Текст книги "Некоторые парни… (ЛП)"

Автор книги: Пэтти Блаунт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Что?

– Это фото. Оно довольно отвратительное. И это не Линдси.

– Да, это она. Я там был. – Осушаю почти половину бутылки залпом.

Грэйс резко оборачивается ко мне.

– Ты ее сфотографировал?

– Нет. Но я там был. Все сам видел. Она очень охотно в этом участвовала.

Качая головой, Грэйс взмахом руки указывает на мой сотовый.

– Нет, я знаю, что это действительно Линдси. Я просто хотела сказать, она не такая. Линдси милая. А не… – Она прикусывает губу, поэтому я договариваю за нее.

– Легкодоступная?

Я так же думал. Но потом она позволила нескольким парням себя облапать. Именно по этой причине я ушел.

– Ты была там прошлым вечером. У дома Миранды. Я тебя видел. – Ее руки замирают на полпути, не донеся сэндвич до рта. Однако Грэйс ничего не подтверждает, и не отрицает. – Почему?

Она откусывает крошечный кусочек, жует целую вечность, после чего откидывает волосы за плечо.

– Не знаю. Чтобы себя помучить, наверно.

Вздор, но я не заостряю на этом внимание. Грэйс раньше дружила с этими девчонками. Если бы все сложилось иначе, если бы определенные события не произошли, она была бы в том подвале вчера. У меня в воображении формируется образ: Грэйс растянулась на диване, Джереми хищно пялится на нее. С кем бы она целовалась? Со сколькими? Живот сводит. Я сминаю остатки сэндвича в шар и забрасываю его в мусорную корзину, стоящую на тележке.

– Эмм… я должна поблагодарить тебя еще кое за что, – говорит Грэйс с таким видом, будто слова противны на вкус. – За то, что помог мне той ночью.

Верно. Той ночью. Глубоко вздохнув, медленно выдыхаю. Я не в состоянии говорить об этом с ней. Но, черт, как я могу просто перестать разговаривать сейчас? Она меня накормила, сделала мне холодный компресс, даже подложила рулон полотенец под голову вместо подушки. Пока я соображаю, каков надлежащий протокол для того, чтобы сообщить девушке, оказавшей тебе первую помощь, что ты не можешь с ней беседовать, потому что твой друг называет ее лживой сукой, пытающейся загубить его мечты на стипендию для колледжа, Грэйс внезапно поворачивается ко мне лицом.

– Почему ты это сделал?

Я моргаю, до сих пор толком не придя в себя после приступа головокружения.

– Что?

– Почему ты мне помог? Той ночью?

У меня газа на лоб лезут.

– А я должен был просто оставить тебя там?

– Все оставили, – возражает она.

– Ага. Ну, было темно. И холодно. А ты явно… – Я прикусываю язык, не зная, что сказать. Грэйс была без сознания, полуголая и… и…

Мне действительно хочется дать Заку по морде.

– Явно что?

– Была не способна сесть за руль. – Ага. Так безопасней.

Она играет со своими руками: правая потирает левую, левая потирает правую.

– У меня было кровотечение.

Я киваю.

– Первый раз.

Грэйс отшатывается назад. Все цвета покидают ее лицо. Вена прерывисто пульсирует у нее на виске. Я слышу, как она сглатывает. Глядя на меня краем глаза, Грэйс отодвигается в сторону. Ничего не понимаю, но мои слова не просто ее расстраивают. Они ее пугают.

Глава 11

Грэйс

Йен странно смотрит на меня и это меня нервирует.

– Что? – бросаю с вызовом, однако он даже не вздрагивает. Затем наконец-то моргает и открывает рот, собираясь что-то сказать, но не решается. – Что? – снова спрашиваю требовательно.

– Ладно, слушай. Сегодня вторник. Нам нужно продержаться остаток недели. Я не могу говорить о Заке с тобой, поэтому давай договоримся… не упоминать Зака до конца недели. Идет?

– Не можешь или не будешь?

– Ни то, ни то. И то, и другое. Неважно. Давай просто снимем его с повестки дня.

Никто не говорит о Заке? Это я переживу. Знаю, Йен мне не верит. Его комментарий про возможность дать отпор Заку тому подтверждение. Но он идет на компромисс. Наверно, я тоже могу. Йен протягивает руку, я ее пожимаю один раз. Впервые после той ночи прикасаюсь к кому-то, помимо мамы, и это не страшно. Вообще-то, в своем роде даже приятно.

