Текст книги "Легенда о Плоской Земле (СИ)"

Автор книги: Петров Алексей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Спустившись и подойдя к кузнице он сразу же увидел мастера. То был приземистый, но очень крепкий мужчина, с грубыми крестьянскими чертами лица, толстым мясистым носом, очень мощными плечами и большими обрамлёнными фиолетовой радужкой глазами. Заметив Мечтателя, кузнец нахмурился, тихонько выругался.

– Я же сказал, что быстрее не получится! – раздраженно рявкнул он.

– Вы меня с кем-то спутали, достопочтенный кузнец, – Мечтатель поклонился. – Я Богдан из Харьки, пришёл к вам от нашего общего знакомого просить рассказать мне о том чудо-порошке, который вы по слухам изобрели.

Кузнец пристально на него посмотрел, крест-накрест сложил руки на груди.

– От общего знакомого, говоришь, – хмыкнул. – Что же, я Войслав из Раскольни. Но разговаривать с тобой о порохе не стану. Им много кто интересуется, – после этой фразы он смачно сплюнул прямо под ноги Мечтателю. Плохой знак.

– Мне кажется, мы как-то не очень хорошо начинаем наше знакомство, – Мечтатель обаятельно улыбнулся. – Я не имел намерения оскорбить вас…

– А я имел оскорбить тебя, – перебил его кузнец.

…глубоко уважаемый Войслав из Раскольни, лишь заключить взаимовыгодное торговое соглашение, – как ни в чём не бывало продолжил Мечтатель. – Если бы вы ответили на несколько моих вопросов, то, возможно, остались бы крайне довольны моей благодарностью, которая выражается не в одних лишь словах, но и в значительном количестве звонких монет.

– Звонких монет? – усмехнулся купец. – Слушай, Богдан из Харьки. Уж не знаю, проверяют ли твои хозяева мою верность им, или ты и вправду малахольный, но отвечу тебе твёрдо: разговаривать нам не о чем, проваливай, пока зубы целы, – произнеся это, кузнец демонстративно распрямил скрещенные руки и продемонстрировал внушительных размеров кулаки.

– Что же, если вы не в духе разговаривать, я вас оставлю, – Мечтатель поклонился и стал уходить, с опаской поглядывая на кузнеца. Это был полный провал. Если всё этим и ограничится, то вся эта поездка потеряет всякий смысл. Почему Войслав так агрессивно на него отреагировал? Нужно разузнать о кузнеце побольше, да понять, почему он связался с красными. Похоже, в городе придётся задержаться дольше, чем Мечтатель планировал. По дороге на съемное жилье он порывался даже отказаться от затеи и поскорее вернуться назад в Мракгород, чтобы узнать, как дела у друзей, но напомнил себе, что без рецепта они уже никогда не воплотят в жизнь свою мечту. Он не мог отказаться от неё, только не теперь. Воздушный шар, который парит над Великой Равниной и несёт их к другой вершине – этот образ не покидал его воображения, снился во снах, не оставлял в покое ни днём, ни ночью. И он был уверен, что его друзья, разделявшие с ним эту голубую мечту, надеялись, что Мечтатель добудет рецепт пороха и они полетят. Поэтому обязательно нужно что-то придумать. И ради себя, и ради остальных.

Мечтатель вернулся в лачугу в прескверном настроении. К счастью, Некраса не предала его, дождалась и открыла дверь, когда он постучал. Стоит рассказывать ей о случившемся? Он не успел поразмыслить над этим, потому что перед ним развернулась чудовищная картина. Девушка отошла на шаг от входа, она дрожала, прижимала к груди левую руку, замотанную окровавленной тканью. Кровь был заляпан пол, на столе лежал окровавленный нож.

– Что с тобой?! – перепугался Мечтатель, подошёл ближе и опустил взгляд на замотанную руку.

– Он всё врал, – делая большие паузы между словами, выдавила из себя бледная Некраса. Её пустой блуждающий взгляд не выражал ничего.

