Текст книги "Легенда о Плоской Земле (СИ)"

Автор книги: Петров Алексей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Радигост вытащил кинжал, который прятал у себя на поясе, подошёл к Геометру, стащил с него армяк, рубаху, разрезал плечи, руки, вены на запястьях, закрыл глаза, словно бы сделался выше, морщины на лице стали разглаживаться, в волосах стало меньше седины.

Геометр чувствовал, как жизнь вытекает из него, переходит к старому узурпатору и убийце, но ничего не мог с этим поделать.

– Самое забавное, – продолжил Радигост, – что вы – ты и Богдан – могли бы избежать смерти, если бы совершенно случайно не сошлись с княжичем из Кривени. Он ведь был идеальной марионеткой, потому я и сохранил ему жизнь, зная, что в будущем мне потребуется новая война. Я не верю в Первопламя. Это просто огонь под нашими ногами. Но иногда, глядя на то, как сейчас умираешь ты, как в скором будущем умрёт третий ваш друг – Мечтатель, так он себя называет – невольно начинаю верить в судьбу. Видимо, вам предначертано было сойтись с Храбром и умереть. Но знаешь, чего не могу понять. Зачем он вам? Я понимаю, почему он решил быть с вами: все от него отвернулись, а одному очень тяжело. Поэтому от безысходности он снизошёл до таких ничтожеств. Но вы-то что извлекли из дружбы с ним? Какие выгоды? Или это пресловутая дружба? Может быть. Войтех никогда не умел управлять другими без своих фокусов с кровью. Да и эти фокусы не со всеми работают. Пытался же они подчинить меня себе, да не сумел. Я действовал иначе и добился куда больших успехов, потому что использовал не принуждение, не колдовство, а естественные благородные порывы души. Будь вы с Богданом хоть немного трезвы, рассуждай вы хотя бы чуточку цинично, вы бы не связались с Храбром. Но и тебе, и сыну своеземцев было свойственно внутреннее благородство. Вас не интересовало положение, вы тянулись к человеку. В искренность Храбра я не верю, а вот в вашей уверен. И здесь я вижу десницу судьбы, которая сама толкнула в мои сети именно таких людей, которые сделают всё, что от них требуется, чтобы спасти своих друзей. Но именно это нужно было и мне, чтобы вы угодили в ловушку.

Геометр повис на цепях и уже плохо соображал. Он потерял очень много крови.

– Давай-ка освежим, а то твои раны начинают затягиваться, – Радигост собирался порезать ноги своего пленника, как вдруг на улице затрубили, объявляя боевую тревогу.

– Что случилось? – Радигост отбросил нож, подскочил, выбежал на улицу.

– Они наступают, князь! Все вместе. Нужно что-то предпринять!

– Труби общий сбор, выдвигайтесь. Возле этого шатра поставьте охрану! Никого сюда не впускать!

Отдав распоряжения, Радигост вернулся к Геометру.

– Увы, но нам придётся расстаться. Сегодня я положу конец Войтеху, потом принесу в жертву Велемиру и стану вечным правителем Славославья – строгим, но справедливым. А твоя кровь проливается не зря, – Радигост подошёл к Геометру и порезал его тело ещё в нескольких местах. – Она придаст мне силу в предстоящем сражении. Так что ты умираешь ради будущего Славославья. Прощай, Тихон из Мракгорода. Мне жаль, что всё так вышло.

Князь покинул истекавшего кровью Геометра и отправился руководить битвой, от которой зависела судьба всего Славославья.

…

Мечтатель узнал о том, что отряды Мракгорода собираются выдвигаться на войско Радигоста находясь на рынке Мракгорода, где было поразительно немноголюдно. Знакомый купец, который продавал ему информацию, выяснил, что Войтех собирается сначала направить отряд убийц, которые должны будут прикончить Радигоста, а если у них это не выйдет, то сам выдвигается со всем своим воинством.

Мечтатель был почти уверен, что в первом отряде окажется Аристократ, жаждавший отомстить верховному князю. Поэтому он покинул Мракгород так быстро, как только смог, вернулся в пещеру и сообщил Некрасе последние новости.