– Голова до сих пор кружится?

– Нет, я в порядке. Пора возвращаться к работе, пока Боб на нас рапорт не написал. – Он медленно поднимается на ноги, протягивает мне руку. Ухватившись за нее, тоже встаю, киваю с благодарностью.

Повисает неловкая пауза, мы просто стоим, держась за руки, но не по-настоящему, и гадаем, что же делать дальше. Мой сотовый вибрирует. Достаю его из кармана. Бросив взгляд на дисплей, не сдерживаю ругательство.

– Что случилось? – Йен хмурится.

– У мамы не получится меня забрать сегодня. Придется домой пешком идти.

– Фигово. На улице упырская погода. Ты сама не водишь?

– Вожу, но у меня нет собственной машины.

– Аналогично. Папа забирает меня постоянно. Я, эмм, ударил машину на прошлой неделе. Под домашним арестом теперь.

Он опускает глаза. Мне становится ясно, что этим история не ограничивается, только Йен не хочет пояснять, поэтому я не допытываюсь.

– Мою машину разгромили. Мама сказала, что я не получу ее обратно до начала колледжа. – Я закатываю глаза. – Из-за этого проблематично найти работу.

– Разгромили?

– Ага. Кто-то вытащил аккумулятор и исцарапал дверь.

– Черт. Какую работу ищешь?

– Любую, лишь бы оплачиваемую. У моего брата день рождения в конце месяца.

– У тебя есть брат? Клево. У меня две сестры. – Он будто в преступлении сознается.

– Два сводных брата. Папины сыновья от новой жены. Мои родители развелись, когда мне было… лет девять.

– Хреново. Наверно, столько крови друг у друга попили.

Упырская погода, питье крови – что за вампирский лексикон? Склонив голову набок, представляю Йена с клыками или в накидке с очень высоким воротником. С темными волосами и выразительными глазами ему бы точно пошел такой образ.

– Что? – спрашивает Йен. – У меня майонез на лице? – Он проводит костяшками по губам. Я внезапно вспоминаю, что именно благодаря им обратила внимание на Йена Рассела. У него красивые губы. То есть, очень красивые губы. Уголки немного приподняты от природы, словно он всегда хотя бы немножко счастлив. Даже валяясь на полу, сжимая свою кружащуюся голову, Йен кажется немного счастливым.

Я бы убила, чтобы ощутить эту толику счастья.

– Ничего. – Я качаю головой, ухмыляясь. – Просто представляю тебя вампиром.

Он стонет, хватая себя за волосы.

– Нет, только не это! И ты туда же! – После чего Йен смотрит на меня с преувеличенной жалостью. – Ладно. Ну, который из них? Мои сестры не могут решить, кто горячее: Дэймон или Стефан.

Пожимаю плечами.

– Не любишь братьев Сальваторе? Серьезно? Хмм. Быть не может, чтобы тебе нравились сверкающие вампиры, поэтому как насчет шерифа Нортмана? Ах, Спайк? Подожди-подожди, понял… Барнабас Коллинз?

Я качаю головой, однако последний вариант против воли вызывает у меня смех.

Он натягивает резиновые перчатки и опрыскивает шкафчик, не сводя глаз с меня.

– Сделай это снова.

– Что?

– Улыбнись, – говорит Йен абсолютно серьезно. – Тебе идет.

Стою как вкопанная, широко распахнув глаза. Это действительно был комплимент? Время замирает, и вот оно, прямо здесь. Толика счастья. Я опять улыбаюсь, он улыбается в ответ, затем швыряет мне спрей с чистящим средством.

– Кончай филонить.

Я смеюсь; он подталкивает меня бедром. Опрыскиваю следующие шесть шкафчиков. Он хватает тележку, подкатывает ее ближе, начинает вытирать первый шкафчик. Мне нравится, что мы работаем вместе, а не просто бок о бок. Знаю, Йен друг Зака, но он – не Зак.

– Фу! Какого черта? – Йен высовывает руку из шкафчика, держа разорванное бумажное полотенце, испачканное какой-то липкой массой.

Заглянув внутрь, замечаю ком, похожий на остатки печенья Рис Криспис, прилипший к задней части полки. Беру шпатель с тележки.

– Вот, попробуй этим.

– Ох, мерзость. – Скривившись, он начинает скоблить.

– А я раньше их любила.

Йен прикрывает рот ладонью.

