Текст книги "Смерть online"

Автор книги: Пи Джей Трейси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

45

– Родраннер, Харлей, – тихо окликнула Грейс. – Я только что получила еще одно сообщение.

Харлей с Родраннером рванулись к ее столу, нависли за спиной, глядя на монитор через оба плеча.

– Открывай, – нетерпеливо буркнул Харлей.

Грейс щелкнула мышкой, и на экране возникла одна строчка:

НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ МНЕ ПРИШЛОСЬ ЭТО ДЕЛАТЬ.

– Господи Иисусе, – прошептал Родраннер. – Что это значит?

Свет в офисе внезапно погас, монитор замерцал, электронное сообщение исчезло, экран залился голубым светом. Через несколько секунд на нем начала рисоваться схема электроэнергетической системы.

– Предупреждение об аварии в Сети, – предложил Родраннер никому не нужное очевидное объяснение.

– Очень ценное замечание, – хмыкнул Харлей. – Мы и так уже поняли.

– Допустим, перебой на главной магистрали, – проговорила Грейс. – Что это может означать?

– Значит, она где-то вышла из строя, – сказал Харлей. – Черт, возможно, это надолго.

Он подошел к окнам, поднял жалюзи, открыл ставни, но добился немногого. Солнце было закрыто черной стеной туч, которые не собирались в скором времени расходиться.

– Дьявольски темный день, самый темный во всем году, а у нас света нет.

– Генератор почему не включился? – спросила Грейс. – Я думала, мы установили автоматическую систему.

Харлей пожал плечами:

– Кто знает? Пожалуй, с момента переезда ни разу его не включали и не ремонтировали. Знаете, как батарея в машине – работает, пользуйся, нет, выбрасывай. Я спущусь посмотрю. Родраннер, насколько хватит батарей в компьютерах?

– Часа на два.

– Я сообщу в электрическую компанию и начну копировать информацию с дисководов, – вызвалась Грейс. – А вы, ребята, посмотрите, не удастся ли запустить генератор.

– Кстати, где он, черт побери? – уточнил Родраннер.

– В гараже в трансформаторной будке.

Родраннер с недоумением озирался вокруг.

Харлей закатил глаза.

– Ты когда-нибудь замечал дверь с табличкой? Ну ладно. Безнадежно. Пошли.

– Да ведь лифт у нас электрический.

Харлей нетерпеливо вздохнул:

– По лестнице.

– А, ну да…

Родраннер неохотно шел впереди по темной лестнице, старательно ставя боком на ступеньки ботинки четырнадцатого размера. Чем дальше они спускались, чем темней становилось на лестнице, похожей на гробницу, тем сильнее он нервничал.

– Проклятие! – неожиданно вскрикнул Харлей, возглас гулко разнесся в железобетонной гробнице, едва не отправив Родраннера в мир иной.

– Что?!.

Харлей остановился, смахивая с бороды крупную липкую паутину.

– Пауки. Прости, приятель, не хотел пугать. Трудно запомнить все твои фобии.

– Хочешь сказать, будто сам ничего не боишься? – сердито спросил Родраннер.

– Можешь не беспокоиться, еще как боюсь.

– Ни черта не вижу, будь я проклят, – пожаловался Родраннер. Потянулся, ударил по темной трубке освещения, установленной высоко на стене, словно его гнев мог дать свет. – А это что такое? Разве они не должны светиться круглые сутки?

– Должны, но светящиеся трубки работают на батарейках, а если не менять батареи, со временем гаснут, – растолковал Харлей, как маленькому ребенку.

– Нам нужен фонарь. Почему мы не взяли фонарик?

– Потому что дураки. И не вздумай просить меня сбегать за ним наверх. Просто иди дальше. Тут где-то помощница шерифа, а копы всегда носят с собой огромные фонари на пять триллионов свечей.

Родраннер вдруг начал без остановки чихать, за что вполне мог попасть в Книгу рекордов Гиннесса.

– Господи, что с тобой? – спросил Харлей, когда приступ в конце концов закончился.

Родраннер высморкался, снова шагнул вперед.

– Ничего. Надо, чтоб кто-нибудь сделал уборку, – прогнусавил он. – Пыли столько, что сад можно сажать.

