Текст книги "Легенда о Плоской Земле (СИ)"

Автор книги: Петров Алексей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Я знаю, что ты заключил с ними сделку и если нарушишь, кто-то из членов твоей семьи умрёт! – заговорил Мечтатель не расстоянии, не боясь, что его услышат. В любом случае он намеревался покинуть город сегодня-завтра. Здесь больше делать было нечего, а друзья нуждались в помощи. Если кузнец не даст рецепт, Геометр и сам сумеет его найти через какое-то время. По крайней мере, Мечтателю в это хотелось бы верить.

Услышав эти слова, кузнец застыл.

– Я могу тебе помочь, но не просто так, – ободренный реакцией, Мечтатель замедлил шаг, Некраса держалась у него за спиной. – Со мной девушка, которая владеет магией крови, она сумеет снять проклятье, если ты дашь мне рецепт пороха.

– Почему я должен тебе верить?

– Не должен. Но разговор лучше продолжить у тебя в кузнице, – Мечтатель подошёл вплотную к кузнецу. – Я всё объясню.

Войслав снял фартук, защищавший его от раскаленных брызг, бросил его на крыльцо, умылся в стоявшем неподалеку корыте, жестом пригласил Мечтателя и Некрасу следовать в подсобное помещение.

– Оставь нас! – приказал он помощнику, который возился с какими-то ингредиентами. Тот без лишних вопросов поднялся и ушёл прочь. – Говори!

– Некраса, расскажи ему, – попросил Мечтатель свою спутницу.

– С вами заключили соглашение, но вас обманули. Алый порезал ладонь себе и вам, после чего вы пожали руки, а алый произнёс заклинание. Это очень простое заклинание, которая я могу снять.

– Ты? – усмехнулся кузнец. – Увечная бродяжка?

Некраса нахмурилась, достала из-за пазухи шило, пристально посмотрела на кузнеца, оттопырила палец и уколола себя.

– Ай! – Войслав подскочил, как ужаленный, с опаской посмотрел на Некрасу.

– Я одна из лучших послушниц алых! – горделиво произнесла она. – Я спасала от смерти древних стариков и больных, считавшихся безнадежными! Я сопровождала первосвященника алых везде и собирала его опыт по крупицам!

– Тогда почему ты с ним, – кузнец кивнул в сторону Мечтателя, – а не с ними?

– Тебя это не касается, – сощурив глаза, зло ответила девушка.

– Пусть так, – представление, которое устроила Некраса, похоже, произвело на Войслава нужный эффект. – Но у меня нет никаких причин верить вам.

– Я сказала, что могу снять это заклинание. А значит я могу его и наложить. Ты заключишь сделку со мной. Я сниму клятву с твоей жены, ведь так? А ты передашь нам рецепт. После чары развеются, и ты будешь полностью свободен.

– Те так же говорили, потом обманули, – колебался кузнец.

– Так мы никогда не придём к соглашению, уважаемый Войслав, – вмешался Мечтатель. – Нам не нужно, чтобы мы изготовили порох…

– Я могу включить это в соглашение, – перебила его Некраса. – Если нарушу клятву, то магия убьёт меня, как она убьёт тебя, если ты нарушишь свою часть.

Войслав ещё какое-то время думал.

– А откуда я могу знать, что ты прочитаешь нужное заклинание?

– Так, хватит! – прервал этот бессмысленный спор Мечтатель. – Высокочтимый Войслав, я понимаю, что вынужденное сотрудничество с алыми сделало вас крайне недоверчивым, но мы изложили наше предложение. Вы можете от него отказаться, а можете согласиться.

– Мне нужно подумать, – промямлил кузнец.

– Прошу простить, но времени у вас нет, – продолжил напирать Мечтатель. – Мы покинем город в ближайшее время, поэтому либо вы соглашаетесь сейчас, либо мы считаем, что наше предложение вас не заинтересовало.

Кузнец злобно посмотрел на Мечтателя.

