. Кейл, твоерешение подождать ставит нас всех под удар.

Эревис понимал это. Но просто убить слаадов было недостаточно. Он хотел возмездия, справедливости, chororin.А для этого требовалось найти Странника, который все это затеял. Найти, остановить и убить.

Вместо того чтобы спорить с убийцей, он просто сказал:

– Ты можешь выйти из дела в любой момент, если хочешь.

Ривен перестал метаться, глаз его вспыхнул. Мгновение он сверлил Кейла взглядом, а потом кивнул на карман, в котором Эревис хранил маску, свой священный символ.

– Ты был бы только за, не правда ли, Первый из Пяти? – съязвил он. – Никто бы не оспаривал еговнимание.

Кейл ответил на взгляд Драйзека одним из своих собственных взглядов.

– Его милость здесь ни при чем, – ответил он. – Его милостьдала мне это. – Он вытянул воссозданную из теней руку. – Дело в другом: либо ты делаешь по-моему, либо вообще никак. Это ты решил остаться, зент. Тебя здесь никто не держит. Можешь уйти когда пожелаешь.

Ривен посмотрел на Эревиса, а затем выдал сквозь свою бородку улыбку, лишенную всякого веселья.

– Думаю, я останусь, – промолвил убийца. – Пока что. – И принялся вновь ходить по комнате.

Джак и Кейл обменялись понимающими взглядами. В зеленых глазах Флита читалось только одно: «Я ему не доверяю». Со своей стороны Эревис объяснял раздражительность, терзавшую убийцу с момента их прибытия в Скаллпорт, жаждой действий. Кейл тоже был не в духе, что и вызывало его чересчур резкие ответы на выпады Ривена.

– Они выходят, – сказал Магадон.

Эревис с Джаком вскочили, а Драйзек, резко повернувшись, приблизился к проводнику.

– Куда? – одновременно спросили все трое.

Магадон поднял ладонь, пресекая дальнейшие вопросы. Глаза его закатились, так что виднелись лишь белки.

– Выходят из склада. Я не могу определить, где они. Идут по улице… повозки… рабы…

– Нет никаких приметных мест, знаков? – спросил Кейл.

Псионик покачал головой:

– Все еще не вижу гавань. Думаю, они сейчас в нижних Торговых рядах, направляются на север или восток. На улице оживленное движение… бордели, таверны, хибары, стекольная мастерская… – Он на время замолчал. – Здания становятся все более и более ветхими, даже для Скаллпорта.

Проводник продолжил описывать окрестности, надеясь, что хоть один из друзей заметит что-нибудь знакомое.

– Видишь лавки пивоваров? – спросил Ривен. – Много гоблинов? Кобольдов?

Магадон покачал головой:

– Нет… Подожди, да, вижу! У нескольких зданий стоят полные бочки эля. И гоблинов больше, чем обычно.

– Они на северных Торговых путях, – пояснил Драйзек, – в районе трущоб близ Повозочного городка. Направляются в туннели Подземья, ведущие на север от города.

– Ты уверен? – спросил Кейл.

Убийца кивнул:

– Это сходится с тем, что сообщил мне слаад там, в таверне.

– Телеги… Упряжки ящеров… – продолжал проводник.

– Подержи его еще немного, – попросил Кейл. – Нам надо убедиться.

Магадон лишь кивнул. Друзья ждали.

– Они дошли до края пещеры, – сказал проводник. – Впереди видны туннели. Много факелов и ламп… гонцы-гоблины. Это сборный пункт каравана, но я вижу всего один фургон. Рядом стоит тяжеловооруженный дергар и с ним еще четверо без доспехов. Сероглазого слаада не видно.

– Магадон, обрывай связь, – попросил Кейл.

– Постой… дергары без доспехов собираются вокруг Азриима. Если судить по рукам и росту, похоже, что Азриим сам в облике дергара или кого-то столь же невысокого. Он вручает им жезлы. Смотрит на туннель и на что-то указывает. Думаю, они готовятся выступить.

– Магадон, заканчивай, – велел Эревис. – Мы знаем достаточно.

Проводник рассеянно покачал головой, словно желая стряхнуть все плохое. Глаза его вновь приняли нормальное положение, но сам псионик выглядел измотанным.

Кейл потрепал проводника по плечу.

– Должно быть, это тот самый караван, о котором тебе говорили, – обратился он к Риверу.

– Согласен, – отозвался Драйзек. – Двое из троих слаадов там, и с ними кучка дергаров.

– Тогда где слаад с серыми глазами? – спросил Эревис, ни к кому конкретно не обращаясь.

Магадон покачал головой, Ривен пожал плечами. Джак уже убрал трубку и закинул за спину рюкзак.

– Я все еще не улавливаю смысла, – признался он. – Слаады и правда с караваном, но хотят, чтобы мы их атаковали?