Мечтатель убедился, что её жизни не угрожает опасность, закрыл дверь, подошёл к столу, чтобы убрать нож и вытереть кровь, но ужаснулся, потому что заметил ещё кое-что. На столешнице лежал отрезанный мизинец. Тут он, наконец, понял, что произошло за время его отсутствия. Некраса отрезала себе палец.

– Зачем ты это сделала? – ошалевший Мечтатель посмотрел на девушку, не зная, как себя вести. – Ты с ума сошла?

Она отрицательно покачала головой.

– Я была безумной до этого.

– Геометр придёт в ужас, когда увидит! Дай посмотреть, что ты там наделала. Ты хочешь покончить с собой, чтобы не докладывать Войтеху на нас?

– Успокойся, Богдан, – с какой-то прямо-таки материнской нежностью попросила его девушка. – Я сейчас всё объясню, просто мне нужно немного времени. Много крови потеряла, колдовство было сильным.

Она подошла к кровати и легка, прикрыла глаза. Мечтатель стоял посреди комнаты и не знал, что ему предпринять. Почему-то он сильно распереживался из-за почти незнакомой ему девушки, да ещё и изуродованной к тому же.

– Ты садись, дай только мне воды, я всё расскажу, – произнесла Некраса.

Напоив её, Мечтатель поставил стул рядом с кроватью и с тревогой смотрел на закутавшуюся в пышное грязное ворсистое одеяло одноглазую девицу, которая как-то внезапно преобразилась и словно бы стала старше лет на десять.

– Тебе, наверное, уже известно, что Войтех на самом деле красный, а не алый. Но всей правды о нём ты не знаешь, – начала Некраса. – Он гораздо старше, чем можно предположить. Мне иногда кажется, что он бессмертный или хочет таким стать. Но движет им не жажда вечной жизни или власти. Он прежде всего думает о мести. Это случилось три поколения назад. Как ты представился тогда? – она улыбнулась, вспомнив нелепые ужимки Мечтателя. – Богдан, который появился на свет на 157 году от посадки шестьдесят первого времядрева? Но это всё выдумки. Всю историю древности придумал род Радигоста, хотя какой уж род, отец Радигоста, – она опять хмыкнула. – До того в Славославье царила теократия, правили мы, красные.

Мечтатель с сомнением посмотрел на Некрасу. Она заговорила – это хорошо. Но с другой стороны она повторяла ложь, которую внушили ей жрецы и в эту ложь верила. Это плохо. Разубедить будет сложно.

– Послушай, Некраса, – решил прервать рассказчицу Мечтатель. – Твоя, скажем так, версия нашей истории очень интересна, но я пока не понимаю, как это относится к твоему членовредительству.

– Не перебивай, потом я не смогу, а сейчас эффект заклинания держится, а всё помню и всё вижу. Слушай внимательно и запоминай.

Мечтатель вздохнул. Похоже, придётся смириться с пассивной ролью слушателя.