Харлей охнул, зацепившись за край ступеньки мотоциклетным ботинком на толстой подошве. Хватаясь для опоры за перила, наткнулся на что-то пушистое, взвизгнул:

– Мать твою!.. – Отдернул руку, прижал к груди. – Ни к чему не прикасайся. Похоже, я только что до крысы дотронулся.

Родраннер снова чихнул.

– Здесь все герметично запечатано. Если б даже какой-нибудь грызун пробрался, теперь уже сдох бы.

– Да? А что еще бывает пушистым, размерами с Род-Айленд и с бьющимся сердцем?

– Может, просто спорообразование.

– Это что еще за чертовщина?

– Не знаю. То, от чего я чихаю.

– Постарайся убедить себя в этом.

– Надо было фонарик взять.

– Заткнись. Где дверь, мать твою?

– Ты очень часто мать поминаешь, когда нервничаешь.

– Кто нервничает?

Родраннер с глухим стуком наткнулся на железную дверь.

– Ох!

– Молодец. Дверь нашел.

Родраннер дернул стальной засов, дверь медленно открылась в гараж, где было даже темней, чем на лестнице.

– Помощник шерифа Мюллер! – крикнул Харлей. Ему ответило только эхо. – Офицер! Вы здесь? – Молчание.

– Если б она была здесь, не сидела бы в темноте, устраивая на нас засаду, – рассудил Родраннер.

– Тонко подмечено. Значит, тут ее нет. Может, ушла, когда свет погас. Придется обходиться без света. – Харлей помолчал, мысленно представляя себе помещение гаража. – Хорошо. Дверь в будку с генератором прямо напротив нас на другой стороне. Держись за меня, пойдем по стене.

Родраннер мертвой хваткой вцепился в Харлея, вслепую шаркая за ним следом.

– Вот пакость. Пол липкий. Снова из твоего «хога» масло течет?

– Масло из моего «хога» никогда не течет. Ну вот, мы на месте. – Он полез в карман, вытащил связку ключей, начал ощупывать каждый по очереди, отыскивая маленький ключик от висячего замка. – Хотелось бы знать, зачем мы поставили на дверь трансформаторной будки висячий замок. Вряд ли кто-то захочет спереть груду железа весом две тысячи фунтов.

Наконец Харлей нашел ключ, открыл замок, распахнул дверь.

В генераторной было темнее, чем в гараже, если такое возможно. Они только через минуту разглядели в углу массивные очертания генератора. Оба подобрались к нему, ощупывая детали.

– Ну, что надо искать? – спросил Родраннер.

Харлей почесал бороду.

– Проверяй провода, контакты, дай знать, если наткнешься на кнопку. По-моему, где-то должна быть кнопка перезарядки.

Родраннер принялся шарить вслепую, нащупал болтавшийся кабель, который предположительно должен куда-то подсоединяться, а куда, бог знает. Он два года подряд проваливался на экзаменах в школьной мастерской, пока отчаявшийся преподаватель не поставил зачет в обмен на помощь с самым продвинутым на то время компьютером.

Вертясь вокруг генератора, чтобы крепче схватить кабель, больно ударился о какую-то очень острую металлическую штуку, торчавшую из стены, взвыл, пятясь назад, держась за голову.

– У-у-у-у!..

– Вот придурок, прости господи! В один прекрасный день сам себя угробишь.

– Слушай, темно ведь!

– На что напоролся?

Он протянул руку, пощупал.

– Какой-то металлический ящик… в стенке.

– Коробка с прерывателем. Эй, хорошая мысль. Может, просто что-нибудь разомкнулось.

– Угу, и я так подумал. Поэтому и разбил об него голову, – буркнул Родраннер.

Харлей втиснулся рядом с ним, ощупывая ящик.

– Хорошо. Нашел. – Он снял крышку и начал копаться внутри. – Ни хрена не вижу, но один выключатель стоит не в том положении.

Раздался щелчок, внезапно вспыхнул свет.

– Есть! – победоносно крикнул Харлей.

– Слава богу…

Дверь будки захлопнулась с оглушительным металлическим грохотом.

– Ох, проклятие! – панически воскликнул Родраннер.

– Не волнуйся, приятель. Дверь автоматически не закрывается. Только с помощью кода. Сейчас я тебе покажу. – Харлей шагнул вперед, потянулся к ручке.

С другой стороны двери руки в перчатках вдели в петли висячий замок и накрепко заперли его.