– Засада? – предположил маг.

– Возможно, – согласился Кейл. – Но я подозреваю, что все куда сложнее. Помните, они же способны в любое время перенестись куда захотят при помощи жезлов телепортации, если, конечно, осмелятся рискнуть. Они могут сейчас быть с караваном, чтобы все выглядело правдоподобно, а когда мы появимся, исчезнуть.

Магадон склонил голову, обдумывая слова друга.

– В любом случае, – продолжил Эревис, – желание заставить нас напасть на фургон – наверняка лишь развлечение, а не истинный их план. Мы последуем за слаадами скрытно, но с оружием наготове, пока я не скажу, что делать. Здесь должно произойти что-то еще.

Магадон встал и надел рюкзак. Ривен сделал то же самое. Кейл посмотрел на убийцу:

– Ты знаешь, как попасть в то место?

– Я бывал там, – сдержанно отозвался Драйзек.

– Тогда мы следуем за тобой, – заключил Кейл. – Магз, когда приблизимся, ты поведешь нас в тот туннель, куда пойдет караван. Давайте выдвигаться.

* * *

Они неслись по освещенным факелами улицам Скаллпорта, уворачиваясь от повозок и рабов, наемников и магов, бугберов и орков. На пару с Магадоном, державшимся рядом, Ривен вел соратников на север через квартал пивоваров, полный удушающего дыма из бочек для дистилляции и брожения, сквозь трущобы, заполненные грязью, разлагающимся мусором и нечистотами. Наконец они достигли плоского открытого места, где располагались загоны для быков, бондарные мастерские, большие палатки, мастерские по изготовлению колес и многое другое, необходимое для нужд караванщиков.

Закрепленные на высоких металлических шестах чадящие факелы освещали окрестности так же ярко, как это делалось по ночам в городах на Поверхности. «Пеньковые тропы» не простирались так далеко на север, и потолок терялся где-то во тьме наверху. Кейлу показалось, что район был зеркальным отражением верфей Скаллпорта, только вместо судов здесь были повозки, а вместо матросов – погонщики. И темные туннели вместо темной воды.

– Повозочный городок, – бросил через плечо Ривен.

Эревис понял, почему район получил такое название. Место было заставлено тягловой скотиной, повозками и телегами. Его заполняли люди и самые разные человекоподобные существа, и все они были заняты погрузкой и разгрузкой товаров и рабов для перевозки их караванами. Кейл не стал задумываться, для каких темных целей брались с собой невольники.

Толпы кобольдов и рабочих-гоблинов мелькали то тут, то там, таская канаты, выкрикивая указания, сгоняя рофов и вьючных ящеров. Сернистый дым из кузниц и едкий запах животных наполняли воздух. Голоса караванщиков сливались в неразборчивый гул, который, подобно дыму, поднимался к потолку пещеры.

Джак дотронулся до локтя Кейла и указал наверх. Там в обрамлении тонких, словно пики, сталактитов парили два Черепа, обозревая окрестности с высоты и следя, чтобы зарождающийся хаос не перерос в насилие. Эревис почувствовал необъяснимую тяжесть их взоров, когда Черепа повернулись в их сторону. Ощутив, как дернулся на поясе Клинок Пряжи, он забеспокоился, не притянет ли магия меча внимание Черепов, словно магнит железную стружку. Но этого не произошло, и путники продолжили свой путь, не замеченные стражами города.

Справа от них собирался караван из восьми повозок, загружались товары, возницы пытались справиться с парой непокорных ящеров. Около дюжины вооруженных охранников – орков и хобгоблинов – холодно осмотрели друзей. Здоровенный хобгоблин в кольчуге направил на Кейла арбалет и ухмыльнулся, обнажив пасть, полную испорченных зубов. Убийца замедлил шаг и уставился на стражника. Тот опустил оружие, улыбнулся Эревису и насмешливо салютовал ему, а затем рассмеялся вместе с другими охранниками.

В это время Магадон с Ривеном прокладывали путь сквозь толчею, торопясь к северной стене пещеры. Похоже, проводник точно знал, куда они направлялись. Джак и Кейл лишь следовали за компаньонами.

Они остановились на середине забитой транспортом и прохожими грунтовой дороги, шагах в двадцати от грубого фасада северной стены. Уличное движение потекло в обход их, словно волна вокруг утеса.

Обычно тот факт, что Скаллпорт располагался в громадной пещере, забывался как-то сам собой. Город был настолько большим, а темнота столь плотной, что Эревис зачастую не видел ни стен, ни потолка. Теперь же, оказавшись перед отвесной северной границей, он вспомнил, что Порт Черепов, по прихоти богов земли и камня, лежал в хрупком каменном пузыре глубоко под поверхностью земли. Если Азриим и остальные слаады преуспеют в своих замыслах, город будет просто раздавлен.