– Нужно срочно идти к лагерю Радигоста. Возможно, мы успеем перехватить Храбра или хотя бы остановим его казнить, – сказал он.

Некраса не стала спорить, но заставила Мечтателя немного отдохнуть, выпить воды и поесть. К тому времени, когда он закончил, девушка уже собралась, повесила себе на пояс кинжал. Мечтатель с укором посмотрел на неё, но ничего говорить не стал, прекрасно понимая, что Некраса права и её колдовство может пригодиться в случае, если придётся драться.

Они отправились в путь и продвигались вдоль Вселенского Пика к лагерю Радигоста, где рассчитывали перехватить Аристократа и отыскать Геометра. Мечтатель лучше кого бы то ни было знал местные тропинки и дороги, ориентировался в них даже в кромешной тьме. Поэтому он справедливо рассчитывал, что угадает маршрут, по которому Аристократ со своим отрядом двинется к лагерю Радигоста.

Однако планам не суждено было реализоваться. Когда они приблизились к лагерю Радигоста, и Мечтатель намеревался начать поиски отряда друга, Некраса во время вспышки молнии увидела одинокую фигуру, которая бежала к ним на пригорок. Она рассказала об это Мечтатлю, возлюбленные затаились за небольшим валуном и стали дожидаться, когда неизвестный пробежит мимо них.

Закутанный в роскошную шубу человек слишком неуклюже переставлял ноги – явно не житель поверхности. Да к тому же судя по фигуре, росту и манере двигаться, то была женщина. Решив, что женщина не может представлять им опасности, Мечтатель смело вышел навстречу.

– Кто вы такая и куда идёте? – громко спросил он, благо погода держалась безветренная и незнакомка разобрала его слова.

– Богдан! – воскликнула Велемира, стащив с лица шарф. – Ты не представляешь…

Она разрыдалась, упала на землю и схватила себя за голову. Испуганный Мечтатель подскочил к ней.

– Первопламя меня услышало, – выдавила девушка. – Мой отец, он… он чудовище, – сдерживая рыдания, проговорила она. – Он убил моих сестёр, чтобы вернуть себя молодость. Соврал, что это сделали с ним красные. Тихон помог ему схватить Храбра, он обещал, что ему сохранят жизнь и отпустят, скажут, что на него навели чары. А потом он соврал…

– Тихон и Храбр мертвы?! – ужаснулся Мечтатель.

– Храбр жив, а Тихона он увёл к себе, я подслушала их разговор, он его порезал, сказал, что исопользует магию крови и сила Тихона переходит к нему…

– Это очень сложное заклинание, – отозвалась Некраса, приблизившись к ним. – Если твой отец умеет его накладывать, боюсь представить, на что он ещё способен.

– Давно это произошло? – спросил Мечтатель.

– Я не знаю, около часа назад, – ответила Велемира. – Я подслушала их разговор, ужаснулась и сразу побежала к вам, звать на помощь. Он их убьёт!

Мечтатель схватился за голову. Тихон почти наверняка был мёртв. Некогда было выслушивать истеричные вопли Велемира, каждая секунда дорога.

– Твой отец знает, что ты их подслушивал? – спросил Мечтатель.

– Нет

– Слушай внимательно, – топорный план сформировался в голове Мечтателя, – сейчас возвращаемся в лагерь, ты берёшь себя в руки. Главное вести себя властно и уверено. Идём сразу к палатке с Тихоном, приказываешь разойтись, если ослушаются, ссылаешься на волю отца. Некраса, ты поможешь, если потребуется?

– Если бы не Тихон, я бы здесь не стояла, – вместо ответа произнесла Некраса.

Мечтатель кивнул.

– Тогда будь начеку. Идём быстро, если Тихон истекает кровью у нас очень мало времени.

И они отправились в путь. На ровных участках чуть ли не бежали. Жажда Мечтателя спасти друга передалась и Некрасе, и Велемире, девушки почти не отставали от него, хоть и выбылись из сил. Но вот он лагерь!

– Стоп, переведите дыхание. Главное – уверенность! – повторил Мечтатель, глядя Велемире в глаза. – Этот шатёр далеко?

– Да, на окраине лагеря, – ответила Велемира, тяжело дыша.

