Текст книги "Падение Пятого (ЛП)"

Автор книги: Питтакус Лор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Девятый, я все хотел спросить, не будешь ли ты против помочь мне с Лекторием.

– Чем именно?

– Все установки построены твоим Чепаном. Я надеялся, что ты хоть немного знаешь, как там все работает.

Девятый недоверчиво посмеивается.

– Вот уж нет, прости, чувак. Все эти ботанские штучки я оставлял Сандору.

– Понятно, – отвечает отец, ни капли не смущенный наглым тоном Девятого. – В таком случае, возможно, мы могли бы вместе выяснить, как там все работает? Если ты, конечно, не слишком занят драками.

К моему удивлению, Девятый действительно задумывается. Его лицо принимает то же тоскливое выражение, которое я заметил у Джона ранее, и мне становится ясно, что они оба вспоминают своих Чепанов. Так вот чем занимается папа! Он пытается втянуть обозленного на весь мир парня в свою работу, словно в какое-то школьное мероприятие. С его стороны это так по-отечески, но мне нравится.

– Ладно, уговорили, – говорит Девятый. – Это мои побрякушки, должен же я знать, как они работают. Ведите.

Когда Девятый с отцом уходят в Лекторий, Джон поворачивается ко мне.

– У тебя замечательный отец, – говорит он. – Мы могли бы сделать его почетным Чепаном.

– Спасибо, – отвечаю я с робкой улыбкой. В животе сжимается леденящий страх, потому что я прекрасно знаю, чем заканчивают Чепаны Гвардейцев. Нехорошо так думать, но я ничего не могу с собой поделать. Мы только обрели друг друга... я не хочу терять его вновь. Я бессознательно начинаю потирать шрамы на запястьях. Джон, видимо, догадывается о моих страхах, потому что кладет руку мне на плечо.

– Не волнуйся, Сэм, – говорит он. – Больше мы никого не потеряем.

Надеюсь, он прав.

Глава 24

ДЖОН

– Так когда вы собираетесь во Флориду? – небрежно спрашивает Сара, как будто я строю планы на отпуск.

Я измотан. Правда, это хорошая усталость – день сегодня был продуктивным. Ни минуты не потрачено на то, чтобы убегать и скрываться, время не прошло впустую. Мы рассортировали и описали содержимое Ларцов, Сэм сделал несколько надежных поддельных документов, а я успел немного потренироваться в свежеотремонтированном Лектории.

– Надеюсь, дня через два, – отвечаю я Саре, падая на пол, чтобы быстренько сделать перед сном серию отжиманий. – Хочу завтра собрать всех в Лектории... оценить, сработалась ли команда. Вряд ли с возвратом Ларца Пятого возникнут особые сложности, но осторожность не помешает. Да и опыт работы в команде всем пойдет на пользу. А уж потом двинем в путь.

Сара не отвечает, и я поднимаю взгляд. Она сидит на краю кровати, нашей кровати (до сих пор странно думать об этом в таком ключе), подобрав под себя ноги. На ней пижама, состоящая из футболки с V-образным вырезом и моих семейников. Сара смотрит на меня, но никак не реагирует на мои слова. Прокашливаюсь, Сара моргает, и на ее лице появляется кривоватая улыбка.

– Прости, засмотрелась на твои отжимания. Так о чем мы говорили?

Я сажусь на кровать рядом с ней и запускаю пальцы в ее волосы. Сара улыбается мне, и мою усталость как ветром сдувает. Не буду лукавить и говорить, что ни разу не задумывался о том, что между нами может произойти в одной постели. Но с тех пор, как мы приехали в Чикаго, тут одни беспокойства: ночные кошмары Эллы, призыв Пятого о помощи, моя бессонница. Да и как-то не радует мысль, что остальные спят в соседних комнатах.

– О Флориде, – напоминаю я ей.

– Ах, да, – говорит Сара. – Ты ведь какое-то время жил там, верно?

– Ага, пару месяцев. А что?

– Просто заполняю пробелы. Я ведь еще многого о тебе не знаю, Джон Смит. – Она прижимает ладонь к моей щеке, пробегает пальцами по шее, вдоль плеча. – Да и разговоры помогают отвлечься от того, чем я по-настоящему хочу заняться...

