Текст книги "Когда открываются тайны (Дзержинцы)"

Автор книги: Петр Сергеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

ГЛАВА XV
БЕЛОЕ ПЯТНЫШКО

Бывают такие рассветы на Днепре: все низины заплывают белыми клубами тумана, еще не отогревшаяся на весеннем солнце земля за ночь остывает и покрывается блестками росы, в тумане глохнут звуки и предметы теряют свои привычные очертания. Кроны деревьев, поднимающиеся над водой, будто висят в воздухе, а стволы как бы растворились.

Это случается в ту пору, когда в верховьях реки, на ее притоках еще бушует половодье. Мелькая в редких разрывах тумана, по воде плывут коряги, бревна, смытые баркасы. Могучая стихия несет все это к морю, сокрушая на своем пути многие преграды.

Сторожевой катер, меняя курс то вправо, то влево, сновал по желтоватой воде, отклоняясь от фарватера.

Бородин напряженно всматривался в серую гущу тумана. Перед ним вырисовывалась стена беззвучно колыхающегося камыша. Но вот солнце пробило плотную серую завесу и торжественно засияло над водным горизонтом. Косыми лучами оно зажгло тысячи росинок, которые сверкали, словно алмазы.

К Сергею Петровичу, стоявшему на корме, подошел Рогов. Он часто моргал покрасневшими от переутомления веками, пошатываясь, хватался за борт рукой. От него ни на шаг не отходила рослая сторожевая собака «Чанг», которая чуяла беспокойство людей на катере.

– Посмотри, Семен, как побеждает солнце и ночь, и туман; ничто не может ему помешать отогреть землю.

– Это верно, но лектор один из Киева говорил, что и на солнце темные пятна разглядели, – пошутил Рогов.

Откуда-то из-за кручи в небо взмыли два ястреба. Они описывали плавные круги, высматривая добычу.

Рогов, с изумлением наблюдавший за птицами, произнес мечтательно:

– Эх, подняться бы на такую высоту, осмотреть все овражки, щелочки, да свалиться на контру, как ястреб...

– Ястреб не то, – возразил Сергей Петрович. – Ястреб, правда, питается и мышами, но он убивает и пернатых, защитников лесов и полей, и тем наносит огромный вред. Ястреб бьет наших друзей. Мы – другой породы. Мы защищаем друзей народа и бьем только его врагов! Вот Чанг твой – наш истинный друг: как вчера лазутчика в плавнях выследил!

Пес, как будто поняв, что говорят о нем, вытянул свою морду и замолотил хвостом по палубе.

Катер шел вдоль невысокого холмистого берега. Широкая равнинная степь подходила вплотную к берегу. На горизонте показались первые городские постройки.

Бородин приложил бинокль к глазам. Его четкие деления заскользили по дорогам, ведущим в город: одна еле обозначилась вдали, другая, что поближе, огибала небольшой холм. Несколько минут Бородин осматривал подходы к дороге, скользил взглядом по проезжей части и обочинам, пока в фокус не попали вытянувшиеся в беге головы лошадей в упряжке. А затем в поле зрения оказался и экипаж. Бородатый человек без шапки энергично погонял разгоряченных лошадей плетью. Особенно доставалось статному гнедому жеребцу с белой звездочкой на лбу.

– Тихий ход! – скомандовал Бородин.

– Есть тихий, – ответил худощавый моторист.

– Ну-ка взгляни, Семен, – Бородин передал бинокль Рогову.

– Три километра от воды – наша зона. Разрешите, товарищ начальник, полюбопытствовать: от пыли, от мух или от чужих глаз закрыли фаэтончик?

Сергей Петрович одобрительно кивнул. Катер развернулся на правый борт и ткнулся в камыши. Рогов с двумя матросами кинулся вброд и вышел к проселочной дороге, делавшей у Днепра резкий поворот. Рядом с ними, натягивая повод, несся Чанг.

