Текст книги "Гранатовые поля (ЛП)"

Автор книги: Перри Девни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

5. ФОСТЕР

– Вы дозвонились до Виви. Оставьте сообщение. Бип. Подожди. Вы думали, что это настоящий гудок? Попались.

Я хихикнул.

– Привет, это я. Надеялся, что ты ответишь. У меня сегодня планы на ужин, поэтому я не позвоню в обычное время. Не уверен, когда освобожусь. Так что если я не успею поговорить с тобой, хорошего вечера. Позвоню тебе завтра утром.

Я повесил трубку и положил телефон на журнальный столик. Квартира наполнилась запахом средства для мытья стекол и раствора, который прилагался к пылесосу. С того момента, как я приехал из больницы, я потратил каждую минуту на уборку.

Покраска на время отложена.

– Что ещё?

Господи, как же здесь было пусто. Завтра утром я закажу столовый гарнитур. Обедать за журнальным столиком не было долгосрочным вариантом. И мне нужны были шторы на окна.

Конечно, вид за стеклом был прекрасен. Уже наступила темнота, дни в это время года коротки, но сегодняшний закат был захватывающим. Желто-оранжевое небо напомнило мне мой любимый лимонно-мандариновый шербет. Я прекратил уборку, чтобы сделать снимок и отправить его Каденс и Джасперу.

И все же, даже с закатом, возможно, шторы или жалюзи помогли бы создать ощущение домашнего уюта. Декорирование не было моей сильной стороной. Вивьен занималась нашим домом в Вегасе, и я не сомневался, что когда она приедет в гости, то закатит глаза и потребует мою кредитку, чтобы пойти за покупками.

Я прошел в спортзал, подойдя к окну, из которого открывался лучший вид на дорогу. Было шесть сорок пять, а Талии всё ещё не было видно. Я забежал в город за пиццей ранее. Она ведь не приходила и не уходила, пока меня не было?

А может, она вообще не собиралась приезжать?

Нет, она бы приехала. Она очень хотела, чтобы я уехал из города, поэтому она появится.

Что, черт возьми, я собирался сказать? Я годами мечтал об этой возможности. Можно было подумать, что я подготовил речь.

– Вот дерьмо, – я провел рукой по своей бороде. Мое тело словно разрывалось на части, а сердце билось слишком быстро.

Как мне сказать ей правду? Как мне начать? Не было никакого мягкого способа сделать это. Может быть, я мог бы начать с самого главного?

Что я был гребаным дураком.

Чего бы я сейчас не отдал за какое-нибудь оборудование. Хоть что-то, что можно было бы ударить. Именно тогда я был наиболее сосредоточен. Когда у меня была цель.

Я прошел в середину комнаты, к месту, где я установил ринг, как только его привезли. Закрыл глаза и поднял руки, сжав их в кулаки. Затем переместил ноги, принимая хорошую боевую стойку, прежде чем пустить в ход свой короткий прямой удар.

Поп. Поп. За обоими ударами последовал правый хук.

Я согнул колени, опустившись на стопы, и повторил. Джеб⁴. Джеб. Хук. Затем я добавил апперкот и вздрогнул, когда под лопаткой защемило.

– Ах, – я покрутил левой рукой, расслабляя мышцы.

Джаспер надерет мне задницу, если я травмирую себя, пока ремонтирую это место.

Я пару раз подпрыгнул на носках, не совсем ловко в своих ботинках, но в движениях чувствовалась знакомость. Затем я повторил ту же комбинацию. Джеб. Джеб. Хук. Апперкот. На этот раз ничего не защимило.

– Слава, блять, богу.

Я двигался по кругу, занимаясь боксом с тенью, пока тревога не отступила. Затем я сделал длинный вдох, наполняя легкие до предела.

Просто выложи всё, как есть.

Всё, что потребуется.

Моей единственной задачей сегодня было поделиться с Талией тем, что я должен был сказать ей много лет назад.

Правдой.

Свет фар пронесся по стене, и я выскочил за дверь, ожидая на лестничной площадке, пока Талия припаркуется возле моего пикапа.

– Извини, я опоздала, – сказала она, оглядывая капот. – Один мужчина порезал себе руку, пока работал в своем магазине сегодня днем, а я застрала в отделении неотложной помощи.

