Текст книги "Голубые солдаты"

Автор книги: Петр Игнатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Рассвет застал нас на краю болота, густо поросшего высоким камышом. Слева, из-за небольшого леса, виднелась колокольня деревенской церквушки. До деревни было не больше километра. Ветер доносил оттуда гул моторов и лязг танковых гусениц. Километрах в двух правее от нас тянулось шоссе, по одной стороне которого бесконечной шеренгой выстроились телеграфные столбы.

Волей-неволей нам пришлось обосновываться в камышах. Рязанов и Бодюков довольно быстро нашли крохотный островок, чуть высунувший кочковатую спину из зеленоватой, затхлой воды. На этом клочке суши едва хватило места, чтобы разместиться кое-как нам и нашему имуществу. Вокруг тихо шептался камыш, вода кишела головастиками и пиявками.

– А теперь спать! – сказал я и взглянул на Галю. – Первой будет дежурить Маркова.

Рязанов вскинул голову, широко раскрыл слипавшиеся, воспаленные веки и выпалил:

– Командир, разреши мне первому!

– Куда тебе! – покосился на него с усмешкой Бодюков. – Ты же спал на ходу. Уж лучше я подежурю.

Колесов браво кашлянул.

– А вот мне вроде совсем спать неохота. Перехотелось, наверное.

Галя, конечно, все поняла.

– Будет дежурить Маркова, – по-начальнически строго повторил я. – Прекратить разговоры!..

В это время откуда-то из-за болота донесся нарастающий, густой гул самолетов.

– Наши, должно быть, идут! – сказал Рязанов.

– Какой там наши! «Юнкерсы» это! – определил Колесов. – Слышите, «ве-зу, ве-зу, везу»!

Небо уже дрожало от гула, и вдруг прямо над нами совсем низко проплыла стая из девяти «юнкерсов» с черными крестами на крыльях. Они шли на юг, медленно набирая высоту. Мы вскочили на ноги, чтобы не потерять их из виду.

– Братцы! – возбужденно воскликнул Колесов. – Да ведь эти стервятники только-только оторвались от земли. С полным грузом идут, потому и рычат так, гады…

– С грузом к фронту бы шли, а они – на юг, – заметил Бодюков.

– Эх, яблочко, соображать надо, – бросил ему недовольно Колесов. – Для маскировки они так… Вот наберут высоту и повернут к передовой… Голову на отсечение даю, что аэродром где-то здесь, у нас под боком!

Лично у меня эта мысль Колесова не вызывала никакого сомнения. «Юнкерсы» шли не на бреющем полете, а именно поднимались. Значит, они произвели взлет всего несколько минут тому назад, то есть незадолго до того, как мы услышали их гул. Аэродром действительно находился где-то совсем близко к северу от болота. Словом, вышло так, как говорится в пословице: «На ловца и зверь бежит». В данном случае ловцами были мы, а зверем – вражеские самолеты.

По лицам друзей я видел, что усталость с них как рукой сняло и что сейчас им не до сна. Точь-в-точь как азартные охотники, вдруг заметившие дичь, они не спускали горящих глаз с «юнкерсов», которые уже были высоко. Предположение Колесова подтвердилось полностью: поблескивая в лучах восходящего солнца, «юнкерсы» свернули на северо-восток, поплыли к передовой. Вскоре оттуда донеслись глухие взрывы бомб.

Бодюков предложил немедленно отправляться в разведку, чтобы уточнить место расположения аэродрома. Рязанов и Колесов поддержали его. Мне тоже не сиделось, но я опасался, как бы в спешке усталые, невыспавшиеся люди не допустили опрометчивости и ошибок, которые почти неизбежны в таком состоянии. Поэтому я отверг предложение Бодюкова и сказал тоном, не допускавшим возражения:

– Будем отдыхать! Без сна нельзя.

Рязанов вздохнул.

– Разве теперь уснешь?

– Надо уснуть, – сказал я требовательно. – Хотя бы на то время, пока вражеские бомбардировщики находятся в полете. Когда они будут возвращаться, Маркова разбудит нас, и мы засечем направление, в котором они пойдут на посадку…

«Юнкерсы» вернулись через полтора часа. Вначале они держали курс строго на юг, затем, резко снизившись, развернулись к северу и снова; пошли на посадку. Теперь их было уже не девять, а семь. Видимо, два из них были сбиты нашими зенитчиками или истребителями.

