Текст книги "Афера с вином"
Автор книги: Питер Мейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
Глава семнадцатая
Филипп вышагивал по вестибюлю отеля, прижав к уху мобильный телефон и размахивая свободной рукой так, словно дирижировал большим оркестром. Как обычно, он был одет в какой-то милитаристский секонд-хенд, а украшением ансамбля могла по праву считаться камуфляжная куртка с неряшливой, кроваво-красной надписью «Черт не брат» на спине. Увидев Софи и Сэма, он моментально закончил разговор, видимо едва успев сказать «Au revoir». Сэм уже давно заметил, что французы, больше всего на свете любящие поговорить, имеют манеру очень резко, чуть ли не грубо обрывать телефонные разговоры. Никаких тебе долгих прощаний и теплых пожеланий, что довольно странно для такой болтливой нации.
– Alors? Alors? – бросился к ним журналист и, торопливо поцеловав Софи в обе щеки, повернулся к Сэму: – Ну, нашли что-нибудь?
– Много чего. Я все расскажу, но сначала мне надо на минутку подняться в номер. А вы пока займите столик в баре, идет?
Когда пять минут спустя Сэм спустился в бар, в руках у него была пачка бумаг: досье на Ребуля, его собственные записи и документы, привезенные из Лос-Анджелеса. Он положил всю стопку на стол, а сверху поместил свою камеру.
Заказ напитков взял на себя Филипп.
– Софи говорит, вам нравится розовое, – сказал он, доставая из ведерка со льдом бутылку «Тавель» и наполняя бокалы. – Voilà, домен Ла Мордорэ. – Он сложил пальцы розочкой и смачно поцеловал. – Теперь рассказывайте.
– Спасибо. Ладно, начну с хорошей новости: все шесть вин из нашего списка найдены. Все они имеются в погребе, и благодаря Софи мне даже удалось их сфотографировать. – Сэм похлопал по фотоаппарату. – Но радоваться пока рано. Новость, конечно, хорошая, но это всего лишь начало. Проблема в том, что каждое из этих вин, кроме «д'Икем», производится в количестве ста и больше тысяч бутылок в год. И Ребуль мог покупать их где угодно и копить в течение многих лет. Так? Разумеется, если в бумагах у Виаля такой же порядок, как и в погребе, то на каждую бутылку должна быть накладная или чек. Но это еще одна проблема, поскольку мы не можем обратиться к нему с просьбой показать нам документы. А кроме того, не стоит забывать, что месье Ребуль далеко не дурак и, если он именно тот, кого мы ищем, он наверняка обо всем позаботился и с документами у него полный порядок. То есть в любой момент он может их предъявить и доказать, что вполне законно купил вино у какого-нибудь посредника, не подозревая, что оно краденое. Это может быть фирма-однодневка, зарегистрированная в Нассау, Лихтенштейне, Гонконге или на Каймановых островах. Их тысячи, и они то и дело возникают и бесследно исчезают. Искать концы бессмысленно. – Сэм остановился, чтобы перевести дух и сделать глоток.
– Так выходит, этим все и кончится? – разочарованно протянул Филипп. – Сенсации не будет?
– Ну, я еще не все сказал, – улыбнулся Сэм. – Меня целый день что-то беспокоило, и только сейчас я сообразил, что именно. – Он порылся в стопке бумаг на столе и вытащил из нее одну. – Вот, это фотокопия статьи в «Лос-Анджелес таймс» о коллекции Рота. Потом ее перепечатали в «Геральд трибьюн», а ее читают во всем мире. Нашему другу Ребулю она тоже могла попасться на глаза. – Он ткнул пальцем в большую фотографию, немного смазанную, но все-таки различимую. – Это сам Рот. И что он держит в руках?
Филипп прищурился.
– Кажется, магнум «Петрюса».
– Верно. А год на этикетке можете разобрать?
Филипп поднес фотографию к глазам:
– Тысяча девятьсот семидесятый?