– Всё нормально. Он в порядке?

Она кивнула.

– Это был довольно глубокий порез. Я сделала всё возможное, чтобы сшить его рану. У него останется шрам.

– Но у него всё ещё есть рука.

– Да.

Я держал дверь открытой для неё.

– Тогда я бы сказал, что это победа.

Она посмотрела на меня, и впервые с тех пор, как я приехал в Куинси, в её глазах не было ни гнева, ни обиды. Талия просто выглядела ... измученной.

Она проскользнула мимо меня, вошла в зал и пошла тем же путем, что и раньше, оглядывая комнату.

– Ты не терял времени.

– Это слабо сказано.

Я закрыл дверь, отступив назад и предоставив ей достаточно места.

Она подошла к оранжевой стене, проводя пальцами по её поверхности. Её плечи были ссутулены, хвост растрепался.

– Ты устала, – сказал я.

– На этой неделе мне было трудно заснуть, – она подошла к ведрам с краской, изучая цветные точки на крышках. – Не захотел оставить её оранжевой, да?

– Отвратительный цвет, – я поморщился. – Может, перенесем на другой вечер?

– Нет, – она встала во весь рост и повернулась, её позвоночник напрягся. – Ты правда уедешь, если я попрошу?

– Да, – я дернул подбородком в сторону квартиры. – Не возражаешь, если мы поедим на диване? Или так, или стоять у кухонной стойки.

– Диван – это хорошо, – внутри она сняла пальто и положила его на подлокотник. – У меня не было времени зайти домой и переодеться.

Я прошел на кухню, открывая коробку с пиццей.

– С твоей одеждой всё в порядке.

– Я не ношу ничего другого в эти дни, – она присела, распуская волосы. – Хорошо, что я прилично выгляжу в синем.

Прилично? Она была, блять, сногсшибательна.

Я замер, боясь моргнуть, потому что пропустил бы, когда она поправляла свои волосы.

Она была здесь, в моем доме. Она была настоящей, одетая в медицинскую форму после долгого рабочего дня. Ногти были коротко подстрижены, потому что она никогда не была женщиной, суетящейся над маникюром. Никаких украшений, потому что они ей не нужны, чтобы сиять.

Она оглянулась и поймала мой взгляд.

Я отвел глаза и потянулся за бумажными тарелками, которые взял вместе с пиццей.

– У меня нет ничего изысканного.

– Мне это и не нужно.

Да, ей это и не нужно.

За исключением того, что я думал, что ей нужно всё изысканное. Или, может быть, это было только со мной. Это было моё собственное скрытое желание иметь хорошую жизнь, которое подтолкнуло меня к обрыву.

Я нарезал пару кусочков, затем взял их и положил на журнальный столик.

– Воды? Или Gatorade?

– Воды, пожалуйста.

Я взял две бутылки из ведерка со льдом, затем пару бумажных полотенец и присоединился к ней на диване.

– Ты не пользуешься холодильником? – спросила она.

– Я открыл его на прошлой неделе. Потребовался целый день с открытыми окнами, чтобы выветрить вонь. И вместо того, чтобы пытаться выяснить, что умерло внутри, я купил новый. Должны привезти в пятницу.

– А, – она кивнула, откусив кусочек.

Я сделал то же самое.

Она жевала.

Я жевал.

Она откусила ещё кусочек.

Я тоже.

Она не смотрела на меня.

Но я мог смотреть только на её профиль.

В памяти всплыло воспоминание о том, как мы вдвоем были в одной маленькой пиццерии в Вегасе. Это было вскоре после того, как мы начали встречаться. До того дня я и не подозревал, что женщина может так сексуально жевать.

Но то, как двигались её губы, изгиб челюсти и щек... Нахлынуло ещё одно воспоминание – как она берет меня в рот. Мой член дернулся под джинсами, и я сдвинулся, чтобы скрыть растущую эрекцию.

– Как Сиэтл? – спросил я.

Она посмотрела на меня, приподняв брови.

– Я здесь не для случайных разговоров, Фостер.

– Просвети меня, пожалуйста, пока мы едим.

Она вздохнула.