В двенадцатом часу дня наш отдых закончился. Подкрепив силы галетами, мясными консервами и сгущенным молоком, мы двинулись в путь. Мы с Рязановым направились прямо через болото, Бодюков и Колесов получили задание обойти его вдоль берега, примыкавшего к шоссейной дороге. Кратчайший путь от нашей стоянки до места посадки «юнкерсов» пролегал, конечно, через болото, но на нем могли оказаться непроходимые топи. Маршрут Бодюкова и Колесова был значительно длиннее и более опасным, но, возможно, он был и более надежным.

К счастью, на болоте оказалось множество небольших островков. Они очень облегчали наш переход. Помогло нам и то, что ни я, ни Рязанов ни разу не наткнулись на трясины, хотя мы порой двигались вперед по грудь в воде. В камышах стояла одуряющая духота, все время страшно хотелось пить, но еще страшнее было пить затхлую болотную воду.

Путь через болото удалось преодолеть за тридцать восемь минут (это с учетом коротких передышек на четырех островках). Наконец впереди показался луг со стогами перегнившего, почерневшего сена. За лугом виднелся молодой лес. На северной опушке его высился бугор, увенчанный вышкой тригонометрического знака. Здесь мы условились встретиться с Бадюковым и Колесовым.

Между лесом и бугром тянулась какая-то старая канава, заросшая репейником. Укрывшись среди лопухов, можно было вести наблюдение за шоссе, за всей северной опушкой леса и берегом болота.

– Оставайся здесь, – сказал я Рязанову. – Дождешься Колесова и Бодюкова, а я посмотрю, что находится за лесом. Если не вернусь через час, то двигайтесь в юго-западном направлении и ждите меня на окраине леса.

Рязанов окинул взглядом мою мокрую одежду.

– Просушился бы малость.

Я махнул рукой.

– Обсохну в дороге.

Чем дальше я углублялся в лес, тем чаще попадались свежие воронки от бомб, поваленные взрывами и иссеченные осколками деревья. На дне воронок стояла вода. На небольших полянах виднелись следы костров, вокруг валялись пустые консервные банки, пачки от сигарет, обрывки газет и пустые винные бутылки. Все немецкое. Создавалось такое впечатление, что гитлеровцы покинули этот лес лишь несколько часов назад. Наконец я добрался до западной опушки. Тут уж земля была буквально перепахана взрывами, и уцелели лишь отдельные деревья.

Пробираясь вдоль опушки, я обогнул березовую рощицу, вдававшуюся широким клином в развороченное поле, и невольно замер от неожиданности: на просторном ровном лугу, окруженном с трех старой лесом, стояли самолеты. У самых деревьев виднелись четыре пестрые камуфлированные палатки, а в двух местах над лесом высились наблюдательные вышки. Кое-где из кустов торчали стволы зенитных пушек, «граммофонные трубы» звукоулавливателей, а вдали поблескивали зеркальные отражатели трех прожекторов.

Перед моими глазами лежал вражеский аэродром, лежал как на ладони. От волнения у меня сперло дыхание. До самолетов – рукой подать. Ни колючей проволоки, ни охраны, ни даже маскировки. Это совсем не было похоже на очень бдительных и очень осторожных гитлеровцев. На этот раз они явно допустили вопиющую беспечность. Все на виду, все открыто, и, кроме часовых на вышках, нигде не видно ни души.

«Что за чертовщина?! – недоумевал я. – Где же обслуживающий персонал? Где зенитчики? Куда запропастилась охрана? Ни голосов, ни шума моторов!»