В бинокль Бородин видел, как разгоряченные лошади приближались к тому месту, где у самой дороги, в скрытой ложбине, притаился патруль. Сначала вышел Рогов. Рядом с ним, с ружьями наперевес, встали матросы.

Было ясно, что экипаж не намерен останавливаться. Рогов подал Чангу команду и сам, словно ястреб, бросился наперерез к фаэтону, стремясь схватить за узду коня с белой звездочкой на лбу. Но произошло неожиданное: лошади, как в цирке, встали на дыбы, кучер мастерски развернул фаэтон перед самым носом Рогова и, выстрелив из обреза, пустил лошадей по прибрежной дороге обратно.

Бородин опешил. Он дал команду прильнувшему к прицелу пулемета матросу:

– Огонь!

Пулеметная очередь разорвала тишину. Но экипаж, поднимая пыльную завесу, быстро удалился к холмику, затем облако пыли скрылось и стрельба прекратилась. Когда пыль рассеялась, Бородин увидел двух матросов, кинувшихся вдогонку за экипажем. Затем они остановились, склонились над чем-то, лежащем на дороге. Вот они волокут человека. Чуть сзади, пошатываясь, держа за ошейник Чанга, идет Рогов.

Через несколько минут на борт катера был доставлен в бессознательном состоянии незнакомец, вывалившийся из экипажа.

– Какой-то черт не нашего бога! – проговорил Рогов, глядя на худое заросшее лицо пленника. Незнакомец был в нижнем изодранном белье и потрепанной поповской рясе.

Только отплыв от берега, моряки увидели на Рогове разорванный вдоль спины бушлат и кровавое пятно. Начальник погранпоста, прислонившись к борту, тяжело дышал.

Его положили на палубу, перевязав рану тельняшкой. Верный пес примостился рядом, норовя лизнуть своего хозяина в лицо. Встревоженные таким оборотом дела, пограничники окружили Рогова, пытаясь остановить кровотечение. О человеке в рясе просто забыли.

В небе по-прежнему парили ястребы, описывая широкие круги.

* * *

Бородин перебрал в памяти события последних дней. Он побывал на каждой заставе, проверил боевую готовность пограничников. Первые успехи налицо, но настоящим хозяином границы Особый отдел не мог себя считать. Бородину порой казалось, что по границе гуляют, как по бульвару. «Вздумалось рыбку ловить верст за пять от побережья – получай пропуск милиции. Шаланда везет кефаль в Херсон, Николаев или Одессу – пропуск исполкома на этот счет учрежден. В открытом море почти круглые сутки маячит парусник научно-промысловой станции. Надо наводить порядок с пропусками».

Катер подошел к причалу. Рогова и подобранного им человека отправили в морской госпиталь.

Когда санитары поднимали завернутого в шинель старика по узкой лестнице коридора наверх, им навстречу попался завхоз госпиталя Панасюк.

– Носилки у вас для чего? Чтоб раненных по-человечески переносить, а вы матроса, что кутенка, завернули...

– Был бы матрос. – другое дело, – возразил санитар, – а то не разберешь: патлатый какой-то... Да и нам сподручней. Велят: «Скорей, скорей!»

Другой сердито добавил:

– Сзади на носилках несут настоящего матроса. А этот вроде бы водяной попался. Видно, матрос его ловил, а патлатый-то по ключице его съездил... Луняку на кладбище искалечили, а Рогова в степи...

Панасюк, посторонившись, приоткрыл ворот шинели и ахнул:

– Отец Леонид! Стойте, вы, дурьи головы! Поворачивай обратно!..

Все они вошли в небольшую комнату завхоза и опустили неподвижное тело человека на кровать.

– Один остается здесь, пока я вернусь, другой идет со мной, – распорядился Панасюк.

Ему удалось довольно скоро разыскать врача. Главврач в другой комнате, осматривая рану Рогова, готовился к операции.

– Скорее, Александр Николаевич, – торопил его Панасюк, – отца Леонида принесли. Помните – который сборы с прихожан госпиталю отдавал. Ох, бедолага! Как его исписали, гады...