– Сиэтл был дождливым. Школа отнимала много времени, поэтому я не часто выходила на улицу, но я мне было тяжело в серые дни зимой.

– Тебе всегда нравился солнечный свет, – это была причина, по которой она переехала в Вегас для получения степени бакалавра. – Помнишь, как мы ходили в поход и по дороге нашли гремучую змею на тропинке?

– О, не напоминай мне, – она вздрогнула. – Ненавижу змей.

– Ты заставила нас ждать, пока она уползет. К тому времени, как мы добрались до машины, я сгорел до хруста.

– А я говорила тебе пользоваться солнцезащитным кремом.

– В моем пикапе теперь всегда лежит бутылка. Я усвоил свой урок.

Уголок её рта приподнялся, пока она жевала. Не улыбка, но начало улыбки.

Вот она. Вот она, моя девочка.

Может быть, если я смогу рассказать о хороших временах, это поможет смягчить последствия плохих.

– Я останавливался в «Элоизе» на прошлой неделе. Хорошее место. Видел твою сестру в кафе.

Её глаза расширились, и пока она говорила, её слова заглушались едой.

– Лайлу?

– У неё была другая девушка за стойкой, поэтому я с ней не разговаривал. Вы не так похожи, как я думал.

Видя близнеца Талии только на фотографиях, я думал, что они будут более идентичны.

– Что ты имеешь в виду?

– Она на самом деле улыбалась. Смеялась. У неё не было убийственного оскала на лице.

– Мой убийственный оскал предназначен только для тебя. Другие люди считают меня вполне приятной. И мне говорили, что в уходе за больными мне нет равных.

Я хихикнул, нервы немного успокоились. Может быть, это будет не так сложно, если мы сможем продолжить дразнить друг друга.

– Хочешь ещё кусочек? – я встал и взял коробку, положив её на журнальный столик. Затем положил себе на тарелку ещё кусочек, пока она делала то же самое. – Тебе нравится здешняя больница?

– Нравится. Но я всё ещё пытаюсь показать себя.

– Кому?

– Всем. Я из Иденов. Моя семья основала этот город много поколений назад. Большинство людей знают меня с детства, включая моего босса и большинство штатных медсестер. Не все смотрят на меня и видят взрослого человека, которым я стала.

Грусти в её голосе было достаточно, чтобы я убийственно нахмурился. Как кто-то может не смотреть на неё и не видеть блестящую и способную женщину?

– Я нянчила детей доктора Эрреры, когда училась в школе, – сказала она. – Время от времени он называет меня малой. Сегодняшний пациент, мужчина, который порезал руку, спросил, есть ли кто-нибудь ещё, кто сложет наложить ему швы. Когда я ответила, что нет, он сказал, что не хотел обидеть, но он помнит меня как чирлидершу футбольной команды его сына.

Мудак. Поэтому она выглядела такой уставшей?

– Мне жаль.

– Такова жизнь в маленьком городе. Но это хороший город. Отличное место для того, чтобы растить детей.

Я на это рассчитывал.

Талия закончила есть раньше меня. Она отставила тарелку в сторону, свернула салфетку и, когда повернулась ко мне лицом, непринужденная часть нашего вечера была закончена.

– Почему ты купил это кольцо?

Я отставил свою тарелку в сторону.

– Потому что я не мог смириться с мыслью, что оно будет на руке любой другой женщины. Это кольцо твоё. И всегда было твоим. Поэтому я купил его. Пообещал себе, что если увижу тебя снова, то отдам его тебе.

– Ты потратил тысячи долларов только на случай, если мы снова увидимся?

– Да, – это кольцо было самой дорогой покупкой, которую я когда-либо совершал до этого момента в своей жизни. – Я бы хотел, чтобы оно было у тебя.

– Я не могу, – она покачала головой. – Я просто... Я не могу. Продай его. Отдай деньги на благотворительность.

Никогда.

Либо она оставит его себе.

Либо оно останется у меня.

– Итак, – она снова сдвинулась с места, выпрямляясь. Я провел свою жизнь, читая язык тела. В поисках удара. В поисказ того, что сделает мой противник. Талия была неподвижна, словно готова принять удар. – Твоё объяснение.