Внимательно приглядевшись к часовым, стоявшим на вышках, я вдруг понял все. Это были не люди, а куклы. Вместо людей – манекены, вместо боевых самолетов – фанерное, искусно размалеванное подобие их, вместо зениток – деревянные шесты. Словом, все, решительно все ложное, сделанное для отвода глаз. И именно такие «аэродромы» не раз бомбили наши самолеты. Свидетельством тому служили воронки и искромсанный взрывами лес… Стоило только появиться в небе нашим бомбардировщикам, гитлеровцы с помощью лебедок и тросов начинали передвигать по полю фанерные макеты и тем самым вводили в заблуждение наших летчиков. Сейчас, наверное, «обслуживающий персонал» дрыхнул в палатках, нисколько не беспокоясь о своем бутафорском хозяйстве…

«Ну, погодите. Мы постараемся сорвать вам следующий спектакль», – мысленно пригрозил я камуфляжникам и, не теряя времени, направился к месту встречи с друзьями, чтобы сообща продолжить поиски. У меня не было никаких сомнений, что где-то вблизи ложного аэродрома находился настоящий, тот, на котором недавно приземлились «юнкерсы». Если гитлеровцам до нынешнего дня удавалось отвести глаза нашим воздушным разведчикам, то нас, «земных» разведчиков, обмануть не так просто, тем более когда след стервятников уже обнаружен.

Колесов, Бодюков и Рязанов поджидали меня среди воронок на западной окраине леса. Обойдя ложный аэродром стороной, мы снова попарно разошлись в двух направлениях: мы с Рязановым – прямо на запад. Колесов с Бодюковым – на северо-запад.

Основной аэродром гитлеровцев находился в пяти километрах западнее ложного. Он сильно охранялся, был надежно прикрыт мощными зенитными батареями и обеспечен средствами очень искусной маскировки. Найти его с воздуха было почти невозможно, так как поле, на котором стояли бомбардировщики, в несколько минут превращалось в лес, для чего гитлеровцы использовали легкие, подвижные площадки с установленными на них свежесрубленными молодыми деревцами и кустами. Не имея возможности проникнуть на территорию аэродрома (посты располагались с небольшими интервалами), мы не сразу разглядели среди искусственной чащи корпуса бомбардировщиков. Южнее аэродрома находился склад горючего. – емкие, цилиндрические резервуары, врытые в землю и прикрытые сверху маскировочными сетками. В полукилометре западнее склада горючего в просторных ямах лежали штабеля авиационных бомб, рассортированных по весу.

Помимо этого основного аэродрома, обнаруженного нами; Колесов и Бодюков нашли еще два запасных и один ложный. Последний как бы прикрывал запасные с северо-западной стороны.

Как ни бдительны были немецкие часовые, нам все же удалось успешно завершить разведку и собрать исчерпывающие данные обо всех звеньях аэродромной службы. Пожалуй, еще ни разу за всю нашу авиадесантную практику мы не наползались так, как в этот день. Обмундирование изрядно изорвалось, особенно на коленях и локтях. Исцарапанные колючими ветвями лица, ссадины с запекшейся кровью, одежда, насквозь пропитанная потом, смешавшимся с пылью. Что и говорить, нелегкая эта работа – ползать почти под самым носом у врага, когда малейшая неосторожность может привести к гибели. Тут уж прошибает порой до седьмого пота, и не замечаешь ни царапин, ни ссадин, ни боли в сбитых до крови локтях и коленях…

Теперь нам нужно было обдумать и наметить план разгрома неприятельского аэродрома с таким расчетом, чтобы не уцелел ни один бомбардировщик и чтобы одновременно уничтожить склады горючего, бомб и все вспомогательные объекты. Основная роль в этой операции отводилась нашим бомбардировщикам, но и мы не собирались ограничиваться ролью наводчиков, да, откровенно говоря, не так уж просто было давать световые сигналы самолетам ночью в непосредственной близости от объекта бомбардировки. Хотелось дать такой сигнал, чтобы небу стало жарко, и обеспечить абсолютно точную наводку наших самолетов на цель.

Вечером разработка плана была закончена. Вася Рязанов зашифровал мое донесение, и Галя передала его на Большую землю. Оттуда сообщили, что план наш полностью одобрен. Эскадрильи бомбардировщиков должны были появиться над, указанным нами районом в 3 часа 20 минут ночи. В том случае, если нам не удастся совершить к указанному сроку предусмотренных планом диверсионных актов, мы должны были четырьмя световыми сигналами указать границы основной базы «юнкерсов», а в самом начале бомбардировки выпустить две красные ракеты в местах расположения, складов горючего и бомб…

В одиннадцатом часу ночи группа в полном составе, захватив с собой термитные заряды, оружие, электрофонари и ракеты, перебралась с островка на берег болота и двинулась к тригонометрическому знаку тем путем, по которому днем шли Колесов и Бодюков.