Главврач кинулся на зов Панасюка.

– Приготовить камфору, – приказал он стоявшей рядом сестре.

Доктор попытался поднять руку пострадавшего, тот тихо застонал. Сестра сделала знак санитарам, они осторожно перевернули отца Леонида на живот.

– Запишите: в подключичной области с обеих сторон припухлость... Синеватость кожного покрова... Следы грубого насилия...

Доктор повернулся к завхозу.

– Придется вам временно эвакуироваться. Куда хотите. А тут рядышком еще одну койку поставьте. Для пострадавшего моряка...

Новую койку внесли сюда с лежавшим на ней Роговым. Оглядев соседа, Рогов возмутился было, угадав попа. Но Панасюк принялся горячо увещевать Рогова, отзываясь об отце Леониде как о своем друге.

Впрочем, Рогов с первых дней пребывания в госпитале начал сочинять рапорт на имя начальника охраны границ, прося забрать его оттуда. Рапорт этот записала на рецептурном листке по его просьбе сестра милосердия: «Дальше находиться в госпитале не могу. Слыхал, что каховские кулаки и прочая контра опять поднимают головы против Советской власти во вверенном мне районе. Докладываю вам честно, что если врачи вздумают промариновать здесь еще неделю меня, то я определенно убегу».

* * *

Бородин вызвал на беседу начальника оперативной части Потемкина, который вел расследование дела, получившего название «Белое пятнышко». Вести были невеселые. Пришедший в себя поп наотрез отказался выдать своих мучителей, чем несказанно удивил и Панасюка, и Потемкина.

– Я не Иуда, – упрямо твердил отец Леонид, крестясь.

Больше Потемкин пока ничего не мог сказать о своем пленнике.

– Да, странный человек, – заявил Сергей Петрович. – Ну, что же, он нам мало поможет. Придется самим распутывать клубок.

Сергей Петрович вынул часы, открыл верхнюю золотую крышку. Выгравированная на внутренней стороне крышки надпись всегда его немного волновала. До чего хорошо он знал ее содержание, и, тем не менее, все-таки каждый раз прочитывал вновь.

Потемкин захлопнул папку, ожидая дальнейших распоряжений.

– Не позже, чем к вечеру, мы должны располагать точными сведениями: сколько в городе лошадей с рыжей мордой и белым пятнышком на лбу.

Потемкин молча выслушал приказание, не решаясь уйти. Сергей Петрович продолжал:

– Не приходила ли вам в голову такая мысль: подсчитать, сколько лошадей вообще имеется сейчас в городе?

– Не пробовал. А для чего это нам?

– Это уж другой вопрос. Но если учесть эскадроны, расквартированные в городе, транспортный отдел горсовета и всех извозчиков, то, вероятно, наберется верная тысяча, – раздумывая вслух, продолжал Бородин. – Сегодня утром я был в укоме, там много деревенских товарищей. Просят: «Помогите сельхозинвентарем и лошадьми, сами в плуг запрягаемся...»

Уловив в глазах Потемкина недоумение, Сергей Петрович объяснил:

– Разговор о лошадях приобретает два направления: подсчет лошадей – это вроде как для укома, а между тем нам надо все же доискаться, у кого в Херсоне имеется такой резвый рысак с белой звездочкой на лбу?

Взглянув на Потемкина, который молчал, закусив губу, Бородин заключил:

– Итак, Федор Гаврилович, в твоем распоряжении времени немного. С чего начинать – учить не буду. Хочу посоветовать: в эскадронах побывать самому, обход делать только с комиссарами. Общие сведения о лошадях по учреждениям можно взять у секретаря горсовета Милюкова, а все извозчики, вероятно, взяты на учет уголовными розысками.

Через два часа Потемкин явился с первыми результатами.

