Текст книги "Биология: Страна вечных загадок"
Автор книги: Петр Кошель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
В каменноугольном периоде появились новые животные – кистеперые рыбы, от которых постепенно произошли земноводные и пресмыкающиеся.
Оставим каменноугольный период. Сделаем скачок в несколько миллионов лет. Мы уже не в древней, а в средней фазе истории Земли – в мезозойской эре.
Мир находился в постоянном развитии. Уже в первом периоде мезозойской эры произошло много перемен. В тех пластах земной коры, которые относятся к этому времени, мы находим новые растения и животных. Обращают на себя внимание родоначальники саговых и хвойных, которые несколько походили на сосны и кипарисы. Особенно много было саговников.
Изменились, разумеется, и морские животные. Однако не так сильно, как обитатели суши. Все три периода мезозойской эры изобилуют представителями особой группы беспозвоночных животных, принадлежавших к мягкотелым, или моллюскам, и известных в науке под общим названием аммонитов и белемнитов. Эти животные особенно характерны для мезозойской эры; до этого они попадаются редко и совершенно исчезают к началу следующей (кайнозойской) эры. Но в мезозойской эре они занимали очень видное место среди обитателей моря – по ним в основном и определяется возраст отложений этого периода истории Земли. Начало, середина и конец мезозойской эры характеризуются особыми видами аммонитов и белемнитов.
Найдя в пластах Земли тот или иной вид, ученые с уверенностью могут сказать, к какому времени в истории Земли относятся эти пласты.
Что же такое аммониты?
Среди современных моллюсков (мягкотелых) есть особая группа головоногих. Их называют так потому, что на голове у них есть большие щупальца, которые служат для ловли добычи и в то же время являются ногами, то есть помогают животному переползать с места на место и плавать. Среди головоногих моллюсков существует особый род, известный под названиеям «кораблики» – наутилус. Аммониты находятся в близком родстве с современными корабликами.
Раковины аммонитов разнообразны. У одних она была совершенно гладкая, у других – бороздчатая и украшена бугорками. У некоторых раковины были свернуты, как пружины, встречались также гладкие или ребристые. Раковины аммонитов иной раз достигали огромных размеров. Среди них встречаются подлинные великаны величиной с колесо телеги. В пластах земной коры, относящихся к мезозойской эре, найдено больше тысячи видов разнообразнейших по форме аммонитов.
Аммониты встречаются во многих местах – в Поволжье, на Кавказе, в Крыму, в Московской области и т.д. Встречаются очень часто и остатки белемнитов – другой группы моллюсков, живших одновременно с аммонитами. (Белемниты – родственники современных головоногих моллюсков – каракатиц).
Белемниты имели наружную раковину. У них существовал внутренний скелет, он заканчивался остроконечным известковым образованием, которое, должно быть, служило животному не то рулем, не то орудием защиты. В пластах земной коры очень редко находят целые скелеты белемнитов.
Проследим, как изменился животный и растительный мир за три периода мезозойской эры, начав с первого из них – триасового. В морях того времени вместо трилобитов – ископаемых жабродышащих членистоногих животных – и иных сходных с ними ракообразных впервые появляются в большом числе длиннохвостые раки, похожие на современных раков. В морях впервые стали попадаться и черепахи (до этого времени черепах не было). В пластах земной коры того времени найдено чрезвычайно много остатков скелетов пресмыкающихся.
В немецком городе Штутгарте хранится большая плита песчаника. На ней хорошо видны более двух десятков отпечатков ящериц. Это замечательная находка. Каждый может воочию убедиться в том, что земная кора – действительно хранилище всевозможных окаменевших остатков. В песчанике был также найден скелет животного, напоминающего крокодила. Это оказался скелет одного из прародителей крокодилов, живущих в Египте, по берегам Нила.