В половине первого мы уже были в районе аэродрома. Оставив Галю с двумя фонарями и несколькими ракетами на северном участке, мы с. Рязановым отправились к складу горючего, Колесов и Бодюков – к складу бомб.

Времени у нас оставалось не так уж много. Лезть на рожон мы, конечно, не собирались: ни в коем случае нельзя было вступать в бой с гитлеровцами. Во-первых, это всполошило бы всю охрану и помогло ей принять какие-то меры для подготовки самолетов к подъему в воздух; во-вторых, схватка была бы слишком неравной, и в случае нашей гибели некому было бы навести бомбардировщики на цель. Вот почему мы решили прежде всего тщательно проверить, есть ли реальная возможность совершить диверсии на том и другом складе без особого риска. Если такой возможности не окажется, мы должны были занять предусмотренные планом места: я – у склада горючего, Рязанов – у склада бомб, Колесов – на западной границе аэродрома, Бодюков – на восточной. Галя была уже на месте. Таким образом, при появлении наших бомбардировщиков сигналы указали бы границы аэродрома. Кроме того, мы с Рязановым произвели бы наводку самолетов на склады.

Ночь была звездная, тихая. Легкий ветер чуть шумел листвой, и порой казалось, что это тихо вздыхает уснувший лес. То там, то здесь слышались шаги часовых. Где-то у линии фронта изредка вспыхивали лучи прожекторов. Метнувшись раз-другой по небу, они угасали…

Склад горючего охранялся двумя цепями постов. Внешняя отстояла от него примерно в ста метрах, внутренняя – метрах в десяти. Часовые медленно прохаживались между постами, то идя навстречу друг другу, то опять расходясь.

Рязанов полз к складу по неглубокой ложбине с восточной стороны. За ним в пяти шагах следовал я, как бы страхуя его на тот случай, если часовой услышит шорох, остановится или двинется в его сторону. Рука моя крепко сжимала рукоятку финского ножа, и я был готов в любую минуту нанести смертельный удар тому, кто заметит Рязанова.

Наконец наступил самый опасный момент. Проскользнув мимо постового внутренней цепи охраны, Рязанов скрылся за ближайшим резервуаром. Я приник к земле, замер от напряжения. Мимо прошел часовой. Прошел, буркнул что-то встречному часовому и повернул назад. Мне казалось, что он взял чуть-чуть правее и вот-вот заденет меня сапогом. К счастью, я ошибся. Прошло минуты три, не больше, прежде чем Рязанов вернулся, но мне чудилось, что я прождал его чуть ли не полчаса. Он слегка стиснул пальцами мне плечо, давая знать этим, что две термитные мины с часовым механизмом благополучно установлены, и мы двинулись в обратный путь. Теперь впереди полз я. Часовой внешней цепи охраны и на этот раз не заметил ничего.

Бодюкову и Колесову также повезло. Правда, у склада бомб посты располагались значительно реже, может быть, потому, что бомбы хранились без взрывателей и, по сути дела, являлись довольно безопасными чушками, начиненными толом. Наш расчет строился на том, что тол обязательно сдетонирует при взрыве термитных мин…

До появления наших бомбардировщиков оставалось около часа.

Я лежал в лесных зарослях против склада горючего, прислушиваясь к голосам часовых, которые непрерывно прохаживались по поляне.

Где-то во тьме, так же как и я, притаились мои друзья и, вероятно, так же как и я, нетерпеливо поглядывали на часы, волновались, думали о том, сработают ли мины, не помешает ли что-нибудь успешному завершению операции. Впрочем, не только об этом думалось в те медленно ползущие минуты напряженного ожидания. Перед мысленным взором всплывали образы родных, картины прошлого – все то, что бережно хранилось сердцем всегда и всюду…

В половине третьего на аэродроме внезапно началась суета. Я встревожился. В голову хлынули мрачные мысли. Не перехватили ли гитлеровцы нашего донесения на Большую землю и не удалось ли им расшифровать его? А может быть, кто-либо из часовых случайно наткнулся на установленные нами мины и поднял тревогу? И наконец, не попался ли кто-нибудь из наших в руки гитлеровцев?..