46

Магоцци сгорбился за плечами у Томми, дыша ему в шею.

– Почему так долго?

– В файле семьсот страниц. Я только начал…

Запищал один из компьютеров. Томми оттолкнул Лео, покатился в кресле к боковому столу.

– Компьютерщики только что получили очередное послание. – Он сощурился на монитор и прочел: – «Не хочу, чтобы мне пришлось это делать». Старик, что это значит?

– Кто знает… – начал Магоцци, которого прервал резкий сигнал тревоги. – Что за черт?

Томми замер, не моргая, полностью сосредоточившись на мониторе, на строках букв и цифр под посланием.

– Будь я проклят, – прошептал он и поднял на Магоцци широко открытые глаза. – Черт возьми, Лео, тут нет никакой защиты. Прямая связь. Сообщение поступило с компьютеров «Манкиренч».

Магоцци на секунду окаменел, слыша гул в ушах.

– Что ты говоришь?

– Он там, Лео. Прямо сейчас.

Харлей ударил в дверь плечом, как тараном. Она задребезжала в металлической раме, но в нынешнем столетии не собиралась уступать ни крохи.

– Проклятие!

– Кажется, ты говорил, будто дверь автоматически не запирается.

Харлей совершил еще один бросок на дверь.

– Не должна.

– Брось, Харлей. Железную дверь не сломать.

– Есть более удачные идеи?

– Сотовый при тебе?

– Родраннер, мы находимся в бетонированном помещении внутри бетонированного подземного гаража. Мобильник здесь не будет работать.

– Я в кино видел парня в подземном бункере во время «Бури в пустыне», и у него мобильник работал.

– Чертов Голливуд еще не то покажет. – Харлей схватился за круглую ручку, принялся яростно ее трясти и вертеть.

– Харлей, – раздался за спиной слабый голос Родраннера.

– Чего?

– Я истекаю кровью? Насмерть?

Он оглянулся на приятеля, ощупывавшего ушибленное о металлический ящик место.

– Крупная красная шишка с гусиное яйцо, которая уже начинает синеть, а крови нет. – Он проследил за взволнованным взглядом Родраннера, устремленным в пол. Бетон был покрыт кровавыми следами.

Их собственными.

– Ох, Иисусе Христе, – прошептал Родраннер. – Это было не масло…

Внезапно все одним щелчком встало на место – электричество, которое не должно было выключиться и выключилось; дверь, которая не должна была закрываться и все же закрылась. Харлей испустил злобное рычание, выхватил свой пистолет, прицелился в дверную ручку.

– Господи помилуй, мать твою, какого черта ты делаешь? – завопил Родраннер. – Разве можно стрелять в железную дверь в бетонном помещении? Нас в клочья разнесет!..

– Знаю! – Рука Харлея дрожала, Родраннер провожал глазами ходившее ходуном дуло. – Знаю, – повторил он, на этот раз шепотом, а когда оглянулся на друга, тот плакал. – Он здесь. А Грейс наверху одна.

И тут они услышали поднимавшийся лифт.

– Грейс!..

– Магоцци?

– Грейс, ты мне веришь? – Он бежал по кабинету, огибая столы, отшвыривая каждого встречного, прижимая телефонную трубку к уху с такой силой, что оно будет болеть еще несколько дней.

– Нет, не верю.

– Должна верить, Грейс. Должна доверить мне свою жизнь. Убийца там! Беги! Сейчас же убирайся оттуда! Сию же секунду… О боже, пропади все пропадом ко всем чертям!

– Что? – спросил пыхтевший у него за спиной Джино.

– Разъединился.

– Проклятие! – эхом откликнулся Джино, и они вылетели в коридор, помчались вниз по лестнице, к парадной двери, ближайшей к парковке, сбив микрофон на высоком штативе, установленный десятым каналом, толкнув стационарную камеру, ударив в дверную решетку с такой силой, что Магоцци на миг показалось, что она сейчас насквозь пробьет стекло.

Он все нажимал и нажимал на кнопку повторного набора, а телефонный звонок, вызывающий офис «Манкиренч», зудел и зудел ему в ухо.

Грейс, застыв, стояла у своего стола, прижимая к уху телефонную трубку, взгляд прикован к поднимавшемуся лифту. Слышался скрежет подъемного механизма, сквозь деревянную решетку видно было, как движутся тросы.