– Они наложили свои чары на мою жену. Я думал, они хотят всего две бочки пороха, согласился, всё как твоя подруга говорила. Они порезали мне ладонь, мы пожали руки. А потом, когда я отказался поставлять ещё, жена чуть не умерла. Теперь я превратился в их марионетку, делаю, что прикажут. Если вы можете помочь – помогите. Я расскажу, как изготовить порох. Только освободите меня и жену. Детей они в это не впутывали.

Мечтатель удовлетворенно кивнул, посмотрел на Некрасу.

– Сегодня вечером, – произнесла та. – Мне нужно приготовиться.

Кузнец кивнул, они разошлись не прощаясь.

По дороге в лачугу Мечтатель гадал, почему красные не заколдовали кузнеца так же, как и Некрасу, даже спросил у неё.

– Это очень сильное заклинание. Возможно, Войтех единственный из нас, кто умеет подавлять чужую волю. Кузнеца могли заставить и иначе.

Когда они вернулись к своему домику, то у входа встретили хозяина.

– Прости, но я не могу больше сдавать вам этот дом, – заявил тот. – К нам прибыли рекрутёры вместе с княжеской гвардией, не хочу привлекать к себе внимание и рассказывать, откуда вы взялись. Особенно если с документами у вас всё плохо.

– Но мы заплатили… – начал было Мечтатель.

– Я честный человек и всё вам возвращаю, – сказал как обрезал хозяин, достав из кармана завязанный мешочек с деньгами и бросив его собеседнику.

Мечтатель поймал, стянул тесемку, пересчитал деньги.

– За сегодня не вернул.

– Помилуй Первопламя, но вы же переночевали!

– И ночью уйдём, – сказал Мечтатель.

– Пусть так, – не стал пререкаться хозяин. – Без обид? – он протянул руку, Мечтатель её пожал.

– Без обид, – подтвердил он. Хозяин кивнул с благодарностью и ушёл.

Когда он скрылся из виду, Мечтатель с тревогой посмотрел на Некрасу.

– Похоже, нам здесь не рады. Сегодня переночуем где-нибудь на задворках города, а завтра уходим. Я могу тебе как-то помочь?

– Нет. Будет лучше, если я побуду одна. У нас есть острый нож?

«Опять будет себя резать», – подумал Мечтатель. Понимая, что иного выбора нет, он отыскал в своих пожитках кинжал, который брал на всякий случай и протянул его Некрасе.

– Подойдёт?

Так кивнула. Мечтатель быстро собрал все имевшиеся вещи в походной мешок, после пересыпал деньги, которые вернул арендодатель в своё кошель, спрятал его в своих чёботах.

– Тогда не буду тебе мешать и пойду наведу справки по поводу визита рекрутёров.

Некраса кивнула. Они вновь проделали уже ставшую ритуалом последовательность действий с дверной щеколдой, после чего Мечтатель направился в корчму на въезде в Раскольню. По дороге туда он заметил аномальное большое число людей, высыпавших на улицы. Но ещё больше его напугали стражники и облаченные в доспехи рекрутёры, которые хватали случайно попадавшихся им мужчин и что-то убедительно внушали. Мечтатель благоразумно держался вдали от этих импровизированных «патрулей», хотя один из стражников обратил на него внимание, но трогать почему-то не стал.

Пик столпотворения пришёлся на часовню алых, к которой всё время прибегали стражники с тележками, грузили в тележки бочки с порохом и увозили в сторону выезда из города. Мечтатель попытался проследить, куда порох увозят, но не сумел выйти с центральной площади, поскольку дорогу на выезд оцепили.

– Куда?! – рявкнул на него стражник, преградивший дорогу. – Рвёшься в ополчение Раскольни? Или хочешь вступить в дружину князя?

Мечтатель не стал отвечать, бросил последний взгляд в сторону вереницы тележек, после чего затерялся в толпе, добрался до корчмы. Удивительно, но внутри почти не было посетителей, да и хозяин отсутствовал. За одним столиком сидело два шахтёра с какой-то бутылью из которой они то и дело доливали мутноватую забродуху себе в стаканы.