Мне уже не лежалось на месте. Обойдя склад горючего, я выбрался к границе взлетного поля аэродрома и только теперь понял, что происходит. Тележки с маскировочными деревьями медленно оттягивались к лесу. Вокруг самолетов шла какая-то возня. Невдалеке от меня машина провезла два прицепа, нагруженных бомбами. Затем проследовали два бензовоза. Все это свидетельствовало о том, что бомбардировщики готовились к очередному ночному вылету.

Я взглянул на часы. Стрелки показывали сорок семь минут третьего. До взрыва мин оставалось двадцать три минуты, до прибытия наших самолетов – тридцать три минуты. Если «юнкерсы» поднимутся в воздух до взрыва мин на складах, операция сорвется: бомбить пустой аэродром совершенно бесполезно. Но даже если мины взорвутся раньше, «юнкерсы» все равно сумеют покинуть аэродром!

Надо было прибегать к крайней мере, предусмотренной нашим планом: немедленно поднять панику на аэродроме. Но это означало подвергать смертельному риску всю мою группу. Ведь если не сработают мины и наши бомбардировщики чуть запоздают, ни один из нас не уйдет отсюда живым. И все же иного выхода не было.

Чувствуя, как все тело покрывается холодным, клейким потом, я вложил в ракетницу желтую ракету и, крепко сцепив зубы, сделал выстрел. С шумом и свистом ракета взвилась к небу, громко хлопнула и на несколько мгновений осветила весь аэродром: ползущие тележки, распластавшие крылья «юнкерсы», механиков и солдат, возившихся возле них. С лихорадочной поспешностью я метнул одну за другой две гранаты в сторону ближайшего самолета. Две огненные вспышки, два отрывистых взрыва, и тотчас рассыпалась частая дробь моего автомата. Она слилась с грохотом гранатных разрывов и стрельбой на всех границах аэродрома. Это был огонь моих друзей.

Гитлеровцы заметались как угорелые. Их крики, вопли смешались в какой-то дикий вой. Со всех сторон неслось истошное: «Партизанен! Партизанен!»

Я знал, что через минуту-две они опомнятся, поймут, что нас, нападающих, всего несколько человек, и тогда наступит быстрая и трагическая развязка…

И вдруг над складом горючего взметнулся огромный столб желтовато-багрового пламени, а в следующее мгновение небо дрогнуло от взрыва на складе бомб. Стало светло как днем. Казалось, весь лес сразу вспыхнул бушующим, клокочущим огнем.

Еще никогда мне не приходилось наблюдать такой паники, какая царила теперь на аэродроме. Прекратив стрельбу, я бросился в глубь леса. Никто не преследовал меня. Споткнувшись о какой-то пень, я перевернулся через голову и, больно ударившись плечом о ствол дерева, упал навзничь. А в небе уже шарили лучи прожекторов, и где-то, совсем близко, лаяли громко зенитки. Я не слышал гула наших бомбардировщиков, но догадался, что они приближаются. Ноющей, непослушной рукой я вложил в ракетницу красную ракету, пальнул в сторону аэродрома. Почти одновременно такие же ракеты вспыхнули еще в четырех местах. Их ярко-багровый свет как бы возвещал о том, что все мои друзья были целы…

И тут началась бомбежка. Земля заходила ходуном. Оглохший от грохота и рева, я видел, как взлетали в воздух обломки «юнкерсов» и как корчились в огне те из них, которые еще не были уничтожены прямыми попаданиями бомб.

Одна бомба разорвалась невдалеке от меня. Она напомнила, что надо уходить. Боль в плече уже не чувствовалась.

Окрыленный удачей, испытывая какое-то особо чудесное, вдохновляющее возбуждение, я пробирался через заросли, уходил все дальше от грозного пожарища, почти не веря в то, что цел и невредим.