– Снова верно. Это одна из украденных бутылок, и обратите внимание, что он вцепился в нее обеими руками. Там должна остаться куча его отпечатков. Заметьте, отпечатки лучше всего сохраняются во влажной среде, а влажность в хорошем погребе всегда поддерживается на уровне восьмидесяти процентов. При таких условиях отпечатки останутся четкими несколько лет. Будем надеяться, что нам повезло и никто не догадался протереть бутылки. Если на одном из магнумов из коллекции Ребуля обнаружатся отпечатки пальцев Рота, то, можно считать, доказательство кражи у нас в кармане.
Над столом повисло молчание: все осмысливали только что услышанное.
– Сэм, у меня тоже есть идея, – заговорила Софи, листая досье Ребуля. Наконец она нашла и выложила на стол фотографию, на которой миллионер позировал у своего личного самолета. – Я подумала об этом еще в погребе. Ведь если допустить, что кому-то надо доставить такое количество вина из Калифорнии в Марсель, то, наверное, удобнее всего переправить его частным джетом?
Сэм покачал головой, досадуя, что ему в голову не пришла такая очевидная мысль.
– Ну конечно же! Частные самолеты обычно обслуживаются по ВИП-схеме. Формальности при вылете из Калифорнии значительно упрощаются, а уж в Марселе местного героя вообще вряд ли досматривают. – Он подмигнул Софи. – А вы делаете успехи, моя дорогая. Интересно, сможем мы разобрать регистрационный номер?
Все втроем они склонились над фотографией. На переднем плане, сложив руки на груди, стоял серьезный Ребуль в темном деловом костюме – промышленный титан, решившийся обогнуть земной шар. У него за спиной белел элегантный легкий самолет с большой черной надписью «Групп Ребуль» на борту и стилизованным французским флагом на хвосте. Случайно или намеренно, но композиция была составлена таким образом, что номер борта скрывался за спиной владельца.
– Ничего страшного, – пожал плечами Сэм. – Возможно, достаточно будет названия компании.
– Достаточно для чего? – быстро спросил заметно воспрянувший духом Филипп.
– Любой самолет, если он использует воздушное пространство США, должен предоставить властям свой полетный план: время вылета, пункт назначения, предполагаемое время прибытия. Все эти данные вносятся в компьютер. Уверен, там же будет и название компании.
Сэм взглянул на часы: начало седьмого, значит, в Калифорнии девять утра.
– Я знаю одного человечка в Лос-Анджелесе, который сможет нам помочь. Надеюсь, я застану его на месте. – Он встал, озираясь в поисках тихого уголка. – А вы, Филипп, пока я звоню, попытайтесь вспомнить каких-нибудь знакомых местных копов. Хороших знакомых. Скоро нам потребуется помощь.
* * *
Сэм набрал номер и скоро услышал в трубке привычное ворчание, ясно свидетельствовавшее о бесконечных чашках чересчур крепкого кофе, изжоге, плохом настроении и недосыпании.
– Как дела, Буки? Судя по голосу, все превосходно?
– Какой голос, такие и дела. Куда ты запропастился?
– Я в Марселе, Буки, и хочу попросить тебя об одной большой услуге. Точнее, о двух.
Тяжелый вздох.
– А я-то надеялся, ты намереваешься пригласить меня на ланч. Ну ладно, говори.
– Во-первых, мне нужна полная дактилограмма Дэнни Рота. Я, возможно, нашел вино, но требуются доказательства. Кто-нибудь из твоих людей сможет сегодня же смотаться к нему в офис?
– К Дэнни Роту? Боюсь, добровольцев не найдется. Ну ладно, кого-нибудь пошлю. Что еще?
– Второе дело будет посложнее. Мне надо знать, вылетал ли в период между Рождеством и Новым годом из аэропорта в районе Лос-Анджелеса частный самолет, принадлежащий «Групп Ребуль».
– И что дальше? Тип самолета? Регистрационный номер? Какой именно аэропорт?
– Вот в этом-то и проблема. Номер неизвестен, аэропорт тоже. Полагаю, что где-то поблизости от Лос-Анджелеса.
– Очень ценная информация! А ты в курсе, что в Калифорнии имеется девятьсот семьдесят четыре аэропорта разных размеров? И ты хочешь, чтобы я сказал тебе, не вылетал из одного из них в течение семи дней частный самолет с неизвестным номером? А информация о ближайших родственниках, успехах в гольфе и группе крови пилота тебе, случайно, не нужна? Ты только скажи, а я уж расстараюсь.