– Перестань! Нет, нет, нет! Я даже смотреть на это не могу.

– Слабак. – Засмеявшись, отталкиваю его локтем в сторону, отдираю от полки засохший воздушный рис и зефир, после чего соскабливаю оставшиеся мелкие кусочки.

– Слабак, как же. – Наклонившись, Йен поднимает несколько кусков. Когда его губы изгибаются в злорадной ухмылке, я шокировано вздыхаю.

– Ты не посмеешь.

– Посмею. – С окаменевшим печеньем в руках Йен медленно приближается ко мне. Я отступаю, однако не могу оторвать взгляда от его глаз, буквально искрящихся озорством.

– Нам надо оставить это в кабинете мистера Тебитта. Биологической лаборатории радости будет на несколько дней.

Его улыбка становится шире.

– Мы бы могли, но так куда интересней. – Схватив мою рубашку, Йен втирает остатки десерта в ткань.

Зашипев, словно кошка, исполняю безумный танец в попытке найти это дерьмо и отшвырнуть подальше от себя.

– Господи! Ты идиот! – Но я смеюсь, и кричу, и визжу, и пританцовываю. – Теперь тебе точно крышка. – Наконец-то обнаруживаю виновника неудобства – маленький кусочек на поясе моих штанов, и швыряю его Йену в лицо.

Он уворачивается.

Проклятье.

Смотрю на чистящее средство. Медленно поднимаю флакон, прицеливаюсь.

– Нет… – Йен вскидывает руки вверх; я широко улыбаюсь. – Нет, нет, нет, давай вести себя разумно. Если ты это сделаешь, я буду вонять, как фруктовый лед на стероидах, и до поступления в колледж со мной спать никто не захочет.

Я прыскаю прямо ему в сердце.

Он опускает руки, склоняет голову набок, в то время как пенный круг впитывается в его футболку.

– Ох, это жестоко, Колье. Хладнокровно. – Сморщив нос, Йен кашляет раз, затем еще раз. – Сильная хрень. – Он судорожно вздыхает, падает на шкафчики, сильно кашляя. Я роняю спрей, бросаюсь к нему, прежде чем он упадет.

– Йен! О, Боже, Йен, прости. Ты в порядке? Йен. Йен!

Он сползает на пол, его веки дрожат. Тянусь за сотовым, но в кармане пусто. В сумку, что ли, кинула? Где моя сумка, черт возьми? У Йена есть телефон. Где он? Похлопываю по его карманам, но ничего не нахожу. Мною овладевает паника, когда замечаю, что Йен не двигается. Хлопаю его по щекам.

– Было лучше, когда ты щупала мои бедра.

Мне требуется секунда, однако затем я матерюсь и бью Йена за то, что разыграл меня. Он хватает мои запястья.

– Никогда не думал стать актером, но, черт, у меня талантище.

– Ах ты сукин…

– Ох, да ладно. Я тебя провел. Признай.

– Еще чего.

– Признай, и я тебя отпущу.

– О, ты меня отпустишь, чтобы я тебя не прибила.

Йен притягивает меня ближе.

– Как ты меня ударишь, если я держу твои руки?

Я замираю. Йен Рассел держит мои руки. Йен Рассел держит мои руки. И у меня не давит в груди, я не перенеслась назад в прошлое, в тот момент, когда Зак забрал то, что хотел, а я не смогла воспрепятствовать этому. Боже, мальчик касается меня, и это нормально. Наверно, в первый раз за сорок дней я по-настоящему смеюсь.

– Что смешного? – Он смотрит на меня искоса.

– Рада, что ты спросил. – Я ухмыляюсь. Так как Йен, в отличие от меня, лежит, мне требуется лишь немного переместить свой вес. Секунду спустя я высвобождаюсь из его хватки, попутно прижимая его к полу.

– Впечатляюще. Ой. Очень впечатляюще. Ой. Я зааплодирую, как только ты меня отпустишь.

– Хватит ныть.

– Я перестану, когда ты меня отпустишь.

Наверно, мне стоит его отпустить.

Но я этого не делаю.