– Самозванец Пересвет, выходец из семьи мелкого землевладельца, был амбициозным и воинственным. Он держался поверхности и часто устраивал набеги на земли, которые в будущем поделит на княжества. Поймать его было сложно, Войтех недооценивал молодого разбойника. А тот собрал целую армию и поднял настоящий бунт против красных. Распустил слух, что Войтех убивает детей, чтобы жить вечно. А может это была правда, кто же теперь узнает. Но красные были могущественными колдунами, они жестоко стали подавлять повстанцев, пока Пересвет каким-то образом не взял в заложники любовницу Войтеха, прекрасную Василису, самую красивую женщину, которая когда-либо жила в Славославье. Войтех любил её безумно, пообещал оставить поверхность и ряд пещер в подземелье за Пересветом и его подельниками. Но бандиты почувствовали слабину, подло ударили, когда шли переговоры, устроили настоящую резню. Даже тогда красные отбились и почти победили. Но Пересвет вывел Василису и перерезал ей горло на виду у всех. Войтех обезумел от горя, вонзил кинжал себе в сердце, что должно было убить Пересвета, но из-за горя и волнения удар кинжала оказался неточным, Войтех лишь покалечился, не сумев причинить Пересвету никакого вреда. Магия крови требует предельной концентрации, нельзя убить, не контролируя свои эмоции, будучи движимым одними лишь эмоциями, а не разумом и чувством долга. Красные решили, что Войтех погиб, пришли в ужас. В тот день была резня, красных разгромили на голову. Пересвет со своими подельниками захватили власть над Славославьем, назвали себя князьями и стали править. Сам Пересвет хотел покончить с красными раз и навсегда, но внезапно умер. Его сын Радигост оказался мягче, попытался найти компромисс, пообещав красным свободу проповеди, если те назовутся алыми и перестанут использовать магию крови для причинения вреда. Трактаты на эту тему уничтожались, тогда же Радигосту в голову пришла идея переписать и всю историю. Они срубили старое времядрево, которому было больше тысячи лет, а оставили молодое и небольшое, но назвали его шестьдесят первым. Все решили, что Войтех умер. Но он остался жив. Начал как рядовой адепт алых, но быстро поднялся и стал устанавливать свои порядки. За время, что он оправлялся от болезни, Войтех успел переосмыслить возможности магии крови, глубже раскрыть суть и содержание религиозного учения красных. Он опирался не на чужие слова и опыт, а сам исследовал собственное сознание и собственную силу духа и тела. В итоге он пришёл к выводу, что учение красных было не полным. Правду он не рассказывал никому, но ближайшим ученикам – а я была в их числе – говорил о способе подавления чужой воли, подчинении человека, его мыслей и чувств себе. Мы искры Первопламени, но тот, кто полыхает сильнее, способен закружить вокруг себя остальные искринки. Он убеждал, что нет ничего плохого в том, чтобы подчинить себе остальных, что заповедь, которая учит нас относиться к другим как к равным – неверна. Мы все искры Первопламени, но одни полыхают ярче. Он обещал, что никогда не станет подавлять нашу волю, лишь будет убеждать добровольно принять его правоту. Войтех – костёр, который должен собрать все искры воедино, поэтому он выбирал самых ярких и делал их приближенными. Мать отдала меня ему в одиннадцать лет. Они долго пытали меня, а когда увидели, на что я способна, сразу же отвели к Войтеху. Он стал внушать мне, что я богиня, что моя воля превыше всего. И именно поэтому я должна была добровольно служить ему, осознав, что он выше богов и едва ли не равен самому Первопламени. Костёр пытались затушить – мы обязаны сжечь весь род того, кто это делал. Войтех привёл нас в Мракгород, чтобы захватить его и установить теократию. Когда Радигост с дружиной отправится город освобождать, он убьёт его вместе с дочерью. Но Войтех не один. Детей Радигоста тоже убили, но другие. Я не знаю, кто, – голос девушки слабел, пока она произносила свою речь. Мечтатель не на шутку перепугался, боялся, что девушка вот-вот лишится сознания и умрёт.

– Некраса, всё, что ты говоришь невероятно важно, но я не понимаю, как это относится к твоему пальцу и почему об этом нужно говорить сейчас, когда ты нуждаешься в отдыхе.

– Войтех врал! – зло выдавила девушка в ответ. – Он обещал, что не станет подавлять нашу волю, но подавлял. Я думала, что служу ему, потому что поверила в силу его аргументов, я была готова умереть, но спасти мальчишку из Мракгорода, которого видела первый раз в жизни ради того, чтобы его отец перешёл на нашу сторону и сдал нам город. Но потом появился Тихон с тобой. Вы помогали мне просто так, без причины. Вы не ставили условий, вы не заставляли меня калечить себя, вы делали это просто потому что хотели помочь. А я была готова пойти к красным и сдать вас им. Когда ты ушёл, я ощутила прямо-таки физическую боль и острую потребность пойти в часовню и обо всё рассказать. А потом вспомнила, как ты водил меня в зоопарк, обнял, заботился, жалел. И поняла – эта потребность была не моя, её мне привили. Он соврал. Он постоянно колдовал. Но сам не калечился. Брал слабых детишек и заставлял их резать себя, пока беседовал с нами. Они колдовали и нас удавалось убедить. Мы переставали быть собой, начинали верить всему, что говорил Войтех. Но всегда можно снять заклинание крови пролив ещё больше крови. Поэтому когда я уже не могла терпеть, когда была готова пойти в часовню красных, схватила твой нож и отрезала себе палец, направив волю внутрь себя. И сломала его колдовство. А заодно всё вспомнила. Пока чары действуют, я буду помнить. Поэтому не даю ране на руке затянуться. Мне нужно было тебе обо всё рассказать. Войтех – одержимое местью чудовище. Он готовится развязать войну, ему почему-то нужны Тихон и другой твой друг, Храбр. А тебя он хотел убить, как помеху. Он говорил, что ты слишком сильный, не поддаешься, когда он колдует. В тебе что-то есть.