Выждав две-три минуты, Мечтатель скомандовал:

– Пошли! Ты впереди, – обратился он к Велемиру, – а мы твои сопровождающие.

Они двинулись через лагерь. В любой другой ситуации новые лица привлекли бы внимание, но сейчас в лагере царила суматоха, ратники хватали оружие и собирались кучками вокруг своих командиров. На троицу никто не обращал внимания. Поэтому миновать все препятствия удалось без малейших трудностей. Шатёр, в котором по словам Велемиры держали Геометра, стоял обособленно, возле него лишь один стражник. Княжна гордо задрала голову и важно прошествовала ко входу в шатёр. Стражник с сомнением посмотрел на ней, преградил дорогу.

– Что? – Велемира с презрением посмотрела на него. – Ты знаешь, кто я такая?

– Княжна Велемира, – безразлично ответил стражник.

– Тогда как смеешь преграждать мне путь?

– Ваш отец запретил мне пускать кого-либо сюда.

– Ну а мне он приказал зайти внутрь и проверить пленника!

– Я пропущу вас только если он сам мне это скажет, – невозмутимо ответил стражник.

– Да как ты смеешь! – начала было Велемира, но через мгновение увидела, как лицо стражника скривилось от боли, он выронил копьё, повалился на бок и тихонько постанывал.

Княжна обернулась и увидела Некрасу с порезом на левом запястье.

– Нельзя терять время, – спокойно ответила девушка.

Мечтатель же уже проник внутрь шатра и обнаружил повисшего на металлически стержня Геометра, закованного в цепи.

– Жив! – вырвалось у Мечтателя, когда он приложил ладонь к груди друга и ощутил сердцебиение. Тело Геометра было изрезано, но раны были недостаточно глубокие, многие перестали кровоточить. Наверное, это и спасло ему жизнь. Внутрь уже зашли Велемира и Некраса. Мечтатель похлопал Геометра по щекам, тот зашевелился, приоткрыл глаза.

– Богдан, друг, – еле слышно произнёс он. – Беги! Он вернётся, он гораздо хуже Войтеха. Я совершил непоправимое, я предал Храбра. Они его вот-вот убьют. Спаси…

Мечтатель едва сдержал слёзы, выбежал наружу, вцепился в охранника и затащил его в шатёр.

– Дай свой нож! – обратился он к Некрасе, выхватил клинок из её рук и одним твёрдым движением перерезал стражнику горло, дождался, пока тот перестанет дергаться, и кровь станет течь медленнее, стал раздевать труп.

– Некраса, ты остаёшься с Тихоном. Попробуй помочь ему своими чарами. Велемира, ты ведёшь меня к месту, где они держат Храбра. Я прикинусь стражником. Будем импровизировать.

Спорить никто не стал, хоть Некраса и предположила, что лучше бы вместо Велемиры пошла она.

– Вот ключи, – Мечтатель снял с ремня стражника кольцо с ключами, протянул его Некрасе, – как закончишь колдовать, попробуй освободить Тихона. Я думаю, у нас не получилось, потому что это, – он кивнул в сторону убитого им сторожа, – был в курсе всего. Те, что охраняют Храбра, могут быть не так осведомлены. Рискнуть всё равно придётся.

Закончив переодеваться, Мечтатель взял копьё, схватил Велемиру за руку, довольно грубо потащил её за собой из палатки, толкнул вперёд.

– Веди! – распорядился он.

Велемира бросила обиженный взгляд в его сторону, но ничего не сказала. Снова путь через лагерь, где суматоха только возросла при том, что лагерь опустел. Изредка сюда возвращались офицеры, но основные силы двинулись вперёд. Мечтатель посмотрел в сторону Великих Равнин и увидел, что тысячи людей двигаются в едином строе друг навстречу другу. Вот-вот разгорится битва. Везение благоволило им. Если сейчас удастся забрать Аристократа, то есть все шансы покинуть Славославье на воздушном шаре до того, как пропажу пленников обнаружат. Но вот они, клетки. Пленник был только в одной из них, но стражников здесь было уже трое.

– Подыгрывай, – шепнул Мечтатель Велемире, схватил её за руку и поволок за собой.

