Текст книги "Голубые солдаты"

Автор книги: Петр Игнатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Нет, ни мы, ни Тихон Матвеевич не допустили никаких ошибок. Мина взорвалась около половины двенадцатого ночи. Внезапно в комнату ворвался могучий грохот, за которым, подобно непрерывным трескучим раскатам грома или нарастающей орудийной канонаде, последовала серия новых взрывов. Из окон дома со звоном полетели стекла, с потолка посыпалась штукатурка.

Так закончилось существование «завода сельхозмашин». Через два дня мы с Бодюковым были уже в учебной команде…

Забегу вперед и скажу, что Владимир Сергеевич Чашин, его супруга Ольга Дмитриевна и Тихон Матвеевич дождались того радостного дня, когда их город был освобожден Советской Армией. Об этом мы узнали из теплого, дружеского письма Чашина, которое пришло на мое имя в адрес нашей полевой почты. В письме сообщалось также, что вскоре после уничтожения склада партизанам удалось совершить удачный налет на лагерь, где содержались рабочие «завода». Охранники были перебиты, а узники лагеря ушли с партизанами в леса.

Глава 10. ГАЛЯ

Этот вражеский аэродром находился где-то вблизи от линии фронта, но нашим летчикам никак не удавалось установить, где именно. То ли он был «кочующим», то ли так уж искусно и тщательно замаскирован. Наши разведывательные самолеты не прекращали поиск, не раз, казалось, обнаруживали место расположения аэродрома, но бомбежка не давала никаких результатов: аэродром оставался неуязвимым, продолжал действовать. Самолеты, базировавшиеся на нем, совершали частые налеты на наши передовые позиции и наносили ожесточенные бомбовые удары по войсковым тылам.

В конце концов командование решило прибегнуть к помощи нашей школы.

Как-то на зорьке, когда спится особенно сладко, меня разбудил дежурный. Подняв с подушки голову, я спросил:

– Что случилось?

– Пошли, пошли! – бросил дежурный. – Майор ждет.

Через несколько минут я предстал перед майором Данильцевым, который, оказывается, только что вернулся из штаба армии…

На этот раз моей группе предстояло уточнить местонахождение аэродрома, сообщить его координаты для наших бомбардировщиков и с помощью осветительных ракет навести их на цель. А если обстановка и обстоятельства на месте позволят, то и принять меры к полному разгрому всех объектов, связанных с аэродромной службой.

Выслушав задание, я напомнил о том, что в группе все еще нет радиста.

– Радист будет! – пообещал майор. – Прикомандируют из штаба армии.

– Когда?

– Заверили, что сегодня.

Откровенно говоря, эти «прикомандированные» не нравились мне. Группе нужен был постоянный радист, человек не только отлично знающий свое дело, но и отважный боец-разведчик, который пришелся бы по душе всему коллективу и стал бы нашим надежным боевым товарищем. Я сказал об этом майору Данильцеву.

– А я так и ставил вопрос в штабе, – ответил он. – Пришлют постоянного, и пусть вас не смущает слово «прикомандированный». Правда, сейчас в резерве нет специалистов с большим стажем и опытом. Одна молодежь. Придется вам кое-чему подучить товарища, помогать ему.

– За этим дело не станет, – сказал я. – Лишь бы не хлюпик попался.

– Ну, такого-то я и близко к вам не подпущу, – ответил майор. – Сам прослежу за этим!..

Вернувшись в группу, я уже застал всех на ногах. Начались расспросы. Весть о том, что у нас будет постоянный радист, была встречена одобрительным гулом. Разумеется, я не мог еще ничего определенного сообщить о человеке, который должен был прибыть к нам, поэтому ограничился ссылкой на слова майора Данильцева о том, что кого попало к нам не пришлют.

После завтрака мы начали изучать по карте предположительный район высадки. Намечалась она в лесисто-болотистой местности, километрах в сорока к северо-востоку от того места, где, по данным агентурной разведки, должен был находиться сугубо засекреченный аэродром.

Бодюков предложил высаживаться среди болот, Рязанов – поближе к лесу.