Мое сердце колотится, я упиваюсь властью, потому что одолела Йена или, может, потому что так близка к нему, хотя думала, для меня эта тема закрыта. Его мышцы расслабляются. Он перестает сопротивляться, только я все равно не отпускаю. Хочу остановить это мгновение, сохранить его – сохранить Йена – навечно. Он медленно тянется ко мне, все ближе и ближе. Я не отпускаю. Его взгляд опускается к моему рту. Йен проводит языком по своим губам. Мне кажется, что он хочет поцеловать меня. Проклятье, я хочу, чтобы он меня поцеловал… хочу так сильно, что едва не плачу, поэтому не отпускаю. Ближе, ближе. Йен закрывает глаза, наклоняет голову. А я не отпускаю. Его губы касаются моих, он целует меня так, будто это имеет значение… будто я имею значение… и, о мой Бог, это восхитительно. Он восхитителен, и я не отпускаю. А потом металлические двери на первом этаже открываются со скрипом. Йен напрягается, бросает быстрый взгляд в сторону лестницы в конце коридора. Тут до меня доходит.

Он не хочет, чтобы кто-нибудь застал его со школьной шлюхой.

Поэтому я нарушаю нашу договоренность не упоминать Зака.

– Хочешь знать, почему я не боролась с Заком? Потому что была без сознания.

Он резко переводит взгляд на меня, потом опять отводит в сторону, только уже поздно. Я успела заметить отвращение в его глазах.

Именно тогда я отпускаю его.

***

Слезы унижения обжигают глаза, и я силой натягиваю на лицо маску, чтобы скрыть их. Отталкиваю Йена, подхватываю свою сумку, убегаю в женский туалет, прежде чем тот, кто открыл дверь внизу, появится здесь. Умываю свое пылающее лицо, затем хожу туда-сюда перед рядом раковин. Какая же я глупая! О чем только думала, целуя Йена Рассела? Он напишет об этом на Фэйсбуке, расскажет всей команде – школе – что я именно такая, какой меня выставляет Зак. На сей раз Линдси и Миранда высекут оскорбления на моей коже вместо машины.

Приглушенные голоса и громкий смех просачиваются сквозь общую с мужской уборной стену. Я точно могу сказать, что один из них принадлежит Йену, но вот двух других не угадываю. А вдруг это Зак? Меня охватывает порыв паники, однако я подавляю его, заметив свое отражение в зеркалах. В губах покалывает, но выглядят они точно так же, как прежде. В моем облике ничего не изменилось – на месте заскорузлая оболочка, скрывающая шрамы и обиду, бурлящую внутри меня.

Я слышу смех другого человека. Узнаю этот гогот. Джереми Линз, один из прихвостней Зака. Он из тех парней, которые слепо следуют за своим лордом и хозяином, без вопросов. Сомневаюсь, что Джереми способен мыслить оригинально. Раньше я гадала, почему Зак вообще с ним дружит, но теперь понимаю.

Заку не нужны друзья. Ему нужны последователи, и Йен один из них. Мои руки сжимаются в кулаки; я ударяю по двери пустой кабинки. Дверь с грохотом распахивается; эхо разносится по помещению, поэтому я ударяю еще раз. Едва не делаю это в третий раз, однако потом вспоминаю, как изначально застряла тут с Йеном Расселом на неделю из-за того, что пнула личный шкафчик. Меня могут заставить туалеты драить! Даже окаменелый Рис Криспис лучше мытья туалетов. Сжимая края раковины, смотрю на себя. Что, черт возьми, задумал Йен? Его Зак подговорил? Поцеловать шлюху, рассказать всей школе… о, Боже.

Всей школе.

А что, если он сделал фотографии? Я не видела его телефон, но вдруг Йен установил его в шкафчике? Он может выложить их в Интернет, и тогда положение станет еще хуже, чем сейчас. Травля, ненависть, издевки, угрозы – они продолжатся. Мама уже удалила мой аккаунт на Фэйсбуке, а вместе с ним и все налаженные мной связи. Хотя какой от них толк, когда многие из этих знакомых присоединились к угрозам.

Ты не должна была так напиваться! Ты сама напросилась!

Ты даже не помнишь, что случилось, и теперь рушишь чью-то жизнь. Угомонись!

Ты это заслужила!

Я их всех ненавижу. Никто из них мне не нужен.

Расправив плечи, подхватываю свою сумку, тихо пробираюсь из туалета к лестнице, спускаюсь к выходу, чтобы добраться до игрового поля прежде, чем кто-нибудь заметит мое отсутствие. Раздается свисток; я слышу приглушенные аплодисменты. Команда все еще на поле. Полагаю, Джереми решил прогулять.

Держись ближе к линии деревьев. Не выделяйся. Пригнись.