– В эскадронах оказалось двадцать семь гнедых лошадей с белыми пятнышками на лбу, только ни одна из них в прошлое воскресенье под упряжкой не была. У извозчиков обнаружено две таких лошади: обе из породы тяжеловозов...

Сергей Петрович ожидал больших результатов. Он хмурился, но терпеливо слушал скупой доклад Потемкина.

Они молча переглянулись, и по веселому взгляду Потемкина начальник Особого отдела догадался, что Потемкин высказал не все. Действительно, тот вскоре продолжал свой доклад.

– Когда я приехал в транспортный отдел, там по звонку Милюкова приняли меня за ветеринара. Вывели для осмотра всех лошадей. Клячи – на подбор. Конюху показалось, что я ищу себе лошадку для каких-то научных экспериментов. Он сокрушенно покачал головой, почесал в затылке и, вздохнув, повел меня к молодняку. Мы остановились у резвого жеребенка с белым пятнышком на лбу. Конюх ласково потрепал его по загривку, объяснил, как на выставке:

– Чистой крови игрунок... От жеребца, что в епископской упряжке ходит... Того кличут сызмальства Пятнашом из-за звездочки на лбу... – Старик стал жаловаться, что лошадям дают малые порции корма, особенно не жалеют молодняк.

– Н-да, – произнес Бородин, нахмурившись.

– Такой крови цены нет, – по секрету сообщил мне конюх, отпуская жеребенка в стойло. – Ежели в силах, дайте, говорит, указку, чтобы на особое довольствие жеребеночка поставили. Когда служил у епископа, подкармливал его... Вот он и увязался за мною, сюда перебежал. И отдавать жалко, и кормить нечем...

– Вы хотите сказать, что во всем городе остался не осмотренным только один меченый белым пятнышком конь? Тот самый, что у епископа?

Потемкин не скрыл довольной улыбки:

– Не совсем так! Удалось осмотреть и у епископа! Установил: в воскресенье утром их Пятнаш был на выезде.

– Ясно... – Бородин после некоторого раздумья добавил: – Теперь остается узнать, кто управлял этой породистой лошадкой.

– Я уже наметил план, но тут нужно время...

– Да, это белое пятнышко, товарищ Потемкин, может оказаться темным пятном кое для кого, – сказал Сергей Петрович, дружески пожимая руку своему боевому товарищу.

ГЛАВА XVI
ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ФАН ДЕР ФЛИТА

Сергей Петрович мог бодрствовать всю ночь, не смыкая глаз. Но минуты восхода солнца действовали на него магически. Веки закрывались сами собою. Голова тяжелела. Хоть один часок поспать, а там можно и опять за дело... А делам, кажется, не было конца.

Бородин собрал исписанные листы в отдельную папку, и, преодолевая усталость, водил рукой:

«В центре нашего внимания теперь епископ Прокопий. Но главное пока неуловимо: банда Иванова. Увеличение численности войсковых частей, преследующих Иванова, не решило задачи. Нужны новые методы борьбы с бандитизмом...»

В комнате посветлело. Вощеная трофейная бумага блестела, но глаза не воспринимали света. Наконец рука остановилась. Из ослабевших пальцев выпала ручка. Голова опустилась на край стола.

В дверь тихо постучали. Не дожидаясь ответа, вошла Любочка. Дежурный матрос проводил ее глазами, остановившись на пороге.

Любочка тут же обернулась к матросу:

– Спит.

– Это хорошо, – прошептал баском матрос, – поспать тоже надо. Только вот в шесть ноль-ноль приказано подать тачанку.

Он вынул из внутреннего кармана бушлата часы на боцманской цепочке и издали показал их Любочке. На часах было без пяти шесть.

Матрос вдруг лихо тронул свой черный, как воронье крыло, ус:

– Я мигом слетаю в караульное, принесу кипятку, а ты ему на стол поставишь. Потом и разбудим.

Дробно стуча коваными каблуками по ступенькам лестницы, дежурный удалился. Любочка сделала бутерброд, достала из своих запасов кусочек сахара.