– И то и другое не совсем подходит, – возразил Колесов. – Встречать-то нас никто не будет. Угодишь ночью в топь и не выберешься. А на лес напорешься с парашютами, тоже горя хлебнешь. Надо поля пахотные выбирать, в крайнем случае, поляны с редкими перелесками.

– Где же они, твои поля? – усмехнулся Бодюков. – На карте их что-то здесь не видно.

– Эх, яблочко, да ты северо-восточнее гляди, – указал Колесов.

– Так это же дальше намного.

– Дальше, зато надежнее.

– Пожалуй, этот вариант лучше, – поддержал я Колесова.

Бодюков покачал головой.

– Не согласен. Тут кругом деревни, А где деревни, там и гарнизоны врага…

В это время кто-то настойчиво постучал в дверь. Мы все невольно обернулись на стук, я крикнул:

– Кто там? Входите!

Дверь открылась. На пороге стояла невысокая девушка, стройная, подтянутая, в аккуратных, начищенных сапожках, в хорошо подогнанных гимнастерке и юбке цвета хаки. Ее голубые глаза щурились от солнца, на щеках проступал легкий румянец. Темные волосы были подстрижены «под мальчишку», а чуть сдвинутая набок пилотка придавала ее облику вид озорного мальца, который изо всех сил старается выглядеть старше своих лет. Может быть, потому, что солнечный свет из окна падал прямо на нее, она сама показалась нам какой-то солнечной, светящейся.

Неожиданное появление ее вызвало в первую минуту у нас растерянность. То ли мы. огрубели в горниле войны, то ли вообще привыкли видеть в женщинах более слабую половину рода человеческого, но эта девушка показалась нам слишком молоденькой, нежной и уж совсем неподготовленной к тяжелой солдатской службе. И тем не менее она была в военной форме, чем-то напоминая яркий, почти прозрачный цветок, выросший вдруг среди жестких колючих ветвей.

Мы молча смотрели на нее удивленно и не без восхищения.

– Эх, яблочко, вот это да! – вырвалось у Колесова.

Рязанов удивленно хлопал ресницами. Бодюков же, торопливо пригладив свой боксерский «ежик», кашлянул, сказал весело:

– К кому это такая гостья, а?

Девушка окинула нас быстрым взглядом.

– Не в гости я… Мне нужен командир группы Игнатов Валентин Петрович. – Ее грудной голос прозвучал требовательно, даже несколько жестковато.

– Игнатова, говорите? – Колесов хитро прищурился. – Где же вы познакомились с ним?

– Отставить! – бросил я ему и, выйдя из-за стола, направился навстречу девушке. – Я Игнатов. Слушаю вас!

Она переступила порог, вскинула руку к пилотке и четко отрапортовала:

– Радист и разведчица Маркова прибыла в ваше распоряжение.

Я недоуменно уставился на нее. Колесов буркнул свое «эх, яблочко» и, словно поперхнувшись, умолк. Бодюков и Рязанов переглянулись. Заметив, очевидно, наше замешательство, девушка добавила:

– Меня прислал к вам майор Данильцев!

«Тоже хорош! – подумал я с досадой о майоре. – Какой разведчик из этой девчонки? Подшутить решил, что ли?»

Девушка выжидательно смотрела прямо мне в глаза.

– Значит, радист-разведчица? – переспросил я запоздало, чтобы как-то разрядить создавшуюся атмосферу неловкости.

– Не внушаю доверия? – в свою очередь, спросила девушка.

– Нет, почему же? – вымученно улыбнулся я. Проходите, присаживайтесь к столу, потолкуем.

Колесов не выдержал, сказал мне недовольно:

– Эх, яблочко, что тут толковать? Надо идти к майору, выяснить. – И, насмешливо скривив губы, обернулся к девушке. – Вы-то знаете, чем мы занимаемся?

Румянец на щеках Марковой сгустился.

– Кое-что знаю.

– А мышей не боитесь? – съехидничал Бодюков.

Рязанов осуждающе взглянул на него.

– Будет вам, ребята. Нехорошо ведь так…

«И действительно, нехорошо получается, – подумал я, приняв упрек Рязанова и на свой счет. – Кто дал право нам на эти издевки? Девушка-то – наш советский боец, и не ее вина в том, что она так молода и неопытна».