Еще одна любопытная находка – плита песчаника, на которой прекрасно сохранились следы ног. По отпечаткам можно судить, какое примерно животное оставило их. Оно, бесспорно, было четвероногим, причем передние ноги были раза в три меньше задних. Каждая нога имела пять пальцев: четыре из них были снабжены когтями – так говорят следы,– а пятый, большой палец, когтя не имел. Назвали его рукозверем. Поищем, не водились ли на Земле какие-либо животные, ноги которых хоть немного походили на эти «отпечатки». Искать долго не придется. Оказывается, еще во второй половине палеозойской эры существовали земноводные животные, которые называются лабиринтодонтами. С виду – не то ящерица, не то большая лягушка. Отпечатки очень похожи на отпечатки ног, найденных в плитах песчаника. Есть, конечно, и разница: у лабиринтодонта передние ноги почти такой же величины, как и задние. Но сходство с отпечатками ног все же очень большое. Спрашивается: не походил ли «рукозверь» на лабиринтодонта? Не является ли он одним из потомков существовавшей до него «семьи» лабиринтодонтов? Весьма возможно. Иногда по самым скудным остаткам ученые узнают, кому они могли принадлежать. Конечно, все это – лишь догадки, и потому вывод нужно делать с большой осторожностью, чтобы и самим не ошибиться и других не ввести в заблуждение. Но подобные предположения очень часто оправдывались, так что к ним нужно относиться серьезно. По найденным челюсти, нескольким разрозненным костям и зубам ученый изучит их и сличив со скелетами других животных, как современных, так и вымерших, даст описание внешний вид животного, которому могли принадлежать эти ископаемые остатки. Проходит несколько лет, и находятся доказательства предположения ученого: в земной коре обнаружили целый, отлично сохранившийся скелет того самого животного, о котором говорил исследователь.
В числе пресмыкающихся, населявших Землю в то время, когда жили белодон и «рукозверь», были еще и «зверообразные» пресмыкающиеся. Они по строению своего скелета напоминали млекопитающих, что очень важно. Кто знает, быть может, от них-то и ведут свой род млекопитающие животные? Быть может, звероподобные должны считаться предками млекопитающих?
Пойдем, однако, дальше: мы вступаем в средний период мезозойской эры – юрский период. Картина природы изменилась. Хвощи и папоротники – краса и гордость былых времен – сильно измельчали. Их вытеснили саговые пальмы и хвойные деревья. Появилось много видов этих деревьев. Мох покрыл зеленым ковром деревья и землю. Возникли различные виды грибов и разнообразные насекомые – долгоносики-грибоеды, жужелицы, щелкуны, дровосеки, мухи, древесные клопы, крупные кобылки, стрекозы, кузнечики, поденки и т. д.
В морях тоже произошли перемены. Появилось несколько новых моллюсков, кораллов, морских ежей и т. д. Но что важнее всего – развились в большом количестве костистые рыбы, то есть рыбы с костным черепом и позвоночником. Наибольшего развития достигли в это время пресмыкающиеся животные. На каждом шагу встречались небольшие ящерицы и черепахи, которые мало чем отличались от современных, а также и крокодилы – телеозавры, то есть «древние» крокодилы, которые очень похожи на длиннорылых крокодилов, живущих в наши дни в Индии, по берегам реки Ганг. Мелкие разновидности ящериц, черепахи и крокодилы здравствуют и поныне. Но, кроме них, водились такие странные, уродливые и чудовищные пресмыкающиеся, каких ни раньше, ни потом не было. Казалось, весь мир принадлежит этим чудовищам. Они селились и в океанах, и в озерах, и в реках, и в болотах, и в дремучих хвойных лесах. Даже в воздухе носились эти неуклюжие существа, казавшиеся какими-то сказочными летающими драконами.
Одни пресмыкающиеся питались растениями, другие рыбой, а третьи вели себя, как настоящие хищники, преследуя и настагая добычу с искусством льва. Одни прекрасно плавали, другие лишь неуклюже ползали («пресмыкались», волочили свое громадное тело по земле), третьи проворно бегали и даже скакали не хуже тушканчиков, а некоторые стрелой рассекали воздух. Это было могучее племя животных, ныне вымерших. О них мы побеседуем подробнее дальше, а теперь скажем несколько слов о птицах того времени.