Мои руки скользят по ее волосам, вниз по шее и медленно спускаются по позвоночнику. Сара чуть вздрагивает, я придвигаюсь ближе и склоняю к ней голову.

– Знаешь, сегодня довольно тихая ночь. Думаю, все уже спят.

Словно нам назло, раздается стук в дверь. Сара закатывает глаза и, залившись краской, смеется.

– Приходить не вовремя, случайно, не одно из ваших Наследий?

За дверью ждет Шестая, на ней пальто, как будто она только что с улицы. Глянув мне за спину, она видит Сару, затем ловит мой сердитый взгляд и дьявольски ухмыляется.

– Упс, – говорит она, – отвлекаю?

– Нет, – отрезаю я, не желая развивать эту тему. – В чем дело?

– Ты должен подняться на крышу и увидеть все своими глазами. Берни чокнулся.

Мы с Сарой шустро натягиваем первую попавшуюся одежду поверх пижам и выбегаем в коридор вслед за Шестой. Берни слышно даже не доходя до лестницы, ведущей на крышу. Звук, который он издает, похож на смесь волчьего воя и трубящего слона – громкий и пробирающий до глубины души, он совсем мне режет ухо, но звучит определенно инопланетно.

– Ничем не могу его заткнуть, – жалуется Девятый, как только я появляюсь на крыше. Он массирует виски: видать, вымотался, пытаясь телепатически успокоить Берни.

Тот по-прежнему в форме бигля, хотя очертания его тела то вспучиваются, то растягиваются, словно он вот-вот сменит облик. Рог из Ларца Восьмого у Берни в зубах, но звуки это совершенно не приглушает. Из пасти с рога на шерсть стекает слюна. Берни встает на задние лапы, обращает морду к луне и издает странный мелодичный звук. Такое впечатление, будто он впал в транс.

Восьмой телепортируется из пентхауса.

– Я попросил Сэма с Малкольмом следить за телефонной линией службы спасения, если вдруг какой-нибудь любопытный сосед вызовет копов, – сообщает он. – Не знаю, что в него вселилось, Джон, но, по-моему, это связано с этим рогом.

– Да ну, – ехидно отвечает Шестая и щелкает пальцами перед Берни. – Берни! Фу!

Берни вообще никак не реагирует. Я замечаю Марину – она стоит на краю крыши и с помощью ночного видения зорко следит на случай, если нас кто-то будет высматривать. К счастью, тут достаточно высоко, да и Чикаго шумный город, так что шансы, что кто-то услышит Берни, невелики.

– Кто-нибудь пробовал отобрать у него рог? – интересуюсь я.

– А то! – отвечает Девятый. – Ему это не понравилось. Зарычал на меня и вцепился в рог еще крепче. Не бить же его.

– На Берни это не похоже... – с круглыми от тревоги глазами замечает Сара.

– Может, это типа кошмара у Химер? – предполагает Шестая.

Качаю головой. Берни начал странно себя вести, как только у него появился рог. По идее, все, что находится в наших Ларцах, должно работать нам на благо. Даже мой браслет, вначале причинявший адскую боль, оказался полезнейшей вещицей. Значит, должно быть какое-то разумное объяснение.

– А где Элла? – спрашивает Сара. – Может с химерами происходить то же самое, что и с ней?

– Она спит как убитая, – отвечает Марина. – Да и тут вроде бы совершенно другой случай.

Телепатически обращаюсь к химере: «Берни Косар, веди себя потише», но он не откликается. Не видя иного выхода, кроме как отобрать у него рог, направляюсь к Берни, но уже на втором шаге Берни опускается на четыре лапы и выпускает рог. Вой смолкает, но еще пару секунд эхом отдается в ушах. С помощью телекинеза поднимаю рог и прямо в воздухе очищаю его от слюней. Берни радостно сопит, обводя нас всех взглядом.

Переглядываюсь с Девятым – мы оба только что прочли мысли Берни.

– Похоже, он не знает, что здесь только что происходило, – говорю я.

– Берни, ты под кайфом, что ли? – недоуменно спрашивает Девятый.

Берни вприпрыжку несется к нам, вращая хвостом. У него такой же радостный вид, какой бывал, когда мы с ним возвращались с особо классной пробежки.

– Ты нас до смерти напугал, – говорю я ему. – Ты хоть знаешь, как ты тут расшумелся?

Берни садится у моих ног. Сара наклоняется почесать его за ухом.