Губы Марковой дрогнули. Казалось, она вот-вот расплачется.

– Разрешите идти? – промолвила она каким-то сдавленным голосом.

Колесов отвернулся к окну, Бодюков склонился над картой. Чем-то они напомнили мне сейчас зло нашкодивших мальчишек. И только Рязанов глядел на радистку по-товарищески тепло, ободряюще.

– Пойдемте к начальнику, – сказал я ей.

Видимо, майор сразу догадался, с чем я пришел.

Впрочем, об этом нетрудно было догадаться, стоило только взглянуть на пылавшие щеки Марковой и на мое лицо, отражавшее крайнее недовольство.

– Что случилось? – спросил он.

– Товарищ майор, – начал я не совсем уверенно. – Надо полагать, произошло какое-то недоразумение… Я просил опытного радиста. Помните наш разговор? Вы обещали… Тем более что нам предстоит очень серьезная операция…

– А тут вдруг девушка… – улыбнулся майор. – Не это ли смущает вас? Слишком, мол, молода для таких операций. Может подвести, неопытная и так далее… – Его взгляд остановился на Марковой. – Значит, отказываются от тебя, Галя?

Маркова молча опустила голову. Пальцы ее нервно затеребили полу гимнастерки. Чувствовалось, насколько ее обидела встреча, которую мы устроили ей.

– А я был уверен, что Маркова вполне устроит вашу группу, – промолвил майор глуховато. – Ее прислал в штаб армии обком комсомола. Она отлично окончила специальные курсы, прошла соответствующую практику у партизан во вражеском тылу и не раз участвовала в боевых действиях.

Мне стало стыдно. Стыдно оттого, что я даже не удосужился поговорить с девушкой, узнать, кто она, где училась, как жила до того, как попала в армию. И не только за себя было стыдно, а и за всю мою «братву». Ни за что ни про что обидели отважную комсомолку. Хорошо, хоть Рязанов вовремя прекратил насмешки Колесова и Бодюкова. Рязанов, а не я, командир группы.

– И в разведчицы Маркова пошла не из романтической прихоти, – продолжал майор. – Брат ее убит на фронте в начале войны. Отец и мять погибли от фашистских бомб. Девушка решила пойти на самые трудные, на самые опасные участки борьбы против гитлеровской нечисти. Она много слышала о делах вашей группы и очень просилась к вам. А вы, Игнатов…

– Товарищ майор, все, точка! – воскликнул я, как бы прося пощады. – Виноват… Вид-то у нее больно обманчивый… Слишком юной, этакой хрупкой показалась.

– Верно, вид нередко бывает обманчив, – заметил майор. – В нашу армию сейчас прибыло немало девушек – связисток, зенитчиц, медсестер. Мне пришлось наблюдать, как две зенитные батареи, в основном укомплектованные из девушек, отражали налет «юнкерсов» на один из армейских складов. Это был страшный налет. Я ждал, что вот-вот девчата начнут разбегаться, завизжат от страха. А они не дрогнули. Отразили налет и сбили три вражеских самолета.

– Ясно, товарищ майор, – кивнул я. – Дали мы маху на этот раз. Пусть уж радистка не помнит обиды. Вместе ведь работать…

Майор взглянул на Маркову.

– Слышали, Галя? Или, может быть, теперь в другую группу пойдете?

Не решаясь обернуться лицом к ней, я ждал, что она ответит: ведь и впрямь обидели мы ее.

– Если можно, то оставьте меня в группе Игнатова, – попросила Маркова.

– Да, да, прошу, товарищ майор, – горячо поддержал я ее просьбу.

Майор весело прищурился.

– Ну, если между сторонами достигнуто такое согласие, то, как говорится, быть посему!

Когда мы вышли от него, я сказал Марковой:

– Ты, Галя, погуляй где-нибудь, пока я подготовлю ребят… Приходи минут через двадцать.

– Есть, товарищ командир!

Друзья ждали меня с нетерпением. Это я понял сразу, как только переступил порог нашей комнаты.

– Ну что, откомандировал? – спросил Бодюков.

Я отрицательно мотнул головой.