Пернатые создания впервые появились, когда пресмыкающиеся уже успели завладеть Землей. Возможно, они появились и раньше. Но остатки птиц найдены только в тех пластах земной коры, которые относятся к средней полосе мезозойской эры. Изучение ископаемого скелета древней птицы позволило ученым обнаружить некоторые особенности. У всех современных птиц хвостовые перья сидят на коротенькой копчиковой кости (задний конец позвоночника), а у ископаемой птицы имелся длинный хвост из ряда позвонков, и к каждому позвонку прикреплялась пара перьев. У современных птиц нет зубов, а у ископаемой птицы в челюстях сидят острые зубы. У древнейшей птицы есть общее с пресмыкающимися. Ее называют археоптерикс, что и значит – «древняя птица», или «первоптица».
В это время жили уже и некоторые мелкие простейшие млекопитающие. Остатки их находят довольно часто. Эти млекопитающие родственны современным сумчатым, живущим в Австралии. Самки этих животных имеют на брюхе нечто вроде мешка (сумки); в такой сумке они донашивают и прячут своих новорожденных детенышей. К сумчатым животным относится, например, кенгуру.
Настал последний период мезозойской эры – меловой. Как изменились за это время растения! Саговые леса поредели, а среди хвойных деревьев стали все чаще и чаще попадаться настоящие ели. Лиственные деревья начали особенно бурно развиваться. Местами раскинулись леса из буков, платанов, дубов, тополей и ив. Хвойных пород было гораздо больше, чем чейчас. Великолепные пальмы составляли целые рощи. Плющ нежно вился вокруг толстых стволов. Вишни пышно покрывались белым цветом. На зеленых лужайках и полях пестрели яркие цветы. Должно быть, существовали тогда и мотыльки, которые летали над цветками, собирая мед и пыльцу. Все эти растения мало чем отличались от современных и лишь некоторые из них вымерли.
Как лиственные растения вытеснили на суше хвойные, так и костистые рыбы в морях взяли перевес над всеми остальными рыбами: их становилось все больше. На суше по-прежнему преобладали пресмыкающиеся. Некоторые виды их вымерли. Зато возникли новые. Появились и новые птицы. Одна из них, крупная, почти бескрылая, умела, должно быть, хорошо плавать и нырять, жила на воде и питалась рыбой. Челюсти ее, как и у «первоптицы», были вооружены острыми зубами. Зубы опять-таки указывают на ее родство с некоторыми пресмыкающимися.
Какова родословная птиц? От кого они ведут свой род? Кого мы должны считать предками современных птиц? Ответить на эти вопросы пока нет возможности. В строении скелета «первоптицы» есть общее с пресмыкающимися, ее зубастые челюсти очень напоминают челюсти ископаемого пресмыкающегося. Какой из всего этого можно сделать вывод? Сходство очень часто указывает на родство. Некоторые ископаемые пресмыкающиеся имеют сходство с ископаемыми птицами; а ископаемые птицы похожи на современных. Значит, между ископаемыми пресмыкающимися, ископаемыми птицами и современными птицами есть тесная родственная связь...
Познакомимся поближе с теми пресмыкающимися, которые жили на Земле в мезозойской эре. Представим, что перед нами раскинулось широкое море. На берегу высятся крутые скалы. За ними виднеются леса, болота и поляны. Неподалеку от берега – песчаные отмели. На поверхность воды изредка всплывают громадные акулы, крупнейшие из тогдашних рыб. Но вот среди волн показалось какое-то чудовище длиной в 8 метров. Туловище веретеном; голова вытянута в длинное, как у крокодила, рыло; раскрытая пасть усеяна рядами острых, как кинжал, зубов; большие глаза на выкате высматривают добычу; гладкая, как у кита, шкура собрана на спине в сильный плавник, совсем как у рыбы. Страшилище ловко рассекает волны, работая могучим хвостом и двумя парами ластов. Это ихтиозавр, или «рыбоящер». Он охотится на рыб, которые составляют главную его пищу.