– Спроси его, чем он тут занимался, – просит Сара, поднимая на нас с Девятым взгляд.

– Пытаюсь, – отвечаю я, Девятый тоже кивает, скосив глаза на Берни. – Но в большинстве это лишь мысли и образы. А внятных слов нет.

– Телепатический лай, – озвучивает свою мысль Восьмой.

– Вроде того, – подтверждает Девятый.

– Он говорит... – я прерываюсь, желая убедиться, правильно ли понял мысли Берни. – Он говорит, что звал других. – Я демонстрирую рог. – Видимо, для этого-то он и создан.

– Других? – спрашивает Марина. – В смысле – химер с корабля Эллы?

– Видимо, да, – отвечаю я, опуская взгляд на Берни, и спрашиваю мысленно: «Как, по-твоему, они тебя услышали?»

Берни ложится на спину, подставляя Саре для чесания свое пузо. Вероятно, у химер этот жест является аналогом людского «пожатия плечами».

– Он не знает, – говорю я.

Девятый мотает головой.

– Ну-с, проблема устранена. Я спать. Только, умоляю, давайте остаток ночи проведем без воя и криков, ладно?

Вслед за Девятым все остальные тоже спускаются вниз, оставляя меня, Сару и Берни наедине. Ночной воздух прохладен, и теперь, когда Берни прекратил шуметь, тишину ничто не нарушает. Я сажусь на колени рядом с Сарой и обнимаю ее.

– Замерзла?

– Да нет, – говорит она, улыбаясь. – Но руки можешь не убирать. Теперь я вижу, почему тебе так нравится сюда подниматься.

Мы сидим так некоторое время, обнявшись и глядя на чикагский горизонт. Это один из тех чудесных моментов, который нужно сберечь и вспоминать в минуты хандры.

И тут, словно в подтверждение слов Сары насчет того, что появляться в ненужное время в ненужном месте – наше Наследие, в ночном небе появляется темный силуэт и с бешеной скоростью летит к нам.

Глава 25

ДЖОН

– Что это?! – кричит Сара.

– Сам без понятия,– отвечаю я, вскакивая на ноги и инстинктивно становясь между Сарой и стремительно снижающимся темным пятном. Зажигаю Люмен и немного успокаиваюсь, почувствовав знакомое тепло. Я готов ко всему.

Темный силуэт замедляется, и я понимаю, что это определенно кто-то, а не что-то. Изящно приземлившись на другой стороне крыши, фигура примирительно поднимает руки.

– Пятый...

– О, привет, ребят, – говорит тот как ни в чем не бывало. – Чего-то вы припозднились. Я вас напугал?

– А сам как думаешь? – спрашивает Сара, указывая на мои ладони, в которых все еще пылают огненные шары. Я раздражен, но развеиваю их. На Пятом черная толстовка и брюки, он скидывает капюшон, открывая извиняющуюся физиономию.

– Блин. Простите. Не думал, что меня кто-нибудь заметит.

А ведь я, и, правда, думал, будто нас атакуют, так что мои слова выходят резче, чем хотелось бы:

– Да какого черта ты вообще тут забыл?

– Просто летал. Иногда прикольно проверить, на какую высоту я могу подняться.

Стараюсь придумать ответ, который не прозвучал бы слишком властно. Я целиком и полностью «за» тренировки, но летать над Чикаго мне кажется довольно глупой затеей. Прятаться у всех на виду – это одно, а скрываться, пока вокруг твоего укрытия летают всякие недомерки – совсем другое.

– А тебе не приходило в голову, что тебя могут заметить? – спрашивает Сара, буквально срывая эту реплику у меня с языка.

Пятый качает головой.

– Без обид, Сара, но ты сильно удивишься, узнав, как редко твои соплеменники смотрят в небо. В любом случае, этой ночью точно никто не смотрел, да и я весь в черном. Поверьте, ребят, я был очень осторожен.

– Все равно. Ты подумал о камерах, самолетах и тому подобном? – наседаю я, стараясь не говорить так, будто я читаю ему лекции.

Пятый глубоко вздыхает и поднимает руки вверх, словно устал от препирательств. Вряд ли ему нужны неприятности сразу после стычки с Девятым.