– Нет? – вскочил Колесов. – Эх, яблочко, уж не вздумал ли ты вместе с Данильцевым нашу группу в детский сад превратить? – Казалось, негодование так и распирало его. – Что мы будем делать с ней? Попробуй сунься с таким дитем за линию фронта! «Ой, мамочка!» – будет кричать.

Бодюков поддакивал ему, видимо полностью разделяя его возмущение. Рязанов молчал, недовольно косился на Колесова, как бы говоря взглядом: «Да замолчи же ты наконец! Дай командиру хоть слово сказать!»

Я молча подошел к столу, опустился на стул, выжидая, когда утихомирится Колесов. Тот пошумел еще с минуту и в заключение заявил:

– Надеюсь, командир, что ты учтешь наше мнение. Если сорвется операция, то вся ответственность ляжет только на тебя.

– У тебя все? – спросил я сухо.

– Все!

– Ну, тогда садись и слушай!

Я рассказал то, что услышал о Марковой от майора. Никто не перебивал меня. Колесов жадно курил и с каким-то ожесточением грыз мундштук папиросы. Бодюков нервно вертел в руках коробку спичек, нахмуренный, уставившись взглядом куда-то в угол комнаты. Щеки Рязанова порозовели, как у девушки, узнавшей вдруг что-то очень и очень приятное. Разумеется, я не умолчал и о том, какие чувства охватили меня там, в кабинете Данильцева, когда я слушал то, о чем сейчас рассказывал сам. И не те ли самые чувства испытывали теперь мои друзья?

– И как она, Маркова? – тихо спросил Рязанов. – Жаловалась на нас?

– Молчала, – ответил я.

– В другую группу просилась?

– Нет. Решила с нами остаться.

Наступила долгая пауза. Мне было ясно, что Вася Рязанов встретил мое решение оставить Маркову в нашей группе с большим удовлетворением и готов был протянуть ей руку дружбы. Но что скажут Колесов и Бодюков?

Колесов смял недокуренную папиросу и поскреб подбородок.

– Да, дела…

Бодюков искоса поглядел на него.

– Вот тебе и эх, яблочко… А ты разорялся.

– Не лезь! – отмахнулся Колесов.

– И извиняться не будешь?

Я опасался, что эти слова Бодюкова вызовут у Колесова новую вспышку гнева, но ничего подобного не случилось. Наоборот, наступила полная разрядка. Колесов добродушно улыбнулся.

– Придется…

Когда снова раздался стук в дверь, мы, как по команде, вскочили из-за стола и откликнулись вразнобой:

– Да, да!

– Входите!

Это была Маркова. Словно боясь, что мы встретим ее так же холодно и недружелюбно, как и в первый раз, она задержалась на пороге, спросила:

– Разрешите, товарищи, присутствовать на отработке задания?

Надо полагать, что наши виновато улыбающиеся рожи сказали ей больше всяких слов. Она тоже улыбнулась широко, по-дружески, но все еще не переступала порога.

– Что же ты, Галя… Заходи! – крикнул я. – Знакомься с товарищами.

Колесов вышел из-за стола, протянул ей руку.

– Мы тут малость того… Словом, сама понимаешь. Извини. Ну и вообще, кто старое помянет, тому глаз вон. Узнаешь нас поближе, не пожалеешь, что к нам пошла.

Так радистка Галя Маркова стала нашим боевым другом.

Глава 11. РАЗГРОМ ЗАСЕКРЕЧЕННОГО АЭРОДРОМА

Самолет приближался к линии фронта. Могуче гудели моторы. Казалось, вот-вот в иллюминаторы ворвется слепящий свет прожекторов и по корпусу самолета застучит смертоносный горох осколков зенитных снарядов. Да, это может случиться в любую минуту. Но пока небо по-прежнему остается черным.

Украдкой поглядывал на Галю, видел, что этим же заняты и мои друзья. Ведь она впервые летела с нами. Хотелось знать, каково ей сейчас, что она думает, как будет себя вести в случае опасности. У нас, мужчин, уже не раз совершавших подобные рейсы в тыл врага, и то нервы были напряжены до предела. Говорят, у женщин нервы послабее. Должна же как-то проявиться эта слабость на лице, в жестах, в глазах.