Вдруг над водой выдвинулась другая зубастая пасть и голова величиной гораздо меньше, чем у ихтиозавра, но не менее уродливая с виду. За ней показалась длинная шея, а затем и грузное тело, незаметно переходящее в хвост. Две пары ластов, прикрепленных к туловищу, работают не хуже весел, хвост поворачивается то вправо, то влево, как настоящий руль. Это – плезиозавр. Подняв над водой голову и выгнув шею, он довольно быстро направляется к песчаной отмели, где отдыхает «змееящер». А над водой, в воздухе, носятся крылатые, бесхвостые или с длинным, как шнур, хвостом, небольшие, величиной с воробья или галку, и крупные с огромными крыльями существа. Это какие-то сказочные драконы с вытянутой головой на длинной шее, с большими острыми зубами (ученые назвали их птеродактилями). Одни птеродактили, подобно чайкам, вьются над гребнями волн, охотясь за рыбой, другие подбирают на отмели червей и моллюсков, а третьи, подтянув перепончатые, как у летучих мышей, крылья, сидят на верхушках скал...
Налюбовавшись этой картиной, идем в ближайший лес. На пути встречаются лужайки, топи и болота. И здесь первое место принадлежит пресмыкающимся. Это все – динозавры, то есть «страшные ящерицы». Но не ко всем подходит это название. То там, то здесь по лужайке пробегают довольно изящные и юркие динозавры, величиной с кошку; они не внушают ни страха, ни отвращения. Зато возле болота расположились крупные чудовища с тяжелым, неуклюжим туловищем, с маленькой головой на длинной шее, с толстым хвостом. Некоторые из этих животных бродят по берегу болота или отдыхают. растянувшись на илистой почве.
Подальше от этих страшилищ, может быть в лесу найдется на чем отдохнуть глазу? Но нет! Повсюду одно и то же: на каждом шагу динозавры. Весь громадный хвойный лес наполнен различными по размеру, форме тела и образу жизни ящерами. Одни имеют толстую безволосую шкуру, а другие вооружены грозной броней, состоящей из костяных щитков и шипов. Они медленно передвигаются на четвереньках или приподнимаются на задние ноги и продвигаются вперед вприпрыжку. У некоторых короткие и толстые ноги, как у слона или носорога, у других – чрезвычайно длинные, как у птицы, и снабжены тремя или четырьмя пальцами. Встречаются животные, у которых передние ноги гораздо короче задних, и они как-то смешно подтягивают и прижимают их к брюху каждый раз, как делают скачок вперед. Несколько динозавров мирно щиплют листья папоротника. Издали они кажутся бесформенными грудами мяса. Каждая такая ящерица имеет в длину метра четыре и весит несколько тонн. Ужасные с виду, они трусливы и страдают от других динозавров, которые хотя и не столь велики, но отличаются большей смелостью. Эти плотоядные хищники преследуют на каждом шагу своих растительноядных соседей.
В лесу, наряду с динозаврами, живут и птеродактили. Они проносятся стрелой между деревьями, сидят, сложив крылья, на сучках или висят на ветках, уцепившись за них пальцами передних лап.
Ихтиозавры, плезиозавры, динозавры, птеродактили – какие непривычные для нашего уха названия! Да и сами животные, которых так назвали ученые, еще менее привычны для наших глаз. Присмотримся к ним повнимательнее.