– Магоцци! – лихорадочно шепнула она в микрофон, но ничего не услышала, кроме глухой тишины.

«Грейс, ты мне веришь?»

Руки у нее так тряслись, что опущенная на стол трубка застучала.

«Убийца там! Беги! Сейчас же убирайся оттуда!»

Слышно, как в груди колотится сердце, слышен гул компьютеров, слабый птичий щебет где-то за окном.

Но все заглушал поднимавшийся лифт.

Беги! Прячься, черт побери! Она присела на корточки за письменным столом и в мгновение ока вернулась на десять лет назад в чулан в кампусе университета штата Джорджия, делая то, чему ее учила специальный агент ФБР Либби Герольд. Тогда она тоже слышала стук сердца и другие звуки: быстрое шлепанье по деревянному полу босых ног Либби, еще мокрых после душа, скрип половой доски в коридоре, «вжик-вжик» из дверей спальни… Видела сквозь пыльные планки жалюзи, как в поле зрения снова возникли голые ноги Либби, сверкнул металл, распарывая лодыжки, рисуя две широкие кровавые улыбки, из которых на пол лилось красное озеро. А она не должна была издавать ни единого звука. Так и сидела в своем смехотворном убежище с вытаращенными от ужаса глазами, ожидая своей очереди, ничего не сделав, чтобы помочь Либби Герольд, ничего не сделав, чтобы спастись самой. Ничего не сделав.

Беги, прячься. Прочно укоренившийся могучий инстинкт и сейчас пересилил изматывающие тренировки десяти прошлых лет. Курсы самообороны, бодибилдинг, упражнения в стрельбе – бесполезно. Она снова прячется, как десять лет назад, ждет, ничего не делает. Словно выслеженная и загнанная добыча старается казаться поменьше, сжаться, крепко обхватывая себя руками. И, только нащупав пистолет, вдруг вспомнила, кто она есть. Кого вырастила из погибавшей девочки в чулане.

Оглянулась через плечо на окно, выходившее на пожарную лестницу. Это еще по силам. Вылезти, спуститься на безопасную улицу…

Только не в этот раз. Грейс на мгновение закрыла глаза и снова повернулась к лифту. Кабина уже почти поднялась. Бежать мимо к лестнице поздно, но времени хватит, чтобы вытащить из кобуры пистолет, вставить обойму; хватит, чтобы метнуться вперед в укрытие за столом Энни, твердо упереться локтями в гладкую деревянную крышку, держа обеими руками оружие.

«Когда стреляешь, весь твой мир сводится к этому, – вновь и вновь повторял ее первый инструктор по стрельбе. – Рука с пистолетом, мишень и прямая между ними. Ничего больше не существует».

Она бывала в том мире сотни, тысячи раз, так кучно выпуская в мишень по пятнадцать пуль, что отверстия сливались в одно. По иронии судьбы, оглушительный грохот выстрелов приносил единственные минуты истинного покоя, мир кругом затуманивался, исчезал, оставалась лишь узкая линия в резком фокусе, требовавшая внимания.

И сейчас чувствуется, как на нее нисходит покой, когда она видит лишь пистолет и решетку двери лифта.

Вдыхает носом, выдыхает ртом, со сверхъестественным спокойствием ожидая своего первого выстрела в человека.

Магоцци гнал с такой скоростью, что проскочил перекресток на красный свет. «Форд» резко тормознул, пешеходы и велосипедисты рассыпались в стороны под вой сирены и визг колес.

Джино сидел на переднем сиденье, держась одной рукой за приборную доску, выкрикивая в рацию адрес пакгауза, вызывая скорую и подкрепление, сообщая всем о возможном ранении офицера.

Шарон Мюллер не отвечает на вызовы.

Перед глазами медленно всплыла крыша лифта, потом кабина, которая поравнялась с полом, а затем со щелчком остановилась.

Вместе с ней остановилось сердце Грейс, разорвалось на миллионы осколков. Разрыв отчетливо прозвучал в ушах, осколки застучали о ребра.

В лифте не было никакого убийцы. Один Митч, привалившийся к боковой стенке, в костюме от Армани кровавого цвета, глядел слепыми голубыми глазами на свои расставленные ноги. Череп с повернутой к ней стороны снесен почти полностью, вывернут наружу, словно кто-то со страшной силой рванул его за ухо, обнажив великолепные, блистательные мозги.