– Если хотите, я перестану летать, – говорит Пятый. – Но вы должны понять – это мой способ расслабиться. И чем дальше я лечу, тем лучше. Да и вообще, я, наверное, смог бы добраться до Эверглейдс и забрать свой Ларец, а вы бы даже позавтракать не успели.

Мне нравится новый энергичный и исполнительный Пятый. Теперь он не похож на паренька, забивающего на тренировки ради видеоигр. Но я все равно отрицательно качаю головой.

– Пятый, туда нужно отправляться командой. Отныне мы не должны ничего делать в одиночку.

– Согласен – чем нас больше, тем безопасней. – Пятый зевает и потягивается, раскинув руки. – Ладненько, пойду я спать, а завтра с утра собираемся в Лектории?

– Да.

Когда Пятый уходит, я поворачиваюсь к Саре. Она пристально глядит в небо, на губах играет слабая улыбка. Беру ее за руку.

– О чем задумалась? – спрашиваю я.

Сара пожимает плечами.

– Мечтаю. Вдруг однажды ты тоже сможешь летать?

– Только если ты полетишь со мной.

Сара закатывает глаза и игриво пихает меня локтем в бок.

– Пошли, сентиментальный ты мой. Выспимся, пока еще чего безумного не случилось.

Глава 26

МАРИНА

– Ты точно этого хочешь?

Элла кивает, и мы вместе заходим в Лекторий. Хотя прошлая ночь прошла для нее без кошмаров и панических приступов, она все равно выглядит вымотанной: вся бледная, под широко распахнутыми глазами залегли темные круги, словно она недавно переболела какой-то жуткой болезнью.

– Я справлюсь, – говорит Элла, выпрямляя спину.

– Никто не сочтет тебя слабачкой, если ты просто посидишь и посмотришь, – говорю я.

– Не надо со мной нянчиться, – резко отвечает Элла. – Я могу тренироваться наравне со всеми.

Киваю, проглатывая ответные возражения. Возможно, чуток физической активности будет Элле только на пользу. По крайней мере, это хорошенько ее утомит и поможет потом нормально отдохнуть.

Мы входим в Лекторий последними. Все уже собрались в центре зала. На всех тренировочная одежда. Малкольм сидит за пультом управления и рассматривает сквозь очки светящиеся кнопочки и рычажки.

Завидев нас, Девятый хлопает в ладоши.

– Все в сборе! Давайте начинать! Время «Захватывать флаг», детки! Финальная проверка слаженности в команде и... хм... умения надрать задницу!

Шестая закатывает глаза, а Пятый подавляет стон. Я встаю рядом с Восьмым, и он украдкой мне улыбается. Надеюсь, мы окажемся в одной команде.

– Правила просты, – объявляет Девятый. Он указывает на разные концы зала, где установлена пара самодельных флагов, сделанных из старых футболок с эмблемой Чикаго Булз. – Команда, которая первой захватит и перенесет флаг противника на свою сторону, побеждает. Имейте в виду: флаг нужно постоянно держать у себя, но без помощи телекинеза. Также нельзя телепортироваться с чужим флагом на свою сторону... да-да, Восьмой, это к тебе относится.

Восьмой ухмыляется.

– Да раз плюнуть. Обожаю сложности.

На полу небольшой кучкой свалены четыре моговских пушки, которые ребята прихватили с собой из Арканзаса как раз для таких упражнений. От меня не ускользает, как нерешительно смотрит на оружие Сэм.

– Для чего это? – спрашивает он.

– У каждой команды будет по две пушки, – вступает с объяснениями Джон. – Малкольм их немного переделал, так что теперь они не убивают. Сейчас это скорее электрошокеры. А то вечно наши бои кончаются тем, что мы убиваем могов их же собственным оружием. Так что немного практики нам не повредит.

– Да и вообще, надо же дать хоть какой-то шанс нашим землянам, – добавляет Девятый, взглянув на Сэма и Сару.

Малкольм выходит из-за Кафедры и встает, заложив руки за спину:

– Используя системы Лектория, я создам вам парочку препятствий, – говорит он. – Помните, если кого-то ранят, ничего страшного – возьмите тайм-аут, чтобы Джон или Марина смогли вас подлечить.

Девятый раздраженно фыркает.

– В бою никаких тайм-аутов не будет. Так что давайте сведем всю эту хрень к минимуму.

Джон оглядывает всех, и теперь в его голосе нет прежней вежливости.