Просто выложи всё, как есть.

Всё, что потребуется.

Я открыл рот, готовый углубиться в прошлое, но тут зазвонил мой телефон, лежащий на журнальном столике, – мелодия была включена на полную громкость, потому что я не хотел пропустить ни одного звонка, пока работал над этим местом.

– Черт. Прости.

На экране появилось лицо Вивьен. Она высунула язык и скрестила глаза. Она называла это своим придурошным лицом.

Я отклонил его, затем снова повернулся лицом к Талии. Но её глаза не ждали моих. Они были устремлены на экран. На фотографию Виви.

– Ты часто с ней разговариваешь?

Твою мать. Честный ответ ей не понравится.

– Да. Каждый день.

– Но вы же разведены.

– Вивьен – моя подруга. Мы больше не женаты, но она часть моей жизни.

Она была моим союзником на протяжении многих лет ада.

Между бровями Талии образовалась складка.

– Эй.

Я придвинулся ближе, потянулся к её плечу, но прежде чем я смог дотронуться до нее, она вскочила со своего места и схватила пальто.

– Я не могу, – сказала она, вылетая через дверной проем квартиры.

Блять.

– Талия, подожди.

Я бросился следом, бегом догоняя её в спортзале. Когда я попытался коснуться её локтя, она отдернула руку. Тогда я удлинил шаг, опережая её, чтобы заблокировать дверь.

– Отойди, – она сделала шаг вправо.

Я тоже подвинулся.

– Ты сказала, что позволишь мне всё объяснить.

– Уйди с дороги, – она снова шагнула в сторону, и я последовал за ней. – Ах. Просто отпусти меня, Фостер.

– Я не отпускал тебя семь лет. И не собираюсь начинать сегодня.

Она замерла.

– Пожалуйста, Талли. Останься. Давай поговорим.

Я воспринял её шок как свою возможность и шагнул ближе. Затем поднял руку и провел кончиками пальцев по её скуле. По моей руке пробежал ток, когда она вздохнула.

Её глаза встретились с моими, голубые бассейны затягивали меня в свой водоворот.

Да, она тоже это почувствовала. Конечно, она это почувствовала.

То, что у нас было, не было той связью, которая исчезает со временем. Это была искра, которая остается на всю жизнь. Это была молния. Она ударяла тебя в задницу, чтобы ты понял, насколько это редкое явление.

Я наклонился ближе, так, что мы дышали одним воздухом. Мои пальцы скользнули в её волосы. Она не оттолкнула меня. Она не отступила. Её глаза не отрывались от моих, пока я сокращал расстояние между нами.

Еще пара сантиметров, и этот рот был бы моим. Еще пара сантиметров, и я получу поцелуй, которого жаждал всеми фибрами своего существа.

Еще пара сантиметров и...

Звонок моего телефона эхом разнесся по квартире. Моя реакция была привычной. Я поднял взгляд.

И когда я потерял фокус, Талия нашла свою лазейку. Она проскользнула под моей рукой и скрылась за дверью.

– Проклятье.

Я позволил ей уйти. Пока я отвечал на звонок Вивьен и убирал пиццу, я дал ей фору. Затем я поехал в Куинси.

Этот раунд ещё не закончен.

6. ТАЛИЯ

Снег на джипе таял. Вода капала на пол гаража.

Я сидела на водительском месте и слушала «плюх, плюх, плюх» так долго, что в салоне погас свет. Тепло, заполнявшее пространство на протяжении всей поездки домой, почти исчезло. Мои пальцы были холодными, но я никак не могла оторвать их от руля, чтобы зайти внутрь.

В доме было слишком много места. Слишком много света. Слишком много отвлекающих факторов.

Но здесь, в темноте, в окружении звуков капающей воды, возможно, я смогу разобраться в своих чувствах.

Машина, припаркованная в гараже, стала своего рода убежищем. Коконом, где я могла отгородиться от всего, кроме эмоционального урагана, бушующего в моей груди.

Последний раз я сидела здесь вот так полгода назад.

На шоссе за городом произошла авария. Оба водителя были срочно доставлены в отделение неотложной помощи, и я была там с доктором Эррерой. Он забрал самого тяжелораненого пациента, беременную женщину, и оставил меня со вторым.