– Владислава из приюта, это вы её подослали? – Мечтатель позабыл о том, что девушка истекала кровью, её слова напугали – друзьям грозила реальная опасность, нужно было поскорее возвращаться.

– Я не знаю, кто такая Владислава, за вами следил только купец, Боян Венцеславович, – честно ответила Некраса.

Мечтатель призадумался, но потом, наконец, увидел, что на тряпке, которое девушка обвязала руку, пятно крови продолжало расти. Нужно было спасать девушку.

– Ты всё рассказала?

– Уже не знаю, кровь почти не льётся, колдовство перестаёт действовать, – прошелестела языком Некраса.

– Давай-ка помогу тебе, – Мечтатель стянул повязку и начал достал из своей походной сумки хорошие бинты и стал перетягивать искалеченную кисть девушки. К тому моменту она уже потеряла сознание, и было не понятно, переживёт ли она эту ночь.

…

Убедившись, что жизни Некрасы ничего не угрожает, Мечтатель сам устроился на стуле спиной к стене и задремал на часик, когда проснулся, стал обдумывать дальнейшие шаги. Нет, уйти просто так он не мог. В конце концов, рассчитывать, что кузнец сразу согласится передать рецепт пороха было наивно. Нужно было искать зацепки.

Мечтатель прокрутил в голове разговор. Купец сначала принял его за кого-то другого, сказал, что быстрее не получится. Расшифровать эту часть не сложно: очевидно, сектанты давили на него, чтобы получить порох. Поэтому он нервничал. Да, ещё сказал, что порохом много кто интересуется. Видимо, есть игроки помимо сектантов. Но почему он согласился помогать им? Точно из-за денег? Ну тогда бы он поинтересовался о сумме, которую Мечтатель хотел бы предложить. Может быть, как и градоначальник Мракгорода, нуждался в колдовстве красных, чтобы спасти кого-то из близких? Да нет, судя по первой реакции, по раздражению в голосе он не слишком-то и рад был видеть посланника красных. Оставался один вариант: они его принудили работать. Был какой-то рычаг. Но какой? Чтобы ответить на этот вопрос, следовало пошпионить за кузнецом, разузнать о нём самом, о его семье, о друзьях и знакомых. Ответ точно найдётся. Сделать это нужно как можно осторожнее, не привлекая к себе внимания, иначе красные точно заинтересуются новыми людьми в городе, что не сулило им ничего хорошего.

Мечтатель вспомнил рассказ Некрасы, и если хотя бы половина из того, о чём она поведала, правда, красные – настоящие чудовища. Ну, как минимум их предводитель, этот таинственный Войтех. Хуже всего, что он обладает этой чудовищной силой менять человека изнутри, ломать его волю и подчинять себе. Это страшно. Аристократ и Геометр! Они же остались в городе в компании этого психа! Некраса сказала, что он давно следил за друзьями! Нельзя здесь надолго задерживаться. Чем быстрее всё разрешится, тем лучше. Потому что теперь уже в приоритете был не порох, а выживание. Формулу Геометр рано или поздно и сам получит, Мечтатель в нём не сомневался. Но вот если красные развяжут войну и их всех убьют, то это будет непоправимо.

По этой причине Мечтатель выпил немного воды, переоделся и разбудил Некрасу. Да, девушка нуждалась в отдыхе, но оставить её в незапертой лачуге он не мог.

– Некраса, как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Мечтатель.

– Свободной, – произнесла заспанная девушка и улыбнулась. – Я уже забыла о том, каково это быть свободной.