Возьмем рыбоящера – ихтиозавра. Остатки его встречаются в земной коре довольно часто. В Германии их находят особенно много в плотной массе известняка. Извлечь их в виде обломков – дело нетрудное. Гораздо сложнее вытащить скелет целиком, не изломав и не испортив его. Особенно высоко ценятся скелеты, внутри которых, в брюшной полости, находятся совершенно целые скелеты детенышей. Это доказывает, что ихтиозавры рождали живых детенышей, а не откладывали яйца, как это делают теперь, например, змеи, ящерицы, крокодилы и черепахи.
Наконец, можно с уверенностью сказать, что ихтиозавры питались рыбой и моллюсками: иногда внутри скелета ихтиозавра находили окаменевшие остатки его пищи, и тут всегда были раздробленные рыбьи кости, раковины моллюсков и т. п.
Знаменитый французский ученый Ж. Кювье говорил, что ихтиозавр обладал мордой дельфина, зубами крокодила, черепом ящерицы, хвостом кита, позвонками рыбы.
Ископаемые остатки плезиозавра также позволяют ученым восстановить облик этого животного. У него была длинная шея, словно туловище змеи; маленькая голова, похожая на голову самой обыкновенной ящерицы; конечности, которые, очевидно, были очень похожи на ласты современного кита; хвост, которым заканчивалось короткое и узкое туловище змееящера. По строению тела плезиозавра видно, что он жил в воде, хорошо плавал и выбирался временами на сушу, где двигался очень неуклюже, как это делают моржи или тюлени.
О чем говорят остатки птеродактилей? Одно время птеродактилей сравнивали с птицами; думали даже, что они настоящие прародители птиц. Но это не так. С птицами у них мало общего. Это – летающие ящеры, а вовсе не предки птиц. Летает же летучая мышь, но мы не говорим, что она – птица. Каждый знает, что летучая мышь – животное млекопитающее: она рождает живых детенышей и вскармливает их своим молоком, как это делают все млекопитающие. Крылья ее совсем не похожи на крылья птиц: они без перьев. То же самое можно сказать и о летающих ящерах. Их называют пальцекрылами, потому что они имели на передних конечностях четыре пальца: три маленьких, а четвертый, мизинец, очень длинный – в два раза длиннее, чем туловище. От этого пальца тянулась кожистая перепонка, которая прикреплялась к туловищу и к задней ноге животного.
Таких летательных перепонок у птеродактиля было две: по одной с каждой стороны тела. Они-то и служили ему во время полета крыльями. Не все птеродактили были зубастые: встречались и беззубые, с челюстями, похожими на птичий клюв. Такие, должно быть, охотились за насекомыми.
Теперь нам предстоит познакомиться с самыми крупными ящерами. Их справедливо можно назвать вымершими богатырями, потому что таких исполинов никогда не водилось на Земле ни до, ни после того времени, о котором идет здесь речь.
Исполины в 10 – 12 метров длиной встречались и среди рыбоящеров и змееящеров. Но настоящие чудовища относятся к той породе пресмыкающихся, которых называют динозаврами. Один из них – бронтозавр. Его громадное, неуклюжее тело держалось прочно на четырех сильных ногах, словно на толстых столбах. Туловище переходило в длинную шею, которая венчалась удивительно маленькой головой, – если сравнить ее с величиной всего тела: ведь бронтозавр имел в длину около 18 метров, а весил примерно столько же, сколько весят тридцать быков! За туловищем волочился могучий хвост, а след, оставленный на земле лапой бронтозавра, занимал место почти в половину квадратного метра. Можно представить себе, какая это была громада! Он был, по-видимому, тяжеловат на подъем, неповоротлив, мало подвижен. Пищей ему, должно быть, служили сочные травы и водяные растения, за которыми он спускался в воду. Словом, это чудовище относилось к растительноядным динозаврам.