– Буки, но ты ведь любишь сложные задачи! А потом, я готов предложить компенсацию за твои труды. Когда вернусь, приглашу тебя во «Французскую прачечную». Обещаю foie gras au torchon[58]58
Фуа-гра «в полотенце» – приготовленная на водяной бане (фр.).
[Закрыть] и котлетки из оленины. Вино на твой вкус – ты выбираешь, я плачу.
В наступившем после этого молчании Сэм почти расслышал, как приятель глотает слюну.
– Давай-ка уточним, – наконец заговорил лейтенант. – Я правильно тебя понял: ты предлагаешь сотруднику полиции Лос-Анджелеса взятку?
– Типа того.
– Так я и думал. Хорошо, тогда рассказывай все, что тебе известно о самолете, и дай мне свой нынешний адрес. Отпечатки пришлю тебе «Федэксом». Это срочно? Знаю-знаю, вопрос дурацкий. Когда у тебя было не срочно?
* * *
Возвращаясь к столику, Сэм чувствовал хорошо знакомое, нетерпеливое возбуждение – верный признак того, что работа становится интересной. Следующий шаг в расследовании зависит от Филиппа. Он, несомненно, рвется помочь. Но достаточно ли у него связей? И умеет ли он выкручивать руки? Сэм сел на место и показал большой палец.
– Все в порядке. Уже завтра нам пришлют отпечатки Рота и, если повезет, сведения о самолете Ребуля. – Он взял в руку бокал. – Теперь ваша очередь, Филипп. Чтобы получить сенсационный материал, придется поработать. – Журналист принял деловой и сосредоточенный вид, и Сэм, отхлебнув вина, продолжил: – Нам предстоит найти на магнумах «Петрюса» отпечатки Рота. Практически это займет немногим больше часа, но беда в том, что сам я сделать этого не смогу. Это работа для профессионала. То есть для полицейского эксперта. – Он многозначительно посмотрел на Филиппа. – И этот эксперт должен тайком проникнуть в погреб, а потом незаметно выбраться из него. Если Виаль почует что-то неладное, мы проиграли.
Филипп уже нетерпеливо ерзал на стуле, дожидаясь своей очереди высказаться.
– Думаю, что смогу это устроить, – возбужденно заговорил он. – Есть у меня один давний знакомый в полиции. – Он запустил руку в волосы и задумчиво уставился вдаль. – Это случилось давно, когда я затеял журналистское расследование делишек Юнион Корс. Это такой французский аналог итальянской мафии, состоит в основном из корсиканцев: наркотики, нелегальные иммигранты из Северной Африки, рэкет в порту, крышевание, ну и тому подобное. Наша газета старается за ними присматривать. Раньше здесь был клуб, в котором эти ребята собирались, чтобы пошвырять деньгами и снять девочку. Героина и кокаина там было как снега в Лапландии.
Филипп замолчал, сделал большой глоток и продолжил свой рассказ:
– Там я заметил одну девчушку, очень хорошенькую и совсем юную. Ее приятель крепко подсадил ее на героин. Смотреть на это было тяжело, а еще тяжелее на то, как он с ней обращается. Я уже собирался сообщить в полицию и сделать из этого острый материал, но тут случайно узнал, что она дочка местного полицейского инспектора. Сами понимаете, материал получился бы острее некуда. Однако решил ничего не писать. Уговорил девчонку обратиться в клинику к моему другу, а сам поговорил с ее отцом. Его зовут Андреи. Хороший парень. Мы с ним до сих пор общаемся. Пару раз в год обедаем где-нибудь. Не сказать, что мы близкие друзья, но он мне кое-что должен.
Софи, похоже, не ожидала ничего подобного от своего louche кузена.
– Chapeau,[59]59
Молодец (фр.).
[Закрыть] Филипп! – воскликнула она. – Это доброе дело. А что стало с девушкой?
– С ней все в порядке. Вышла замуж за доктора, с которым познакомилась в клинике. А я – крестный отец их дочери.
Он с удивлением уставился на свой стакан, явно не понимая, когда успело испариться его содержимое. Сэм поспешил долить вина.