– Помните: это всего лишь тренировка. Мы не стремимся убивать друг друга по-настоящему.

***

СЭМ

Как капитаны, Джон с Девятым разделяют нас на две команды. Первыми Джон выбирает Шестую, а Девятый – Восьмого. Затем Джон выбирает Пятого, а Девятый – Марину. Третьим игроком Джон выбирает Берни Косара, а Девятый, всем на удивление, выбирает Сару. Я сразу готовился к тому, что меня будут выбирать в числе последних; в этом нет ничего зазорного – сначала надо выбрать игроков с суперсилами. Джон выбирает меня – вероятно, чтобы землян было поровну у обеих сторон, поэтому Элла присоединяется к команде Девятого.

Наша команда сбивается в кучку в своем углу зала.

– Я сразу уйду в невидимость, – говорит Шестая. – Если сможете их отвлечь, я без труда добуду флаг.

Джон согласно кивает.

– Только надо что-то придумать с Восьмым. Он наверняка тут же телепортируется на нашу сторону и перехватит флаг. Сэм, ты и Берни Косар будете сторожить флаг.

Поглаживаю БиКея между ушей. Собачья шерсть под пальцами превращается в гладкий тигриный мех.

– Хм... да. Теперь мы точно не проиграем.

– Пятый, мы с тобой будем нападающими. Отвлечем их, чтобы Шестая смогла выполнить задуманное.

Пятый бросает взгляд через плечо Джона на команду-противника, скучковавшуюся в своем углу.

– Чур, я беру Девятого.

Мы с Джоном быстро переглядываемся, вспоминая вчерашний инцидент. Не каждый день кто-то добровольно вызывается напрямую соперничать с повернутым на драках Гвардейцем. Джон пожимает плечами:

– Будь по-твоему. Тогда я тебя прикрою. Только в этот раз не очень с ним зверствуй, ладно?

Пятый самодовольно ухмыляется:

– Ничего не обещаю.

Как только наша кучка распадается, я улыбаюсь Шестой:

– Желаю удачи! Они ни за что тебя не увидят. – И тут же мысленно даю себе подзатыльник: «Фу, какая слащавая чушь. Позор, Сэм!» Шестая в ответ коротко улыбается. Берет один из моговских бластеров и кидает мне.

– Спасибо, Сэм. Будешь прикрывать меня, лады?

***

МАРИНА

– Я телепортируюсь, схвачу флаг и по-быстрому свалю, – говорит Восьмой, прищелкивая пальцами. – Мы даже вспотеть не успеем.

Девятый качает головой.

– Именно этого от нас и ждут. Хотя почему бы и нет, дерзай. Только помни: это лишь обманный маневр.

Сара прерывает его, подняв руку.

– Прости, Девятый, но у меня вопрос. Зачем тебе я?

Девятый ухмыляется.

– Ты, Харт, мое секретное оружие. Джонни будет не до игры, когда ты начнешь посылать ему воздушные поцелуйчики.

– Поцелуйчики? – сухо повторяет Сара, наводя на него подобранный с пола бластер. – А разряд в лоб не желаешь?

– Сара не промажет. Я видела ее в тире, – добавляю я, вспоминая ее стрельбу на тренировке. Мне тогда даже стало завидно, до чего она меткая. Так быстро привыкнуть к огнестрельному оружию мне не под силу. Эти пушки меня нервируют.

– Не промажет, – резко став серьезным, отвечает Девятый. – Именно поэтому она и будет присматривать за Шестой.

– А ты часом не забыл про ее невидимость? – уточняет Восьмой. – Что предлагаешь с этим делать?

– А с этим нам поможет Элла, – отвечает Девятый. Услышав свое имя, Элла отрывается от возни с бластером. По-моему, ее немного задело то, что ее выбрали последней.

– Я? – не веря своим ушам, спрашивает она.

– Ты, кто же еще, – отвечает Девятый. – Используй свою чудо-телепатию и найди нам невидимую Шестую. Затем вы с Сарой ее подстрелите.

– Э... а вдруг у меня не получится?

– В Нью-Мексико, на охрененно большой базе, же получилось. А тут всего-то один зал. – Девятый ободряюще хлопает Эллу по плечу. – Попытайся ради меня, ладно?

– А мне что делать? – спрашиваю я.