Таким путем я могу пробраться не дальше табло. Остальные части поля открыты – стоянка, зрительские скамейки, беговой трек. Я расстегиваю сумку, достаю камеру, использую зум-объектив, чтобы найти Зака.

Он стоит возле ворот, уперев руки в бока, со скучающим выражением на лице. Мое тело мгновенно реагирует при виде его – мышцы напрягаются, по венам разливается адреналин, ноги подгибаются, готовясь к побегу. Требуется последняя унция энергии, чтобы остаться на месте.

На улице пасмурно, в воздухе ощущается запах озона, отчего в носу щекотно. Но, думаю, я успею сделать несколько снимков до начала грозы. Отключаю вспышку, фотографирую Зака, когда он показывает средний палец одному из игроков, когда смеется над зрелищным падением своего товарища по команде, как он бросается за мячом. Длиннофокусный зум-объектив ловит довольно детальные изображения, однако среди них нет нужного мне. Следующий розыгрыш проходит грубо – клюшки взлетают, темпераменты закипают. И я чувствую сердцем. В такие моменты Зак показывает, какой он на самом деле. Давай же, давай! Зак выталкивает парня из голевой зоны; я держу палец на кнопке спуска затвора на всем протяжении их перепалки. Он должен быть здесь. Не узнаю точно, пока не загружу фото на компьютер, но я чувствую. Я сделала этот снимок. Я улыбаюсь, по-настоящему улыбаюсь, медленно лавируя между деревьями. Должен получиться хотя бы один достойный снимок, который я смогу использовать.

Заметив Джереми, бегущего из здания обратно на поле, замираю, затем резко выдыхаю. Слава Богу, мне не придется пересечься с ним. Он добирается до игровой зоны – знак, что мне пора пересечь стоянку, приоткрыть дверь достаточно широко, чтобы проскользнуть внутрь, и вернуться в женский туалет. Я мою руки, проверяю, не остались ли на одежде листья или древесные щепки; делаю глубокий вдох, выдыхаю, силой заставляю мышцы расслабиться. Интересно, смогу ли пробраться наверх в пустой кабинет и сделать несколько снимков из окна? От этих тайных вылазок у меня уже в груди болит. Вдалеке слышится первый раскат грома; я сразу напрягаюсь. Команда завершит тренировку. Вдруг Зак или Джереми придут за Йеном?

Снова слышу низкий голос, бормочущий за стеной. Господи! Они уже внутри? Но тон не тот. Не такой надменный и хвастливый, как у Зака. Тихий и успокаивающий. Он принадлежит Йену.

Открываю дверь, останавливаюсь в коридоре между уборными.

– Да… я хотел узнать примерную стоимость. Помятое крыло на Камри. Да… ага. Понятно… спасибо.

Раздается громкий возглас: "Черт!", за ним следует шумный пинок по дверце кабинки. Дерьмо! Нельзя, чтобы он обнаружил меня тут, пока я подслушиваю. Быстро иду дальше по коридору, спустя несколько секунд слышу шаги Йена у себя за спиной.

– Грэйс.

Останавливаюсь, скрещиваю руки на груди, бросаю на него свой самый свирепый взгляд.

– Что?

Йен морщится; приходится отдать ему должное за это. По крайней мере, он способен на раскаяние – в отличие от его приятеля Зака.

– Слушай. – Йен откидывает пряди волос с лица; его рука дрожит. – Я… эмм… извини за то, что случилось ранее. Это было очень некрасиво с моей стороны.

Забыв о том, насколько я взбешена, позволяю любопытству взять верх.

– Что именно было некрасиво? То, что ты меня поцеловал, или ужас на твоем лице, когда тебя чуть не застукали целующимся со мной? – Я взмахиваю руками.

– Вообще-то, и то, и то.

Что? Ошарашенная, просто смотрю на него с отвисшей челюстью.

– Я… эмм, ну, ты была так близко, и ты такая красивая. Наверно, я, вроде как, забыл, что мы не встречаемся, просто поддался порыву. Это неправильно, извини. – Он запинается, ерзает на месте. – Дверь открылась. Я решил, что Миранда и Линдси, скорее всего, вернулись для второго раунда и не хотел, чтобы они начали изводить тебя из-за меня, поэтому отстранился.