Не знаю, чувствовала ли Галя, что мы наблюдаем за ней, но держалась она молодцом, по крайней мере внешне. Отвечала на наши шутки, улыбалась, словом, вела себя так, как бывалый, хорошо обстрелянный и закаленный опасностями авиадесантник.

В тыл врага самолет проник над торфяными болотами, вклинившимися в передовые позиции противника. Прожекторы едва не нащупали нас, а несколько зенитных снарядов, выпущенных гитлеровцами, видимо, наугад, разорвались на почтительном расстоянии от правого борта…

Галя прыгала третьей – после Бодюкова и Рязанова.

Мы очень торопились, чтобы как можно ближе приземлиться друг от друга, тем более что времени до рассвета оставалось не так уж много.

Как только я окликнул девушку, она очутилась у двери, торопливо, будто смахивая пот, провела ладонью по лбу и, цепко ухватившись за вытяжное кольцо парашюта, оглянулась.

Я махнул рукой.

– Прыгай!

Галя кивнула, прижала локти к телу и боком вывалилась из самолета…

Приземлялись среди низкорослого кустарника. Грунт под ногами был мягкий, податливый. Очевидно, полевые карты отличались большой точностью, и мы, выбрав по ним место высадки, попали в намеченный район: на участок высушенных незадолго до начала войны болот. Пока глаза привыкали к тьме, я собрал парашют, затем начал искать своих товарищей. Как было условлено, раз, другой выкрикнул по-перепелиному. Прислушался. Повторил позывные еще и еще раз. Первым откликнулся Бодюков, за ним – Колесов, и вскоре вся группа уже была в сборе. Зато грузовой парашют мы искали не менее часа.

Теперь нужно было пробираться к торфоразработкам, которые находились примерно в полутора километрах от места нашего приземления. Мы надеялись, что там удастся отыскать старые штабеля торфа, выложенного для просушки еще до войны, чтобы укрыться среди них на день.

Шли гуськом по воде вдоль края болота. Топь надежно скрывала следы наших ног, и никакие ищейки гитлеровцев не смогли бы напасть на наш след. Впереди шагал Бодюков, ощупывая дно тонкой жердью, найденной у заброшенного охотничьего шалаша. Я замыкал шествие. Галя шла предпоследней, метрах в двух от меня. Ее силуэт то четко проступал на фоне предрассветного неба, то сливался с контурами прибрежных зарослей. Все мы, в том числе и она, были нагружены изрядно: оружие, термитные заряды, продукты, рация с запасными батареями и сигнальные ракеты. Разумеется, у Гали поклажи было намного меньше, чем у каждого из нас. Могли ли мы допустить, чтобы она надрывалась? И хотя она никого не просила помочь ей, мы, мужчины, даже не сговариваясь, охотно переложили на свои плечи часть ее ноши, причем сделали это украдкой от Гали. В другое время Колесов, например, мог бы идти с более тяжелым грузом без особой усталости не один километр, нынче же он и раз и другой заикнулся о привале. Нетрудно было догадаться, о ком он беспокоился, но я, сделав вид, будто ничего не понял, сказал ему:

– Никаких привалов! Если ты устал, то передай рюкзак со взрывчаткой Борису.

Колесов подошел ко мне, шепнул:

– Не о себе я… Мне-то что. А вот Галя…

– Она такой же боец, как и мы, – нарочито сухо ответил я.

– Эх, яблочко, понимать надо, – бросил с упреком Колесов. – Распорядись, чтоб она батареи мне отдала.

Я подозвал к себе Маркову, спросил:

– Сильно устала?

– Нет, совсем немного. – сказала она.

– Отдай аккумуляторные батареи Колесову.

Галя замялась.

– Их нет у меня.

– Как нет! Где же они?

– Вася Рязанов взял.

Колесов молча вернулся на свое место.

– Пошли дальше, товарищи, – скомандовал я.

Рассвет застал нас уже на торфоразработках. Мы разместились под одним из уцелевших штабелей торфяных брикетов, сложенных в виде пирамиды. Проверили снаряжение, позавтракали и, установив порядок дежурства, легли отдыхать.