Вполне подстать этому богатырю был другой травоядный динозавр, игуанодонтт. Он отличался огромным ростом– 5 – 10 метров в высоту. Тело же его, считая от кончика морды до кончика хвоста, имело в длину 18 метров: туловище было не меньше, чем у дородного слона. По строению туловища, головы и хвоста он мало чем отличался от бронтозавра. Но имелось одно очень важное различие. Бронтозавр ходил на четвереньках: передние и задние ноги его были примерно одинаковой величины. У игуанодонта задняя пара ног была намного больше передней пары. Это чудовище ходило на задних ногах. Жил игуанодонт на суше, но иногда забирался и в воду. Плавал он, надо полагать, не очень искусно, пуская для этого в ход все четыре ноги и хвост.
Бронтозавр и игуанодонт, несмотря на свой громадный рост, были в общем беззащитны. Совсем иное дело – третий из растительноядных динозавров, так называемый стегозавр. Название образовано из двух греческих слов: «стегос» значит покров, или крыша, а «заурос» значит ящерица. Этот великан относится к числу тех ящериц, у которых на коже имелись твердые щиты.
Стегозавр был меньше бронтозавра и игуанодонта, но по строению своего тела был похож на них. Вдоль спины, начиная от самой головы, тянулся ряд костяных щитов, которые, по всей видимости, были одеты в роговые чехлы. Некоторые из них имели в поперечнике от 60 до 80 сантиметров. На вытянутой голове сидели большие глаза, а в челюстях – зубы, похожие в общем на зубы травоядных. На конце хвоста – четыре пары огромных костяных шипов. Твердые щиты и острые шипы служили стегозавру отличным орудием защиты. В строении этого животного была еще одна удивительная особенность. Известно, что задняя часть позвоночника, то самое место, откуда начинаются хвостовые позвонки, образует крестец. Известно также и то, что вдоль позвоночника тянется канал, в котором помещается спинной мозг. В позвоночнике стегозавра, как это и должно быть, есть и крестцовая кость и канал для спинного мозга. Но вот что удивительно. Оказывается, в крестце стегозавра существует обширная полость, нечто вроде мозговой коробки черепа; только эта крестцовая коробка раз в десять больше черепной коробки стегозавра. Итак, у этого вымершего чудовища имелось два мозга; один маленький – головной, внутри черепа, и другой большой – крестцовый, внутри крестца. Явление небывалое и, по меньшей мере, очень странное!
Столь же ужасен был шестиметровый растительноядный динозавр – трицератопс. По-русски это слово условно можно перевести как «трирогоморда». В противоположность другим своим собратьям, трицератопс имел огромную голову (ископаемые черепа достигают двух метров в длину). Такую махину могла держать только короткая и толстая шея. На голове торчали три костяных рога: два больших над глазами,
В заключение упомянем еще одного из вымерших богатырей. Он – родственник бронтозавру, и ученые назвали его «атлантозавром», по имени легендарного титана Атланта, который, согласно преданию древних греков, будто бы поддерживал на своих плечах небесный свод. Это пресмыкающееся могло считаться великаном даже среди всей остальной братии тогдашних богатырей. Найдена бедренная кость атлантозавра; она значительно превышает человеческий рост. Почему же вымерли все до одного эти чудовища-великаны? Чего им не хватало? Кажется, природа и ростом и силой их не обделила?
Пока пресмыкающиеся были не только самыми плодовитыми, но и самыми совершенными среди громадного большинства остальных животных; пока млекопитающих и птиц было сравнительно с пресмыкающимися еще очень мало; пока млекопитающие и птицы не могли еще состязаться с пресмыкающимися ни в росте, ни в силе, ни в искусстве находить себе пропитание и отражать нападения врагов – пресмыкающиеся царили на Земле. Но как только млекопитающие расплодились и стали захватывать все больше места на Земле, дни пресмыкающихся были сочтены. Млекопитающие оказались более высоко организованными животными, чем пресмыкающиеся, лучше приспособленными к борьбе за существование.
Века сменялись веками. Царство пресмыкающихся быстро шло на убыль. Надвигался «век млекопитающих». Об этом времени речь пойдет дальше. Что же мы узнали о мезозойской эре?