Лицо Девятого принимает тот гордый вид, который Джон, кажется, окрестил «самодовольным» – подобное выражение появляется у Девятого всякий раз, когда он придумывает что-то реально стоящее. Девятый берет меня за руку, и по телу пробегает электрический заряд, отчего волоски на коже встают дыбом.

– А ты, Марина, мое настоящее секретное оружие.

***

ДЖОН

– Команды готовы? – кричит Малкольм из-за пульта управления.

Между командами примерно десять метров. Мы собрались недалеко от центра Лектория. Оглядываю свою команду – все ребята выглядят решительно, Сэм уже немного вспотел, постоянно проверяя свой бластер. Прямо напротив стоит Сара. На лице невинная улыбка, а в руках своя собственная пушка. В ответ на ее улыбку мое сердце пропускает удар, но я усилием сохраняю серьезное лицо.

– Погнали! – кричу я Малкольму.

– Надерем им задницы! – орет Девятый.

Малкольм жмет на кнопки пульта, и зал с гудением оживает. Несколько участков пола выдвигаются вверх, образуя укрытия, за которыми можно спрятаться. С потолка, раскачиваясь на цепях, падает пара набивных мячей. Изрыгая дым, из стен выступают сопла.

– Начали! – кричит Малкольм.

Секунду никто не двигается, а затем внезапно мой щит оживает. Он вовремя расширяется, отражая выстрелы бластера. Глянув через зал, я вижу ухмыляющуюся Сару. Дуло ее бластера дымится.

– Прости, милый! – кричит она, прежде чем скрыться за укрытием.

С одной стороны от меня Шестая исчезает в воздухе, с другой – Сэм отступает к нашему флагу. Все приходят в движение, и вот уже игра идет полным ходом, как в реальном бою. Кругом хаос.

А вот и Девятый. Несется прямо на меня.

Он так быстр, что я едва успеваю врубить Люмен и кинуть в него небольшой огненный шар. Перепрыгнув его, Девятый обрушивается на меня. Я падаю на спину, и между мной и прижимающим меня к полу Девятым остается щит. Девятый лупит по щиту, оставляя на красном материале вмятины, но щит выдерживает. Разочарованный, Девятый спрыгивает с меня, и щит тут же исчезает в браслете. Я сразу вскакиваю на ноги, но даже заблокированные щитом удары Девятого выбили из меня весь дух. Так что мои движения не так быстры, как хотелось бы.

– Опять ты со своей проклятой побрякушкой, Джонни, – недовольно ворчит Девятый. – Я думал об этой штуковине с нашей прошлой драки. Эта цацка тряхнула меня током, когда я пытался ее с тебя снять... интересно, а что, если...

Он действует телекинезом так быстро, что я не успеваю ничего сделать. Девятый срывает браслет прямо с моей руки и отшвыривает его в сторону.

– Ха! – победоносно вскрикивает он. – А что скажешь на это?

Когда Девятый уже собирается мне врезать, вокруг его талии обвивается эластичная рука Пятого и отбрасывает его в сторону. Девятый быстро вскакивает на ноги. Пятый стоит прямо перед ним, перебирая в руках резиновый мяч-попрыгунчик и стальной шарик от подшипника. Из резиновой его кожа трансформируется в металлическую.

– Готов ко второму раунду? – спрашивает Пятый.

– О, ты даже не представляешь, насколько, – рычит Девятый в ответ.

***

СЭМ

Джон не ошибся: все идет именно так, как он и предполагал. Как только я берусь охранять флаг, рядом со мной телепортируется Восьмой. Согласно правилам, он не может телепортироваться с флагом на другую сторону зала, а значит, наверняка попытается сорвать флаг со стены и убежать. И как только это происходит, я стреляю в него из бластера.

Восьмой вскрикивает от неожиданности и падает на пол, когда мой первый электрический выстрел ударяет его в спину.

– Черт, Сэм! Кто ж стреляет в спину!? Это подло!

Нацеливаю на него бластер.

– Брось флаг!

– Не дождешься, – говорит он, вскакивая на ноги. Я стреляю еще пару раз, но Восьмой ловко уворачивается, прячась за укрытием. В любом случае, я его уже прижал, и он это понимает. Ему ни за что не перебраться с нашим флагом на ту сторону зала.