День выдался жаркий. Солнце припекало вовсю, и даже в тени было очень душно. На востоке, на косогоре, виднелось село, окруженное небольшими перелесками. Мимо него проходил большак, от которого ответвлялась дорога к торфоразработкам. В насыпи, тянувшейся через болото, зияли три бреши у взорванных мостов. По большаку довольно часто катились грузовые. автомашины то в одиночку, то колоннами. Село казалось безлюдным, вымершим.

Часов в десять утра одна из машин свернула в нашу сторону. Мы насторожились. Гитлеровцы, конечно, могли заподозрить, что самолет появлялся ночью в районе болот не зря. Возможно, в крытом брезентом кузове машины сюда прибыли солдаты охранных войск с ищейками, чтобы пошарить по зарослям, прочесать их огнем и обыскать территорию торфоразработок. Вступать в бой с охранниками мы не собирались. Если уж драться, то лишь на самый худой конец.

Подал команду готовиться к отходу, но отходить не пришлось. Машина остановилась на насыпи невдалеке от первого взорванного моста, постояла немного, потом быстро попятилась к большаку. Ни солдат, ни овчарок. Видимо, шофер свернул сюда по ошибке.

Больше никаких происшествий в тот день не случилось, и мы спокойно пробыли в своем укрытии до вечера.

С наступлением темноты покинули торфоразработки и двинулись к ближайшему лесу, решив, что он будет исходным рубежом для наших разведок. Лес, однако, оказался совсем не таким могучим и густым, каким он выглядел издали. Изреженный варварскими порубками (след хозяйничанья оккупантов), пересеченный широким шрамом просеки, выходившей к большаку, он просматривался насквозь из края в край, поэтому мы не задерживались в нем. За большаком начиналось просторное поле, дальше снова виднелись леса.

Посоветовавшись, мы пересекли большак, зашагали напрямик через поле и вскоре очутились на берегу узкой мелководной речушки, вдоль которой чередовались то молодые березовые рощи, то небольшие дубравы. Дно речки было илистым и топким, и Колесов минут десять бродил по воде, прежде чем отыскал сносный брод. На противоположном берегу березняк и дубравы перешли постепенно в густой смешанный лес. Он не был велик, но вполне устраивал нас тем, что в чаще пролегал глубокий лог, ощетинившийся зарослями и прикрытый старым, полусгнившим буреломом. Здесь, в логу, мы и выбрали место для базовой стоянки. Пакеты с термитными зарядами, рация, батареи и продукты были спрятаны в двух ямах под корнями упавших деревьев. Теперь мы могли действовать налегке и приступить к поиску вражеского аэродрома.

Считая условно нашу стоянку за центр, я наметил четыре сектора разведки. Северо-восточный взял себе, остальные распределил между Колесовым, Рязановым и Бодюковым.

– Товарищ Игнатов, а что же делать мне? – растерянно, с нотками обиды в голосе спросила Галя. – Вы, кажется, забыли обо мне…

– Ты, Маркова, остаешься здесь, – ответил я.

– За сторожа? – разочарованно протянула Галя. – Я такой же боец, как остальные, и настаиваю…

– Ты отвечаешь за все наше имущество, – строго сказал я. – В случае необходимости принимай меры к его спасению. Если же положение будет безвыходным, старайся спасти только рацию и ракеты. Отходи на северо-восток, в мой сектор. Место встречи – торфоразработки, то есть наша прошлая стоянка. Остальное имущество взорвать. Взрыв послужит нам сигналом, что возвращаться сюда, в лес, нельзя.

Отдавая это распоряжение, я был уверен, что нынешняя стоянка не будет обнаружена врагом: если гитлеровцы не искали нас днем, значит, у них не возникло подозрения о высадке ночного десанта в районе нашего приземления. Мне просто хотелось проверить, как Маркова отнесется к первому моему заданию. Впрочем, уже один тот факт, что она, девушка, оставалась в одиночестве ночью в глухом лесу на территории, захваченной врагом, мог служить прекрасной характеристикой ее мужества.

– Есть, товарищ командир, будет выполнено! – ответила она с той решимостью, с которой встречает отважный боец любой приказ командира в боевой обстановке. И эта ее решимость еще больше укрепила во мне веру в нее как в воина, боевого товарища, на которого можно смело положиться везде и всегда…

Через несколько минут мы разошлись в разные стороны. Позади, в лесу, осталась Галя наедине со своими мыслями. Не знаю, о чем думала она, но я не столько думал о том, что ждет меня впереди, сколько об этой простой, мужественной русской девушке.