– Скорее, дайте ключ от клетки! – завопил он, нессясь к потянувшимся за своимикопьями стражниками. – Засадный отряд! Они идут сюда, хотят убить княжну! Нам нужен он в качестве заложника! Они не осмелятся атаковать, если пригрозим убить их командира.

Стражники растерялись, на фоне общей суматохи поверили словам Мечтателя. Двое выдвинулись вперёд, выставив копья, третий полез за ключом.

– Где они? – спросил один из стражников за спиной Мечтателя.

– Тайная тропа между холмов, нас чуть не схватили, – ответил он наугад, считая мгновения до того момента, как клетку откроют.

Аристократ приподнялся, потирая затылок, приоткрыл глаза, сразу узнал Мечтателя, во взгляде вспыхнула надежда. Клацнул механизм замка, Мечтатель оттолкнул стражника, выхватил из-за пояса нож, сунул его в руки Аристократа, своим копьём ударил отворившего клетку ратника точно в сердце. Ошеломленный, тот даже не попытался уцепиться за древко, расставил руки и судорожно дергался.

– Измена! – заорали за спиной Мечтателя, а тот как назло не мог освободить застрявшее между ребер копьё.

К счастью, вооруженный Аристократ в два прыжка преодолел расстояние до закричавшего, ловко увернулся от копья и безжалостно перерезал ему глотку.

Но второй уже сообразил, что происходит, попытался бежать, но когда увидел, что Аристократ перегородил единственный выход из окруженной каменистыми обрывами низины, в которой поставили клетки, встал в боевую позу и, направив копьё перед собой, уверенно двинулся к Аристократу. Тот попытался атаковать, но ратник быстро доказал, что пользоваться оружием умеет и врасплох его не застать. Нож был слишком короткий, а каждый удар копья мог стать смертельным, поэтому Аристократу приходилось отступать всё дальше и дальше. В свою очередь стражник почувствовал уверенность и уже чуть ли не бежал наверх, уверенный, что пленник не сумеет ему навредить.

В тот самый момент, когда ратник Радигоста уже почти выбрался из низины, в спину ему прилетел удар от Мечтателя, который, наконец, освободил своё оружие. Раненый стражник, застонал, попытался закричать изо всех сил, но Аристократ тут же подскочил, зажал ему рот и зарезал.

– Богдан, друг, ты всё-таки пришёл! – переводя дыхание, произнёс обрадованный Аристократ. – После предательства я уже разуверился…

– После, Храбр, после. Нам нужно уходить и скорее.

– Я не могу, я должен отомстить! А она почему с тобой? Помогает? Она ведь с этим ничтожеством и подлецом, который предал меня! – спросил Аристократ, посмотрев на подбежавшую к ним Велемиру.

– Ты обязан мне жизнью, Храбр. По твоим законам чести это святой долг. Поэтому хватит говорить о ерунде, помоги мне, – зло бросил Метатель, затравленно оглядываясь по сторонам и раздевая убитого стражника.

– Но там сражение, они же проиграют!

– Потом! – заорал на него Мечтатель. – А сейчас нам нужно выбраться отсюда живыми.

Аристократ перестал пререкаться, выполнил всё, что от него требовал Мечтатель и вскоре они втроём двигались в сторону шатра, где оставили Некрасу с Геометром. В опустевшем лагере столкнулись с небольшой группой офицеров, что-то оживлённо обсуждавших.

– А вы кто такие? – заметив троих неизвестных, спросил один из них.

– Телохранители княжны Велемиры, – без раздумий ответил Мечтатель, предвидивший такой вариант развития событий.

– Княжна, это вы? – спросил назойливый офицер.

– Да, – отозвалась Велемира, но в голосе прозвучала неуверенность – она была растеряна и напугана происходящим.

– Ну-ка подойдите ко мне.

Мечтатель хотел вмешаться, рявкнуть какую-то грубость, но понимал, что этим шагом может только усугубить ситуацию.

Велемира неуверенно приблизилась к офицеру. Тот пристально на неё постотрел.

– Этот ратник сказал правду?

– Да, – промямлила Велемира, но потом вдруг выпрямилась – похоже, сумела взять себя в руки – и заговорила увереннее, – и почему вы вообще задаёте мне вопросы? Мне рассказать отцу о том, что позволяют себе его офицеры? Как вас зовут?!

