Текст книги "Когда открываются тайны (Дзержинцы)"

Автор книги: Петр Сергеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Куда девалась усталость! Девушки быстро приводили в порядок одежду, взбивали непослушные локоны, приглаживали брови. Единственное круглое зеркальце, с которым Марийка никогда не расставалась, переходило из рук в руки.

...Звуки оркестра всколыхнули разомлевшую от зноя степь, ворвались в трепетные девичьи души.

Пары весело кружились в танце на ковре сочных степных трав. На головах танцующих пестрели нарядные венки.

Сергей Петрович, два моряка из Особого отдела, секретарь комитета комсомола Ваня Филиппов и все остальные, кто был свободен от игры на инструментах, выбирали себе напарниц и заходили в круг. Девушки, кому не досталось кавалеров, тоже не унывали.

Музыканты сидели у подножья кургана, разложив ноты на траве. Играли не в лад, без дирижера, но никто не думал их упрекать.

На другом берегу комсомольцы затеяли хоровод. Чтобы не отстать от них, Марийка, улучив паузу в игре оркестрантов, вдруг затянула песню. Голос у нее был чистый, родниковый, с переливами.

Сергей Петрович, Любочка, Филиппов, а за ними все остальные подтянули:

 
Как родная меня мать провожала...
 

Бойцы, привыкшие маршировать под эту песню, дружно грянули басом, хотя здесь как раз требовались девичьи полоса:

 
Ах, куда ты, паренек, ах, куда ты...
 

Потом все взялись за руки, образовав широкий круг. На середину вышла Любочка, изображавшая «перепелочку».

На склоне дня комсомольцев навестили городские руководители, представители армии. Решили провести митинг.

На тачанку взобрался секретарь укома партии Юрий Халецкий. Против обычая он был одет в косоворотку из крапчатого ситца и чувствовал себя в обновке смущенно, словно жених на свадьбе.

– Товарищи! – Сегодня пасха, – улыбчиво начал он, – но мы, творцы нового мира, празднуем свой день труда и борьбы. Мы на земле построим себе райскую жизнь...

Секретарь укома поздравил комсомольцев с трудовой победой в честь Первого мая и предоставил слово молодой работнице Катерине Чумаченко с фабрики Лермана. Та звонким, приятным голосом прочитала антирелигиозное стихотворение Демьяна Бедного:

 
Слепых, скорбящих душ слепое упоенье,
Ты в муках создало скорбящий лик Христа...
 

Катерине дружно аплодировали.

Желающих выступить оказалось много. Пришлось выбирать ведущего программу импровизированного концерта. Выбрали Грицюка.

– Следующим номером, – покосившись на крикливого жаворонка, взвившегося над головой, объявил Грицюк, – наш самый маленький артист Сережа Сенин прочтет морское стихотворение товарища Лермонтова про парус. А ну, Сережа!..

Грицюк помог малышу взобраться на тачанку. Тот заправил под пояс вздувшуюся рубашку, подтянул штаны и, вглядываясь в серебристую гладь реки, зачарованно произнес:

 
Белеет парус одинокий
В тумане моря голубом...
 

Когда он закончил и под одобрительные выкрики спрыгнул с тачанки, колонисты подхватили паренька на руки и несколько раз подбросили вверх.

– А теперь выступит комсомолец Сашко Нечипуренко, – прозвучал над степью голос конферансье.

Нечипуренко тряхнул шевелюрой, вынул из-за голенища две деревянные ложки и дробно застучал ими, приговаривая:

 
Мундир английский, погон французский,
Табак японский, правитель Омский!..
 

Зрители и выступавшие уже артисты стали просить Грицюка, чтобы он поиграл. Грицюк удивил всех новой своей песенкой, которая весело прокатилась над степью.

Оркестр сыграл последний вальс «Амурские волны», и комсомольцы стали собираться домой.

Снопики целебной травы, охапки ромашки комсомольцы аккуратно сложили на подводы.