– И вы думаете, он одолжит нам на часик своего эксперта?
– Я спрошу. Но, разумеется, он захочет знать, зачем нам это нужно.
– Ну и отлично, – пожал плечами Сэм. – Расскажите ему. Мы же не делаем ничего незаконного. Объясните, что это стандартное расследование, проводимое добросовестной и вполне благонадежной страховой компанией, которая не хочет никого беспокоить, раз наверняка ничего не известно. Поэтому мы и решили не тревожить пока месье Ребуля. Как вы считаете, он поверит? Пообещайте, что в погребе ничего не пропадет и никакие двери ломать не придется. – Сэм минутку подумал. – Ну, во всяком случае не придется, если нам удастся на пару часов избавиться от Виаля. Только вот как это сделать? Надо подумать. За вдохновение! – провозгласил он, поднимая бокал.
Вскоре после этого они ушли из бара и в вестибюле расстались. Каждый отправился по своим делам. Софи собиралась позвонить в офис, узнать, как дела, а потом заказать обед в номер и пораньше лечь спать. Филипп решил заглянуть к инспектору Андреи, а Сэм стал готовиться к разговору с Эленой Моралес. Их последняя беседа закончилась не лучшим образом, и он чувствовал, что пришло время заново наводить мосты.
Голос в телефоне был таким ледяным, что Сэм моментально почувствовал себя торговым агентом, пытающимся продать устаревшую модель пылесоса. Он сделал глубокий вздох, перед тем как заговорить.
– Элена, пожалуйста, выслушай меня. Прежде всего, хочу сказать, что ты заблуждаешься насчет Софи Косте. Она мне очень помогает, и без нее я вряд ли справился бы. – Из трубки по-прежнему несло сибирским холодом, но, по крайней мере, она ее не повесила. – А кроме того, в ее досье, наверное, ничего не сказано о том, что осенью она выходит замуж. Ее жениха зовут Арно, это славный парень из Бордо со старенькой мамой и двумя лабрадорами, Лафитом и Латуром. И, кстати, он владелец собственного шато, хотя и небольшого.
– Ты мне только для этого звонишь? – В трубке наметилось некоторое повышение температуры.
– И для этого тоже. Мне это важно. Я не хочу, чтобы ты воображала себе, будто… ну, ты понимаешь.
– Хорошо, Сэм, я тебя поняла, – ответила Элена после небольшой паузы. Ее голос определенно звучал более дружелюбно. – А что еще у вас там происходит?
– Дела идут неплохо. У меня даже появилась надежда. Через пару дней буду знать наверняка.
Он подробно рассказал Элене обо всем, что случилось после первого визита к Ребулю: о дне, проведенном в погребе, о сделанных там открытиях, о разговоре с лейтенантом Букманом и о вкладе Филиппа в общее дело.
– Другими словами, – закончил он, – надежда есть, но еще ничего определенного. Рота пока порадовать нечем.
При упоминании имени своего клиента, Элена произнесла несколько коротких и очень энергичных слов по-испански.
– Не сомневаюсь, что ты права, – подхватил Сэм. – Знаешь, хорошо бы тебе спрятаться от него на время. Побалуй себя чем-нибудь. Говорят, в Париже весной очень мило.
– Как только узнаешь про отпечатки, сообщи мне, ладно? – Теперь ее голос звучал совсем мягко. – И спасибо, что позвонил, Сэм.
Она повесила трубку. Дипломатические отношения были восстановлены.
Глава восемнадцатая
Просторный и опрятный бар «У Феликса» располагался на маленькой улочке всего в двух минутах ходьбы от Главного полицейского управления Марселя. Именно поэтому, а еще потому, что его хозяином был бывший жандарм, полицейские привыкли заглядывать сюда в поисках жидкого утешения после тяжелого дня борьбы за законность и порядок. В самом конце зала небольшой уголок был разгорожен на три кабинки, и там можно было, не привлекая внимания, обсудить деликатные вопросы. В одной из них Филипп и назначил встречу инспектору Андреи.
Инспектор, худощавый, седеющий мужчина с настороженным взглядом человека, много повидавшего в жизни, явился в тот самый момент, когда за столик Филиппа принесли два стаканчика пастиса, пузатый кувшин с водой и ледяными кубиками и мисочку с зелеными оливками.