– Простите, – растерялся уже офицер.

– Я спросила ваше имя. Отвечайте!

– Послушайте, – его голос задрожал, – у меня жена и семеро детей. Если меня…

– Имя!

– Лад из Изволья! – офицер встал по струнке.

– Ещё раз посмеете проявить неучтивость по отношению ко мне, и отец обо всё узнает.

Так завершив разговор Велемира властным шагом направилась в сторону шатра, а Мечтатель с Аристократом последовали за ней, впечатленные поведением девушки.

– Ловко ты. Молодец! – тихонько похвалил её Мечтатель.

Наконец они добрались до шатра и вошли внутрь. Геометр лежал на земле, укрытый шкурами подземных животных, которые Некраса отыскала в бочке рядом с шатром и которые обычно дружины возили с собой в больших количествах, потому что кожи эти очень хорошо хранили тепло и позволяли согреваться даже без костра. Руки бывшей красной были изрезаны, но она уже закончила колдовать и обрабатывала свои раны. Геометр был в сознании и посмотрел на вошедшую троицу. Их с Аристократом взгляды пересеклись.

– Предатель! – яростно прорычал Аристократ сделал шаг в сторону Геометра и плюнул ему прямо в лицо. – Я верил тебе, как брату! Они бы убили меня!

Геометр отвёл взгляд, ничего не ответил.

– Молчишь? Ну так правильно. А ты, княжна, быстро забыла, как я спас твою жизнь от приставленных к тебе твоим же отцом телохранителей?

– Храбр, он обещал нам, что сохранит тебе жизнь. И я, и Тихон хотели тебе помочь, – стала оправдываться Велемира дрожащим голосом.

– Удобное оправдание!

– Это не оправдание! – в разговор вмешался Геометр. – Можешь проклинать меня, Аристократ, но…

– Ничтожество, ты подал голос? Ты хуже раба, ты это знаешь? Даже раб не выдаст своего господина. А ты выдал меня, того, кто готов был отдать за тебя жизнь! Кто же ты после этого?

– Я твой друг! Но я даже предположить не мог, кем на самом деле является Радигост. Ты знаешь, что они с Войтехом сотрудничали? Знаешь, что Радигост помог убить Пересвета? Знаешь, что Войтех научил Радигоста магии крови и тот ради продления своей жизни убил всех своих дочерей и собирается убить Велемиру? Если бы я знал хотя бы десятую часть из этого, никогда бы не поступил так, как поступил. Да, я предал тебя, Храбр, но сделал это ради тебя и поступил бы также, потому что хотел спасти твою жизнь!

– И снова оправдание! Тихон, ты всегда демонстрировал это своё нищенское высокомерие, делал вид, будто бы ты на самом деле страдал больше меня, упрекал меня моим богатством, я уверен, что ещё и завидовал. Считал себя невероятно умным. И в итоге привёл всех нас сюда. Если бы не Богдан, ты бы погубил нас всех! Живи теперь с этим, предатель!

Геометр опустил голову, ничего не ответил, молчала и Велемира.

– То-то же! – он повернулся и посмотрел на Мечтателя. – Я никогда не забуду того, что ты сделал для меня, Богдан. Но сейчас я должен помочь своему родственнику сокрушить Радовида и отомстить за мой род. Ещё есть шанс ударить ему в тылы. Возможно, мой отряд ещё прячется в той пещере…