Сергей Петрович пригласил Любочку ехать тачанкой, но она отказалась, махнув рукой на Днепр. Ей в самом деле хотелось пройтись вдоль берега одной. Сергей Петрович не совсем понял намек девушки. Он спрыгнул с тачанки и пошел рядом с Любочкой. Как мила и непосредственна она была в венке пестрых цветов! Все более отставая от других, они шли за колонной ребят. Счастливая Марийка, идя рядом с Грицюком, обернулась и сделала Любочке замысловатый жест рукой.

Любочка, уткнув лицо в пышный букет, от стеснения много говорила сама – о книгах, о сцене... В ее тоне Сергей Петрович угадал затаенную печаль, неудовлетворенность своим нынешним положением. Все эти дни она думала об отце.

Бородин вспомнил последний разговор с Потемкиным, который требовал разрешения на арест Демидова. Демидов уже дважды побывал в Благовещенском монастыре.

– Вы меня слушаете? – тихо спросила Любочка.

Бородин, точно разбуженный, оторвался от своих мыслей, извиняясь за рассеянность. Девушка поняла его состояние.

– Вы снова о службе вспомнили? – с легким упреком сказала она.

– Приходится, – уклончиво ответил Бородин, кляня себя за неуменье поддержать разговор.

Сергей Петрович не мог сказать ей правду. Рано это было, да и слишком тяжелой, должно быть, окажется для нее эта правда.

Понимая друг друга в эти минуты, они старались говорить о другом.

– Я думаю, что из этого малыша, который читал нам сейчас Лермонтова, мог бы выйти настоящий артист, – сказала Любочка.

– А что, если вам, Любочка, подзаняться с ним, да и с другими? Есть талантливые мальчики у Грицюка. Нам скоро нужны будут свои актеры, музыканты, художники. Без настоящей культуры коммунизма не построишь.

– Может, хор из них организовать? – Девушка встряхнула головой, снимая венок.

– Да. У вас это должно получиться.

Они остановились. Девушка почувствовала легкое прикосновение его руки, нежный взгляд друга.

Сергей Петрович спохватился и потянул к себе руку, краснея, как мальчишка.

Огненный шар, раскаливший степь, медленно опустился за горизонт. По Днепру стелилась сизая дымка. Распрямились примятые травы.

ГЛАВА XIX
В ОСОБОМ ОТДЕЛЕ ОХРАНЫ ГРАНИЦ

В верховьях Днепра прошли щедрые теплые дожди. Вода в реке пожелтела и, раздвинув берега, ринулась на цветущую разнотравьем пойму. Вспененные волны накатывались на причалы, лодки звенели ржавыми цепями, метались на привязи, не находя места...

Душа Демидова, попавшая в стремительный водоворот событий, была похожа на любую из этих лодок, застигнутых неожиданным половодьем. Демидов засиживался в своем служебном кабинете на опытной станции до полуночи, ожидая вестей от Дика. За последнее время он дважды выводил моторный катер через лиман в открытое море, описывая, словно ястреб в небе, большие круги, вглядываясь в засоренную наносами поверхность воды, словно искал ответа: куда девался катер с Фан дер Флитом? Почему до сих пор резидент-инспектор с румынского берега выстукивает на радиоключе неизменную и отвратительную фразу: «Дик не вернулся с охоты, посылка затерялась...» Неужели этот психопат Дик сболтнул профессору лишнее, и в дороге между ними произошла драка? А может он просто пристукнул старика, чтобы воспользоваться его личными документами и удрать без свидетелей на Кавказ?..

Демидов сетовал на трудные времена. Ему подсовывали сплошь негодных, необученных агентов. Моторист Дик, бывший грузинский князь Додиани, высадился на Черноморском побережье три недели назад с французской подводной лодки. Князь оказался неуживчивым с рабочими, плохо скрывал свои барские привычки. Однажды он набросился с кулаками на пограничника. Еле удалось замять дело.

Ко всему Дик страшно трусил перед чекистами, никогда не ночевал дома.

Демидов облегченно вздохнул, получив разрешение на отправку катера с профессором и этим Диком в Румынию.

Но радость его от удачного выхода катера в открытое море была непродолжительной: «Посылка затерялась в дороге...»