– Ну всё, браток. Верховный сюда метит. Алые-то изобретение нашего Войслава использовать научились, князь испужался. Идёт сюда, выжигать нас. Ховаться надо.

– Не, я в дружинники или ополченцы пойду. Застал прошлую войну, дружинники верховного тогды всех тут повырезали. На кой оно мне?

– Оно тоже верно.

Мечтатель всё понял. Началась война. Верховный князь с боями пробивался в Раскольню, чтобы захватить Войслава и выяснить секрет пороха, который алые, видимо, уже применили против него.

«Они взорвут бочки и завалят проход!» – осознал вдруг Мечтатель. Но как им с Некрасой вернуться в Мракгород?

В этот момент в голове у Мечтателя пронеслось много мыслей. Он успел подумать и о судьбе Войслава, и о том, что происходит в Мракгороде, и предстоящей резне в Раскольне, и о настроениях простых людей в землях младших князей. Но на первый план выступил вопрос: как выбираться из города?

«Афанасий Путешественник», – пришёл мгновенный ответ.

Афанасий Путешественник был легендарным персонажем, полумифическим, хотя жил чуть больше ста пятидесяти лет назад. Он исследовал и нанёс на карту всевозможные тоннели подземелий, основал несколько городов, зарекомендовал себя как бесстрашный и умелый воин. Это он придумал название для непроходимых территорий: тоннели мертвецов. И не случайно. Афанасий сам лично исследовал раскольненский тоннель, сумел найти дорогу через него к поверхности, но в боях растерял почти всех членов своей немногочисленной экспедиции. Тогда он только начинал свои исследования, был безвестен и отважился на поиски кратчайшего пути к Мракгороде потому, что сильно нуждался в деньгах. Это единственное его путешествие, которое он не стал описывать, упомянув лишь, что «я отыскал путь из Раскольни в Мракгород, который у груженного каравана займёт не больше суток при непрерывном движении, но не в коем разе не решайтесь на него, ибо тоннели мертвецов поглотят вас, ибо твари, что там обитают, всегда голодны». Столь зловещее предупреждение вынудило завалить тоннели там, где это было возможно, но пару проходов ещё оставались открыты. Они были нужны, чтобы сносить туда умерших и обеспечивать циркуляцию воздуха в шахтах.

Если основные торговые пути были заблокированы солдатами, тоннели мертвецов – единственный способ выбраться из города. Но как Мечтатель с Некрасой сумеют пройти этот путь без отряда вооруженных головорезов? В любом случае, выбор был невелик: гарантировано умереть в Раскольне или попытаться пройти через тоннели, рискуя быть съеденными обитавшими там чудовищами. Поскольку второй вариант сохранял надежду на благополучный исход, Мечтатель выбрал именно его. И уходить нужно как можно скорее.

Он побежал обратно к Некрасе. По дороге назад ему не так повезло: рекрутёры остановили его и что-то громко орали, потом хотели силой забрать его и принудить вступить в дружину князя Глубни, но Мечтатель сумел вырваться и убежать. Удивительно, но в районе лачуг царило относительное затишье, хоть шум суматохи в центральной части города доносился и сюда.

Он долго стучал в дверь арендуемой лачуги, уже начал беспокоиться, не случилось ли чего с Некрасой, но когда заспанная девушка открыла дверь понял, что она всего лишь отдыхала и не сразу услышала стук. Рассказав обо всём, что он видел, Мечтатель поделился своим планом спасения.

– Я знаю, где вход, в детстве мы с отцом даже немного в них углубились. Но сумеем ли мы пройти через них… – закончил Мечтатель. – Скажу честно, я собирался оставить тебя здесь, Некраса, не спрашивая твоего мнения. Но сейчас всё разительно изменилось. Для себя я всё решил – мы заберём рецепт у кузнеца, я немного отдохну и отправляюсь к тоннелям. Ты же решай сама. Я не стану оставлять тебя здесь на растерзание обезумевших военных. Но если идёшь со мной, то ты должна понимать – мы можем погибнуть.

– Я с тобой, – коротко ответила Некраса. – Но могу обещать, что ты не погибнешь.