Ого, погодите-ка. Йен это сделал ради меня, не ради себя? Он мне лапшу на уши вешает. Никто бы так порядочно не поступил. Я изучаю его лицо, ищу намеки на то, что Йен думает на самом деле, но ничего не нахожу. Его выражение соответствует словам. Офигеть, он искренен. Но я не такая везучая, поэтому, что мне делать, черт возьми?

– Ладно. Наверно, я просто… пойду туда. – Йен смотрит на меня недоумевающе, после чего отходит к тележке. Я же по-прежнему не могу поверить в то, что сейчас услышала. Мои губы хотят улыбнуться, и я понимаю почему.

Йен Рассел считает меня красивой. О, Боже, какая я жалкая.

***

В 16.00 дождь льет как из ведра. Пишу смс матери, только у нее не получится приехать раньше пяти. Я не могу оставаться в школе одна, ведь команда по лакроссу все еще в раздевалке. Я могла бы пойти домой пешком, если бы мне посчастливилось найти зонтик в чьем-нибудь шкафчике, однако мне не посчастливилось. Ничего удивительного. Собираю волосы в хвост на затылке, натягиваю капюшон, смирившись с предстоящей холодной и мокрой прогулкой. Иду быстро, практически бегу. Мне нужно покинуть Главную улицу раньше, чем машины игроков из команды начнут проезжать мимо. Если они меня увидят…

Я вздрагиваю.

Они не должны меня увидеть. Просто-напросто.

Перебегая через дорогу, слышу то, чего не хотела услышать. Возле меня притормаживает машина. Стекло опускается. От леденящего страха ноги сковывает, я словно по зыбучему песку бегу и быстро утопаю; давление панической атаки, ставшее уже таким знакомым, сжимает сердце. Силуэт приближается ко мне с пассажирской стороны; я готовлюсь. Пожалуйста, только бы не Зак. Пожалуйста, пожалуйста, только не он. Пожалуйста, только бы не Миранда или Линдси. Силуэт облачен в толстовку, явно мужской. О, Боже, нет. Руки сжимаются в кулаки. Волосы на затылке встают дыбом; я умоляю свои мышцы начать двигаться.

– Грэйс?

Это Йен. Резко останавливаюсь, быстро, судорожно дыша. Чувство облегчения настолько сильное, что я едва не плачу.

– Идем. Мы тебя подвезем.

Мы? О, Боже.

– Мой папа и я, Грэйс. Больше никого, – добавляет он, когда я колеблюсь.

Хорошо. Ладно. Это хорошо. Я смогу.

– Ты промокла и дрожишь. Мы отвезем тебя домой.

Смотрю на свою одежду. Я до нитки промокла. Кивнув, следую за ним к машине. Белая Камри. Клянусь, крошечный луч солнца пробивается сквозь ливень и освещает машину, а мои мысли сосредоточены лишь на том, что я в безопасности. Иду за Йеном к пассажирской стороне. Он открывает заднюю дверцу для меня. Я забираюсь в салон, кладу сумку на колени, обнимаю свои ноги, наблюдаю за маленькой фигуркой какого-то футболиста с качающейся головой, установленной на приборной доске. Он мне кивает. Йен садится на переднее сиденье, включает обогреватель.

– Пап, это Грэйс.

– Привет, Грэйс.

Мужчина, сидящий за рулем, похож на Йена. Те же карие глаза, та же улыбка, те же волосы, хотя у него заметна седина. Он в брюках хаки, рубашке для гольфа и легкой куртке. Мистер Рассел смотрит на меня, хмурится, достает платок из кармана, предлагает мне.

– Держи.

Когда протягиваю руку, чтобы забрать квадратный кусочек ткани, наши взгляды встречаются. Я замираю. В его карих глазах, которые унаследовал Йен – смесь сочувствия и дискомфорта.

Он знает.

Из последних сил держу голову высоко, однако этого недостаточно. Прячу глаза за платком, вытираю дождь с лица, с ужасом смотрю на черные разводы, оставшиеся на ткани. Проклятье. Хмурясь, едва не пропускаю мимо ушей жалобы мистера Рассела о том, что он не может найти свой фотоаппарат.

– Весь дом обыскал. Я точно знаю, что он у нас есть.

Жду, когда Йен скажет, что я фотограф школьной газеты, что у меня есть камера, прямо здесь, в моей сумке, но он ничего не говорит. Я задумываюсь об этом на минуту – должно быть, жизнь Йена стала несладкой после того, как его заставили драить личные шкафчики со мной в течение недели, а если он сейчас упомянет, что у меня в сумке лежит фотоаппарат, ситуация еще больше усложнится.