Демидов гнал от себя мысль о возможном перехвате катера пограничниками. Ему были хорошо известны ходовые качества утлых посудин береговой охраны. Демидов знал маршруты катеров и время их патрулирования. Здесь не могло быть ошибки, все рассчитано точно с учетом сведений метеостанции о погоде на море. Так отправлялись в море все предыдущие катера.

Новенький мотор «Фиат» на катере беглецов был, по выражению князя, силен «как зверь» и развивал скорость до двадцати миль – такому не страшна никакая погоня. И вдруг: «Дик не вернулся с охоты...»

Предполагая самое худшее – поимку Дика пограничниками – Демидов уже сейчас намечал себе путь к отступлению. Конечно, князь не выдаст Демидова. Он скорее сам себе перережет горло от ярости, чем отдаст в руки комиссаров шифровку. Хорошо, если князь догадается уничтожить профессора в минуту опасности. Ну, а если Фан дер Флит сейчас сидит в камере предварительного заключения у чекистов?

Демидов не мог представить, как поведет себя этот подслеповатый химик на допросе и во имя чего, собственно Фан дер Флиту надо умалчивать о своих связях с Демидовым.

Демидову внезапно захотелось во что бы то ни стало, любыми путями разведать: знает ли что-либо нового об исчезнувшем катере Бородин. Таких путей было только два. Либо ему скажет об этом дочь Любочка, либо он, Демидов, выведает все... из разговора с самим Бородиным.

Хорошенько поразмыслив, Демидов решил начать с визита к Бородину; даже очень любопытная секретарша может лишь случайно знать о самых важных сообщениях, касающихся руководителя разведки.

Настороженное выражение глаз Бородина может дать больше, чем ничего не значащее слово восемнадцатилетней девушки, будь она даже родной дочерью. К тому же, если Бородин проговорится о поимке диверсантов, Демидову нечего засиживаться здесь.

* * *

Начальник Особого отдела смог принять Демидова лишь во второй половине дня. Секретарши в приемной не было – это тоже к лучшему. Встреча была вымученной в воображении Демидова. Готовясь к ней, полковник рассчитал каждое свое движение, каждое слово. И не только свое – отцу Николаю он передал в монастырь срочную депешу для резидента. С дочерью еще утром условился о свидании там же. Катер по его указанию заправили горючим из неприкосновенных запасов.

Бородин встретил его приветливо.

Пока «хозяин» открывал балкон, посетитель успел довольно подробно, не скрывая своего удивления, рассмотреть небогатый красками, но свежий букет полевых цветов на столе начальника Особого отдела. Кроме букета, опущенного неровно обрезанными стебельками прямо в граненый стакан, да телефона на столе ничего не было.

Так же просто и строго выглядел в новом кителе Бородин.

– Я сегодня как раз вспоминал о вас, Владимир Николаевич, – стараясь казаться беспечным, начал Бородин. Опытному разведчику Демидову, конечно, бросились в глаза признаки душевного напряжения Бородина.

– Приятно слышать...

В это мгновение дверь распахнулась, и на пороге появилась Любочка, сияющая, розовощекая от ходьбы и с таким же, как на столе, разве посвежее, снопиком полевых цветов в руках.

Увидев отца, Любочка вздрогнула всем телом и машинально выбросила руки вперед, будто загораживаясь от его взгляда неосознанным защитительным жестом. Цветы рассыпались по полу. Бородин, шутя и смеясь, стал собирать их вместе с девушкой. Впрочем, Любочка так и не поборола смущения. Она сразу же ушла, как только рассыпавшиеся по полу ромашки и колокольчики были собраны.

– Чудной вы человек, товарищ Бородин, – заговорил Демидов, переламывая между пальцами сочный стебелек ромашки. – Такой пост занимаете, и с цветочками возитесь.

– А что же! – с охотой ответил Бородин. – Не только цветы, но вот и девушка прижилась у нас, и неплохо себя чувствует в «большевистских застенках», как называют штаб особистов враги.

Демидов не торопился начать разговор о Фан дер Флите. Бородин продолжал говорить, напрасно пытаясь втиснуть в переполненный стакан еще горсть изумрудных стебельков.