Матрос вскоре вернулся с горячим чайником. Любочка наполнила кружку и осторожно поставила на край стола морковный чай. Опустила в кружку сахар.

Зазвонил телефон. Любочка потянулась к трубке, и в это мгновение ее рука встретилась с полусонной крепкой рукой Сергея Петровича. Он погладил своей широкой ладонью чуть влажные пальцы маленькой девичьей руки. Любочка притихла, следя за тем, как Сергей Петрович все крепче и вместе с тем нежно сжимал ее руку, затем отвел ее в сторону и опустил на стол, все еще не выпуская. Поднял трубку другой рукой. Сколько это продолжалось? Минуту, две, больше?.. Пожалуй, все время, пока начальник разговаривал. Но эти мгновения прервались, чтобы остаться в памяти навсегда. Сергею Петровичу вдруг стало неловко. Он зачем-то стал поправлять кожанку и, стараясь придать словам официальный тон, опросил строго:

– Почему так рано пришли?

– Работа осталась с вечера...

Любочка положила на стол маленький браунинг, как бы давая знать, почему она не успела вчера допечатать бумаги.

– Оружие оставьте у себя. Стрелять научим. Так надо.

Любочка привыкла верить словам начальника. Надо так надо.

– Вот чай, – смущенно пряча глаза, зачем-то пояснила она. – Морковный чай. Свежий.

Когда Бородин взялся за кружку, девушка выбежала из кабинета.

Сергей Петрович залпом выпил чай, резко повел плечами, потом распахнул дверь балкона. Ворвался весенний влажный ветер. Серебристая гладь Днепра переливалась на солнце. Внизу дыбилась неравными крышами проснувшаяся улица. Поперек улицы на ветру качался лозунг: «Моряк, не спи во тьме ночной: шпионы ходят за тобой!» Но Сергей Петрович глядел куда-то поверх плаката. Он не замечал идущих по улице людей.

– Как хорошо! Как хорошо! – прошептал он.

– Денек будет что надо, товарищ начальник, – пробасил подошедший сзади Китик. Он накинул на плечи командира плащ, доложив: – Тачанка в полном порядке, ручной пулемет, как часы, кони, что звери. Товарищ Лукин дожидается внизу.

Сергей Петрович вместе с Китиком рассовал по карманам гранаты.

– Это для особой надобности. А сейчас – на телеграф!..

Они прошли через приемную, даже не взглянув на счастливую Любочку, которая за минуту до этого гляделась в маленькое круглое зеркальце, подаренное отцом.

Когда бойцы Особого отдела, суровые и занятые своим делом, уехали, Любочке стало стыдно своих мыслей, и она резко застучала по клавиатуре машинки, заглушая песнь своего сердца.

Глаза ее то вспыхивали ясным светом, то гасли в испуге. «Сегодня встреча с отцом. Что же придумать?..»

* * *

Демидов зашел в кабинет своего заместителя, когда тот, склонившись над микроскопом, старательно рассматривал расщепленный стебель какой-то травки.

– Теперь я верю в чрезвычайную рассеянность ученых мужей: в такое время вы занимаетесь камышом?

– Для науки, голубчик, всякое время суток впору, лишь бы доискаться истины. А истина близка: камыш даст целлюлозу.

– Не знаю, что даст вам камыш, а жаба вам, как говорят на Украине, сиську даст!

Фан дер Флит с озабоченным лицом повернулся к Демидову. Он уже привык к грубым двусмысленностям начальника. Не желая вести разговор в таком тоне, профессор спросил совершенно об ином:

– Пропуском не интересовались?

Демидов поплотнее закрыл дверь и подсел к старику.

– В могилевскую губернию сейчас отправляют без пропуска. У меня затребовали ваше личное дело, профессор, и под строжайшим секретом предупредили, чтобы я искал себе заместителя.

Трудно было понять: шутит Демидов или говорит серьезно, радуется он или негодует, говоря о таких неприятностях Фан дер Флиту. Глаза Демидова были холодны, злы, суетливы.