– Послушай, мне нужно идти, ты себя больше не станешь резать?

– Нет, я сняла его чары, – ответила она.

– Тогда закрой за мной дверь и ложись отдыхать.

Девушка кивнула, проводила его до выхода, где Мечтатель, поддавшись стихийному импульсу, поцеловал девушку в щеку и в оставшийся глаз, подмигнул ей и, убедившись, что та надежно заперлась, направился обратно к кузнецу. На этот раз он не стал приближаться к кузнице, а крутился неподалеку. Сначала сходил к шахтам, завёл разговор с рабочими про оплату их труда, поговорил на отвлеченные темы, сумел развеселить, рассказав парочку сальных анекдотов, которые подслушал у завсегдатаев корчмы Жирослава. Наконец вскользь спросил про кузнеца. Шахтёры подтвердили, что Войслав лучшим мастер и известнейший алхимик, сами стали рассказывать про изобретённый ими порох. Мечтатель понял, что зашёл с нужной стороны и как бы невзначай заметил:

– Слушайте, братцы, а те бочки, что стоят рядом с часовней алых, случаем не порох?

Шахтёры на всякий случай оглянулись, будто бы боялись увидеть у себя за спинами сектантов, после этого подтвердили подозрения Мечтателя. Больше того, их словно бы прорвало: начали наперебой рассказывать о тех несправедливостях, что стали твориться в городе с появлением алых.

– Мы люди не религиозные, нас Церковь Первопламени не трогала, нам и того хватало. А как пришли эти, князь Глубни словно бы с цепей сорвался. Стал налоги собирать в полтора раза больше… – пожаловался невысокий и худой мужичок.

– Они как появились, только богатеев лечат, а нас всё зазывают, бормочут там какие-то свои штуки, для нас мысли ихние слишком низкие, мы люди попроще, нам бы понятливее, – пожаловался пожилой шахтёр, у которого почти не осталось зубов во рту.

– Да и слухи про них ходют нехорошие, – подключился ещё один.

Тут уж загалдели все часом. Шахтёры были уверены, что алые лечат только богатых граждан, а им, простолюдинам, всё врут, собирают с них пожертвования как ещё один налог, а тех, кто не платит, проклинают. Зачем им порох никто не знал, да и это, похоже, никого не интересовало. А вот то, что жена и три дочери кузнеца Войслава перестали выходить из дома после того, как тот связался с алыми, знали все. И все в один голос твердили, что кузнец сделался после этого другим.

– Я вот чай-то думаю, дочек-то эти сектанты забрали, а кузнечик-то наш замечательный у них навроде раба. Не станет работать, так они дочек-то и тагой-то. Ты ж знаешь, наверное, что эти в плащах своих кровью детишек питаются, да пускают её, да колдуют. У нас тут их не любят, да деваться-той некуда. Княжеская дружина как поджопник даст, так мало не покажется, коли возмущаться начнёшь, – заявил один из шахтёров.

Остальные энергично кивали и поддакивали, пока он произносил свою речь.

– Так что город у нас хороший, а до их прихода и вовсе замечательным был. Ты, братец, коли хочешь работать, оставайся, если не боишься. Ну а если боишься, то лучше не стоит. Они ведь и правда нечисть какая. Я в этих религиозных мудростях не смыслю ничаво, да и не надо оно мне, политика да религия. Мне бы заработать да вернуться к себе в Белопещерье, там жениться да зажить как человек.

Многие тоже стали делиться своими чаяними и устремлениями, ясно дав понять, что пока мириться с присутствием алых можно. Но потом начальник объявил, что смена кончилась, из скважины стали подниматься вымотанные рабочие, а те шахтёры, что болтали с Мечтателем, попрощались с ним и, подшучивая и веселясь, отправились трудиться. Мечтатель незаметно покинул площадку, вернулся на горку и, стараясь держаться в тени, какое-то время понаблюдал за кузницей Войслава. Мужчина работал не переставая, хоть и было видно, что сил почти не оставалось. Он то заходил в кузницу, то выходил, заносил туда ведро с водой, которые подмастерье только и успевал приносить из колодца, то ходил в небольшое подсобное помещение за ингредиентами. Похоже, алые действительно что-то сделали с его семьей. Похитили, как предполагали шахтёры? Или провернули тот же трюк, что и с Некрасой: сломали их волю и подчинили себе?