Это был мужчина, потерявший в аварии ногу. Я сделала всё в точности, как велел Эррера: остановила кровотечение, очистил рану и перевязал её.

Все это время мужчина плакал, да так сильно, что тряс кушетку и мешал работать. Но его слезы были вызваны не отсутствием ноги. Его слезы были о женщине в другой машине.

Он рыдал и говорил, что никогда не простит себя за превышение скорости. За переписывание во время воздения. Он молился сквозь слезы, прося Бога отнять у него обе ноги и руки – его жизнь, если потребуется, чтобы спасти её.

Он плакал, пока лекарство не подействовало, и он не заснул. Я разбудила его на следующее утро, чтобы сказать, что с женщиной и её ребенком всё будет хорошо. Доктор Эррера спас их обоих.

Я никогда не забуду лицо этого человека в тот момент. Облегчение. Благодарность. Слезы, на этот раз беззвучные, которые текли по его лицу. Через три часа у него случился обширный сердечный приступ, и он умер.

Доктор Эррера заверил меня, что я ничего не могла сделать. И все же я чувствовала себя неудачницей.

За все время моей работы врачом я потеряла не так много пациентов. В городе размером с Куинси у нас было не так много травм, не столько, сколько в больницах больших городов. Этот человек был третьим моим пациентом, который умер.

Внизу дверцы моего шкафчика были три отметки, написанные не стираемым маркером, а перманентным фломастером.

В тот день, приехав домой, я села в этот джип в гараже, и настала моя очередь плакать.

Сегодня слез не было. Может быть, они появятся после того, как пройдет шок.

Фостер почти поцеловал меня.

Я почти позволила ему это сделать.

Прошли годы, прежде чем я смогла собрать осколки своего разбитого сердца. Но я нашла их все, кропотливо сшивая края вместе. Мои преподаватели всегда хвалили меня за технику наложения швов.

Да, бывали моменты, когда я чувствовала боль от старых ран. Но время лечило. Как и отвлекающие факторы. Медицинская школа стала моим спасением, за ней последовала ординатура.

И вот я здесь, ошеломленная, потому что почти поцелуй чуть не разрушил меня.

Разве это влечение не должно было угаснуть? Если уж на то пошло, оно стало только сильнее. Стало более настоятельным. Более отчаянным. Магнетизм между нами был таким же мощным, как и раньше.

Он почти поцеловал меня.

А я почти позволила ему.

Что со мной было не так? Что случилось с Вивьен? Почему он не забыл меня?

Любопытство грызло меня. Мне становилось всё труднее не набрать его имя в телефоне, чтобы посмотреть результаты поиска. Но я сдерживалась семь лет. Я не поддавалась порывам. Пока что.

Сегодня Фостер пришел в больницу и обещал ответы. Боже, как мне нужны были эти ответы. Незнание съедало меня заживо. И все же, когда у меня был шанс сегодня вечером, я сбежала. Один взгляд на лицо Вивьен, и боль заставила меня выбежать из зала.

У меня зазвонил телефон, и я подпрыгнула, ударившись ногой о руль. Я взяла его из подстаканника на консоли, на экране высветилось имя Лайлы.

– Привет, – ответила я.

– Привет. Что делаешь?

– О, ничего.

Я ещё не рассказал ей о Фостере. Возможно, мне следовало найти время во время Рождества, но она была занята в кафе, а я избегала разговора. Со всеми.

Лайла знала, что я встречалась с мужчиной по имени Фостер. Она знала, что мы расстались на последнем курсе университета, но я заставила её поверить, что это произошло из-за моего переезда в Сиэтл.

Она будет в бешенстве, когда узнает всю историю. Она разозлится, что я решила не искать поддержки в её лице после того, как он разбил мне сердце.

Но я не была похожа на Лайлу.

Я плакала в одиночестве в темных гаражах. Она не боялась пролить сотню слез в своем кафе, даже если рядом были сотрудники или клиенты, которые могли стать свидетелями этого. Лайла ежедневно делилась своей жизнью в Instаgram. Последнее селфи, которое я сделала, было сделано несколько месяцев назад.