Тихая безлунная ночь. Над головой раскинулся темный небосклон, усеянный бесконечно далекими огоньками вселенной. Село осталось слева. В мирное время, должно быть, в нем допоздна не смолкали песни девчат, а в перелесках бродили парочки, вели извечный разговор о любви. Где они теперь, эти девчата-певуньи? Прячутся по ночам в погребах или угнаны гитлеровцами в рабство? В селе стоит тишина, как на погосте. Жутью веет от этой тишины. Наше русское село, а мне, русскому, приходится обходить его стороной, идти крадучись, с оглядкой, осторожно, прислушиваясь к малейшему шороху. Больно сознавать это, и оттого еще сильнее вскипает ненависть к захватчикам.

Километрах в пяти к востоку от села большак подходил к болоту и поворачивал на север. Где-то впереди, слившись с темнотой, лежал бывший районный центр. Все время я шел вдоль дороги, то приближаясь к ней метров на 10–15, то отходя подальше. Пахотные участки чередовались с заболоченными низинами, горбы невысоких холмов сменялись мелкими балками и изломанными оврагами. То и дело попадались какие-то цепкие кустарники, так и норовившие ухватить меня колючими ветвями за одежду и за ноги.

Ночью движение автомашин на большаке усилилось. С притемненными фарами они шли преимущественно в сторону фронта. Гул их моторов далеко разносился над полями и болотами.

Я обратил внимание, что некоторые колонны машин сворачивали с большака куда-то влево и, как мне показалось, тотчас выключали свет. Вскоре я подошел к проселочной грунтовой дороге, ответвлявшейся от большака. С полкилометра она тянулась по открытому полю, затем исчезала в лесу. Машины, конечно, не гасили свет, просто-напросто он не был мне виден издали сквозь густые лесные заросли. Я хотел уже было двинуться в лес, чтобы выяснить, куда ведет грунтовая дорога, когда с большака на нее свернули еще три машины. Пришлось прилечь за кустами. Машины, надсадно гудя моторами и грузно подпрыгивая на ухабах, приближались. Вот головная почти рядом со мной. Это бензовоз. За ним следует второй. Третья машина – грузовой «опель» с какими-то длинными громоздкими ящиками.

Бензовоз и эти ящики! «На аэродром! Определенно туда!» – подумал я, чувствуя, как от этой догадки радостно запрыгало сердце. В ящиках могло находиться что угодно, но я убедил себя, что это были авиационные бомбы – и только бомбы. Разумеется, и бензовозы могли везти горючее не обязательно на аэродром и не обязательно бензин, но какой-то внутренний голос упорно продолжал твердить: «Эта дорога ведет к аэродрому!»

Выждав, пока прошли машины, я последовал за ними. Первое время даже забыл об осторожности – шагал прямо по дороге, однако вскоре спохватился, умерил свой пыл и выбрался на узкую просеку, тянувшуюся почти параллельно дороге.

Внезапно где-то совсем близко сверкнул огонь. Раздался выстрел. Тотчас рассыпалась частая автоматная дробь. Я прижался спиной к толстому стволу дерева, вскинул автомат. А вокруг уже снова воцарилась тишина, и я понял, что моя тревога напрасна. Вблизи не было ни души, никто не обнаружил меня. Очевидно, гитлеровцы, стоявшие где-то поблизости на постах, устроили своеобразную перекличку огнём. Впрочем, эта «перекличка» была мне очень на руку: теперь я знал наверняка, что враг недалеко и что надо быть начеку!

Дальше я продвигался по-пластунски. Прошло минут пять, не больше, когда справа, у дороги, хрустнула ветка, потом отчетливо послышался шум шагов. Это ходил часовой.

Метров через сто спаренный пост. Двое часовых прохаживались взад-вперед у небольшой палатки и вели неторопливый разговор.

Я продолжал ползти вперед. Лес заканчивался. На опушке торчали какие-то столбы, между ними угадывались темные горбы невысоких холмиков. Я не сразу понял, что столбы – это стволы крупнокалиберных зенитных пушек, а холмики – брустверы огневых точек и землянки зенитчиков.