– Я заказал и на тебя, – сообщил Филипп. – Ты по-прежнему пьешь «Рикар»?
Андреи кивнул, внимательно наблюдая за тем, как журналист разбавляет пастис водой. Прозрачная, бледно-желтая жидкость побелела.
– Хватит, а то совсем его утопишь, – усмехнулся полицейский.
– Давай выпьем за твою пенсию, – поднял бокал Филипп. – Сколько тебе еще осталось?
– Восемь месяцев, две недели и четыре дня. – Андреи взглянул на часы. – Плюс сверхурочные. А потом все к черту – и на Корсику!
Он достал из кармана измятую фотографию и положил ее на стол. На ней небольшой каменный дом стоял в окружении серебристо-зеленого моря оливковых деревьев, расходящихся от него во все стороны, как спицы в колесе.
– Триста шестьдесят четыре дерева, – похвастался инспектор. – В хороший год дают пятьсот литров масла. – Он любовно погладил свой будущий дом. – Буду ухаживать за оливами и баловать внучку. Есть колбаски фигателли, сыр броччио и запивать все красным вином из Патримонио. И заведу собаку. Всегда мечтал о собаке. – Он закинул руки за голову и с мечтательным видом потянулся. – Только чует мое сердце, ты пригласил меня не для того, чтобы послушать о моей старости.
Он склонил голову на бок, а Филипп заговорил. К тому времени, когда его рассказ окончился, стаканы опустели. Официант принес еще по порции и новый кувшин с ледяной водой. Пока он не отошел, собеседники молчали.
– Не мне рассказывать тебе о том, что значит Ребуль в этом городе, – понизив голос, медленно проговорил полицейский. – Стоит сто раз подумать, прежде чем связываться с ним. А потом, он ведь неплохой парень. Любит покрасоваться, это правда, но я слышал о нем и много хорошего. – Андреи задумчиво водил пальцем по запотевшему боку стакана. – А из того, что ты мне рассказал, совсем не следует, что он совершил преступление. Знаю, знаю, – он поднял руку, останавливая Филиппа, – проверим отпечатки и выясним это наверняка. И если они совпадут, тогда…
– Тогда будет ясно, что он – преступник. Разве не так?
– Так, наверное. Наверное, так, – вздохнул Андреи.
Меньше всего на свете ему хотелось влезать в это расследование. Когда суешь нос в дела сильных и влиятельных, обычно это кончается очень плохо для носа. С другой стороны, у него, похоже, нет выбора. Тут пахнет сенсацией, а напротив сидит журналист, который уже вцепился в нее зубами и теперь ни за что не выпустит. Андреи опять вздохнул, умудрившись вложить в это колебание воздуха все свои эмоции.
– Ну хорошо. Вот что я могу для тебя сделать. Я дам тебе эксперта на пару часов, но только при условии, что Ребуль и его люди ничего об этом не узнают, по крайней мере до тех пор, пока мы не проверим отпечатки. Можешь мне это гарантировать?
– Думаю, да. Могу.
– Мне бы очень не хотелось, чтобы Ребуль позвонил своему дружку préfet de police[60]60
Префект полиции (фр.).
[Закрыть] и нажаловался на превышение его подчиненными служебных полномочий. Постарайся не налажать. – Инспектор достал из кармана ручку, написал на подставке из-под бокала имя и телефон и подтолкнул картонный кружок к Филиппу. – Вот. Его зовут Гроссо. Мы работали с ним вместе двадцать лет. Человек надежный, проворный и неболтливый. Я сегодня вечером с ним переговорю, а ты звони ему завтра утром.
* * *
– Это может сработать, – задумчиво протянул Сэм. – С Ребулем наверняка бы сработало. А с Виалем… не знаю. Глаза у него горели?
Софи отломила еще один кусочек багета и собрала им с тарелки остатки bourride – пряной марсельской ухи.
Они обедали в маленьком рыбном ресторанчике у самого порта и за едой размышляли о том, как бы на пару часов выманить Виаля из погреба.