Если она влюблялась в парня, большая часть Куинси знала об этом ещё до их первого свидания. Последний раз я ходила на свидание на последнем курсе медицинской школы, когда другой парень из программы пригласил меня. Я симулировала приступ желудочного расстройства в середине ужина, когда он намекнул, что мы можем поехать к нему после десерта.

Я расскажу Лайле о Фостере. Когда-нибудь. Только не сегодня.

– Что ты делаешь? – спросила я её.

– Только что вернулась домой из магазина, – Лайла зевнула. – Хотела узнать как ты и сказать «Привет».

– Привет, – я улыбнулась голосу сестры. – Хочешь заняться чем-нибудь в эти выходные? Я не работаю и не дежурю раз в жизни.

– Конечно. Если только я смогу лечь в постель к девяти.

– Я приду в кафе в субботу днем. Мы можем потусоваться до твоего закрытия, а потом пойти в «Костяшки» поужинать. Вино за мной.

– Отлично. Тогда до встречи.

– Пока.

В субботу я расскажу ей о Фостере. Возможно.

Я закрыла глаза. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Тусовка в гараже окончена.

Тяжело вздохнув, я вылезла из джипа и зашла внутрь. Включила свет, проходя по дому, сбросила пальто и обувь, прежде чем направиться в спальню.

Но я не стала снимать с себя форму и бросать его в стирку, чтобы принять душ. Вместо этого я зашла в свою кладовку, взяла из угла стремянку и спустила с верхней полки пластиковый контейнер, к которому не прикасалась с тех пор, как переехала сюда три года назад.

Я поставила его на пол в своей спальне и села рядом, открыв крышку. Запах пластика, бумаги и спертого воздуха наполнил мой нос, когда я достала школьные альбомы. Под ними был полный беспорядок из фотографий и сувениров.

На самом верху стопки лежала программка мюзикла «Злая»⁵ с тех времен, когда я с мамой пошли на шоу в Сиэтле в один из выходных. Она прилетела навестить меня, пока труппа была в городе. Под буклетом лежало ожерелье из ракушек из моей поездки в Кабо. Там же лежал серебряный доллар, который мой двоюродный дедушка подарил мне перед смертью.

Я подняла кучу фотографий. Большинство из них были старыми, сделанными мамой или папой, когда я была ребенком.

Там был конверт из часового фотосалона, который закрылся много лет назад на Мэйн. Теперь там была фотостудия, владелица которой специализировалась на портретах выпускников и фотосессиях новорожденных. Несколько месяцев назад она пришла в больницу, потому что у неё были мигрени, и я выписала ей рецепт.

Всё в этой коробке, фотографии или безделушки, было связано с человеком в Куинси.

Кроме одной фотографии, зарытой на самом дне.

Фотографии, которую я должна была выбросить семь лет назад, но не могла отпустить.

Это была фотография Фостера и меня на озере Мид. Вивьен сняла его на одноразовую водонепроницаемую камеру, которую взяла с собой, – она не хотела рисковать и уронить нечайно телефон в воду.

Мы взяли напрокат доски с веслами и провели полдня на воде. Фостер сидел на своей доске, его ноги болтались в воде. Я стояла на своей, держа весло лопастью в воде. Мое красное бикини было почти такого же цвета, как и его шорты. Виви дразнила нас за то, что мы специально подбираем наряды.

Мы с Фостером улыбались друг другу. Разговаривали. Я и не подозревала, что Виви сделала снимок, пока она не пошла распечатать их и не вернулась домой со стопкой фотографий. Большинство из них были пейзажами. Было несколько наших с Виви фотографий, которые сделал Фостер. Еще на одной фотографии мы с Фостер целовались.

Эти фотографии я оставила в разбросанной куче на полу у Виви в день моего переезда. Я хотела, чтобы ей пришлось их выбросить. Я хотела, чтобы ей пришлось убирать беспорядок, который она устроила.

Но это фото не было среди других. Оно было засунуто в блокнот в моем рюкзаке, спрятано, чтобы я нашла его за день до начала учебы в Университете Вашингтона.

Возможно, мне следовало порвать его. Но я испытала огромное облегчение от того, что эта частичка его сохранилась у меня. Поэтому я спрятала его подальше, зарыла под вещицами из моего детства и больше не позволяла себе на него смотреть.