Нет, нет, нет. Грейс чувствовала, что из горла вот-вот вырвется жуткий, яростный вой, но хорошо понимала, что, если его испустить, это будет ее поражением.

Поэтому оторвала взгляд от сильных скрюченных рук, которые с нежностью к ней прикасались, от мертвых глаз, которые полюбили ее раз и навсегда, и вместо этого преисполнилась ненавистью.

Двигаясь молча, быстро, бесшумно, почти не стуча сапогами, обогнула стол, прошмыгнула мимо лифта – не смотреть! – к лестнице, держа пистолет в вытянутой руке.

Дверь быстро открылась, но Грейс оказалась быстрее. Упала на одно колено, задержала дыхание, пока до выстрела не остался лишь крошечный волосок…

…и в дверях появилась Диана, застыла на месте, глядя в дуло пистолета. В кроссовках, в плотном свитере, с холщовой сумкой на плече. Светлые волосы забраны в конский хвост, лицо раскрасневшееся, искаженное, перепуганное.

– Я… я… я…

Грейс вскочила, схватила ее за руку, с силой дернула, прижала к стене, не спуская глаз и пистолета с закрывавшейся двери.

– Черт возьми, – прошипела она прямо в ухо, – ты кого-нибудь внизу видела? Харлея, Родраннера, Энни?

В горле у Дианы что-то жалобно тоненько пискнуло. Грейс ждала, что Диана сейчас рухнет с ней рядом. На секунду отвела глаза от двери, видя, что Диана неотрывно смотрит на тело Митча в кабине лифта, часто дыша открытым ртом.

– Смотри, что ты наделала, Грейс, – проскулила она. – Смотри, что натворила.

Грейс дернулась, как от пощечины, взглянула на свой пистолет, догадалась о мысли Дианы.

– Господи помилуй! Я этого не делала! – лихорадочно прошептала она, отталкивая подругу в другую сторону, становясь между ней и жуткой картиной в лифте. – Слушай. У нас нет времени. Там внизу помощница шерифа – ты ее встретила?

Диана вертела головой, вытягивала шею, стараясь заглянуть в кабину за ее спиной. Глаза дикие, слишком широко открытые, так что видны белки вокруг голубой радужки.

Грейс дернула ее за руку:

– Не смотри туда. На меня смотри.

Пустые голубые глаза медленно посмотрели на Грейс. Взгляд жалкий, отрешенный, убитый, как Митч.

– А? – тупо переспросила Диана.

– Ты внизу кого-нибудь видела?

Голова качнулась вверх-вниз.

– Женщину-копа. – Горло дернулось в судорожном глотке. – Мертвую… Одно кровавое месиво…

– Ох, боже! – Грейс на мгновение закрыла глаза. – А остальные? Харлей, Энни…

Диана равнодушно покачала головой.

Господи Иисусе, подумала Грейс, она даже не моргает. Знаю, куда ушла. Помню, сама там была. И сильно ущипнула ее за руку. Диана изумленно вскрикнула и отскочила.

– Больно! – Сердитый шепот переходил в страшный рев. – Ты сделала мне больно, сделала мне больно, ты…

Грейс зажала ей рот свободной рукой, отшвырнула, прижала к стене, прохрипела в лицо:

– Извини. Так надо. Теперь слушай меня. Я должна пойти вниз. Должна найти Харлея и Родраннера.

И молю Бога, чтобы в пакгаузе не было Энни, пусть она будет где-нибудь в другом, безопасном месте, в очереди в лавке, нетерпеливая, разозленная, нахальная, живая…

– Поняла, Диана? Мне надо идти, но и тебе нельзя оставаться одной наверху. Ты должна пойти со мной, за мной, ясно? Я не позволю, чтоб с тобой что-то случилось. Обещаю.

Потому что на этот раз у нее пистолет, слава богу, на этот раз она готова.

– Мы не можем уйти, Грейс.

– Должны. Ненадолго. – Она быстро соображала, быстро говорила, слыша, как утекают драгоценные секунды, проклиная собственное воображение, рисовавшее Харлея, Родраннера, Энни, истекающих где-то внизу кровью, пока чертова глупая эгоистка Диана… Грейс спохватилась, глубоко вздохнула, направила мощный поток злости с Дианы на киллера.