В это время Землю населяли разнообразные пресмыкающиеся. У некоторых из них в ходе борьбы за существование стали намечаться признаки птиц, у других, живших в несколько иных условиях, появились черты млекопитающих. Из первых со временем развились родоначальники птиц, вторые положили начало классу млекопитающих. Первоптицы и млекопитающие стояли еще на очень низкой ступени развития и сохраняли некоторые черты своих прародителей – пресмыкающихся. У первоптицы были зубастые челюсти, как у пальцекрыла, а хвостовые перья расположены попарно в два ряда вдоль длинного хвоста, сложенного из множества отдельных позвонков. Что же касается млекопитающих, то все это были простейшие представители этого класса животных очень небольшой величины. «Век млекопитающих» еще не наступил.
Кроме пресмыкающихся в то время сушу населяли огромные земноводные. Из наземных животных тогда были распространены моллюски и насекомые, среди последних некоторые все еще были больших размеров.
Растительный мир в первой половине мезозойской эры состоял из бесцветковых растений – хвощей, древовидных папоротников и некоторых других деревьев. Во второй половине появилась богатая растительность, состоящая из пальм, разнообразных лиственных деревьев и цветущих трав. Растительный покров земли, дотоле однообразный, становится красивее и живее.
Посмотрим, что нового нам скажут те пласты земной коры, которые относятся к кайнозойской эре (или эре «нового времени») в истории животных и растений. В этих пластах найдено множество окаменелостей. Выберем только самые интересные находки. Они покажут, насколько мир животных и растений изменился и продвинулся вперед за это время.
Что же мы находим уже в начале кайнозойской эры?
В мире растений – большие перемены. Саговые пальмы, которые так привольно чувствовали себя в мезозойской эре, почти совсем исчезли. Вместо них появилось очень много настоящих пальм, а также таких деревьев и растений, которые и сейчас встречаются в большом числе. Трава покрывала шелковистым ковром луга и лесные поляны.
В мире животных перемен еще больше. Великанов из пресмыкающихся почти не стало. Зато появилось очень много черепах, ящериц, змей и крокодилов, которые и сейчас живут на Земле. Среди змей попадались особые виды, каких в наши дни уже не встретишь. Остатки их показывают, что это были змеи почтенных размеров: некоторые из них имели в длину метров шесть. Но, что особенно характерно для того времени,– это обилие млекопитающих. Вы помните, что даже в конце мезозойской эры их было сравнительно мало. Но вместе с наступлением «зари новой жизни»» млекопитающие занимают на Земле видное место. Уже тогда встречалась добрая половина тех видов млекопитающих, которые существуют и теперь, тогда как от других осталось лишь воспоминание: они вымерли, и только их остатки показывают, каковы были эти животные.
Из этих вымерших форм особенно любопытен палеотерий (древний зверь). В строении его тела есть нечто общее с современными тапиром, носорогом и лошадью. Вероятно, от него и ведут свой род эти животные. В ту пору водились и другие животные, столь же странные, как и палеотерий. Смотришь на скелет одного из таких животных и видишь, что одна часть его напоминает бегемота, другая – лошадь, а третья – свинью: в нем точно собраны в одно различные признаки нескольких животных...
Перейдем к средней части кайнозойской эры. Но прежде нужно дать одно маленькое пояснение. Когда говорят, что в такое-то время существовали такие-то виды растений и животных, то это не значит, что они водились повсюду на Земле и обитали во всех морях. Одни виды, как это наблюдается и сейчас, встречались в одних местах земного шара, другие – в других.
Хорошо известно, что в середине кайнозойской эры в Европе было гораздо теплее, чем теперь. Поэтому растительность в Европе была гораздо богаче и разнообразнее, чем в наши дни. Число различных видов растений было почти вдвое больше, чем теперь. Среди них встречалось немало и таких деревьев, которые сейчас растут лишь в жарких странах: пальмы, фиговые деревья и т. п.