Знания о том, что он здесь, было достаточно.

Я прижала руку к груди, потирая больное место.

Мы были так привязаны друг к другу. Так помешаны друг на друге.

Фостер готовился к бою, и его тело было накачанным. Мы провели большую часть того лета в походах, наслаждаясь солнцем и друг другом, прежде чем я переехала в Сиэтл.

Он планировал помочь мне с переездом. Фостер настаивал на том, что он поведет арендованнную машину, а потом улетит обратно в Вегас после того, как я распакую вещи.

Мы не говорили о его переезде на постоянную основу. Я полагала, что это произойдет, когда он будет готов. После того, как я освоюсь в школе. Отношения на расстоянии в течение нескольких месяцев меня нисколько не пугали. Когда бы эта тема ни поднималась, он всегда говорил.

– Не волнуйся, любовь моя. Мы со всем разберёмся.

Поэтому я и не волновалась. Я была так уверена в нас.

Пока однажды вечером он не пришел в квартиру, не встал в моей спальне с коробками, которые я уже упаковала, и не сбросил бомбу.

Он не мог больше быть со мной, не тогда, когда у него были чувства к Вивьен.

Не тогда, когда он собирался на ней жениться.

Иногда я всё ещё не могла поверить, что это моя реальность. Даже после всего этого времени. Даже после того, как он женился на ней.

Было ли это причиной, почему сегодня я пошла в спортзал? Потому что в глубине души я хотела... хотела, чтобы это было ложью?

Именно благодаря Вивьен я познакомилась с Фостером. Она выросла в Вегасе. Мы познакомились на первом курсе университета, потому что жили в одном общежитии и обе специализировались на биологии.

Её планом было преподавание. Моим – медицинская школа.

На втором курсе я поселилась в квартире с двумя девушками из общежития, но всегда чувствовала себя третьей лишней. Вивьен была в похожей ситуации, поэтому на втором курсе мы съехались.

Её отец владел спортзалом в Вегасе, в котором тренировали боксеров и бойцов смешанных единоборств. Однажды Вивьен убедила меня пойти с ней на тренировку.

Я вошла в дверь, а Фостер был на ринге. Он спарринговался с другим парнем, с обоих капал пот. Сначала я не заметила его, слишком занятая разглядыванием места.

Мы с Виви были единственными женщинами в здании.

Затем прозвенел таймер, и бой на ринге прекратился. Фостер снял капу со своих зубов и рассмеялся. Затем его улыбка переместилась в мою сторону, и это стало началом.

Потребовалось время, чтобы мы сошлись. Месяцы флирта в спортзале предшествовали моменту, когда он, наконец, пригласил меня на свидание. Но после того первого поцелуя он стал моим. Больше года он был моим.

Почему, черт возьми, у меня была эта фотография? Я положила пальцы на верхний край, готовая разорвать её пополам, когда в доме раздался звонок в дверь.

Я уронила фотографию, как будто она была в огне.

Я вскочила на ноги и отступила от коробки, когда в дверь снова позвонили.

Это был Фостер. И в тот момент мне казалось безопаснее открыть дверь, встретиться с ним лицом к лицу, чем держать в руках эту фотографию. И знать, что у меня не хватит сил разорвать её пополам.

Поэтому я поспешила вниз по лестнице к входной двери.

Он стоял со скрещенными руками и напряженной челюстью. Когда я открыла замок и повернула ручку, он вошел внутрь, прежде чем я успела возразить, заставив меня попятиться назад, а после пинком закрыл за собой дверь.

– Фостер...

Он заставил меня замолчать, придвинувшись ближе. Так близко, что мне пришлось поднять голову, чтобы выдержать его взгляд.

– Что ты делаешь?

– Ты почувствовала это? В спортзале?

– Нет.

– Ты всё ещё ужасная лгунья.

Он наклонился ниже, так близко, что его дыхание ласкало мою щеку.

Он провел рукой по моей руке, и даже через хлопок моей майки и рубашки с длинными рукавами я почувствовала покалывание. Это было похоже на искру, бегущую по фитилю, движущуюся все быстрее и быстрее, пока она не достигла фейерверка и бум.