– Мистер Рассел, я фотографирую для школьной газеты. Могу я чем-то помочь вам?

В зеркале вижу, как его глаза округляются.

– Ты фотограф? Это замечательно!

– Эээ пап, я…

– Йен, ты не мог сказать мне, что твоя партнерша – фотограф? Я столько времени потратил на поиски потерянной камеры. Эй, почему от тебя пахнет апельсинами? – Мистер Рассел оборачивается ко мне. – Грэйс, мне нужно сделать несколько фотографий, сколько ты за это возьмешь? Расскажи ей, Йен.

– Пап, серьезно, я сомневаюсь, что Грэйс…

– Ты ей даже не сказал ничего. Грэйс, мне нужно обновить свой вебсайт и рекламные материалы. Я недавно завершил несколько работ, и результат получился просто отличный. Мне хочется, чтобы кто-нибудь сделал фотографии, которые не будут выглядеть так, будто их сняли на камеру сотового телефона, понимаешь? Я заплачу тебе.

Готова поклясться, я буквально слышу, как у Йена внутри все съеживается.

– Вообще-то мне не помешают лишние деньги для подарка на день рождения брату. Сколько вы предлагаете?

– Не знаю. Десять баксов за фото звучит заманчиво?

– Более чем.

– Прекрасно. Ты нанята.

– Что мне нужно делать?

– Я покажу тебе, когда приедем домой. Ты сможешь заглянуть к нам или тебе нужно вернуться в определенное время? ​

Задумываюсь на мгновение. Мама придет с работы не раньше шести, папа звонит мне только по пятницам. Йен подозрительно притих. Половина его лица отражается в боковом зеркале. И выглядит он… обеспокоенно. Смущенно. Подискутировав с самой собой, соглашаюсь.

– Да, думаю, смогу.

С переднего сиденья Йен испускает странный хриплый звук. Меня привлекает идея провести больше времени с ним вдали от школы, вдали от Зака. Полагаю, я не настолько уж умна. Убираю камеру обратно в сумку, закрываю ее плотно, откидываюсь на спинку сиденья, пока мы едем к дому Расселов; мои пальцы отстукивают ритм в такт "дворникам" на лобовом стекле.

Поездка длится недолго. Оказывается, Йен Рассел живет примерно в четырех кварталах от меня. Вау. Все это время, что я по нему сохла, он практически жил в моем заднем дворе. Уголки моих губ дергаются от такой иронии, внезапно мне хочется заплакать. Как только машина останавливается у подъездной дорожки, я быстро выхожу и молнией проношусь мимо Йена, в то время как его папа рассказывает о предстоящей работе.

– Это ненадолго. Я дам тебе адреса для каждого проекта, свяжусь с клиентами, попрошу их не паниковать, когда увидят девочку с фотокамерой, вот и все, собственно. Когда ты сможешь приступить?

– Ох, эмм, ну…

– Пап. Давай не будем торопиться, ладно?

Мистер Рассел закатывает свои темные глаза.

– Йен, это не высшая математика.

Он отпирает входную дверь, выкрикивает приветствие для тех, кто дома – маме Йена, наверно.

– Проходи, Грэйс.

Я следую за ним в дом, прекрасно осознавая, что Йен отстал и наблюдает за мной с тем же хмурым, обеспокоенным выражением на лице, которое я заметила еще в машине. Спустя мгновение он обгоняет меня, взбирается по лестнице на второй этаж и скрывается из виду.

– Эмм. Да. Извини. Он не знает, что с тобой делать.

Да уж.

– Идем. Давай посмотрим, сможем ли мы найти для тебя сухую одежду. – Мистер Рассел поворачивается к лестнице и выкрикивает: – Валери! Клаудия! Вы дома?

Сверху доносится скрип. Открывается дверь, у вершины лестницы появляется девушка в спортивных брюках, толстовке, без носков. Ее волосы собраны в неряшливый пучок; за очками в черной оправе видны зеленые глаза. Несмотря на различия, все равно отмечаю в ней общие с Йеном черты.

– Да, пап?

– О, привет, Вал. Это Грэйс, одна из подруг Йена. Ты можешь одолжить ей что-нибудь из одежды?

– Конечно. Поднимайся.

Я иду наверх, внутренне ежась, но Валери уже открывает ящики и бросает вещи на свою кровать.