– До чего хрупкая вещь эти полевые цветы. Не сменишь вовремя воду, и они уже вянут...

– Всему свое время, – рассеянно отозвался Демидов. И тут же, словно спохватившись, добавил: – Между прочим, если вам когда-нибудь понадобится освежить совсем увядшие цветы – опустите их стебельки в кипяток.

– Век живи, век учись! Благодарю за совет!

– Не стоит. Это к слову.

– Завидую вашей осведомленности, – продолжал Бородин. – Интересно... оживлять при помощи кипятка! А все же я предпочитаю свежие цветы!

– Завидую вашему вкусу, – произнес Демидов в тон Бородину и покосился на дверь, куда ушла Любочка. – Разрешите узнать: подтвердились ли мои прогнозы насчет маршрута беглецов?

– Мне понятен ваш интерес, но я на вашем месте не торопился бы... узнавать все до конца.

– Значит, разговор об исчезнувшем катере еще не окончен? – еле сдерживая себя от раздражения, уточнил Демидов.

– В водном хозяйстве чересчур мало катеров, чтобы мы теряли их даже с научными целями. Найдем. Катер вы получите через день-два в полной сохранности...

Это была снова игра в прятки. Бородин упрямо избегал прямых ответов. Демидова угнетали его многозначительные слова больше, чем самая страшная правда. Положение оставалось почти таким же неясным, как и до беседы. Два-три колючих, враждебных взгляда начальника отдела да эта впопыхах брошенная фраза насчет возврата злополучного катера «через день-два» – вот весь скудный результат сегодняшней встречи.

Однако настоящий разведчик не должен пренебрегать мелочами в своей работе. То, что кажется неясным сейчас, может оказаться главным и решающим после детального анализа событий.

Прежде чем расстаться с Демидовым, Сергей Петрович вольно или невольно подверг его еще одному экзамену на выдержку. Начальник охраны границ прикрыл ладонью положенный перед ним для отметки пропуск Демидова и держал так, словно пойманную мышь. Душа Демидова, в эти бесконечно долгие мгновения чувствовала себя не лучше, чем пропуск под рукой чекиста.

Демидов знал, что без отмеченного начальником пропуска ему не выйти из здания. Стоит Бородину сделать невидимый для посетителя знак – может быть, переставить этот стакан с цветами на другое место – и из-за ширмы выйдут люди, которые предложат ему вывернуть карманы. Конечно, кого-нибудь из телохранителей или самого Бородина он успеет убить, но что даст ему, Демидову, смерть еще одного врага? Таких или почти таких на своем веку он умертвил разными способами десятки. Когда-нибудь должен наступить конец – это знает любой диверсант.

«Пусть же лучше когда-нибудь, но только не сейчас, не от руки этого простоватого парня, который с деда-прадеда был «ничем», – думал Демидов.

Перед начальником охраны границ встала неразрешимая задача. Как быть?.. Наконец Бородин рывком поднял руку над столом и сам встал во весь рост. Стоя черкнул карандашом свою роспись на пропуске и подал его. Демидову.

Демидов молча поклонился, боясь в эту минуту поднять глаза.

ГЛАВА XX
МОНАСТЫРСКАЯ ОБИТЕЛЬ

После изгнания барона Врангеля из Крыма на Черноморском побережье не оставалось человека более свирепого, чем епископ Прокопий.

Епископ чувствовал, что города Черноморского побережья уходят из-под его влияния. Кто-то всесильный неумолимо накручивает четко действующую пружину в обратную его замыслам сторону. Принятые чрезвычайные меры по ликвидации банды Иванова заставили епископа притихнуть, сжаться, превратиться в слух и зрение, искать новых форм борьбы с «сатанинской властью».

Прокопий часто ловил себя на мысли, что подготовка к беседам с агентами, организация диверсионных вылазок, отнимают у него больше времени, чем церковная служба. В его устах чаще звучало слово «убий», чем церковное «не убий». Между тем, он вынужден был часто произносить эти два взаимоисключающие слова. Иначе он не был бы самим собою.