Способ, предложенный Софи, отличался простотой: она пригласит смотрителя на ланч, чтобы поблагодарить за помощь. Сэм останется в погребе: официально – для того чтобы изучать белую половину, неофициально – чтобы впустить эксперта и показать ему нужные бутылки.
Осуществление этого плана зависело от того, насколько Виаль подвержен женским чарам, и в этом отношении Софи была настроена оптимистично. В конце концов, смотритель – француз. А французы его возраста и происхождения, объясняла она Сэму, с детства приучены высоко ценить женское общество и проявлять галантность. Софи встречала подобных людей в Бордо: очаровательных, внимательных, склонных к легкому флирту. Эти джентльмены умеют ухаживать за женщиной. Возможно, они никогда не ущипнут ее за задницу, но уж помечтают об этом наверняка. И ни за что не упустят шанс хорошо поесть в приятной компании.
Рассказывая все это, Софи с интересом наблюдала за тем, как Сэм отчаянно борется с calmars à l'encre – крошечными кальмарчиками, приготовленными в их собственных чернилах. Судя по множеству темных пятен на засунутой под воротничок салфетке, моллюски без боя не сдавались.
– Сэм, вы просто не понимаете французских мужчин. Вот увидите, все будет хорошо. Давайте я позвоню Филиппу и узнаю, какой хороший ресторан есть неподалеку от дворца. – Она взяла собственную салфетку, намочила уголок в ведерке со льдом и протянула Сэму: – Вот, возьмите, а то вы будто накрасили губы черной помадой.
Пока он приводил себя в порядок и заказывал кофе, Софи отошла в сторонку и позвонила кузену.
* * *
На следующее утро они пришли в погреб чуть позже половины одиннадцатого и застали Виаля в приподнятом настроении. Коллега из Бона только что по телефону сообщил смотрителю, что тот в качестве почетного гостя приглашен на ежегодный парадный обед, устраиваемый Рыцарями Кубка. Это являлось большой честью и несомненным свидетельством признания заслуг месье Виаля. Обед, приглашение на который получат не более двухсот избранных бургундцев, состоится в Кло-де-Вужо, штаб-квартире Рыцарей Кубка, и пройдет в строжайшем соответствии с традициями. Все рыцари по такому поводу наденут свои алые церемониальные плащи. Музыкальное сопровождение обеспечат «Веселые бургундцы», мастера застольной песни. И стоит ли говорить, что самые изысканные вина будут литься за этим обедом рекой.
Радость Виаля несколько омрачало только то, что перед обедом ему предстояло произнести речь.
Софи поспешила его успокоить:
– Когда вы говорите о вине, мне кажется, что вы читаете стихи. Я бы с наслаждением слушала вас целый день. – Не дав польщенному Виалю возразить, она быстро продолжила: – Но Флориан – если вы позволите вас так называть, – все складывается очень удачно. Я как раз собиралась пригласить вас сегодня на ланч, чтобы хоть как-то отблагодарить за вашу любезность. А теперь заодно мы можем и отпраздновать. И погода такая чудесная! Я заказала столик на веранде в «Перове». Вы ведь мне не откажете?
Сэм заметил, что на этот раз она похлопала-таки ресницами.
Виаль сделал не слишком убедительную попытку отказаться, но предложение Софи его явно порадовало, и он только из вежливости изобразил огорчение, когда услышал, что Сэму придется закончить изучение белых вин, а потому он не сможет к ним присоединиться.
Два следующих часа текли невыносимо медленно. Виаль повел Софи на экскурсию по красной половине, особо задержавшись среди бургонских вин: видимо, там он искал вдохновения для будущей речи. Сэм тем временем забился в самый дальний угол среди шампанского и достал из кармана телефон.
– Филипп? Софи сказала, что вы нашли человека, который снимет отпечатки. Надеюсь, он будет в штатском?
– А вы как думаете? – хмыкнул Филипп. – Знаете ведь, как говорят: хотите сделать дело – поручите его журналисту. Я с ним уже переговорил. Он готов и ждет нашего звонка.
– Все состоится сегодня. Во время ланча, не раньше чем без четверти час.
– А как мы попадем в дом?
– Ворота парка днем не закрываются, а в дом вам попадать и не надо. Приходите на мощеную площадку у входа в погреб, где разгружаются машины. Вы ее увидите, она слева от дороги. Я вас впущу. И еще, Филипп…
– Что?