– Да послушайте же вы себя! – не сдержался, вспыхнул Мечтатель, отойдя на шаг от Аристократа и окинув взглядом всех присутствующих. – Вы были готовы убить друг друга ради амбиций Войтеха и Радигоста. Ты и сейчас жаждешь мести, но уже не только приказавшему казнить всю твою семью человеку, но и своему другу. Он предал тебя, но почему? Потому же, почему так поступил Истислав, которого ты проклинал. Видит Первопламя, я не хотел касаться этой темы и никогда её не касался. Но Храбр, как человек, который останется предан тебе до своего последнего вздоха, я всё-таки выскажусь. Единственный, кто виноват в смерти твоей семьи – твой собственный отец, который наплевал на жену и детей, возомнил себя каким-то религиозным пророком и спровоцировал войну, в которой сгинуло множество людей, а не одна лишь твоя семья. Но вместо того, чтобы проклинать его, ты сделал из этого человека икону и пример для подражания. Истислав мёртв, мгновение назад ты чуть не убил Геометра. И ради чего?! А главное за что?! За то, что тебя пытались спасти от верной смерти?! А ты, Тихон, думаешь лучше?! Вот это вот вечное заикание, нерешительность, иногда даже трусость, когда сталкиваешься с кем-то из другой среды. Сколько раз Храбр за тебя заступался, уже забыл?! Да, у тебя было сложное детство, тут мы с Храбром с тобой не сравнимся. Я всегда жил в достатке, а уж про Храбра и говорить не приходится. Да, ты пережил что-то абсолютно чудовищное. Я никогда не испытаю того, что сделал с тобой Войтех. Но это не означает, что я или Храбр не сумеем тебя понять. Сумеем! Некраса прошла через все те же испытания, что и ты, но она спаслась, а ты сам себя превратил в марионетку уже другого манипулятора, который пользуется не колдовством, а словом. И теперь ты воспылал ненавистью к нему, жаждешь уже его смерти? Не смешно ли это! Вы спорили о том, кому из двух подлецов передать Славославье, теперь говорите, что лучше его отдать Войтеху, потому что Радигост ещё хуже. Ну не глупость ли это? Кто бы из них не победил, у власти окажется чудовище, которое буквально приносит в жертву людей ради того, чтобы править всем Славославьем. Мы можем попытаться убить одного из них, можем даже предпринять безнадежную попытку убить обоих. Но что потом? Безвластие, междоусобицы, бесконечное смертоубийство! Вы оба разом стали последователями ереси алых и верите, что все мы искры Первопламени, которым дано менять мир? Ну так начните с того, чтобы изменить свои жизни и образ мышления. Прямо сейчас мы впятером – вы двое, я, Некраса, Велемира – можем улететь на воздушном шаре. Воплотить в жизнь нашу прекрасную, возвышенную мечту. Кто знает, может в пути мы погибнем, а может разгадаем, что же за огни горят на той горе. Но даже если умрём, смерть наша будет не напрасной. Мы хотя бы попытаемся сделать то, о чём мечтали. Если же примем на себя роль вершителей судьбы Славославья, умрём почти наверняка. Это не наша битва и не наш долг. Но даже если взвалить на себя этот долг, нужно понимать, что он на не по зубам! Мы не в силах изменить движение тысяч душ, уж не знаю, направленных ли безликой волей Первопламени, либо ещё какой силой. Но мы в силах спасти себя и своих близких. Я предлагаю вам выбрать именно этот путь, а не питать свою жажду мести и не строить из себя Орвуса, который стремится совершить невозможное и воскресить умершую возлюбленную, буквально выражаясь – сотворить невозможное! Решайте!

– Я согласен, – первым ответил Геометр.

– Куда ты, туда и я, – произнесла Некраса.

– Ваш воздушный шар – единственное место, где я могу спрятаться от своего отца. Поэтому если я не стану обузой для вас, то готова разделить вашу участь и, если позволите, назвать вас своими друзьями, – слабо улыбнувшись, сказала Некраса.

Аристократ лишь усмехнулся.

– Спасибо тебе, Богдан, но я выполню свой долг.

– Прошу, Храбр, одумайся! Это не наша битва, пойми же ты наконец!

– Прощай и не поминай лихом. Ты единственный человек, которым я буду восхищаться в свою последнюю минуту! – Аристократ похлопал Мечтателя по плечу и, бросив полный ненависти взгляд в сторону Геометра, покинул шатёр.

– Ну и что делать? – спросил Геометр, глаза которого предательски блестели.

– Вы с Велемирой уходите. Подготовь шар, Тихон. Мы с Некрасой будем наблюдать за битвой со стороны и попытаемся спасти Храбра, когда придёт время, – сказал Мечтатель, вперив свой взгляд в землю.

– Я не оставлю вас одних, – выдавил из себя Геометр.