Ему не один раз доносили, что за домом установлена слежка. Рискуя священным саном, его преосвященство подчас подбирал в условленном месте связных и в собственной карете привозил их домой. Зоркие глаза притаившихся в палисаднике служниц замечали, что за обителью следят, и докладывали Прокопию о своих наблюдениях. Отец Николай вынужден был перенести радиопередатчик в монастырь, и сам часто пользовался одеждой черниц, чтобы проникнуть в дом его преосвященства и не привести за собой «хвоста».

Епископ все больше проникался уважением к этому матерому служаке, каждодневно меняющему свою личину.

...Возвратившись из церкви, епископ застал отца Николая в своих покоях. Он устало опустился в кресло. По карте, разостланной у подножия Христового распятия, отец Николай уточнил координаты квадрата, куда полковник Демидов распорядился вызвать подводную лодку.

– Бежит – туда и дорога, – епископ притворно зевнул, – агентов нам передаст или сам возвратится с новыми инструкциями?

– Дочь свою выкрасть хочет, – многозначительно подмигнул отец Николай. – Выходит, что покидает дом свой.

– Скатертью дорога! – с досадой повторил епископ, опускаясь в кресло. – А людишек его надо бы прибрать к рукам.

– Бородин их приберет потихоньку, – угрюмо пошутил отец Николай. – Князь Додиани пропал без вести. Поручик Смолянинов взят при попытке взорвать склад с боеприпасами, начальник милиции, то бишь, ротмистр Турченко, разоружен в своем кабинете...

– А этот на чем попался?

– Переусердствовал, ваше преосвященство: начал сокрушать иконы в крестьянских избах.

– Умно придумано, но исполнялось без меры, – сожалеючи, заметил Прокопий, делая привычным жестом крестное знамение, в душе благословляя этот ход конем в борьбе с Советской властью. – Дураки нам не помогут в этой тяжбе с сатаною.

Они оба с минуту помолчали, думая каждый о своем. Отец Николай подошел к окну и, прислушиваясь к отдаленному говору колоколов, еще плотнее задернул штору. Потом тихо спросил:

– Не пора ли убрать Бородина? Слишком он выпустил свои коготки. Того и гляди нагрянет в дом вашего преосвященства с обыском...

– У гидры на месте одной отрубленной головы вырастают две...

– Я лично мог бы выполнить такое ваше повеление, если вы разрешите мне потом уйти с Демидовым, – настоятельно внушал епископу эту главную для него мысль отец Николай.

– Есть более почетная миссия, – глухо отозвался епископ. – На днях в город прибывает сам Дзержинский... Но и в этом случае я не стал бы рисковать вашей головой.

Отец Николай резко повернулся и подошел к столу.

– Дзержинский произведет в наших рядах опустошение!.. Как вы можете спокойно говорить о его приезде?

– Мне он не кажется таким страшным, – глядя в перекошенное от испуга лицо отца Николая, заявил епископ. – При всей многозначительности вашей персоны, большевистский нарком не поехал бы ради вас в Херсон из столицы...

– Он мог поехать и ради вас, – нервно отпарировал отец. Николай. – Ведь вместе с вами десятки церквей и монастырей. Все это не так уж мало даже для чрезвычайного комиссара.

– Если решил плыть против течения, не опускай весел своих, – наставительно изрек епископ, согрев отца Николая неожиданной улыбкой.

Прокопий приподнял угол скатерти и ловким движением руки выдвинул узенький ящик. Через несколько секунд перед отцом Николаем лежал продолговатый листок, на котором четким почерком было написано:

«Выписка из протокола

объединенного заседания Белозерского волисполкома, сельисполкома, комнезаможей волостного и сельского, волостной крестьянской инспекции и волземотдела.

Мы, нижеподписавшиеся, свидетельствуем, что Благовещенский женский монастырь, как нам известно, уже много лет. существует на свои собственные средства и без наемного труда образцово обрабатывает свои поля, а потому волостная объединенная комиссия в лице собравшихся ходатайствует перед губземотделом дать возможность обитателям монастыря обрабатывать землю на артельных началах. Комиссия надеется, что эта артель будет служить примером как селянству, так и другим артелям, со своей стороны волость приложит максимум, усилий для поддержания и развития артели...»