Чудесно-радостной была встреча с друзьями у тригонометрического знака. Радостной потому, что задание было выполнено, что все мы снова собрались вместе.

Весь следующий день мы отсыпались на болотном островке, а ночью двинулись к торфяным болотам, где нам предстояло перейти через линию фронта к своим.

– Ну как, Маркова, по душе тебе наша работа? – спросил я Галю на одном из привалов.

Она кивнула, ответила с улыбкой:

– Да, по душе… И работа, и ваша группа.

– Эх, яблочко, и ты нам по душе, – дружески похлопал ее по плечу Колесов, как бы выразив своими словами наше общее отношение к ней.

Глава 12. ОСОБЫЙ СЛУЧАЙ

Вечерело. Над дальним лесом пламенела заря заката. Откуда-то тянуло прохладным ветерком. Я сидел на ступеньках крыльца «школы», глядел на причудливые, чуть подрумяненные хлопья облаков, медленно плывших на восток, и вспоминал дни быстро закончившегося отпуска, отчий дом и такие же чудесные закаты над рекой Кубанью. Сейчас, словно не было никакой войны, вокруг стояла умиротворяющая тишина.

И вдруг из раскрытого окна голос дежурного;

– Игнатов, к начальнику!

Мечтательного настроения как не бывало. Спустя минуту я уже стоял перед полковником Тепловым.

– Садитесь! – Теплов указал на стул у стола, на котором лежала развернутая карта, спросил: – Как самочувствие?

– Отличное! – отозвался я.

– Это хорошо, – кивнул с улыбкой Теплов и, помолчав немного, сказал: – ну а теперь, после отдыха, за дело. Обстановка на нашем фронте сейчас очень тяжелая. Гитлеровцы сосредоточили здесь большие силы и грозную боевую технику. – Полковник провел карандашом вдоль линии, обозначавшей на карте железную дорогу. – По этой магистрали противник ведет переброску сил для нового наступления. – Карандаш очертил кружком несколько населенных пунктов. – Наша разведка донесла, что концентрация войск немцев происходит в этом районе. Мы получили задание уточнить полученные сведения и, если они подтвердятся, сорвать доставку живой силы, боеприпасов и техники гитлеровцев по этой дороге.

Я не отрывал глаз от карандаша. Вот он скользнул к западу и очертил новый кружок.

– Этот железнодорожный мост находится за линией фронта и имеет большое стратегическое значение. Как видите, вокруг – леса и болота. Здесь базируется партизанский отряд. Вчера оттуда прибыл связной с очень любопытным сообщением. Оказывается, партизаны уже совершали налет на мост, пытались вывести его из строя, но ничего не вышло. Во-первых, гитлеровцы усиленно охраняют все подступы к мосту, и, во-вторых, партизаны слабо знакомы с подрывным делом, у них нет минеров. Надо им помочь.

Полковник оторвал глаза от карты. Наши взгляды встретились.

– Догадываетесь, зачем я вызвал вас?

– Мост? – коротко спросил я.

– Он самый, – подтвердил Теплов. – В лоб его не взять. Все попытки нанести удар с воздуха были неудачны. В небе непрерывно барражируют истребители, на земле – мощная зенитная оборона. Поэтому нужно искать слабое место.

– Ясно, товарищ полковник! – сказал я.

– А раз ясно, то времени терять не будем, – продолжал Теплов. – Послезавтра ночью вас будут ждать вот здесь, в районе села Ольховки. – Новый кружок на карте. – Туда вас перебросят самолетом. На подготовку остается немногим больше суток.

– Успеем, – заверил я.

– Познакомьтесь с паролем. – Теплов чуть приглушил голос. – Вас спросят: «Стой! Откуда?» Ответ: «Хозяин прислал. Поработать здесь можно?» Второй вопрос: «Сколько просите за работу?» Ответ: «Договоримся на месте». Запомнили?

Я слово в слово повторил вопросы и ответы пароля.

– После обстоятельной разведки на месте разработайте детальный план операции, – сказал Теплов. – Уточните обстановку в тылу противника, интенсивность передвижения гитлеровцев к фронту, какие силы и что они перебрасывают, и обо всем этом сообщите мне шифрованными радиограммами. Затем приступайте к выполнению задачи. Если будут изменения, мы вас вовремя известим. О сигнализации при посадке и встрече с партизанами договоритесь с майором Данильцевым. – Полковник как бы припечатал карту ладонью к столу. – Вот и все! Вопросы есть?