– Значит, ты и есть знаменитая Грэйс Колье, да?

Моя вежливая улыбка замирает; я резко останавливаюсь на пороге ее комнаты. Она долго смотрит на меня.

– Мне жаль. По поводу того, что с тобой случилось.

Я крепче сжимаю челюсти.

– Не ты это сделала.

– Верно, но, судя по рассказам Йена, многие из тех, кто этого не делал, совершенно не облегчили ситуацию для тебя.

Судя по рассказам Йена? Не знаю, что на это сказать, поэтому молчу.

– Эти вещи должны тебе подойти. Пошли. Ванная там.

Забрав стопку одежды, протянутую Валери, следую за ней к ванной в противоположном конце коридора. Она кивает один раз и оставляет меня одну. Я запираю дверь, обтираюсь полотенцем, аккуратно сложенным около раковины. В зеркале отражается аттракцион ужасов. Подхватив салфетки, вытираю макияж, растекшийся по щекам готическими черными реками, однако в итоге просто умываюсь, признав поражение. Вещи идентичны тем, в которых была Валери – спортивные брюки, майка, толстовка. Достаю расческу из своей сумки, пытаюсь расчесать волосы, превратившиеся в воронье гнездо, затем собираю их в пучок резинкой.

Чувствую себя голой, но, по крайней мере, я опять сухая.

Открываю дверь и чуть не врезаюсь в Йена, который тоже переоделся. В свежих джинсах, черной футболке с надетой поверх клетчатой рубашкой он выглядит великолепно, а пахнет еще лучше, особенно после исчезновения апельсинового аромата. Его выражение по-прежнему указывает на то, что он с большей готовностью предпочтет удаление нерва из зуба, чем окажется рядом со мной, поэтому я ухмыляюсь и не удерживаюсь от подкола:

– Мне нравится, когда от тебя пахнет апельсинами.

Улыбка медленно появляется на его лице, затем она становится зловещей, когда он делает шаг ко мне. Я не боюсь, ведь это Йен, однако потом понимаю – слишком поздно – что он несет свои грязные вещи в одной руке.

– Да? Ну, тогда вот. Бери все, что захочешь.

Он сует свою футболку прямо мне в лицо; я отталкиваю его от себя, смеясь и матерясь.

– Йен.

Валери вернулась. Мы с Йеном расходимся, не прекращая смеяться.

– Спасибо за одежду. – Я улыбаюсь ей.

– Пустяки. – Она закатывает глаза и смеется.

Мы спускаемся на первый этаж, находим мистера Рассела в его домашнем офисе позади гаража. Он сидит за столом.

– Ох, хорошо. Вот и ты. Довольная и сухая?

– Да, спасибо.

– Присаживайся. Йен, ты тоже.

Под окном стоит маленький кожаный диван, обращенный к стеклянному столу. Я сажусь, Йен плюхается сбоку от меня. Мистер Рассел придвигает свой стул ближе, протягивает мне листок бумаги.

– Держи. Тут адреса моих лучших проектов. Самый первый? Я хочу использовать его на обложке новой брошюры и главной странице сайта. – Он разворачивается кругом и нажимает несколько клавиш на клавиатуре ноутбука, стоящего на столе. – Вот дизайн проекта. Это бассейн, для которого я сделал мозаику в виде рыбы на дне. Надеюсь, у тебя получится сделать снимки со специальными фильтрами, чтобы получились яркие отблески солнца на воде, и все в таком духе. – Еще несколько щелчков; появляется новый дизайн. – А это фартук на стену для кухни.

– Пап, эээ…

Но мистер Рассел слишком воодушевился и не слышит его, поэтому Йен одними губами произносит: "Извини", пока его папа продолжает тараторить.

– А остальные я размещу в онлайн галерее. Три адреса из шести находятся поблизости. Другие далековато, туда придется ехать. Но, я думал, возможно, вы с Йеном могли бы съездить туда в воскресенье, если у тебя нет планов.

Меня устраивает. Мама в ближайшем будущем машину мне не доверит, поэтому мне понадобится его помощь, чтобы добраться до всех этих мест.

– Я не против. А ты? – Поворачиваюсь к Йену. Он смотрит на свой сотовый, сдвинув брови.

– Эй. Йен. – Мистер Рассел щелкает пальцами. – Грэйс задала тебе вопрос.

– Что? Ох, извини.

– Ты не возражаешь? То есть, если для тебя проблематично, что нас увидят вместе…