Далее следовали подписи волостных и сельских руководителей.

– Такой ход доставил бы честь любому политическому стратегу! – с восторгом заметил отец Николай. – Но... могут догадаться, что церкви, как и монастыри, ленинским законом отделены от государства.

– Бог не выдаст – свинья не съест, – настраиваясь на иронию, заметил Прокопий. – Эта бумага подписана не Ефросиньей-черницей, а волостным представителем власти. К тому же большевики хотят спасти массы от религии. Им должна понравиться идея белозерского Совета: из монастыря сделать коммуну. В артелях и коммунах Ленин видит будущее России.

– Значит, сами идем навстречу большевикам?.. – Отец Николай даже сделал нетерпеливый жест рукой.

– Кто хочет победить, тот должен сам идти на сближение с врагом, – непререкаемым тоном полководца закончил епископ Прокопий.

* * *

Любочка подъезжала к Благовещенскому монастырю в сумерки. Здесь у нее должна сегодня состояться встреча с отцом. «Отец! Какое это теплое, сердечное слово! От него веет мужской заботой, скуповатой на слова, но бесконечно щедрой душевной родительской лаской...»

Так думала Любочка об отце в прошлом, когда лелеяла мечту о встрече с ним.

Горько расставаться с сокровенными мечтами в молодости. Еще горше сознавать, что родился от такого человека. «У меня есть близкие люди, лучше отца... Китик, Рогов, Сергей Петрович, Потемкин – та сила, которая защитила меня в непогоду, не дала завянуть в душе лучшим чувствам, светлым надеждам», – утешала себя Любочка.

В ушах ее звучали полные грусти и сдержанного негодования слова Сергея Петровича: «Ваш отец погряз в шпионских делах... Личная карьера затуманила ему рассудок... В молодости он разбил жизнь вашей матери, сейчас хотел искалечить вашу жизнь в румынских кабаках и тайных бандитских притонах... Мы давно интересуемся им. Если бы не вражеский радиопередатчик, который нам никак не удается выловить и который несомненно связан с Демидовым-Недвигайловым, я сегодня же санкционировал бы арест вашего отца...»

Разрешая Любочке свидание с отцом – уже разоблаченным шпионом – в Благовещенском монастыре, Бородин строго напутствовал девушку:

– Будьте осторожны... Держите чувства на тормозах... Помните: Демидов готов на любую пакость, вплоть до убийства... Если удастся узнать насчет радиопередатчика, сразу бегите к Грицюку. Будет задерживать – не бойтесь. В беде вас не оставим.

* * *

Резвый жеребец, запряженный в двуколку, почуяв близость монастырских конюшен, заржал и потянул в сторону дороги. Но Любочка, бойко стегнув гнедого по ребристым бокам, дернула вожжи влево. Ей предстояло окольным путем обогнуть монастырский сад и хоть на минутку подъехать к дальнему бревенчатому строению: там размещался сиротский приют, руководимый Грицюком.

Вот и колония. Она проехала мимо монастыря как-будто незаметно. По просьбе Любочки ребята разыскали ей запыленного, в грязном, заляпанном известью комбинезоне, директора приюта. Прочитав записку от Сергея Петровича, Грицюк одобрительно качнул головой.

Он спросил Любочку о Марийке, и стал собирать ребят.

Любочку встретила у крыльца сама игуменья, владычица Виктория. Привычным жестом она изогнула запястье левой руки для поцелуя, но девушка сделала вид, что не заметила этого и скромно поклонилась старшему по возрасту человеку, чье имя верующие всей округи произносили с благоговением.

– Храни тебя господь, моя красавица! – пропела игуменья, обнимая девушку за плечи. Даже через ситцевую кофточку Любочка почувствовала цепкость рук матушки Виктории.

Они прошли по темному коридору вглубь дома, свернули налево, потом поднялись по короткой скрипучей лесенке в мансарду. Отсюда игуменья позвонила в колокольчик. На ее зов явилось полусогнутое бессловесное существо, которое только и умело, что кланяться.