Мечтатель сильно устал и не был готов к ещё одному разговору с кузнецом. Да и что он мог ему сказать? Если бы только узнать, как спасти его семью. Но для этого придётся идти к красным, прятавшихся за алыми плащами. Некраса что-то могла знать об этом. Но можно ли ей доверять? Чуть ли не у него на глазах девушка отрезала себе палец, а до того, похоже, выколола себе глаз. Если это не безумие, то что тогда вообще можно назвать безумием?

Мечтатель вздохнул. Выбора у него всё равно не было. Нужно было срочно возвращаться к друзьям. Если за ближайшие день-два дело с купцом не сдвинется с мертвой точке, он вернётся в Мракгород. С девчонкой он расстанется. Она, похоже, уже не станет докладывать своим, значит ей обо всё можно рассказать. Это, конечно, мог быть какой-то невероятно хитрый план – отрезанный палец здесь не мог служить абсолютным доказательством искренности Некрасы, её, похоже, не слишком пугало членовредительство – но его смысла Мечтатель не понимал. Потому снова придётся рискнуть и пойти напролом.

Он пошёл в арендуемую лачугу, постучал, разбудил Некрасу. Та светилась, выглядела уже гораздо лучше, хоть и оставалась очень бледной.

– Как ты себя чувствуешь? – снова спросил Мечтатель.

– Замечательно, – ответила Некраса, широко улыбаясь. Эта улыбка была настолько светлой, что закрывающая четверть лица повязка словно бы исчезла, и Мечтатель увидел очаровательную молодую девушку, которая могла вскружить голову самому богатому князю подземелий. Он на мгновение застыл, позабыв, о чём хотел поговорить с девушкой. – Ну заходи, – Некраса вернула его с ног на землю, напомнив, что он до сих пор стоял на пороге.

– Да я боялся, что ты опять что-нибудь себе отрежешь, – нервно хохотнул Мечтатель, войдя внутрь и сев на стул, стоявший у крошечного окошка.

Некраса сделалась серьёзной.

– Богдан, я рассказала тебе правду. Магия крови может пугать не посвященного, но поверь, у меня просто не было другого выбора. Иначе я бы никогда не освободилась. Войтех очень сильный и старый маг. Сейчас я уже не вспомню всего, что сказала, потому что его чары стерли растворяясь стерли и часть моей личности, которая служила ему беспрекословно и которой он доверял свои секреты, но ты-то можешь быть уверен, что та я, которая беседовала с тобой вчера, рассказала всё именно так, как это запомнила. А палец, – она с грустью посмотрела на свою изуродованную руку, – это ничто по сравнению с тем насилием, которое его колдовство осуществляло над моей волей. Я наконец-то чувствую себя собой. Это невозможно описать, пока сам не испытаешь. И тебе, который был так добр ко мне всё это время, я никогда не пожелаю это испытать.

– Хочешь сказать, ты ничего не помнишь о том времени, что провела с красными?

– Нет-нет, ты не понял. Я всё помню, даже колдовать могу, как и раньше. Я ведь очень сильная чародейка! Войтех поэтому взял меня к сыну градоначальника и заставил выколоть глаз. Я не могу вспомнить, о чём мы говорили с ним наедине, как он заставил меня подчиниться себе, убедил, что его выбор – это на самом деле мой выбор.

– Знаешь, Некраса, я тебе верю. И поэтому должен просить о помощи. Я приехал сюда не случайно, мне нужно было получить от кузнеца рецепт приготовления одного очень ценного для нас с друзьями порошка, – далее Мечтатель рассказал о Войславе и его сотрудничестве с красными. – Я подумал, может быть ты слышала что-то о замысле красных в Раскольне? Знаешь, что они могли сделать с семьёй кузнеца?

Некраса задумалась, какое-то время молчала.