Профессор хотел подняться, но не мог: силы оставили его. В последнее время он много наслышался от Демидова о зверствах большевиков, об истреблении интеллигенции органами ЧК, о поголовном бегстве за границу ученых, художников, писателей из Москвы и Петрограда.

«Что же делать? Как же камыш? – растерянно думал профессор. – Проект электростанции на Днепре уже отослан в Москву...»

– Бежать! – выпалил Демидов. – Ваш катер в полном порядке. По моему пропуску вы проскочите любую запрещенную зону. В открытом море у нас только друзья. К утру будете у берегов Румынии.

* * *

... К вечеру все было готово. Катер стоял «на парах». Профессор лежал в небольшой капитанской каюте и бессмысленно вертел в руках толстую камышинку, которую, вероятно по рассеянности, забыл выбросить за борт.

Демидов давал последние инструкции темнолицему человеку в кепи. Лицо сопровождающего незнакомца было замотано до глаз пестрым шарфом. Он безмолвно возился у мотора, лишь время от времени переспрашивая непонятные ему слова или уточняя пароль. Наконец, Демидов сунул ему в руку конверт, проговорив отчетливо:

– Это пропуск на имя Фан дер Флита. Старику не доверяйте. Он наш пленник... прибытие радируйте.

Катер вздрогнул и в умелых руках нырнул в темноту. Демидов посмотрел на светящийся циферблат часов и, насвистывая, зашагал в город.

* * *

Возвратившись от отца, Любочка не застала цыганки. Девушка хотела показать Любови Гордеевне красивый подарок отца – лазоревый отрез чистой шерсти на платье. От бабушки ничего нельзя было добиться: кто-то позвал цыганку, куда-то она ушла. Тревога Любочки стала усиливаться.

– Нет, она не могла уйти просто так... Если бы захотела, ушла бы, конечно, раньше, не заходя в дом. Только сейчас Любочка увидела небрежно кинутый на спинку стула жакет цыганки. На столе разбросана колода карт.

– Здесь что-то неладно, – подумала Любочка.

И вдруг страшное подозрение закралось в душу: встреча с отцом, разговоры о цыганке... Потом она, кажется, выпила чашку кофе и впала в забытье, а отец выходил к телефону, с кем-то разговаривал в передней...

Девушка выскочила на улицу. Ей хотелось кричать. Она, наверное, так бы и сделала, если бы на глаза попался моряк из Особого отдела. Но никого не было. Она бежала и бежала...

Через полчаса сотрудники Особого отдела были на ногах. Милиция, уголовный розыск, патрули – все было мобилизовано на розыски. Цыганка словно сквозь землю провалилась.

К полудню вернулся Сергей Петрович. Любочка доложила ему о подробностях исчезновения цыганки. Однако она не осмелилась рассказать об отце. Чересчур неясными для Сергея Петровича были бы ее подозрения.

– По моей вине случилось это, – закончила она свою скоропалительную исповедь.

– Вы говорите: отлучались из дому? С какого по какой час?

– С десяти до двух ночи, – не сразу ответила Любочка и, немного переждав, добавила: – Если хотите, я скажу, где была в это время. Я обязана сказать... – заволновалась она.

– Это ваше личное дело, – чуть покраснев, отозвался Бородин. В его глазах мелькнули холодные огоньки. Любочка хотела возразить, но вошел Потемкин.

– Еще одна неприятная новость, – обратился он к Сергею Петровичу. – Начальник опытной станции докладывает: ночью угнан катер, исчез профессор Фан дер Флит...

Бородин нервно ухмыльнулся:

– Не прихватил ли Фан дер Флит нашу красавицу с собою в море? Лично проверьте все эти предположения! – распорядился Сергей Петрович Потемкину. На Любочку он даже не посмотрел, бросив на ходу:

– Я выехал на совещание к командарму.