Существо это по молчаливому знаку игуменьи взяло девушку за руку и провело в тесную боковушку, увешанную позолоченными изображениями святых и персидскими коврами. Справа от окна, выходящего, как успела заметить Любочка, во двор, горела лампадка, чуть-чуть разжижающая вечную темноту в келье. Сгорбленная провожатая что-то поворошила в лампадке, и в комнате стало светлее.

– Сотвори молитву, отроковица, – проскрипела сорочьим голосом горбунья, – ты в святых покоях владычицы. – И, не дожидаясь ответа Любочки, будто показывая, как надо благодарить за столь высокую честь – побывать в покоях Виктории – черница опустилась на колени.

– Бабушка, откройте, пожалуйста, форточку. Мне душно.

Любочка в самом деле почувствовала тошноту. Шамкая губами и вздыхая, черница поднялась с пола и выполнила просьбу гостьи. Потом она удалилась.

В покоях было жутковато: абсолютно тихо, по стенам и углам в различных позах бесчисленное множество святых. Но страх быстро покинул Любочку. Девушка словно чувствовала на себе пристальные безбоязненные взгляды друзей-моряков, которые проводили ее на первое очень важное задание. Среди этих людей где-то находится сейчас и самый дорогой для нее человек – Сергей Петрович, ради которого она пошла бы на любое испытание.

Любочка пережила те мгновения, когда из сердца навсегда ушел самый близкий по крови человек. Поэтому ее даже не взволновало появление Демидова.

Владимир Николаевич пришел вместе с игуменьей. Он сухо поздоровался с дочерью, извлек из-под кровати полукруглый кожаный саквояж и стал рыться в нем, перебрасываясь с Викторией короткими фразами, по которым нетрудно было догадаться, что вопрос об отъезде Любочки уже решен. Подготовка к побегу велась, очевидно, давно. О Любочке они говорили в третьем лице, как будто она совсем не присутствовала здесь.

– Что на ноги? – строго спросил Демидов.

– Полусапожки! – ответила Виктория, проворно извлекая из саквояжа новенькую дамскую обувь с высокими отороченными голенищами на блестящих застежках. Полусапожки были положены на кучу свертков, которые Демидов складывал отдельно.

В это время мимо двора с гиком и свистом пронеслась ватага детдомовцев. Из хаоса шумов отчетливо выделился пронзительный кошачий визг. Это маленький Сережа, любимец Грицюка, давал о себе знать.

Демидов скрипнул зубами от злости, а Виктория нервно задернула штору.

– Где отец Николай? – спросил Демидов.

– Ждет вас в подвале...

Демидов бросил нетерпеливый взгляд на часы, потом на разбросанные по кровати вещи и вдруг распорядился:

– Сложите, Виктория, в чемодан, как было... Накормите дочь... А ты, Люба, переоденься... нам скоро выезжать.

– Папа, я никуда сегодня не собиралась, – мягко возразила Любочка, чувствуя, как неистово заколотилось сердце.

– Умница! – похвалил Демидов, едва сдерживая раздражение. – Такие вещи не делаются на виду. Матушка Виктория поможет тебе переодеться. Через час отплываем в море.

– А как же бабушка? – испуганно спросила Любочка. – Не могу же я ее бросить, оставить... – Ей хотелось добавить: как ты когда-то оставил всех нас, всю семью, пускаясь в безвозвратное путешествие по мутному потоку.

– Дочь моя, – вставила слово Виктория, подходя к Любочке и снова обнимая ее жесткими руками за дрожащие плечи. – Найдется и твоей бабушке место в монастыре.

Но Демидов словно чувствовал в молчании дочери какое-то сопротивление, неподатливость.

– У нас свой особняк... Понимаешь: свой особняк на берегу озера Балатон... Ты будешь принимать гостей в роскошной вилле, кататься по озеру на собственной яхте...

– За ослушание родителей нас ждет вечная мука, – глухо вторила отцу Виктория.

– Я все брошу, – перебивая игуменью, продолжал Демидов. – Мне надоело скитаться по свету, как бродяге. Я пошлю к черту всех своих шефов. У меня много денег... Теперь я хочу купить это все... и для тебя... и пожить спокойно.