Мне очень хотелось пробраться как можно дальше на опушку, но это было связано с большим и не совсем оправданным риском: я мог в любую минуту наткнуться на часового, а рассмотреть в такую темную ночь, что находилось за опушкой, было почти невозможно.

«Что ж, отложим новую разведку на день!» – решил я и направился в обратный путь.

До стоянки добрался в пятом часу утра. Лес и болото были окутаны легкой дымкой тумана. От птичьего щебета звенело в ушах.

Галя встретила меня у расщепленного молнией дерева на восточном краю лога.

– Хлопцы вернулись? – спросил я.

– Пока нет никого. Вы первый! – ответила Галя.

– А здесь как, тихо?

– Все в порядке!

Я не стал расспрашивать Галю, как она провела ночь в одиночестве, но по ее побледневшему, заметно осунувшемуся лицу догадался, что ей было нелегко.

Почти одновременно вернулись Бодюков и Рязанов, а полчаса спустя появился и Колесов. Мне хотелось сразу выпалить им: «Братцы, дело в шляпе! Аэродром обнаружен!», но, как и положено командиру, я решил прежде выслушать донесения подчиненных. И тут началось нечто такое, что я буквально опешил, И Колесов, и Рязанов, и Бодюков, будто стараясь подшутить надо мной, доложили, что аэродромы обнаружены во всех обследованных секторах. Правда, никто, как и я, не видел ни взлетных площадок, ни самолетов, но зато каждый видел и бензовозы, и зенитные батареи, то есть именно все то, что служит признаком аэродрома.

Выслушав всех, я почесал затылок.

– Да, здорово получается… Выходит, тут сплошные аэродромы! Что-то не так, братцы! Кажется, все мы опростоволосились.

Колесов начал было горячо утверждать, что, он не мог ошибиться и что аэродром определенно находится в его секторе, но Бодяков оборвал его:

– Брось, Коля! Тут действительно какая-то петрушка получилась. Очевидно, эти чертовы бензовозы, и зенитки и впрямь сбили нас с панталыку…

Для проверки итогов наших ночных (и столь «успешных») поисков я решил произвести сообща дневную разведку прежде всего в моем секторе. Первая проверка – и первая неудача. Никакого аэродрома, ни даже более-менее пригодной площадки для взлета и стоянки боевых самолетов мы не нашли там, где я побывал ночью. В лесу, стоял резервный автомобильный батальон, готовившийся к переброске в зону боевых действий. Конечно же, у него имелись свои бензовозы, и зенитные батареи были, очевидно, лишь одним из звеньев глубоко эшелонированной противовоздушной обороны прифронтового района.

До самых сумерек продолжали мы проверку в других секторах, и всюду – полнейший конфуз. Усталые, злые, с чувством горькой досады за напрасно потерянное время возвращались мы на свою стоянку.

– Надо перекочевать на другое место, – сказал я. – К западу, километров на двадцать…

– А почему на запад? – проворчал Колесов. – Эдак можно ползать до второго пришествия.

– И верно, вроде на кофейной гуще гадаем, – добавил Бодюков. Громко зевнув, он потянулся так, что у него, казалось, затрещали кости. – Эх, скорее бы храповицкого давануть!

– Никаких храповицких, – бросил я раздраженно, хотя мне самому чертовски хотелось спать. – Отдохнем с час, и в путь. С нашим имуществом днем не перебраться.

– Но почему все же на запад? – не унимался Колесов.

– Потому что восточнее – сплошные болота, – объяснил я. – Уж там-то наверняка аэродромом и не пахнет.

Ровно в полночь мы покинули лесную стоянку. Предыдущая бессонная ночь и минувший день, проведенный в бесполезных поисках, давали себя знать. Ноша оттягивала плечи, казалась неимоверно тяжелой. К тому же ни на минуту нельзя было забывать, что мы находимся в тылу врага, причем сравнительно недалеко от линии фронта. Постоянная настороженность и нервное напряжение еще больше ослабляли и без того изрядно измотанные силы. Все чаще приходилось делать короткие привалы…