Любочка сделала было два шага ему вслед, но вспыхнула и, уткнувшись в рукав, опустилась на стул. Потемкин недоуменно посмотрел на обоих.

* * *

Бородин вошел в кабинет командующего, когда совещание уже началось. Выступал Доброхотов. Он стоял у окна, опираясь на палку: обмороженные в ссылке ноги плохо служили. Еще больше исхудавший за последние недели, небритый, седой, он смахивал на старика. Но голос гремел по-молодому неистово, зовуще:

– Помогая фронту, город исчерпал почти все свои людские и материальные ресурсы. Кулак поднял голову в деревне. Беднота голодает. Сеять нечем. Я предлагаю сегодня же издать приказ, о мобилизации транспортных средств и армейских частей на посевную. Впрочем, такой приказ уже имеется. Его подписал председатель Совета Труда и Обороны товарищ Ленин. Нам надо срочно выполнять его на местах. И покончить, наконец, с бандами в районах...

Кто-то из военных заявил с места, что проект приказа о помощи деревне готов.

Слово взял уполномоченный Реввоенсовета Деревицкий. Он стал обвинять разведку 543-го полка в неточных сведениях о численности и маршрутах банды Иванова. Потом заявил, что если бы в борьбу с бандитизмом не мешались всякие штатские и полувоенные организации – войсковые подразделения давно блокировали бы селения, «зараженные бандитизмом», навязали бы Иванову позиционные бои и уничтожили его в два счета.

Бородин не согласился с тактикой Деревицкого.

– Близится посевная страда в деревне, – сказал Сергей Петрович. – Как бы мы в погоне за Ивановым не прозевали вовремя засеять землю зерном. Голод пострашнее Иванова.

Среди штабных пронесся легкий шум. Но Доброхотов и секретарь укома Халецкий поддержали Бородина.

Бородин привычным жестом одернул ремень, заглянул в клочок бумаги, лежавший перед ним на столе. Он рассказал о своей поездке с начальником оперативного отдела ЧК Лукиным в села, где оперирует банда Иванова.

– Я убедился, – сказал начальник Особого отдела, – что численность банды настолько ничтожна, что с ней справится одна рота. Ускользают же налетчики от погони не потому, что имеют хороших лошадей. Днем бандиты расходятся по домам и переодеваются в крестьянскую одежду.

Бородин решительно заявил напоследок:

– Прошу отозвать воинские части 543 полка, бесполезно маневрирующие в погоне за бандитами.

– Временно? – спросил командующий.

– Нет. Полк надо направить на посевную...

– Но есть приказ предреввоенсовета, – кивнул Деревицкий на портрет Троцкого.

– Приказ этот плохо сообразуется с местными условиями. Контрреволюция надеется на ослабление смычки рабочих с крестьянами. В подрывной работе враги используют новые тактические приемы: политический бандитизм и усиление своей агентуры в советских органах. Вот почему Совет Труда и Обороны под председательством товарища Ленина принял решение о создании Особого отдела по охране границ от политического и военного шпионажа.

– Реввоенсовет имеет такие же полномочия, – уже тише вставил Деревицкий.

– Но у нас разная тактика борьбы с врагом, – отпарировал Бородин. – Вы подчинены Троцкому, мы – Дзержинскому. Если мы с вами не придем к согласию, Москва нас рассудит.

Под продолжительным взглядом Бородина привставший было Деревицкий сел на место.

* * *

В Особом отделе Сергея Петровича ждали новости. Потемкину удалось уточнить, что катер с профессором Фан дер Флитом с вечера отправился в район Скадовска.

В рапортичке о причинах выезда в море профессор, как обычно, указал: для сбора научных сведений...

– На наши запросы, – докладывал далее Потемкин, – все отделения, посты и заставы ответили, что катер не появлялся.

– Упустили! – с досадой выкрикнул Бородин. Потемкин виновато опустил глаза. Он держал в руках папку с фотографией Фан дер Флита. Бородин молча принял от него личное дело ученого: – Не верю, просто не верю...