– Укроти гордыню свою... Смирись! – наставительно гудела Виктория.

Демидов выхватил из чемодана пачку каких-то бумаг и потряс ими перед лицом дочери.

– Если ты меня любишь, отец, ты должен остаться, – спокойно сказала Любочка.

– Здесь?! – нервно воскликнул Демидов, швыряя бумаги на дно чемодана, – в этой дыре? Пойти на поклон к чекистам, когда у меня в руках миллион?! Ха-ха-ха!.. – Он вдруг жутковато захохотал, опускаясь на кровать рядом с раскрытым чемоданом.

В это мгновение под окном, уже затемненным сумерками, опять прозвучал пронзительный кошачий визг.

– Да мы эту голытьбу сотрем в порошок! – кивнув рукой на окно, прохрипел Демидов. – Они у меня забрали все. Но родную дочь я как-нибудь вырву на свободу. Не хочешь сама – насильно увезу. Не понимаешь сейчас – разберешься после. Благодарить будешь. Делай все, что прикажет матушка Виктория! Я сейчас вернусь.

– Поклонись в ноги родителю, – рокотала над ухом Виктория.

Любочка подняла голову, чтобы решительно повторить свое последнее «нет», но дверь без стука распахнулась. Горбунья визгливо запричитала, стиснув виски ладонями:

– Спаси нас, всевышний, от антихристова нашествия: кажись, матросы с «чекою» нагрянули... Вас, владычица, к себе требуют...

– А отец Николай где?! – выкрикнул Демидов, хватаясь за револьвер. Он со злобной укоризной глядел на дочь, пока горбунья объяснила:

– В погребе он, сердешный, со своими причиндалами. Огольцы проволочки его посметали и каменьями двери приперли. Наружу отца Николая не пущают.

– Задержите матросов в прихожей, пока дочь выйдет к беседке, – четко распорядился Демидов игуменье. – Ведите ее через потайной вход в палисадник.

Эти слова уже были обращены к горбунье.

– Папа, остановись! Они нас не тронут, папа!

Но Демидов выскочил за дверь.

Оставшись наедине с горбуньей, Любочка оробела больше, чем в присутствии озлобленного и решительного отца. Горбунья уперлась плечом в угол и чуть сдвинула его с места. Затем распахнула дверцы шкафа, указывая на образовавшийся темный пролаз:

– Лезь, спасай свою душу!..

– Отстаньте, бабушка! Я никуда не полезу, мне страшно!

Во дворе раздались револьверные выстрелы.

В монастырские ворота барабанили прикладами моряки.

Монашка ухватила девушку костлявыми руками за запястье, шепча:

– Иди, голубушка, не то родитель твой вместе с расстригой Николаем порежут всех нас, и тебя, безгрешную, не пощадят. Зверье они!

Монахине удалось подтянуть Любочку к раскрытому шкафу.

Любочка схватила сапожок с узорной оторочкой и в отчаянье стала бить им горбунью по рукам, по голове, по лицу.

– Уйди! Вы все здесь зверье! Пусти!

Но монашка рычала в ответ, обнажая кривые пожелтевшие зубы, мотала головой и упрямо тащила девушку в подполье.

Любочку обуял ужас. Она закричала.

В этот момент оконная рама, выбитая чем-то тяжелым, с грохотом упала на подоконник. Тонко зазвенели, рассыпаясь по полу, стекла. В оконном проеме показалась усатая физиономия матроса. Он был без головного убора, лицо и руки кровоточили.

– Жива, голубушка! – обрадованно воскликнул он и добавил торопливо: – Скорее лезь ко мне сюда, прямо через окно. Один бандит с черного хода в монастыре скрылся. Не наделал бы тебе беды, доченька.

Любочка, как маленькая, упала матросу на руки. Он выхватил ее из монастырского застенка. Горбунья ловила девушку за руки, потом, махнув рукой и перекрестив оконный проем, юркнула в подполье сама.

Матрос с Любочкой, между тем, бежали по двору к погребу. Вход в погреб был ярко освещен бездымным костром: кто-то догадался зажечь неподалеку сноп камыша.