– Раз так, Сэм, попробуй-ка такой размерчик! – выкрикивает Восьмой, сует флаг в зубы и превращается в львиноподобное десятирукое существо. Затем неуклюже переваливается через баррикады, топает ко мне и когтистой лапищей выдергивает у меня из рук бластер.

– Берни, фас! – кричу я.

Прежде чем Восьмой успевает отреагировать, на него обрушивается Берни Косар. БиКей тоже сменил форму, превратившись в гигантского удава. Он оборачивается вокруг Восьмого, прижимая его лапы к бокам. Восьмой начинает задыхаться, и флаг выпадает из его пасти. Хватаю флаг и возвращаю на стену.

***

МАРИНА

Я наблюдаю за Эллой и Сарой. Они спрятались за одним из укрытий недалеко от нашего флага и водят бластерами по залу в поисках своей невидимой цели.

– Давай, Элла, – призывает Сара. – У тебя получится.

Элла напряженно хмурится, стараясь телепатически вычислить позицию Шестой. Надеюсь, она не будет выкладываться до последнего, особенно после вчерашнего. Внезапно лицо Эллы оживляется.

– Там! – кричит она и сразу же начинает палить куда-то вправо от себя. Следуя ее примеру, Сара начинает стрелять примерно в том же направлении.

Большинство выстрелов, не найдя цели, попадают в стену. Однако после нескольких очередей один из электрических снарядов будто зависает в воздухе. Раздается короткий треск, и, прежде чем Шестая оседает на пол, я вижу очертания ее скелета, словно на рентгеновском снимке. Пойманная с поличным, раздосадованная и смущенная, Шестая становится видимой. Она по-крабьи отползает назад, дабы снова не попасть под огонь Сары и Эллы.

– Так держать, девчонки! – кричу я. А Элла с Сарой хлопают друг друга по ладоням и снова принимаются выцеливать Шестую.

Крадусь вдоль стены, наблюдая за боем со стороны. Пока что никто не обращает на меня внимания. Все идет именно так, как мы и задумали.

В центре зала Девятый подныривает под один из стальных ударов Пятого, хватает его за руку, заламывает ее за спину и начинает разжимать пальцы Пятого.

– Будь ты хоть трижды металлический, – слышу я рычание Девятого, – я все равно сильнее.

Девятый заставляет Пятого разжать ладонь. На пол с характерным металлическим звуком падает шарик от подшипника. Кожа Пятого сразу же возвращается в нормальное состояние. Девятый отпихивает парня прямо навстречу одному из качающихся набивных мячей. Пятый врезается в него лицом и как подкошенный падает на пол, со стоном хватаясь за голову.

– Ой, – говорит Девятый. – Кажется, кто-то потерял свои шарики.

Я так отвлеклась на бой, что чуть не наступаю на браслет, который Девятый сорвал с Джона. Решив, что он может мне пригодиться, поднимаю его и надеваю на руку. Ледяное покалывание распространяется по руке так неожиданно, что я чуть не срываю с себя эту штуку. Но вовремя сосредотачиваюсь и, никем не замеченная, продолжаю красться вдоль стены.

– Эй! – кричит Джон, и до меня не сразу доходит, что он обращается ко мне. – Это мое!

Обе руки Джона объяты огнем. Он кидает два огненных шара размером с баскетбольный мяч прямиком в меня.

***

ДЖОН

Я бы ни за что не стал швыряться в Марину огнем, если бы точно не был уверен, что браслет его отразит. Щит вовремя раскрывается, поглощая огненные снаряды. Правда, отдача все равно отбрасывает Марину на стену и оглушает ее. Не знаю, с какой целью Седьмая кралась вдоль стены, но это определенно часть какого-то плана, придуманного их командой.

Бросив взгляд через плечо, я вижу, как Пятый неуклюже отползает от надвигающегося на него Девятого. Плохи дела. Кидаю в Девятого огненный шар, вынуждая того отпрыгнуть назад. У Пятого появляется шанс встать на ноги и убраться подальше от своего противника. Но как только он поднимается, Сара выстрелом бластера возвращает его на место. Несмотря на то, что она конкретно прижала мою команду, я не могу не восхищаться тем, как хорошо она справляется.

Придется Пятому выкручиваться самому. Мне нужно понять, что замыслила Марина, и забрать у нее свой браслет. Подбегаю к ней в тот момент, когда она, наконец, отклеивается от стены. Заметив мое приближение, Марина округляет глаза, пытается резко пнуть меня в ногу, но я отбиваю удар. Прижимаю Марину к стене и пытаюсь сорвать с нее свой браслет.