– Вы ведь приедете не на полицейской машине?
* * *
Трудно представить себе более приятное место для ланча, чем веранда ресторана «Перон» в солнечный весенний день. Здесь вы найдете дивную комбинацию из свежей рыбы, свежего воздуха и захватывающего вида на Фриульские острова и замок Иф. Обстановка способствует пробуждению аппетита и рыцарских чувств. Отослав прочь официанта, Виаль сам пододвинул стул для Софи и, только убедившись, что она удобно устроилась, занял свое место. Усевшись, он потер руки и глубоко вдохнул морской воздух.
– Прелестно, прелестно. Отличный выбор, мадам. Настоящий праздник.
– Пожалуйста, называйте меня Софи. Я думаю, начнем с бокала шампанского? Но потом вы сами выберете вино. Уверена, что у вас есть свои фавориты среди местных.
Как Софи и предполагала, этого оказалось достаточно, чтобы Виаль пустился в долгое путешествие по виноградникам Прованса.
– Вина производятся здесь с шестисотого года до нашей эры, – начал он, – то есть с того времени, когда финикийцы основали Марсель.
Прервавшись только на то, чтобы пригубить шампанское и заглянуть в меню, он провел Софи от Касси до Бандоля, не забыв заглянуть в Палет на востоке, в Белле на западе и даже в Лангедок, чья лоза, по мнению смотрителя, еще не получила заслуженной оценки. Этот человек был ходячей энциклопедией, и Софи слушала с удовольствием, заражаясь его энтузиазмом и проникаясь к нему все большей симпатией.
Официант вернулся, для того чтобы принять заказ. Виаль выбрал сибаса, а к нему сухое, как пустыня, белое вино из Касси. Софи воспользовалась короткой паузой и попросила смотрителя рассказать о работе с Ребулем.
Это была, по словам Виаля, счастливая история с трагическим началом. Тридцать пять лет назад, когда Ребуль только начинал наживать свое огромное состояние, он сделал отца Виаля финансовым директором пока еще небольшой компании. Скоро мужчины стали друзьями. Компания стремительно росла. Юный Виаль, единственный ребенок в семье, учился в университете и подавал большие надежды. Будущее виделось им всем безоблачно счастливым.
Но однажды зимней марсельской ночью все закончилось самым ужасным образом. Это была одна из тех редких зим, когда в Марселе случаются заморозки. Дороги обледенели, а местные водители не умели по таким ездить. Родители Виаля возвращались на машине из кино, когда тяжелый грузовик занесло на льду, он врезался в их автомобиль и расплющил его о бетонную стену. Пассажиры погибли мгновенно.
Жизнь Виаля изменилась в одно мгновение. Но Ребуль не забыл о сыне своего друга, взял юношу под крыло, а заметив его интерес к вину, послал на шестимесячные курсы в Институт виноделия в Карпентра. Еще год после этого Виаль набирался опыта, работая на торговцев вином в Бургундии и Бордо. За этот год стало ясно – юноша наделен исключительно тонким вкусом, что полностью подтвердилось в следующие шесть месяцев, проведенные в Париже в помощниках у легендарного Бушона, в то время лучшего сомелье Франции. Именно по его рекомендации Ребуль и решил сделать юного Флориана Виаля своим корпоративным caviste, поручил ему ответственное и почетное задание – создать лучший во Франции погреб и выделил на это щедрый бюджет.
– Это было давно, – закончил свой рассказ Виаль, – почти тридцать лет назад. Не знаю, что стало бы со мной, если бы не он.
Виаль заметил официанта, приближающегося к ним, чтобы принять заказ на последнее блюдо, и задумчивое выражение лица сменилось улыбкой.
– Если вы не возражаете, к десерту мы закажем единственное прованское вино, которое немного напоминает ваши знаменитые сотерны из Бордо – это мускат из Бом-де-Вениз. Ну как, мне удалось вас соблазнить?
Рассказ Виаля так растрогал Софи, что теперь она уже откровенно надеялась на то, что отпечатки не совпадут и Ребуль окажется невиновным. А если и виновным, то все равно, хорошо бы это сошло ему с рук. Она украдкой взглянула на часы. Интересно, как там дела у Сэма?