– Давай. Пора уходить, – рассудительно проговорила она. – Помнишь, ты мне однажды сказала. И была права. Помнишь?

Диана прищурилась на нее:

– В больнице.

– Правильно. Я лежала в больнице, а ты мне сказала, что время от времени всем приходится уходить от чего-то. Если я просто уйду, все сразу станет лучше. Именно так мы и сделали, помнишь?..

– Но… – Диана беспомощно взглянула на нее. – Я вовсе не то имела в виду. Не хотела, чтоб все уходили.

Окружающий мир слегка дрогнул.

– Что?

– Ты должна была уйти. Не я, не Митч, только ты. А ушли все, всем пришлось идти за Грейс, и мне тоже. Теперь видишь, что ты наделала? – Она уже кричала в полный голос. Сунула руку в матерчатую сумку и приставила к груди Грейс дуло глушителя на пистолете сорок пятого калибра.

47

Магоцци с силой прикусил щеку, выворачивая на двух колесах на Вашингтон-авеню, слыша вкус крови, дожидаясь целую вечность, когда машина снова встанет на все четыре, потом изо всех сил ударил по тормозам.

Свернув в переулок, остановились перед пакгаузом, где Холлоран, широко расставив ноги перед маленькой зеленой дверью, всаживал со страшным грохотом пулю за пулей в замок, отчего повсюду летела шрапнель. Распахнулась дверца полицейского фургона, стоявшего через дорогу, и молодой патрульный помчался к шерифу, таща в руках какую-то железяку.

Магоцци с Джино выскочили из машины, когда она еще не успела остановиться, оставив за собой дверцы открытыми, побежали в распахнувшихся куртках к двери. Магоцци схватился за ствол пистолета, с силой пригнул к земле, прежде чем Холлоран снова начал стрелять.

– Нет! Дверь стальная! Обождем пожарного тарана!

Шериф метнул в него бешеный взгляд, схватил железку, принялся колотить в створ, где стальное полотно примыкает к стальной раме.

Магоцци на мгновение застыл в параличе от беспомощности, слушая хор сирен, приближающихся со всех сторон.

– Пожарная лестница, – неожиданно вымолвил он, бросаясь к боковой стене здания, когда слова еще не успели сорваться с губ. – Командуй там! – крикнул он через плечо Джино, махнув рукой на появившуюся из-за угла зубастую металлическую решетку на радиаторе пожарной машины.

Тарану потребуется минута, думал он. Ну, две. Все должно быть хорошо. Все будет хорошо…

Уже на лестнице услышал звонок сотового, и Томми заорал прямо в ухо:

– Лео! Нашел! Это Митч Кросс! Джеймс Митчелл – это Митч Кросс, а Д. Эммануэль – его жена!

Магоцци топал по металлическим ступенькам, швырнув свой телефон за перила.

Как бы под давлением уткнувшегося в грудь сорок пятого калибра воздух разом вырвался из груди Грейс. В конечном счете выясняется, что она не готова. Собственный пистолет смотрит в сторону, по-прежнему нацелен на лестничную дверь, а она думает сквозь ужас и потрясение: «Прежде чем успею повернуть, получу две пули в голову…»

Диана смотрела на нее пустыми, бездушными глазами, которые в последние секунды перед выстрелом в горло видела Шарон Мюллер, а Грейс никогда раньше не видела. Фонтан слез пересох в ту секунду, как Диана вытащила пистолет.

– Сегодня и я захватила крупный калибр, – спокойно сообщила она. – Предпочитаю двадцать второй, но решила для надежности подстраховаться. С двадцать вторым надо быть совсем близко. И стрелять очень точно.

Грейс долго пыталась осознать услышанное. Правда, тихая добродетельная Диана, брезгавшая оружием и прежде никогда не повышавшая голоса, только что приставила ей к груди сорок пятый калибр, но до упоминания о двадцать втором калибре в голову не приходило, что именно она совершала убийства по сценариям «Манкиренч».

– Ох, нет! – Недоверчивое восклицание инстинктивно вырвалось из непослушных онемевших губ, из сознания, которое грозило совсем отключиться. – Ты?.. Ты убила стольких людей? Господи боже, зачем, почему?

– Ну наверно, ради самозащиты.