Мы можем, таким образом, сказать, что в середине кайнозойской эры на Земле появились почти все современные виды растений. Какие же звери населяли тогда Землю? Кто к этому времени исчез с лица Земли и кто впервые вступил в жизнь?
Появились новые черепахи, и в их числе «черепаха-исполин», которая имела в длину, считая от носа до кончика хвоста, около трех метров. Таких черепах теперь уже нет. Появились новые птицы. Остатки их показывают, что большая часть этих птиц почти ничем не отличалась от современных. Возникли и новые виды млекопитающих. Это время особенно богато млекопитающими.
В ту пору впервые появились хоботные: мастодонт, динотерий и слон. Слоны живут в Африке и Азии и поныне, а динотерий и мастодонт вымерли. Эти два родственника слонов настолько интересны, что мы поговорим о них особо. Заметим пока, что мастодонты жили в то время и в Европе, то есть там, где сейчас нет не только мастодонтов, но и обыкновенных слонов.
Позднее «новые времена» ознаменовались еще одним важным обстоятельством: среди млекопитающих появились хищники и обезьяны. Это не были, конечно, ни львы, ни тигры, ни волки. Хищники тех времен лишь несколько походили на хищников наших дней. Их мы должны считать предками современных хищников. То же надо сказать и об обезьянах того времени: первые обезьяны мало походили на тех, что населяют теперь леса Индии, Африки и Америки. Им на смену пришли другие виды обезьян.
В эту эпоху некоторые районы отличались более теплым климатом, а потому и более богатой растительностью, чем сейчас. Там, где в наши дни растут лишь хвойные да лиственные леса, тогда красовались пальмы – вроде нынешних веерных и кокосовых пальм. Берега морей окаймляли вечнозеленые деревья и кустарники, а смоковницы, мирты и лавровы, грациозно обвитые переплетениями растений, делали лес непроходимым и темным. В густой траве извивались громадные змеи (питоны), шныряли крупные ящерицы, по берегам моря жили большие черепахи, а возле реки, на песчаной отмели, лежали выжидавшие добычу крокодилы. Все это было там, где в наши дни раскинулись небогатые растительным и животным миром равнины Европы. А ныне дикие и пустынные острова и полуострова далекого севера – Гренландия, Аляска, Исландия – были покрыты густыми лесами елей, сосен, туй и кипарисов, высоких тополей, крупнолиственных платанов, кленов, дубов и даже пышных магнолий.
Жизнь по-прежнему шла вперед. Средняя часть кайнозойской эры закончилась. Судя по ископаемым остаткам, «век млекопитающих» утвердился. Они становятся господствующими на Земле. Число их растет. Новые виды появляются один за другим. Нет знаменитого палеотерия, походившего одновременно и на тапира, и на носорога, и на лошадь, а есть уже настоящие тапиры и носороги. Появились и ближайшие родичи лошади, так называемые гиппарионы, или гиппотерии (от слов: «гиппос» – лошадь и «терион» – зверь, животное). Целые табуны гиппарионов паслись в степях Азии и Европы, и каждый из них был, пожалуй, стройнее современной лошади, хотя и ниже ее ростом.
Число хищников также увеличилось. Появились предки современного медведя и обезьяны, сходные с некоторыми современными обезьянами.
Хоботные животные в это время особо благоденствовали. Родственники слона – динотерий и мастодонт – стали гораздо крупнее, чем были раньше.
Когда господствующее положение на Земле заняли млекопитающие, среди них, как в свое время у пресмыкающихся, появились животные-великаны. Особенно отличался в этом отношении динотерий. «Страшный зверья – так следует перевести на русский язык слово «динотерий» – был крупнее самого большого слона. Череп его имел в длину метра полтора. По строению тела динотерий походил на современного слона. Он жил на суше, питался травой, имел довольно длинный хобот. Удивительнее же всего были два громадных бивня, которые сидели в нижней челюсти и изгибались книзу наподобие каких-то страшных крюков. Динотерий появился в середине кайнозойской эры, в третичном периоде.