– Профессор, говорят, был доверчив, – осторожно намекнул Потемкин. – Его побег могли спровоцировать... Я прошу организовать наблюдение за Демидовым.

– Что вы предлагаете? – очнулся Бородин.

– Установить наблюдение за Демидовым, – повторил начальник оперативной части.

Бородин, сделав несколько шагов по кабинету, остановился перед Потемкиным.

– Ты не обижайся на меня, Федор, – душевно сказал Сергей Петрович, – в нашем деле бывают особые порядки и особые исключения: шаги Демидова мне известны, мне докладывают, но далеко не все, – Сергей Петрович заметно волновался. – Бегство профессора прошло не без участия Демидова, это верно, но то, что Демидов работает пока лучше нас, это тоже верно... – Бородин перешел на официальный тон.

– Готовьте специальный отряд на розыски Иванова. Отберите-ка человек тридцать матросов под командованием Китика. Средства передвижения – тачанки. Лошадей самых лучших возьмите в воинских частях. Выступать затемно. Лучше – в двенадцать ночи.

Когда Потемкин вышел, Бородин присел к столу. С минуту он рассеянно глядел на верхнюю папку.

«Демидов Владимир Николаевич», – прочитал он. На Бородина насмешливо глядело темноватое с волевыми чертами лицо начальника опытной станции. Бородин перевернул фотографию. Опять эта красивая каллиграфическая надпись. Фамилия, имя, отчество... И вдруг Сергею Петровичу показалось, что он уже где-то встречал такой почерк. Но где? Да и при чем тут почерк?..

Бородин с досадой отодвинул личное дело Демидова. «Нервничаешь, нервничаешь друг», – тут же укорил себя.

Он принялся медленно перечитывать и подписывать бумаги. Это длилось час. А может и дольше. Он думал, что в управлении отдела давно никого нет, кроме дежурного. Но поздно вечером в кабинет вошла Любочка. Девушка сразу заметила на столе анкету с фотокарточкой отца. Она как-то обессиленно опустилась в кресло у стола, часто дыша.

Сергей Петрович перехватил взволнованный взгляд девушки.

– Вы меня испытываете? – с отчаянием в голосе спросила Любочка, кивнув на папку с фамилией Демидова.

– Не понимаю, чем вы взволнованы, – совершенно серьезно ответил Бородин. – Может, вас проводить домой и сегодня?

– Нет, нет! Я совсем не о том. Я – о Демидове. Ох, если бы вы знали, как мне тяжело сейчас...

Она опустила голову.

– Это тот самый человек, что подходил к вам после спектакля?

– Да, это мой отец. Я сама узнала об этом лишь недавно. Но... ноч... – Любочка зарыдала, коснувшись лбом стола. – Лучше бы мне вечно оставаться сиротой...

– Я вам всегда верил, – в замешательстве проговорил Сергей Петрович, потрясенный словами девушки. Захотелось сразу задать сотни вопросов.

– Спасибо, – сказала негромко Любочка, еле сдерживая нахлынувшие слезы.

– Вы еще встречались с ним когда-нибудь?

– Два раза, – проглотив горький комок, ответила она. Потом стала сбивчиво рассказывать, как нашелся ее отец и почему он скрывал свое прошлое...

– Прошу хорошо вспомнить: в разговорах с отцом вы упоминали имя цыганки? – как можно спокойнее спросил начальник Особого отдела.

– Да, за два часа до того, как она скрылась...

– Он когда-либо расспрашивал вас о наших делах?

– Кажется, нет. Но кое-что он мог все же узнать от меня по мелочам.

– Мелочи не в счет, – ободряюще заметил Бородин, обдумывая сложившуюся ситуацию. – Немедленно берите себя в. руки. Вы будете очень нужны нам в течение этих суток. Советую не ходить домой, патрули предупредят бабушку...

– Да, да, – кивала головой Любочка в такт словам Сергея Петровича, с каждой минутой все более ободряясь.