Фостер наклонился ещё ближе, его рот был на расстоянии шепота от моего.

Почему я не могла оттолкнуть его?

– Чувствуешь это? – прошептал он.

Чувствую ли я ? Это сжигало меня заживо.

– Я пришел сюда, чтобы поговорить, – он потянулся к моим волосам, коснувшись того же места, что и в спортзале.

Мой взгляд упал на его губы.

– К черту, – прорычал он, а затем его рот оказался на моем, мягкий, податливый и точно такой же, каким я его помнила.

Он заключил меня в объятия, крепко прижимая к себе, а его язык провел по моей нижней губе, прежде чем проскользнул внутрь. Царапание его бороды зародило желание внизу моего живота.

Аромат его одеколона витал вокруг меня, насыщенный и мужественный. Как свежесрезанный кедр и кожа. Его вкус был ещё одним воспоминанием, Фостер с оттенком коричной жвачки.

Его губы двигались против моих, наши языки переплетались в совершенном унисоне. Он застонал мне в рот, вибрация была сексуальной и глубокой в его груди. Его объятия стали ещё крепче.

Фостер целовал меня так, словно от этого зависела наша жизнь.

Я поцеловала его со всем разочарованием, тоской, болью в сердце и надеждой, которую хранила в себе.

Боже, что мы делали? Почему я была так слаба, когда дело касалось этого мужчины? Но я не останавливалась. Пока не почувствовала, как его эрекция упирается в моё бедро.

Это был поворотный момент. Либо мы закончим этот поцелуй. Или одежда окажется на пол.

Я оторвала свои губы и извивалась, чтобы вырваться из его объятий. Мы оба тяжело дышали, наши глаза были сосредоточены друг на друге. Его взгляд искал мой, возможно, в поисках прощения. Затем он потянулся ко мне, но я отмахнулась от его руки.

– Не надо.

Он застыл.

Я сделала шаг назад.

– Не целуй меня больше.

– Талия...

– Ты должен уйти. Пожалуйста, – мой голос сломался. – Тебе нужно уехать из Куинси.

Его челюсть сжалась.

– Нет.

– Ты обещал, что уедешь, если я попрошу.

– Ты обещала выслушать меня.

Я подняла подбородок.

– А что, если я скажу, что это не имеет значения? Всё кончено, Фостер. Всё кончено.

Он провел большим пальцем по своей влажной нижней губе.

– Люди, между которыми все кончено, так не целуются.

Да, с этим я не могу поспорить. Но это была просто химия. Притяжение. Эта токсичная зависимость, которая однажды погубила меня.

– Ты изменял мне с Вивьен?

Я задала ему этот вопрос много лет назад, в ту ночь, когда он меня бросил.

– Никогда.

Я так хотела поверить ему тогда. Я так хотела поверить ему сейчас. Я изучала его лицо, ища ложь. Но я не могла её увидеть. Я не видела её и много лет назад.

– Ты мне не веришь, не так ли? – спросил он.

– Когда-то я верила тебе во всем. Всё изменилось, когда ты женился на моей лучшей подруге.

Челюсть Фостера сжалась, когда он покачал головой.

– Ты не знаешь, что произошло.

– Я была там, – я подняла руку. – Я прожила это. Ничто из того, что ты скажешь, не изменит прошлого. Ничего из того, что ты скажешь, не заставит меня простить тебя.

Он стиснул зубы.

– Ничего? И ты называешь меня упрямым. Я забыл, насколько ты можешь приводить меня в бешенство.

У меня отвисла челюсть.

– Теперь ещё и я виновата?

– Я прошу тебя просто выслушать меня.

– А я прошу тебя уйти. Полагаю, никто из нас не получит того, чего хочет.

– Ты хочешь, чтобы я ушел? Отлично. Я ухожу.

Прежде чем я успела заговорить, он повернулся и рывком распахнул дверь.

Мое сердце оборвалось, когда дверь захлопнулась за ним. Последовавшая за этим тишина была оглушительной.

Я просила его уйти. Я ведь хотела этого, верно?

Так почему же мне захотелось пойти в гараж, чтобы снова поплакать?