И Варра разделит судьбу всех остальных его обитателей.

– Магз, куда теперь? – спросил он. – Ривен?

В стене перед ними виднелись отверстия более десятка больших туннелей, в каждое из которых могла проехать повозка. Как раз в этот момент хвост каравана исчезал в самом левом туннеле.

Ривен покачал головой.

– Слаад не распространялся так подробно, – ответил он. – Я не знаю, какой туннель.

Отделившись от уличного потока, Магадон присел на корточки и, потерев щеку, осмотрел землю перед туннелями, словно что-то вспоминая. Дорогу усеивали следы от множества колес, но Кейл ни за что не смог бы в них разобраться. В стене виднелись туннели и поменьше, однако убийца исключил их, так как в них не мог бы войти фургон. В воздухе сновали летучие мыши и соколы-стрелы.

– Сюда. – Проводник поднялся и указал на третий туннель слева.

– Ты уверен? – спросил Эревис.

– Да.

Этого убийце было достаточно.

Но Драйзеку, судя по всему, выбор показался неубедительным.

– Давайте удостоверимся, – предположил он, схватив проходившего мимо рабочего-гоблина за ворот домотканой куртки и подняв в воздух.

Существо завизжало, дрыгая тощими ногами.

– Тихо! – велел убийца.

Гоблин зашипел, оскалив на Ривена желтые клыки.

– Поставь моя на земля, человек, – пропищал он на испорченном общем с жутким акцентом. – Или моя найдет тебя ночью и вырежет оставшийся глаз.

Драйзек ухмыльнулся, и существо отпрянуло. Из кармашка на поясе убийца вытащил три золотые монеты и повертел ими перед глазами гоблина. Тварь попыталась выхватить богатство, но Ривен отдернул руку.

– Чего ты хочешь, одноглазый? – спросил гоблин.

Кейл огляделся, опасаясь, не привлекли ли они лишнего внимания. И с тревогой заметил, как один из Черепов опустился пониже и теперь плыл прямо над ними, рассматривая всех и вся.

– Ривен… – заговорил Эревис, указав на потолок. Увидев Черепов, убийца медленно поставил гоблина на ноги, правда не разжимая хватки.

– Оно твое, – сказал он, вновь показав пленнику золото. Череп проплыл мимо. – Если скажешь то, что я хочу знать.

Острый взгляд Драйзека пронзил красномордого гоблина. Существо с жадностью потерло лапы:

– Спрашивай, одноглазый.

– Меньше чем полчаса назад в туннели отправился одинокий фургон. Его охраняет около дюжины серых дворфов.

Гоблин кивнул:

– Моя видеть это.

– В какой туннель они ушли? – спросил Ривен, встряхнув гоблина.

– Твоя дать еще. Взгляд убийцы стал жестче.

– Я дам тебе еще две, – пообещал он. Существо довольно улыбнулось и облизало губы.

Драйзек вытащил еще две монеты и подержал их перед гоблином:

– И вдавлю каждую тебе в глаза. А теперь говори, мелкий паразит.

Гоблин в страхе вытаращил глаза.

– Вот туда, – пропищал он, указав на туннель, выбранный Магадоном.

Ривен отпустил рабочего и швырнул золото в толпу. Отчаянно заверещав, гоблин кинулся за монетами.

Череп над ними равнодушно отвернулся и поплыл к потолку.

– Просто хотел удостовериться, – пояснил убийца проводнику, своеобразно извиняясь.

– Давайте двигаться, – велел Кейл, и они поспешили к туннелю, преследуемые взглядами магических стражей.

* * *

От вони дергаров Азриима мутило. Наверное, ванну они принимают в лучшем случае раз в месяц, подумалось ему. А их одежда! Интересно, как долго можно терпеть жесткость туники, сплетенной из грибных волокон, и штанов из кожи ящеров? Даже доспехи, явно сделанные на совесть, выглядели грубыми и лишенными какого-либо намека на изящество.

Слаад утешил себя мыслью о том, что скоро все серые дворфы будут мертвы. Он даже не удосужился запомнить имя их командира, отметил лишь то, что глупое создание было в союзе с Кексеном и служило Зстулкку Ссармну. Как оказалось, весь дергарский клан, к которому принадлежали эти стражники, хранил верность рабовладельцу юань-ти.

Одинокий фургон, запряженный ящерами размером с пони – исконными жителями Подземья, служившими надежной тягловой силой, – продвигался на север по извилистому туннелю. Пол, на удивление, оказался гладким и ровным. С низкого потолка свисали сталактиты, каменные выступы усеивали стены. Сверху путь освещал светящийся лишайник. Вода капала на пол, собираясь в трещинах, которые представляли собой естественные источники утоления жажды путников.