– Прости, пока ещё мысли путаются, кое-что мне очень сложно вспомнить, – заговорила она, наконец. – Он рассказывал только о мести, я уже не помню кому и за что, но про Раскольню я ничего не помню. Это что-то политическое, а меня политика никогда не интересовала.

Мечтатель опустил голову, понял, что вряд ли от кузнеца удастся чего-то добиться. Конечно, он сходит к нему, попробует ещё раз поговорить, но тот вряд ли даже ответить ему, не желая рисковать здоровьем и жизнью близких.

– Однако, – продолжила Некраса, – я знаю, как Войтех вербовал других людей. Он всегда вмешивал родственников. Всегда. Видимо, философию магии крови он переносил и на взаимоотношения между людьми. Что-то такое даже говорил, но я никак не могу вспомнить. Как с градоначальником. Войтех не поверил ему на слово, заставил дать клятву на крови, именем всех его детей и жены. Войтех выполнил свою часть сделки. Теперь если градоначальник нарушит данное слово, то вся его семья, и он сам умрут мучительной смертью. Он многократно заставлял заключать такие сделки за помощь близким людям. Поэтому его влияние среди низших князей росло.

– А эту клятву крови можно как-то отменить?

– Да, если кузнец связан ею, я смогу её снять.

– Отрезав себе ещё один палец? – с ужасом спросил Мечтатель.

– Нет, глупенький, – улыбнулась Некраса. – Клятва крови гораздо слабее, чем подавление воли. Достаточно будет порезать себе ладонь и кузнецу, если сделку заключал он, ладонь.

– В этом тоже мало приятного, – пробормотал Мечтатель, прокручивая в голове варианты. Что же, теперь он мог поторговаться с кузнецом. – Некраса, я не стану принуждать тебя к чему-либо, тем более что колдовать не умею. Могу только попросить о помощи. Если кузнец согласиться передать мне рецепт, ты снимешь с него это проклятье?

– Это не проклятье, – тоном строгого учителя произнесла Некраса, – но после всего, что ты и Тихон сделали для меня, я не откажу.

– Нет, Некраса, ты не поняла, – Мечтатель пересел со стула на кровать, устроился рядом с девушкой. – Ты нам ничем не обязана и ничего не должна. Я не хочу, чтобы ты думала, будто я требую от тебя какой-то оплаты. Если это колдовство как-то сопряжено с риском для твоей жизни, я просто не могу допустить, чтобы ты к нему прибегла. Геометр, тьфу ты, Тихон…

– Почему ты называешь его Геометром? – заинтересовалась Некраса.

– Ну, это долгая история, – сбился Мечтатель.

– Расскажи, – попросила она.

– Как-нибудь потом, сейчас давай разберёмся с кузнецом, потому что мне очень нужен этот рецепт.

– Я уже сказала, что помогу, – Некраса посмотрела единственным глазом в глаза Мечтателя, потом положила голову ему на плечо. – С детства меня все использовали. Даже мама продала. Хотя мне и хочется верить, что сделала она это потому, что надеялась устроить мою жизнь. Ведь все думают, что алые очень богаты. А вы двое помогли мне просто так. Уже только за это я готова сделать для вас всё. И это не расплата. Просто я считаю тебя и Тихона – я ведь помню его, узнала ещё у алтаря, он тогда сумел меня рассмешить – своими друзьями. А сейчас обними меня, пожалуйста – меня очень редко обнимали – и расскажи, почему ты называешь Тихона Геометром.

Мечтатель оробел. Кажется, впервые лет с пятнадцати он ощущал робость в присутствии девушки. Тем не менее, приобнял её за плечо, прижался щекой к её макушки и начал рассказывать:

– Это было пару лет назад, когда мы только поступали в Высшую Школу Мракгорода…

…

На следующий день Мечтатель и Некраса устроились на пригорке и внимательно наблюдали за кузницей. Скрыться было практически негде, местность открытая, поэтому наблюдала в основном Некраса, а Мечтатель снова разговаривал с отдыхавшими шахтёрами. От них он и узнал тревожные слухи: верховный князь вторгся во владения младших князей с боями, разгромил дружину одного из них и потребовал остальных немедленно явиться. Похоже, война вот-вот начнётся. Нужно было срочно возвращаться в Мракгород. Хуже того, шахтёры говорили, что в город должны прийти рекрутеры князя Глубни и начать вербовать солдат в дружину.