– Но… ведь ты их даже не знала. Это были просто… образы. Персонажи игры. Это была игра.

Диана искренне улыбнулась, отчего Грейс пришла в такой ужас, что колени чуть не подломились.

– Именно. Я знала, что ты поймешь. Действительно, я убивала не реальных людей, а персонажей игры. – Она чуть прищурилась. – Митч старался отговорить тебя, а ты слушать ничего не хотела, правда? Хотя бы представляешь, через что заставила его пройти?

– Ты убивала людей, потому что игра не нравилась Митчу?

– Ох, не смеши меня. Дело гораздо серьезней. Твоя игра погубила бы нас. Положила бы конец всему! – Диана замолчала, чуть склонила голову, прислушиваясь.

Грейс тоже услышала. Сирена. Далеко. Сюда направляется или куда-то еще? Диана, похоже, нисколько не забеспокоилась.

– Так или иначе, – спокойно продолжала она, – я должна была ее остановить, пока игроки не начали выходить на пятнадцатый уровень. Знаешь, копы в такие игры тоже играют. Вдруг кто-нибудь в Атланте увидит выдуманную тобой сценку и примется задавать вопросы?

Мысли Грейс беспорядочно кружились, сплетались, стараясь найти смысл в безумии.

– О чем речь?

– О пятнадцатом убийстве. Где ты им все выложила. Полдюжины агентств, сотни копов не смогли докопаться, кто убил людей в Атланте, а ты им подсунула маленькую вонючую подсказку в своей маленькой вонючей игре. Большое спасибо за то, что почти сгубила мою жизнь. Разумеется, я должна была прекратить игру, пока никто не увидел. И я это сделала. Убила нескольких человек, и ты вытащила ее из Сети, как и предполагалось. Но глупые копы отправили в ФБР твои отпечатки, после чего снова всплыли убийства в Атланте, и все начало просто разваливаться на куски.

Еще сирены. Гораздо больше, ближе. Диана глазом не моргнула.

Может, не слышит? Надо, чтобы услышала. Что там в пятнадцатом убийстве? О какой подсказке идет речь? Нет, не надо об этом раздумывать. Сейчас это не важно. Необходимо отвлечь ее, медленно, медленно, дюйм за дюймом развернуть пистолет…

– Полиция едет. Слышишь сирены?

– Не волнуйся. Это входит в план. Хочешь познакомиться с планом? Поистине гениальный. Конечно, сначала я собиралась убить тебя. Всех убивать не хотелось, тогда не было бы «Манкиренч», Митч был бы в страшном горе, но… знаешь, как бывает. Люди вечно попадаются под руку. – Диана раздраженно нахмурилась. – Вроде той офицерши внизу. Ну и все пропало. Кстати, какого черта она тут делала? Знаешь, что она из Висконсина? Я эмблему видела на куртке. – Диана приложила к губам палец, о чем-то задумавшись, потом ее лицо просветлело. – В любом случае, когда копы прорвутся, – кстати, я тебе с благодарностью кланяюсь за превосходную систему безопасности, – буду биться в истерике. Полагаю, неплохо получится. Долго практиковалась. После чего останется лишь рассказать, что ты свихнулась, начала убивать всех подряд, в целях самообороны мне пришлось тебя пристрелить. Знаешь, ФБР очень понравится. Они всегда были склонны считать тебя убийцей, поработавшим в университете, теперь точно убедятся, закроют то самое гнусное дело. И все будут счастливы.

Она бросила взгляд на лифт, потом снова на Грейс, помрачнев, пробормотала:

– Ну, не все. Хуже всего, что ты меня заставила Митча убить. С ума можно сойти. Это твоя вина, Грейс. Ты во всем виновата. Он любил тебя…

Направленный на дверь пистолет показался вдруг страшно тяжелым, рука очень устала. Удалось ли его повернуть еще на долю дюйма? Точно не скажешь.

– Как ты могла его убить?

Диана прищурилась. Грейс искала в глазах ярость, ненависть, хоть какие-то человеческие эмоции, а видела лишь удивленную скуку.

– Тут я не виновата. Его здесь не должно было быть. Он обещал. ОБЕЩАЛ. Вошел сразу после того, как я застрелила ту самую женщину. Конечно, пришлось изложить план, и, естественно, он не желал, чтобы я убивала его драгоценную Грейс.