– Все ясно, товарищ полковник!

– Порядок! – снова улыбнулся Теплов. – О времени вылета вас предупредит Данильцев. – Он вышел из-за стола, по-дружески пожал мою руку: – Желаю успеха. До скорого свидания!

К выполнению нового задания наша группа основательно подготовилась. Мы тщательно изучили по полевым картам район предстоящей операции, запаслись всем необходимым для взрывных работ, проверили личное оружие. В тылу врага нас подстерегали неожиданности и опасности, поэтому подготовку надо было вести так, чтобы никакие случайности не могли застать нас врасплох.

Некоторые люди склонны думать, что разведчики склеены из какого-то «особого теста» и являются абсолютно бесстрашными людьми, обладающими железными нервами. Это совсем не так. Каждый раз, отправляясь с очередным заданием за линию фронта, мы очень волновались и испытывали чувство огромной внутренней напряженности. Правда, внешне никто из нас не выказывал своего душевного состояния. Мы шутили, смеялись, говорили о своих житейских делах и даже строили личные планы на далекое будущее, стараясь не думать о том, что кто-то из нас, возможно, падет в неравной схватке в тылу врага.

Когда в назначенный срок. мы поджидали майора Данильцева, в нашей комнате, как обычно, было шумно и весело. И хотя впереди нас ждала тревожная, бессонная ночь, никто не думал о сне.

Вскоре пришел майор Данильцев. Выслушав мой рапорт о полной готовности группы к вылету, он придирчиво осмотрел нашу экипировку, сообщил дополнительные сведения о месте высадки и в заключение сказал:

– Ну что ж, в добрый путь, хлопцы! Не будем мешкать. Машина уже ждет нас.

До аэродрома было не менее пятидесяти километров.

Ехали через лес, по узкой ухабистой дороге и на место прибыли в первом часу ночи. Нас познакомили с экипажем самолета, который должен был отправить группу во вражеский тыл.

– Когда вылет? – спросил майор первого пилота.

– Ждем радиограммы от партизан, – ответил тот и взглянул на часы. – Думаю, что долго не задержимся. А пока прошу всех в мою землянку для предполетного инструктажа…

В час ночи была наконец получена команда о вылете. Выйдя из землянки, мы окунулись в кромешную тьму. Галя шла рядом со мной. Случайно прикоснувшись плечом к ее плечу, я почувствовал, как она дрожит, спросил:

– Замерзла?

– Нет, нет, ничего, – послышалось в ответ.

– Страшно?

– Чуть-чуть.

– А дрожишь почему?

– Это сейчас пройдёт… Нервное…

Ответ искренний, без рисовки, без фальшивого бравирования. Да, страшновато и, может быть, далеко не «чуть-чуть». И разве только у нее, у этой хрупкой на вид девушки, сейчас напряжены нервы? Несколько минут спустя начнется путь в неизвестное, в логово фашистского зверя, возможно, навстречу смерти. Могучий Колесов конечно, не испытывает нервного озноба. Бодюков под стать ему.

А вот Вася Рязанов то и дело оступается, что-то тихонько бормочет себе под нос и, наверное, тоже подрагивает.

Милые мои, верные, надежные боевые друзья! У вас не каменные сердца. Не каменные, но настоящие солдатские сердца, которые умеют заглушить в себе все, что мешает им идти на подвиг во имя Родины, во имя свободы и счастья советского народа!

Вспыхнул луч аэродромного прожектора, выхватив на минуту из тьмы большой самолёт.

Прожектор погас. Тьма стала еще непрогляднее. В кабине самолета тускло светила фиолетовая лампочка. Мы заняли места на сиденьях вдоль стен. Сопровождавший нас майор Данильцев поместился у двери. У пилота над приборами и штурманской картой горело несколько лампочек, прикрытых сверху колпаками.