Мечтатель улыбнулся, ещё не осознав, что крылось за данным девушкой обещанием.

…

Мечтатель с Некрасой оставались дома до самого вечера, когда факелы, освещавшие улицы, стали гасить. Арендодатель так и не явился, поэтому они выбрались из лачуги, не дожидаясь его и попытались незаметно пробраться в район шахт. По дороге им попадались стражники, от которых они предпочитали прятаться, благо в почти кромешной тьме это было несложно сделать. Правда, продвигаться вперёд быстро тоже не получалось. Привыкшие к жизни на поверхности, где всё же значительно светлее, чем в верхних подземельях, которые не освещало Первопламя через расщелины в земле, они напоминали парочку слепых, нащупывавших стены домишек и долго не решавшихся переставить ноги.

В конце концов, они добрались до шахт, где факелы уже горели, поскольку работа велась здесь непрерывно. Количество стражников возросло, но, что было хуже всего, вокруг сновали люди в алых мантиях. Оставалось надеяться, что на Мечтателя с Некрасой не обратят внимания. Начав непринужденный разговор, Мечтатель повёл свою спутницу вперёд, стражники с сомнением посмотрели на них, но ничего не спросили. Видимо, нужное количество солдат завербовать сумели. Миновав шахты, они поднялись на пригорок. Вот она кузница! Но рядом с ней стояла телега, а пристройке при свете свеч вели беседу трое мужчин и одна женщина. Мечтатель переглянулся с Некрасой.

– Это не к добру, – пробормотал он.

– Дай мне нож, – попросила Некраса.

– Опять собралась себя резать?

– Если там красные, у нас не будет выбора. Если ты попытаешься причинить им боль, они обернут это против тебя. А я смогу с ними справиться.

Мечтатель опустил голову. Он не знал, как возразить. Они проделали весь этот путь ради рецепта. Возвращаться с пустыми руками? Да и вернутся ли они, ведь впереди тоннели мертвецов.

– Хорошо, – согласился он, достал острый кинжал из своей сумы и протянул его девушке. Та кивнула, спрятала оружие в складках своей мантии, которую на неё надел ещё Геометр в храме Первопламени.

Быстр добравшись до кузницы, Мечтатель жестом попросил Некрасу подождать и подкрался к самой кузнице, заглянул в окно. Кузнец стоял весь бледный, к нему прижималась худая женщина с серым нездоровым лицом. Двое мужчин в алых накидках что-то монотонно бормотали. Мечтатель потянулся к своему ножу, который он прятал на поясе, краем глаза заметил движение и понял, что Некраса проскользнула мимо, ворвалась в кузницу, обнажила свою левую руку резанула по тыльной стороне запястья. Один из алых рухнул на землю. Мечтатель бросился к ней на помощь, забежал внутрь, у девушки на руке красовался ещё один порез (ужасно, но тыльная сторона левого преплечья была испещрена шрамами), а второй служитель культа валялся на земле и корчился от боли.

– Это ненадолго, – произнесла, морщась, Некраса, зажимая раны на руке. Кузнец с женщиной с ужасом смотрели на незваных гостей.

– Войслав, это я, – заговорил Мечтатель, обратившись к кузнецу, краем глаза поглядывая на валявшихся на земле алых. – Наш уговор ещё в силе? Ты убедился, что моя подруга может тебе помочь?

– Нужно их убить, – пробормотал кузнец. – Если она снимет с моей жены их проклятье, я всё отдам.

– Так убивай, это не мои проблемы, – твёрдо сказал Мечтатель.

Кузнец кивнул, ухватил молот, с ненавистью посмотрел на корчившихся на земле красных, размахнулся, разбил одному из них голову. Второй поднял голову, увидел, что произошло с его товарищем, бросил короткий взгляд в сторону Некрасы.

– Мы доберёмся до тебя, предательница, – с трудом борясь с болью, произнёс он за мгновение до того, как кузнец размозжил ему голову.

Мечтатель глянул на Некрасу: она с безразличием наблюдала за развернувшейся сценой, даже не моргнула, когда второй красный погиб.