Она продолжала обыденным непринужденным тоном, от которого у Грейс на руках волоски встали дыбом:

– У нас завязалась жестокая драка. В супружеской жизни такой еще не было. Хуже не бывает. Веришь, он был готов убить меня, собственную жену, только чтоб я тебя не убила!

Грейс поверила. Митч сделал бы для нее что угодно. Абсолютно все. Она старалась представить, что он чувствовал, узнав после десяти лет брака, что его жена убийца. Но ведь он жил с ней, черт побери. Разве можно так долго прожить с человеком и ничего не знать?

– Не пойму, как тебе удавалось скрывать от него столько лет?..

Диана удивилась:

– Что скрывать?

– Убийства в университете.

Она развеселилась.

– Ох, Грейс! По-твоему, я убивала в университете? боже, какая потеха. Зачем мне это было надо, скажи на милость? Со всеми расправился Митч.

Грейс ошеломленно вытаращила глаза. В ушах слышались выстрелы где-то снаружи, частая пальба, ближе, ближе, но сознание не регистрировало информацию.

– Что за бред… Митч никогда бы в жизни… – начала она, а Диана лишь коротко и невесело рассмеялась.

– Не самая блестящая идея, но он в то время не так гениально мыслил. Должно быть, по его извращенному представлению, ты сама бросилась бы к нему в объятия, если попросту уничтожить всех, кто тебя окружает. Не вышло, конечно, пришлось довольствоваться ролью… кого? Твоего лучшего друга?

Грейс немо кивнула.

– Я случайно шла за ним следом в тот день, когда он убил того самого Джонни, с которым ты встречалась… Ох, боже, до меня только сейчас дошла ирония судьбы. Десять лет назад я на него наткнулась после того, как он совершил убийство, а нынче утром он на меня наткнулся после того, как я совершила убийство. Ха. Круг замкнулся.

Взгляд Дианы расплылся, сознание затуманилось, однако она быстро пришла в себя.

– Так или иначе, я тогда уже выбрала Митча будущим мужем, сложилась идеальная ситуация. Я получила желанного супруга, он – жену, которая по закону не может свидетельствовать против него. – Диана с отвращением сморщила носик. – И все было бы хорошо, если бы ФБР не заперло тебя с Либби Герольд в том самом доме. Можешь поверить, он съехал с катушек, не имея возможности тебя видеть. По моему личному мнению, слегка свихнулся, зациклился на твоем «спасении», я никак не могла его отговорить. Тогда и обронил цепочку.

– Какую цепочку?

Диана раздраженно ткнула ее глушителем:

– Мозгами работай! Ту самую. Твою шуточку со «снежком».

И Грейс поняла. В игре пятнадцатая жертва сжимает в кулаке цепочку, которую в реальной жизни Митч все годы учебы в колледже носил на шее. Всегда под рубашкой, под свитером, так что ее никто никогда не видел.

– Идиот ее потерял, убивая агентшу ФБР. Не было бы никаких неприятностей, если бы ты не вставила чертову цепочку в чертову игру, а потом не запустила в чертов Интернет. Представь, что копы в Атланте увидят, припомнят, что точно такая же хранится в сейфе с вещественными доказательствами. Догадываешься, что будет дальше? Нагрянут сюда, начнут расспрашивать, как подобная мысль пришла тебе в голову, ты ответишь: «Я подарила такую цепочку Митчу, когда мы учились в колледже в Атланте», и всему конец, потому что Либби Герольд ударила его ножом. На месте преступления кругом была его кровь. А с современными анализами ДНК…

Грейс почти не слышала. Сознание, тело, душа – все онемело, оглохло. Злость, на которую она рассчитывала, ненависть, которая переполняла ее и придавала сил, растворились в волне безнадежности.

Все напрасно. Если подумать, по-настоящему глупо. Сверхъестественные меры безопасности для защиты от киллера, который находится рядом практически ежеминутно. Острая паранойя, подозрительность к каждому незнакомцу, когда полная слепота и глупость не позволяли увидеть правду в знакомом лице, которое она, казалось, лучше всех знала.

Пистолет тяжелел. В мышцах вытянутой руки начались спазмы. В любом случае зачем его держать? Шанса воспользоваться им уже не будет.

Внизу вдруг раздался ужасный шум. Что-то крупное металлическое вновь и вновь ударяло в металл.