Взревели моторы. Самолет затрясся. На взлетную полосу снова упал широкий луч прожектора. Дверь захлопнулась. Последние минуты на Большой земле. Бодюков прокричал что-то на ухо Колесову. Вася Рязанов, сидевший рядом с Галей, смотрел на нее как-то растерянно, будто не решаясь сказать ей что-то очень и очень важное.

Пилот обернулся, крикнул:

– Готово?

Данильцев вскинул руку.

– Пошли!

И вот мы в воздухе. Круто набрав высоту, самолет лег на заданный курс. Где-то под нами лежала земля.

Через передовые позиции пролетели удачно. Ни слепящих прожекторов, ни огненных вспышек разрывов зенитных снарядов. Видимо, на земле шла артиллерийская перестрелка, в грохоте которой гул нашего самолета не был услышан противником.

Прошло пятьдесят минут полета. Самолет пошел на снижение, затем начал описывать в воздухе большие круги. Мы зашевелились. Нервное напряжение возрастало. Где-то внизу, словно в черной бездне, то вспыхивал, то угасал синий огонек. Казалось, он подмигивал нам ободряюще и зовуще.

Майор Данильцев поднял руку, что означало «приготовиться к десанту». Открылась боковая дверь. Снаружи в самолет ворвался холодный ветер.

Первым прыгнул Колесов. Кивнув нам на прощание, он весело улыбнулся и ринулся во мрак, головой вниз. За ним последовала Галя. На какое-то мгновение она задержалась у двери, затем резко сделала шаг вперед, в пустоту. Бодюков тотчас вылетел за ней ногами вниз – «солдатиком», как прыгают мальчишки с кручи в речку.

Мы с Рязановым с помощью Данильцева сбросили грузовые парашюты. Рязанов взглянул на меня.

– Давай, Вася! – кивнул я.

Он подошел к двери, вытянул руки вперед, будто пытаясь попробовать тьму на ощупь, и выпрыгнул.

Настал мой черед. Мне почудилось, что вместе со струей тугого воздуха в самолет влетел какой-то дикий, залихватский свист. От него невольно сжалось сердце. «Ну, скорее!» – мысленно подстегнул я себя и сразу почувствовал стремительность падения – сладкую и пугающую. Когда прыгаешь с самолета днем, когда видишь землю, купола раскрывшихся парашютов друзей, хочется кричать от восторга. Ночью совсем другое дело. Падение в густой мрак порождает тягостное чувство одиночества. Счет времени кажется обманчивым, замедленным, и невольно ждешь, что вот-вот врежешься в невидимую твердь земли. И все же сдерживаешь в себе мучительное желание выдернуть кольцо парашюта, упорно ведешь счет секундам. Губы шепчут: «…Семнадцать… восемнадцать… девятнадцать… двадцать…». Наконец рука привычно делает рывок. Кто-то будто подхватывает тебя за шиворот на лету, удерживает в воздухе и потом бережно начинает опускать вниз.

Толчок ногами о землю… Откуда-то сверху доносится гул самолета. Времени терять нельзя.

Быстро погасив парашют, я собрал его, наспех обмотал стропами и, перекинув через плечо, двинулся на северо-восток, к месту встречи с товарищами. Светящаяся стрелка компаса ведет меня туда сквозь мрак по незнакомой местности.

Не прошло и часа, как все мы собрались вместе. Вокруг – тишина. Изредка доносились какие-то шорохи, приглушенный писк, шелест крыльев ночных птиц.

– Теперь куда? – спросил шепотом Колесов.

– Никуда, – отозвался я. – До тех пор, пока не увидим сигнала.

Первой его, этот сигнал, заметила Галя. На западе, где в темном небе чуть просматривалась стена леса, то вспыхивал, то угасал огонек. Слабый, едва приметный, но именно тот, который мы искали: синий, манящий, приветливый здесь, во вражеском тылу. Наш родной советский огонек!

Сердце влекло к нему, хотелось броситься туда и закричать: «Мы здесь, товарищи!» Но холодный рассудок удерживал на месте, повторял предостерегающе: «Не торопитесь! Будьте бдительны! Кто может поручиться, что враг не разведал секрета партизанских сигналов? Что произойдет, если синий огонек находится в руках врагов, а не друзей?»