– Какой у вас план, Марина?

– Так я тебе и сказала! – кричит она в ответ. Проникшись духом игры, Марина пытается ударить меня головой. Кто-то определенно нахватался у Девятого грязных приемчиков.

– Джон! – слышу я крик Сэма с другой стороны зала. – Берегись!

Я мгновенно понимаю, что сейчас произойдет, но никак не могу этого избежать. Откуда ни возьмись появляется Восьмой и прямо на выходе из телепорта бьет меня в челюсть, отбрасывая подальше от Марины. Только я к нему разворачиваюсь, как он сразу телепортируется мне за спину и пинает обеими ногами. Покачнувшись, я падаю на одно колено. Ну и как же мне победить телепорта в рукопашной?

***

СЭМ

Поймать Восьмого на мушку практически нереально – слишком уж быстро он двигается. Он телепортируется туда-сюда вокруг Джона, каждый раз нанося ему быстрые удары, и исчезает раньше, чем тот успевает ответить или заблокироваться. Рядом со мной в форме удава лежит Берни Косар; Восьмой телепортировался прямо из его хватки.

– Берни, помоги Джону, а я пригляжу за флагом!

БиКей превращается в огромного ястреба и устремляется на помощь Джону. Теперь флаг защищаю только я.

Вся надежда по-прежнему на Шестую. Сара с Эллой, стреляя из бластеров, не дают ей высунуться из-за укрытия. Со своей позиции мне прекрасно ее видно. Она скрючилась в сосредоточенной позе, легкий ветерок развевает ее темные волосы.

Стоп. Какой еще ветерок? Откуда он?

Внезапно в зале ощутимо меняется атмосферное давление. Шестая встает из-за своего укрытия и вскидывает руки в сторону Сары с Эллой. Элла кувырком отлетает к стене. Сара летит следом, теряя по пути бластер.

Не дожидаясь, когда девчонки прекратят кувыркаться, Шестая бросается вперед. Сара тянется за бластером, но Шестая телекинезом отбрасывает его через зал, подпрыгивает, срывает флаг со стены и бежит к нашей стороне.

– Давай, Шестая! – ору я, чувствуя прилив гордости. Наверное, только мне одному приходит на ум такое сравнение, но я думаю о себе, Шестой и Джоне, как о ветеранах, состязающихся против зеленых новичков. И мы выигрываем.

Пока Шестая бежит на нашу сторону через Лекторий, я держу бластер наготове, чтобы прикрыть ее, если понадобится.

Восьмой слишком занят танцами с Джоном и Берни, чтобы заметить маневры Шестой. А вот Девятый все видит. Он отбрасывает изрядно помятого Пятого и кидается Шестой наперерез. Жду, что вот сейчас Шестая станет невидимой, но этого не происходит. Вообще-то, кажется, будто Шестая, наоборот, делает это специально, желая принять вызов Девятого.

Девятый сходу проводит хук правой, а Шестая играючи уходит от удара и молниеносно отвечает двойным ударом по корпусу с боку, затем пытается подсечь его, но Девятый подпрыгивает над ее ногой и хватает Шестую за руку, уже занесенную для удара ладонью в нос. Девятый бьет свободной рукой, но Шестая блокирует удар, перехватывая его руку. Схватка продолжается в том же духе: один блокирует удар, перехватывая руку другого. Шестая крутится и изворачивается как может, стараясь достать Девятого, но мне видно, что тот начинает ее одолевать.

Я застываю на миг, загипнотизированный их дракой. Наверное, это мой природный инстинкт заставляет меня стоять позади Гвардии во время битвы – неважно, против своих или могов идет бой. Но тут я осознаю, что Девятый представляет собой идеальную мишень. Его широкая спина так и просит разряда. Я могу закончить эту игру прямо сейчас, просто нажав на курок. Девятый сразу упадет, и Шестая без проблем добежит до нашей стороны.

Прицеливаюсь и стреляю.

Не представляю, как ему это удается. Возможно, виной всему мое вечное невезение. Но в последний момент Девятый крутится волчком, подставляя под мой выстрел спину Шестой. Ее тело скручивает и трясет от удара током. Выпавший из руки флаг тут же подхватывается Девятым.