– Младшие князья в этот раз решили дать отпор, – произнёс старый шахтёр. – Говорят, только князь Белопещерья куда-то пропал, чуть ли не в Мракгороде прячется. А в это время к его владениям соседи свои дружины подводят, глядишь, передел начнут за отказ воевать на стороне младших князей.

С полными ужаса глазами Мечтатель кивал в знак согласия, прекрасно зная, что Истислав в Мракгороде не прячется, а почти наверняка ищет Аристократа.

– О, а слышал, что в Мракгороде творится? – встрял в разговор другой шахтёр. – Говорят, среди священников резня какая произошла, там какой-то новый первосвященник выдвинулся, молодой совсем. Тихоном кличут.

– Тихоном?! – не поверил своим ушам Мечтатель.

– Ага, Тихоном из Мракгорода. Был, говорят, служкой, а потом поднял бунт, убил другого, отца Градимира, и теперь сам стал первосвященником. Там всех разогнали, теперь какие-то новые порядки наводят.

– Откуда ты это знаешь?

– Так ведь сигнальные огни, – вставил другой шахтёр. – Мы здесь всегда в курсе религиозных новостей. Боговер немного додумал, но сообщил всем, значит, верующим – теперь новый у нас первосвященник Тихон из Мракгорода. А старый куды девался? Этого не знаем. Но порядки в Церкви Первопламени теперь новые. Так и сказали. Мол, догмы будем пересматривать.

Ошеломлённый этой новостью Мечтатель совсем перестал понимать, что творится и испытывал острое желание сорваться и отправиться в путь прямо сейчас.

– О, Богдан, гляди, к тебе твоя жена идёт, – сообщил один из шахтёров.

Мечтатель кивнул, попрощался с работниками и побежал навстречу Некрасе, которая действительно спускалась с пригорка.

– Они забрали две бочки и ушли, кузнец вернулся к работе, но больше у него нет полных бочек, – сообщила она.

Мечтатель хотел убедиться, что во время беседы с кузнецом не заявятся красные, потому и решил выждать, а не сразу выдвигать своё предложение. Его подозрение подтвердилось, но теперь красные вряд ли вернуться, потому что забрали весь порох, что купец изготовил. Нужно было действовать.

– Хорошо, Некраса, пошли, – он направился в сторону пригорка. – Скажи мне, а ты не знаешь, какие планы у этого Войтеха относительно Мракгорода? Какова плата за лечение сына градоначальника.

– Планов не знаю, но градоначальник обязан был передать всю городскую стражу в распоряжение алых, – ответила она.

Мечтатель прикусил губу. Как Тихон в этом мог быть замешан? Он бы никогда не пошёл против отца Градимира. Если только…

– Некраса, а это подчинение воли, оно требует много времени? Человек полностью подпадает под контроль Войтеха?

– Сложно сказать. Я почти ничего об этом не знаю, – Некраса опустила голову, было видно, что ей неприятно вспоминать о том, как красный первосвященник околдовал её и контролировал. – Но мне казалось, что я поступаю так, как сама того хочу. Думаю, неискушенного в магии крови Войтех очень быстро сумеет подчинить себе. Если, конечно, прольёт достаточно крови.

– А если, – Мечтатель запнулся. Он понимал, что может значить просьба, с которой он намеревался обратиться к Некрасе. – А если понадобится снять с кого-то чары, ты сумеешь это сделать? Не с себя, а с другого человека?

– Сумею, – без колебаний ответила Некраса. – Но здесь легким порезом не обойтись.

Мечтатель нахмурился, выругался.

– Почему ты об этом спрашиваешь? Тебе что-то стало известно? – спросила девушка.

– Просто хочу учесть все варианты, – уклончиво ответил он.

Остальную дорогу они прошли молча. Кузнец заметил их, вышел весь в поту и саже, решительным шагом направился к Мечтателю, сжимая кулаки.