* * *
Филипп и Гроссо, невысокий, тщательно одетый мужчина с черным кейсом, который он называл своим «волшебным сундучком», прибыли к дверям погреба без десяти час. Сэм уже ждал их. Журналист оказался в погребе впервые и при виде сводов из розового кирпича и бесконечных, уходящих вдаль рядов бутылок буквально остолбенел.
– Merde, – только и смог выговорить он. – Merde!
Гроссо негромко присвистнул.
Сэм повел их прямо к полке, на которой покоились магнумы «Петрюса». Гроссо огляделся, открыл свой кейс и извлек оттуда галогеновый фонарик, несколько кисточек, плоскую черную коробку и небольшой пластиковый контейнер.
– Все бутылки? – спросил он, разминая пальцы. Сэм кивнул. – И анализ ДНК понадобится? – Сэм снова кивнул.
Филипп торопливо строчил что-то в блокноте. Он знал, что чем больше технических подробностей будет в его сенсационной статье, тем убедительнее она получится. Пододвинувшись поближе к эксперту, он попросил:
– Мне не хочется мешать вам, месье Гроссо, но все-таки, не могли бы вы объяснять, что делаете? Все это очень интересно.
Не глядя на Филиппа, Гроссо жестом подозвал его еще ближе. Он уже положил первый магнум на землю и теперь светил на него фонариком.
– Некоторые отпечатки становятся заметными только при косом освещении, – объяснил он и, открутив крышку с контейнера, продемонстрировал журналисту его содержимое. – Металлический пластинчатый порошок. Пластинки алюминиевые – они самые чувствительные и потом их легко снимать. – Он взял одну из кисточек и легкими круговыми движениями начал наносить порошок на бутылку. – Эту кисточку мы называем «зефир»: она из углеволокна, лохматая и не портит отпечатков. – Отложив кисточку, эксперт открыл черную коробку и достал несколько полосок прозрачной клейкой ленты. – А с помощью этого мы отпечатки снимем. – Ловко и осторожно работая пальцами, он прижал ленту к проявившимся отпечаткам, потом бережно снял ее и поместил на слой кальки. – Voilà. Видите? С этим методом нет нужды в фотографиях.
Гроссо вернул первый магнум на место и взялся за второй.
Сэм внимательно наблюдал за всем ритуалом. Ему казалось, эксперт работает невыносимо медленно. Он тронул Филиппа за плечо и прошептал на ухо:
– А нельзя как-нибудь ускорить процесс?
Журналист опустился на корточки рядом с Гроссо и задал ему тот же вопрос. Сэм не разобрал ответа, но по тону он напоминал недовольное ворчание старого пса.
– Он сказал: «Я не могу танцевать быстрее музыки», – усмехнувшись, сообщил ему Филипп. – Наверное, это значит, что нам лучше оставить его в покое.
Решив, что работа не пойдет скорее, оттого что он за ней наблюдает, Сэм ушел в дальний конец погреба и там в углу случайно набрел на целый штабель картонных коробок с надписью: «Домен Ребуль, Святая Елена, Калифорния». Он вспомнил, как Виаль с нескрываемым неудовольствием упоминал о винограднике босса в долине Напа, и из любопытства заглянул в одну из коробок. Она оказалась пустой, как и все остальные.
Он позвонил в отель, чтобы узнать, не поступала ли на его имя посылка из «Федэкса». Ему ответили, что пока нет. Больше Сэму нечем было себя занять, и, чтобы унять нетерпение, он принялся расхаживать взад-вперед по улице Кортон-Шарлемань и обдумывать вопрос, беспокоивший его вот уже несколько дней: что он станет делать, если его подозрения подтвердятся? Прямо поговорит с Виалем? Обратится в полицию? Предоставит все решать Элене и «Нокс Уорлдвайд»? Все из перечисленного выше? Ничего из перечисленного выше?
Минуты текли с черепашьей скоростью, но все-таки текли. Когда Сэм в очередной раз посмотрел на часы, они показывали без пяти два. Он вернулся, чтобы посмотреть, как идут дела у Гроссо. Тому оставалось обработать четыре бутылки.