– Тихон, – мягко произнёс Мечтатель, – ты лучше всех знаешь устройство своего шара, так что ты там нужнее. Да и на ногах ты держишься еле-еле.

Геометр кивнул, потупил взгляд.

Мечтатель же посмотрел на Некрасу, кивнул в сторону выхода, та подошла к нему и они собрались уходить.

– Богдан, – окликнул Мечтателя Геометр. – Я очень виноват перед Храбром. Прошу, спаси его!

– Сделаю всё, что от меня зависит. А если не получится, – Мечтатель улыбнулся, – то повторю путь Орвуса, с той лишь разницей, что вместо прекрасной Эврики у меня будет сомнительной красоты Аристократ, ну а в итоге у меня всё получится. Велемира, если вы с Тихоном вдруг встретите людей твоего отца, на тебя вся надежда. У тебя замечательно получилось с тем офицером. Веди себя так же.

Княжна кивнула.

На этом они расстались. Мечтатель даже не подозревал, что видит Геометра последний раз в жизни.

...

Сражение началось внезапно. Не дождавшись возвращения Аристократа, Войтех принял единственно возможное решение: атаковать первым. Около тысячи копьеносцев разбились на три отряда, построились в шеренги и выдвинулись на врага. У них за спинами располагалось около сотни красных жрецов, которые были главной надежной Войтеха на победу.

Радигост не стал пассивно дожидаться атаки, основную часть сил – около пяти тысяч копей – он направил навстречу, а небольшому отряду из трёхсот человек приказал совершить обходной манёвр, благо равнинная местность это позволяла сделать.

Закутанные в тёплую зимнюю одежду, с пышными варежками на руках, бойцы Мракгорода походили на каких-то комичных, карикатурных персонажей, настолько неуклюжими они выглядели в своём облачении. Бойцы Радигоста были одеты куда легче и казались внушительнее. Однако стужа поверхности быстро дала о себе знать, дружинники верховного князя страдали от холода. Чтобы смягчить этот эффект, Радигост отдал приказ пойти в атака, когда его дружина заняла небольшую возвышенность.

Офицеры грозно зарычали, вскинули копья к верху, встали впереди возглавляемых отрядов и бросились вперёд. Бойцы поспешили следом за ними, выставляя впереди себя наконечники копей.

Когда между передовыми отрядами оставалось не больше десяти метров, ратники Мракгорода присели, ощетинились копьями и открыли взор красным жрецам, прятавшимся у них за спинами. Те начали наносить себе порезы. Один за другим солдаты подземелий падали, корчась от боли. Дружный строй разбивался на небольшие кучки, когда бойцы Радигоста столкнулись с мракгородцами, последние дали достойный отпор.

Копья мелькали, как молнии в небе, резкие выверенные удары, тихие вскрики, яростные вопли, стоны пострадавших от красных жрецов солдат – вот и всё, чем закончился первый удар Радигоста. Выжившие и не околдованные бежали обратно к своим, мракгородцы безжалостно добивали поверженных красными жрецами воинов.

Оставшиеся в ложбине войска Войтеха ждали повторной атаки, но она не последовала. Дружины подземелий замерли на возвышенности и сами готовились отражать атаку мракгородцев.

Войтех разгадал план Радигоста: эта атака была нужна не для того, чтобы согреть солдат, а для того, чтобы красные жрецы пустили себе кровь. Теперь, если им вздумается атаковать позиции подземных дружин, красные будут истекать кровью, ослабнут и уже не смогу долго колдовать.

Что же, отступать было поздно: мракгородцы двинулись вперёд, переступая через трупы поверженных противников. Но вместо того, чтобы принять бой, дружины Радигоста двинулись назад, скрылись за холмом. Однако и это оказалось ложным манёвром. Как только порядком уставшие мракгородцы заняли вершину, на них обрушилась новая волна. На этот раз дело дошло до рукопашной, красные просто не успели применить свою магию.

Впрочем, толстая одежда мракгородцев защищала их от ударов воинов подземелья лучше, чем легкие кожаные доспехи. Однако кратное численное превосходство позволило дружинникам Радигоста зайти во фланги и попытаться окружить неприятеля. В суматохе битвы от красных было не много пользы, мракгородцы дрогнули, начали отступать, кое-как сумели отбить атаки на фланги. Их построение из ровной линии превратилось в сильно изогнутую дугу. Положение было близким к катастрофическому.