– Вот здесь моя записная книжка, – кузнец тем временем окончательно пришёл в себя, выглядел оживлённым. Протянул Мечтателю стопку бумаги, перевязанную кожаной тесемкой. – Шифр здесь, – он достал из-под половицы ещё один лист, также протянул его Мечтателю. – А ещё кое-что нужно сообщить на словах, скажу, как поможете Мирославе.

Он с надежной и недоверием посмотрел на Некрасу. Так обратила свой взгляд в сторону Мечтателя. Он кивнул.

– Хорошо, – спрятал бумажки в своей суме, достал оттуда миску и какие-то хитро сплетённые веревочки, свечу из черного воска, передал всё это Некрасе.

– Передвиньте стол сюда, Мирослава, садись. На какую руку они нанесли печать?

– Не на руку, на спину, – дрожащими губами произнесла жена кузнеца.

Некраса помолчала.

– Придётся повозиться. Нужно, чтобы ты легла на стол и обнажила спину.

– Я помогу, вызвался кузнец.

Мирослава стянула с себя верхнюю одежду, даже не замечая присутствия Мечтателя. Тот из деликатности отвернулся и стал смотреть в окно. Когда приготовления были завершены, обернулся, увидел небольшое клеймо у женщины на позвоночнике в форме круга с крестом внутри. Некраса сложила приготовленные ниточки рядом с ним, зажгла чёрную свечу, стала капать воском на клеймо и ниточки.

– Будет лучше, если вы уйдёте и закроете дверь, – сказала она кузнецу и Мечтателю.

– Пошли, – Мечтатель взял Войслава за запястье и потянул из подсобного помещения прочь. Он хотел с ним поговорить.

– Почему алые были здесь? – спросил Мечтатель, когда они с кузнецом оказались на улице. – Ты хотел нас сдать?

– Нет! – замотал головой Войслав. – Они сами пришли, собирались забрать меня с собой. Они отправляют какой-то отряд наверх, в Мракгород. Я стал противиться, тогда они пообещали, что убьют жену, если я не подчинюсь.

Мечтатель кивнул.

– Спасибо вам! – добавил Войслав.

– Это не помощь, а услуга. Если ты не обманул и в твоей книжечке есть секрет пороха, то мы в расчёте.

– Нужно ещё кое-что. Я расскажу сейчас, чтобы не терять время, – он обернулся и с тревогой посмотрел в окошко подсобки. – И чтобы хоть как-то отвлечься. Ты ведь не обманываешь, она спасёт мою Миру?

– Нет, – ответил Мечтатель, хотя сам не знал, насколько хорошо Некраса владеет магией крови. Впрочем, девушка с легкостью расправилась с двумя служителями церкви. Что-то она точно умела.

Войслав принялся излагать некоторые важные детали, которые Мечтатель несколько раз повторил, но всё равно не был уверен, что твёрдо их запомнил.

– Всё, она свободна, – Некраса вышла из подсобки, вытирая покрывшееся испариной лицо.

Кузнец хотел было броситься к жене, но Мечтатель придержал его.

– Досказывай!

Тот со злостью посмотрел на парня, но выложил всё, после чего бросился к жене.

– А нам нужно уходить, – обратился Мечтатель к Некрасе. – Ты не устала?

Та мотнула головой в знак отрицания.

– Тогда пошли. Я только уточню.

Он зашёл в подсобку, увидел Войслава, заключившего свою жену в объятия. Кожа на её щеках порозовела, а на спине осталось только большое красное пятно и никакого клейма.

– Войслав, ещё одна вещь. Мне нужно знать, как быстрее всего добраться до входа в тоннели мертвецов.

Тот, обрадованный исцелением жены, рассказал всё без раздумий. Мечтатель и Некраса ушли, не прощаясь.

…

Мечтатель и Некраса застыли перед пещерой, уходившей вглубь. По дороге сюда Мечтатель прикупил у рабочих несколько факелов, которые пригодятся там, в кромешной тьме. Он с опаской посмотрел на Некрасу.