Наконец, первые ряды разомкнулись, начались дуэли на копьях между стоявшими в первых рядах ратниками, красные снова пустили в ход свою магию. Полные боли и отчаяния вопли бойцов Радигоста разнеслись над равниной, но поднявшийся порывистый ветер уносил их куда-то далеко. Мракгородцы опять пошли в наступление, разбили очередной, куда более многочисленный отряд Радигоста. Но эта победа далась им высокой ценой: много павших, строй поредел, раненые кое-как вставали на ноги и готовились продолжить битву. Красные колдовали, помогая залечивать некоторые травмы. Но и сами жрецы потеряли много крови, обессилили. А Радигост тем временем уже отвёл войска на соседний холм, построился и ждал, когда Войтех предпримет очередную отчаянную атаку.

– Войтех! – к главе красных, в задних рядах своего воинства наблюдавшему за ходом битвы, примчался похожий на огромный круглый валун раскрасневшийся Жирослав – одно из доверенных лиц. – Надо отступать. Мы устали, а Храбр Драгомирович, похоже, разбит. На него больше нельзя рассчитывать.

– Да, разбит, – согласился Войтех. – Но через неделю у Радигоста будет пятнадцать тысяч ратников, а нам ждать подкрепление неоткуда. Его будут снабжать из подземелий через тоннели мертвецов, которые этот сумасшедший каким-то образом сумел зачистить. Тогда падение Мракгорода станет вопросом времени. У нас просто нет выбора, Жирослав. Победа или смерть!

Шокированный этим заявлением священник ничего не ответил, попятился назад. Можно ли ему доверять? Да какая уже разница. Похоже, отомстить Радигосту так и не удастся. Первопламя наделило этого подлеца не искрой, и даже не костром, а собственным пламенем, настолько он удачлив и беспринципен. Если бы только магия крови действовала на него. Войтех не колеблясь зарезался бы, лишь бы утащить князя с собой на тот свет. Но оставался единственный способ отомстить: добраться до него в бою и убить собственноручно.

– Через пять минут идём в решающую атаку! – отдал распоряжение Войтех своим офицерам. – Дайте мне копьё, я поведу ратников!

Все понимали, что это значило: они идут на смерть.

Ухватив правой рукой копье, в левую взяв свой церемониальный нож, священник стал в середине отрядов, вместо торжественной речи издал какой-то животный рык.

– Сегодня прольётся много крови! Убьём их всех! – прокричал он, чтобы все слышали. – Вперёд!

Построившись, мракгородцы решительно двинулись на неприятеля. На этот раз священники шли впереди, намереваясь сразу пустить свои чары в ход.

Радигост с удовлетворением наблюдал за происходящим. Лазутчик сообщил ему, что засадный отряд занял позиции и готов атаковать в любой момент по первому приказу. Оставалось выдержать последний натиск мракгородцев, уничтожить Войтеха – последнюю силу в Славославье, способную противостоять ему – и убить свою последнюю дочь, чтобы завершить обряд омоложения. Он намеревался сделать это сразу после битвы, пока Велемира ещё ни о чём не подозревала.

– Прикажете атаковать? – спросил один из приближённых генералов, заметив, что отряды мракгородцев стремительно приближаются.

– Давай выждем ещё, я не хочу терять много ратников. Эти красный – могущественные колдуны, пусть сильнее истекут кровью, чтобы их чары ослабли, – распорядился Радигост.

Не учитывал он того, что и его ратники сильно замерзли, руки с трудом сжимали копья, к текущему моменту сражения отступать быстро они были не в состоянии. Поэтому пусть и изнемождённые, но разъяренные войска мракгородцев достигли позиций дружин Радигоста, отпор был не таким решительным, как в начале. Первый ряд защищавшихся просто попадал из-за колдовства, а второй дрогнул под ударами копей неприятеля. Неожиданно в рядах дружин образовались зазоры, в которые устремились мракгородцы. Единая битва стала фрагментироваться и превращаться в потасовку мелких отрядов друг с другом.