– Ты ещё можешь передумать. Там будет очень опасно.

Она улыбнулась

– Богдан, а как долго этот твой Афанасий шёл по тоннелям к Мракгороду?

– Если верить легенде, то меньше суток. Но он потерял всех своих людей, выбрался единственный.

Она кивнула, положила нож перед собой, начала раздеваться.

– Что ты делаешь?

– Я пойду вперёд, ты освещай дорогу, – сказала она. – Если на нас нападут, я с ними справлюсь. Если они знают, что такое страх, то к нам не сунутся.

– Ты опять собираешься себя резать?! – ужаснулся Мечтатель.

– Давно уже пора привыкнуть, – ответила она, обнажившись полностью. Всё её тело было усеяно шрамами: живот испещрён мелкими белыми полосками, полные груди изуродованы глубокими топорщащимися бороздами, кожа на руках и ногах превратилась в один сплошной шрам, на правой ступне отсутствовал мизинец. Значит, она уже отрезала себе палец…

Мечтатель отшатнулся.

– Что же они с вами делают… – выдавил он из себя.

Некраса сделалась грустной, опустила голову.

– Пошли скорее, нас могут преследовать. Красные наверняка знают, что двое из них убиты.

Мечтатель решил, что девушка права, зажёг факел, позволил Некрасе двинуться вперёд, сам последовал за ней. Они ещё не успели углубиться, когда наткнулись на валявшиеся на земле окровавленные простыни, в которых заворачивали трупы и сбрасывали сюда. Тел нигде не было. Мечтателю стало не по себе, Некраса отнеслась к увиденному безразлично.

– С первого дня красные учат тебя, что смерть неизбежна. Главное – прожить ярко, а не долго, – флегматично прокомментировала она красноречивый взгляд Мечтателя.

Они двинулись дальше. Тоннели были нехоженые, передвигаться тяжело. Некраса изрезала себе все ноги камнями, Мечтатель предлагал ей обуться, но она отказалась, сказала, что так даже лучше и она всё время будет сконцентрировара. Тьма сгущалась. Выхода к Раскольне уже не было видно. Они достигли первого поворота, Мечтатель подставил факел, заметил, что пламя отклоняется, опустил его вниз и провёл факел вверх, наблюдая за поведением огонька. Здесь нужно было идти по направлению пламени. Они свернули, стали идти дальше. Сделалось душно, но, прямо-таки жарко. Мечтатель уже сам подумывал о том, чтобы раздеться. Но пока ничего жуткого они не встретили, и он начал надеяться на успех затеянного им предприятия. Не успел об этом подумать, как из темноты впереди на них резко выпрыгнула какая-то отвратительная тварь с огромной пастью и бесчисленным количеством ножек-щупалец, которыми она попыталась подцепить Некрасу. Мечтатель очень хорошо запомнил безглазую морду, расширившиеся ноздри, влажные взъерошенные волосы, которые покрывали лапки и морду твари.

Некраса резко полоснула себя по груди, тварь издала какой-то булькающий звук, отпрянула, но ненадолго. Снова рванула вперёд, на этот раз девушка вонзила кинжал себе в плечо. На этот раз тварь завизжала, судорожно поползла назад. Ошеломлённый Мечтатель не сразу пришёл в себя. Измученная Некраса оглянулась, с выражением невыносимой тоски посмотрела на него и пошла вперёд. Он двинулся следом, сделавшись ведомым.

Следующая стычка не заставила себя ждать. Мелкие тоненькие лапки вылезли прямо из стены, опутали девушку, в стене, которая оказалась не стеной, а каким-то монстром, раскрылась пасть, лапки-ниточки стали затаскивать Некрасу к себе. На этот раз Мечтатель не растерялся, достал свой нож и стал резать лапки, освободив девушке руки. Та снова порезала свою левую руку, заставив тварь сжаться, закрыть свою отвратительную пасть, снова слиться со стеной. Мечтатель отвёл её подальше, настоял на том, чтобы перевязать раны. Сделав это, он дал девушке немного отдохнуть, после чего они двинулись вперёд.

Ещё одно чудовище. На этот раз слепой слизкий гигантский червь, выбравшийся из щели в стене пещеры. Он возник внезапно, Рот с несколькими рядами зубов успел вцепиться в ногу Некрасы, так вскрикнула, но тут же замолчала, сделалась какой-то колкой, будто бы сдерживала боль, чтобы выплеснуть её обратно, в отвратительного белесого червя. И действительно, уже в следующее мгновение чудище вздрогнуло, попыталось убежать, но Мечтатель настиг его, ударил своим ножом в бугристую слизкую поверхность тела, увидел, как из раны течёт зелёновато-жёлтая жижа, нанёс ещё несколько ударов, пока червь не свернулся в клубок и не погиб.

Поморщившись и вытерев об одежду слизь и внутренности твари, Мечтатель посмотрел на Некрасу, которая ответила ему взглядом, в котором читалась признательность. Похоже, за время своего недолгого знакомства они научились говорить без слов.

По дороге им пришлось побороть множество чудовищ, и с большинством из этих монстров Мечтатель совершенно точно не справился бы. Но могучая красная колдунья вся истекая кровью снова и снова отгоняла зверей. Силы её были небезграничны. Отдыхая после очередного сражения, она с трудом встала, но всё же пошла впереди, оберегая своим изуродованным телом Мечтателя, который оставался целым и невредимым.

Они не знали, сколько прошли, когда впереди забрезжил свет от вспышки молнии. Наверху бушевала гроза. Они шли явно меньше суток. Тоннели мертвецов очень сильно сокращали расстояние и если бы не чудища, их наверняка использовали бы торговые караваны. У самого выхода Некраса упала на колени. В непрекращающихся вспышках молний, Мечтатель разглядел, насколько бледной и обессилившей она была.

– Спасибо тебе, Богдан, что научил меня верить и чувствовать, – произнесла она, перед тем как повалиться на землю. – Я рада, что смогла тебя спасти. А теперь беги к своим друзьям, мне осталось недолго.

Глаза Мечтателя заслезились, он достал из сумы одежду девушки, её теплый балахон.

– Я тебя не брошу, жди! – произнёс Мечтатель, оставил суму и побежал к выходу.

Да, он на поверхности. Холодный ветер обдувает его вспотевшее лицо, мороз пробирает до самых костей. Но как же радостно было ощущать всё это! На мгновение он даже забыл о Некрасе, о друзья, о том, что он здесь делал и просто погрузился в свои ощущения. Но быстро опомнился, осмотрелся, понял, что находится в какой-то ложбине, примыкавшей к Вселенскому Пику. Побежал вверх и во вспышке очередной молнии увидел часовую башню, очертания храма Первопламени. Он понял, что находится недалеко от торговой дороги, которая вела из деревень вокруг Мракгорода к самому городу. Нужно добраться до ближайшей стоянки и там как следует отдохнуть и привести Некрасу в порядок.

– Это план! – взбодрился Мечтатель, побежал назад, вернулся к суме и валявшейся на полу пещеры одежде, но девушки не было.

– Некраса! – крикнул в темноту пещеры. Донеслось тихое кряхтение. Она не успела далеко уйти. – Ну что же ты делаешь!

Мечтатель не стал зажигать факел, пошёл на ощупь, чуть не споткнулся о тело девушки, которая пыталась от него уползти. Видимо ноги её уже не держали.

– Ну что же ты делаешь, девочка моя! Ну, зачем! – в голосе Мечтателя зазвучали нотки отчаяния. Он прикоснулся к измученной плоти Некрасы, взял её на руки, прижал к себе. Её голова повалилась на его плечо.

– Брось меня, спасайся сам, – шептала она.

Мечтатель ничего не сказал, отнёс её к суме, кое-как одел, закутал в плащ, накинул суму на плечо, снова взял Некрасу на руки и пошёл вперёд. Ему предстояло спасти красную жрицу, своих друзей, а может быть и всё Славославье от разрушительной войны, которая уже началась, но пока коснулась лишь отдельных областей их страны.